Белая дева

ГЛАВА 4. ПОПУТЧИК

После ужина весь отряд “Чёрной розы” собрался в комнате Горди, Шишира и Дэнэса. Изначально Лайт хотел поговорить о дальнейших планах в общем зале, но полуэльф его отговорил.

- Слишком много лишних ушей, – сказал он, оглядывая почти полный зал.

Оказавшись в мужской комнате, Горди достал из своей сумки карту, а рядом положил небольшую записку с адресом поместья Хэмэль.

- Итак, – начал полуэльф, ещё раз пробежавшись глазами по карте. – Мы с вами здесь, – он указал на Тронг, а после повёл пальцем вглубь континента, остановив его примерно по центру. – Наша цель здесь, в Канисе.

- Как и я говорил, – хмыкнул Шишир, – почти на другом конце страны.

- Не преувеличивай, – отозвался Горди. – Всего лишь на середине.

- И тем не менее, далековато, – поддержала ящера Карина. – Верхом дней десять, если не дольше.

- По крайней мере, у нас есть конкретная цель, – вступила в разговор Кора. – Это куда лучше, чем ехать незнамо куда и надеяться на чудо.

- Тоже верно, – согласилась кошка.

- Куда ехать-то, мы поняли, – сказал Дэнэс, подойдя поближе к карте. – Только вот неясно, как именно это осуществить. Здесь одна дорога, – он провёл пальцем по чёрной линии, ведущей вначале на запад, а после резко сворачивающей на север. – Эта дорога нам никак не подойдёт. Нам надо на юго-запад, а этот путь ведёт в столицу, в обход рек, что её окружают.

- Ну и пусть, – сказал Горди, указав на карту. – Дорога ведёт до Корнса, а лишь после уходит на север. Мы может доехать туда, а там уже узнать, как проще добраться до Каниса. Не думаю, что здесь один-единственный тракт.

- Может, стоит поискать здесь карту? – предложила молчавшая до этого Камира.

- А зачем? – спросил Горди. – Она была нам нужна, чтобы определить направление. Города и деревни здесь обозначены, так что найти, у кого спросить дорогу, мы сможем.

- В целом, всё понятно, – подытожил Лайт. – Завтра утром мы выезжаем из Тронга и двигаемся в сторону Корнса, а уже там узнаём дорогу до Каниса.

- В общих чертах – да, – кивнул Горди. – Советую всем лечь пораньше, выезжаем рано. Мы оплатили стойла до полудня. Не очень бы хотелось отдавать лишние деньги за простой.

- Особенно с такими ценами, – буркнул Дэнэс, подводя собрание к завершению.

***

Примерно в восемь утра весь рыцарский орден уже сидел в общем зале, а их вещи стояли рядом. После завтрака Лайт и его товарищи передали ключи тучному мужчине, что был сегодня на месте бармена, и вышли на улицу. Идя по полупустым улицам города, который только-только начал приходить в движение, маг тени в последний раз оглядывался по сторонам. Тронг на данный момент был самым красивым городом, что удалось увидеть иномирцу. Лайт хотелось запомнить всё в мельчайших деталях, чтобы потом было с чем сравнивать.

Когда отряд вышел на улицу Пекарей и прошёл всего пару домов, Карина, идущая в середине, внезапно замерла.

- Что случилось? – спросила Кора, шагавшая рядом.

- Тише, – шикнула кошка.

По лицу Карины было видно, что она на чём-то сосредоточена. Несколько секунд отряд молча наблюдал за тем, как кошка, прикрыв глаза, едва заметно подёргивает ушами, видимо, к чему-то прислушиваясь.

- Слева, – наконец заговорила Карина, – кажется, там переулок. И там… мужчины… несколько, и… девушка. Кажется, её грабят.

После непродолжительной паузы Дэнэс, идущий впереди, обернулся.

- Уверена?

- Если бы здесь было более шумно, то нет, – Карина вновь прислушалась, – но в такой тишине – почти наверняка.

- Поможем? – обратился Дэнэс к Лайту.

- Почему нет, – кивнул маг тени. – Только не убейте никого. Проблемы с местной властью нам не нужны.

- Мы аккуратно, – оскалившись, ответил Шишир. – Только немного шкурку попортим.

Обежав здание, отряд рыцарей и вправду вышел к проходу между городских построек, оканчивающемуся тупиком. Примерно на середине переулка, как и сказала Карина, разворачивалась не самая приятная сцена. Спиной к улице полукругом стояли пятеро мужчин. Трое довольно крепких на вид; четвёртый – худощавый, но высокий, сжимал в руках какую-то палку, а пятый – самый низкий в банде – судя по руке, объятой пламенем, владел аспектом огня.

