- -
- 100%
- +
Глава 1
В этот день стемнело необычайно рано, даже несмотря на то, что лето уже подходило к концу. К четырём часам, небо неожиданно заволокло тучами, потом начало капать, и наконец, настоящий ливень накрыл весь Тиналар.
Жители разбежались по домам и просто попрятались кто где, не желая подхватить насморк или того хуже – простуду. Только несколько невезучих стражников, чья очередь идти в патруль была сегодня, шагали по улицам и, шмыгая, тихо проклинали дождь и весь мир.
Город переживал далеко не лучшие времена, ведь война с горцами и Багровым изрядно потрепала его экономику. Некогда центр знаний всего Дорастрикса, славящийся своими школами, библиотеками и академиями, превратился в обычный город, где вдруг позакрывались почти все вышеупомянутые учреждения.
Герцог трудился изо всех сил, стараясь вернуть городу его былое величие, но денег на всё просто не хватало. Пробовали увеличить налоги, но это вызвало ещё большую бедность среди населения и от этой идеи отказались.
Ещё одна проблема заключалась в том, что самим жителям города было сейчас не до его величия. Часть населения заразилась Звериным недугом и одичала, а те кто сохранил разум отправились в Драстар – пристанище для всех зверолюдей под предводительством леди Кэты и рыцаря Гарольда. Оставшихся сейчас заботили совсем другие проблемы, вроде кормления семьи и удержания своих рабочих мест. Так что, как не старался герцог, Тиналар ветшал прямо на глазах, и он ничего не мог с этим поделать.
Лишь одна школа, и главная библиотека города, работали по сей день, хотя дела теперь шли, прямо скажем – неважно. Из-за всех проблем, свалившихся на город, «храмы знаний» теперь практически никто не посещал, разве что пара человек в день и то – чтобы просто укрыться от непогоды.
Именно в библиотеку и направлялись двое, скрытых плащами, неизвестных. Один был чуть повыше и за спиной у него был какой-то большой тюк. Второй ничего не нёс, зато постоянно дергался и водил носом из стороны в сторону, словно оглядываясь в поисках засады. Лица их скрывали капюшоны, хотя казалось, что у высокого голова как будто вытянутая.
Эти двое шли темными переулками и держались мест, где было поменьше людей и света. У них были очень большие причины, чтобы избегать жителей и уж тем более стражников. Главное без происшествий добраться до Первой библиотеки, а уж там видно будет.
Однако – без происшествий не получилось.
В очередной раз свернув за угол на какую-то вытянутую улочку тот что был пониже вздрогнул. Навстречу им шёл молодой стражник, с алебардой, закинутой на плечо. Двое в плащах не остановились и не сменили курс. Они продолжили идти, надеясь, что стражнику нет до них дела.
Надежды не оправдались. Стражник, что-то бурча себе под нос, прошёл мимо, даже не взглянув на них, но вдруг вздрогнул и обернулся. Что это? Ему показалось, или у того парня с тюком за спиной из под плаща на секунду мелькнул…хвост?!
«Какого…?!» – Подумал, было он.
Но тут из-под плаща на секунду снова мелькнул хвост и сомнений не осталось.
– Стой! Ни с места! – Завопил солдат.
Две фигуры в плащах как по команде побежали. Стражник бросился за ними следом. Он ясно видел хвост! Это наверняка та мерзкая звериная болезнь! Его наградят если он поймает двух зверолюдей, наглым образом пробравшихся в Тиналар. Он не должен их упустить.
Двое свернули в переулок. Стражник ухмыльнулся про себя. Там был тупик и он это отлично знал. Теперь награда ему обеспеченна.
Парень забежал вслед за неизвестными.
– Стойте именем герцог…а?
Перед ним была каменная стена одного из домов, в три человеческих роста. А вот той парочки что забежала сюда не было и в помине.
Стражник в нерешительности зашел в переулок. Где они? Куда они делись?! Он ведь ясно видел, как эти двое забежали сюда!
Он ещё раз осмотрелся. Нет. Никаких следов. Либо ему эти двое померещились, либо они прошли сквозь каменную стену.
Наверное, всё-таки померещились.
– Надо прекращать пить. – Решил стражник и повернулся, чтобы идти на свой пост.
Дзынь!!!
