- -
- 100%
- +
– Я и мои друзья приветствуем Верховный Совет, – стараясь выглядеть как можно увереннее, проговорил Флаури. – Это – Милана, дочь хадалмарского эльфа, и её брат Эвандер.
Паладины кивком выразили почтение, а затем заговорил лорд Демелет, что стоял справа от главного кресла:
– Честно говоря, нам тут пришлось немного поломать головы, узнав, что случилось у Чуда. Но, к счастью, всё оказалось не так, как предполагали наши архиепископы. Мы рады принимать вас в нашем городе, – спокойно произнёс паладин. Весь Совет не решался опуститься обратно в кресла. – Спасибо, что в этот тревожный час вы пришли нам на помощь.
– Спасибо вам, что помогли мне тогда, – вставил Флаури. – Без вашей поддержки мы не появились бы здесь и не привели бы эльфов. Хоть наши цели и были весьма неоднозначны…
Паладин слегка склонил голову, а затем сказал:
– Разведчики доложили, что враг уже на подходе. Уверен, нам предстоит тяжёлая битва, и мы должны использовать все имеющиеся средства для победы. В свете последних событий Орден не может не выразить вам бескрайнюю благодарность. Примите от нас… – он замялся на секунду. – Я бы сказал больше – от самого Мау’Рина – эти благословенные дары.
Паладин вышел из-за стола и указал на три стойки с висящими на них чёрными доспехами, располагавшиеся слева от друзей.
– Для вас… Надеюсь, будут по размерам. Эти доспехи выкованы гномами Хагерита много столетий назад по заказу самого Мау’Рина для Верховного Совета. Вы должны принять их, как плату за ваше мужество, что провело вас по столь сложному и опасному пути. В сегодняшней битве наши спасители должны быть защищены как следует. Это – самое меньшее, что мы можем для вас сделать.
Вид могучих доспехов пленил взоры. Друзья сняли их со стоек, почти хором поблагодарили Совет и вышли из зала.
Оказавшись в своей палате, Флаури разложил на кровати подарок верховных паладинов. Доспехи выглядели поистине великолепно. Ни время, ни сражения, в которых участвовали воины Валмалинора, не были властны над творением подгорных жителей. Блестящий металлический панцирь оказался невероятно лёгким. Складывалось ощущение, что его сможет пробить даже самая захудалая стрела. На гладкой отполированной поверхности виднелось несколько небольших царапин. Очевидно, броня не раз спасала жизнь своему хозяину. Крианит имел чёрный цвет, словно сама ночь приложила усилия при его обработке. На груди, широко раскинув кожистые крылья, готовилась к смертельной атаке окружённая боевой аурой мантикора. Казалось, она вот-вот сложит крылья и бросится на свою жертву. Рисунок был выполнен из мельчайших частиц драгоценных камней, что дружно переливались мириадами ярких цветов.
Флаури аккуратно надел на себя панцирь. Подогнать размер оказалось не сложно при помощи ряда ремней, что скрепляли обе пластины. Удобно сели и сапоги, будто выкованные по ноге. Великолепный полный шлем в виде головы льва с разинутой пастью завершил перевоплощение.
Тимбертон оживился. Сознание запрятало мрачные мысли подальше в свои глубины, открывая дорогу уверенности в собственных силах. Он ещё с минуту покрасовался у зеркала и выскочил в коридор, где встретил Милану с Эвандером. На девушке доспехи смотрелись потрясающе, подчеркивая изящные линии её тела. Но всё-таки Флаури нашёл причину для шутки.
– Нигде не жмёт? – приглядевшись, спросил он. Его губы напряглись, едва сдерживая вырывающийся приступ смеха.
Милана лишь на секунду призадумалась, а затем помотала головой с довольно-таки милой улыбкой.
А может, это и к лучшему. Раз уж остались ещё силы на веселье, когда впереди ждёт великое сражение, в котором они либо умрут, либо избавят мир от смертельной опасности, значит, в сердце сохранилась хоть капля надежды.
Вскоре они смогут встретиться лицом к лицу со своим злейшим врагом, что так подло использовал их для достижения собственной корыстной цели. Не зная его истинных намерений, друзья помогли Эрве гномов в осуществлении коварного плана. И эта мысль пробуждала в их душах неиссякаемое чувство мести.
