- -
- 100%
- +
Отношения кузенов были, прямо скажем, никакие: когда бравый Юлий отбыл в полк, десятилетний Алессан еще возился со своей деревянною армией. После пяти лет обязательной службы маг продолжил военную карьеру, но, как ни силился, Лис не мог припомнить ни единой свежей зацепки из биографии собеседника.
Неосведомленность – большой грех для юноши его амбиций.
«Теряю хватку.»
Зато уж Юлий не повторил его ошибки. Алессан замешкался лишь на миг, слагая что-то уместное для начала бенефиса, когда гость обратился к нему благосклонно:
– Ее величество сказывала мне о ваших подвигах во благо Ладии.
Императрица возносила его? Неплохо.
«Ладно, еще не совсем теряю», – чуть расслабился Лис и отставил ногу вольготно, однако Юлий еще говорил.
– Алессан, как видно, слишком учтив, чтобы хвалиться, – заметил он хозяйке, – так я поведаю вам все, что знаю.
Непостижимо! но шутник в самом деле принялся говорить о войне с деревом у Земского приказа, жестикулируя быстрыми руками боевого мага.
Речь его высочества была красива и точна. Множество подробностей нашли свои места, придавая шарм, но не рождая скуки – Алессан не рассказал бы лучше. Лис деликатно смущался, стиснув книгу в двух руках, и заходился безоружным гневом.
Кузен воспевал его доблесть так живо и просто, как ни за что не поступил бы с равным. Щедро лилось благородство и покровительство – гвардейскому ли капитану соперничать с желторотым братом за пламенные взгляды дам?
Да, Алессан представал в этом рассказе несколько героически – подумайте, какой смышленыш! – но слушали-то не его! Выверенную прекрасную историю отняли и потехи ради обернули против него с непререкаемой любезностью.
Какая мука быть восемнадцатилетним!
В отведенных местах Лис молил не приукрашивать его убогие заслуги и мечтал, чтобы эта десятиминутная ода венчалась хотя бы не дружеским трепанием волос.
Леди и незрелые кавалеры кружка оценили ораторский талант и внимали охотно, даже знакомясь с этой повестью уже в четвертый раз. После пафосного завершения, в котором по данной великодушной версии Алессан едва не руководил допросом артефактора, Элена организовала краткие овации – не было только ясно, кому из двоих магов предназначенные.
– Алессан, вы невероятный везунчик! – заявила она. – Счастье, что леди Астер оказалась в Гильдии! В самом деле ваши сигналы передавались только чарами или это было понимание двух сердец, которые не резделить ни расстоянием, ни ссорой?
В этой гостиной магические открытия трепета не вызывали – зато хозяйка поймала шанс узнать из его уст, примирилась ли гордая Лея с подобранным батюшкой браком.
– Полагаю, мы чем-то незримо связаны, – с чувственной ноткой признался Лис.
Например, виолиным прожектом, но – в пропасть эти детали. Элена воздела руки, благодаря невидимое небо, и подалась вперед с прижатым к груди сложенным веером.
– Когда намечено торжество?
– У Леи теперь столько дел, она и не думает о свадьбе, – вступилась вдруг Эфросина за магичкину свободу.
«Предательница! – дернулся внутренний Лис. – А с какой радостью выложила адрес "Щепки" в свое время!»
– В этом ваше с нею различие, – процедил он чуть в сторону, не меняя своей улыбки.
Эфросину бросило в краску: она слыла натурой влюбчивой и пылкой, но еще не получала предложений.
– Алессан! – строго сказала Элена, а Эфросина мстительно уточнила в глаза обидчику:
– Лея даже не поверяла мне, что дала вам свое согласие.
Лис окаменел, объятый гневом, но молниеносно скрыл его с лица – и вдруг весь переменился, озаряясь невинной радостью.
– Официальное? – переспросил он легко и живо, точно обнаружил совершенно смешной корень их непонимания. – Разумеется, формально я еще не делал пропозиции – для этого я дожидаюсь некоторой даты. Вообще-то, я думал устроить леди Лее сюрприз. Вы ведь не скажете ей, Эфросина Витторовна? Не лишите Лею такой приятности?
Хозяйка посмотрела на него одобрительно – если Лис и допускает светские промашки, то заглаживает их без посторонней помощи. Однако, его следовало уколоть в назидание за дерзость:
– То есть, леди Астер ждет, а вы решили побыть еще завиднейшим холостяком Итирсиса? – пожурила она. – Впрочем, пока в столице его высочество, вам придется делить этот титул.
