Нити судьбы, или Сваха из другого мира

Глава 3

Время летело быстро. За работой даже не заметила, как наступил вечер.

Когда Эмма опять заглянула ко мне и предложила поужинать, я снова отказалась.

– Леди Эдвина, вы решили объявить голодовку?

– Нет, – послала ей улыбку, чувствуя себя немного виноватой за то, что игнорирую заботу о моем благополучии. – Хочу просто поскорее закончить работу. Поужинаю позже.

Наконец-то в вязке стал прорисовываться женский облик. Стройная брюнетка изящно стояла на фоне горного пейзажа. Кажется, возлюбленная лорда жила на севере. Но делать выводы, конечно, еще было рано.

– Леди Эдвина, я тогда оставлю все на плите.

– Да, – согласно кивнула. – Как наша гостья?

– Мы отправили посыльного к лорду Альберту с запиской. Личные вещи должны привезти завтра, – отчиталась Эмма.

– Замечательно.

– Леди Анна поужинала и уже легла отдыхать.

– Сегодня для нее был трудный день, – вздохнула в ответ. – Но утро вечера мудренее, не зря так говорят. Кстати, а ты почему домой не идешь?

– Уже иду. А вам хорошего вечера.

– До завтра.

Эмма поспешила к любимому мужу, а я продолжила вязание.

Через некоторое время, почувствовав, что затекла спина, отложила спицы в сторону. Встав, шагнула к окну. Вечер сегодня был необычайно теплый. Безумно захотелось прогуляться по пляжу, ощутить свежесть морского воздуха и насладиться красотой заката.

Я вышла на заднее крыльцо дома. Скинув обувь, бегло спустилась по каменным ступенькам и бросилась к воде. Мягкий песок приятно ласкал ноги. Шелест волн напоминал тихий шепот, словно море делилось со мной своими секретами.

Я шла вдоль берега, наслаждаясь каждым мгновением заката. Небо окрасилось в яркие оттенки оранжевого и розового. Солнце медленно опускалось за горизонт. В душе расплывались безмятежность и спокойствие.

Бредя по кромке воды, невольно почувствовала себя маленькой частичкой огромной вселенной, которая ничего не решает.

И вдруг мое уединение нарушили. Мужскую фигуру я заметила еще издалека. Сначала было непонятно, кто это, а потом я осознала, что вижу лорда Фабио.

Мужчина, закатив штаны до колен, яростно пинал ногами волны. Он сейчас словно злился на весь мир.

Промелькнула мысль, что пока меня не заметили, нужно вернуться домой.

Именно в этот момент он вскинул голову и пристально посмотрел в мою сторону. Стало ясно, что сбежать не получится.

Я подошла ближе к нему и кивнула:

– Лорд Фабио?

– Леди Эдвина, рад встрече, – послышалось в ответ.

– Что вы тут делаете? – не смогла сдержать удивления.

Он вздохнул глубоко и посмотрел снова на море, а потом сухо промолвил:

– Гуляю… Пытаюсь восстановить душевное равновесие после недавних событий… Иногда нужно просто уйти от шума и суеты жизни, чтобы остаться наедине с самим собой.

Почувствовав его печаль, решила поддержать разговор:

– Понимаю вас… Иногда нам всем нужно время для размышлений и отдых от общества.

Он кивнул:

– Да… Это именно то, что мне сейчас необходимо. Я надеялся найти здесь умиротворение среди волн и песка…

– А вы почему так поздно прогуливаетесь в одиночестве?

– Ищу тишины и спокойствия.

Некоторое время мы молча стояли, слушая шум моря и наблюдая за тем, как солнце исчезает за горизонтом. В этот момент я подумала о том, что два человека из разных миров решили искать умиротворение на этом пустынном пляже.

– Вы знаете…, – внезапно произнес лорд. – Иногда одиночество может быть тяжелым бременем.

Я посмотрела ему в глаза и промолвила:

– Но иногда оно может быть источником силы… Позволяет нам лучше понять самих себя.

Лорд Фабио задумался над моими словами:

– Возможно… Вы правы. Но иногда просто хочется поделиться своими мыслями с кем-то…

Я почувствовала тепло и искренность его слов. Это заставило посмотреть на вспыльчивого и настырного лорда Фабио с другой стороны. Оказалось, что его, как и меня, тяготит одиночество. Он тоже был потерянной душой в этом огромном мире.

