- -
- 100%
- +
– Кто?
Девчонка вскочила на босые ноги, но не решилась хватать имущество, вцепляясь вместо этого в собственный подол, почерканный травою. Губы задрожали обиженно и бессильно.
– Кто тебе ее дал?
Юлий чеканил слова: наметившийся девчачий рев добавил ему нервозности. Кажется, он уже загубил подход, и дознавание продлится теперь до вечера.
– Все ваши вопросы к Рози прошу адресовать мне лично, – прозвенел за его спиной девичий голос.
Рози немедленно разразилась облегченным плачем и бросилась к избавительнице. Его высочество тоже обернулся, чтобы лицезреть совсем юную леди с хорошеньким строгим лицом под летней шляпкой. Поднятый подбородок и уверенный взгляд заставили Юлия ощутить себя отчего-то гостем в ее домене. Он замолк в необходимости перестроиться и заменить свой жесткий выговор на что-то более подходящее случаю.
– Пособие девочке выдала я, – продолжила девица. – Надеюсь, что мое владение книгами не будет поставлено под сомнение?
Сомневаться тут не приходилось – и холодная дерзость, и лазурное платье баснословной цены выделяли ее из местных. Для такой разбрасываться книгами – вполне допустимая прихоть. Девчонка спряталась за юбкой барышни и шмыгала оттуда почти победно.
– Разумеется, леди… ?
Девица вздела негодующую бровь – спрашивать у дамы имя, не представившись!
– Леди Астер, – ответила она высокомерно и умолкла, не вернув ему вопроса.
– Лея Сальвадоровна! – воскликнул Юлий, узнавая.
Загадочная бунтарка, героиня войны с деревом и больное место кузена Алессана.
– Рад нежданной встрече с вами, – маг протянул отобранную книгу. – Юлий Терини, к вашим услугам.
Лицо леди Астер извиняюще смягчилось – по статусу все «высочества», то есть дети и внуки императора, имели право не называть себя первыми при знакомстве. Она не глядя отдала учебник подопечной и уже без резкости исполнила сухой официальный реверанс.
– Я наслышан о вашей помощи в поимке Хавьера, – улыбался маг. – Мы с Алессаном говорили о вас не далее как вчера.
На брошенное имя девица не выказала никакой реакции – дивное владение собой. Внутренний Юлий так и не сделал вывода об отношениях Леи с кузеном и даже заподозрил, что тот и сам ничего толком не раскусил за неприступным ликом нареченной.
Однако, интересная особа.
Зная о побеге, маг вообразил избалованную девицу, чьи эмоции затмевают и без того небогатый разум. Поселившись на окраинах, она должна была рядиться в крестьянскую одежду, щеголять мнимой свободой и демонстрировать небрежение к «светским условностям». Вместо этого Лея смотрится большей аристократкой, чем он сам («Дернуло же кинуться на ребенка посреди безмятежной улицы!»)
Лея очень вежливо молчала. Знакомство как будто не показалось ей не только лестным, но даже полезным – она очевидно ждала возможности проститься.
Юлий был слишком заинтригован диковинной книгой и самой гордячкой Астер, чтобы тотчас ее отпустить.
– Леди Лея, могу я сопутствовать вашей прогулке? – спросил он. – Учебник этой девочки не дает мне покоя.
Рози пуще прижалась к леиной юбке. Магичка обернулась, шепнула ей что-то на ухо – девочка кивнула и умчалась, обнимая свою книжонку.
– Я давно обхожусь без провожатых, – девица перевела серо-синие очи на Юлия, – но могу дать вам разъяснения по пути. Прошу иметь в виду некоторую спешку.
У бунтарки есть в окраине дела? Капитану гвардии милостиво дозволили примкнуть, если он не будет слишком путаться под ногами? Очаровательно.
Пока он взвешивал, подать ли локоть, дочь Сальвадора устремилась уже вперед.
– Я не задержу вас, – обещал он, прилаживаясь к спорому шагу.
– Здесь и не о чем долго судить, – собранный тон Леи был далек от маслянистой гостиной куртуазности. – Девочка немного слышит магию. Я нарисовала этот учебник, чтобы она могла зубрить основы, полученные на занятиях со мной.
– Нарисовали! – восхитился невольно спутник, хотя уже видел, как мало девице льстит его экзальтация. – У нее такой сильный дар, что вы желаете вытащить ее в люди?
