Ривалдис: Владыки
- -
- 100%
- +
Маг колебался, не желая наносить удар первым. Несмотря на настойчивые попытки создания нового Источника, в душе он оставался миролюбивым.
Малрис решил не атаковать обитателей острова. Защититься и просто уйти. В барьер он вложил все имеющиеся силы. Никто не сможет пробить его.
Но когда первый луч заклинаний от артефактов коснулся защитного кокона, Малрис вздрогнул от ужаса. Его лицо исказилось от внезапного осознания. Слишком поздно.
Орден Ксал’Ара не собирался атаковать. Артефакты нужны были, чтобы впитать в себя его силы. Как они впитывали магию источника.
Малрис попытался разрушить кокон, но не успел. Два десятка чаш и кубков с ужасающей скоростью высасывали его магические силы.
Не прошло и минуты, как он осел на землю, полностью опустошённый и раздавленный. В нём не осталось ни капли волшебства.
Фальгор возвышался над поверженным Малрисом. Довольный своим триумфом он назидательно произнёс:
– Я предупреждал, что тебе нужно лучше изучить основы магии. Но ты утонул в своих несбыточных мечтах.
Малриса задели его язвительные слова. Но единственное, что он сейчас мог – исподлобья взглянуть на бывшего учителя и стиснуть зубы.
– Ты будешь отправлен на самый север, за Делакин, – произнёс Фальгор тоном, не терпящим возражений. – Поздравляю. Это первый раз, когда с Ксал’Ара кого-то изгоняют.
Он сделал паузу, затем продолжил, его губы искривила злорадная усмешка:
– Келлус и Асфел отвезут тебя туда завтра на рассвете и запечатают за тобой проход. Без магии ты там долго не протянешь. Но я разрешаю собрать необходимые вещи перед дорогой.
– Лучше тебе умереть вдали от Ксал’Ара, – пробормотал Фальгор себе под нос. – Смерть такого сильно существа может нарушить весь баланс магии Источника. Не стоит рисковать.
Фальгор, не дожидаясь ответа, с торжествующей усмешкой развернулся и направился к своему дому.
Внутри молодого мага образовалась зияющая рана. Там, где прежде текли реки магической энергии, теперь осталась лишь пустота.
Сопротивляться или бороться за своё существование он не мог. Да и не хотел.
Изгнание и потеря сил угнетали, но провал его опытов сокрушал сильнее всего. Великая цель обернулась ничем. Всё к чему он так долго шёл, теперь просто бесполезные свитки, расчёты и формулы.
Никто, кроме него, не мог использовать эти записи, чтобы воссоздать Источник. Источник? Или всё-таки портал?
В любом случае, если Фальгор дал время собраться, нельзя оставлять на Ксал’Аре ни единой строчки.
Малрис бережно собрал все результаты десятилетий своего труда. Он должен был убедиться, что никто не повторит его ошибок.
И всё же внутренний голос шептал с робкой надеждой:
А вдруг? Вдруг однажды удастся воплотить мечту?
***
Ночью Малрис не спал. В таком разбитом и унизительном состоянии он оказался впервые. Маг привык считать себя чуть ли не высшим существом. Сейчас у него отняли всё. Силы, мечту, дом.
У небольшого корабля Малриса уже ждали два мага в тёмно-бордовых одеждах. Такие цвета означали принадлежность к магическому ордеру Ксал’Ара.
Обычным обывателям острова строго запрещалось иметь одежду таких оттенков. Обязательные работы и другие наказания могли ждать тех, кто ослушается. Так орден подчёркивал свою власть и исключительность.
Келлус вчера стоял в первом ряду и направлял на него Кубок Вечного Огня.
Малрис было неприятно смотреть на него, он отвернулся и неожиданно встретился глазами с Вайседом. Его он не ожидал увидеть здесь. Фальгор же сказал, что второй будет Асфел.
Вайсед Золвецо был одного с Малрисом возраста. Они вместе учились и даже приятельствовали в то время. Близкими друзьями не были, но у Малриса вообще никогда не было близких друзей.
