Лесная Королева. Natalis

Глава 2. Падение

Палач в маске Волка подошел к Диане, цепями прикованной к могильной плите отца. Диана дергалась, извивалась, но цепи только сильнее впивались в тело.

– Не дергайся. – Палач приложил раскаленный меч к ее плечу. Горячий металл прожег кожу до кости. Запахло горелым мясом. Диана простонала.

Открыла глаза, и, вместо клочка синего неба в обрамлении зеленых крон увидела мраморный потолок.

Свет утреннего солнца бил в полукруглую арку окна. Стекло составили из разноцветных кусков, и свет был голубым, и зеленым, и желтым, и красным. Солнечный луч жег ей плечо.

Диана вскочила. Бархат ковра приятно щекотал босые ступни.

В дверь постучали.

– Подождите! – крикнула Диана, поспешно одеваясь.

Вошла девушка в бело-золотом платье. Опустив глаза, пролепетала:

– Господин просил разбудить вас. Через два часа Совет Витен-Гамота. Маги хотят вас видеть.

– Я уже встала.

Ее провели в Королевский Зал. В камине остывала зола. Трон пустовал.

– Где Артур?

– Посадник отправился на смотр войск. Вас велено накормить.

Диане кусок не лез в горло – пища непривычная. Слишком изысканная. Все же она затолкала в себя всего понемножку. Ей нужны силы.

В спальне на постели ее ожидали аккуратно разложенные платья.

– Что это?

Служанка поклонилась.

– Господин велел одеть вас по случаю.

– Это ни к чему.

Снова поклон.

– Вам следует одеться. Негоже…

– Ладно-ладно, – Диана растерянно оглядела богатые ткани. – Давайте попробуем.

Служанка примеряла одно платье за другим, каждый раз восклицая: «Чудесно! Восхитительно! Госпожа, вы ослепительны!», «Вот это подойдет… нет, это!».

Видимо, девушке примерка доставляла неописуемое наслаждение.

Это продолжалось около часа. Диана не выдержала:

– Ах, бросьте! Давайте любое, я надену.

Она выбрала светло-зеленое платье с голубым воротом, которое напоминало девушке ее Лес под куполом синего неба.

Служанка расчесала ее темно-русые волосы. Подвела к зеркалу.

– Видите, госпожа? Вам идет.

Диана не ответила.

Страшно подумать, какой эффект способно производить новое красивое платье из атласной ткани, с открытой грудью и короткими рукавами.

Вместо дикой девчонки из зеркала на нее глядела стройная, ослепительная принцесса с живым лицом, большим алым ртом, ясными голубыми глазами. Расчесанные волосы волнами ниспадали на плечи.

– Вы превосходны, госпожа, – прошептала служанка ей на ухо, поглаживая Диану по плечу. – Во всем Королевстве нет женщины прекрасней вас! Мужчины будут от вас без ума, а первейшие красавицы возненавидят за то, что вы так легко их затмили!

Диана неуверенно улыбнулась.

Внизу ее ожидал начальник стражи – тот самый, с орлиным носом. Учтиво поклонившись, он подвел Диану к лошади. Роскошное платье не позволяло девушке продемонстрировать искусство наездницы. Орлиный Нос помог ей сесть на коня бочком.

Они рысью двинулись по мощеным улочкам Города. За ними следовал эскорт – трое стражников в бело-золотых плащах.

Город изменился.

На крышах и водосточных трубах висели гирлянды золотых, розовых, голубых шаров. Шары светились.

Орлиный Нос, видя, с каким вниманием Диана разглядывает шары, объяснил:

– Маги украсили Город к празднику Плодородия.

Диана вслушалась.

В ее сознание проникли далекие голоса.

«Все чудесно… Расслабься… Не думай ни о чем. Здесь все твои друзья. Все тебя любят…»

Она тряхнула головой. Покосилась на сопроводителя. На гордом лице начальника стражи расцвела глупая улыбка. Глаза уставились в пустоту.

Он пускал слюни.

Диана открыла рот, чтобы окликнуть его. И поняла, что не хочет. Приятная истома охватила ее, словно девушка грелась у печки. Шепоты наполнили ее разум, уничтожив все мысли, чувства, воспоминания.

«Все ничтожно. Все бессмысленно. Важно только веселье. Вечный праздник. Музыка, улыбки, смех!»