- Иди сюда, красавица, – говорил один из бандитов гнусавым голосом. – Мы тебя не обидим.

- Не стоит кричать, – раздался голос мага огня, и пламя на его руке вспыхнуло чуть ярче. – Я всяко буду быстрее. Не хотелось бы портить такую милую мордашку. Но и с обожжённым личиком ты нам тоже сгодишься.

- Командир? – вопросительно прошипел Шишир, морда которого искривилась в злобной гримасе.

- Действуйте, – коротко кивнул Лайт.

Сумки рыцарей бесшумно опустились на землю, и они беззвучным шагом двинулись вперёд. Когда один из бандитов почувствовал, что за его спиной кто-то появился, было уже поздно.

Едва высокий обернулся, как тут же получил болезненный удар в живот от Горди. Бандит согнулся, а после полуэльф хлёстким ударом в челюсть отправил его в мир снов. Один из верзил, стоявший ближе всех к павшему товарищу, выпрямился, словно струна, а его тело судорожно задёргалось. Карина не пожалела подонка и разрядила в него приличный заряд молний, отчего одежда бандита задымилась, а тело изогнулось в неестественной позе. Второй громила, несмотря на мощную шею и приличные мускулы, не смог выдержать даже одного удара Дэнэса. Тот лишь раз ударил его в челюсть, правда, вложив в этот удар всю силу. А крепкий мордоворот уже потерял сознание и обмяк на земле рядом с подельниками.

Последний крепыш не успел даже понять, что именно произошло. Когда он дёрнулся на выручку товарищам, то резко упал лицом в землю и застонал, больно приложившись подбородком. Когда он поднял голову, чтобы понять, что именно его уронило, корни, что оплетали его ноги, успели достичь груди и уже обвивались вокруг могучего туловища. Он хотел закричать, и один из древесных отростков, которыми управляла Камира, сдавил его рот так, что лицо за пару секунд приобрело кроваво-красный оттенок. Последним из банды грабителей и насильников остался низкорослый маг огня. Он резко обернулся. Глаза его выражали удивление, смешанное с ужасом.

- Кто вы, сука, такие? – прохрипел он, быстро оглядев лежащих подельников. – Вы хоть знаете, кто я такой?

- Обычный ублюдок, – прошипел ящер, хватая главаря за руку.

Мужчина вскрикнул, когда ящер сдавил ему кисть. Спустя секунду главарь банды зло оскалился, словно в улыбке, а его сжатую руку охватило яркое пламя.

- И это всё? – с издёвкой спросил Шишир, не испытывая никакого дискомфорта. – Ты жалок, и твой огонь такой же никчёмный.

Ящер едва заметно повёл плечом, и его правая лапа наравне с рукой бандита оказалась охвачена огнём. Несколько секунд ничего не происходило, а потом низкорослый бандит завизжал. Лайт, стоявший позади, заметил, что на руке человека стали появляться волдыри и ожоги.

- Отпусти его, – спокойно сказал маг тени. – Ему ещё своих товарищей придется тащить.

- Мы их отпустим? – изумился ящер, выпуская руку бандита.

- А ты хочешь искать стражников и объясняться с ними?

- Не особо, – хмыкнул Шишир и склонился над главарём, который лежал у него в ногах, сжимая обожжённую руку и тихо скуля. – Тебе повезло, что наш командир такой добрый.

Когда Лайт обошёл валявшихся грабителей и стоявших возле них товарищей, он наконец смог увидеть, кого именно они пытались ограбить.

- Нойра? – удивлённо протянул маг тени.

У стены с испуганным видом стояла та самая девушка, которая днём ранее рассказывала Лайту и Коре о храме Боргодура на храмовой площади. Сейчас она была одета по-другому, в зелёную кофту и плащ, но Лайт всё равно смог узнать девушку.

- Мы… мы с вами знакомы? – дрожащими голосом спросила Нойра, испуганными глазами оглядывая тех, кто пришёл ей на выручку.

- Ты меня не помнишь? – удивлённо протянул маг тени. – А как же твоё приглашение посетить Ланкратию?

Нойра помотала головой, словно сбрасывая наваждение, а после во все глаза посмотрела на человека, что стоял перед ней.

- Боги, это же вы, – протянула она и нервно улыбнулась. – Лайт, верно?

- Верно.

- Прости меня, – девушка на несколько секунд спрятала лицо в ладонях. – Я так испугалась. Я думала, что меня сейчас…

- Всё в порядке, – мягко сказал маг тени. – Мои товарищи уже разобрались с этими уродами.

