- -
- 100%
- +
15 глава
После обмена приветствиями и затяжной беседы в тронном зале царь скорпионов пожелал осмотреть Шаймехан вместе со своей невестой. Заодно обсудить детали организации экспедиции на Северные земли. Но князь Шимеш не позволил мне остаться с Регнаром Великим наедине. Он всюду следовал за нами, беседовал с царем, не давая мне вставить даже слово. Впрочем, не сильно я и сопротивлялась навязанному обществу названного отца. Регнар пугал меня куда больше князя Шимеша. Тот был хотя бы нагом. С ними я провела бок о бок всю свою жизнь. А вот скорпионы до сих пор оставались для меня загадкой. Они выглядели, разговаривали и вели себя иначе. В отличие от змей у них напрочь отсутствовала природная плавность в движениях и речи. Они были резкими, громкими и… Такими чужими. Я едва сдерживала слезы, то и дело выступающие на глаза. Вопросы "за что? ", "почему именно я? "и"как мне спасти себя и брата? " терзали душу. Я бы с радостью обменялась своей жизнью с кем угодно. Да хоть с той самой девчонкой мизэросом, что прислуживала мне сегодня. Она, по крайней мере, сможет выбрать себе супруга по душе. Возможно, даже встретит истинного. А это ли не счастье?
Мне же о такой возможности теперь предстоит забыть навечно. Царь скорпионов никогда не отдаст другому свою избранницу, а значит, мне придется остаток дней влачить жалкое существование в тени своего венценосного супруга.
Между тем моя задумка с экспедицией, как оказалось, пришлась Регнару Великому по душе. Он был всерьез обеспокоен проблемой зарядки артефактов. Жители Свишерры негодовали от того, что им приходится стоять в очереди порой по несколько месяцев, чтобы люди, оставшиеся по доброй воле на нашей земле, зарядили их опустевшие болванки. Первой в очереди на магическую подзарядку стояла, естественно, верхушка власти – апэксы, вторыми, знать –мэдиусы и самыми последними, до которых она могла и не дойти,трудяги-мизэросы. Пока что народ тихо роптал, не смея во всеуслышание высказывать свое недовольство. Но если ситуация не изменится в ближайшее время, не ровен час негодующие оборотни объединятся, организовав самое настоящее восстание. Все же артефакты неотъемлемая часть нашей жизни, отказываться от которой бессмысленно и совершенно не полезно для развития государства. Регнар это понимал как никто другой, оттого стремился решить проблему с подзарядкой пустых болванок. И сделать это как можно скорее. Вернуться к работорговле, означало бы сделать шаг назад, а этого царь скорпионов старался избежать любыми путями. Он хотел, чтобы родная Свишерра стала одной из самых развитых стран Рахшона. И я его в этом поддерживала. Мне и самой претила мысль о торговле людьми. Хоть они и были низшими существами нашего мира (намного слабее любого оборотня, даже мизэроса), все равно заслуживали быть свободными. Ведь двуногие больше всех прочих существ Рахшона были похожи на оборотней. По крайней мере, внешне.
Но насколько бы сильно я не желала мира и процветания родной Свишерре, о своих личных проблемах мне забыть никак не удавалось…
16 глава
Я была крайне удивлена тому, что князь Шимеш не стал противиться отправке экспедиции во главе с Джемисом на Северные земли. Было странно, что он с такой лёгкостью согласился отпустить главный гарант моей покорности из Свишерры. Даже больше, очень подозрительно, что князь не препятствовал этому. И я задалась вопросом – не задумал ли главный наг некую хитрость? Или пакость? Не перехватит ли он корабль в пути, заменив артефактора на другого, например? Точь-в-точь как сделал это со сбежавшей княжной Сейслоу, поставив меня на ее место, словно все так и должно быть?
Я решила лично убедиться в том, что Джемис покинет Свишерру.