Юлий посмотрел на юношу искоса с некоторой оценкой, словно только теперь обнаруживая в нем мужчину – вывод, впрочем, утаил.
– Вы жестоки, Элена Филипповна, – вступился он. – Верю, что на уме у кузена нет ничего подобного.
От этой патронации Лиса едва не перекосило уже открыто. Покровительство сановных мужей в делах его устраивало вполне, но ласковое снисхождение к его летам в гостиной, полной женщин!..
Он проглотил эту заботу как ежа, отправил Юлию признательный кивок, и сам обратился к хозяйке.
– Хотя вы и дурного мнения о моих привычках, – явил он великую скорбь, – вы все еще можете рассчитывать на мое содействие, когда вам потребуется заманить в свой салон скромницу леди Арис.
Юлий натешится вниманием гостиных и отбудет в полк – хозяйке же не стоит забывать, с кем выгоднее хороводиться в столице. Алессан откололся от жизни светской, зато погрузился в иные перипетии, о коих Элена предпочла бы узнавать не последней.
– Леди Арис? – встрепенулась та. – Кто она?
Алессан облекся в уязвленную немоту, поклонился и вышел на балкон. Если вечер недостаточно свеж, придется остужаться чарами – иначе бесславно перессоришься со всеми. Он ускорил шаг только снаружи, отшвырнул книгу и поставил дрожащие горячие ладони на мраморный холод перил.
– Все-таки не очень весело? – раздался робкий голос из тени плюща на стенах.
Алессан прикрыл глаза – он и забыл, что здесь еще тоскует очередная не-как-все отроковица. Отчего выпадение из толпы сейчас же наталкивает их на мысль о душевной общности? Выпадать можно совершенно в разные стороны.
– Сетовать на скуку незнакомке будет либо слабак, либо проходимец, – жестко сказал кавалер. – Во имя вашей юности и чистоты – не верьте мужчинам на светском балконе!
– Даже вам? – возвышенно и жалко спросила маленькая леди.
Ее что, здесь никто не опекает?
– Мне меньше всех, – Лис все-таки не мог себя не выделить и вздохнул, после чего прибавил: – И особенно – когда вздыхаю.
3. Финансовая грамотность для юной леди
В Итирсисе 31 июля, понедельник
Арис и Леонора вежливо уклонились от приглашения к трапезе – Карнелисам было что обсудить и без их смущающих взоров.
Благодаря этой чуткости леди Анна свободно рыдала от умиления на плече у сына, когда за ужином тот означил, наконец, фамилию невесты и обстоятельства ее жизни.
Высота поверенной тайны и грядущие неизбежные перемены статуса пугали тихую чету, но Себастьян знал: первое волнение уляжется, и в августе родители вернутся к себе полные чистого блаженства. Что уж говорить о времени, когда они смогут восславить это счастье по соседям!
Виола перебила повесть брата не более трех раз, но то и дело ликующе подскакивала от причастности к столь радостным секретам.
Жизнь ей в целом казалась праздником – во-первых, «Чарованная щепка», любимое детище, встала на ноги.
Две седмицы назад объявили итоги конкурса артефактов, где мастерская Карнелисов упустила заказ Оружейного приказа, но чудом привлекла иные капиталы.
Как обещал, Диего Бернардович Алвини, отец Алессана, вложился в развитие их совсем еще сырой магической новинки. Амбициозное творение звалось «Вещальники 1.0» и являло собой деревянные пуговицы, впервые в истории передающие друг другу звук на расстоянии.
Себастьян был честен с меценатом – работы им хватит еще на годы. Глава Земского приказа сухо принял это упреждение и показался обманчиво равнодушным к трудовой рутине исполнителей. В день соглашения партнерства Виола осознала свою наивность.
Жесткий и хитрый маг, вынужденный обсуждать прожект с какой-то забавной пигалицей, просто по привычке выжал ее до капли.
В деньгах он был умеренно прижимист – эту часть утвердили быстро, но после речь зашла о составлении отчетности. Виола боялась потерять инвестора, и маг отлично это видел, так что начал с требования докладывать ему прогресс на каждый понедельник. Распорядительница пришла в неописуемый ужас, и начались вертлявые торги. Девица мнила себя проигравшей, даже когда они сошлись на лишь ежеквартальных личных встречах.