– Ее магический слух не впечатляет, но мелкие бытовые чары заметно облегчат ей жизнь.
– Бытовые?
– Убирать некоторые пятна, – терпеливо означила Лея. – Экономно жечь дрова. Утеплять одежду, если окажется способной к работе с кодом.
– Все это вы передали в нескольких страницах?
Пуще захотелось изучить уплывшую из рук занятную тетрадку.
– Нет, разумеется. В них лишь базовое направление потока. Это экспериментальный образец, я буду дополнять его по мере того, как Рози станет задавать вопросы.
– Вам так близка эта девочка?
– Она смышленая, с ней удобно отработать схему обучения.
Если кавалер и ждал материнской теплоты в ответе магички, то снова был обманут – звучала лишь педагогическая трезвая оценка.
– Отработать схему? – не поверил он. – Вы собираетесь массово преподавать простолюдинам бытовую магию?
– Вас это шокирует, – в спокойной речи спутницы Юлий поймал отголоски презрения. Кажется, он повел себя предсказуемо.
– Разве они не обучают своих детей? – к собственному изумлению, он поспешил загладить впечатление. – Тем же манером, как передают из века в век свои прялки и древние сказы.
– Пение и прядение не прерываются в поколениях, – ответила Лея несколько мягче. – В отличие от дара. Если в семье мать и бабка не слышат потоки – детей уже некому обучить. Иногда помогают соседи, иначе бы навыки вовсе забылись, но даже в этом удачном раскладе магия простых людей стара и нерациональна.
– И вы взялись вмешаться?
– Больше никто желания не изъявил.
Внезапно маг услышал, что скорость их шага не без причины развивалась так свободно.
– Леди Астер! – объявшее возмущение он едва притушил в деликатный укор. – Я вас чем-то оскорбил, что вы лишаете меня гордости?
Честь его ущемилась болезненной деталью: вслух барышня как будто примирилась с негаданным пытливым кавалером – однако, ямы под ногами она при том чаровала самостоятельно. Без вмешательства ее магии спутники летели бы вдвое менее резво – чем бы ни были дела девицы, относилась она к ним серьезно и спешила по-настоящему. Только прагматичность ее хлестнула так, словно леди повела в танце или помогла спуститься из кареты.
– Позвольте мне заботиться о путях, – закончил капитан с досадой.
– Как угодно, ваше высочество, – равнодушно ответила Лея и выпустила поток. – Здесь я привыкла полагаться на себя.
Юлий направил чары под сапожки леди и, сверх того, добавил движение ветра во имя ее комфорта – словом, вернул себе роль сильного плеча, едва мимоходом не присвоенную.
Алессан, будь он тут, нашел бы себя отмщенным.
– Ваши уроки, – гвардеец воссоздал покой и любезность манер, – как они будут выглядеть? Классы для каждой довочки на дому?
Леди Астер, обласканная попечением, и теперь не сменила тона: она принимала светскую заботу так же ровно, как и обходилась без нее.
– Думаю, удобнее собрать учениц в маленькую группу.
– Группу? – удивленным низким эхом отозвался Юлий.
Ах да, ей, кажется, нет еще семнадцати. Уверенный голос и нетипичные для барышни стремления заставили его забыть, какая наивность укрыта за этим каленым фасадом. Он повернулся к спутнице:
– Леди Лея, вам известно, что в Ладии запрещены магические школы?
– Запрещены? – теперь взлетело тонкое эхо Леи.
Туше! Ему удалось похитить у гордячки эмоцию.
– Вы не знали?
Считав недоумение под шляпкой, повеселевший капитан охотно пустился в экскурс:
– Попытки создания элитных академий каждый раз венчались в лучшем случае эпическим пожаром. Зеленые маги без армейской дисциплины в первые же дни ссорились до дуэлей. В городе за ними еще можно уследить, но когда их собиралось более десятка, да еще с проживанием – поводы к обиде пылали на каждом шагу. Последний раз представители древних фамилий не поделили лучшее место в трапезной. Ее так и не восстановили, зато вышел окончательный запрет. Потому благородных магов и обучают лишь частным образом. Группы не допускаются.
Лея молча взъелась на свой характер. Следовало сразу подключить отца или умника Лиса, но она самонадеянно занялась прожектом одна, втайне желая удивить обоих.
Зимою, в первые месяцы после картинного своего побега, она вершила дела сиюминутные – налаживала быт, стяжала доверие соседей, училась обращать свои чары для пользы бедных горожан. После примирения с отцом она не смогла их оставить, хотя и сменила каморку на приличный домик близ окраин.
