Скелет

– Вы будете моими глашатаями, – её голос звучал как звон хрустальных колокольчиков. – Отныне вы – стражи нового порядка.

Воин склонил голову:

– Что мы должны делать?

– Найти тех, кто страдает. Тех, кто потерял всё. Предложите им выбор: остаться в муках или присоединиться к нам. Но помните – никто не получит новую жизнь без цены.

Женщина с ребёнком шагнула вперёд:

– А если они откажутся?

– Тогда оставьте их. Мы не насилуем волю. Мы предлагаем шанс.

Испытание Каэля

Когда глашатаи исчезли в утреннем тумане, Каэль повернулся к ней:

– Ты говоришь о выборе, но разве это выбор? Они либо принимают тьму, либо остаются в аду.

Она улыбнулась – на этот раз почти нежно.

– Разве у нас был выбор? Ты хотел вернуть Лиру. Я – вернуть тех, кого любят. Теперь мы делаем то, что должны.

Он закрыл глаза, пытаясь вспомнить, как пахнет жасмин в их саду, как звучит смех Лиры. Но вместо этого чувствовал лишь холод, проникающий в кости.

– Я изменился, – прошептал он. – Я уже не тот, кем был.

– И не должен быть, – она коснулась его плеча. – Ты – часть чего‑то большего. Прими это.

Первые последствия

Они отправились в город. На улицах люди спешили по делам, не замечая тени, скользящие вдоль стен. Но Каэль видел: некоторые останавливались, будто прислушиваясь к чему‑то, затем трясли головой и шли дальше.

– Они чувствуют нас, – сказал он. – Но не понимают.

– Пока не понимают, – согласилась она. – Но скоро поймут.

У рыночной площади они встретили девушку. Она стояла, прижав ладони к вискам, словно пыталась заглушить внутренний крик.

– Она потеряла мать, – прошептала она. – Вчера.

Каэль посмотрел на девушку. В её глазах была пустота, а вокруг – едва заметный ореол тьмы.

– Хочешь помочь? – спросил он.

– Это не помощь, – ответила она. – Это предложение.

Разговор с девушкой

Они подошли к ней. Девушка вздрогнула, подняла глаза – и замерла, увидев их.

– Кто вы? – её голос дрожал.

– Мы те, кто понимает твою боль, – сказала она, мягко беря девушку за руку. – Мы можем дать тебе то, чего ты больше всего хочешь.

– Мою мать? – девушка всхлипнула. – Вы можете вернуть её?

– Нет, – голос её был твёрд. – Но мы можем дать тебе силу. Силу, чтобы жить дальше. Силу, чтобы помнить её без боли.

Девушка отшатнулась:

– Какой ценой?

– Ты станешь одной из нас. Ты будешь видеть то, что скрыто от других. Ты будешь чувствовать то, что другие боятся почувствовать. Но ты больше не будешь одинока.

Выбор

Девушка закрыла глаза. Её губы дрожали, но она глубоко вдохнула и сказала:

– Я согласна.

Она подняла руку. Свет окутал девушку, и когда сияние угасло, её глаза стали алыми, а кожа – прозрачной.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Каэль.

Девушка посмотрела на свои руки, затем на них.

– Я… я больше не боюсь.

– Хорошо, – она кивнула. – Теперь ты – страж. Найди тех, кому нужна помощь.

Девушка склонила голову и исчезла в тени.

Сомнения Каэля

– Так и будет всегда? – спросил Каэль, когда они остались одни. – Мы будем находить потерянных, давать им силу, а они станут нашими солдатами?

– Не солдатами, – поправила она. – Союзниками. Мы строим новый мир. Мир, где смерть – не конец, а начало.

– Но что, если они не смогут справиться с этой силой? Что, если станут монстрами?

Она повернулась к нему. В её глазах мелькнул огонь.

– Тогда мы будем теми, кто остановит их. Мы – хранители равновесия.

Знак судьбы

В этот момент небо потемнело. Тучи сгустились, закрывая солнце, а в воздухе запахло грозой – но это была не природная гроза. Это была гроза магии.

– Что это? – Каэль почувствовал, как сила внутри него задрожала.

– Они пришли, – ответила она, глядя на горизонт. – Те, кто не хочет, чтобы мы меняли правила.

На краю площади появилась фигура. Мужчина в чёрном плаще, его лицо было скрыто тенью, но глаза светились холодным синим светом.

– Каэль, – его голос звучал, как звон льда. – Ты перешёл черту. Ты разбудил то, что должно было спать вечно.