Стражник обернулся. На одном из кирпичей, наполовину утонувшем в грязи, лежал кошель. Человек поднял его. Откуда он тут взялся? Разве что…
И он посмотрел наверх.
– Ох ты…!
Те двое были прямо у него над головой! Они держались за стену дома и каким-то чудом не падали. Приглядевшись, страж заметил, что у каждого из неизвестных на пальцах есть огромные когти.
– О боги! – Только и произнёс стражник.
Тут высокий отцепился от стены и прыгнул вниз. Фшух! Он приземлился прямо перед оторопевшим стражем и навис над ним как скала над домиком.
– С…с…стоять! Ни…ни…с места!
Стражник выставил перед собой алебарду и попятился назад. Его смелость как рукой сняло, хотя фигура в плаще оставалась неподвижной.
Фшух!
Второй тоже спрыгнул со стенки и приземлился с противоположной стороны, тем самым загородив собой проход. Теперь незадачливый преследователь оказался меж двух огней.
– Эй. Отдай мои деньги. – Вдруг попросил высокий.
Его голос ничего не говорил стражнику. Невозможно было определить из какого края явился этот человек. Если это вообще человек, в чём солдат уже сильно сомневался.
– Вы…вы…арестованы! – Запинаясь, проговорил стражник, вращая голову из стороны в сторону. – Именем герцога Тиналарского!
Тот который загораживал проход как-то странно усмехнулся.
– Я не подчиняясь приказам людских старейшин и приказам их прихвостней. – Сказал он каким-то, «кошачьим» голосом.
– Как ты смеешь?!
Стражник направил острый конец алебарды в сторону усмехнувшегося. Тот показал острые как клинки когти. Он всегда был не прочь немного «размяться».
– А ну хватит! – Прикрикнул высокий и откинул капюшон.
Стражник так и застыл. Вместо человеческой головы он увидел вытянутую, с шипами на скулах, гребнем шипов и рогами, башку, напоминающую голову дракона или змеи. Голова существа была покрыта серебряной чешуёй и с каштановыми волосами, частично скрывающими часть рогов и часть гребня.
На стражника взглянули два сине-желтых глаза с чуть вытянутыми зрачками.
– Нам незачем драться. – Вновь заговорил человек-дракон. – Мы пришли не вредить вашему городу, а узнать кое-что и только.
Стражник ошарашено смотрел на это существо. Серебряный дракон ростом с человека! Слухи разлетались быстро. Ему часто рассказывали о том, что произошло в Грин-Кросте совсем недавно и о том, что именно это создание убило Багрового.
– Ты же – Криг Серебряный. – Страж до сих пор не мог поверить, что встретился с ним. – Убийца Алазора Багрового и разметавший армию горцев!
– А с ним и Тид Рыселапый! – Торжественно сказал второй и тоже откинул капюшон. – Рысер Зелёного леса и герой битвы в Грин-Кросте!
– Кто, кто? – Переспросил стражник.
Тид всплеснул руками.
– Ну конечно – Обиженным голосом начал он. – Про Крига небось все слыхали, а про его друга никто и словом не обмолвился. Великий рысер на небесах! В этих краях славы не сыщешь.
– Итак. – Продолжил Криг, обращаясь к стражнику. – Давай так. Мы сейчас уйдём, а ты сделаешь вид что никого не видел, и расстанемся друзьями. Устраивает?
Но тот не спешил становится их другом. Возможно, герцог наградит его если он приведёт ему самого Крига и этого…кота кем бы он не был. Жадность до денег победила благоразумие, и стражник совершил крайне опрометчивый поступок.
– Вы арестованы. Именем герцога Тиналарского я приказываю вам сдаться! Вы двое пойдёте со мной и…
Бдышь!
На этом участие стражника в этой истории и закончилось. К утру он даже не мог вспомнить почему он тут оказался.
Тид опустил руку с тяжёлой наручей из железного дерева, которую он никогда не снимал.
– Обязательно нужно было его так дубасить? – Неодобрительно посмотрев на рысера спросил драконид.
– Я уже сказал – я не подчиняюсь никому кроме своих старейшин. А всех, кто думает иначе, ждёт только головная боль к утру.
Криг вздохнул. Нет, всё-таки Тид неисправим. Ну да ладно, они пришли сюда не для того, чтобы лишний раз доказывать это, а совсем за другим.
