Реал РПГ без сохранения

Глава 4: Гномья мудрость и рыночные реалии

Лавка алхимика Мелвина встретила Дениса всё тем же запахом химического безумия, но на этот раз хозяин был явно взволнован. Увидев полный мешок Лунного корня, его глаза за очками расширились.

— Уже? И так много? — Мелвин выхватил мешок, начал вываливать корни на прилавок, тыча в них пальцем и бормоча: «Цельные, сочные, выкопаны с умом, не попорчены... А это что?»

Он поднял один корень — тот самый, который Денис швырнул в кусюков. Его кончик был обуглен, а по всей длине шли тонкие серебристые трещинки, из которых еще слабо, но мерцал внутренний свет.

— Ты... ты что с ним сделал? — голос Мелвина стал тише и заинтересованнее. — Он перенасыщен лунной энергией! Но Малое Солнце еще высоко... Это невозможно по стандартным алхимическим канонам!

Денис почувствовал легкую панику. Выдавать свой эксперимент не хотелось.

—Его... на него напали светлячки. Я отбивался, он упал в куст. Может, от чего-то там зарядился?

Мелвин прищурился, явно не веря, но жажда исследователя пересилила.

—Хм... аномалия. Интересная аномалия. За обычные корни — положенные пять медных лун за пучок, итого... двадцать пять медяков. — Он отсчитал монеты, тяжелые, с изображением полумесяца на одной стороне и короны на другой. — А за этот, «заряженный»... добавлю еще пять. И... — он покосился на зудящие красные волдыри на руках и лице Дениса, — бесплатный совет и мазь. Светлячки-кусюки — мерзость редкостная.

Он выдал Денису маленький глиняный горшочек с зеленоватой субстанцией, пахнущей мятой и чем-то металлическим. Мазь подействовала мгновенно, охладив кожу и сняв нестерпимый зуд. Статус Зудящая лихорадка исчез.

— Совет же такой, — понизил голос Мелвин, отводя Дениса в сторону от полок с пузырьками. — Ты новенький, видно по виду за лигу. Видел, рыцари по городу маршируют? Держись от них и их дел подальше. Ищут они что-то, и не для всеобщего блага. У них свои интересы, орденские. А где интересы Пламенеющей Звезды, там часто пепелища да слëзы вдовьи. Тебе, птенцу, там делать нечего. Зарабатывай на простых заказах, наращивай скилл, а там видно будет.

Это было первое проявление чего-то похожего на заботу в этом мире. Денис кивнул, благодаря. Тридцать медных лун — его первое состояние. Он чувствовал себя миллионером.

Выйдя на улицу, он решил потратить часть богатства с умом. Первым делом — нормальная еда. Он нашел пекарню, где за две медных луны купил огромную, еще тёплую булку с хрустящей корочкой и начинкой из копчёного мяса и лесных грибов. Вкус был божественным. Затем — кузница. Побродив по городу, он её нашёл.

Здание кузницы примыкало к стене, из его высокой трубы валил густой черный дым. Внутри царил адский жар и ритмичный звон металла. Гигантского вида человек с обожëнными предплечьями и фартуком из толстой кожи (Ульф, кузнец, Ур. 31) отложил молот, увидев Дениса.

— Что надо? Подкову? Наконечник? Меч? — пробасил он, вытирая пот со лба.

— Нужен... практичный клинок. И, может, какая защита, — сказал Денис, выкладывая на прилавок гоблинский кинжал. — И этот можно в обмен?

Ульф фыркнул, осмотрел кинжал.

—Гоблинское. Кривое, но сталь недурна. Перековать можно. За перековку этого в добрый охотничий нож с ножнами, плюс простой кожаный нагрудник — с тебя пятнадцать лун. Новый клинок с нуля — двадцать пять.

Денис, посчитав, согласился на перековку и нагрудник. Ульф пообещал сделать к вечеру. Чувствуя прилив уверенности и сытости, Денис решил изучить местный рынок. Речная пристань Серебряной Росы была бойким местом. Здесь с лодок и небольших плоскодонок выгружали бочки с солёной рыбой, сети, речные жемчужины, водоросли для алхимиков, глину и странные, влажные коренья.

