Третья Галактическая

14 – Принц-со-звезд

Слово война вспыхивало и гасло в мозгу Изабель, как мигающий светодиод. Она выросла в защищенном от всех бедствий, уютном мире, где все ужасы современной жизни случались где-то там, очень далеко от нее.

– С кем идет война? – спросила Изабель слабым голосом.

– С Караенна, – кратко ответил Принц-со-Звезд. – Враждебная гуманоидная раса. Я расскажу тебе позже… Пожалуйста, помоги мне…

Он выглядел таким бледным и изможденным, что Изабель испугалась, что он сейчас потеряет сознание.

– Конечно, я помогу тебе. Тебе нужно встать, и мы попробуем уйти отсюда, – сказала она, с новой силой чувствуя затаившуюся где-то опасность. – Тебя ищут.

– Хуже того, они знают, что я выжил при крушении, – ответил он. – Они попытаются взять меня в плен. Если ты поможешь мне подняться… Дальше я смогу идти сам.

Изабель подошла к нему и протянула ему обе руки, за которые он ухватился и с трудом поднялся. По его побледневшему лицу было видно, каких усилий ему это стоило. Изабель обвила рукой его талию, поддерживая, подставляя плечо, на которое он перенес часть своего веса.

– Слишком далеко… – пробормотала она беспомощно. – Ты не можешь идти.

– Могу, – возразил он. – Не беспокойся обо мне. Как твое имя?

– Меня зовут Изабель, – ответила она.

– Изабель… – повторил он с какой-то особенной интонацией, отчего ее имя прозвучало тепло и нежно. – Такая красивая.

Она почувствовала, что краснеет. Ей и раньше делали комплименты – о том, какие у нее необыкновенные глаза – яркой небесной синевы – или какие у нее красивые волосы… – но ни один из комплиментов не звучал так тепло и искренне, как эти два слова, произнесенные пришельцем с далеких звезд.

– А тебя как зовут? – мягко спросила она.

– Эльмевер Эрленд.

На ее взгляд, это имя ему очень подходило.

Изабель поддерживала его, как могла, пока они карабкались на вершину холма, откуда должна была быть видна тропа, по которой она сюда пришла. Лес был пугающе безмолвным. Не слышно ни вертолетов, ни лая собак. Куда они все делись? Прекратили поиски? Это выглядело маловероятным.

Проваливаясь в снег по колено, едва она ступала в сторону от тропы, Изабель упрямо шла вперед, помогая Эльмеверу сохранять равновесие, когда он пошатывался на нетвердых ногах. Внезапно он потянул ее в сторону, к кусту на обочине тропы, и заставил присесть на корточки, прячась за ветками. Как нельзя более вовремя, потому что два вертолета приближались к ним с юга. Они были уже совсем близко, и лес ожил в бешеной пляске мощных лучей прожекторов. Редкие, голые ветки не слишком высокого и раскидистого куста не смогут укрывать их долгое время – Изабель подумала, что теперь им конец.

Но, казалось, это совсем не беспокоит Эльмевера. Он вытянул руку и разжал пальцы. На его ладони лежал кристалл, в прозрачных глубинах которого медленно зарождался бледный голубой свет. Свечение становилось все более интенсивным и охватывало все большее пространство, пока Эльмевер и Изабель не оказались как бы в центре сияющей сферы. Изабель затаила дыхание, будто боясь, что ее услышат.

– Это сработает? – спросила она.

– Конечно, сработает.

Изабель прикусила губу, сдерживаясь, чтобы не закричать. Голубой свет послужит приманкой в зимней белизне леса. Вертолеты сразу заметят их. Они оба умрут!

Но ничего не случилось. Лучи прожекторов покрутились вокруг них еще некоторое время, затем вертолеты, совершив резкий вираж, двинулись на запад, подметая лес ярким светом по ходу движения. Голубое сияние постепенно гасло, и затем Эльмевер спрятал кристалл, поднимаясь на ноги.

– Надо спешить, – сказал он. – Скоро они поймут, что я использовал стелс-технологию, и смогут заблокировать меня.