Милана объяснила Флаури, что, как бы ни разворачивались события в сражении, не нужно кидаться на Зарбасунира со всей живущей в нём яростью. Необходим холодный расчёт.
Именно такой яростью берут верх в боях неистовые берсерки из варварских племён, что расселились по всему северному Эруаду после падения Гарада. Люди уходили в леса небольшими группами, основывая и миролюбивые, и воинственные кланы и союзы. Основная масса людской расы, конечно, осела в крупных городах, но нашлись и те, кто эти города затем стремился испытать на прочность. Со времён последнего печально известного Сарветанга во всех расах произошли расколы, словно разрушилась невидимая связь, что объединяла жителей долгие годы.
Ярость застилала глаза пеленой тумана. На второй план отходили осторожность, расчётливость и сосредоточенность. Терялись контроль и самообладание. Схватка с Зарбой – испытание, пройти которое под силу, может, единицам в этом мире. И, наверное, счастье для многих, что такие присутствуют сейчас в Тираубене.
Три чёрных рыцаря покинули замок и направились к крепостной стене. Там уже командовали многочисленные военачальники. Кто-то носил вёдра с горючей жидкостью, кто-то волок телеги с колчанами, полными стрел. На стене готовились баллисты. Десять самых больших катапульт были вывезены на площадь. Рядом грудились тяжёлые снаряды.
Эльфы ровным строем стояли на площади, получая указания от Высших.
– Нужно обсудить всё с командирами, – сказал Лоэнор друзьям, как только они подоспели. Он направился к группе офицеров, стоявших возле главных ворот.
– Три тысячи лучников располагаются на стене. Они будут работать по первому приказу, а далее по готовности. Настенные баллисты – тоже. На стенах – камни, чаны с кипящим маслом, но это только в случае, если враг окажется у города. Я не понимаю, на что они вообще рассчитывают, пытаясь подобраться к нам… – недоумевал один из командиров.
– Врага нельзя недооценивать. Не для того он несколько десятилетий готовился к войне, чтобы в итоге упереться лбом в камень, – Милана сделала небольшую паузу, и Лоэнор добавил:
– Мы разместим на стенах ещё три тысячи эльфов-лучников. Первые ряды внутренней обороны займут также эльфы и паладины. Люди Горда останутся чуть позади возле ворот в жилую часть Тираубена. Там у них тоже много лучников. Прикроют огнём на случай прорыва.
– Их слишком много. И если они прорвутся, то сдержать их вряд ли получится, – заключил Флаури. – Нужен запасной вариант.
– Если ты собираешься обрушить на Тираубен Огненный Дождь, то я тебе этого делать не советую! – внезапно и жёстко произнесла Милана. – Я видела, что случилось с тобой в лесу ШруанУра, и второго раза не допущу. Чтобы ты рухнул посреди боя под ноги какой-нибудь твари, что мигом сожрёт тебя… Даже не думай! Я лично свяжу тебе руки и запрячу в самое глубокое подземелье, которое тут только найдется! Даже Тирг обзавидуется!
– Милана, не беспокойся, – с открытой хитрецой в голосе проговорил Эрве людей. – У меня есть кое-что получше на этот счёт.
Они стояли и смотрели друг на друга несколько секунд. Милана надеялась, что Флаури продолжит рассказывать о своём плане, но тот с широкой улыбкой на лице бросился в жилой район. Раскинув руки в стороны, девушка так и осталась стоять в недоумении. Эвандер задумчиво закусил нижнюю губу, а Лоэнор, кажется, о чём-то догадывался, судя по выражению его лица.
На полпути до ворот монастыря вдруг раздались звуки сигнального горна, протяжного, громкого и воинственного. Это было извещение о приближении войска врага.
