Четырнадцатый архидемон 2
- -
- 100%
- +
– Ублюдки! – взревел Онуот, складывая левую руку в особый знак и выбрасывая правую вперёд. Костяной панцирь покрывавший его ладонь, вскипел и чудовищно вспучился, формируя сразу десятки спиральных стрел. Одну стрелу Онуот мог создать мгновенно, на ходу – но не такое их количество. Потому-то Люме и даже Наттар успели среагировать на устремившийся к ним рой костяных снарядов, перекрывающий подвал от стены до стены.
Наттар развернул шокированного практика-гориллу, тем же движением, которым вырвал меч из его тела – и укрылся за ним, как за щитом. Тот ещё не был мёртв, ещё циркулировал духовную энергию. Три костяные стрелы прошили его насквозь, но при этом замедлились настолько, что даже Наттар сумел отбить одну из них в сторону, увернуться от второй. Третья зацепила лишь его волосы, вырвав клок.
Люме была гораздо быстрее Наттара. Но у неё на руках была почти беспомощная Лейме. Проход наверх был перегорожен двумя практиками клана Об, ещё не отошедшими от шока. На то, чтобы сбить их с дороги, уйдёт драгоценное время. Схватив сестру, Люме прыгнула в сторону Онуота. Если повезёт, они проскочат под конусом выпущенных вслепую стрел.
Ей почти повезло. Костяная стрела пробила ей лодыжку. Обе лисы покатились по полу.
Тем практикам клана Об у лестницы, кто был ещё жив, не повезло вовсе. Град стрел превратил их в решето. Теперь кроме Онуота оставался только Обалас – до сих пор оравший от боли. Правда, он уже коснулся пространственного кольца, собираясь достать исцеляющую пилюлю.
Онуот был старым, опытным практиком. Но его опыт касался в основном интриг и коварных убийств. Он умел драться и надёжно вбил в себя основы вроде «если не понимаешь, где враг – немедленно меняй позицию после каждой атаки». Но одно дело – основы, а другое – умение применять их к реальной ситуации. Более закалённый практик остался бы на месте, вместо того, чтобы двигаться вслепую. Восстановил бы утраченное внутреннее спокойствие и положился бы на то, что даже без зрения и слуха духовное чувство наверняка уловит враждебные намерения более слабых врагов, предупредит об их атаках. Но Онуот слишком привык контролировать ситуацию, и был слишком выбит из равновесия неожиданной потерей этого контроля. Он соскочил Лёгким Шагом с потолка. И, прежде, чем его техника закончилась, врезался в Валена..
Вот сколько всего произошло за пару мгновений между ослепляющим взрывом бомбы и ударом, впечатавшим Валена в стену.
Онуот запросто мог бы убить одноцветного практика, просто столкнувшись с ним на бегу. Даже сейчас у Валена захрустели рёбра, левая рука тут же отказалась слушаться, рот наполнился кровью. Но под Лёгким Шагом сила и прочность тела сокращались настолько, что и сам Онуот покатился по полу. А когда вскочил, его собственная левая рука безвольно обвисла, вывихнутая в локте.
Прежде чем он успел что-то сделать по этому поводу, на него налетела Лайда.
В полузвериной форме гуайша почти не увеличилась в размерах. Человеческая голова сменилась лисьей, на руках появились шерсть и острые когти, мягкие туфли свалились со звериных лап. Главное же изменение заключалось в скорости. С Онуотом она сравниться не могла – но достаточно приблизилась к его уровню, чтобы не проиграть мгновенно, просто не успев отреагировать на первый же удар. Чтобы искалеченная рука противника стала для того значимой проблемой. За следующие пару секунд они обменялись настоящим шквалом атак. Зрение обоих уже восстановилось в достаточной мере, чтобы видеть друг друга, предугадывать движения. Поверхностному наблюдателю могло бы показаться, что сражаются два равных бойца.