Губы Дианы раздвинулись в глупой улыбке. Лошадь под ней спотыкалась.

Прохожие приветствовали наездников. Поднимали руки, показывая открытые ладони, истошно вопили:

– Слава Артуру!!

И Диана, дивясь на саму себя, хрипло отзывалась:

– Слава Артуру!

– Слава, вечная Слава! – вторил Орлиный Нос. Он не моргал. Из глаз текли слезы. – Слава Совету Магов! Слава Великому Городу!

Как только они углубились в центр города, наваждение рассеялось. Диана, учащенно дыша, с изумлением взглянула на начальника стражи.

– Что это было?

Тот удивленно посмотрел на Диану.

– О чем вы?

– Мы только что…

Диана запнулась. Нигде не было шаров. Люди уныло плелись по улице, глядя под ноги. Двое столкнулись лбами.

– Куда прешь! – рявкнул один.

– Смотри под ноги, идиот! – огрызнулся другой.

Диана, пожав плечами, слабо улыбнулась Орлиному Носу.

Высокий дворец со стрельчатыми башнями излучал изумрудное сияние. Цвет травы. Диана выпрямилась в седле.

Залы дворца были полны изумрудного света. Диана, поднимаясь по винтовой лестнице, оглянулась на сопроводителей. Их одежды, плащи, лица окрасились в темно-зеленый. Диана поднесла к лицу руки. Те еще зеленее.

И это платье. Ткань очень приятная, ласкает тело. Когда легкий ветерок целовал ей ноги под юбкой, Диана чувствовала, как пылают щеки.

Стражник повернулся к ней.

– Сюда.

Диана округлила глаза, глядя на низкий проход в стене. Притолока на уровне пояса. Пройти… то есть пролезть в лаз можно было только на карачках.

– Мне лезть сюда?

Стражник посуровел.

– Правила одинаковы для всех. Ты обязана подчиняться.

Он вынул меч из ножен. Послышался неприятный скрип, когда сталь меча терлась о кожу.

Диана поджала губы.

– Убери. Я чту традиции.

Стражник задвинул меч обратно. Напряженно улыбнулся.

– Тебе пора. Не заставляй Совет ждать.

Она подобрала юбку. Встала на колени. Кусая губы от злости (каждую секунду казалось, сейчас ей дадут пинка), Диана пролезла в Зал. Встала на ноги.

В Зале царила темнота. Девушка вслушалась. Ни звука, только где-то капает вода.

Диана сделала несколько неуверенных шагов.

– Эй! Есть здесь кто?

Ее голос отразился от стен и вернулся к ней – слабый, жалкий, испуганный. Диана не могла отделаться от ощущения, что за ней наблюдают множество злобных глаз. Ей почудилось, здесь пахнет чем-то мерзким, будто бы тухлятиной.

Вспыхнул свет, тени прыгнули в углы. Диана прикрыла глаза ладонью, слепо мигая.

Зал был огромен. Он казался бесконечным. Источником все того же зеленого света были шары, медленно плывущие в воздухе под далеким небом-потолком.

Зал был обставлен гигантских размеров мебелью. Стулья, которые пришлись бы впору великанам. Огромный дубовый стол. Ножки толщиной с колонну. На столешнице могла бы разбить лагерь целая армия. Дерево одной из «ножек» изрыли трещины с хорошую канаву. В трещинах с осклизлыми звуками копошились отвратительные жуки, каждый размером с собаку.

Королевский Зал подавлял своими размерами, но по сравнению с Залом Совета казался спичечным коробком.

Диану охватило подозрение, что лаз в Зал – магический. Каждый, кто пролезает в него, уменьшается в размерах.

В конце Зала высилась огромная стена красного дерева. Диана задрала голову и поняла – это громадная судейская кафедра.

За кафедрой восседали Семеро Магов. Их огромные головы укрывали седые парики. Лица цвета слоновой кости чисто выбриты, пустые темные глазницы смотрят сурово и бесстрастно.

Все облачены в судейские мантии различных оттенков: красная, оранжевая, желтая, зеленая, голубая, синяя, фиолетовая.

– На колени! – прогремел голос Синего Мага. – На колени перед Великим Витен-Гамотом!

Диана встала на колени.

Слоноподобные Маги разглядывали Диану в полной тишине.

– Ты Диана, дочь Александра, Королева Волшебного Леса?