Флаури прибавил ходу. На удивление, броня нисколько не сковывала движения и была невероятно лёгкой. Тимбертон гепардом влетел в монастырь, чуть не сбив с ног монаха на входе. Оказавшись в палате, он обшарил карманы своей старой кожаной куртки. Вытащив маленький пузырёк со сверкающим внутри существом, Эрве еле слышно произнёс:
– Лиана, ты нужна нам…
Когда он вернулся, все вокруг носились, как ужаленные. Миланы с Эвандером нигде не было видно. Лоэнор, оставив войско эльфов на площади, исчез где-то на крепостной стене. Враг прибыл чуть раньше, чем предполагалось. Люди только-только заканчивали подготовительные работы. Охваченный восторгом от вида заполненной до отказа площади, Флаури так и стоял в воротах с пузырьком в руке.
Глава 3
– Мы не успеваем. Потребуется ещё около месяца.
– Ждать нельзя. Если я погибну, выступайте по готовности. Вы должны прибыть туда до конца Месяца Первозданного Золота.
– Почему ты не можешь повременить?..
– Потому что сперва я должен вызволить Тирга. Только ему под силу возродить нас после Фаалтарда.
* * *
– Где Милана и Эвандер? – судорожно озирался по сторонам Флаури, задав вопрос первому попавшемуся на глаза офицеру.
– Они отправились на стену. Проводить?
Тимбертон кивнул.
Некоторые военачальники видели Спасителя эльфов впервые. Но уже все до единого были осведомлены о его невероятном путешествии в Хадалмар, поэтому воспринимали всерьёз, правда, не настолько, чтобы бояться, как боялись раньше Кгауни и его потомков. Людям было непросто осознать и принадлежность Флаури к Кругу Эрве, и его значимость в предстоящих событиях. Свою роль играл Меч Анориса, притороченный за спиной, придавая юноше немало уверенности. Он, конечно, не страдал манией величия, но прекрасно понимал, что слабину давать нельзя, несмотря на то, что командовать паладинами, Орденом и Тираубеном парень явно не собирался.
Тысячник провёл его к высокой шестиугольной башне. Они проследовали через короткий коридор и стали подниматься по каменной спиральной лестнице. Здесь Флаури ощутил, насколько огромна на самом деле крепостная стена. Казалось, ступени никогда не кончатся, и он замертво рухнет тут от усталости. Откуда-то сверху доносились прерывистые крики. Там вовсю командовали старшие офицеры.
Наконец показался проём выхода. Милана и Эвандер стояли неподалёку, застыв в странной неестественной позе, словно какое-то завораживающее действо отвлекло их от повседневных забот. Флаури спешно подошёл, и его сердце вдруг защемило.
Вдали, из-за холма, двигалось войско Зарбасунира. Сплошная чёрная пелена закрывала собой весь горизонт, несметные полчища надвигались на Тираубен. Численность приспешников неприятеля в несколько раз превосходила защитников города. Правда, сам по себе этот факт ничего не значил. Крепость настолько надёжна, что брать её числом – сумасшествие. Вопрос в том, какой именно сюрприз заготовил Посланник Тирга для обороны противника.
Впереди армии двигалась высокая металлическая конструкция, на первый взгляд похожая на осадную башню. Но двускатная крыша говорила о другом. Издалека разглядеть детали не удавалось. Лоэнор, хоть и видел немного дальше, тоже не мог определить назначение орудия.
Люди наскоро разливали горючую смесь чуть поодаль от города и бегом бросались назад. Где-то внизу суетящиеся паладины выкрикивали приказы. Затем всё быстро утихло, и несколько минут прошли в мёртвом молчании.
К Эрве людей подошёл Лоэнор. В руке он сжимал небольшую бутылочку с розоватой жидкостью. Протянув её Флаури, эльф произнёс:
– Если ты или кто-то из твоих близких будете на грани жизни и смерти, выпейте это.
– А что это? – спросил сын Варнора, принимая от Лоэнора причудливый бутылёк.
– Один из компонентов Осколка Эруада – эссенция Чистой Воды.
– Не этим ли напитком вы вытащили меня из лап смерти в Селервиле? – уставился на Лоэнора Тимбертон.
– Так оно и есть. Но этот – последний из двух.
– А почему эссенция находилась у вас, если её должны были использовать для формирования Осколка? – Флаури хотел задать этот вопрос ещё в монастыре при виде причудливых ламп, но тогда его отвлекли более важные темы.
– Потому что Чудо после победы над Зверем даёт нам две такие эссенции. Богами было предписано одну доставить на Сарветанг, а другую оставить на благо процветания расы.
