Мания крафта. Том 4. Нефилим

Глава 7. Ректор

Я бегло перелистывал каталог доставшейся мне литературы. Какое разочарование! Учебники, справочники, научные работы, дневники… Нет, безусловно, здесь очень много полезной информации как о самой магии, так и о прочих дисциплинах: материаловедении, инженерном деле, экономике и так далее. Все это однозначно поможет мне закрыть пробелы в образовании и пополнит арсенал полезных заклинаний. Но ответа на самый важный вопрос, тот, ради которого я, в общем-то, и пришел в Академию, здесь не было. Мощных боевых глифов найти тоже не удалось: такие вещи просто не публикуют в общедоступных местах.

Впрочем, насколько я понял, в здании есть еще секретная библиотека. В ней вполне может быть интересующая меня информация. Я даже знаю, где находится вход. Но он защищен таким количеством боевых и сигнальных заклинаний, что взламывать его я просто не решился. Несколько раз мне попадались тайники с гримуарами преподавателей, их я обходил стороной по той же причине. Не стоит злоупотреблять гостеприимством хозяйки этого места. Мы и так выглядим в ее глазах как серьезная угроза безопасности. А если еще начнем вламываться в чужие схроны, то есть все шансы с треском вылететь из Академии и поссориться с одним из членов Совета.

– Ты ведь на самом деле знаешь ответ? – мысленно обратился я к своей “подружке”.

– Ответ на что?

– На вопрос, как на самом деле работает магия. Я имею в виду, что скрывается под красивой оберткой из рун, которые предлагает нам Система?

– Да ничего сложного, в общем-то. Ты и сам бы давно во всем разобрался, если бы не пытался искать ответ в чужих библиотеках.

– Хочешь сказать, что это какая-то сила природы и я могу…

– Ну конечно! – ответила бывшая богиня. – Законы магии очень просты, я могла бы написать тебе формулы буквально на клочке бумаги. Но это было бы слишком скучно, ведь так?

– Погоди, но если все так легко, почему никто из местных исследователей так и не нашел правильного ответа? – удивился я.

– Да может, и нашел. Ну, вот смотри: неплохая статья об экспериментах с “Чувством маны”. Автор в общем-то вплотную приблизился к открытию. Но его труд сочли бесперспективным. Скорее всего, сработала обыкновенная информационная ширма.

– То есть эти знания скрывают?

– Нет, ты не понял. Когда что-то скрываешь и запрещаешь, возникает противодействие, люди начинают интересоваться вопросом. Нужно создать много мнений, понимаешь? Самых разных, пусть даже абсолютно бредовых. Главное, чтобы всем казалось, что разобраться в теме невозможно – даже если на самом деле это очень просто. Голос разума остается в меньшинстве и тонет в океане словесных баталий.

– А, ну я понял, это прямо как Интернет.

– Теперь давай поищем другие статьи этого автора, – продолжила Селеста. – Ага, ну вот, буквально через месяц он пишет сенсационную работу об очередном прогрессе в поисках “перворуны”. И получает солидную премию. Его просто переманили в другой проект.

– Проще пареной репы. Но значит, кто-то за этим пристально следит?

– Ну еще бы. И я так понимаю, тебя уже приглашают встретиться с этим загадочным существом.

К нам подошла уже знакомая эльфиечка и затараторила, что, дескать, наше выступление на экзамене привлекло всеобщее внимание и госпожа ректор желает встретиться с “юными дарованиями”. Немедленно. За спиной девушки ненавязчиво болтался охранник с золотым значком на шее. Ну что ж, кажется, у нас нет другого выбора, хе-хе.

***

– Прошу сюда! Располагайтесь. Хотите чаю? Или, может, молока?

Госпожа ректор вблизи – ну просто само очарование. Хорошо, что я сейчас не в своем мужском обличии. Разве можно так вызывающе одеваться, если ты работаешь с подростками? Не то чтобы я жаловался, но…

– Зовите меня Элиза, – представилась она. – Киара – это ваше настоящее имя?

Я кивнул. Сейчас вообще сложно сказать, какое из моих имен настоящее.