Вопрос задал Желтый Маг.

– Да, – ответила она тихо (но стены отразили ее голос, и он эхом звучал во всех уголках Зала). – Это я.

– Расскажи нам, что случилось? – прогремел Оранжевый Маг.

– Волшебный Лес уничтожен.

Маги переглядывались, и Диана в воображении слышала изумленные шепоты.

«Уничтожен…»

«Уничтожен?»

«Уничтожен!»

– Расскажи нам, – подал голос Синий Маг.

Девушка рассказала. Голос ее звучал спокойно.

Закончив, Диана решилась поднять глаза. Маги-великаны с огромной высоты таращились на нее темными пещерами глаз.

– Скажите, кто такой Адриан? Что Ему нужно? Почему Его все боятся?

Красный Маг, вздохнув, прикрыл глаза.

– Ты нарушаешь правила. Вопросы здесь задаем мы.

Зеленый Маг повернулся к нему.

– Но мы можем сказать ей. Букашка потеряла свой Лес из-за Нелюбимого Сына.

– Нельзя, – бесцветным голосом сказал Голубой Маг.

– Она имеет право знать…

– Этого нет в Законе. – Красный Маг дернулся всей громадной тушей, словно через него пропустили электрический разряд. – Нарушение правил.

– Нарушение правил, – закивал Желтый Маг.

– Нарушение! Свидетельствую! – поддал огня Оранжевый.

– Хватит! – не выдержала Диана. Она встала с колен. Девушка понимала, что нарушает все Правила и Законы, которые только можно придумать, но ее сердце охватил гнев. Если эти Маги полчаса топчутся на месте, выясняя, по правилам отвечать на простой вопрос, или не по правилам – какой от них прок?

– Вы похожи на престарелых тетушек, которые спорят, кому первой пройти в дверь. Я всего-то хочу больше знать об Адриане. Все знают Его, а я выросла в Лесу и ничего не знаю. Я хочу помочь Городу. Но я должна знать…

– Что она говорит? – прервал Желтый Маг. – Я не слышу.

– Да, – кивнул Фиолетовый. – У нее такой слабый голосок. Она пищит, как мышка.

– Букашка говорит, что мы престарелые тетушки, и что она хочет больше знать об Адриане, – сказал Синий.

– Она так говорит? Какая наглость!

– Наглая маленькая букашка!

И все стихло. Диана слышала только стук собственного сердца.

– Эй! – позвала она.

«Эй, эй, эй!» – зазвенело во всех уголках Зала.

Диана посмотрела вверх. Слоноподобные фигуры Магов не двигались.

– Вы что, уснули?

Красный Маг мертвым, громовым голосом сказал:

– Мокрица хочет знать правду.

– Да, – встрепенулся Оранжевый. – А почему она хочет знать правду? Какое ей дело?

– Кто она такая? – завопил Желтый. – Куда она лезет?

Зеленый Маг поднял огромную, размером с лодку, ладонь.

– Мы скажем. Скажем. Если ты назовешь хотя бы одну важную причину твоего несносного любопытства.

На лице Дианы проступили красные пятна. Ее голос звенел от негодования:

– Давным-давно, когда я была маленькой девочкой, Альберт, правая рука Адриана, надругался над моей матерью. Мать не вынесла позора и покончила с собой. Мой отец, Александр, долгие годы преследовал Альберта, чтобы отомстить. Он попал в западню. Его убили.

Диана с трудом дышала. Она еле сдерживала слезы.

– Два дня назад Альберт с бандой головорезов явился в Волшебный Лес и убил Медведя. Железные осы сожгли все дотла. Так я оказалась здесь. И теперь я хочу ЗНАТЬ, кто этот человек, из-за которого я стою перед вами.

– Хм! – сказал Зеленый Маг, считавшийся Главой Совета – цвет его мантии был цветом Изумрудного Дворца. – Пожалуй, это причина. Господа, как вы считаете?

– Причина! Причина! – подтвердил Фиолетовый Маг.

– Глупая, но человечная, – сказал растроганный Голубой Маг.

– Как это похоже на жалких людишек, – вздохнул Желтый Маг.

Зеленый Маг кашлянул.

– Мы не можем сказать всего… потому что ты все равно не поймешь. Но кое-что поведаем.