Но это было далеко не так. Костяной панцирь, покрывавший почти всё тело Онуота, защищал от ударов по меридианам. Лайде приходилось без затей использовать кулаки и когти. Её кисти и предплечья моментально покрылись кровавыми ссадинами там, где столкновения с костяными руками противника раздирали ткань халата и шерсть. А тот не получил ни царапины.
Люме попыталась подняться с пола – и тут же свалилась обратно. Раненая нога вдруг разом перестала слушаться, плоть вокруг дыры в лодыжке немела, становилась неестественно белой. Спиральные стрелы Онуота оказались опасными не только скоростью и пробивной силой! Хорошо, что вместо обострения боли чувствительность наоборот, стала пропадать. Люме стремительно коснулась пальцами нескольких точек на бедре. Если повезёт, её поразил сравнительно обычный яд и это замедлит его распространение на минуту-другую. Если не повезёт, то не повезёт. Времени заботиться о себе не было. Не было даже времени освободить сестру от наручников и дать ей исцеляющую пилюлю.
Люме поднялась на одно колено, сформировала хитрую печать пальцами обеих рук.
– Паразитический Плющ!
И тут же от её ладоней выстрелило около дюжины зелёных лоз, извивающихся как щупальца.
Онуот не был великим бойцом. Но всё же он был старым, опытным практиком. Он прекрасно знал и про свойства этой техники и про общие свойства техник элемента Дерева. Обычно они становились тем сильнее, чем дольше действовали. Но для их эффективного использования практик часто должен был не двигаться с места, а то и касаться земли. К тому же сейчас одна из ног Люме стала бесполезной. Так что нацеленная в Люме атака почти гарантированно попадёт.
Онуот отступил на полшага назад и выпустил из ладони очередную спиральную стрелу. Если Лайда попытается блокировать её – то сама получит тяжелейшее ранение и основательную дозу духовного яда, превращающего плоть в недвижную кость. Даже простая и наскоро сформированная техника приобретает почти неодолимую силу, когда её использует практик на цвет выше. Если же Лайда увернётся – стрела прилетит в её дочь.
Лайда уже по выкрикнутым позади словам активации Паразитического Плюща, знала, что делает Люме. Стрела была слишком быстрой, вылетела со слишком близкого расстояния, чтобы отвести её в сторону аккуратным движением ладони. Лицо – то есть, теперь уже морду – Лайды, свело в жуткий оскал, когда она начала уворот. Ровно настолько, чтобы вместо попадания по центру груди вращающаяся спиральная стрела проехалась по плечу и предплечью согнутой руки. Посыпались зелёные искры, когда кость встретилась с барьером воли Лайды. Даже под скользящим ударом барьер лопнул почти мгновенно – но продержался достаточно долго, чтобы клочья полетели лишь от рукава и меха гуайши, вместо её мускулов, а траектория полёта стрелы изменилась, уходя мимо Люме.
Сила удара закрутила Лайду, но та превратила это в пируэт, настигла Онуота, выходя на ближнюю дистанцию, отвела его руку, так что вторая стрела полетела в потолок. И ударила ладонью в живот. Волна невидимой силы отбросила Онуота на двадцать шагов и впечатала в полки с горшками у стены. Полки превратились в щепки, Горшки с грохотом посыпались на пол, лопаясь, разбрызгивая мёд и масло. Но Онуота не оглушило даже на долю мгновения. Он и отлетел-то лишь потому, что лозы-щупальца Люме были уже близко, а ему на уровне инстинкта хотелось оказаться от них подальше.
Всё это тоже произошло стремительно. Валену понадобились считанные секунды, чтобы прочистить голову посредством восстанавливающей дыхательной техники, сплюнуть кровь и посмотреть, что происходит. А посмотрел он как раз в тот момент, когда Онуот отлетал прочь.
Что ж. Если придерживаться позитивного настроя, то большая часть врагов уже мертвы, заложница свободна, свои все живы, основной противник покалечен. Правда, по чистому невезению, которое вряд ли повторится. Вален снова сплюнул кровь. Лёгкие, безусловно, пробиты сломанными рёбрами. Движется только правая рука, да и то плохо, спасибо взорвавшейся в ней бомбе. Меч обгоревшие пальцы ещё как-то удержат, но выполнять удары правильно не выйдет. Значит, оставалось лишь выложить последний козырь. Сомнительный, ненадёжный. Но другого никто не предлагал.