– Даже не знаю, с чего начать. Ну, во-первых, приветствую вас в стенах моей Академии, Грандмастер! Я повидала немало кукловодов, но вы первая, кто умудрился выдать свою марионетку за студента, обманув при этом все мои средства защиты. Как вы попали в детское тело? И с какой целью сюда пришли? Хотите поиграть с нашими мастерами марионеток? Или ваша задача – шпионаж? Нет, это было бы слишком просто! А может, я вас даже знаю? Или вы родом из другого мира? Ничего, что я засыпаю вас вопросами?

Я коротко рассказал Элизе историю своего появления в этом мире, не вдаваясь в подробности. Теперь, когда архонты в курсе, нет нужды держать это в секрете.

– Перерожденец? – задумчиво протянула она. – Я слышала о таком. Правда, еще ни разу не встречала никого, кто мог бы похвастаться подобным достижением. Мне казалось, что боги прикрыли эту лавочку после Великой войны…

– Это правда, – кивнул я. – Но кое-какие лазейки все же остались.

– Погодите-ка, – нахмурилась Элиза. – Так все эти странные происшествия вокруг того поселка на границе – ваших рук дело?

– Скажем так, они произошли не без моего участия, – уклончиво ответил я.

– Марионетка, неотличимая от человека. Я так понимаю, она и была вашим главным оружием?

Элиза надела розовые очки и с интересом стала разглядывать Ариэль.

– Какой кошмар! – она тряхнула головой. – Магические схемы этой куклы сложнее, чем энергосистема всей Академии! Вы позволите?

Она взяла марионетку за руку и принялась щупать ее ладонь. Покачала головой.

– Если бы я не знала заранее, что это механизм, ни за что бы не догадалась. Но что это за материал? Впервые такое вижу.

– Боюсь, название вам ничего не скажет. Но сырьем служат самые простые материалы: стекло, древесина, уголь. Если не считать шарниров из орихалка…

– Хорошо живут маленькие дети в провинции!

– Пришлось собирать металлолом после войны, – усмехнулся я.

– Наши бедные кукловоды обзавидуются. Наверное, мне следовало бы сразу назначить вас главой их факультета. Но… Вы что, действительно хотите учиться у меня в Академии? Зачем это вам?

Я пожал плечами.

– Мой прежний мир очень сильно отличается от этого. Так что в моих знаниях зияют огромные пробелы, которые не так-то просто восполнить.

– Значит, вы родом из другого Доминиона? Хм… Это многое объясняет, – ректор призадумалась, а потом вдруг развеселилась: – Я уже представляю лица наших мастеров-кукловодов, когда они узнают, что несколько лет, сами того не осознавая, обучали чью-то марионетку! О-о-о, я бы очень хотела на это посмотреть! Вы же не откажете мне в этом маленьком злодейском удовольствии?

– Почему бы и нет? – улыбнулся я. – Мне тоже по душе такие розыгрыши.

– А что это за магическая катастрофа у вас там произошла? Или это секрет? Мои аналитики до сих пор о ней спорят и пытаются найти связь со взрывом возле крепости Кастор.

– Это два разных события, – я помотал головой. – Ко второму взрыву я не имею никакого отношения. Да и о первом мне теперь запрещено говорить.

– Хм… Должно быть, это как-то связано с необычной магией, которую вы используете, – пробормотала Элиза. – Вы же понимаете, что она может очень сильно повлиять на систему оценивания Академии?

– Ну что вы, не стоит беспокоиться, – я поспешно замахал руками. – Вам достаточно будет заменить металлическую мишень каменной. Но… Могу я попросить вас ничего не говорить об этом до начала выпускных экзаменов? Мне бы сейчас не помешал небольшой заработок, – признался я.

– Если только Академия получит эксклюзивные права на услуги посредника, – хитро улыбнулась Элиза.

– Думаю, мы договоримся, – улыбнулся я в ответ.

Тут в дверь без стука вломилась взлохмаченная женщина лет сорока. По всей видимости, кто-то из преподавателей или персонала Академии.

– Элиза, у нас аврал! Какой-то сбой в библиотечной сети. Вместо талонов она выдает сообщения о несанкционированных операциях с книгами! Мы уже целый рулон бумаги испортили!