К работе «Щепки» Лея примкнула еще весной. Увлеченно помогая Себастьяну в премудростях магокода, она лишь спустя время оценила хлопоты его сестры. Лишенная дара, Виола исхитрялась видеть кругом возможности для приложения сил и тут же обращать их из мечтаний в планы. Случались и промашки, но именно ее подход заставил магичку посмотреть на свои бессчетные заботы о соседях шире: что можно сделать, чтобы те обрели собственные силы?
Мысль о школе бытовых чар для девочек пришла к ней в начале июля, и уже через три седмицы был готов учебник для Рози (зовя его «экспериментальным», леди Астер обнаружила влияние Виолы даже на свою манеру речи).
Лея была невероятно довольна сочиненным прогрессивным решением и не хотела верить, что империя не только не оценит ее подхода, но и станет чинить препятствия.
– Я не замахиваюсь на академию, – сказала она, защищая обрывки надежд, – лишь на короткие классы раз или два в седмицу.
Юлий покачал головой.
– Закон есть закон.
– Это ведь совсем не то, что живая магия дворян!
– Согласен – однако, не я решаю.
– Кто же решает? – ухватилась леди Астер.
Спутник в мундире пожал плечами. Среди кривеньких, заросших полынью улиц он гляделся даже внушительнее, чем в салоне.
– Полагаю, Просветительский приказ.
– Где он размещается? Кто возглавляет?
– Я восемь лет не был в столице, сударыня, – рассмеялся капитан. – Если бы и ведал, мои знания устарели.
– Благодарю за совет, – отрывисто сказала леди Лея и надолго примолкла в раздумьях. Юлий краем глаза наблюдал за ее борьбой.
Вчера, увидев щеголя-кузена, он поддался искушению раздразнить мальчишечью гордыню, про себя же признал: Алессан легко дурманит головы. Проскользнул мимолетный вопрос: отчего юноша не переизбрал еще невесту на любую иную, всецело им плененную?
Ответ, чуть раскрасневшийся от жары и спешки, теперь сосредоточенно летел рядом с его высочеством. Пожалуй, ему и самому стало любопытно несколько времени подсмотреть за диковинной чудачкой леди Астер и ее социальной программой – вблизи.
– Впрочем, – оживленно добавил он, – пока я в отпуске, позволите помочь с официальными вопросами? Найду детали закона и уточню, насколько высокое дозволение потребуется для воплощения задумки.
– Если это не составит вам труда, – упредила гордая магичка.
– Я тоже не чужд сострадания к быту простых людей, – завернул его высочество, рассчитывая тронуть струны девичьей сердобольной природы. – И дарованные по рождению возможности обязан применить для всяческой пользы народа.
Лею проняло не слишком. Свою опеку над округой она принимала прежде как добычу средств, а позже – как долг сильного и возможность проявить свои таланты. Душа ее не разрывалась над печалями простых людей, хотя вечерами она корила себя за обнаруженную черствость.
Ее радость и нынче была приземленной – еще можно удивить отца и Лиса, конструируя свои пути для решения важных вопросов!
– Буду признательна, – кивнула магичка, вновь обретая выдержку.
Внутренний Юлий, заигравшийся в избавителя, подарил сам себе усмешку: в самом деле, не кинется же барышня ему на шею. Лея – не деревенская сирота. Кажется одинокой воительницей, но за ее прямой спиной – Астеры, Алвини, вся Гильдия магов и еще десятки семейных связей, если потребуется.
Хочешь иметь приоритетное право помощи – не задавайся.
– Нынешняя спешка тоже имеет касательство к вашим босоногим ученикам? – спросил он.
– Боюсь, основную часть времени я занята здесь менее приятными делами, – возразила спутница. – Прошу извинить, ваше высочество: мы прибыли.
В конце открывшегося проулка собралась толпа. Завидев Лею, люди расступились, пропуская ее к стенам избы. Магичка миновала зрителей и у подножия приставной лестницы нашла пациента, ради которого к ней отправляли гонца.
Сын кумы Ады лежал на траве и внимательно смотрел на голубое небо, сдерживая боль. К леди подскочила мать страдальца – из ее причитаний Юлий Антониевич вывел, что бедный парень сверзился вниз во время починки крыши и, по-видимому, сломал бедро.
