Бриллиант Остенбурга

Он не спрашивал, нравится ли мне бордовый бархат или зеленый атлас. Из моего гардероба полностью исчезли платья пастельных тонов, так как мой супруг их считал дешевками.

Пока Тилаида мерила шляпку с павлиньим пером, я бестолково моргала, не понимая, что нравится мне и это ужасное понимание накрывало меня сносящей волной.

– Ах Агата, посмотри какие расцветки, – восторженно произнесла Тилли, чуть ли не расталкивая кучкующихся дамочек у вешалок, – на осень самое оно. Обожаю ажурную ткань!

Тилаида быстро просмотрела вешалки, выуживая оттуда подходящие под ее фигуру наряды, а потом бросила на меня мимолетный взгляд. Я продолжала растеряно хлопать глазами.

– Агата, посмотри какой прекрасный розовый атлас. Он великолепно оттенит твои волосы. Посмотри, как переливается.

Цвет и правда был красив, казался особенным.

– Грегори не любит этот цвет, – покачала я головой, даже не спохватившись от сказанных слов.

Тилаида, вдруг замерла. Ее губ коснулась странная улыбка, а в глазах появилось непонимание.

– А тебе? – не стала мучить меня вопросами, с какой стати Грегори не нравится цвет женских платьев. Мои пальцы предательски задрожали.

Я глупо рассмеялась, пытаясь вывести на шутку свои слова.

– Да, мне нравится такой оттенок. Я хотела сказать, что…, – слова застряли в горле, потому что я не могла подобрать ничего определенного и правдивого.

Тилаида еще больше прищурилась, но давить не стала, лишь кивнула, выуживая розовое платье, переливающееся на свету серебряным отливом.

– Пойдем, как раз, очередь в примерочные уменьшилась на втором этаже. Любят у нас кучковаться и создавать толкучки, когда можно поискать и найти уголок посвободнее.

Тилли деловито ринулась к мраморной лестнице, а я устремилась за ней.

На втором этаже действительно было куда приятнее.

Большие арочные окна пропускали большее количество света, удобные диваны создавали ощущение уюта, а стоящие на столе полевые цветы, давали чувство свободы.

Помощница из дома мод помогла мне переодеться и через несколько минут, я смотрела на себя в большое напольное зеркало, где розовый оттенок умудрился подчеркнуть мою юность, женственность и красоту.

Громко отодвинув занавесь своей кабинки, из нее вышла Тилли в темно-синем атласе. Платье выглядело шикарно, как и она сама.

– Агата, потрясающе. Для прогулок по паркам в самый раз. Ты сразишь все мужское население. Я даже уже переживаю, что рядом с тобой буду выглядеть как серая мышь.

– Это не так, – улыбнулась я, сама наслаждаясь своим отражением. В нем я была совершенно другой, наполненной жизнью и странным чувством надежды на что-то лучшее. – Ты очень красива, Тилли. И это платье тебе очень к лицу.

– Тогда берем наши покупки, они великолепны.

Бодрый дух подруги, словно бы вселился и в меня. Я даже думать не стала, точно решила приобрести этот наряд, показавшийся мне великолепным.

Оплатив покупки, мы довольные вышли из дома мод, решив закинуть вещи в экипаж и после, чуть пройтись по небольшому саду с фонтанами, но получилось так, что я, абсолютно довольная, встретилась лицом к лицу с Кетрин и Гвиневрой Андерсен.

– Агата? – из-под бровей, посмотрела на меня Кетрин. Ее рот моментально скривился.

– Госпожа Блейк? – вторила ей ее мать, разговаривающая со мной исключительно официально. Ее лица коснулась приторная улыбка и она с деланным волнением посмотрела на меня. – Смотрю, вам лучше.

Вывод о моем самочувствии, дама сделала моментально. Конечно, ведь первый раз за столь долгое время на моем лице расцвела как сад с пионами, настоящая улыбка.

Я только открыла рот, но в разговор как повозка с лошадьми, летевшая на бешеной скорости, влетела Тилли.