- Да… да, спасибо вам, – почти ровным голосом ответила Нойра. – Я вам всем очень благодарна.

- Как ты здесь вообще оказалась? – раздался за спиной Лайта голос Коры.

- Я шла в сторону конюшен, когда мне на дорогу вышли эти мужчины. Я пыталась убежать… и загнала себя в ловушку. Я почти не знаю город, бежала куда глаза глядят. Вот и прибежала…

- И тем не менее, удача всё ещё с тобой, – усмехнувшись, ответил Лайт. – Мы тоже шли к конюшням, когда Карина, – маг тени указал на кошку, и та кивнула, – услышала странный шум.

- Спасибо вам, – девушка посмотрела на кошку и поклонилась.

- Давайте закончим с любезностями и пойдём уже, – сказала Карина, кивая в сторону улицы. – Этот скулящий придурок мне действует на нервы, – она зло глянула на бывшего грабителя и тот вжался в землю, боясь даже дышать.

Когда компания рыцарей вместе с Нойрой дошла до конюшен, девушка полностью пришла в себя. Она познакомилась со всеми спасителями и выразила каждому отдельную благодарность.

- Ваш слух просто поразительный, – сказала девушка, изучающе глядя на Карину. – Я… хотела бы спросить… Вы обладаете силой молний?

- Да, – кивнула Карина. – Я маг аспекта молний.

- Это очень редкий вид магии, – сказала Хонкс. – Как… хорошо вы пользуетесь своей силой?

- У меня была прекрасная учительница в Башне, – с лёгкой грустью сказала кошка.

- Вы обучались в одной из Башен? Тех самых, что стоят на границах Альвирии? – с восхищением спросила Нойра.

- Да. Я и моя подруга Камира, – кошка кивнула в сторону эльфийки, – проходили обучение в Башне стихий, что на востоке.

Лицо девушки сменило выражение с восхищения на шок. Больше минуты она поражённо смотрела то на эльфийку, то на кошку, а те никак не могли понять, в чём именно дело.

- Я слышала слухи о… битве, что развернулась у стен этой Башни, – тихо сказала Нойра. – Что… армия мёртвых пыталась взять штурмом замок, но архимаг, благодаря своей силе, смог справиться с нашествием.

Горди, Лайт и Кора, идущие впереди, быстро переглянулись.

- Быстро слухи разошлись, – шёпотом прокомментировал маг тени.

- Судя по тому, что главный герой – архимаг, а не мы, – тихо добавил полуэльф, – кто-то влиятельный постарался, чтобы мир как можно позже узнал о возрождении магии тени. И есть даже парочка конкретных людей на примете, кто это мог сделать.

- Оно и к лучшему, – сказала Кора, покосившись на девушку в плаще.

- Да, нападение и вправду было, – кивнула Карина, – именно там и погибла моя наставница.

- Только вот армия была не мёртвая, а вполне живая, – вступил в разговор Горди. – Местный лорд, граф Камерти, никогда не испытывал большой любви к магам и чародеям. А когда его родная дочь погибла в стенах башни из-за несчастного случая, он решил сравнять Башню с землёй.

- Вы так хорошо осведомлены об этом, – с нескрываемым любопытством сказала Нойра. – Вы тоже обучались в этой Башне?

- Нет, я не владею аспектом. Брат моего отца работает кузнецом в этой Башне, – спокойно пояснил полуэльф. – Отец узнал от него, а я от отца.

Дойдя до конюшен и получив своих коней в целости и сохранности, Лайт и его спутники начали готовиться к дороге.

- Какой у тебя красивый конь, – выдохнула Нойра, глядя на Везувия во все глаза.

- Красавец, – с улыбкой согласился маг тени, проверяя надёжность седла. – Его зовут Везувий.

- И имя красивое, – с улыбкой ответила Хонкс и внезапно ойкнула. – Я же совсем забыла спросить. А куда вы направляетесь? Когда я тебя встретила, я думала, что ты со своей девушкой просто приехал на отдых сюда, а вас вон какая компания.

- Кора не моя девушка, – прокашлявшись, ответил Лайт. – Мы хотим добраться до Каниса, проведать… нашего друга.

- Вот оно как, – протянула девушка, и ее щеки внезапно зарумянились. – А я еду в Янкус, в столичную коллегию, изучающую аспекты.

- Коллегию? – удивлённо протянул Лайт. – Так ты тоже маг?

- Да, я владею аспектом земли, но, – девушка ненадолго замялась. – Я очень плохо контролирую свои силы.

- То есть? – решил уточнить маг тени.

- Я почти не могу контролировать силу.

- Ты не можешь управлять своим аспектом? – удивился Лайт.