– Понимаю, успех может быть нелинейным, – признал сочувственно Диего, но тут же развел руками: – однако, я рискую и хотел бы слышать от Себастьяна Базилевича обо всех проблемных точках.
Здесь уже Виола встала насмерть – никаких переговоров с ее командой. Все взаимодействие с магами «Щепки» – только через девицыну скромную персону. Не хватало еще, чтобы черные глаза магистра повергли ее брата в пучину самокритики, когда неизбежно грянут полосы топтания на месте.
В конце концов, Диего с улыбкой уступил воительнице – еще бы! Алессана-то ему расспрашивать никто не запретит. Вопрос контроля был скорее принципиальным, чем реально значимым.
Договорная грамота украсилась двумя росчерками: один походил на острые горные пики, соседний дрожал, как остывший кисель.
Решение денежной боли привело ко второй причине для сияния Виолы: совесть хозяйки больше не изводили грязные плошки в тазу.
Карнелисы обзавелись приходящей кухаркой.
Прислугу им сосватала леди Лея, давно уже взявшаяся за судьбы своих простородных соседей. Семья Нелли была богата больше ртами, чем активами, так что возможность готовить и убирать в маленькой «Щепке» стала для девицы выходом. Лея заверила, что дремотный вид Нелли не помешает ей управиться с хозяйством, зато плату она примет невеликую. Живописуя экономию, магичка втайне держалась иной шкалы: двух бойких девиц не вынесет ни дом, ни Себастьян.
На другое утро по приезду близких Виола хлопотала в зале с петухов. Брат уступил комнату гостям и сам еще поджимался на короткой печи, когда распорядительница уже стыковала на ней угольком ежедневные планы. Ей не терпелось показаться отцу и матушке в своей столичной деловитости, и было по-детски невыносимо, что все и не думают подыматься.
От скуки Виола едва уняла желание заявиться в кухню к Нелли и осчастливить ее дельным советом по выпечке вафель к завтраку.
Дом пробудился только в десятом часу, в одиннадцатом выдохся новый поток всех на свете вестей, и лишь после этого у Виолы появился шанс извиниться с важностью:
– Не ждите к обеду, – отодвинула чай маленькая распорядительница, – у меня встреча в Земском приказе касательно инвестиций.
Славно, что родители застали ее самые торжественные хлопоты: завтра начинался первый подотчетный квартал, и в нынешнее утро леди Карнелис должна получить на него финансы.
Входя в Приказ как своя, Виола кивала каждому стражу и магу, расточая предвкушающий задор. Магистрова секретаря приветила особо, уверенная, что кошель оставят у него, но даже тут снискался лестный штрих – Диего почтил ее личным приемом.
После барышня уяснила – это был маленький воспитательный щелчок по носу за упрямство, ибо магистр не отказал себе в удовольствии поставить ее в тупик небрежным уточнением:
– Вас устроят ассигнации?
***
Спустя час Виола металась по торговой зале оружейной лавки – конкурента, цинично процветающего прямо напротив крохотной мастерской Карнелисов.
– Что это такое, Дарий Дариевич? – чуть не плача, предъявляла младшему сыну владельца веер печатных листов. – Разве это деньги? Как я буду расплачиваться в лавках – этим? Диего Бернардович меня обманул?
Польщенный, что в затруднении соседка явилась именно к нему, Дарий тронул бумагу в ее руках и одобрительно кивнул с высоты богатырского роста.
– Да вам повезло, Виола Базилевна! Такая новинка еще мало кому доступна. Господин Алвини выполнил обязательство честно. Видите? «Объявителю сей государственной ассигнации платит Ассигнационный банк десять лун ходячею монетою».
– Банк-то платит! А мясник?
Покупателей девица распугала сразу (в лике влетевшей те заподозрили страстный скандал), так что беседа велась уже без посторонних. Развешенное по стенам оружие придавало ей неповторимый антураж. Дарий в беленой рубахе и кафтане без рукавов смотрелся здесь, как и должно, – родным, но летнее платье дворянки к жутким глефам никак не ладилось.
– Мясник, пожалуй, не оценит, – согласился молодец, кивая.
– И очень его понимаю! – кипятилась Виола. – Эту картинку любой художник подделает, не говоря уже о магах.