– Госпожа Андерсен, смотрю, вы тоже не удержались от прогулки в этот замечательный погожий денек? А я вот, заехала за своей подругой Агатой, чтобы немного сменить обстановку. Сами знаете, скоро зальют дожди, и погода в конец испортиться.

– Это очень хорошая идея, госпожа Милс, – выдавила из себя Гвиневра, в момент напрягаясь и вглядываясь в меня со странным выражением лица. Я поняла, что мое сопровождение, показалось странным для Андерсенов.

– Агата, вы же чувствовали себя неважно, – начала Кетрин, пытаясь словить меня на вранье. Ведь, прямо накануне я отказала ей в совместной прогулке, не представляя как выдержу ее компанию.

– Именно, – не стала я оправдываться, вдруг снова ощутив комок гнева, забурливший внутри меня как суп-пюре. – Но передумала, не устояв.

Мой ответ был поверхностно резким. Мне вдруг захотелось полностью отделаться от этого семейства, но я вовремя спохватилась, снова ощутив голос Грегори внутри себя.

– Мы обязательно встретимся на полуденном чае, вы согласны Кетрин?

Весь мой вид так и кричал о любезности. Мне было плевать на Андерсенов, но страх снова наполнил меня. Перед взором возникли глаза супруга. В них расплескивалась черная как смола ярость.

– Непременно, – не скрывая сарказма, ответила Кетрин.

– Прошу нас простить, – Тилли очень проникновенно посмотрела на всех, – но нам и правда пора. Ваш прием, госпожа Андерсен, был выше всяких похвал. Почаще бы такие проводились. Мы с отцом остались в полном восторге.

Гвиневра в миг зарумянилась, пока Тилаида тащила меня в сторону экипажа, чтобы сгрузить наши покупки.

– Какие же они мерзкие, особенно дочка, – не удержалась Тилли, усаживаясь в экипаж. – По ней видно, что она злая и любит всех обсуждать.

– Ты права, но, к сожалению, Кетрин пытается набиться мне в друзья.

Тилаида откровенно фыркнула.

– Естественно, она спит и видит, как втереться в доверие, чтобы привлечь на свою сторону видных мужчин из знакомых твоего супруга.

Я мимолетно покачала головой, задумавшись про девицу Андерсен.

– Мне приходится быть с ними учтивой, так как у ее отца и Грегори особые отношения. Супругу важно, чтобы мы были в хороших отношениях, – я хотела продолжить, но Тилаида так на меня посмотрела, что мой рот сам замкнулся.

– Агата, возможно я не понимаю всех хитросплетений брака, но ты же можешь общаться с кем хочешь. Если вдруг тебе не нравится эта вечно недовольная Кетрин, то можно сказать своему мужу, что ты просто не хочешь с ней отношений, потому что это твоя жизнь и ты сама выбираешь себе подруг, – пожала плечами девушка. Ее худые щеки в миг покрылись легким налетом румянца, а в глазах появился блеск.

– Да, конечно.

Я улыбнулась, но рот выдал лишь кривизну.

Нет, я не могла! Нет, это была не моя жизнь! Я запуталась, я ничего не понимала!

Тилаида, видя мою сдержанную реакцию, странно на меня поглядела.

– Агата? Я что-то не так сказала?

– Все в порядке, Тилли. Я просто немного задумалась.

Девушка больше не стала лезть не в свое дело. Мы некоторое время погуляли в небольшом сквере, обсуждая знакомых господ и красивые места города, а потом поехали в сторону усадьбы.

Тилаида не захотела остаться на обед, села в свой экипаж и обещала прислать письмо, чтобы мы смогли договориться о последующей встрече.

Прислужник помог отнести в мои покои платье, и я поднялась за ним следом.

Пруденс занималась какими-то своими делами, пока я поспешно не расстегнула чехол и не вгляделась в розовый переливающийся наряд. Захотелось его снова примерить, чтобы ощутить трепет.