В университете Вайсед учился в смежной группе, но их интересы часто пересекались. Сначала долгое путешествие, а потом годы уединения уничтожили любые привязанности.
В последние годы даже короткое общение вызывало у Малриса отвращение. Время, потраченное на разговоры, он предпочёл бы отдать опытам.
А еще Вайсед с самого детства картавил. Когда-то эта особенность веселила Малриса. Но не сейчас.
– Потогапливайся, – рявкнул Вайсед, его голос дрожал от раздражения. – И так из-за тебя пгидётся потегять столько дней.
– Мне какая разница, сколько дней ты потеряешь? – равнодушно бросил Малрис. – Север от меня никуда не денется.
– Быстгее! – прорычал Вайсед.
– Быстгее, быстгее, – передразнил его Малрис и казалось, специально еще замедлил шаг.
Вайсед в несколько прыжков очутился рядом и отвесил Малрису звонкий подзатыльник.
– Пегедгазнивать меня вздумал?
Малрис пошатнулся от подзатыльника и резко обернулся, но тут же поник, его плечи опустились. Вайсед был крупнее и физически сильнее.
Раньше, когда магия текла в нём, Малрис никогда не обращал внимания на внешние данные окружающих.
Но теперь даже в магии Вайсед превосходил его. Пришлось подчиниться и ускорить шаг.
Корабль неспокойно колыхался на прибрежных волнах. Узкий мост от причала скрипел под ногами. Малрис ступал осторожно, стараясь удержать равновесие и не упасть.
Его медлительность всё сильнее бесила Вайседа. Он несколько раз прикрикнул на него:
– Пошевеливайся.
А в конце не выдержал и одним пинком отправил его внутрь судна. Малрис не удержал равновесие и больно ударился о палубу, лицо исказилось от боли.
– Вайсед, прекрати! – вмешался Келлус, его голос был твёрдым, но спокойным. – Оставь его в покое. Такое поведение не похоже на тебя.
– Мне пгидётся больше недели мёгзнуть, спать на неудобных кговатях и есть дгянную еду, – возмутился Вайсед, его картавость резала слух. – Всё из-за его бгедовых идей. И бестолковых экспегиментов. Почему Фальгог выбгал меня?
– Потому, что Асфел внезапно слёг с сильнейшим жаром, – устало ответил Келлус, явно повторяя это не впервые. – После него ты – самый молодой в ордене.
– Вот именно, молодой! – Вайсед изо всех сил пытался увильнуть от задания. – А если я пговалю такую важную миссию? Нельзя молодых посылать так далеко, надо сначала набгаться опыта.
Все мысли его были написаны на лице и Келлус хмыкнул:
– В тепле трактиров опыта не наберёшься. Преодоления и суровые условия закаляют настоящих магов, – поучительно молвил Келлус. – Да и какая это важная миссия. Просто отвезём его и вернёмся.
Вайсед дёрнулся, собираясь возразить, но Келлус оборвал его строгим голосом:
– В его нынешнем состоянии он не опаснее мелкой рыбы в море, – буркнул Келлус, с кряхтением развязывая свой мешок. – Держи, я взял тебе артефакт для дороги. Чтобы не остался совсем без сил.
Он бросил взгляд на Малриса и усмехнулся, его голос сочился насмешкой:
– В отличие от него. Теперь он бессилен везде, а не только вдали от Источника.
Вайсед с недоумением вертел в руках кубок.
– Что это? – спросил он, нахмурившись.
Кубок был небольшим, из потёртого серебра с золотыми прожилками. Он совсем не походил на величественные артефакты Ксал’Ара.
– Это же обычный столовый кубок, – Вайсед швырнул кубок на палубу с отвращением. – Зачем мне чужая посуда?
– Глупец, – отрезал Келлус, его тон стал важным и наставительным. – Это Кубок Устойчивости Тейдона. А теперь иди к рулю. Не мне же его крутить.