– Кто ты? – спросил Каэль.

– Я – страж баланса. И ты должен остановиться.

Начало конфликта

Она шагнула вперёд, заслоняя Каэля:

– Баланс изменился. Мы – новое равновесие.

Мужчина рассмеялся – звук был похож на скрежет металла.

– Ты думаешь, что можешь переписать законы мира? Ты всего лишь тень, созданная из боли и отчаяния.

– А ты? – она подняла руку, и тени вокруг неё взвились, образуя щит. – Ты тоже тень. Но ты боишься перемен.

Каэль почувствовал, как между ними нарастает напряжение – воздух стал густым, почти твёрдым.

– Что нам делать? – спросил он, сжимая кулаки.

– Принять свою силу, – ответила она, не оборачиваясь. – Или проиграть.

Битва начинается

Мужчина поднял руку. Синий свет вырвался из его пальцев, ударив в щит из теней. Раздался грохот, словно столкнулись две горы.

Каэль закрыл глаза, сосредоточиваясь. Он почувствовал, как холод внутри него превращается в пламя – холодное, но жгучее.

– Теперь ты знаешь, кто ты, – прозвучал голос её в его сознании. – Используй это.

Он поднял руку. Из его пальцев вырвался чёрный огонь, ударив в противника.

Мужчина отшатнулся, но не упал. Его глаза вспыхнули ярче.

– Ты не понимаешь, что творишь, – прошипел он. – Ты открываешь врата для тех, кто хуже смерти.

– Лучше смерть, чем жизнь в агонии, – ответила она, и её голос эхом разнёсся по площади.

Тени вокруг неё взвились в вихрь, а Каэль почувствовал, как его сила сливается с её силой.

– Вместе, – прошептал он.

– Вместе, – повторила она.

И тогда битва началась по‑настоящему.

Столкновение сил

Синий свет противника и чёрный огонь Каэля столкнулись в воздухе с оглушительным грохотом. Площадь содрогнулась, камни под ногами затрещали, а окна ближайших домов зазвенели, будто готовые рассыпаться вдребезги.

Мужчина в чёрном плаще отступил на шаг, но его глаза вспыхнули ещё ярче.

– Вы не понимаете, с чем играете, – его голос звучал как звон льда. – Эта сила пожирает души. Она не оставляет ничего, кроме пустоты.

– А что оставляет жизнь? – возразила она, поднимая руку. Тени вокруг неё взвились в вихрь, образуя причудливые фигуры. – Боль. Страдание. Одиночество. Мы предлагаем выход.

Раскрытие истины

Каэль почувствовал, как в нём нарастает новая волна силы. Он видел теперь: мужчина не просто страж баланса – он был связан с той же тьмой, что и они, но выбрал путь подавления, а не принятия.

– Ты боишься, – прошептал Каэль. – Боишься, что мы докажем: тьма может быть созидательной.

Мужчина рассмеялся – звук был похож на скрежет металла.

– Созидательной? Вы превращаете людей в тени. В орудия.

– Мы даём им цель, – ответила она. – И силу, чтобы жить дальше.

Битва усиливается

Мужчина поднял обе руки. Синий свет вырвался из его пальцев, ударив в щит из теней. Каэль почувствовал, как щит дрогнул – но не рухнул.

Он сосредоточился, вспоминая слова её: «Чтобы управлять мёртвыми, ты должен перестать бояться смерти».

Он сделал шаг вперёд, раскрыв ладони. Из них вырвался не огонь, не свет – а тишина. Холодная, всепоглощающая тишина, которая накрыла площадь, заглушая даже шёпот душ.

Мужчина замер, его глаза расширились.

– Что это?..

– Это – моя сила, – ответил Каэль. – Я не отвергаю тьму. Я становлюсь ею.

Тишина распространилась, окутывая противника. Его синий свет начал гаснуть, словно поглощённый безмолвием.

Поворотный момент

Она шагнула вперёд, её алые глаза сверкнули.

– Ты можешь присоединиться к нам. Или уйти. Но ты не остановишь нас.

Мужчина колебался. Его плечи опустились, а свет в глазах потускнел.

– Если вы продолжите… город падёт.

– Город уже пал, – тихо сказала она. – Мы лишь предлагаем ему возродиться.

Решение противника

Мужчина опустил руки. Синий свет исчез, оставив его лицо бледным и уставшим.

