Домик у реки

ДОМИК У РЕКИ

Глава 1. Тени «Пьяного дракона»

В «Пьяном драконе» было шумно. Скрипач в углу наяривал что-то бойкое, несколько пар топтались прямо между столами. Где-то гремел бубен. В воздухе висел густой запах дыма, пива и жареного мяса. Разноцветные стёкла окон переливались отблесками свечей, смешиваясь с бликами от факелов на стенах. За стойкой хохотал бармен. Мир казался беззаботным.

За столом у окна сидел отряд. Перед ними стояли наполовину опустевшие кружки и остатки жареного вепря. Астер спокойно отпивал из кубка, наблюдая за своими людьми. Бэк усмехался, перебивая чужие разговоры. Сич тянулся к очередному куску вепря – и в этот момент свеча перед ним погасла. Он промахнулся, смахнул кружку и выругался. Кальра сидела напротив с невинным видом, подперев щёку рукой.

– Прекрати свои штучки, – буркнул Сич.

Свеча снова вспыхнула. Кальра улыбнулась.

Смех за столом. Бэк хлопнул ладонью по столешнице.

– Неси нам ещё выпить! – крикнул Астер. – Сегодня я угощаю.

– Сейчас будет, – улыбнулась девушка и скрылась между столами.

– Я думал, что наложу в штаны, когда эта вэлра выскочила на нас, – проговорил Сич. Слова прозвучели нелепо – рот у него был набит вепрем. Это снова вызвало смех.

– Мне кажется, ты навалил ещё до этого, – сказала Кальра. – Воняло от тебя задолго до той пещеры.

Смех стал громче. Бэк так и вовсе перегнулся пополам.

Девушка вернулась и аккуратно расставила стаканы.

– Вот ваша выпивка. А надолго ли вы у нас задержитесь?

Астер отпил пару глотков, рыгнул и вытер пену с губ тыльной стороной ладони.

– Ещё на пару дней. Сегодня коекому удалось от нас улизнуть. Вот как убьём оставшихся – так и отчалим.

– И куда дальше направитесь?

– Будешь такой любопытной – направишься на ночь ко мне в комнату, – подмигнул Бэк.

Девушка покраснела.

– Извините. Просто вдруг объявится ещё какая-нибудь нечисть, а куда ворона слать – мы знать не будем.

– Говорят, в лесах под Кинерейтом завелась тварь, доселе не виданная. Восьмерых уже на тот свет отправила, – сказал Астер и с грохотом поставил кружку на стол. Поднялся. – Так что я спать. И вы долго не засиживайтесь. Выходим с утра, как только рассветёт.

– Как скажете, босс, – с улыбками ответили остальные.

Астер вышел на улицу. Шум таверны остался за спиной. Дорогу освещала лишь одна луна. Он шёл не торопясь, уверенно – так ходят люди, привыкшие не бояться темноты.

В переулке было тихо. Тёмно. Лив стоял не двигаясь, прижавшись к стене. Шум таверны доходил до него приглушённым эхом – смех, музыка, чужое веселье. Он слышал их голоса все эти годы. Во сне. Наяву. А теперь они были здесь. Совсем рядом.

Астер шёл прямо на него, не подозревая ни о чём. Заметить Лива можно было лишь по слабому отблеску луны на лезвии кинжала, который он крепко сжимал в руке.

Астер ушёл в ночь, как всегда, не оглядываясь. На дубовом столе остался лежать его белый платок – аккуратно сложенный, ещё хранивший запах дорогого табака и дорожной пыли.

– Эй, кэп, платок забыл! – Сич уже потянулся к куску ткани жирными пальцами.

– Оставь, – Кальра перехватила его руку, и в её глазах на миг промелькнуло что-то непривычно мягкое. – Я сама отдам. Мне всё равно по пути.

Она вышла на крыльцо таверны. Ночной воздух приятно холодил кожу. Кальра улыбнулась своим мыслям, тонкими пальцами расстегнула верхнюю пуговицу дорожной кофты – вроде как от жары, но на самом деле надеясь, что он заметит. Она знала, где его догнать.

Шаги по брусчатке звучали звонко. До переулка оставалось совсем ничего, когда чья-то широкая ладонь, пахнущая лесом и застарелым горем, намертво зажала ей рот.

Кальра не испугалась. Сердце радостно подпрыгнуло к самому горлу.

«Астер? Решил поиграть?» – пронеслось в голове. Она даже расслабилась, обмякнув в этих сильных руках, и хотела было игриво промычать что-то колкое, как вдруг у горла блеснула сталь. Холодная. Чужая.

Её затащили в густую тень между домами.

Лив не чувствовал торжества. Его трясло. Он прижал её спиной к себе, чувствуя, как она всё ещё не понимает, как её тело ждёт объятий, а не смерти.

Первый удар пришёлся в грудь. Кинжал вошёл легко, с мерзким чавкающим звуком, пробивая ткань и плоть. Кальра дёрнулась, её глаза расширились, впиваясь в темноту подворотни. В них не было магии – только хрупкий, гаснущий свет надежды, который тут же сменился животным ужасом.

Второй. Третий. Четвёртый.

Лив бил часто и слепо. Он не видел её лица, но слышал, как внутри неё что-то ломается и рвётся. Тёплая липкая кровь хлынула на его куртку, залила пальцы, просочилась сквозь обшлага рукавов. Кальра попыталась вскинуть руку, чтобы сплести хоть какое-то заклинание, но пальцы лишь беспомощно царапнули воздух и бессильно упали.

Пятый. Шестой. Седьмой.