- Скорее наоборот, – с кислым лицом ответила девушка. – Когда я пытаюсь применить самые простые заклинания, они у меня выходят… слишком разрушительными. Попытка поднять небольшой камешек оборачивается тем, что из земли вырывается огромная глыба. Даже когда я полностью сосредоточена и изо всех сил пытаюсь себя контролировать.

- Вот как, – ответил Лайт, пряча улыбку в кулаке. – И ты едешь в коллегию, чтобы… усмирить свою мощь?

- Не совсем, – покачала головой Нойра. – Я… исследователь. Собираю разные сведения об аспектах, провожу их анализ, выявляю их ценность и правдивость. Как говорил мой отец, я обычный книжный червячок.

- Даже так, – удивлённо хмыкнул Лайт, закрепляя на седле Везувия вещмешки. – И что ты исследуешь в данный момент? Если это, конечно, не секрет.

- Допустимые пределы силы аспектов и их владельцев. Проще говоря, насколько сильно сила аспекта зависит от его носителя. К примеру, твой друг Шишир, – она посмотрела на ящера, стоявшего довольно далеко, чтобы их слышать, – сегодня показал мне прекрасный пример. Он и тот бандит – оба владеют силой огня, но сила того человека не смогла навредить Шиширу, он же, в свою очередь, нанёс ожог руке того урода.

- Да, я тоже заметил, – кивнул Лайт с задумчивым видом. – То есть получается, что сила Шишира превосходила силу того человека?

- Именно так, – кивнула Хонкс. – Огонь ящера был сильнее огня человека. Он подавил силу бандита и смог нанести ему увечья несмотря на то, что владельцы аспекта огня имеют устойчивость к жару и огню в целом.

- Интересная тема, – честно признался маг тени. – Скажи, ты… сильно торопишься в эту коллегию?

- Как будет дорога, – рассеяно ответила девушка. – А что?

- Не хочешь составить нам компанию? Если я правильно помню карту, наш путь будет совместным до Корнса, а там мы уже расстанемся.

- Если ты предлагаешь, – чуть смущённо протянула девушка, – то почему бы и нет. Я уже знаю, что вы хорошие люди и не бросите девушку в беде.

- Не бросим, – с ухмылкой ответил Лайт.

***

Со слов Нойры, ставшей попутчицей рыцарей “Чёрной розы” и знавшей местность Йондура чуть лучше их, первые дни дороги они проведут в пустыне.

- Сама по себе пустыня не очень большая, – сказала Хонкс, когда они выехали за черту города. – Но там довольно часто бывают бури, да и больших барханов хватает. Повезёт, если мы одолеем её за два дня.

Несмотря на то, что до полудня оставалось ещё несколько часов, Баш и Наул3 грели уже довольно сильно. От прямых лучей спасали капюшоны плащей и холодая вода из фляг, которой путники поливали головы. Но несмотря на всё это, было душно, дул неприятный ветер, швыряющий песок прямо в лицо, отчего глаза слезились, а на зубах постоянно что-то скрипело.

Когда оба светила забрались в самый зенит, путники были вынуждены остановиться. Жара стала невыносимой, и даже выносливые кони, вроде Везувия, заметно потеряли в скорости. О том, что всадники выдохлись, и говорить нечего. Благодаря магии природы, Камира с помощью лишь двух семян возвела для них деревянные навесы. Один для людей, другой для лошадей.

- Что-то вы совсем размякли, – проговорил Шишир, подставляя морду светилам. – Такой прекрасный день, а вы в тени.

- Хорошо тебе, с холодной кровью, – пробурчал Дэнэс, обмахивая себя тряпкой. – Вернёмся к этому разговору ночью, когда костёр погаснет.

Перекусив и истратив приличный запас воды, путники дождались, когда жара немного спадёт, и двинулись дальше. Нойра была права, говоря о песчаных дюнах. Лайту и его спутникам дважды за день пришлось делать большой крюк, чтобы объехать огромную гору песка. Пытаться проехать по ней было нереально. На одном из привалов Шишир попробовал взобраться на одну такую пешком, но почти сразу увяз по колено и бросил это занятие.

- Что это там? – спросил Лайт, указывая на нечто странное слева от их пути.

Маг тени заметил какое-то движение краем глаза, но разобрать, что именно, ему не хватало остроты зрения.

Карина, ехавшая чуть позади, повернула голову в направлении, куда указывала рука командира, и пригляделась.

- Животное, кажется, – неуверенно ответила кошка. – Тёмного цвета, длинное… и довольно шустрое.