Малрис жадно смотрел на артефакт в руках Вайседа, его пальцы дрогнули. Броситься и схватить его? Но в этом кубке слишком мало магической силы. Двоих точно не одолеть. Он обречённо вздохнул и опустил глаза.
Келлус прочитал всё что творится в душе изгнанника.
– То-то же, – довольно пробормотал он, увидев его опущенный взгляд.
***
За три дня они доплыли до материка, несмотря на неспокойные воды Сердца Вод. С тех давних пор, как была утеряна Чаша Неистового Ветра, погода в море всё ухудшалась.
Ветра становились более яростными, и магам Ксал’Ара было всё труднее добираться до материка. Малрис знал, что орден тратит огромные силы на поиски Чаши. Но до сих пор безуспешно.
Близко то время, когда ветра полностью поглотят Сердце Вод и ни один корабль не сможет отплыть с Ксал’Ара. Времени вернуть Чашу Неистового Ветра оставалось всё меньше. Либо уничтожить её.
Если Чаша будет уничтожена, маги смогут создать новую. И точно больше никогда не вынесут её с острова.
Даже Чаша Гнева Воды не могла усмирить бурю во внутреннем море. Ветер был слишком силён.
Раньше Малрис так же искал Чашу Неистового Ветра, расспрашивая о ней в своих странствиях. То теперь кроме злорадства не осталось ничего.
Вперёд ветер, – думал он, его губы искривила горькая усмешка. – Запечатай до конца Ксал’Ар от всего мира. Никто больше не сможет ни попасть, ни выйти оттуда.
Угрюмый сарказм и надежда на ветер – всё, что осталось у мага.
Малрис отгонял от себя мысли, что ждёт его на крайнем севере. Территория эта была огромная и таинственная.
Маги-путешественники никогда не забредали на его дальние рубежи. Этому краю даже не придумали название. Просто Север.
Ни одна карта не отображала его полностью. Лютый холод, безжизненные льды и бескрайние просторы без еды. Вот, что ждало Малриса там.
Медленная смерть в таком месте пугала больше, чем мгновенная гибель.
Хотя с царящим там холодом, вряд ли смерть будет медленной.
Но в душе мага всё равно теплился огонёк надежды. Не мог же он так глупо умереть.
Глава 3. Неожиданная помощь.
Отряд из трёх магов высадился на самом краю цивилизации – на узком перешейке, соединявшем благодатные земли Делакина с бескрайним, ледяным Севером.
Малрис был даже рад, что они наконец добрались. Все три дня пути Вайсед измывался над ним: заставлял готовить и приносить еду, насмехался и приказывал вытирать мокрую палубу тряпкой. В шторм.
Он мог разбудить Малриса посреди ночи, чтобы тот принёс ему воды с другого конца корабля. И неважно, что полный стакан стоял у его кровати.
Келлус лишь неодобрительно цокал языком, наблюдая за издевательствами, но не вмешивался, его лицо оставалось бесстрастным.
Надеюсь, они скоро отстанут и оставят меня одного, – думал Малрис, мечтая об одиночестве.
Такая компания ему точно была не по душе. Он смотрел и на Вайседа, и на Келлуса с глубокой ненавистью. Хотя чаще старался вовсе не обращать на них внимания.
С Вайседом так вести себя удавалось редко: стоило пропустить одно—два его слова мимо ушей – и тут же следовали тумаки и пинки. Малрису было проще сразу выполнить всё, что приказывал тот, кто когда-то считался его близким товарищем.
Три мага отдалились от перешейка всего на несколько миль, а Вайсед постоянно подносил руки ко рту. То ли согревал дыханием, то ли что-то бормотал.
Келлусу тоже было не по себе. Он постоянно ёжился от ледяного ветра, пробиравшего его до костей. Волшебник то и дело доставал свой магический артефакт, чтобы согреться, но даже он не помогал.
А Малрису было тепло. Молодой маг совершенно не ощущал ледяного холода вокруг. Что-то невидимое грело его и придавало сил.