Хотя Изабель сгорала от любопытства, она понимала, что сейчас не время задавать вопросы. Им нужно дойти до отеля, спрятаться там хотя бы на время. Эльмевер шел быстро, как будто рана его больше не беспокоила. И теперь он поддерживал Изабель, когда она спотыкалась, и помогал ей перешагивать коряги и преодолевать снежные завалы. Эта сумасшедшая ночь вымотала ее до крайности, и она шла с трудом, постоянно сбиваясь с шага.

Изабель едва не заплакала от облегчения, когда они подошли, наконец, к входной двери Отеля Норвуд. Она была слегка приоткрыта, и Изабель поняла, что забыла захлопнуть ее за собой, когда уходила, и сейчас это избавило ее от необходимости вспоминать, где сестры прячут запасной ключ. Изабель поднялась по лестнице с помощью Эльмевера и почти упала на кровать, едва они оказались в относительной безопасности ее комнаты.

Эльмевер огляделся.

– Могу я остаться здесь до утра? – спросил он. – На рассвете я уйду.

– О… – вот все, что могла сказать Изабель.

Значит, он уйдет – вот так просто? Без колебаний оставит ее позади? Ну а чего она ожидала, в самом деле? Она же самая обыкновенная девушка, такая, каких миллион на этой Земле. С чего она взяла, что она какая-то особенная для Принца-со-Звезд?

Эльмевер подошел к ней ближе, заглянул ей в лицо. Его потрясающие зеленые глаза смотрели на нее с теплым участием. Его лицо выглядело мягче в желтом свете настольной лампы.

– Я прилетел на Землю с миссией, Изабель. Вовлекая тебя в мои дела, я подвергаю тебя огромной опасности. Я не могу этого допустить.

– Нет! – горячо возразила она. – Тебе нужна помощь. Тебе нужен проводник, который поможет тебе ориентироваться в местных обычаях и законах. Тебе нужны транспортные средства, деньги, в конце концов. Тебе может понадобиться множество вещей, о которых ты сейчас даже не подозреваешь. Ты не мог подготовиться ко всему, я уверена.

– Изабель, – сказал Эльмевер мягко, но его голос звучал гипнотически. – Если ты решишь помогать мне, то должна знать, что можешь погибнуть. Пути назад не будет, легкая дорога тебя не ждет. Ты должна хорошенько подумать.

Изабель не хотела показаться импульсивной и нетерпеливой, готовой на все без раздумий. Но ей не о чем было размышлять. Потому что вряд ли ей снова представится шанс принять участие в чем-то важном, даже грандиозном. И если она отпустит Эльмевера сейчас, она никогда его больше не увидит. Поэтому ее ответ прозвучал твердо:

– Я иду с тобой.

***

Найти спальное место для Эльмевера оказалось довольно сложным делом. В ее комнате была только одна кровать, и никаких кресел и диванов. Ей не нравилась идея, что раненый человек будет спать на полу, но она была уверена, что он откажется от кровати в ее пользу.

Так и произошло. Эльмевер взял одну из двух подушек и пару одеял из шкафа и устроился на полу со всем доступным в данных обстоятельствах комфортом.

Пока Изабель чистила зубы и переодевалась в пижаму в ванной комнате, ее мучило сомнение, а не сошла ли она с ума? Эльмевер был прав в одном – если она пойдет за ним, возврата к прежней жизни уже не будет. Готова ли она принять тот факт, что инопланетяне существуют, и Эльмевер один из них; что где-то недалеко от Земли идет война с чужой, враждебной расой? Не окажется ли в опасности сама наша планета, если Изабель станет помогать ему? И с каких это пор ее жизнь превратилась в научно-фантастический боевик?

Никаких ответов ей в голову не пришло, поэтому она легла в кровать и лежала, слушая ровное дыхание Эльмевера, пока не заснула.

15 – Вторжение

Скрип половицы проник в сон Изабель, постепенно пробуждая ее к реальности. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы вспомнить, где она находится, и что произошло этой ночью. Как только сознание вернулось к ней полностью, тревога прошила ее тело, как удар тока, заставив ее резко сесть в постели. Она нащупала выключатель и зажгла настольную лампу.