– Вот, Лея Сальвадоровна, перенести надо в дом, да ногу не потревожить, – наконец, добралась она до сути. – Лекарь к вечеру только быть обещался, и кости велел не крошить.
Магичка замерла в большом средоточии, не порываясь трогать пострадавшего – в травмах она разбиралась не больше, чем полагалось барышне знатного сословия.
– Я окутаю чарами, но нести все равно опасно, – в сомнении заметила она.
– Сами не залатаете? – с надеждой спросила Ада.
Магичку здесь давно полагали всесильной, но та покачала головой.
– Не при нынешних умениях. Отец бы смог…
Очевидно, что ради горшечника ни Сальвадор, ни другой магистр в эти края не бросится. Хорошо, если призванный лекарь имеет хоть толику слуха и поможет приладить кости для верного заживления временем.
Лея стянула перчатки, развязала ленты шляпки и, привычная к всегдашней ассистенции во время чарований, протянула вещи в сторону не глядя. Кто-то услужливо поймал дорогие уборы красавицы.
– Вы готовы? – спросила магичка у пострадавшего. – Я зафиксирую ногу, но шевелить ей не пытайтесь.
– Окутайте и держите. Я займусь костями, – вмешался вдруг магичкин кавалер за ее спиною.
Лея обернулась: он стоял с приятной улыбкой на устах и ее шляпкою в правой ладони.
– Вы умеете? – патронесса этого края, наконец, одарила его высочество большим почтением во взгляде.
– Я армейский маг, леди Астер. Я чинил переломы даже лошади.
Юлий протянул вперед руку, свободную от шляпки – ждал подхватить поток, едва Лея закончит подготовительную работу.
Где-то на этом пассаже чувствовать себя отмщенным Алессан бы перестал.
5. Выездная сессия
В Итирсисе: 1 августа, вторник
– …изменим чародейское будущее и защитим неодаренных ладийцев от вредоносного магокода! – закончила Виола, торжественно протянув ладонь перед собой.
Эхо ее обещаний улетело на сосну и вернулось ей в руку погрызенной шишкой.
Покрывало, на котором сидела команда «Щепки», усеялось подобными дарами щедро – «выездная сессия» с настройкой «Вещальников 1.5» в полевых условиях шла не первый час. Плановые работы на сегодня завершили, а нырять в каменный столичный зной из солнечного бора не хотелось вовсе. К тому же, еда в лукошках еще не кончилась, а смородиновый морс даже Себастьян изловчился студить прямо в чашках – запотевшее стекло холодило пальцы, капли срывались на синие клетки пледа.
Виола коварно избрала этот миг, чтобы заразить троих кудесников новым, еще более амбициозным замыслом. Шарльский журнал «Магия и жизнь», брошенный ей под самые очи, так перед внутренним взором ночь и красовался, лишая сна. Она не будет сама собой, если «Щепка» не создаст собственную версию читающего чары артефакта.
Распознание скрытой магии! Шанс проявить любые блоки, спрятанные злоумышленником в безобидном с виду предмете! Если бы ладийцы имели такую защиту ранее – цветы с дерева Хавьера никого бы не обманули, да и дереву едва бы дали разрастись.
Воплотить затею можно, скажем, в образе «античарного» зеркала: подносишь к подозрительной вещице – и все магические блоки в отражении сияют красным! Варианты она еще продумает, из-под земли достанет экземпляр того шарльского журнала, чтобы разведать о текущих наработках.
Ясно одно – ее брат словно создан для этой авантюры!
Создан – и по уши занят.
Днями пыхтит над пуговицами, вечерами для души пропадает в библиотеке, а скоро и вовсе мастерски увильнет от переработок – женится! Без Алессана и Леи «Щепке» не потянуть виолиного размаха.
Поэтому девица терпеливо дождалась, чтобы довольные маги подсели в узкий кружок, сомлели домашними вафлями и стали крайне уязвимы к напору ее идей.
С недосыпу она пребывала в чуть шальном настроении, когда сна нет ни в одном глазу, но разум не очень-то поддается контролю. Сказ о новом прожекте звучал энергично и настойчиво. Белки, подбиравшиеся к вафельным крошкам на пледе, взлетели обратно в надежные сосновые высоты. Когда Виола завершила речь, Алессан подумал – и все-таки подарил галантный аплодисмент.