Князь Шимеш определенно не был простаком, которого так легко обдурить. И я всерьез задумалась, а не он ли и был тем самым тайным помощником беглянки-княжны? Не Шимеш ли помог Сейслоу раздобыть осколок рубина Безликого Странника, необходимый для изготовления Перегрина, и продумал хитроумный план подмены настоящей княжны на ничего не подозревающую придворную даму (меня)? Если он способен на такое, значит, брат не будет в безопасности ни при хорошем, ни при плохом исходе дела. К чему князю оставлять свидетеля подмены? Уверена, что он попытается по-тихому избавиться от Джемиса при первой же возможности. И скорее всего, обставит все, как несчастный случай, чтобы я в порыве ненависти и отчаяния не выдала свою личность перед Регнаром. А что будет потом, для чего князь Шимеш все это затеял, я не знала. Скорее всего, это покажет лишь время.
Пока же я должна сделать все для того, чтобы Джемис не стал разменной монетой в игре великих мира сего. Пусть уж лучше он займётся чем-то действительно полезным в то время, пока я изображаю княжну и пытаюсь быть достойной женой нашему правителю. Я должна сделать так, чтобы Джемис покинул столицу клана нагов до свадьбы, потому что потом я отправлюсь в Тшехар – главный город клана скорпионов. Оттуда следить за братом будет намного сложнее, если вообще возможно. Да и не ведаю я, что ждёт меня в этом браке. Какая роль мне уготована: быть царицей Свишерры, имеющей возможность вместе с супругом управлять государством, или же находиться на задворках, являясь лишь тенью его величества Регнара из рода завоевателей?
Снарядить экспедицию за столь короткий срок было непростой задачей. Но разве мне в помощники не вызвался сам царь скорпионов? А для него, как мне начинало казаться, нет ничего невозможного.
Преодолев страх и желание сбежать куда подальше, я робко обратилась к Регнару Великому с просьбой отправить экспедицию в Северные земли как можно скорее.
Он смотрел на меня, не моргая. Темно-карие, практически черные глаза буквально прожигали насквозь. Мне казалось, ещё чуть чуть-чуть, и я просто-напросто расплавлюсь под этим обжигающим взглядом.
– Уверен, нам есть о чем поговорить с княжной Сейслоу с глазу на глаз, – неожиданно выдал Регнар, обернувшись к князю Шимешу.
Наг не подал виду, но я инстинктивно почувствовала его недовольство.
– Все приличия, естественно, будут соблюдены, – добавил царь скорпионов с невозмутимым выражением лица.
Возражать князь не стал. Уверена, даже если бы он осмелился на это, Регнар все равно настоял бы на своем. Он не привык слышать отказы, и я понимала почему. Все в этом мужчине выдавало решительность: взгляд, манера общения, каждое движение, каждый жест. Он был прирожденный лидером, под натиском которого сдавались даже сильнейшие. Такие, как князь Шимеш.
– Что ж, раз ваше величество этого желает, так тому и быть. Но охрана княжны будет неподалеку.
Эти слова дались нагу нелегко. Он понимал, что я ещё не вполне готова к тому, чтобы остаться с Регнаром наедине. Я недостаточно знала о Сейслоу, чтобы притворяться ей. Что если царь скорпионов задаст вопрос, на который может знать ответ лишь настоящая княжна? Что-то о семье или традициях рода? Тогда я рискую быть разоблаченной ещё до вступления в брак. Чем это грозит, страшно даже представить. Но сейчас моей главной задачей было спасти Джемиса от князя Шимеша.
Пока наг удалялся в сторону стражников, к которым вскоре присоединился, я не сводила взгляд с его внушительной фигуры. И лишь когда князь Шимеш скрылся из виду, осмелилась посмотреть на царя скорпионов.