Именно там он снова увидел гнома из таверны. Тот сидел на перевёрнутой бочке у края причала, по-прежнему уткнувшись в свою огромную книгу, но теперь рядом с ним стояла кружка, а дымок из трубки вился в воздухе, смешиваясь с речными запахами. Метка над ним гласила: Балин Огнебород, историк-путешественник (Ур. 19). Состояние: Созерцание, легкая заинтересованность в окружении.

Денис, движимый любопытством и желанием найти источник информации, не связанный с алхимиками или гильдией, осторожно приблизился.

—Добрый день. Место свободно?

Гном поднял взгляд. Его лицо было подобно старому, покрытому морщинами-рунами дубу. Густые, седые с рыжиной брови нависали над умными, пронзительными карими глазами, в которых светился не угасший с годами огонь любознательности. Борода, заплетëнная в несколько сложных кос и украшенная металлическими застёжками и крошечными кристаллами, была его гордостью.

—Для тех, кто не брызжет слюной и не тычет пальцем в книгу — свободно всегда, — ответил Балин голосом, похожим на перекатывание камней. — Садись, человек. Твое лицо мне знакомо. Ты вчера в «Грифоне» на полу спал, как убитый.

Денис смущенно сел на соседнюю тумбу.

—Да, первое время тяжело... адаптироваться.

— Адаптироваться? — Балин прищурился. — Странное слово. Ты не здешний, это ясно. Но не из соседних долин. Одежда... любопытная. Пошита не по нашим лекалам. И в глазах — не страх поселенца, а... замешательство игрока, втянутого в чужую партию в кости.

Анализ гнома был пугающе точен. Денис решил ответить полуправдой.

—Я... из очень далёких краёв. И да, мир здесь для меня — как новая, очень сложная игра.

Балин хмыкнул, стряхнув пепел с трубки.

—Игра. Хм. Метафора не лишена смысла. Этерия — это игровая доска, где короли, маги и драконы передвигают фигуры, а такие как мы — пешки. Или, если повезёт и поумнеть, — легкие кони. — Он закрыл книгу. На её обложке был вытиснен символ — разбитый щит, обвитый плющом. — Я изучаю правила этой игры. Вернее, те правила, что были до того, как нынешние игроки сели за стол. Древние империи, утерянные заклинания, причины, по которым драконы ушли... и почему теперь некоторые из них возвращаются.

У Дениса загорелись глаза. Это был именно тот разговор, который ему был нужен.

—Рыцари Пламенеющей Звезды тоже что-то ищут. Древнюю магию, говорили.

Лицо Балина стало серьёзным.

—Орден Пламенеющей Звезды — это бульдозер в мире тонкой резьбы. Их «поиск» — это желание найти новое оружие, новый рычаг власти. Они боятся того, чего не понимают. А не понимают они многого. Вчера, например, над Цитаделью было видение — в небесах проявился символ Древнего Завета. Они считают это угрозой. Я же считаю... ключом.

Он посмотрел на Дениса изучающе.

—А ты, парень, сегодня на северных склонах не бывал? Там, говорят, была странная вспышка. Не магниевая, не молния... серебристая. Как раз в районе синих скал.

Денис почувствовал, как кровь отливает от лица. Балин ухмыльнулся, видя его реакцию.

—Успокойся. Я не стражник и не инквизитор. Я историк. Аномалии — моя специализация. Ты что-то там сделал. Случайно или намеренно — неважно. Это привлекло внимание не только моё. — Он кивком указал в сторону темного переулка за рынком, где на мгновение мелькнула тень в плаще. — И уж точно не осталось незамеченным для тех, кто следит за потоками магии. Держись, парень. Тебя уже вписали в список интересных фигур на доске. Вопрос — кем ты будешь: разменной монетой или тем, кто сам начнет делать ходы?

Разговор был прерван криком с другой стороны рынка. Толпа заволновалась. Денис и Балин встали, чтобы посмотреть.

К пристани, раздвигая толпу, шли те самые рыцари. Сир Адрик шёл впереди, его лицо было мрачным. За ним, согнувшись под тяжестью ноши, плëлся молодой парень в одежде рыбака, его лицо было бледным от страха. В руках у одного из рыцарей, сира Торгрена, была сетка, в которой билось и металось маленькое, не больше кошки, существо. Оно было покрыто бледно-голубой чешуей, имело перепончатые крылья и маленькие, но острые рожки. Из его пасти вырывались крошечные струйки дыма.