– «Кое-что» мне уже известно, – сказала Диана. – Адриан родился в Золотом Городе. Все его ненавидели. Слышала, что Его считают величайшим Магом в истории. И я хочу знать три вещи: почему Его ненавидели? Почему прогнали? И в чем состоит Его так называемое величие?

Диана отметила, что дерзостью привела Совет в замешательство. Маги перешептывались (безмолвно, но их неразборчивое бормотание звучало в ее сознании).

– Вот что, Диана, дочь Александра, – сказал Зеленый Маг. – Ты хочешь знать, и ты узнаешь. Вот ответ на первый вопрос: Адриана ненавидели, потому что он был самым противным, самым уродливым ребенком на свете. Лицо Его было столь безобразно, что люди разбегались в ужасе, когда это Хейлово отродье появлялось на улицах Золотого Города. Смотреть на него было невыносимо. Когда этому мальчику исполнилось семь, Его заставили носить маску обезьяны.

– Это была страшная маска, – встрял Желтый.

– Безобразная обезьянья морда, – подкинул дровишек Оранжевый.

– Но все же лучше, чем Его собственное лицо, – закивал Синий.

– И все? – Диана передернула плечами. – Мальчик вызвал всеобщую ненависть только потому, что был некрасив? Разве вина бедного ребенка, что он родился таким? В том вина матери, а не сына.

– Мать Адриана тоже все ненавидели.

– Кто Его отец?

Совет зашевелился.

– Мы не знаем, – с некоторой долей замешательства ответил Красный Маг.

– Не знаем! Не знаем!

– Какой-то бродяга!

– Дикий шакал!

– У Него вообще не было отца!

– Довольно! – Зеленый маг снял парик, обнажив лысую, отполированную голову. Высморкавшись в парик, водрузил его на место. – Ты получила ответ на первый вопрос?

– Да.

– Вот ответ на второй.

Адриана изгнали, потому что Он совершил страшное преступление. Адриан убил ребенка и выпил Его кровь!

– Ужасно! Ужасно! – заохали Маги, тряся париками.

– Почему Его не казнили? Не посадили в тюрьму? – спросила Диана.

– Почему мы Его не казнили?

– Почему не посадили в тюрьму?

– Да, а почему же мы не посадили Его в тюрьму?

– Может, мы не хотели? Может, мы Его простили? Наше милосердие безгранично!

– Разве можно простить убийство ребенка?

– Да, разве можно простить убийство бедного, маленького, ни в чем не повинного ребенка?

– Нельзя!

– Мы не казнили Его, потому что мы не можем!

– Не можем?

– Да, не можем!

Зеленый Маг, опустив голову, скорбным голосом объявил:

– Мы не могли совладать с этим юнцом. Адриан уже был силен. Природа Его магической силы была нам неведома. Он пригрозил уничтожить весь Город, если мы не позволим Ему уйти.

– Мы не могли так рисковать, – сказал Красный Маг. – Мы должны думать о жалких людишках!

– Семь могущественных Магов испугались мальчишки? – нахмурилась Диана. – Я ушам своим не верю!

Снова поднялась суматоха. Зеленый Маг, схватив деревянный судейский молоток размером с приличную кувалду, три раза стукнул по кафедре. Диана, крича, зажала уши. Упала на колени. Каждый удар звучал как выстрел из пушки. На несколько секунд она оглохла.

– Тихо! – крикнул Зеленый Маг. – Ответ на третий вопрос букашки!

Мы – Великие Маги, но такими мы были не всегда. Когда-то мы обычными людьми, такими как ты. Мы прошли долгое, мучительное обучение и болезненный обряд инициации. Мы дорого заплатили за возможность приобщиться к Знанию. Мы – Светлые Маги. Источник нашей магической силы – Natalis, первородная энергия, сотворившая мир из хаоса. Небесный Правитель вложил в каждого из нас частицу этого Света Жизни – Веру, Надежду и Любовь.

Пока не явился Адриан, считалось, что Natalis – единственный источник магической силы. Адриан не мог стать Светлым Магом. Душа Его была черна как ночь. И Он нашел другой источник магической силы: Страх, Ненависть и Смерть.

– Что это значит?

– Это значит, мокрица, что Он неуязвим. Адриана нельзя победить.

Диана похолодела.

– Что? – она нервно рассмеялась, дикими глазами глядя на них.

– Я понимаю твои чувства, – бесстрастно сказал Зеленый Маг. – Мы ищем способ уничтожить Адриана. Но это не так просто.