Упс! Кажется, я не заметил какой-то дополнительной сигнальной системы на полках. Ректор бросила на меня вопросительный взгляд. Я пожал плечами:

– Эм-м… Ну да, я зашла туда книжки почитать, пока никого не было. Не при всех же мне этим заниматься. Иначе это заняло бы слишком много времени. Извините, мне, наверное, нужно было сначала оформить абонемент…

Библиотекарша с досадой махнула рукой:

– Да при чем тут это? Речь о тысячах книг! Наверное, случился сбой в управляющих схемах. Пожалуйста, госпожа ректор, загляните к нам, когда освободитесь, мы из-за этого не можем продолжать работу!

– Хорошо, Дебора, я зайду к вам, как только смогу, – успокоила ее Элиза и, едва наша гостья вышла за дверь, повернулась ко мне, ожидая объяснений.

Но не успел я сказать и слова, как в кабинет ворвалась еще одна дама. У меня округлились глаза. Да это же Мама Мия, глава Гильдии авантюристов, собственной персоной! Она-то что здесь забыла?

– Элиза, что у тебя происходит? – Кухарка обмахивалась веером и тяжело дышала. – Я с трудом пробилась через твою охрану. Сотни пространственных колебаний, и все из Академии, где их вообще быть не должно. Нужно срочно обыскать здание: кто-то сюда целую армию переправил!

Тут она увидела меня и умолкла, несколько раз моргнув.

– Киара?

Ну вот, кажется, меня поймали с поличным! Все из-за того, что я впопыхах телепортировал пауков в хранилище, когда речь Элизы подошла к концу.

– Извините, – я скорчил виноватую гримасу, втягивая голову в плечи. – Это больше не повторится, честное слово!

– А-а-а, – понимающе протянула гильдмастер. – Ну, все ясно. Девочка моя, такие вещи нужно со мной согласовывать. Здесь тебе не Теалос! Зайдешь ко мне, когда закончишь тут свои дела, ясно? – в ее голосе прорезалась сталь.

Я послушно кивнул.

– Эх, молодежь, – пробурчала Мама Мия, создавая портал прямо в стене.

Мы проводили ее взглядами. Ох и влетит же мне теперь в Гильдии!

– И как прикажешь это… – начала было Элиза, но тут же запнулась: красивая статуэтка в виде танцующей девушки, которая стояла на столе, вдруг завибрировала и начала светиться, а через мгновение на ее месте появилась наша старая знакомая – Рафира.

Я в отчаянии закрыл руками лицо. Только архонта мне тут не хватало! Должно быть, ее позвала Мама Мия. А когда выяснилось, что тревога фальшивая, просто оставила все как есть, взвалив на нас все последствия. Во имя всех богов, я же просто книжки почитать хотел!

– Элиза, милая, ты в порядке? Мне сказали, у вас что-то стряслось. Я пришла, как только освободилась. – Она повертела головой, глядя на нас с высоты своего “подиума”.

Я слегка растопырил пальцы, рассматривая ее изящные туфли. Ювелирная работа! Да и ножки у нашего архонта очень даже ничего… Ну вот, начинается, всего-то пару недель побыл мальчишкой, а гормоны уже дают о себе знать.

– Все в порядке, госпожа, – хозяйка Академии грациозно поклонилась, демонстрируя глубокий вырез декольте. – Просто небольшое недоразумение. Нет повода для беспокойства.

– А, малышка Киара, – оживилась "госпожа", – и ты тоже здесь? Уже освоилась с Магией гравитации?

Освоилась, освоилась. Обязательно раскрывать все мои секреты при посторонних? Я и так уже спалился дальше некуда!

– Все забываю передать тебе приглашение, чтобы ты могла забрать награду за миссию “планетарной обороны”, – продолжила Рафира. – Ты же в курсе, что за нее положены премиальные? Вот, держи, – она небрежно махнула рукой.

– Внимание, получено 5 000 ОР, – послышался голос Немо.

Кажется, речь о тех гарпиях, которых мы уничтожили по дороге. Мелочь, а приятно. Что-то такое про награду мне говорили в Гильдии, но я понятия не имел, как мне попасть на прием к архонту. Да и времени было совсем мало.