– Помоги-ка мне.
Вдвоем они оттащили потерявшего сознание стражника к стене и прислонили его к ней так чтобы он сидел. Немного подумав, Тид поднял валявшуюся у стены пустую бутылку и сунул её человеку в руки . Теперь казалось, что он всего лишь спит носом в кружку.
– И зачем только люди придумали такую дрянь как алкоголь? – Вздохнул Тид. – От него только одни проблемы.
– Не всегда. – Заметил Криг, забирая у стражника свой кошель. – Ну ладно, пошли. До нужного нам места ещё два квартала.
И снова накинув капюшоны они двинулись дальше.
. . .
– Никого?
– Не-а. – Ответил Тид оглянувшись.
Друзья стояли перед трехэтажным каменным зданием с большим куполом. Собственно, это и была Первая городская библиотека. Здесь Криг надеялся наконец найти ответы. Ответы на старые вопросы, которые мучили его почти всю жизнь и ответы на новые вопросы, которые начали его терзать совсем недавно.
– Как думаешь – закрыто? – Спросил Серебряный. – И есть ли там кто?
– Есть только один способ это выяснить. – Ответил Тид, и не дожидаясь дальнейших распоряжений драконида распахнул дверь.
Никого. Двое друзей зашли внутрь. Странно, почему владелец не запер дверь? Неужели он не боится воров? На всякий случай Криг задвинул засов и пошёл за рысером.
На стенах ярко горели свечи, а впереди было ещё светлее. Рысер и драконид тихо прошли по длинному коридору и очутились в огромном зале с гигантскими деревянными шкафами, которые были все доверху заставлены самыми разнообразными книгами. Да, эта библиотека была намного больше, чем та которую Криг видел в ныне затопленном Грин-Кросте.
Посреди зала стоял небольшой черный стол, тоже доверху заставленный книгами. За столом сидел хозяин библиотеки в очках и с длинной седой бородой, и что-то писал, обмакивая перо в чернильницу.
Криг и Тид подошли поближе.
– Закрыто! – Сказал библиотекарь, даже не отрываясь от своих записей. – Приходите утром.
– Боюсь – утро не лучший для нас вариант. – Сказал Криг. – Мы хотели бы сейчас…
– Я же сказал – закрыто! – Повторил библиотекарь сварливым голосом. – И ничего вы от меня больше не добьётесь.
– НАС ты примешь сейчас. – Чётко сказал Криг и, дождавшись пока хозяин поднимет на них взгляд, снял капюшон.
За ним капюшон снял и Тид.
Хозяин ахнул.
– О великая Келреса! – Закричал он. – Да это же сам…м-м-м!
– Тихо ты! – Сказал Тид, зажимая ему рот. – Будешь так вопить вся стража сюда слетится. Давай потише.
Библиотекарь согласно кивнул и рысер убрал руку с его рта.
– Разрешите выразить крайнее удовольствие от знакомства с вами! – Затараторил старичок, обращаясь непосредственно к Кригу. – Я наслышан о вас Серебряный, победитель Алазора и спаситель трёх сотен больных Звериным недугом! Вы не представляете, как я рад нашей встречи! И вы здравствуйте.
Эти слова относились к Тиду который тут же разочарованно вздохнул.
– Нам тоже очень приятно познакомится с вами – Ответил Криг. – Мистер…
– Хем Болорд. – Представился хозяин. – К вашим услугам.
– Очень приятно. – Повторил Криг. – Меня вы знаете, а это Тид Рыселапый.
Рысер гордо выпрямился, представив себе, как этот старикашка будет и его расхваливать, но его вновь ждало горькое разочарование.
– Простите, не слыхал о таком. – Ответил Хем. – Так…Чем могу служить?
– Я хочу узнать кое-что об одном месте. – Начал Криг. – Точнее – об одном народе.
– Очень хорошо. – Кивнул Хем. – Вы попали именно туда куда нужно. Я знаю всё и обо всех народах, которые когда-либо существовали в этом мире. Итак, какой именно народ вам нужен?
– Ну…– Криг потоптался на месте. – Что-нибудь о таких как я. Один…мой знакомый… назвал их драконидами. Кажется, они обитали на севере, в крае под названием…м-м-м…как-то на А.