– Вам нравится звездное небо? – поинтересовался мужчина.

– Да.

– Смотрите, – он внезапно показал вверх. – Уже зажглась первая звезда.

– Значит, ночь уже вступила в свои права, и скоро все окутает сумраком.

– Остались мгновения…

Небо буквально за миг стало темно-синим с яркими звездами, которые начали мерцать над нами, как драгоценные камни на черном бархате…

– Вот и все, – произнес мужчина. – Теперь начинается ночное время.

Я заметила легкую грусть в его глазах. Он выглядел, каким-то потерянным, но спрашивать ничего не стала, искренне считая, что каждый имеет право на свои тайны.

Волны, перешептываясь о чем-то своем, лениво накатывали на берег. Их мягкий шелест вперемешку с легким шумом прибоя, дарил ощущение покоя и умиротворения.

Где-то вдалеке, в непроглядной тьме, периодически мерцали огоньки.

– Что это? – уточнила у лорда Фабио. – Какие-то специальные маяки?

– Корабли, – послышалось в ответ. – Жизнь и работа на море не прекращаются даже ночью.

Тем временем на темном небе появилась огромная желтая луна, заливая все вокруг холодным серебристым светом. Ее диск, словно гигантское зеркало, отражал не только свою красоту, но и всё, что находилось вокруг – темную гладь воды, мерцающие звезды, огромный бесконечный небосвод.

Море в это время суток, казалось бескрайним и очень таинственным. Ночной пейзаж завораживал, иначе и не скажешь.

– Здесь так красиво, – внезапно произнес мужчина.

– Это точно, – не могла не согласиться с ним я.

Опять повисло молчание. В этот раз оно было каким-то многозначительным и длительным, а потом послышался вздох:

– Но иногда даже самые красивые места могут напоминать о том, что мы потеряли.

Невольно бросила на своего спутника задумчивый взгляд. Он говорил с такой тоской, что ее сложно было не заметить. Лорд Фабио явно потерял кого-то очень важного в своей жизни, и смириться с потерей так и не смог. Это было настолько личным, что спрашивать ничего не стала. Каждый из нас носит внутри себя свой собственный груз печали…

– Вы со мной не согласны?

Услышав вопрос, внезапно осознала, что задумалась и совсем ушла в свои мысли.

– С одной стороны – все именно так, как вы сказали. С другой, такие теплые моменты помогают нам вспомнить о том хорошем, что было в нашей жизни… О тех людях или местах, которые сделали нас счастливыми хотя бы на мгновение, – ответила я тихо.

Лорд Фабио наклонил голову и посмотрел на меня с интересом:

– Леди Эдвина, вы очень мудрая женщина. Не каждая сможет найти свет в темные времена.

Я улыбнулась:

– Наверное, это потому, что мне пришлось пережить немало трудностей. Когда оказалась в этом мире, выть хотелось от отчаянья. Ничего не знаю, ничего не понятно, какая-то странная магия, нити, имеющие свою душу… Казалось, я схожу с ума, и удержаться в реальности мне помогали длительные прогулки.

Мужчина посмотрел вдаль и признался:

– Я раньше никогда не задумывался, каково это – быть свахой, и нести на своих плечах ответственность за чужие судьбы… Непростое бремя для хрупкой девушки.

– Моего мнения никто не спрашивал. Я просто оказалась поставлена перед фактом…, и мне ничего не оставалось, как принять то, что преподнесла судьба.

– И вам не было страшно? – мужчина вопросительно приподнял брови.

– Даже не представляете как… Но пришлось забыть обо всех страхах и смотреть только вперед.

Я замолчала, невольно вспомнив, как сложно было начинать жизнь в другом мире. Все смешалось, и сомнения стали моими постоянными спутниками. Понадобилось немало времени, чтобы привыкнуть ко всему.

Вдруг лорд повернулся ко мне:

– Леди Эдвина, вы загрустили… Мои расспросы навевают тоску?

– Нет, ну что вы… Просто очень устала. Уже поздно, и пора домой.