Он оттолкнул её. Тело мага рухнуло в грязь, как тряпичная кукла. Белый платок Астера, который она так крепко сжимала, выскользнул из её руки, мгновенно пропитавшись чёрной в ночи кровью.

Лив замер, глядя на свои руки. Они были багровыми, скользкими. Он начал тереть их друг о друга, пытаясь сбросить эту липкую массу, но только сильнее размазывал её по предплечьям, втирая смерть в собственную кожу.

В горле встал комок. Слёзы – жгучие и солёные – смешивались с каплями чужой крови на его щеках. Его согнуло пополам. Желудок сжался, и Лива вывернуло прямо там, в паре шагов от той, кого он только что лишил будущего.

Он плакал навзрыд, не вытирая лица. Первый шаг был сделан. Обратной дороги к тому мальчику, что собирал шишки в лесу, больше не было.

Глава 2. Пепел памяти

Десять лет назад

– Мааам! Лив опять залез на самую верхушку и кидается шишками! Знает ведь, что я боюсь высоты!

– Слезай давай! Боишься? Знаешь ведь – здесь я тебя отметелю!

– Успокойся, Тива, – улыбаясь сказала женщина, не отрываясь от котла. – А то и я от тебя на дерево залезу. Иди скажи брату, что скоро ужинать. И не трогай его.

– Ладно. А когда папа придёт?

– Скоро. Проверит ловушки на южном холме и вернётся.

День был тихий. Солнце клонилось к верхушкам деревьев, и тени на поляне становились длиннее. Пахло дымом и хвоей.

– Мааааам. – Голос Лива сверху стал другим. – Охотники идут.

Женщина выпрямилась. Потянула носом воздух – раз, другой. Ничего. Ни запаха пота, ни кожи, ни железа. Она могла учуять цветок, распустившийся за рекой, – и сейчас не чувствовала ничего. Совсем.

Значит, магия.

А значит – то, что идёт к ним через лес, опаснее любых охотников.

Лив спрыгнул с дерева и подбежал к матери.

– Мам, что будем делать?

– Будем драться, – выпалила Тива, сжимая кулаки. – Они сами к нам пришли. Мы к людям не ходили.

– Никто драться не будет. – Женщина опустилась на колени перед детьми. Голос – спокойный, твёрдый. – Вы двое бегите за отцом. Я узнаю, что им нужно.

– Но мам… – Лив сжал её руку.

– Никаких но. – Она высвободила руку и подтолкнула его к сестре. – Бегите. Всё будет в порядке.

Они появились на поляне раньше, чем дети успели скрыться в лесу. Трое. Двое мужчин и молодая женщина – маг, судя по тому, как она держала руки: чуть на отлёте, готовая. Все вооружены. Тот, что шёл впереди, нёс в руке мешок.

– Что вам здесь нужно? – Женщина встала между ними и домом. – Мы не нарушали границ. Живём тихо. Охотимся здесь же.

– Тихо, тихо. – Мужчина с мешком поднял свободную руку – миролюбивый жест. Лицо открытое, голос мягкий. – Мы сбились с пути. Просто укажи нам дорогу, и мы уйдём.

– На север. Пару часов – и выйдете на дорогу. К вечеру будете у людей.

– А говоришь, границ не нарушала, – сказал он с лёгкой улыбкой. – Откуда же знаешь дорогу?

– Пару зим назад путник сломал ногу. Муж отнёс его к людям.

– Муж? – Мужчина как будто обрадовался. Запустил руку в мешок – неторопливо, даже небрежно – и швырнул что-то к её ногам.

Отрубленная голова глухо ударилась о землю и перекатилась, уставившись в небо пустыми глазами.

– Это случайно не он?

Она упала на колени прежде, чем успела что-то подумать. Крик вырвался из неё – сначала горе, чистое и разрывающее, а потом что-то другое поднялось снизу, из самых костей. Горячее. Тёмное.

Глаза налились кровью. Зубы стали клыками. Суставы трещали, хрящи ломались и срастались заново. Тело меняло форму – медленно и страшно, будто изнутри кто-то переписывал её заново.

Через минуту перед ними стояла не женщина и не волк. Что-то среднее. Что-то, рождённое из горя.

– Прикончить? – поморщился Сич. – Мерзко смотреть на эту тварь.

– Подожди. – Астер вытер окровавленную руку о белый платок и убрал его за пазуху. Голос ровный, взгляд спокойный – не жестокий, нет. Просто деловой. Как у человека, который делает то, что должен. – Бэк вернётся – прикончим всех разом. Они семья.

Она прыгнула. Мгновение – и когти уже у его лица. Разорвала бы – но две стрелы ударили одновременно и отбросили её назад.

– Мама!

Она обернулась.

Тива стояла на краю поляны. Плакала. У её шеи блестел кинжал.

– Лучше не дёргайся, – сказал Бэк, – а то отправлю её к отцу.

– Бэк, твою мать! – крикнул Астер. – Их же было двое. Второй где?

– Этот маленький засранец прокусил мне руку и смылся.

– Пожалуйста. – Голос женщины стал человеческим. Она принимала свой облик – медленно, с усилием, сквозь боль. – Отпустите её. Делайте со мной что хотите. Только отпустите её.

Астер смотрел на неё. Долго. Потом кивнул.

– Отпусти, Бэк.

Как только кинжал убрали, Тива бросилась к матери и упала рядом с ней на колени.

– Мамочка, прости. Прости меня, пожалуйста.

– Не плачь. Всё хорошо. – Женщина попыталась обнять её, но стрела в боку мешала. – Лив убежал?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.