Дарий с удовольствием наблюдал, как юбка на поворотах взвивает пыль в столбиках света и открывает сапожок – его зазноба была воплощенным тайфуном, чем и покорила с первой встречи. Когда хотела – она держалась образцовой леди, но с близкими не полагала нужным таить эмоций. Сосед с блаженством замечал себя в доверенном кругу.
– А вот и нет, – снисходительно улыбнулся он. – Ассигнации должны защищаться чарованным слоем. Сам еще в руках не держал… Позволите?
Молодец аккуратно взял один прямоугольный лист и помахал им в воздухе. Уши обласкал тихий говор незримых колокольчиков.
– Слышите? Только деньги, выпущенные Ладийским банком, издают правильный чистый звук.
– Долго ли! Толковый маг повторит его за день! – сестра толкового мага, она нисколько в нем не сомневалась.
– Во-первых, как вы знаете, код на деревянной основе различим не каждому чародею, – обстоятельно возразил оружейник. – Во-вторых, важна и конструкция чар. Банковские маги легко распознают, имперский ли это блок или только на него походит.
В оружейной лавке трудилось одаренных на порядок больше, чем у Виолы в «Щепке», так что ее советчик тоже несколько владел вопросом. Девица перестала мельтешить, но все еще терзалась магистровым сарказмом над ее экономическим невежеством.
– Они распознают! А мы с вами?
– Нам пока следует запомнить картинку и тон звона в точности, – вывел Дарий, который тоже не различал магических потоков. – Работы по усилению защиты ведутся банком непрерывно.
– Как же использовать ассигнации, если они никому не ведомы? – доискивалась гостья.
– Можно обменять на серебряные луны, как и сказано.
Консультант вернул барышне бумагу и подсел на край прилавка, любуясь теперь переменой на соседкином лице. Сведенные бровки разгладились, и на нее нашло предвкушение, излитое вопросом:
– Что же мне делать с ними?
– Не знаете, куда истратить? – подивился Дарий, ибо сумма не так чтобы вышибала дух.
– Вот еще задача! – лукаво сощурилась леди Карнелис. – Но сию минуту мне нужна лишь четверть этих средств. Куда отправить остальное на хранение, чтобы оказаться еще в прибытке через пару месяцев?
Брат и отец ее были слишком благородны, чтобы владеть хотя бы половиной финансовых трюков молодого купца, так что Виола не долго думала, за чьим советом искать ей прибыли.
Дарий Дариевич ощутил большое одобрение к заявленному прагматичному подходу, но словом поддержать не успел.
– Рассмотрите Валицианский банк, – опередил его отец.
Дарий Сильванович, владелец лавки «ООО: Очень Острое Оружие», вошел в торговый зал из полумрака боковых сеней.
Широкоплечий, как и сын, привычно уверенный, он тут же расстегнул кафтан и утер платком чело – день вызревал июльским жаром. Как видно, старший купец тоже относил боевитую соседку к «своим» и не слишком скрывал, что хлопоты в городе порядком его умаяли. Не обремененный дворянским правилом садиться лишь после дам, он зашел за прилавок, бросил на него тонкую книгу и устало занял табурет у стены под чарованной алебардой.
Пленительные ассигнации в руках девицы не заметить он не мог.
– Валицианский? – переспросила Виола. – Разве с ними не война?
Старший оружейник чуть наклонил голову к плечу.
– Пока лишь вынужденное торговое эмбарго, в которое нас втянул Тассир, – уточнил он. – Даже напротив, при нынешних затруднениях Валицийское отделение выдает облигации под лучший процент – только бы вы несли им деньги.
– Это ненадежно, потому и выгодно? – заподозрила барышня. – Отделение может в любой момент оказаться конфисковано Ладией без наследования обязательств?
Дарий Сильванович улыбнулся.
– То, что надо, верно? Их затруднения нам только на руку. Хотя последний кусок я бы им теперь не доверил. Банк Ладии тоже возьмет у вас эти деньги, но прибыль уже не та. Решайте сами.
Дав гостье несколько секунд на осмысление, он вдруг добавил невзначай, чтобы не выказать избыток интереса:
– Если вас беспокоят бумажные деньги, я сегодня же обменяю вам их на серебро с процентом.
Чутье и опыт в один голос твердили ему, что скоро курс ассигнаций к металлу продолжит расти, тем паче, пока множится число серебряных фальшивок.