Вален коснулся пространственного кольца непослушным пальцем. В руке у него появилась пара пилюль и странное оружие, напоминавшее рыболовный крючок длиной в две ладони сделанный из тёмного металла. Какое счастье, что Лайда это оружие не забрала.
– Обалас, продырявь эту шлюху! – крикнул Онуот, указывая на Люме.
Обалас и вправду уже пришёл в себя. Позвал к себе свой летающий меч. Вот только выпустить его в Люме не успел. Потому что к нему уже подобрался сбоку Наттар. В последний миг наследник клана Об почуял опасность и взмахнул мечом, отбивая удар, который должен был снести ему голову.
Вален поспешно проглотил пилюли, вместе с заполняющей глотку кровью, встал на ноги. От желудка по телу покатилась горячая волна, смывая боль и слабость. Пилюли, которые были безопасны для практика одного цвета, не исцеляли так быстро. Зато могли на время обмануть тело, заставить его забыть про ранения и нехватку сил. Вален поднял крюк, так чтобы его видели все в подвале.
Лозы-щупальца Паразитического Плюща уже окружали Онуота, нацеливаясь на него и справа, и слева и сверху. Лёгким Шагом он переместился вдоль стены в противоположный угол подвала – устремившись прямо к Люме, он неминуемо налетел бы на одну из лоз. Прежде чем он повторил технику, Лайда оказалась перед ним и обрушила на него град быстрых ударов, целясь когтями в голову. План у неё был простой – непрерывно атаковать Онуота, не давая ему никакой передышки, чтобы он не успел убить Люме, до того, как растительные щупальца оплетут его. Всего-то надо прессовать более быстрого противника, не пропуская даже одного удара в ответ, потому что даже один пропущенный удар лишит возможности продолжать бой. Когда твоя духовная энергия уже на грани истощения. А разница в силе такая, что каждая встреча рук для тебя заканчивается как минимум ссадиной. В общём, план-капкан.
Кровь уже не заполняла горло Валена. Кровотечение одна из проглоченных пилюль остановила почти сразу. Он заговорил торжественным тоном:
– О вы, похороненные в бездне времени…
Глава 11. Фантомный Крюк
На самом деле, активация Крюка Ужасающих Фантомов, подарка от матери на становление практиком, не требовала никаких заклинаний. Вален придумал распев сам, когда узнал, что один из недостатков этого загадочного сокровища – задержка между активацией и появлением видимого эффекта, составлявшая не менее четырёх секунд.
– О вы, забытые владыки древности…
Ребро ладони Онуота оторвало Лайде ухо. Её ответный выпад когтями в живот не оставил ни царапины на окостеневшей коже. Но один из отростков Паразитического Плюша, всё удлинявшихся и заполонивших добрую треть подвала, уже обвился вокруг его лодыжки.
Обалас отвёл и второй удар меча Наттара, закрутил направленный в голову клинок своим собственным. Молодой гуай управлялся с летающим мечом лучше, если рубил им словно обычным, но всё равно не слишком хорошо. Он предпочитал рукопашный бой. Потому и сейчас позволил мечу вывернуться из своей правой руки – чтобы шагнуть вперёд и со всей силы пробить врагу в бок левой. Пальцы Наттара хрустнули, когда его кулак до половины вмялся в плоть, сокрушив костяную броню. А затем Обалас отлетел на полдюжины шагов и покатился по полу.
– О вы, безымянные Досточтимые…
Бледное лицо Онуота перекосило в ухмылке. Барьер воли покрыл всё его тело, не позволяя губительным лозам коснуться даже одежды. Он явно не мог поддерживать барьер долгое время, что, кстати, говорило о слабых успехах в культивации для практика трёх цветов. Но на несколько секунд работы барьера его духовной энергии точно хватит. А дольше противникам не прожить. Потому, что, всё-таки, Онуот достиг стадии внутреннего единства. А значит, мог не только подчинять собственную духовную энергию сознательной воле и направлять её вовне, но и гораздо глубже постиг то, как она работает внутри. Мог на протяжении нескольких вдохов накопить запас – и потратить этот запас на один короткий, стремительный удар без замаха!