Лея посмотрела на него с укором. Прежде Лис пытался давить на распорядительницу во всех вопросах, ныне смягчился, но исправно компенсировал уступку проходными шпильками.
Желая сгладить его сарказм, Лея обернулась к барышне и тепло пожала все еще протянутые пальцы.
– Леди Виола, не устану восхищаться вашим пылом, – сказала она почти ласково. – Итирсис непременно будет у ваших ног.
Медовый тон вселил тревогу, но Виола стряхнула шишку и сделала вид, что не слышит подвоха.
– Стало быть, включаю вас в команду нового прожекта? – осведомилась она живо.
Лея покачала головой, плотно собрав руки на коленях.
– Мне жаль, я не располагаю временем.
– Тогда нас обойдут маги Шарлии! – застращала Виола последним аргументом.
«Или маги оружейной», – прибавила она мысленно. Легко угадать, что вторая из двух напастей подзуживала барышню куда сильнее.
Лея не боялась ни одной из них.
– Вас? Едва ли, – улыбнулась она.
Лицо юной магички исполнилось такой приятности, что сомневаться не приходилось: мольбы напрасны. Лея еще позволит уговорить себя в мелочах, но не поступится своими планами всерьез.
Виола оценила эту решимость и тотчас изменила цель – пока обида не лишила ее исходной бодрости.
– Алессан? – повернулась она. – Не сомневаюсь, что вы в деле.
– Разумеется! – тряхнул челкою маг. – Любые вопросы в рамках уже оговоренных встреч.
– Так не считается, – возмутилась барышня. – За это время мы едва управляемся с планом по «Вещальникам».
Лис пожал плечами.
– Как скажете, леди, – уступил он с легкостью. – Значит, в этот раз я пропущу веселье.
Да, с личными границами, о которых Виоле толковали менее научные шарльские листовки, у высокой аристократии все было в полном порядке.
Себастьян не отозвался вовсе: говорунья еще вчера отрепетировала речь на нем, и ответил он примерно то же – берет любые задачи распорядительницы, но рамки рабочих часов растянуть не сможет. В конце концов, речь уже не идет о разорении «Щепки» – прожект всего лишь личная сестрицина амбиция.
Виола обвела команду взором – все молчали с раздражающим участием на лицах.
– Бросаете меня, да? – позволила она себе жалкую попытку манипуляции. Холерический пыл стремительно приземлялся.
– Я все-таки с тобой, сестрица, – попробовал виновато шутить Себастьян. – В меру своих сил, ограниченных необходимостью спать по ночам.
Виола, моргая, посмотрела на кусочек неба между сосен. Со своим магическим отрядом она чересчур сроднилась – но юные аристократы ничего ей не должны. Какая им беда, что без команды план срывается?
– Действительно жаль, что прожект не состоится из-за такой мелочи, как мои скучные классы, – скромно вторил мыслям Алессан.
Распорядительница сразу как-то подобралась и вытянула спину.
– Отчего же не состоится? – переспросила она.
– Разве не об этом вы так скорбите?
– Я досадую, что это займет рискованно больше времени, – девица сложила руки на груди, хотя при сидении с поджатыми коленями этот жест не выглядел внушительным в должной мере.
– Подыщете нам замену? – Лис уточнял уже снисходительно.
Именно этот его тон будоражил виолино спокойствие пуще всего. Она поерзала затекшей пяткой под платьем, напуская на себя отважный вид.
– В столице множество магов-ремесленников! Их расценки посильны – особенно у начинающих.
Пренебрежительно-скептичный, Лис больше уделил теперь внимания лукошку с вафлями и придирчиво извлек две самые румяные. Сонная виолина кухарка печь умела.
– Для вашей прогрессивной задачи – неопытные рядовые артефакторы? – небрежно спросил он, любуясь добычей.
– О, вам не чета! – с обиженной едкостью признала барышня.
Сбросив пафосную позу, она нашла свой стакан с морсом и вцепилась в него двумя руками. Из-за этого хрустального щита решилась броситься в атаку:
– Но оружейня на средних магах как-то держится!
Лея и Себастьян переглянулись, молчаливо согласив: эти двое очевидно нуждаются в спорах для жизненного заряда, и нет никакого резона вмешиваться в их особое взаимное понимание.
– Оружейня, насколько я могу судить, держится на старшем хозяине, – лениво говорил девице Алессан.
– Я ничем ему не уступлю!
– Вам не найти сносных магов и к зиме.