17 глава
Мы стояли в тени деревьев дворцового сада, куда вернулись после прогулки по городу. Охраны было не видно, но я знала, что стража где-то поблизости. Несмотря на это, создавалось ощущение, что мы остались совсем одни. Я и пугающий и одновременно притягательный мужчина. Царь скорпионов. Регнар Великий из рода завоевателей. Я ощущала силу, исходившую от его крепкого тела, и против воли начала дрожать, словно в холодный ненастный день. И это в такую жару, когда люди и оборотни носа не показывают из своих домов.
– Не думал, что ты такая, – хриплым голосом сказал Регнар, и его горячая ладонь коснулись моей щеки.
– Какая? – едва слышно спросила я, не понимая, что происходит.
Ещё совсем недавно совершенно безучастный ко мне мужчина больше таковым не выглядел. Напротив, его взгляд горел крайней заинтересованностью. А если быть честной, возбуждением.
Кровь прилила к лицу от осознания, что я стою совсем одна рядом с оборотнем, который желает обладать мной. Прямо здесь и сейчас. Такого со мной никогда не происходило, ведь прежде я не общалась столь тесно с представителями противоположного пола. Я мечтала о большой любви, о встрече с истинным, как и любая девушка на Рахшоне, но это были лишь грезы. Наяву же я была занята работой во дворце, беспокойством об отце, заботой о брате и прочими насущными делами. И никогда не получала столь явные знаки внимания, как сейчас. Я не блистала на балах, перебирая поклонников, как большинство девиц моего круга. У меня попросту не было средств на дорогие наряды, да и признаюсь, меня это не особо интересовало. Я не знала, как общаться с поклонниками. Не умела принимать комплименты и подарки от них. А с таким мужчиной, как Регнар, и вовсе не встречалась ни разу в жизни. А столь явные признаки влечения меня пугали и будоражили одновременно. Оттого я была растеряна, не зная как себя вести в подобной ситуации.
Вместо ответа на вопрос Регнар обхватил мою талию одной рукой и сильным, уверенным движением притянул меня к себе. Он был значительно выше, но это не помешало нашим лицам оказаться на одном уровне, ведь скорпион наклонился, чтобы быть ближе ко мне. Несколько секунд царь смотрел мне в глаза, заставляя раствориться во взгляде черных, словно ночь, глаз, а затем неожиданно приник к губам страстным, волнующим поцелуем.
Сердце готово было выскочить из груди. Я старалась сохранить здравый рассудок, но думать совершенно не получалось. Я только сегодня познакомилась со своим женихом. Каких-то пару часов назад, не более того. Хотя он таковым и не являлся, ведь я не настоящая княжна. Но отчего-то от горячих губ Регнара Великого, от его жарких объятий мое тело плавилось, а на душе цвели цветы, каких не найдешь ни в одном саду Шаймехана.
Глубоко внутри мне все ещё было страшно и неловко, но все же, не сдержавшись, я приникла к крепкому, практически каменному телу скорпиона.
Послышалось сдавленное рычание, и моя спина оказалась прижата к ближайшему дереву. Регнар нависал сверху, его руки касались нежной кожи, поглаживая талию и бедра сквозь тонкую ткань платья.
Как неприлично. И как хорошо. Я не могла оторваться от губ мужчины. Не могла оттолкнуть его, хоть и понимала, что мое поведение недостойно, неприемлемо. Вряд ли Сейслоу позволила бы себе такое. Эта мысль подействовала на меня, словно ушат холодной воды. Разве я могу себе такое позволить? Разве отец дал мне недостойное воспитание? Разве дочь Дрефса Периша –распутная женщина?
Уперевшись ладонями в грудь жениха, я попыталась оттолкнуть его, но не тут-то было. Царь скорпионов состоял из горы мышц, и справиться с ним я могла разве что при помощи особых артефактов, но таковых у меня не имелось. Да это и не понадобилось. Заметив перемены в моем настроении, Регнар Великий сам отстранился.