– О. Вот как. Интересно…– Хем внимательно рассматривал Крига. – Значит, ты хочешь узнать и о себе?
– Вроде того. – Согласился Криг. – Мне нужно знать всё это и во всех подробностях.
Хем слез со стула, на котором сидел и внезапно скрылся за столом. Видна была только его седина на самой макушке. И тут он вышел из-за стола. Тид с трудом подавил смешок. Хозяин был ростом по пояс друзьям.
«Здорово он на гнома из сказки смахивает!» – Подумал Криг.
Тем временем «гном» прошел к стеллажам и исчез за ними. Некоторое время драконид только и слышал, как тот шуршит и что-то переставляет, там в глубине.
– Так…где же я поставил…? Нет не то…эм…так-так… – Слышалось бормотание. – Нда-а это не просто…Может здесь? Нет…А, вот! Нашёл!
Хем вернулся с толстой книжкой в руках. Кригу показалось что более толстой и более старой книги он в своей жизни не видел.
Хем плюхнул книжищу на другой, небольшой столик.
– Итак. Здесь у меня множество записей обо всём что я слышал про драконидов. Прошу вас садитесь. Ах да! Я же как раз кипятил чай. Одну минутку.
Хем снова убежал в дальний конец библиотеки, а Криг и Тид пододвинули стулья и присели. Из любопытства Криг открыл первую страницу старой книги.
«МИФЫ И ЛЕГЕНДЫ. Когда ещё не было ничего, и мир был пустым и холодным, с небес на землю спустилась богиня Келреса-Строительница-мира…»
«Ну, это я почитаю как-нибудь в другой раз» – Подумал Криг.
Тем временем вернулся Хем, неся поднос с горячим чайником и тремя стаканами. Опустив всё на стол, он взял чайник и налил всем по чашки своего чая. У Крига нос защипало от одного запаха этого варева. Тьфу, что он сюда положил? Еловую смолу что ли?
Тид напротив: кивнул в знак благодарности и залпом осушил почти половину стакана.
– М-м-м…лесные травы, отвар из шишек. – Довольно промурчал он. – Как ты это готовишь?
– Старый семейный рецепт. – Ответил Хем и тоже немного отхлебнув, начал листать страницы книги.
Пролистав примерно треть всей книги, он, наконец, нашёл нужную страницу.
– Вот. – Сказал он. – Ну что друзья мои? Готовы услышать невероятную историю?
– Готовы. – Ответил Криг. – Начинай.
– Очень хорошо. – Улыбнулся Хем. – Итак…
. . .
Никто точно не знает откуда на земле появилась эта раса. Истоки их появления бесследно теряются в глубине ушедших веков. Ходили слухи что сама богиня Келреса спустилась с небес и слила воедино кровь тогда только появившегося в мире человека и кровь обитавших на востоке существ, которых потом назвали драконами.
С самого начала своего существования дракониды не вели никаких войн между собой, ибо понимали – самый страшный враг живет внутри их. Вспыхивали, иногда мелкие свары, но и они быстро прекращались.
Сперва дракониды жили отдельными племенами. У каждого из и были свои обычаи и свой язык. Но потом несколько кланов объединились под предводительством избранного вождя и почему-то двинулись на самый край Северного континента. Там они нашли огромную долину, раскинувшуюся рядом с самой большой в мире горой и поселились в ней назвав её Антерон – долина единства.
Со временем к ним присоединились остальные кланы, и дракониды выстроили в долине величественный город, который они тоже назвали Антерон а вождь что объединил их стал первым королём. Первым королём в истории.
Антерон рос и креп с небывалой скоростью. На своей земле они нашли огромное количество серебра, и другого драгоценного метала, и их народ стал быстро богатеть. Главный город непрерывно расширялся, строились новые дороги, поля, засеянные пшеницей и многим другим, расстилались до самого горизонта, бесстрашные путешественники пробирались в глухие чащи лесов, одолевали бескрайние равнины и поднимались на высочайшие пики мира. Порой они доставляли в столицу невиданных животных и рассказывали о настоящих драконах. Некоторые жители Антерона, даже считали их своими родственниками, в той или иной степени.
Многие дракониды увлеклись инженерным делом и вскоре они создали удивительные механические машины, перед которыми меркли даже лучшие механизмы сегодняшнего времени. А их ярмарка механических изделий и игрушек считалась одним из чудес света.