– Извини, что так, мимоходом и совсем без пафоса, – продолжила Рафира, – но у меня сейчас слишком много дел. А раз у вас уже все под контролем, то я, пожалуй, пойду.

И исчезла. А мы с Элизой синхронно утерли со лба пот. Пронесло.

– Я надеюсь, у вас есть очень хорошее объяснение всему происходящему, юная леди! – грозно произнесла ректор, сверкая глазами.

Ох, одно знаю точно: в вашу библиотеку я больше ни ногой!

***

Наконец с организационными вопросами было покончено и началась наша первая лекция. Сгорбленный старичок с огромной клюкой устроил нам краткий экскурс в историю магии. Я, к своему стыду, слушал вполуха: из головы не выходили слова Селесты о магии как о силе природы. По большому счету, электричество, к которому мы так привыкли, – это та же “магия”. Чего стоит один тот факт, что энергия к нашим электроприборам переносится не столько по проводам, сколько по электромагнитному полю, которое эти провода окружает. То есть фактически по воздуху! Ну а провод – это всего лишь “рельсы”.

Что мне вообще о магии известно? Любое заклинание – это некий устойчивый энергетический контур, который может разными способами воздействовать на окружающую материю. Что-то вроде шаровой молнии. Но почему они так устойчивы? Я прекрасно знаю, что если просто создать сгусток маны, то он сам по себе просто рассеивается. Хорошо, а что если их будет два? Ради эксперимента я создал пару небольших сгустков энергии и принялся наблюдать. Конечно, они тоже очень быстро исчезли, но перед этим я успел заметить небольшую пульсацию. Словно бы они притянулись друг ко другу, уменьшились, потом снова оттолкнулись и только потом исчезли. Хм-м-м… А ведь в этом что-то есть.

Я открыл ту самую статью незадачливого ученого, чьи исследования так и не были оценены по достоинству. Собственно, он как раз и изучал поведение таких вот сгустков в зависимости от их количества и положения в пространстве. Правда, у него возникла проблема: без специальных кристаллов увидеть магию очень сложно – приходится полагаться на “Чувство маны”, которое дает очень примерные результаты. Их нельзя зафиксировать приборами, а значит, исследование становится субъективным и неблагонадежным. В Академии такие кристаллы есть (не зря же Элиза носит “рентгеновские очки”), но их использование стоит больших денег, а выдать ему этот артефакт бесплатно она, конечно же, отказалась. Спонсора для сверхдорогих и бесперспективных “игр с маной” бедняга найти не смог.

Так, стоп. Я помотал головой, пытаясь понять, что же не дает мне покоя. Хорошо, допустим, есть какие-то законы, по которым “работает” мана, и в зависимости от положения сгустков или от их формы происходит что-то необычное. Но… Почему тогда я не вижу этого через очки, когда создаю готовое заклинание? Или форма руны специально подобрана так… Да ну, бред, когда я создавал Плазменную магию, то форму новой руны брал буквально с потолка. И при этом она работает! Ничего не понимаю.

Ладно, отложим пока очки в сторону. Когда я помещаю заклинание на какой-нибудь носитель, например стальную пластину, оно со временем рассеивается. В том числе и в виде тепла, в чем довольно легко убедиться на ощупь. Так… Кажется, мне срочно нужен тепловизор!

Я открыл новый проект и принялся набрасывать чертеж устройства, которое могло бы снимать изображение в диапазоне теплового излучения. Делать артефакты с инфракрасной связью я уже пробовал, так что все необходимые руны мне известны. Теперь нужно лишь слегка модифицировать чертежи обычных “видеокамер”, которые я использую в своих куклах. Главная проблема – линзы. Вода и стекло не пропускают тепловые лучи. Но я знаю, что пропускает – обычная поваренная соль. Конечно, у нее есть свои недостатки: она набухает от высокой влажности, но эту проблему не так уж сложно решить с помощью магии. Немо, за работу!