Он смотрел вперёд – туда, где пустая равнина простиралась на многие мили. И это даже успокаивало.
Уединение и одиночество – то, что он так полюбил за последние годы, вновь окружало его.
Вайсед почти не опускал рук от лица, всё время согревая их дыханием и едва слышно бормоча. Келлус съёжился, будто стал меньше ростом, и, стуча зубами, пробормотал:
– Пойдём, Вайсед. Оставим его здесь. Не думал я, что тут настолько холодно.
– Нет, – упрямо шагал вперёд Вайсед. – Вы сами пегедали мне пгиказ Фальгога. Отвести его на пол дня пути и возвгащаться. А мы идём всего лишь час или два.
– Стой, – Келлус переминался с ноги на ногу, отчаянно пытаясь согреться. – Я быстрее него окоченею в этих льдах. Возвращаемся.
– Фальгог сказал вести – я отведу, – Вайсед сузил глаза и не сбавил шага. – Используйте магию, чтобы соггеться. Навегняка себе тоже пгихватили агтефакт в догогу.
– Я истратил уже половину, – взвизгнул Келлус, голос его сорвался на жалобный тон. – Проклятый холод не отступает.
– Я не нагушу пгиказ, – Вайсед упрямо топнул ногой, и снег взметнулся под сапогом. – Чтобы меня… как этого? Чегез неделю сюда же отпгавили? Нет уж, спасибо.
Он молча пнул Малриса по ноге, заставляя продолжать путь.
Келлус жалобно посмотрел на удаляющиеся спины, тяжело вздохнул и поплёлся дальше. Странно, но за время разговора он даже слегка согрелся.
Вновь вокруг звенела тишина и хрустел под ногами снег. Никакие более звуки не нарушали покой.
Кроме очередных причитаний Келлуса.
– Вайсед, подожди! – почти с мольбой выкрикнул он вслед идущему впереди магу. – У меня уже почти не осталось магии. На обратный путь её может не хватить. Я навеки замёрзну в этих проклятых снегах!
Вайседа уже утомили постоянные жалобы. И он, что для него было совсем нехарактерно, сорвался и прикрикнул даже на Келлуса:
– Если замёгз – возвгащайся, – бросил Вайсед, даже не утруждая себя привычным обращением на “Вы”. – Я ещё раз говогю: пока я его не отведу на полдня пути, никуда не вегнусь. Это вы с Фальгогом стагые дгузья.
– Правда? – в глазах Келлуса мелькнула надежда, и он обрадованно подался вперёд. – Ты отведёшь его без меня? Я тогда буду ждать на корабле.
– Я не знаю, зачем ты мне тут нужен, – Вайсед зло ткнул пальцем в спину Малриса. – Этот идёт сам. Магии у него нет. Сил тоже. Что я, один не спгавлюсь, что ли?
– Ну вот и замечательно, – Келлусу даже от одной мысли о возвращении стало теплее. – Ты, я смотрю, совсем не тратил магию своего артефакта. Наложи на меня согревающее заклятье напоследок – и иди сколько нужно.
– Ну вот, сгазу бы так. А то только вгемя тегяем, – недовольно буркнул Вайсед, шепча в Кубок заклятье.
Поток тёплого воздуха окутал Келлуса, и тот торопливо засеменил в обратную сторону.
Вайсед и Малрис остались вдвоём, провожая его взглядом.
Когда он совсем скрылся с глаз, Вайсед окликнул его. Снова не дав молодому магу насладиться тишиной и покоем.
Малрис обернулся, и тогда тот, без тени злобы, протянул:
– Дегжи, – Вайсед сунул магу в руку какой-то предмет.
Малрис обомлел. Несколько раз моргнул, будто проверяя, не обманывают ли его глаза, а затем вскинул взгляд на Вайседа, ожидая подвоха. Тот лишь весело улыбался.