– Спасибо вам за этот разговор…, – внезапно произнес мужчина. – Он действительно помог мне увидеть многие вещи под другим углом…

Я улыбнулась ему:

– И вам спасибо за приятную беседу, и за то, что поделились своими мыслями со мной… Думаю, это важно для нас обоих.

– Позвольте вас проводить? – уточнил лорд Фабио.

– Да, – ответила благосклонно.

Во-первых, сейчас бы мой отказ показался бы грубостью, после милой душевной беседы, во-вторых, я довольно далеко удалилась от дома, а время действительно было позднее.

Мы медленно побрели к лестнице, ведущей в мой небольшой особнячок.

Молчание дарило приятное умиротворение, говорить больше не хотелось. Не знаю, о чем думал в это время лорд Фабио, но в моей голове царила странная легкость и такое желанное спокойствие.

Когда мы поднялись по ступенькам, мой спутник галантно поцеловал руку и промолвил:

– Сегодняшний вечер наполнен особым очарованием, и я рад, что разделил его с вами.

– Спасибо за приятную прогулку.

– Спокойной ночи, леди Эдвина, – мужчина галантно поклонился.

– Хороших снов, – а потом спешно поднялась на крыльцо.

Махнув рукой, быстро скрылась за дверью.

Удивительно, но сегодня лорд Фабио впервые был галантным кавалером, а не «медведем». Как две такие разные личности уживались в одном человеке, для меня так и оставалось загадкой.

Поднявшись в спальню, упала на кровать и зажмурилась. Безумно хотелось спать.

***

Свет пробивался сквозь занавески, мягко касаясь моего лица. Я потянулась и зевнула, а потом довольно улыбнулась. Вчерашняя прогулка и неожиданная встреча, а затем и последующая странная беседа, подарили мне душевное спокойствие. Наверное, просто впервые за все время, проведенное в чужом мире, я смогла поговорить с кем-то открыто, как говорится, по душам, и быть в этот момент ни свахой, а обыкновенной женщиной со своими печалями и тревогами.

Поднявшись с постели, подошла к окну. Удивительно, но сегодня вместо мужских привычных голосов и споров, слышалось щебетание птиц. «Неужели все разошлись?», – промелькнула мысль, и я осторожно выглянула на улицу.

Претенденты узнать свою судьбу никуда не делись, но, во-первых, сегодня их было намного меньше, чем обычно, а во-вторых, вели они себя довольно тихо, что уже казалось странным.

Но разбираться в происходящем, если честно, совершенно не хотелось.

Услышав тихий стук в дверь, невольно улыбнулась.

Эмма уже с самого утра крутилась по дому и пришла разбудить меня к завтраку в привычное время.

– Войдите, – обернулась я и встретила девушку с улыбкой.

– Доброе утро. Вы уже проснулись? Или опять разбудили?

– Нет, – качнула головой. – Удивительно, но сегодня претенденты ведут себя подозрительно тихо.

– Я просто предупредила их, что если начнут шуметь и не дадут вам отдохнуть, то приема еще и завтра не будет, – хихикнула Эмма.

– Ты просто моя спасительница, – искренне выдохнула. – Даже не верится, что, хотя бы день возле дома будет тишина. Скажи, а леди Анна проснулась?

– Да. Ваша гостья оказалась ранней пташкой. Она в гостиной занимается вышивкой, – отчиталась моя помощница по дому.

– Завтракала?

– Нет, решила ждать вас.

– Накрывай на стол, я скоро спущусь, – сообщила Эмме и направилась в ванную комнату.

После утренних процедур подошла к зеркалу. Обычно я собирала волосы в высокую строгую прическу, но сегодня было такое легкое, воздушное настроение, что я решила локоны оставить распущенными.

Выбрав светло-зеленое платье, переоделась и придирчиво осмотрела свое отражение. Несмотря на закрытый фасон, наряд смотрелся довольно элегантно и даже как-то стройнил меня. Нельзя было не отметить, что в таком облике невольно выгляжу моложе.

Спустившись вниз по лестнице, я почувствовала аромат свежезаваренного кофе и теплых булочек.

Когда вошла в гостиную, леди Анна отложила в сторону свою вышивку и кивнула:

– Доброе утро, Эдвина.