– И как же вы с ней обходились?
– Лечили тяжёлые болезни, выращивали леса и помогали природе, – он положил руку на плечо Флаури. – Такие чудеса творили!..
Их взгляды разошлись. Юноша понадёжнее заткнул бутылочку за пояс и вновь направил взор на войско Зарбасунира.
Приближается самый главный момент. Здесь, у стен Тираубена, в кровавой битве, которых не знала земля со времён Эпической войны, будет решаться судьба мира. По сути, это сражение двух Эрве – противостоять гному не сумеет никто из смертных, даже если рискнёт. Флаури пытался понять, почему Лоэнор не взял на себя обязательство обладания Змеем. Ведь он имел превосходство и в силе, и в опыте и мог сразиться с Зарбой.
Высший эльф ответил ему так:
– Для меня – великая честь одолеть Зарбасунира в бою, и я с радостью сделаю это. Но здесь, близ Чуда Къёрденфелла, сила Эрве людей невероятна, и даже мне не сравниться с тобой в предстоящем поединке.
– Но ведь я ни разу не побеждал Мантикору. Откуда взяться той силе, о которой ты говоришь? – сомневался Флаури.
– Она дана тебе богами, – объяснил Лоэнор. – А убийство Зверя хоть и открывает многие тайные знания, но они всё же не пригодятся тебе в битве с одним из обитателей Эруада. Это лишь ритуал для Эрве, что приносит великие дары. И только для претендентов на титул сражение является сложным испытанием. Ну и, раз уж ты задался этим вопросом, ответь мне на мой. Хочешь ли ты взглянуть Зарбасуниру в глаза перед его смертью?
Флаури решительно заявил, что искренне мечтает об этом, правда, чуть меньше, чем о возвращении домой.
– Тогда знай, что в сражении с ним мне будет тяжело тебе помочь. Но я очень постараюсь и непременно окажусь рядом в трудную минуту. Магия будет мне во вред, а обычное оружие не сможет противостоять Когтю Опустошения и тому арсеналу чар, которым владеет гном. Будь уверен в своих силах. И пусть Валмалинор направит твой Меч.
Слова Лоэнора звучали в голове Флаури снова и снова. Вселяя надежду в его сердце, они всё же не могли изгнать поселившийся в нём страх. Те немногие битвы, в которых участвовал сын Варнора, были несравнимы с предстоящей. Что в башне Скайрос, что в лесу ШруанУра сын Варнора ощущал присутствие иной, внедрённой извне силы, помогавшей, направлявшей его движения и мысли. Посланник Валмалинора ловил себя на том, что именно Зарбасунир приложил усилия к его победам, а сам Тимбертон, каким бы Эрве не был, вряд ли способен на нечто подобное.
Когда могучее воинство Посланника Тирга остановилось за полмили от города, все приготовления были, наконец, завершены. Люди и эльфы находились на своих местах.
– Что теперь? – глухо вымолвил Флаури.
– Будем ждать. Нам ничего не остаётся делать. Враг слишком далеко, – сурово заметил Лоэнор.
– Что это за устройство? – показал юноша на громадное орудие, что передвигалось впереди войска.
– Похоже на таран, – предположил тот, хотя особой уверенности в голосе не прозвучало.
Поистине исполинское сооружение высотой с половину крепостной стены Тираубена и правда имело огромное стенобитное жало, скрывающееся внутри. Вся конструкция была выполнена из стали, что не позволяло поджечь её или разрушить. По краям под навесом виднелись мускулистые конечности каких-то чудовищ, что тащили это орудие к стенам города.
Во главе войска стояли орки, всего около пяти тысяч. Затем располагались огромные тролли вперемешку с разношёрстным сборищем тварей. Каким образом Зарбасуниру удалось получить власть над созданиями Глубин Сущего, неведомо никому. Тут были и рогатые двуногие монстры с топорами и молотами, и тощие фигуры с длинными когтями и кожистыми крыльями, шестилапые, хвостатые, копытные, саблерукие… Чудовищ – не счесть. Флаури заметил, что Зарбасунир переманил на свою сторону ещё и кочевников. Хотя это было не слишком сложно, с такими-то аргументами.