Дракончик, речной/неопознанный подвид (Уровень: 5, Состояние: Сильный испуг, ярость).

— Расступитесь! — гремел сир Адрик. — По приказу Ордена! Это существо — угроза! Оно сожгло две лодки!

— Да он просто испугался, когда в сеть попал! — крикнул кто-то из толпы, но тут же смолк под взглядом командира.

Дама Лирея холодно рассматривала дракончика.

—Энергетический след слабый, но чужеродный. Не похож на известные малые виды. Его нужно доставить в Цитадель для изучения.

Денис смотрел на маленькое существо. Оно не выглядело чудовищем. Оно выглядело... напуганным. В его глазах, словно у рептилии, но с искрой разума, читался ужас и беспомощность. И в этот момент в голове Дениса прозвучал щелчок, будто выбрался сюжетный выбор в диалоговом окне. «Вмешаться» или «Промолчать»?

Его геймерская логика подсказывала: вмешательство = конфликт с высокоуровневыми NPC = мгновенная смерть. Но что-то другое, уже не игровое, а человеческое, сжималось внутри. Это было несправедливо.

Балин тихо прошептал ему на ухо:

—Не вздумай. Это не квест для первого уровня. Это самоубийство.

Но Денис уже сделал шаг вперед. Не к рыцарям, нет. Он резко повернулся и, сделав вид, что споткнулся, толкнул стоявшего рядом торговца рыбой. Тот, держа в руках ведро с только что выпотрошенной мелкой рыбëшкой и внутренностями, пошатнулся и выплеснул вонючее содержимое прямо под ноги идущему сиру Элдрину.

Рыцарь, не ожидая такого, поскользнулся на рыбьих кишках и с грохотом, достойным падающей башни, рухнул на мостовую. Сетка с дракончиком вылетела из его рук и, описав дугу, упала прямо к ногам Дениса.

Наступила секунда ошеломлённой тишины. Все взгляды были прикованы к Денису, который уже стоял над сеткой.

В этот момент сир Адрик замер, его рука медленно легла на эфес меча. Лирея приподняла бровь, в её глазах промелькнуло нечто вроде холодного любопытства. Упавший Элдрин, красный от ярости и унижения, пытался подняться, скользя в рыбьих потрохах. Толпа замерла в предвкушении кровавой развязки.

А Денис, пользуясь всеобщим шоком, быстро наклонился. Он не стал развязывать сетку. Вместо этого он сунул руку внутрь и... погладил дракончика по чешуйчатой голове между рожками. Существо вздрогнуло, перестало биться и уставилось на него своими вертикальными зрачками.

— Тише, тише, — прошептал Денис, не зная, понимает ли оно. — Не бойся.

И тогда он применил свой новый навык Импровизированная магия. Он не знал, как это работает, но он сконцентрировался на простом желании: «Успокойся. Стань чуть-чуть холоднее, незаметнее».

Из его ладони, касавшейся дракончика, не вырвалось ни вспышки, ни света. Но чешуйки существа на мгновение потускнели, приняв цвет старого камня, а его парообразное дыхание и вовсе прекратилось. Эффект длился секунду, но дракончик явно успокоился.

В следующий миг Денис вскочил, держа в руках уже не мечущуюся сетку, а относительно спокойный сверток.

—Простите, ваша милость! — залепетал он, обращаясь к сиру Адрику с максимально глупым и испуганным выражением лица. — Я так испугался, когда он упал! Держу, чтобы не убежало ваше... сокровище!

Он протянул сетку обратно. Сир Адрик смотрел на него, и в его ледяных глазах бушевала буря. Он видел падение, видел, как этот оборванец наклонился к сетке. Но не видел явного подвоха. Дракончик внутри снова начал сильно биться, но уже без прежней ярости.

— Ты... — начал сир Адрик, и каждый слог звучал как удар молота по наковальне.

—Глупый мальчишка! — вдруг вступила дама Лирея, её голос был резким, как удар хлыста. — Еле на ногах стоишь, а лезешь под ноги рыцарям Ордена! Убери руки, прежде чем они навлекут на тебя беду!

Её слова были полны презрения, но в них был и скрытый смысл: «Убирайся, пока цел». Сир Адрик бросил на неё взгляд, но промолчал. Он взял сетку из рук Дениса с такой силой, что тот едва удержал равновесие.