– Доброе. Как спалось? –уточнила я, вглядываясь в женское лицо. Со вчерашнего дня женщина стала выглядеть намного лучше, из глаз пропала вселенская тоска, да и сама она словно обрела спокойствие.

– Замечательно, – призналась Анна. – Мне казалось, что после всего случившегося заснуть не смогу, но едва голова коснулась подушки, глаза моментально закрылись. Да и настроение сегодня хорошее. У тебя просто замечательный, можно сказать, волшебный дом, в котором забываются все тревоги.

– Завтрак готов, – сообщила Эмма. – Прошу к столу.

Девушка приготовила для нас свежую выпечку с маслом и вареньем из лесных ягод, творог с фруктами, несколько видов сыра, ну и, конечно, мой любимый кофе.

В процессе завтрака поинтересовалась у своей гостьи:

– Анна, а чем ты занималась дома? Неужели ждала мужа у окна и все время вышивала?

Ответом мне стал задорный смех:

– Нет. Конечно, леди из благородных семей не работают, но у каждой есть свое любимое занятие. Я занимаюсь благотворительностью и помогаю в приюте для тех, кто по воле судьбы остался без крыши над головой. Люди частенько попадают в сложные ситуации, и рада, что могу им помочь.

Я внимательно слушала ее слова. Моя гостья оказалась женщиной с добрым сердцем и светлой душой.

– Это так благородно! А как именно вы помогаете?

– В центре города есть приют для бездомных. Я занимаюсь тем, что нахожу для таких людей работу. У моей семьи огромное количество знакомых, и многие нуждаются в работниках на кухне, в саду или по дому. Хочется, чтобы каждый смог начать новую жизнь. Но это непросто, ведь многие теряют надежду и перестают верить в себя. Но каждый раз, когда я вижу их улыбки и благодарность за то, что мы делаем для них… Это стоит всех усилий, поверь. Нет ничего дороже искреннего: «Спасибо!»

Женские глаза светились энтузиазмом, когда Анна говорила о своей работе. Я невольно восхитилась ее преданностью делу и внезапно осознала, что такие люди, как она, делают мир лучше.

Лорд Альберт действительно потерял сокровище. Интересно, и когда он это поймет?

После завтрака моя гостья направилась в приют, а я отправилась заканчивать судьбу лорда Берка. Мне осталось совсем немного…

Но едва удалилась, ко мне заглянула Эмма и сообщила:

– Вас желает видеть лорд Альберт.

– Так скоро явился, – пробормотала я, а потом, посмотрев на девушку, уточнила. – Он не сказал, что ему нужно?

– Переговорить с вами.

Уже заранее догадываясь, что мне сейчас скажут, невольно скривилась.

Отложив работу в сторону, поднялась и поправила подол платья со словами:

– Сейчас выясним, с чем пожаловал лорд…

Мужчина нервно мерил шагами гостиную. При моем появлении он галантно поклонился и поздоровался:

– Добрый день, леди Эдвина.

– Приветствую, – кивнула в ответ. – Что вас в этот раз привело в мой дом? Что-то случилось?

– Я привез вещи Анны.

– Отлично, – равнодушно пожала плечами. – Но вы могли бы сами не утруждаться и просто послать извозчика…

– Решил сделать это лично, – тихо промолвил мужчина. – Посчитал, так будет правильно.

Окинув его пристальным взглядом, отметила немного растрепанный вид, легкую щетину на щеках, мрачное выражение лица. Казалось, что эта ночь для лорда стала весьма бессонной и очень беспокойной.

– От лица леди Анны благодарю вас, – кивнула в ответ. – Вы можете оставить чемоданы в холле. Эмма займется ими чуть позже. А сейчас простите, вынуждена попрощаться с вами. Сами понимаете, у меня много дел.

Развернувшись, направилась к выходу, и тут за моей спиной послышалось:

– Леди Эдвина, я хочу увидеть ее.

Обернувшись, уточнила:

– Кого?

– Мою жену…

Вопросительно приподняла брови и задумчиво протянула:

– Вы вчера сами отказались от своей супруги. Поэтому смысла в ваших встречах просто не вижу…

– Мне очень надо с ней поговорить…, – в мужском голосе появились нотки отчаяния.