Виола еще хмурилась: днесь она уже получила один финансовый урок от зрелого мужа, пока хотелось бы не торопиться. Размышляя, она незряче повела глазами по висящему оружию, опустила их на прилавок, скользнула через книгу перед купцом – и вдруг замерла, подобравшись. Лишь спустя несколько секунд она отвернулась нарочито резво и снова посмотрела на богатыря перед собою с видом совершенной простоты:
– Благодарю за ваши рекомендации, мне нужно посоветоваться с близкими.
Дарий Дариевич даже подскочил с прилавка, плохо скрыв свое огорчение. Явился отец – и развеял перспективную сцену, где статный молодец выступал опорой для неискушенной в делах юной барышни.
– Виола Базилевна! – только успел он задержать уносящийся вихрь. – Не ходите больше одна с такими деньгами по городу.
– Ах да! Я опять забыла свою защитную скалочку, – беспечно сказала девица, но в лике Дария увидела серьезность и прибавила: – Хорошо, обещаю вам.
Мир был так добр к леди Виоле, что мысли об осторожности не держались в ее сознании. Молодец осуждающе следил через окно, как она скрылась за дверью «Щепки» со своим богатством, когда отец вдруг поднялся и в сердцах состряс кулаком прилавок.
– Я растяпа! Бросил журнал ей под самый нос! Теперь она своего не упустит.
Перемена его настроения огорошила задумчивого сына.
– Журнал? – он подхватил помянутую тощую книжонку. – Тарабарщина какая-то.
– Для меня тоже, оттого и забылся! – уже тише распекал себя купец. – Но не для леди Карнелис. Она-то свободно владеет шарльским, а мне еще толмача искать.
Вот тебе и неискушенная.
– Что-то важное? – уточнил брошенный из-за этих страничек «статный молодец».
– Свежие опыты по распознанию скрытых чар, – снизошел пояснить отец. – На западе им уделяют большое внимание. В частности, артефакт с подобным свойством помог бы неодаренным отличать истинные чары на ассигнациях от подделки – и это только малая часть применения. Вспомнить хотя бы историю с деревом. Словом, очень перспективная нынче область.
– И леди Виола учуяла это вмиг, – восхитился младший богатырь.
Отец был не так обрадован. Журнала девица не прочла, но идею, очевидно, уловила.
– С ее хваткой уже наверняка готовит план разведки данных. Выходы на магистров у нее найдутся, – он посмотрел на сына, снова сел и вдруг перешел на тон, каким высказывают долго удержимое: – Знаешь, Дарий, коли тебе не достанет ума добиться этой шустрой ручки, я все равно сделаю леди Виолу партнером и отведу ей место в завещании. Делу это пойдет на пользу.
Прежде отец не говорил с ним о женитьбе всерьез. Весь дом: родители, брат с женою, а также армия работников по чародейской части – давно посмеивались над пылким присмотром Дария младшего за предприимчивой соседкой. Однако, самолюбие молодца берегли и вслух не слишком подначивали. Отец лишь раз попытался выведать через него прожекты «Щепки», но Виола, тоже зримо неравнодушная, дел своих не раскрывала и в минуты вдохновенной трескотни.
Нежданно уколотый отцом, богатырь напустил оскорбленный вид.
– Я готовлюсь, – уверил он, вздевая подбородок.
– Обхаживаешь барышню широкими кругами? – продолжил сварливо батюшка.
Вместо пущей обиды молодец явил на лице загадку.
У «Щепки» теперь нет времени брать сторонние конкурсные прожекты, соревнуясь напрямую с оружейной. Даже открывши новые дали, Виола едва ли всерьез возьмется за них – ей попросту не хватит ресурсов. Себастьян прочно занят в «Вещальниках» как основной маг, а Алессан и Лея, задействованные отчасти, не отыщут больше времени для «Щепки» за умеренный оклад.
Он, Дарий, не слепой: без распри состязаний Виола пойдет с ним на край света – хотя бы из любопытства.
– Барышню? Обижаешь, – с усмешкою заметил он отцу. – Я не хуже тебя знаю, что обхаживать надо ее родителей.
Итирсис, конечно, весьма прогрессивный город, но и здесь дворянских девиц без восторга отдают за «купчишек». Старшие Карнелисы, прибывшие вчера, не выглядели снобами, но оставались потомками высокого сословия.
– Закажешь у Арис пуховый платок на подарок будущей теще? – загадал Дарий Сильванович.