– Что застыл? – расхохотался Вайсед. – Чаша Чистого Льда, утащенная у Фальгога сегодня ночью. В этих кгаях самый нужный для тебя агтефакт.
– Но… как же… – растерянно выдохнул Малрис.
– Надо было как-то избавиться от Келлуса, чтобы он ничего не заподозгил, – простовато пожал плечами Вайсед. – Не обессудь, ничего лучше я не пгидумал. Пгишлось издеваться над тобой.
– Значит, и то, что Келлус так замёрз, тоже твоих рук дело? – удивлённо выдохнул Малрис.
– Ну гук-то вгяд ли, – хихикнул Вайсед. – Хотя гуки пгикгывали, как я шепчу Чаше заклятья, напгавленные на него. И Асфел не сам свалился с жагом.
Он стоял, расплывшись в широчайшей улыбке, протягивая Малрису Чашу на вытянутой руке.
Молодой маг застыл со стеклянными глазами, будто парализованный.
– Но зачем? Почему?.. – еле выдавил он.
– Ты совсем потегял ум со своими опытами? – с оттенком сожаления спросил Вайсед. – Не помнишь, как мы дгужили в унивегситете? Или ты слишком загогдился своими силами и не воспгинимаешь стагых дгузей за говню?
– Нет, ты что. Я…
– Вот тебе и я, – перебил Вайсед, и в его голосе прозвучали нотки разочагования. – А я ведь гадовался за тебя. За твои силы, успехи. Как услышал, чем ты был занят, даже пгостил твою отстганённость. Магия для всех – это великое дело.
– А ты… – голос Вайседа дрогнул, в словах слышались боль и горечь. – Зачем, почему? Тьфу.
Его рука непроизвольно обмякла, но пальцы цепко сжимали Чашу.
Малрис с усилием собрался с мыслями и парировал обвинения:
– Ты слишком убедительно играл свою роль. Я поверил, что ты стал одним из них. Из Ордена, – уточнил он, глядя прямо в глаза Вайседу. Тихо добавил: – Прости меня.
Вайсед потер пальцем переносицу, будто стирая напряжение.
– Ладно, – снова развеселился он. – Тут ты пгав. Ха-ха. Неплохо я над тобой поиздевался.
Он беззлобно ткнул Малриса в плечо, точно как в студенческие годы. Потом пригнулся и слепил большой круглый снежок и метко запустил в молодого мага.
Снежок, угодивший Малрису прямо в голову, начисто выбил из неё все мрачные и глупые мысли. Маг тут же нагнулся, чтобы слепить ответный снаряд, но Вайсед оказался быстрее – новая очередь снежков полетела ему в грудь и плечи.
Малрис почувствовал себя мальчишкой студентом и бросился в ноги Вайседу, пытаясь повалить его в снег. Но тот ловко увернулся, и маг впечатался носом прямо в сугроб.
Смех вырвался сам собой. Было видно, что и Вайседу отчаянно нужна такая разрядка. Они носились по льду, закидывали друг друга снежками, падали и снова вставали. Звонкий хохот разрезал безмолвие ледяной пустоши.
Вряд ли здесь когда-либо прежде было так весело.
Наконец, вдоволь надурачившись, оба мага рухнули на лёд и тяжело перевели дух.
Вайсед достал свой невзрачный кубок и, пробормотав заклятье, заставил одежду тут же высохнуть. По телу сразу разлилось приятное тепло.
– Кубок Устойчивости, – протянул он насмешливо. – Вот кто пгидумывает такие тупые названия? Что он, по-твоему, делает? Помогает не упасть?
Вайсед смотрел на Малриса с надеждой – ждал, что тот подыграет его насмешке.
– Кубки так называет тот, кто их создал, – спокойно начал объяснять Малрис.
Вайсед театрально закатил глаза, а Малрис, словно забыв, с кем говорит, продолжил рассуждать ровным, почти лекционным тоном:
– Стихийных или просто сильных Чаш не так много, чтобы выдавать их каждому магу, покидающему Ксал’Ар.