Я качнула головой:

– Лорд Альберто, вы не ребенок, и свой выбор сделали… Да и Анна – не ваша игрушка. Захотел – женился, захотел – прогнал, захотел – вернул. С ваших слов, нити судьбы ошиблись. А теперь заявились со странной просьбой… Думаю, вам не о чем разговаривать с леди Анной.

Лорд замер. Мои слова явно стали для него неожиданностью. Но быстро собравшись, мужчина выпалил:

– Леди Эдвина, прошу, позвольте мне увидеться с женой. Просто скажите ей, что я здесь.

– Не могу, – качнула головой.

– Почему? – вздохнул Альберт.

– Ее нет дома.

– А где она? – мужчина встрепенулся. – Леди Эдвина!

В его тоне появились ревностные нотки. Мысленно хмыкнув, вкрадчиво промолвила:

– Лорд Альберт, извините, но на ваши вопросы я отвечать не обязана. Анна – молодая, красивая женщина, свободная и от родительского попечения, и от обещания, данного вам. Теперь она делает то, что пожелает. Ей никто больше не указ.

– Что значит свободная от обещания, данного мне?! Анна – пока еще моя супруга.

– Вот именно, вы все правильно сказали – пока еще, – тут же согласилась с ним. – Это недоразумение мы очень скоро исправим. Юрист свяжется с вами. А теперь, будьте добры, пожалуйста, покиньте мой дом!

Лорд Альберто посмотрел на меня с недоумением и обидой в глазах. Его лицо покраснело от гнева или стыда – трудно было сказать точно. Но спорить он больше не стал, а просто вышел из комнаты без единого слова, и вскоре послышался хлопок двери.

Эмма заглянула в гостиную и уточнила:

– Лорд ушел?

– Будь добра, – положила ладонь на лоб. – Догони его и напомни о том, что он должен оставить вещи леди Анны.

– Да, конечно, – девушка поспешила выполнить мою просьбу.

В комнате наступила тишина. Иногда мужчины напоминали мне детей, вернее, в их поведение можно было уловить нечто детское, непосредственное, странное. Они обычно действовали спонтанно и эмоционально, совершенно не задумываясь о последствиях.

Я предполагала, что лорд Альберт попытается встретиться с супругой, но не думала, что это произойдет так быстро. Мне казалось, что он должен осмыслить свое решение, осознать ошибку…, а лорд опять меня удивил. Неужели он думал, я так просто верну ему супругу? Да ни за что на свете.

Хмыкнув, вернулась к своей работе.

Женщина на полотне становилась все более отчетливее видна. Мне осталось совсем немного, и лорд Берк получит портрет той, кто станет ему идеальной спутницей жизни.

Но едва удобно уселась в кресле, раздался стук.

– Эмма, войди, – вздохнула я. – Что опять случилось?

– Это принесли для вас, – ответила она.

Вскинув взгляд, увидела в ее руках огромную корзину алых роз.

Я подошла к девушке и приняла корзину. Розы были свежими и благоуханными.

– Интересно, кто их отправил?

– Не знаю, – Эмма пожала плечами. – Но может, там есть карточка?

Я поставила цветы на столик и увидела среди зеленой листвы белоснежную визитку.

Вытащив ее, прочитала:

«Спасибо за прекрасный вечер».

Это был букет от лорда Фабио, сомнений не оставалось.

Я прищурилась… Одно дело – просто прогуляться и немного побеседовать, и совершенно другое – знаки внимания.

Появилось подозрение, что мужчина оказался вчера на пляже не случайно. Возможно, он искал встречи со мной… Зачем? Так тут все было очевидно. Фабио сам рассказал о завещании и странном условии, которое выдвинул дядюшка.

Тяжело вздохнула, не в силах скрыть разочарования. Вчера мне показалось, что лорд совсем не такой, как я думала, но сейчас стало понятно, что это была всего лишь искусная игра.

А потом взгляд выхватил среди листвы черную коробочку, перевязанную белой лентой. В ней оказался небольшой блокнот ручной работы. Обложка была украшена золотыми узорами… Неужели мужчина решил так заслужить мое расположение?

– Ну, это уж слишком…, – пробормотала я. – Ничего у него не выйдет. Нити судьбы молчат, а я за него замуж не собираюсь.

– Леди, что-то случилось?