– Я не могу остановить вас, – признал он. – Но я буду наблюдать. И если вы перейдёте черту…

– Мы знаем, – перебил Каэль. – Но мы не будем уничтожать. Мы будем строить.

Мужчина кивнул, затем повернулся и исчез в тени, словно растворился в воздухе.

После битвы

Площадь снова погрузилась в тишину – но теперь это была иная тишина. Не холодная и мёртвая, а… выжидательная.

Каэль посмотрел на неё. Её лицо было бледным, но глаза горели решимостью.

– Он вернётся, – сказал Каэль.

– Возможно, – согласилась она. – Но теперь он знает: мы не враги. Мы – новая реальность.

Первые шаги нового порядка

Они направились к центру города. Тени следовали за ними – не как слуги, а как союзники.

На перекрёстке они встретили группу людей. Они стояли, прижавшись друг к другу, их глаза были полны страха.

– Кто вы? – спросил один из них, мужчина с седыми волосами и дрожащими руками.

– Мы те, кто понимает вашу боль, – сказала она, подходя ближе. – Мы можем помочь.

Женщина в группе всхлипнула:

– Помочь? Как? Мы потеряли всё.

– Вы можете получить силу, – ответил Каэль. – Силу, чтобы защитить тех, кто остался. Силу, чтобы жить дальше. Но это потребует жертвы.

– Какой? – спросил мужчина.

– Вы забудете страх. Забудете сомнения. Вы станете частью чего‑то большего.

Люди переглянулись. Их лица были искажены болью, но в глазах уже загорался огонёк надежды.

– Я согласен, – сказал мужчина. – Если это поможет защитить мою семью.

Преобразование

Она подняла руку. Свет окутал мужчину, и когда сияние угасло, его глаза стали алыми, а кожа – прозрачной.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Каэль.

Мужчина посмотрел на свои руки, затем на жену и детей.

– Я… я больше не боюсь. Я чувствую силу.

– Хорошо, – она кивнула. – Теперь ты – страж. Найди тех, кому нужна помощь.

Мужчина склонил голову и исчез в тени.

Разговор наедине

Когда они остались одни, Каэль повернулся к ней:

– Так и будет всегда? Мы будем находить потерянных, давать им силу, а они станут нашими союзниками?

– Да, – ответила она. – Но это только начало. Мы должны создать систему. Правила. Иначе хаос поглотит нас.

– Какие правила?

– Никто не получит силу без согласия. Никто не будет принуждён. И каждый должен понимать цену.

Каэль кивнул. Он чувствовал, как внутри него растёт что‑то новое – не тьма, а равновесие между светом и тьмой.

– Тогда давай начнём, – сказал он. – Мы построим новый мир.

Знамение

В этот момент небо прояснилось. Сквозь тучи пробился луч солнца, осветив площадь. Но свет был странным – не тёплым, а холодным, почти серебристым.

Она посмотрела вверх:

– Они наблюдают за нами.

– Кто? – спросил Каэль.

– Те, кто был до нас. Те, кто тоже пытался изменить правила.

– И что они сделают?

– Увидим, – она улыбнулась. – Но теперь мы готовы.

И тогда они пошли вперёд – рука об руку, тени за спиной, а впереди – город, который ждал своего нового рассвета.

Глава 20. Зов из глубин

Солнце, пробившееся сквозь тучи, осветило площадь холодным серебристым светом. Каэль ощутил, как внутри него пульсирует новая сила – не просто тьма, а равновесие, странное слияние противоположностей.

– Они наблюдают, – повторила она, глядя в небо. – Те, кто был до нас.

– И что они хотят? – спросил Каэль, чувствуя, как в груди нарастает тревожное предвкушение.

– Узнать, достойны ли мы.

Первые признаки

Тени вокруг них зашевелились, образуя причудливые фигуры. Каэль увидел:

слабые места в ткани реальности – трещины, через которые просачивалась тьма;

потоки энергии, связывающие души – тонкие, мерцающие нити;

далёкие отголоски голосов – не слов, а эмоций: гнева, боли, надежды.

– Ты видишь это? – спросил он, поворачиваясь к ней.

– Да, – ответила она. – Это наш дар. И наша ответственность.

Новый вызов

Внезапно площадь содрогнулась. Камни под ногами затрещали, а воздух наполнился запахом озона и чего‑то ещё – древнего, забытого.

Из трещины в земле вырвался столб чёрного пламени. Оно не обжигало – оно поглощало свет, превращая день в ночь.