Даже предугадав атаку духовным чувством, Лайда не могла её избежать. Только смягчить ущерб. Но она не попыталась отступать назад или вызвать собственный барьер. Кулак Онуота прошёл через её солнечное сплетение и вышел из спины, почти как если бы она была простой смертной. Ведь всю духовную энергию, какую смогла, она вложила в ответный удар двумя открытыми ладонями!
Воздушная волна прокатилась по подвалу, размётывая рассыпавшееся зерно и осколки посуды. От грохота словно содрогнулся весь дворец. По стене позади Онуота побежала паутина трещин. Сам он поперхнулся и закашлялся кровью. Впервые за весь бой он понёс хоть какой-то ущерб от противника, а не собственной неосторожности. А главное, его барьер лопнул как мыльный пузырь. Лозы Паразитического Плюша немедленно начали оплетать его ноги, поднимаясь к пояснице… слишком медленно начали.
Онуот считал ниже своего достоинства задумываться о том, как, при необходимости, он раздавит практика вроде Лайды Лин в прямом бою. И он был не так уж неправ. Кто же знал, что придётся сражаться с ней одной рукой! А Лайда Лин много раз думала о том, что будет, если дело дойдёт до драки между ними. И сейчас использовала заготовку, к которой морально готовилась уже давно, решив, что путь к победе перед глазами, надо только перешагнуть через собственную жизнь. Она не учла лишь одной мелочи.
– Мама! – закричала Люме. И лозы замедлили движение, когда с исчезновением внутренней концентрации заколебался её контроль над техникой.
– О вы, облачённые в смертельный холод и коронованные ужасом…
Онуот отшвырнул Лайду прочь как тряпку. Замахнулся рукой, из которой начало расти костяное лезвие, чтобы отсечь добравшиеся до него лозы, прежде чем выбрасываемые ими усики зароются в его плоть, а затем разрубить те лозы что ещё не добрались. Его движения замедлились, но всё же оставались слишком быстрыми.
– Ублюдок! – выкрикнул Наттар. Он запустил в Онуота свой меч – тот бессильно отскочил от непробиваемой груди – и тут же взмахнул рукой, призывая своё оружие последнего шанса.
Арама оставила особый подарок и Наттару. Не могла же она показать, что он не настоящий личный ученик, а так, простая тренировочная кукла для Валена. Не такой странный и таинственный подарок, как Крюк Ужасающих Фантомов (он же просто Фантомный Крюк). Но тоже весьма впечатляющий, притом куда более практичный и полезный.
У золотой цепи, которая большую часть времени казалась татуировкой, обвивающей правую руку Наттара, а сейчас сорвалась с его кожи и стрелой устремилась вперёд, был только один недостаток. Зато очень серьёзный. Наттару пока просто не хватало духовной энергии для её использования. Через пару секунд он потеряет сознание. Могут быть и долгосрочные последствия. Но такие вопросы, конечно, не сильно волнуют того, кто ещё до истечения этой пары секунд может оказаться мёртв.
Золотая цепь была невероятно быстрой, и тут же оплелась вокруг запястья здоровой руки Онуота. Это сокровище, которое Наттар назвал Укротительницей Чудовищ, сковывало и движения тела, и циркуляцию духовной энергии.