Арис не раскрыла нанимателям внезапного статуса и все еще трудилась в оружейне по части укрепления вязаной защиты (сей прожект и получил имперский грант на конкурсе).
– Что за сельские заигрыши? – фыркнул Дарий прехитро. – Я планирую гораздо шире.
Он чуть склонился к отцу через деливший их прилавок, оперся о него локтями и продолжил таинственно, весьма довольный самим собою.
– Я давно держу ухо востро о делах близь «Улиток». В уезде нашли превосходный участок реки под бумажную мельницу. Хозяин земли проигрался на днях, и нужные люди мне вовремя сообщили. Я первым предложил уступить мне эту полосу, вчера мы ударили по рукам.
Дарий старший позабыл свой иронический настрой.
– Ты купил землю под предприятие? – воскликнул он, едва веря.
– Разумеется, – кивнул прозорливый жених. – Владелец бумажной мануфактуры прослывет в тех краях магнатом – тем более теперь, когда Ладии нужна собственная, а не закупная основа для ассигнаций. Останется растрогать земскую верхушку постройкою, скажем, театра – и Карнелисы еще почтут за честь породнится с нами.
Глава семьим взирал на сына с изумлением.
– Даже не спросил моего мнения? Мы расширяемся, но бумаги еще не касались.
– Момент подвернулся уж очень внезапно, – пожал плечами Дарий без намека на раскаяние. – Промедление сгубило бы и мой маневр, и оказию весомой прибыли. Хотел уж рассказать, но не застал тебя ни вечером, ни утром.
Чрезмерная его самостоятельность царапнула отца – речь шла об очень внушительных суммах. Формально сыновья не ограничивались в тратах, но и прецедентов с подобным размахом прежде не возникало.
Однако же, Дарий растет. Старший сын, Алан – опора надежная, но до ловкости младшего в делах ему далековато. Если Дария свести еще с этой сметливой Карнелис и ее дворянскими козырями вроде языков и благородных связей – то-то будут сокол с соколицею!
Шишек они, конечно, набьют изрядных, да и карманы сперва хорошо проредят, но это – обычный купеческий опыт. Зато позже, окрепнув под надзором, расширят оружейню Гральтенов хотя бы троекратно.
– Мануфактуру надо еще запустить. Готов рискнуть своей долей наследства ради курносой соседки? – лукаво поднял брови хозяин лавки.
Дарий Дариевич вернул ему гордую улыбку:
– Когда мы с тобой мелочились, отец?
4. Итирсис удивляет
В Итирсисе: 31 июля, понедельник
Его высочество Юлий Терини дышал забытым воздухом столицы.
Если отвлечься от запаха реки и лошадей, то центр благоухал ванильными кренделями и розами в усадебных садах. Кондитерских, определенно, стало больше, да и сами здания Итирсиса раздались вверх и вширь: Гильдия магов смотрелась еще солидно, а городские храмы уже начали теряться меж высокими частными лавками.
Кварталы, восемь лет назад бывшие деревнями, вдруг раскидывались перед капитаном двухэтажными домами и каменной кладкой под сапогом. Лишь совсем дальние окраины пахли еще курами и хлевом.
Впрочем, удивили и они.
Юлий свернул к Зеленой улице и сбавил шаг. Под березой скрючилась девчонка лет семи в полотняной рубахе – и с книгой на тощих коленках.
С каких пор простолюдины одолели грамоту?
Подшагнув к премудрой отроковице вплотную, его высочество и вовсе споткнулся – страницы пестрели фигурками, в которых узнавались потоки чар.
Учебник магии??
Непривычно тонюсенький, отличный от ведомых Юлию фолиантов, но – безусловно, созданный для одаренных.
– Откуда это у тебя? – спросил капитан поставленным командирским окриком.
Какой-то петух, от страха или зависти, удрал под ближайший плетень, а на мага поморгали два перепуганных детских глаза. Девчонка дернулась, как дергаются от внезапности, но не как застигнутые на воровстве. Тем не менее, учебник не мог быть ее собственностью.
– Чья книга? – повторил Юлий, нависая в своей черной форме.
– Моя, – заикаясь, ответила грамотейка.
– Где взяла?
– Мне дали.
Упертая.
Юлий нагнулся и выдернул томик из ее рук. Обложки на нем не случилось вовсе, не было даже и слов на листах. Всюду чернели только схемы поиска сердцевины предметов для приложения к ним чародейских сил.