Он кивнул в сторону Чаши Льда, лежавшей на снегу.
– Вот старые маги и оставляют свои силы в таких вот невзрачных кубках и чашах. Много магии в них не заключить. Как раз для небольших путешествий.
– Ну ты и зануда, – протянул Вайсед, не выдержав. На последних словах он вдруг посерьёзнел и резко поднялся. – Я знаю истогию магии лучше тебя. Не надо меня учить. Пока ты когпел над созданием нового Источника, я учился.
Малрис виновато опустил голову.
– А названия и впрямь тупые, – уже с привычным весельем вернулся Вайсед. – Умудрённые мудрецы выдумывают такую чепуху… Они ведь думают, что это звучит внушительно. А назвали бы честно: “Старый грязный кубок”.
Малрис не удержался и улыбнулся. Вайсед, заметив реакцию, окончательно разошёлся – вскочил, согнул спину и начал изображать древнего мага, создающего артефакт.
Голос сделал сиплым, руки дрожащими от старости, а на лице появилась надменная, мудрая гримаса.
– Он небось пил из него всю свою долгую жизнь, – картавя, тянул Вайсед. – А потом пгидумал: О, а дай-ка я сделаю из него агтефакт! И назову его как-нибудь позаковыгистей!.
Его пантомима вкупе с этим напыщенным тоном свалила Малриса с ног. Молодой маг согнулся в хохоте, едва хватая воздух.
– Ох… – отдышавшись, вытер глаза. – Мне кажется, я никогда так не смеялся. Ты прав. Я слишком увлёкся своими опытами… надо было чаще встречаться со старыми друзьями.
Малрис произнёс последнее слово – и осёкся. Никого прежде он не называл другом. Оно вырвалось само, неожиданно лёгкое и тёплое.
Вайсед, только что балагуривший, словно выключился. Его улыбка растаяла. Он стоял серьёзный и даже расстроенный.
– Мне тоже было хорошо, – негромко сказал он. – Словно опять унивегситетские годы. Но нам пога пгощаться. Тебе лучше остаться здесь. Чаша Чистого Льда поможет выжить. Возможно, ты и сможешь создать свой Источник. Тут они тебя не достанут.
На последних словах Вайсед прищурился. В его взгляде мелькнуло сомнение – будто он колебался, открыть ли что-то важное. Он глубоко вдохнул, готовясь. Но выдохнул лишь пустоту.
Может, когда-нибудь. Сейчас не время.
– А как же ты, друг? – Малрис нарочно выделил последнее слово, пробуя его на вкус. Оно звучало непривычно, но сладко.
– Мне надо вегнуться на когабль к Келлусу, – торопливо засобирался Вайсед.
– Но Фальгор поймёт, что это ты украл у него Чашу! – в ужасе выкрикнул Малрис. – Ты же погубишь себя!
– Я не дугак, – стиснув зубы, отрезал Вайсед. – Я запутаю Келлуса ещё сильнее и выйггаю вгемя. Останусь в Делакине, а его отпгавлю домой. Может… – он задумчиво усмехнулся. – Может и сам отпгавлюсь в стганствие.
Он развернулся и, не оглядываясь, зашагал прочь. Снежная пелена быстро глотала его фигуру, делая всё меньше, пока силуэт не растворился без следа.
Малрис стоял, не двигаясь, осознавал простую мысль: Он ушёл. Университетский товарищ – спаситель, шутник, друг – мимоходом подарил ему жизнь и снова исчез.
Увидятся ли они ещё когда-нибудь?
Холодный ветер ударил в лицо, и молодой маг, нахмурившись, натянул капюшон. Подобрал Чашу, прижал её к груди и угрюмо побрёл в другую сторону, оставляя за собой тонкую цепочку следов, которую вскоре занесёт снег.
***
Малрис брёл по этим мёртвым просторам многие дни. Лёд и камень, серое небо и безграничная пустота – всё вокруг сливалось в однообразный кошмар.
Если бы не Чаша, он давно погиб бы. Она дарила пищу там, где её быть не могло.