Люме стиснула зубы, восстанавливая свой фокус – и рост лоз вновь ускорился. Они пронзили одежду в десятках мест, коснулись костяной брони. Броня не задержит их надолго, сейчас усики истончатся, прорастут через поры и слабые места, доберутся до плоти. Как только они начнут поглощать плоть и кровь, к тому же плоть и кровь сильного практика, их рост тут же ускорится, станет почти неудержимым. Спасти Онуота тогда сможет лишь какая-нибудь техника очищения тела…
Онуот взревел и взмахнул рукой. Удерживать его для Наттара было всё равно, что удерживать сходящую с горы лавину или бурную реку. Укротительница Чудовищ сильно подавила духовную энергию Онуота – но разница между одним и тремя цветами оставалась слишком велика. Наттар камнем из катапульты отлетел на другой конец подвала, врезался в мешки с зерном так неуклюже, словно сам был мешком. Цепь развеялась золотыми искрами, тут же втянувшимися обратно в татуировку.
– Ваш преданный ученик зовёт вас!
Четыре секунды закончились. Фантомный Крюк откликнулся на импульс духовной энергии хозяина.
До этого момента Онуот не обращал на распев Валена ровно никакого внимания. Мало ли какое заклинание бормочет мальчишка с одним цветом. Длинный распев, конечно, увеличит его мощь. Так уж работали техники и заклинания. Вторая причина того, что все они требовали определённых действий, состояла именно в этом. Движения, жесты, выкрикивание названий, не просто помогали практику сосредоточиться на нужном образе. Они ещё и служили условием для их активации. А любое условие или ограничение повышало эффективность использования духовной энергии. Сложные условия, такие, как длинный распев – повышали сильнее. Но не настолько, чтобы преодолеть разницу в два цвета! Даже близко не настолько!
А всё же сейчас обрывки слов Валена вдруг вспыхнули огненными символами в памяти Онуота.
Потому, что подвал заполнила устрашающая аура, в которой чувствовались глубокая древность и непредставимая сила. И вслед за аурой появились они. Подобно призракам, проходили они сквозь стены и вырастали из пола – но тут же становились материальными. Нет, не просто материальными – казалось, что они плотнее и реальнее всего окружающего! Бесформенные балахоны свисали с худых тел. Синим огнём горели глаза на иссохших, нечеловеческих лицах. Взгляд их обещал мучения, после которых смерть покажется желанной избавительницей.
Онуот замер с отвисшей челюстью. Застыла и Люме. Её пальцы задрожали. Даже лозы Паразитического Плюща почти перестали двигаться. Сила Фантомного Крюка сковала ужасом всех, кто ещё был в сознании. Сковала бы и самого Валена – если б не метка Печати Личины, делавшая его разум и мысли неуязвимыми даже для самых могучих и загадочных внешних воздействий.
Да, Фантомный Крюк был очень странным и таинственным предметом. Наводимый им ужас поражал противника вне зависимости от соотношения цветов, словно игнорируя всю сопротивляемость к подобным атакам, которую давала духовная энергия. Вот только и недостатки его были велики. Премудрый Наставник Оритилл, великий знаток волшебных сокровищ и артефактов, долго возился с ним, не сумел проанализировать и, в конечном итоге, счёл бесполезным для себя. Потом без возражений отдал Араме, когда та потребовала два предмета из его коллекции на выбор, в качестве компенсации за его козни. Возможно, тут действовало то же общее правило, что и с техниками: сила, нарушающая привычные законы, воплощалась в реальность лишь за счёт нагромождения одного ужасного недостатка на другой.
Недостаток первый – задержка активации, во время которой владельца даже на низких цветах могут пять раз убить. Недостаток второй – аура ужаса не разбирает своих и чужих. Недостаток третий – эффект длится лишь около полуминуты, причём эта длительность подвержена значительным отклонениям в обе стороны. Ну и, конечно, Фантомный Крюк не получил бы своего названия, если б с его помощью можно было нанести хоть какой-то реальный ущерб. Смерть от страха практикам не грозит, увы.
Хотя Онуот выглядел так, словно находился на волосок от неё. Бледный, дрожащий, аж заплетённая в косичку борода тряслась.
Вообще говоря, Вален не успел подумать, что будет делать после появления фантомов. Взялся за Крюк чисто потому, что сейчас даже выигрыш в полминуты мог означать спасение. И потому, что никакого иного способа хоть как-то помешать практику трёх цветов на ум не приходило. Но при виде реакции Онуота в его голове тут же возникла идея.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.