В центре пламени появилась фигура – высокая, с крыльями, похожими на перья из тени. Её глаза горели зелёным огнём, а голос звучал как звон хрустальных колокольчиков:

– Вы разбудили то, что должно было спать вечно.

Каэль почувствовал, как его сила дрогнула. Он никогда не видел ничего подобного – это была не тень, не душа, а что‑то… иное.

– Кто ты? – спросил он.

– Я – страж врат. Вы открыли путь для тех, кто хуже смерти. Теперь вы должны заплатить цену.

Предложение

Она шагнула вперёд, заслоняя Каэля:

– Мы не хотели зла. Мы лишь пытались помочь.

– Помощь? – фигура рассмеялась, и звук был похож на скрежет металла. – Вы создали армию мёртвых. Вы нарушили баланс.

– Но мы можем его восстановить, – сказал Каэль. – Если ты объяснишь, как.

Фигура замерла. Её зелёные глаза вспыхнули ярче.

– Есть способ. Но он потребует жертвы.

Цена равновесия

– Какой? – спросила она.

– Один из вас должен остаться по ту сторону врат. Навсегда.

Тишина повисла над площадью. Каэль почувствовал, как холод внутри него становится всё сильнее.

– Это значит… смерть? – спросил он.

– Нет, – ответила фигура. – Вечное бдение. Ты будешь охранять врата, чтобы тьма не поглотила мир.

Выбор

Каэль посмотрел на неё. Её лицо было бледным, но глаза горели решимостью.

– Я сделаю это, – сказал он. – Если это единственный способ.

– Нет! – она схватила его за руку. – Ты не можешь. Мы – одно целое. Без тебя я не справлюсь.

Фигура наблюдала за ними, её крылья шелестели, как листья на ветру.

– Время идёт. Решите сейчас.

Каэль закрыл глаза. Перед ним промелькнули образы:

Лира, живая, смеющаяся;

Эриан, отдающий свою жизнь;

город, который он пытался спасти;

люди, которые теперь верили в него.

Он глубоко вдохнул.

– Я останусь.

Прощание

Она подняла руку, пытаясь остановить его, но он мягко отстранил её.

– Это мой выбор, – сказал он. – Я не могу позволить тебе пожертвовать собой.

Её глаза наполнились слезами – настоящими, тёплыми.

– Тогда я буду ждать. Даже если это займёт вечность.

– Не надо, – он улыбнулся. – Живи. Стройте новый мир. Я буду наблюдать за вами.

Переход

Фигура подняла руку. Чёрное пламя окружило Каэля, но он не чувствовал боли – только покой.

– Готов? – спросила фигура.

– Да.

Пламя вспыхнуло ярче, и Каэль исчез.

Новая реальность

Она осталась одна на площади. Тени окружили её, но теперь они казались… неполными.

– Каэль, – прошептала она.

Но ответа не было.

Внезапно она почувствовала: что‑то изменилось. Сила внутри неё стала мощнее, но другой – более холодной, более одинокой.

– Он ушёл, – сказала она вслух. – Но его дух останется со мной.

Начало пути

Она повернулась к городу. Люди смотрели на неё – с надеждой, страхом, любопытством.

– Слушайте, – её голос звучал как множество голосов одновременно. – Мы потеряли одного из нас. Но его жертва дала нам шанс. Мы построим мир, где мёртвые и живые будут едины. Где боль станет силой. Где память будет жить вечно.

Люди переглянулись. Некоторые склонили головы, другие – подняли руки в знак согласия.

– Кто готов идти со мной? – спросила она.

И тогда тени вокруг неё взвились в вихрь, образуя щит – щит, который она будет держать до конца.

Знамение

Небо прояснилось. Солнце снова вышло из‑за туч, но теперь его свет был тёплым, золотистым.

Она посмотрела вверх.

– Спасибо, – прошептала она, зная, что он слышит. – Я сделаю всё, чтобы твоя жертва не была напрасной.

Город оживал вокруг неё – новый город, новый мир, новая надежда.

А где‑то вдали, за вратами тьмы, Каэль стоял на страже, охраняя равновесие, которое они создали вместе.

Глава 21. Бремя стража

Каэль стоял на границе миров – не в городе, не в пустоте, а между. Вокруг него кружились тени, но они не смели приблизиться: невидимая грань удерживала их на расстоянии.

Он чувствовал:

биение сердца города – далёкое, но отчётливое;

шёпот душ, ищущих покоя;

холод врат, которые он теперь охранял.

– Так вот какова цена, – прошептал он.