– Смею заметить, что мы с вами ещё не женаты, – пытаясь привести одежду и прическу в порядок, выпалила я. Смотреть в глаза мужчине, с которым только что так беззастенчиво целовалась, я не посмела, лишь строгим голосом добавила. – Впредь попрошу вести себя куда более сдержанно.
– Прошу прощения, княжна, – последовал ответ, который меня немало удивил.
Выходит, Регнар Великий из рода завоевателей умеет быть покорным? И растерянным?
Я подняла взгляд на мужчину, который стоял напротив меня с обескураженным видом. Похоже, он, как и я, несказанно удивлен собственным поведением.
Влечение, что я только что испытала, было противоестественным для меня. Слишком сильным, слишком молниеносным, слишком неконтролируемым… Я никогда прежде не испытывала подобного. Я не понимала, как вообще могла вести себя подобным образом, да еще и в тех обстоятельствах, в которых находилась? Быть столь распутной, находясь на грани жизни и смерти, да еще и с самим царем скорпионов – правителем Свишерры?
На то могла быть лишь одна причина. Я, наконец, встретила своего истинного. В подтверждение своих мыслей я ощутила, как запястье в том месте, где находился браслет, блокирующий мою вторую сущность, начало нестерпимо гореть. Метка истинности проявилась, но, к сожалению, для того, чтобы продемонстрировать ее Регнару, я должна была снять артефакт, скрывающий мою самую страшную тайну.
18 глава
Я не могла поверить, что встретила своего истинного. Оборотни тратят годы, чтобы найти свою вторую половину, и не всегда это удается. А я встретила так неожиданно. И что особенно странно и удивительно, моим суженым оказался собственный жених, причем в договорном браке. Не иначе как сам Безликий Странник вмешался в мои дела. Вероятно, я у него на хорошем счету. Иначе как ещё объяснить такое везение?
– Покажи! – приказал Регнар, на запястье которого красовался узор в виде зелёной змейки. Он с удивлённым видом потирал метку, словно не веря, что это произошло на самом деле.
– Не могу, – прошептала я, пряча руки за спину.
– Это шутка какая-то? Отчего ты скрываешь метку? Я же знаю, что у тебя она тоже проявилась.
Я торопливо замотала головой. Моя метка истинности, как назло, находилась под блокирующим вторую ипостась браслетом. Для того чтобы ее увидеть, нужно было его снять. А я понятия не имела, как поведет себя моя вторая ипостась, вернее третья, которую я долгие годы держала взаперти. Что если она тут же вырвется наружу, продемонстрировав Регнару и страже, скрывающейся за густой растительностью, что я гибрид? Слухи о том, что будущая царица неполноценна, быстро расползутся по Шаймехану, а после и по всей Свишерре. От этого позора мне будет не отмыться уже никогда. Да и Регнару тоже, ведь он едва не взял в жены гибрида. Если бы он не был моим истинным, моей второй половиной, дарованной богами, я могла бы продолжить эту бесчестную игру, но сейчас все изменилось. Регнар был тем, кого я должна ставить на первое место. Моей судьбой. И как я могла продолжать обманывать его, притворяясь не тем, кто я есть на самом деле? Это как врать самой себе. И богам. Отныне, после проявления метки, мы были связаны навечно. И я должна была предупредить царя скорпионов о том, какие дела проворачивает за его спиной князь Шимеш. В этом случае я предам свой народ – нагов, но останусь верной себе и своему избраннику.
– Я должна тебе многое рассказать, – прошептала я, подходя к Регнару ближе. Я нежно коснулась ладонью его руки и заглянула в глаза. – Но здесь нас могут услышать. Приходи в полночь в заброшенный храм Безликого Странника, он находится на Востоке Шаймехана, недалеко от Лунного озера. Ты сразу увидишь шпили, возвышающиеся над городом. Только князь не должен узнать о нашей встрече.