—Убирайся с глаз моих, — тихо произнес командир. — И если я еще раз увижу тебя там, где тебя не должно быть, твоя голова украсит частокол.

Рыцари, помогая вымазанному Элдрину подняться, двинулись дальше, унося дракончика. Толпа, разочарованная отсутствием крови, начала расходиться.

Денис стоял, дрожа от выброса адреналина. Его рука, которой он гладил дракончика, слегка покалывала, будто от легкого ожога холодом. В ушах звенело.

Балин подошёл к нему, хмыкнув.

—Ну, пешка, поздравляю. Ты только что сделал ход конем через всю доску. Глупейший, безумнейший и... возможно, единственно верный в данной ситуации ход. Рыцари теперь запомнили твое лицо. Но они запомнили его как лицо неуклюжего идиота, а не как лицо того, кто посмел бросить им вызов. Это мудрее, чем кажется. Хотя и ненамного.

Денис выдохнул.

—А дракончик... его убьют?

—Изучат. Возможно, «изучат» до смерти. Орден не церемонится. — Балин потянул из трубки. — Но ты подарил ему шанс. Минутную передышку. В нашей долгой игре даже это — достижение.

Вечером, забирая у кузнеца Ульфа свой новый охотничий нож, прямой, с удобной рукоятью и прочными ножнами и простой, но крепкий кожаный нагрудник, Денис чувствовал себя другим человеком. Он был по-прежнему уровнем 3, но у него теперь были монеты (осталось 10 лун), базовое снаряжение и... репутация.

Репутация в "Серебряной Росе" изменилась: Известный местным алхимикам (+10) ->Замеченный городской стражей и гильдией (+5).

Отношение "Орден Пламенеющей Звезды": Нейтрально (0) ->Подозрительный (-15).

Отношение "Балин Огнебород": Равнодушие (0) ->Заинтересованность (+25).

Скрытый квест "Внимание: За вами наблюдали" обновлен: Одна из сторон проявила активность. Личность: Рыцари Ордена Пламенеющей Звезды. Мотивы: Подавление потенциальных аномалий.

Вернувшись в «Отдыхающего Грифона», Денис заказал уже не миску похлëбки, а нормальный ужин и отдельную, крошечную каморку под крышей за дополнительную плату. Сидя на жесткой кровати, он разглядывал свой нож и слушал, как снизу доносится гул таверны.

Он думал о дракончике. О взгляде сира Адрика. О мудрых глазах Балина. О незнакомце в плаще. Мир Этерии переставал быть просто игрой. Он становился его игрой. Со своими правилами, ценами за ошибки и наградами за смелость. И Денис Белый, заядлый геймер, начал понимать самую главную разницу: здесь не было кнопки «Новая игра». Здесь было только одно, единственное сохранение. И он намерен был пройти его на эпическом уровне сложности.

За окном, высоко в небе, прочерченном двумя лунами (большой желтой и малой лиловой), на мгновение проплыла огромная тень, заслонив звëзды. Далеко-далеко раздался протяжный, полный древней силы и тоски рев. На этот раз его услышали многие. В городе завыли собаки, а на стенах цитадели забили тревогу колокола.

Дракон — не маленький и несчастный — был где-то рядом.

Главный сюжетный квест активирован: "Эхо древних крыльев". Цель: Выяснить причину возвращения драконов и свою роль в этих событиях. Первый шаг: Собрать информацию у надёжных источников. Награда: Опыт, ключевая информация, судьбоносный выбор.

Глава 5: Предложение гнома и тень в переулке

Утро после инцидента с дракончиком началось не с колокола, а с тяжёлых, ритмичных ударов в дверь его каморки.

—Открывай, по распоряжению городской стражи! — прогремел знакомый хриплый голос.

Денис, вздрогнув, открыл. На пороге стоял Хаггар в полном доспехе, а за его широкой спиной маячило разъяренное лицо сира Элдрина. Рыцарь был без своего великолепного доспеха, в простой, но дорогой тунике, но его осанка и взгляд, полный неподдельной ненависти, выдавали в нем воина. Его рука лежала на эфесе длинного кинжала.

— Ты, — сир Элдрин буквально выплюнул слово. — Вчерашний болван.

Сир Элдрин, рыцарь Ордена Пламенеющей Звезды. Уровень: 26. Состояние: Ярость, унижение, жажда мести.