К концу лекции на лабораторном столе внутри моего пространственного хранилища уже лежала новенькая камера с окуляром из чистейшего хлорида натрия. А напротив нее – пластина из темного чугуна. Да уж, давненько я так не волновался… Та-ак, возьмем, к примеру, руну огня. На рисование символа уходят сущие крохи энергии, главный заряд заклинания накачивается уже потом. А вот куда накачивается – сложный вопрос. Судя по ощущениям, куда-то еще…

На поверхности пластины ненадолго проявился след от нарисованного мною символа. По всей видимости, он просто рассеялся в пространстве. А потом по моей спине табуном побежали мурашки. На изображении стали появляться едва заметные узоры – сложные и постоянно меняющие форму. Такое впечатление, что там, в толще металла, кружились в хороводах какие-то живые существа – не то амебы, не то бактерии. Правда, были они не микроскопическими, а гораздо больше – размером с детский ноготь. Да и то разглядеть удавалось лишь смазанные следы, которые они оставляли, нагревая под собою металл. Это что еще за чертовщина?

Я поспешно включил изображение с другой камеры – на сей раз “рентгеновской”. В центре пластины все так же сияла одна-единственная руна. Та самая, которая должна была давно рассеяться… Я тупо уставился на обе картинки. А потом мысленно обратился к своей “подружке”:

– Селеста, слушай, так что получается, мои очки на самом деле врут?!

– Ну наконец-то до тебя дошло, – рассмеялась богиня.

Глава 8. Магия

Как только появилось свободное время, я тут же принялся за исследования. Мои так называемые рентгеновские очки на деле оказались грандиозным надувательством. Селеста объяснила, что нифелит – это вовсе не поляризационный кристалл, как я поначалу думал, а просто обломок высокотехнологичного устройства из мира архонтов. Что-то вроде планшета, который продолжает работать, даже если разломать его на куски. Нанотехнологии! И к тому же это еще одна ширма, скрывающая истинное положение дел от глаз непосвященных. Думаю, именно поэтому архонты не спешат уничтожать и отбирать все эти осколки, разбросанные по миру.

Выходит, что это правда: положение сгустков магии в пространстве влияет на их дальнейшее поведение, и если сделать все правильно… Мне невольно вспомнилась старая математическая игра, один из видов клеточных автоматов, под названием “Жизнь”*. За основу берется поле из пустых клеток, на котором черными точками обозначаются “живые организмы”. И в этом примитивном мире действует несколько простых правил, основанных на наблюдениях за природой.

К примеру, если у живой клетки слишком много соседей (больше трех), то в следующем цикле игры она погибает (от перенаселенности). Если у пустой клетки есть три живых соседа (ни больше, ни меньше), то в следующем цикле она становится черной (в ней рождается новый организм). Если соседей слишком мало, клетка погибает (от одиночества). И казалось бы, что вообще интересного может произойти в таком примитивном симуляторе жизни? А вот оказывается, может!

(прим.: игра “Жизнь” – клеточный автомат, придуманный английским математиком Джоном Конвеем в 1970 году).

(От автора: Если вы раньше никогда не слышали об игре "Жизнь", могу порекомендовать вот это видео: https://youtu.be/FiO6jkNkrb4).

Даже если просто начать перебирать простейшие комбинации точек, выясняется, что есть устойчивые фигуры, которые через некоторое время возвращаются в исходное состояние. Есть “глайдеры” – они не только сохраняют свою форму, но и продолжают двигаться в каком-то направлении. Есть “пушки”, которые тоже устойчивы, но при этом могут стрелять теми самыми глайдерами. В моем прежнем мире существуют целые сообщества, занимающиеся поиском фигур в игре “Жизнь”. В итоге они создали в ней даже машину Тьюринга – то есть полноценный компьютер! А еще – игру “Жизнь”, запущенную на специальном “устройстве” внутри игры “Жизнь”. Как тебе такое, Илон Маск?

(прим.: машина Тьюринга, построенная в игре “Жизнь”)

К тому же наборов правил, которые определяют свойства такого “мира”, может быть очень много – гораздо больше, чем атомов в нашей собственной Вселенной! Да и вообще, клеточки – это всего лишь упрощение. Поле можно сделать непрерывным и гладким, а законы задать с помощью математической формулы. Разве что для расчетов теперь понадобится гораздо более мощный компьютер. И да, в таких условиях тоже возникают устойчивые фигуры, способные двигаться, объединяться и даже создавать себе подобных! Тысячи различных видов математических псевдосуществ.