Голос из тьмы

Внезапно перед ним возникла фигура – та самая, с зелёными глазами и крыльями из тени.

– Ты выдержал испытание, – её голос звучал как звон хрустальных колокольчиков. – Теперь ты – страж.

– И что это значит? – спросил Каэль. – Я навеки заперт здесь?

– Нет. Ты – мост. Ты чувствуешь и мир живых, и мир мёртвых. Ты будешь знать, когда тьма попытается прорваться.

– А если она прорвётся?

– Тогда ты остановишь её. Даже ценой себя.

Связь с миром живых

Каэль закрыл глаза, пытаясь увидеть. И увидел:

её – стоящую на площади, окружённую союзниками;

город – оживающий, меняющийся;

трещины в реальности – слабые, но заметные.

– Она справляется, – сказал он с облегчением.

– Пока да, – ответила фигура. – Но тьма не отступает. Она ищет слабые места.

Первые угрозы

Внезапно воздух содрогнулся. Тени вокруг врат зашевелились, образуя вихрь.

– Смотри, – сказала фигура, указывая вперёд.

В вихре появились очертания – размытые, искажённые, но узнаваемые:

воин с теневым мечом – тот самый, кого они преобразили первым;

женщина с ребёнком – их силуэты больше не сливались, а распадались на части;

старик с пустыми глазами – теперь они горели не алым, а чёрным.

– Они потеряли контроль, – прошептала фигура. – Их поглощает тьма.

Каэль почувствовал, как внутри него нарастает тревога.

– Я должен помочь.

– Ты не можешь покинуть врата.

– Но я чувствую их. Я могу дотянуться.

Попытка спасения

Он сосредоточился, протянув невидимую нить к воину. В сознании вспыхнули образы:

битва – слишком жестокая, слишком долгая;

жажда силы – переросшая в ненасытный голод;

страх – ставший безумием.

– Остановись, – мысленно произнёс Каэль. – Ты ещё можешь вернуться.

Воин замер, его меч дрогнул. На мгновение в его глазах промелькнул проблеск разума.

– Каэль?..

– Да. Ты не один. Ты можешь выбрать.

Воин закрыл глаза. Когда он открыл их снова, алый свет потускнел.

– Я… я чувствую её. Тьму. Она зовёт.

– Не слушай. Ты сильнее.

Возвращение контроля

Воин глубоко вдохнул. Его тело начало меняться – не в тень, а в нечто целое:

кожа стала плотнее;

глаза – снова человеческими, хотя в них остался отблеск алого;

меч – материальным, но всё ещё хранящим тень.

– Спасибо, – прошептал он. – Я чуть не потерял себя.

– Мы все можем, – ответил Каэль. – Но мы не должны.

Новая задача

Фигура с зелёными глазами подошла ближе.

– Ты доказал, что можешь влиять на них. Теперь твоя задача – не только охранять врата, но и направлять тех, кто поддаётся тьме.

– Как?

– Через сны. Через мысли. Ты – их связь с миром живых. Пока ты здесь, они не станут монстрами.

Каэль посмотрел на город, видимый лишь ему.

– Я сделаю это. Но мне нужна связь с ней.

Фигура кивнула.

– Это возможно. Но помни: каждый контакт ослабляет защиту врат.

Послание

Каэль сосредоточился, направив мысль к ней. Он знал: она почувствует.

Я здесь. Я вижу тебя. Ты не одна.

Она замерла на площади, её глаза расширились.

– Каэль? – прошептала она.

Да. Я с тобой. Но я не могу вернуться. Ты должна вести их.

Её лицо смягчилось.

– Я поняла. Я буду сильной.

Будь. И помни: мы – одно целое.

Начало новой роли

Когда связь прервалась, Каэль повернулся к фигуре.

– Теперь я знаю, что делать.

– Хорошо, – ответила она. – Но будь осторожен. Тьма не прощает ошибок.

Каэль кивнул. Он стоял на границе, но чувствовал: его место здесь. Он был не пленником – он был стражем.

Знамение

Небо над городом прояснилось. Солнце светило ярко, но его свет казался… другим – более глубоким, более осмысленным.

Каэль посмотрел вверх.

– Это только начало, – прошептал он.

И тогда врата за его спиной засияли – не чёрным, не синим, а серебристым светом, который охранял баланс между мирами.

Город жил. Город менялся. И Каэль знал: пока он здесь, у них есть шанс.

Глава 22. Тени прошлого

Каэль стоял на границе миров, ощущая, как сквозь него проходят потоки энергии – то тёплые, живые, то ледяные, мёртвые. Он научился различать их, словно музыкант различает ноты в симфонии.