Сила Адриана в Страхе, Ненависти и Смерти. Страх и Ненависть есть в каждом, и мы все умираем. Адриан черпает свою силу из душ всех людей на земле, а равно из тех, кого уже зарыли в землю. Чтобы лишить Его силы, нужно вытравить из душ людей Страх и Ненависть, и совершить невозможное – отменить Смерть. Что, как ты понимаешь, невозможно. Адриан вызывает страх и отвращение, и это делает Его сильнее. Его ненавидят, и ненависть окружающих питает Его могущество. Каждый раз, когда кто-то умирает, сила Адриана растет.

– Сумасшедший дом. – Диана покачала головой. – Но вы говорили о Свете Жизни. Разве этой силой не одолеть силу зла?

Зеленый Маг заговорил, и каждое слово вбивало гвоздь в ее сердце:

– Свет Жизни нельзя использовать для войны. Иначе Natalis превратится в свою противоположность, в Силу Смерти. Если мы используем Светлую Магию для борьбы с Адрианом, мы сделаем Его сильнее и утратим последнюю надежду. Адриану откроется секрет Светлой Магии, и Он превратит Ее в Силу Смерти. Все, чего касается Адриан, превращается в прах. Там, где Он ступает, сама земля гниет, источая зловоние.

– Как Он мог получить такое могущество?

– Это наш просчет. Возможно, величайший просчет в истории мира. Адриан от природы был наделен даром. Если бы мы разглядели этот дар, Адриан попал в наши руки. Мы бы сделали из Него величайшего Светлого Мага. Для нас Адриан был обычным мальчиком. Сила Его была особенная, и мы ее не разглядели. Ну что, ты получила свои ответы?

Диана убитым голосом сказала:

– Получила. Но не могу сказать, что они мне нравятся.

– Теперь мы хотим узнать кое-что, – вкрадчивым голосом сказал Синий Маг.

Диана покачала головой.

– Я уже сказала все, что знаю.

– Сказала? Разве эта мокрица что-нибудь говорила?

– Да. Она сказала, что Волшебный Лес уничтожен.

– Сгорел дотла!

– А может, она врет?

Желтый Маг потянул носом.

– Я чувствую запах пепла. Звери бегут в ужасе, горят в огне.

Зеленый Маг снова призвал к тишине ударами молотка. Перегнулся через кафедру.

– Есть древнее пророчество о Лесной Королеве. О девушке, обладающей магической силой.

– Мне об этом ничего не известно.

– Я вижу это в тебе. Как только ты вошла сюда, я узрел метку. В тебе Свет Жизни. Очень древняя, почти забытая форма.

– Пусть покажет! – гаркнул Красный Маг.

Диана взглянула на Зеленого Мага. Тот кивнул.

– Покажи нам.

Диана оглядела чужие, бесстрастные лица.

– Что показать? Я не понимаю, о чем вы.

Маги переглянулись.

– Может, ты ошибся? – с надеждой спросил Голубой Маг. Зеленый покачал головой.

– У меня нет сомнений. Диана, закрой глаза.

– Вы с ума сошли, – сказала она.

Закрыла глаза. Сверху громом звучал голос Мага:

– Вспомни все хорошее, что случалось в твоей жизни. Вспомни все, что делало тебя счастливой. Всех, кого ты любила, и тех, кто любил тебя. Вспомни Волшебный Лес. Оживи Его светом твоей души.

Сосредоточившись, Диана вызвала в памяти образы матери, отца, Медведя, Волшебный Лес, зеленеющий в лучах летнего солнца. Запахло травами, хвоей. Свежий ветерок ласково коснулся ее лица.

Сложив чашечкой ладони, Диана открыла глаза. В этой чаше зажегся маленький зеленый огонек, чуть теплый. Девушка почувствовала тяжесть в низу живота.

Опустившись на колени, она опустила огонек на пол. Осторожно, бережно, словно крохотного птенца.

И на этом месте, прямо среди каменных плит, появился маленький зеленый росток. На глазах росток потянулся вверх (Диана, и все присутствующие услышали тихий скрип, словно терли ремень о ремень). Диана почувствовала небывалый азарт.

– Давай, – прошептала она, горящими глазами глядя, как росток тянется вверх изо всех слабеньких сил. О Магах Диана забыла. – Давай, давай, давай…