Первые алхимики произошли именно из рядов драконидов. Они выводили на потеху народу новых, удивительных существ которых прежде не видел мир. Говорят – так появились огры. Так же появились и легендарные, ныне исчезнувшие грифоны. Грифоны ушли вместе со своими создателями, а огры и другие творения драконидов сумели найти себе новый дом и живут и поныне.
Самым великим достижением драконидов считались воздушные корабли. На верфях, расположенных высоко в горах, дракониды строили суда, которые плавали меж облаков так же просто как обычные корабли в море. А потом, они достигли ещё больших успехов: им удалось поймать молнию и заключить её силу в железном футляре.
С тех пор поражённые таким достижением жители всех стран стали звать их Повелителями молний.
Ни одна страна и ни один народ на свете не набирал так быстро силы и земли как королевство Антерон, первое во всём. Безграничное влияние драконидов, охватило весь север и многие другие земли, затмив даже самые дикие мечты людей о власти.
Такая удача заключалась в том, что дракониды были «любимцами богини Келресы» как многие говорили, и ещё в том, что их сокровищницы были битком набиты всевозможными камнями, золотом и прочими драгоценностями. Мастера ювелирного дела создавали такие великолепные украшения, что им позавидовали бы и боги. Кое-кто даже шептал, будто они собирают звезды с неба и вставляют их в свои изделия.
Но наконец, их спокойная жизнь была прервана. Людские короли, прельстившись богатством драконидов и завидуя их прекрасной жизни, объединили свои армии в одну огромную рать и двинулись на Антерон, грабя и уничтожая всё что дракониды создали за много лет тяжёлого труда.
Горели поля и фермы, одна застава обращалась в прах вслед за другой. Тогда люди награбили огромное количество золота, но это была даже не одна десятая часть всех сокровищ. И наконец, короли людей решили идти прямо на столицу Антерона.
Нашествие людей застало жителей севера врасплох. Однако они не собирались так просто сдаваться. В порыве гнева на захватчиков король Повелителей молний приказал своим алхимикам, мастерам и кузнецам сделать всё что нужно, но остановить врагов.
Закипела долгая и тяжкая работа. Заработали гигантские кузницы, застучали сотни молотов, закрутились шестерёнки, зазвенели тысячи колб. Кузнецы выковали для солдат прочные как камень доспехи и острые как бритва, боевые глефы, которые, позже стали любимым оружием драконидов. Мастера создали оружие, стреляющее собранными с небес молниями, построили невероятные механические машины, напоминающие скорее, крепости на колёсах, и создали железных механических рыцарей, вдвое выше любого человека. Наконец, алхимики вывели новый вид живых существ, которых потом назвали грифонами. Эти могучие полу-львы, полу-орлы, встали плечом к плечу со своими создателями на защиту Антерона.
И вот, когда люди взошли на последний перед Антероном холм, они увидели на своём пути огромную армию, какой прежде не видывал свет. Но, опьянённые прошлыми победами, короли решили, что они смогут победить в этой битве и приказали своим солдатам идти в бой.
Однако это была не битва. Это было истребление. Войско людей было буквально втоптано в землю, все их короли и офицеры погибли, а жалкие остатки армии бежали, обратно на юг. Дракониды заключили с ними соглашение. В обмен на прекращение любых действий против Антерона им – милостью победителей – дозволялось спокойно жить на своём юге.
Люди, нехотя, согласились, потому что просто понимали – им нечего противопоставить такой силе как та что владели Повелители молний. Они ещё много лет содрогались при воспоминании о той битве и больше уж никогда не смели выступать против жителей севера. Однако злоба на победителей затаилась в людских сердцах и ей ещё предстояло сыграть свою роль.
В Антерон снова вернулась жизнь. Города восстановили, пленных вызволили из вражеских темниц. Дракониды стали расширять своё влияние по всему миру. На летающих кораблях они достигали самых отдалённых уголков всего света, купцы и торговцы возвращались с невиданным богатством, возводились всё новые и новые города. Казалось уже ничто не помешает жить драконидам в спокойствии и дальше.