Это долгожданная прогулка без Грегори, словно бы пробудила какую-то мою часть от спячки. Некоторые слова Тилли били по живому, размораживая куски заледенелого сердца.

Там, словно бы в другом мире, люди жили иначе, а я успела просто позабыть ту, другую жизнь.

Мои пальцы слегка подрагивали, пока я пыталась застегнуть крючки на новом наряде, настолько, насколько доставали пальцы и встав у напольного зеркала, я потянулась к волосам, чтобы вытащить шпильки из густых волос. Тяжелые пряди моментально опали на плечи, и я почувствовала, как голове сразу же стало легче.

Из зеркала на меня смотрело подобие Агаты Гилмор, мечтающей о счастливом будущем, но ее глаза были пусты и печальны. В них почти не отражалось ничего, только в глубине можно было разглядеть плещущийся в недрах страх.

Услышав шаги, подходящие к двери, я сначала подумала, что это Пруднес, но размашистым шагом в комнаты вошел Грегори.

Я сразу же поняла, что его настроение было не благостным. В глазах полыхали предвестники огня.

Мужчина остановился, замер и после того, как его левая бровь взметнулась удивленно вверх, машинально засунул руки в карманы. Он осмотрел меня медленно, пока я прятала за спиной руки и пыталась улыбнуться, прекрасно понимая, что рот выглядел кривым, как после приступа.

Грегори ухмыльнулся, изображая довольство, но я знала, что весь показ его хорошего настроения, лишь образ, за которым скрывается совсем иное.

– Венздор доложился что ты совершала прогулку с госпожой Милс.

Я поспешно кивнула. Дергано. Несколько раз подряд.

– Ты позволил, помнишь?

Снова эта улыбка, от которой по спине побежал ледяной пот.

– Я не забыл, пташка. Как тебе эта Милс? По мне так, просто деревенщина.

Мое лицо в миг вспыхнуло.

– У нее хорошие манеры и Андерсены, как мне показалось, очень хорошо относятся к ее семье, – сглотнула я, сумев выпутаться. Грегори, казалось, задумался, переваривая мой ответ.

– Хм, возможно, я не до конца осведомлен, но думаю, ты права. В любом случае, дальше будет видно.

Я снова спокойно кивнула.

– Эти две старые сплетницы, которые позволили себе высказывания в сторону нашей семьи, уверен, заткнут свои языки надолго. Я подал на них жалобу в городской суд. Клевету рассмотрят быстро.

Глаза мужчины загорелись огнем, от которого мое горло перехватило.

– Только старый идиот Вильямс, судебный заступник этих двух куриц, умолял меня простить, но я не стал. Пусть знают, что наказание постигнет любого.

– Уверена, что все скоро закончится, как ты хочешь.

Грегори молчал, слегка покусывая изнутри губу. Я видела, что внутри него все горело пламенем, но снаружи он казался идеально спокойным.

– Что это за наряд?

Мое сердце вмиг заколотилось. Я еле сдержалась, чтобы не обнять себя руками, чтобы защитить то, что мне понравилось.

– Я купила его в доме мод на проспекте Бенуа. Мне понравился оттенок.

На удивление, мой голос не дрожал, а наоборот, откуда не возьмись в нем прорезались нотки глубокого гортанного тембра. Мне вдруг стало казаться, что после выкидыша, я смогу выдержать все.

Кислая ухмылка посетила лицо Грегори. Он продолжал держать руки в карманах и от этой позы сквозило опасностью больше, если бы он их распустил в разные стороны.

– Цвет морского лосося, – его рот исказился, – дешевка. Агата, ты же вроде из знатной семьи, так откуда такое желание носить такое уродство? Ты выглядишь в нем как крестьянка с полей.

– Мне показалось, что мне идет этот цвет, – ответила я спокойно, но голос все же, мня подвел. Дрогнул.

– Вот именно, Агата, тебе показалось.

Грегори сделал ко мне два уверенных шага.

– Ты что же не доверяешь мне?