Регнар нахмурился. Должно быть, поведение княжны противоречило его представлению. После проявления метки я должна была быть несказанно счастлива, ведь то, что жених – мой истинный, невероятная, редкостная удача. Но вместо этого я говорила загадками и не выглядела счастливой, а наоборот, была очень напугана.
Я не знала, что ждёт нас впереди. Будем ли мы вместе или же Регнар прогонит меня, узнав, что я не настоящая княжна Сейслоу, а всего лишь самозванка, к тому же гибрид. Я пойму, если он так поступит, но мое сердце будет навеки разбито. Как и сердце царя скорпионов, ведь расстаться со своей истинной означает вырвать часть своей души. Но Регнар Великий из рода завоевателей в первую очередь царь. Его в большей мере заботит родное государство, чем кого бы то ни было еще. Возможно, ради процветания Свишерры Регнар сможет отказаться даже от своей второй половины, если она не соответствует, не достойна быть царицей.
Я печально вздохнула, чувствуя, что моя жизнь с каждым днём становится все запутаннее. Я словно стала игрушкой богов, которые, посмеиваясь, наблюдают за моими метаниями, подкидывают все новые испытания и соблазны. И вместо счастья от обретения истинной пары я получаю лишь дополнительные тревоги. Страх быть отвергнутой присутствовал у меня с тех самых пор, как я узнала, что являюсь гибридом. И сейчас он материализовался передо мной в лице правителя Свишерры, который по велению судьбы и был моей истинной парой. Но почему именно он? Ведь будь это кто по проще, возможно, принял бы меня такой, какая я есть. Красивой, сильной, но с изъяном. И почему метка проявилась именно в этом месте? Не на предплечье, не на спине, не на шее, а именно на левом запястье, где находился браслет. Я не могла просто снять его, а затем снова надеть на другую руку. В этом случае его нужно зарядить заново. А где я найду человека, способного сохранить мою тайну? Такого попросту не существует. В Шаймехане все они служат князю Шимешу и непременно доложат ему о том, что в городе объявился гибрид. Значит, у меня нет другого выхода, как рассказать обо всем Регнару. Возможно, он примет меня и такой. По крайней мере, надежда на это будет со мной, пока я не услышу обратного из уст царя скорпионов.
Я поспешила во дворец, оставив растерянного Регнара в тени раскидистого дерева. Там, где он обрёл свою вторую половину. Такую долгожданную и таинственную. Не удержавшись, я обернулась и увидела, как царь скорпионов провожает меня взглядом. У него был задумчивый вид, но все равно на губах играла улыбка. Ещё бы! Встреча с истинной – именно то, к чему стремится сердце каждого оборотня. Вот только Регнар ещё не знает, с чем ему придется столкнуться. Боюсь, что после того, как я открою ему правду, у царя скорпионов больше не останется причин для радости. И улыбка ещё не скоро озарит его венценосный лик.
19 глава
– Ты сошла с ума, Лоусли! – воскликнул Джемис, выслушав меня. – Нельзя признаваться Регнару Великому из рода завоевателей в том, что ты гибрид. И о то, что ты не княжна, тоже лучше молчать.
– Но я не могу обманывать своего истинного! – в сердцах вскрикнула я.
– Неужели ты действительно считаешь, он пощадит тебя лишь за то, что вы отмечены общей меткой?! Это же царь скорпионов! Самый жестокий, чёрствый и самовлюблённый оборотень во всей Свишерре. Для него нет ничего святого. Даже истинность не заставит принять такую, как ты!
– Но мать Регнара всего лишь человек…
– А ты знаешь, что с ней случилось на самом деле? – огорошил меня Джемис познаниями жизни царской семьи.
Я отрицательно покачала головой, потому что прежде никогда не задавалась подобным вопросом.
– После рождения наследника, ее отослали на Северные земли. А что произошло с бедняжкой после, никому не известно.
– Этого не может быть! Она же была истинной Виргана Великого из рода завоевателей – отца Регнара.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.