Однако, правевший тогда король Антерона не смог забыть нападения людей. Он приказал выстроить вокруг всей долины колоссальную стену с единственными гигантскими воротами, дабы враги не могли попасть в столицу, а главное – велел создать в горе у которой стоял их город, убежище для мирных жителей. Он полагал, что если не люди, то кто-нибудь другой может снова напасть на них и ему хотелось, чтобы, когда этот день настанет, его народ был готов.
И вот, спустя много-много лет в Антерон вновь пришло зло. Самое страшное зло какое только видел мир.
Началось всё с того, что небеса озарились пламенем, и сами звезды начали взрываться. Затем, поражённые дракониды увидели, как с небес падают два объятых огнём шара. Один из них полетел на север и скрылся за морем. А второй полетел на восток и упал на каменную равнину, именуемую Мелог.
А ещё через несколько часов на многие области мира начали падать драгоценные камни, какие-то железные детали, и совсем странные вещи, которые посчитали волшебными и стали называть артефактами. Так в мире появились вещи, опережающие своё время.
Дракониды, собрали все артефакты, которые нашли и свезли их в Королевский дворец. Некоторые из них были смертельно опасными, поэтому их решили держать подальше от всего мира, дабы они не принесли бед.
Затем, король драконидов Эльдрагос Блистательный, велел найти огненные шары. Тот, что упал на север, искал целый флот, но безрезультатно. Дракониды решили, что он сгинул в океане.
На поиски второго отправили экспедицию под предводительством лорда Велистраза – одного из самых близких последователей его величества.
Но чем дальше они углублялись в Мелог, тем больше находили золота. Не серебра, не драгоценных камней, а золото и только золото. Оно огромными кусками валялось прямо на земле – бери не хочу.
Вот тогда сердце Велистраза впервые тронула алчность.
Велистраз и его отряд добрались до самого восточного края Мелога и нашли там невиданных размеров замок, целиком сделанный из железа, такого прочного, что даже в кузнечном горне его невозможно было расплавить.
Дракониды посчитали, что это обитель одного из богов по какой-то причине свергнутая с неба. Они основали там большой город, который получил название Голдханд, где выстроили храмы и стали поклоняться тому, кто жил в этом замке.
Однако золото, которое было рассыпано вокруг замка сделало своё дело. Лорда Велистраза поглотила жадность. Он решил, что в замке найдёт поистине неисчислимые богатства. Он рассказал драконидам, что во сне ему явилась Келреса и попросила помочь тому, кто заперт в замке освободиться. Дракониды с радостью поверили своему предводителю и принялись ломать единственные ворота в Железный замок.
Годами они не могли попасть в него, тщетно пробуя открыть вход. Всё это время лорда Велистраза, поселившегося в Голдханде, терзала алчность и мысль о золоте. За непомерную любовь к золоту, слишком непомерную даже для драконидов, Валестраза стали именовать Валестразом Алчным. Мысли о богатстве сгубили его душу окончательно. Поэтому в тот роковой день, когда королевские алхимики изобрели мощнейшую кислоту, он не колебался ни секунды.
Когда в Голдханд доставили ту самую кислоту, Велистраз даже не поприветствовал гонцов от короля, и взяв сосуды с разъедающим всё на свете снадобьем отправился к воротам Железного замка.
Сопровождающие его солдаты видели в его глазах неутолимую жажду. Они испугались и попытались было отговорить своего лорда, но тот и ухом не повёл. Замахнувшись, он бросил колбы с кислотой прямо в ворота. Послышалось шипение и ворота обратились в пар. Велестраз, обнажив меч бросился прямо в открытый проход не ведая, что его там уже поджидает смерть.
Зайдя внутрь Велестраз приказал зажечь фонарь. Вспыхнул свет…и дракониды увидели множество чёрных как ночь глаз, уставившихся на них из темноты замка.
Велестраз и все, кто с ним был, погибли в тот же миг, а из открытого прохода, на свет начали выбегать тысячи омерзительных тварей похожих одновременно на змей, крокодилов и свиней, но намного более отвратительные. Они не знали ни жалости, ни страха, не боялись смерти и действовали как единое целое. То были твари позже названые ксирисами а породил их не бог а настоящий демон, получивший имя Фолерон.
Ксирисы прокатились по Мелогу волной смерти. Они превратили Голдханд в руины за считанные минуты убив всех его жителей. Это было началом конца для драконидов, но тогда об этом ещё никто и думать не хотел.