По флангам толпились низенькие фигуры.
– Гномы тоже здесь?! – воскликнул он. – Нет, что-то не очень похожи. Тощие какие-то.
– Это не гномы. Гоблины Глубин… – поправил его эльф.
– Странно. Неужели Зарбасуниру не удалось подчинить себе свой народ? – Флаури сам не верил в сказанное.
– Удалось, но не всех. Большая часть подгорных жителей прячется в Хагерите. Со времён Эпической войны они не верят в Эрве, что предал собственных братьев, – объяснил эльф.
– Что-то не видно движения, – прищурившись, сказал Флаури.
– Похоже, они ждут ночи.
* * *
Весь оставшийся день войска простояли на своих местах. Поистине необъятные просторы площади Тираубена были заполнены людьми и эльфами в обе стороны до самых подножий гор. В ожидании солдатам разрешалось справлять нужду прямо на месте. У каждого с собой была фляга воды и несколько сухарей, чтобы наскоро перекусить.
Солнце частенько выглядывало из-за плотных пушистых облаков, что лениво проплывали над головами. Было нежарко, и паладины благодарили Валмалинора за то, что им не пришлось целый день обливаться потом и чесаться.
Когда солнечный диск спешно опустился за горизонт, словно не желая смотреть на безжалостные убийства, и над Тираубеном сгустились сумерки, из чёрного покрывала войско Зарбасунира превратилось в огненное полотнище. Зажглись факелы. Откуда-то издали доносилось злобное рычание тысяч и тысяч предвкушающих победу тварей. Они ждали… На это был приказ их хозяина. Многие буквально рвались в бой, оскаливая кровожадные пасти и брызгая слюной, и лишь невидимые цепи удерживали их на месте.
Заглушая голоса и крики, по равнине пронеслось грохотание сотен барабанов. Это был сигнал к началу сражения. Вмиг потухли факелы, и воинство гнома скрылось во тьме. Зарычали орки, закричали гоблины и находившиеся в задних рядах люди.
Спустя несколько мгновений воздух вокруг друзей наполнился сотканной словно из мрака дымкой. Сверкнули желтоватые сполохи, и всё вмиг рассеялось. Осталась тёмная невысокая фигура, облачённая в серую накидку. Она стояла, сложив руки на груди. Последовал ужасный, поистине демонический хохот, от которого с деревьев на площади попадала листва.
– Привет, мои дорогие! – прозвучал хриплый голос.
– Зарбасунир! Всем стоять! Флаури! – Милана не успела ничего предпринять, как юноша бросился на врага.
Меч озарил голубоватым сиянием стену, приготовившись впиться в плоть злодея. В следующий же миг его длинное лезвие уже опускалось на замершую фигуру Зарбасунира. Тот не сопротивлялся и не пытался уклониться или парировать удар Флаури. Вместо того, чтобы распороть одежду и разрубить гнома надвое, Меч со свистом рассёк пустоту. Не удержавшись на ногах, Эрве упал на каменный пол. Зарбасунир с презрением глянул на него и ухмыльнулся уголком рта.
– Неужели ты действительно решил, что я тут стою?! – зловеще произнёс маг. Флаури поспешил подняться и отступить.
Серый плащ с капюшоном скрывал от окружающих лицо. Виднелась лишь чёрная длинная борода, что свисала почти до пояса.
– Чего тебе надо, Зарбасунир?! – ощетинилась Милана.
– Мне? Ничего, – скривил губы гном. – Я тут просто гуляю. Прощаюсь, так сказать, с прекраснейшими и величественными местами Эруада, – скромно проговорил Зарба.
– Что, прости? – вскинула брови Милана. – Не слишком ли ты торопишься?
– О-о-о, нет! – протянул он и сделал движение ладонью, словно отмахнувшись от назойливого комара. – У меня небольшой разговор к вам, Эрве людей и эльфов.
Флаури и Лоэнор сверлили гнома глазами, но разговаривать с ним никто желания не изъявил.