Обернувшись, спросила:

– Эмма, подскажи, есть ли где-нибудь поблизости тихий уголок, где можно спокойно провести время и отдохнуть от всего?

Девушка на секунду задумалась, а потом ответила:

– В горах можно снять небольшой домик на несколько дней.

– Отлично, – улыбнулась я. – Тогда у меня к тебе есть просьба, и даже не одна.

– Внимательно слушаю.

– Во-первых, отправь этот подарок и цветы обратно лорду Фабио, во-вторых, собери мои вещи и повесь объявление на дверь, что приема в ближайшее время не будет.

– Почему? – уточнила Эмма.

– Мне нужно просто уехать и от всего отдохнуть, – пояснила я. – И еще отправь в дом лорда Берка записку, чтобы заехал ко мне завтра с утра. Все поняла?

– Да.

– Вот и отлично, – невольно улыбнулась, подумав о том, что одиночество пойдет мне на пользу. Я смогу восстановить душевное спокойствие, а заодно отдохнуть от всего происходящего…

Глава 4

Несколько дней спустя

Спустившись по узкой горной тропе, я присела на край большого плоского валуна и, окинув взглядом бескрайние просторы, расстилающееся подо мной, восхищенно вздохнула. Снизу в изумрудной долине лениво извивалась серебристая река. Издалека она напоминала игривую змейку, которая то мелькала среди зеленой травы, то снова пропадала. Солнце отражалось от водного потока, словно от чешуи, и то здесь, то там, невольно привлекая внимание.

Легкий ветер шаловливо трепал мои локоны, как проказник, перепутывая их.

Воздух здесь был таким чистым и свежим, что казалось, если вдохнуть его полной грудью, то можно моментально забыть обо всех горестях и тревогах.

В этом чудесном месте я провела уже несколько дней.

Домик в горах располагался в труднодоступном ущелье. Здесь действительно царили уединение и тишина. Вся суета осталась где-то там…, а на ее место пришло ощущение умиротворения, и чувство внутреннего покоя.

Вдалеке виднелись верхушки заснеженных гор, напоминающие вершины сахарной сладости. Они словно охраняли меня своим величием и безмятежной тишиной. Наверное, среди них скрывались ещё одинокие домики, для таких, как я, уставших от суеты и шума, но об этом мне точно было неизвестно.

Подняв голову, улыбнулась безупречному лазурному небу. Его пронзительная голубизна завораживала. Мимо проплывали пушистые белоснежные облака. Они двигались так лениво, словно никуда не спешили. Да и разве допустима суета в столь умиротворенном месте?

На какой-то миг мне показалось, что я частица огромной вселенной, живущей своей жизнью, независимо от моих забот. И эти ощущения мне безумно понравились.

Удивительно, если раньше мои мысли больше напоминали бурный поток – тревоги о будущем, сомнения в себе, ответственность за судьбы других, страхи перед неизвестностью, то теперь все это отступило на задний план.

Внутри меня поселилось удивительное спокойствие. В этом домике среди гор я нашла то, что так долго искала – гармонию с собой и миром вокруг.

Научилась слушать тишину и находить радость в простых вещах: в пении птиц за окном, в тепле солнечных лучей на коже, в мягком шелесте листьев. Мое сердце перестало биться в бешеном ритме – оно стало ровным и размеренным. А еще пришло осознание того, как тяжело для меня бремя чужих судеб. Я готова помочь тем, кому могу, но не готова терпеть бесконечное ожидание у своих окон…

Эмма придумала вешать на двери записку, а я решила, что жребий буду делать по определенным дням, чтобы не угнетать саму себя бесконечным чувством вины из-за того, что занята и не могу принять. Ведь всем помочь одновременно было не в моих силах, да и не хотелось этого делать. Здешние мужчины расслабились, а на самом деле давным-давно заслуживали хорошей трепки.

Глубоко вздохнув, почувствовала легкое головокружение от горного воздуха, а потом с трудом поднялась. Отдых – время замечательное, но у меня еще была работа, которую я так и не закончила.

Вернувшись в домик, развернула вязку.

Лорд Берк оказался милейшим человеком. Пригласив его в свой дом перед отъездом, решила быть с ним предельно откровенной. Я честно призналась, что вымоталась и хочу уехать.