Хаггар, тяжело вздохнув, занял позицию между ними, как живая стена.

—Спокойно, сир. Он всего лишь искатель, и по закону гильдии, пока не доказано иное, он под ее защитой в стенах города. Вы имеете претензии — оформляйте через гильдию или через суд лорда-управляющего.

—Он умышленно толкнул торговца! Он пытался помочь твари сбежать! — выкрикнул Элдрин.

—Я поскользнулся, ваша милость! — запищал Денис, изображая крайнюю степень испуга. Его навык Взгляд игрока лихорадочно анализировал ситуацию: Хаггар — нейтрален, но соблюдает формальности. Элдрин — кипит, но, кажется, у него нет приказа свыше действовать силой. Это личная месть. — Я так испугался, когда вы... когда всё загремело! Я лишь хотел помочь поднять дракона! Словно честный человек!

Хаггар бросил на Дениса усталый взгляд, в котором читалось: «Да заткнись ты, болван».

—Видишь, сир? Глупость, а не злой умысел. Ущерба, кроме твоего плаща, который уже почистили, нет. Я предлагаю считать инцидент исчерпанным. — Голос стражника стал твёрже. — Или я должен буду составить рапорт о попытке рыцаря Ордена оказать давление на свободного гражданина без доказательств и вне правового поля?

Элдрин замер. Его челюсти сжались так, что, казалось, вот-вот лопнут. Он прекрасно понимал, что формально Хаггар прав. И что скандал с унижением рыцаря и так уже наверняка дошёл до ушей сира Адрика, который явно не был в восторге.

—Это не конец, — прошипел он, глядя в самое сердце Дениса. — Я тебя запомнил, грязь. Смотри, чтобы нам больше не пересекаться. Особенно за стенами.

Рыцарь резко развернулся и зашагал прочь, его сапоги гулко стучали по деревянным ступеням.

Хаггар обернулся к Денису, его каменное лицо смягчилось на йоту.

—Мальчик, ты либо везунчик редкий, либо идиот законченный. Элдрин — молод, горяч и обидчив. Теперь у тебя есть личный враг в Ордене. Мой совет — возьми заказ подальше от города дня на три. Дай страстям улечься. А лучше — на неделю.

Он ушёл, оставив Дениса одного с бешено колотящимся сердцем. Это было не похоже на угрозу босса в игре. Это была настоящая, личная, вонючая и опасная вражда. Статус обновлен: "Враг: Сир Элдрин". Эффект: Повышенное внимание со стороны Ордена Пламенеющей Звезды в вашем присутствии. Риск внезапного нападения за пределами города.

Спустившись в зал, Денис обнаружил, что за его обычным столиком у камина уже сидит Балин Огнебород. Гном приветственно махнул кружкой, в которой, судя по запаху, был крепкий эль.

—Выжил, значит. Слышал утренний диалог. Хаггар — старый ворчун, но честный. Его слово в городе вес имеет. Но предупреждаю: закон — закон, а острый клинок в тёмном переулке — он вне закона.

— Спасибо за предупреждение, — Денис заказал завтрак и сел напротив. — Вы... вы вчера говорили про ключ. И про то, что меня уже заметили.

Балин отхлебнул эля, вытер бороду.

—Говорил. И теперь у меня для тебя есть деловое предложение. Не похожее на ту ерунду с Лунным корнем. — Он понизил голос. — Я следую за одним... артефактом. Вернее, за знаниями о нём. Он называется Сердце Ледяного Змея. Не самоцвет, а скорее кристаллизованный фокус древней, драконьей, если быть точным, магии холода. Он был утерян века назад, после Великого Раздора между людьми и драконами. Согласно моим исследованиям, его последнее пристанище — Холодные Пещеры, день пути к северо-востоку отсюда, у подножия Седых Хребтов.

Денис слушал, затаив дыхание. Это звучало как настоящий сюжетный квест.

—Зачем он вам?

—Знание, парень! — глаза гнома загорелись. — Этот артефакт — ключ к пониманию того, как драконы манипулировали стихиями на фундаментальном уровне. Это не современная грубая магия заклинаний. Это... инженерия мироздания. Орден, конечно, ищет его как оружие. Я же хочу понять его, чтобы сохранить знание. И, возможно, предотвратить его использование в качестве дубины.

— И что я должен делать? — спросил Денис. — Я всего лишь уровень третий.