– Что ж… – поджал губы Зарба, – вам нужно знать лишь одно, Эрве. Тирг оценит ваше смирение, если позволите освободить его без жертв. Он и его братья вернутся в Обитель богов и примут достойное решение. Моя задача почти выполнена. Пожалейте жизни людей и эльфов. Они не должны умирать из-за ваших предрассудков.
– Тирга в своё время не поддержали собственные братья. Вряд ли он изменит мнение насчёт Эруада. По крайней мере, проверять это никто не желает, – ответил Лоэнор.
– Ваша воля. Тысячи смертей сокрыты в этих словах, эльф, – Эрве гномов церемониально раскинул руки в стороны.
– Ты уже принёс тысячи смертей в Эруад, подонок! В том числе и смерть моего отца! – яростно воскликнул сын Варнора, не спуская глаз с ненавистного предателя.
– Давай не будем ворошить прошлое, мальчик мой, – махнул рукой на юношу Зарбасунир, всем видом показывая, что его мало беспокоят переживания Флаури.
– Да пошёл ты! – огрызнулся тот, стоя в упор и пытаясь выжечь взглядом глаза противника. Сейчас в них не было ничего. Они словно опустели, погасли, стали тусклыми и безжизненными.
Словно по желанию Тимбертона, фигуру быстро заволокло белёсой дымкой, и она исчезла. Следом наступила тишина. Казалось, весь мир замер. Исчезли крики и рёв. Трепетал лишь факельный огонь на стене. В темноте и не понять, стоят ли перед городом войска гнома или нет. Каждый удар сердца отдавался в висках тяжёлым кузнечным молотом. Кровь словно собралась в голове. Лицо окатило жаром.
Флаури повернул голову налево, пытаясь найти Милану. Девушка, оказывается, уже минуту смотрела на него. Их взгляды пересеклись. Эрве понял, что она ничего не боится, что жаждет вступить в очередной смертельный бой. Он часто дивился мыслям о том, как такое с виду нежное и прекрасное создание может нести смерть своим врагам, превосходящим её и ростом, и силой. Флаури почему-то рассматривал девушку лишь в качестве наставника, мудрого и непобедимого спутника, с которым любые беды и невзгоды казались шуточными. Ему и в голову не приходила мысль о каких-либо других отношениях, хотя чувства он к ней испытывал далеко не дружеские. Возможно, Тимбертону не хватало смелости. Да и опыта общения с деревенскими девчонками у него отродясь не было. Все лавры на этом поприще собирал его брат. Возможно, так стремительно набросившаяся на Эруад война наложила свой отпечаток.
Милана всё это понимала. Не сказать, что она видела Флаури насквозь, но мимолетные взгляды на себе чувствовала. А дурацкие шуточки и вовсе говорили ей о неравнодушии спутника. И может, она была бы не прочь переступить незримую черту дружбы, но страх перед будущим каждый раз останавливал её. Ну и, конечно же, война, чьи написанные кровью картины они наблюдали последние несколько месяцев.
Исполинский таран медленно двинулся к городу, загрохотав по каменистой земле. За ним чуть поодаль вышагивали несколько десятков рогатых демонов Глубин.
– Они не подойдут к городу, пока стена не рухнет! – прокричала Милана.
– Что делать-то? – завопил кто-то из солдат.
– То же, что и обычно! Обороняться всеми имеющимися средствами! И выполнять приказы! – жёстко ответил один из командиров.
– Неужели это сооружение способно нанести вред крепостной стене?! – начал беспокоиться Флаури, когда получше разглядел конструкцию.
– Нет, если это просто таран, – ответил эльф.
Лоэнор сделал знак рукой, и эльфы вскинули луки. Когда стенобитное орудие приблизилось на расстояние выстрела, он скомандовал:
– Цельтесь в ноги! – следующий взмах дал сигнал на атаку.
Тысячи стрел сорвались со стены и с оглушающим свистом взметнулись вверх. Щиты, что крепились к тарану с боков, закрывали тягачей только до колен. С такого расстояния было очень сложно попасть в столь малую цель, но только в том случае, если лучники – не эльфы.
Дикий рёв пронёсся над полем боя. Рогатые, что находились в первых рядах, рухнули на колени от вонзившихся в ноги стрел. Но огромный таран продолжал движение. Превозмогая боль, демоны напирали со всей живущей в них яростью.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.