– Ты привыкаешь, – произнесла фигура с зелёными глазами, возникая рядом. Её крылья из тени шелестели едва слышно. – Это значит, что ты становишься частью равновесия.

– Или теряю себя, – тихо ответил Каэль, не отрывая взгляда от мерцающего силуэта города.

Видение

Перед ним вспыхнул образ: она – в окружении союзников, но в её глазах читалась тоска. Она подняла руку, словно пытаясь дотянуться до чего‑то невидимого.

– Слышишь? – спросила фигура.

Каэль сосредоточился и уловил шёпот:

«Каэль… где ты? Я чувствую тебя, но не могу увидеть…»

– Она ищет меня, – прошептал он. – Но я не могу вернуться.

– Можешь. Но тогда врата останутся без стража.

Испытание верности

Внезапно тьма вокруг врат зашевелилась. Тени сгустились, образуя фигуры – искажённые, злобные.

– Они чувствуют твою слабость, – сказала фигура. – Пока ты разрываешься между мирами, они набирают силу.

Каэль сжал кулаки. Холод внутри него превратился в пламя – не разрушительное, а очищающее.

– Я не слаб. Я – страж.

Он поднял руку. Из его пальцев вырвался серебристый свет, ударив в тёмные фигуры. Тени зашипели, рассыпаясь, как пепел.

Послание сквозь миры

Каэль закрыл глаза, сосредоточившись на её образе. Он знал: она почувствует.

Я здесь. Я не могу вернуться, но я с тобой. Ты не одна.

Она замерла на площади, её глаза расширились.

– Каэль? – её голос звучал только в его сознании. – Где ты?

Я – страж врат. Я охраняю баланс. Но моя душа с тобой. Веди их. Покажи им, что тьма может быть светом.

Её лицо смягчилось.

– Я поняла. Я буду сильной.

Будь. И помни: мы – одно целое. Даже если разделены.

Новые угрозы

Когда связь прервалась, фигура с зелёными глазами посмотрела на него с одобрением.

– Ты нашёл свой путь. Но впереди – испытания.

– Какие?

– Те, кто потерял контроль, не остановятся. Они будут искать способ прорваться. А те, кто верит в тебя, будут ждать руководства.

Каэль кивнул.

– Я готов.

Первые шаги стража

Он повернулся к вратам. Теперь он видел их иначе – не как преграду, а как инструмент.

– Пока я здесь, они не пройдут, – сказал он. – А те, кому нужна помощь, получат её.

Фигура улыбнулась – впервые за всё время.

– Добро пожаловать в свою новую роль, страж.

Знамение

Небо над городом прояснилось. Солнце светило ярко, но его свет казался… другим – более глубоким, более осмысленным.

Каэль посмотрел вверх.

– Это только начало, – прошептал он.

И тогда врата за его спиной засияли – не чёрным, не синим, а серебристым светом, который охранял баланс между мирами.

Город живых

В это время в городе она стояла на площади, окружённая союзниками.

– Он жив, – сказала она, обращаясь к воину с теневым мечом. – Он охраняет врата.

Воин кивнул. Его глаза, всё ещё хранящие алый отблеск, смотрели твёрдо.

– Тогда мы должны быть достойны его жертвы.

Женщина с ребёнком – теперь её силуэт был цельным, а не распадающимся – добавила:

– Мы будем строить новый мир. Мир, где мёртвые и живые – не враги.

Старик с пустыми глазами – теперь они были ясными – поднял руку.

– И мы будем помнить тех, кто ушёл.

Начало пути

Она повернулась к городу. Люди смотрели на неё – с надеждой, страхом, любопытством.

– Слушайте, – её голос звучал как множество голосов одновременно. – Мы потеряли одного из нас. Но его жертва дала нам шанс. Мы построим мир, где боль станет силой. Где память будет жить вечно.

Люди переглянулись. Некоторые склонили головы, другие – подняли руки в знак согласия.

– Кто готов идти со мной? – спросила она.

И тогда тени вокруг неё взвились в вихрь, образуя щит – щит, который она будет держать до конца.

Связь сквозь миры

Где‑то вдали, за вратами тьмы, Каэль стоял на страже. Он чувствовал их – её и союзников – как эхо в своём сердце.

– Я с вами, – прошептал он. – Всегда.

Город жил. Город менялся. И Каэль знал: пока он здесь, у них есть шанс.