Сглотнув, я продолжила на него смотреть во все глаза. Во все широко-распахнутые глаза.

– Не доверяешь моему выбору? Разве, мой вкус, тебя когда-то подводил? Мне казалось, что твоими нарядами обычно восхищены все.

– Я доверяю, Грегори. У тебя идеальный вкус.

По спине пробежала капелька пота. Я почувствовала ее и напряглась еще больше, потому что наше общение походило на игру кошки и мышки.

– Так в чем же дело?

В голове сразу же вспомнилось удивление Тилаиды, когда она говорила о Грегори и о том, что я сама могу выбирать себе платья.

– Я хотела выбрать сама, мне оно понравилось, – сказала с вызовом, вдруг ощутив азарт. – Оно подходит мне.

Грегори прищурился, подходя ко мне почти вплотную. В нос тут же попал аромат его тяжелых, густых благовоний, сгрудившихся вокруг меня облаком.

– Я расстрою тебя, дорогая. Платье ужасно. Смотрится дешево и подходит деревенским бабенкам. Я всегда знал, что у тебя нет вкуса, но сейчас ты меня разочаровала еще больше.

Мне хотелось дать отпор, ответить, но через долю секунды Грегори дернул за атласные рукава и разорвал наряд. Я охнула, попыталась отстраниться, но не могла вырваться из хватки, так как супруг в один присест надорвал спинку. В этих движениях было столько злобы, столько ненависти, что можно было утонуть. Я и утонула, ощутив, как горькое рыдание вырвалось из горла.

– Захотела она купить, на мои деньги, просто выкинуть их на помойку, – прорычал Грегори, выпуская из себя кровожадного дракона.

– Пожалуйста, хватит, – горький всхлип разнесся на все покои.

– Ты будешь носить то, что я захочу и общаться будешь с теми, с кем я захочу, потому что ты моя, тебе ясно?

Я дергано закивала, желая, чтобы он успокоился и перестал сжимать в своих тисках мои плечи. Пальцы вдавливались в кожу с особой силой, желая причинить еще больше боли, но что-то в нем держало его от еще большего причинения вреда.

В дверь постучали.

Грегори тяжело дышал. В его глазах пылал непрекращающийся огонь.

– Кто там? – рявкнул он, тяжело дыша, пока по моим щекам катились слезы, а губы дрожали.

Без разрешения, в покои зашел Венздор.

Почувствовав, что его приход невовремя, он замер в дверном проеме.

Этот человек, который относился ко мне посредственно, выглядел спасателем в эти непростые минуты.

Я дрожала, стоя в оборванном платье и отвернула лицо к окну, зажмурилась, чтобы не чувствовать не дюжий стыд, охвативший мое тело, все мое нутро.

– Господин, прошу прощение, но с визитом приехала госпожа Эмма Гановер.

Сначала, мне показалось, что я ослышалась. Мое тело сотрясала дрожь, которая словно била мое тело изнутри. Голова кружилась, и я по-идиотски то открывала, то закрывала глаза, пока мой внутренний мир рушился в очередной раз.

Грегори сжал челюсть, сглотнул и сделав вдох, вернул себе абсолютно спокойный тембр голоса.

– Какое радостное известие, передайте тетушке, что Агата спуститься к ней через несколько минут.

Венздор быстро откланялся и вылетел из покоев как пробка от игристого вина.

– Посмотри, до чего ты меня довела, – вздернул он подбородок, – я все делаю для тебя, а ты не ценишь. Когда же закончиться твоя строптивость!

Смотря в сторону, я дрожала, не понимая, как сейчас выйду к своей родной тетушке, приехавшей меня навестить.

– Собирайся, – прошипел мужчина, – и не забудь вышвырнуть это убожество.

Грегори, испустив на меня свой треклятый дух, спокойно покинул мои покои, пока я просто стояла, не в силах пошевелиться.

В очередной раз, он разбил мою надежду, ведь в этом платье, отражалась маленькая живая часть, моя вера, моя радость, но и она погибла вместе с лоскутами.