- Возможно, это огневик, – вступила в разговор Нойра, а когда поймала на себе несколько вопросительных взглядов, пояснила. – Огневики – это кошки пустыни. Они спокойно переносят жаркий климат благодаря своему подшёрстку, а их лёгкие шаги позволяют им бегать даже по зыбучим пескам. Одним словом, идеальный охотник для данной местности. Они не редкость в таких местах, но к людям относятся с опаской.

- Нам есть чего опасаться? – поинтересовался Дэнэс, тоже повернувшись в сторону огневика.

- Не думаю, – покачала головой девушка. – Они размером с обычную кошку, но если оставить еду без присмотра, то ночью может и утащить.

- А чем они вообще питаются в пустыне? – раздался голос Шишира где-то позади. – Тут же один песок да колючки сухие.

- Ну в основном, тушканчиками, сурикатами, но бывает, и на ящерок охотятся.

- Вот как, – хмуро ответил ящер. – Тогда ей лучше к нам не приближаться.

- Что, за братьев меньших обидно стало? – с усмешкой спросила кошка. – Как по мне, всё правильно. Естественный отбор, и никуда ты от него не денешься.

- Ага, как же, – буркнул Шишир.

Ночь в пустыне была жутко холодной. Несмотря на большой костёр, разведённый благодаря аспектам Камиры и Шишира, у Лайта зуб на зуб не попадал. Он закутался в плащ, надел на себя две кофты, куртку, но это не помогало. Ветер, поднявшийся пару часов назад, забирался даже под такую плотную броню, заставляя тело мелко дрожать.

- Это невыносимо, – сказал ящер, чьё тело источало горячий пар, а чешуя была жарче углей. – Меня даже внутренний огонь не греет.

- Как по мне, прекрасная ночь, – дрожа, язвительно заметил Дэнэс. – Странно, что ты не наслаждаешься ей в полной мере.

Несмотря на жуткий холод, Лайт и все остальные смогли всё же уснуть. Лишь Кора, не нуждающаяся в отдыхе, осталась на страже их покоя и костра, который не должен был потухнуть.

Проснувшись с первыми лучами, Лайт ощутил себя до крайности паршиво. Всю ночь ему снилась какая-то белиберда, так что одежда сделалась мокрой от пота. Вначале он убегал от каких-то странных силуэтов, потом постоянно падал в пропасть, а под конец оказался в какой-то каменной комнате, где его хотели пытать.

- Что, командир, тоже плохо спалось? – спросил Горди, вылезая из своего деревянного шалаша.

- Кошмары, – ответил Лайт и потёр красные глаза. – Всякая чушь снилась. Обычно, когда снится что-то жуткое, ты просыпаешься, но здесь…

- Тебя бросало из одного кошмара в другой, – закончил за командира полуэльф.

- Да, – протянул маг тени и искоса глянул на товарища. – У тебя так же?

- Ага, – кивнул Горди, – и это настораживает.

После того, как все выбрались из своих палаток, Лайт понял, что не только он и Горди подверглись странному наваждению. Лица всех в отряде были помятыми, а глаза красными, словно никто толком и не спал.

- Кошмары? – спросил Лайт у Дэнэса и Шишира, умывавших лица из фляг.

- Да, – отозвался ящер. – Никогда прежде мне не снилось ничего подобного.

- У тебя тоже, что ли? – спросил Дэнэс.

- И не только у меня, – хмуро ответил маг тени. – Судя по всему, мы все подверглись какому-то… воздействию.

После завтрака и небольшой уборки ненужных в пустыне построек отряд двинулся дальше на запад. Пока светила не забрались на максимальную высоту, ехать было более чем терпимо. Несмотря на то, что ветер бросал песок в лицо, он же приятно холодил.

- Лайт, – раздался за левым плечом голос Нойры. – Можно с тобой поговорить?

- Конечно, – ответил маг тени и слегка замедлил шаг Везувия, чтобы поравняться с девушкой.

- Я сегодня довольно долго не могла уснуть, – начала Хонкс. – Полночи ворочалась, и…

- А кошмары? – перебил её Лайт.

- Кошмары? – переспросила девушка. – Да, кажется, мне снилось нечто… неприятное. А что не так?

- Просто все сегодня видели кошмары, – задумчиво ответил Лайт. – И меня это начинает волновать.

- Возможно, это из-за смены погоды, – предположила Нойра. – Днём мы сильно перегрелись, ночью замёрзли. Возможно, из-за такого перепада случился небольшой приступ лихорадки или чего-то подобного.

- Возможно, – протянул маг тени.

- Так вот, касательно моего вопроса, – продолжила Хонкс. – Твоя спутница… Кора. С ней всё в порядке?

- Вроде да, – протянул Лайт. – А что?