В первый раз, едва не умирая от голода, он лишь машинально поглаживал холодный лёд кубка.
А через несколько часов нашёл северного оленя, вмерзшего передним копытом в ледяную ловушку.
С тех пор Чаша сама подсказывала, где искать коренья и ягоды под снегом, вела к водоёмам, полным рыбы. Даже ловушки для зверей рождались словно сами собой.
Спасибо, Вайсед. Как ты там теперь? – вспоминал друга маг, каждый раз, когда Чаша выручала его.
Голод и жажда больше не угрожали Малрису.
Теперь врагом оставалась только его собственная одержимость.
Магия Чаши Чистого Льда поддерживала его тело, заполняя зияющую пустоту внутри.
Но пустоту в душе она заполнить не могла.
Мысли о собственном источнике терзали его сильнее любого холода и голода. Свитки с Ксал’Ара были при нём, и теперь – сила, питаемая Чашей. Всё, что нужно для ритуала.
Малрис вновь и вновь прокручивал в голове свои попытки. Он так и не попробовал полностью ритуал создания источника магии. Каждый раз он останавливал себя, боясь дойти до конца.
Сначала он сопротивлялся. Долго и упорно сражался с самим собой. Но жгучая, неутолимая страсть всё равно разъедала его изнутри – и в конце концов взяла верх.
Среди голых скал и безмолвных равнин Малрис остановился и соорудил лагерь. Он уже не знал, где именно находится: Север был одинаков во всех направлениях – бесконечные снежные поля, пронизывающие ветра и лёд.
Он начал ритуал. Медленно, обстоятельно, с маниакальной точностью произносил заклинания, следуя каждой формуле.
После каждого нового этапа сердце сжималось от ужаса ожидания. Но к счастью, он ни разу не ощутил преследовавшее его ранее чувство истончения материи мира.
Маг был удивлён и с каждым шагом всё больше смелел. Его голос гремел, заглушая вой ветра, слова разносились над ледяной пустыней.
От долго ритуала его коричневая борода стала полностью покрыта инеем. Снег был везде. Волосы, брови, ресницы. Малрис уже не походил на себя – скорее на безумного старца, творящего зловещее колдовство.
И вот – последний жест, последнее слово.
…Ничего.
Тишина была такой плотной, что звенела в ушах.
Ни колебания, ни вздоха магии – пусто. Сам мир отвернулся от него. Для такого масштабного ритуала это было невозможно.
Малрис вновь и вновь перепроверял каждый знак, каждую формулу. Ошибки не было. Всё сделано идеально, так, как требовали его кропотливые расчёты.
Он чувствовал себя опустошённым, выжженным изнутри.Глубокая, всепоглощающая печаль поглотила его. Руки бессильно упали, Чаша Чистого Льда выскользнула из пальцев и глухо ударилась о снег.
Молодой маг рухнул на землю и провалился в сон – беспокойный, тревожный, полный смутных образов.
Глава 4. Ужасные знаменья.
Три долгих века тролли Резегеша купались в благоденствии. Забылись времена голода и скитаний, уступив место изобилию, дарованному плодородной почвой и мудрым наставничеством тёмных эльфов.
Могучие тролли, чьи предки рычали на семена, теперь неспешно лакомились сочными плодами своих полей и не знали нужды.
Но вот, после стольких лет спокойствия, шаман Горноглас почувствовал, как тревога когтями вонзается в его сердце.
Беспокойные видения терзали его разум. Он спал урывками, но даже во сне его настигали пугающие образы.
Проснувшись, он ощутил во рту привкус пыли и пепла. Его массивные руки дрожали, а беспокойство лишь нарастало.
Не в силах более хранить всё это в себе, он созвал младших шаманов к священному костру.
– Брог… Лигра… – голос его дрожал, хотя он старался держаться. – Мутные картины встают перед моими глазами. Я вижу великую войну – такую, что затмит все прошлые распри и способна уничтожить этот мир.