Лицо Виолы начало сердито розоветь, захотелось приложить к щекам ледяную стенку стакана. Она посмотрела на Лиса, готовая к обычной дуэли взоров, но в его глазах не обнаружилось известной желчи.
Насмешка не всерьез? Подначивает, чтобы без них прожект не бросила? Экий благодетель! Погоди же.
– К зиме? Команду на античарное зеркало я соберу до конца седмицы, – заявила упрямица дерзко.
Алессан поднял уголок рта, сохраняя свой небрежный тон.
– Если к понедельнику в ней будет хотя бы один чародей, я готов признать, что «Щепку» под вашим руководством ждет настоящий триумф.
– Признать! Какая важность ваше одобрение! В таком случае признайте не нам, а раздайте в своем кругу пятьдесят греющих подставок с гравировкой «Щепки».
– Спор? – Лис улыбнулся шире. – Согласен. Раздам со всяческой хвальбою, если найденный вами недоучка будет хотя бы уметь читать.
Маг отложил вафли на блюдце у колен и плавно протянул свою десницу. Виола с резкостью бросила руку вперед и постаралась совершить пожатие с неженской твердостью. Она уже ничуть не сомневалась, что маги найдутся куда раньше понедельника, а с лисовых каверз будет какая-то польза. Занята команда или нет, а популярность «Щепки» пора выводить на новые широты.
– И зачем вам эта провокация? – спросила она, доказуя свою прозорливость.
– Не мог допустить, чтобы вы отказались от плана, – открылся и довольный Лис. – Ладия нам не простит. Вы обязательно справитесь и без нас, но я счел нужным напомнить это, пока вы не слишком затосковали.
– Кто затосковал? Не так-то легко меня обескуражить, – заявила барышня и покосилась на блюдечко мага. – Следите лучше за вашим десертом.
Белка, застигнутая с вафлею в зубах, со всех лап умчалась вдаль по ковру прошлогодних иголок.
– Диета меня не страшит, – проводил ее глазами Лис. – А ваша потеря…
Он кивнул на мешочек чуть позади широких юбок барышни. Шелковый шнурок был размочален, и рыжие разбойницы тащили пуговицы изнутри на все четыре стороны.
Похолодев безо всяких стаканов, барышня устремилась пленить одну из воришек за хвост. Та была опытнее и скрылась из глаз во мгновение.
Паника о пропадающих трудах сковала девицыно сердце, но команда отчего-то смешливо кусала губы. Картина развернувшейся борьбы для всех троих читалась как «Большая белка ловит малую».
Юная Лея вдруг сочла себя слишком взрослой для подобных забав, разом посерьезнела и потянулась чарами к сосне. «Малая белка» оторвалась от ствола и поплыла по воздуху, перебирая лапками в тщетной попытке бежать. Свои чарованные пуговицы маги чуяли за версту – и грызуньи были не той силой, что могла им противостоять на равных. Изобретения конфисковались из коготков без всякой жалости.
Осознав диспозицию, распорядительница ободрилась. «Вещальники» отправились в мешок, а белки перед нею барахтались в потоках чужой магии, внимая призывам к покаянию.
– Хотя бы явите благоразумие и выбирайте цели по зубам, – с важностью завершила барышня свою проповедь.
Беличья охота легла в память восхитительной общею шуткой – ее смаковали и скручивая плед, и забираясь в леин экипаж. Полчаса до города прошли минутой, и Виола покинула транспорт с большой неохотой.
Лишь в обстановке родной деловитой улицы она вернула мысли к будним заботам, подхватила платье и взлетела на широкие ступени. Дверь «Щепки» была на ладонь открыта, и девица ожидала найти матушку за самоваром с пасьянсом.
Однако, в зале пели только сытые летние мухи. Нахмурясь, барышня проверила кухню, умывальню – ни души.
– Нелли?
Кухарка прокралась за спиной вошедшего Себастьяна с улицы. На малоподвижном ее лице изобразилось что-то виноватое.
– Тут я, барышня, – сказала она.
– Выходила?
Нелли вздохнула молча и тягостно – ясно же, выходила, что и трудиться отвечать?
– Выходи, если надо – но двери запирай, – строго продолжила хозяйка.
Сундучок с деньгами Себастьян зачаровал так хитро, что лишь сам и отворит – за сохранность капиталов распорядительница была спокойна. Однако, вчерашнее напутствие Дария она приняла всерьез и объявила бой своей провинциальной доверчивости.