Открывшаяся ей сцена была гротескной и пугающей. Трое вооруженных мужчин в масках, пригнувшись, застыли в разных позах, как нарисованные персонажи комикса. Эльмевера нигде не было видно. Тот, что был ближе всех к Изабель, выпрямился в полный рост и направил на нее дуло пистолета c глушителем.

– Где он? – спросил мужчина с угрозой в голосе.

Сердце Изабель бешено колотилось в груди. Она никогда в своей жизни не видела оружия, тем более направленного ей в лицо, и это лишало ее способности мыслить рационально.

– Не знаю… Не понимаю, о чем вы говорите, – пробормотала она, запинаясь. – Я спала.

– Твои сапоги насквозь промокли, – вмешался второй мужчина, поддев ногой один сапог и швырнув его через всю комнату, как футбольный мяч. – Не изображай из себя дурочку, Изабель. Мы знаем, кто ты и куда ходила сегодня ночью. Если тебе дорога жизнь, просто скажи нам, где находится этот мудак.

Мысли проносились в ее голове на бешеной скорости. Где он находился, в самом деле? Третий мужик только что вышел из ванной, отрицательно мотнув головой – Эльмевера там не было. В крохотном помещении спрятаться было негде. Неужели он ушел ночью, пока она спала? Она хотела бы, чтобы он был в безопасности, но чувствовала, что он не станет прятаться, оставив ее наедине с этими… Кто они вообще такие? Надо бы потребовать у них удостоверение. Она бы так и сделала, будь она посмелее. Хотя оружие выглядит убедительнее, чем удостоверения.

Один из бандитов приблизился к ней одним прыжком, и наклонился к ней, больно сжав плечо.

– Ну, давай, говори. И не ломайся.

Звук разбившегося стекла отвлек его внимание, и он повернулся в ту сторону. Изабель в немом изумлении наблюдала, как Эльмевер приземлился на пол с потрясающей ловкостью и грацией, сразу принимая боевую позицию, которая ясно говорила о его отнюдь не мирных намерениях.

Она застыла от ужаса. Что он делает? Почему он так неосторожно обнаруживает свое присутствие, вместо того чтобы оставаться в укрытии?

В ту же секунду все три ствола нацелились на Эльмевера, и Изабель выскочила из кровати, бросаясь вперед, между ним и агрессорами. Конечно, во всех смыслах опрометчивое решение, но ее действия диктовались инстинктом, а не здравым смыслом.

Одним движением Эльмевер оттолкнул Изабель в сторону и, надавив на плечо, заставил лечь на пол, затем распрямился, выставляя руку ладонью вперед в сторону того, кто был ближе всего. Нападавший закричал и согнулся пополам от боли, роняя пистолет. Между тем Изабель была уверена, что Эльмевер даже не коснулся его.

Двое других мгновенно растеряли свой апломб, но все же сделали несколько выстрелов вслепую. Воздух словно наполнился электричеством, вызывая покалывание в пальцах Изабель. Яркая вспышка из ладони Эдьмевера осветила комнату на короткое мгновение, затем невидимая волна ударила бандитов прямо в грудь. Они рухнули на пол и застыли неподвижной инертной массой.

– Что… с ними? – спросила Изабель дрогнувшим голосом.

– Всё еще живы, – отрезал Эльмевер.

– Что случилось? Где ты был?

– Снаружи, на балконе. Нам нужно уходить немедленно, Изабель. Они меня нашли. И теперь они знают, что ты со мной.

– А ты можешь… Стереть их память, или что-то в этом роде?

– Нет, – ответил он коротко. – Возьми с собой только самое необходимое. Поторопись.

– Но куда мы пойдем?

Эльмевер поморщился, как от боли.

– Мне очень жаль, Изабель. Я не хотел этого.

Изабель прикусила губу. Она этого тоже не хотела. Она не хотела пускаться в бега, скрываясь от той или иной преступной организации, со всей очевидностью, знающей об инопланетном присутствии на Земле. Эти люди были начисто лишены морали и действовали вне закона, легко избавляясь от тех, кто стоял на их пути. Но если она выберет отступление и возвращение к комфорту старой жизни, то никогда не простит себя за трусость и предательство. Она это знала совершенно точно.

– Эльмевер, в доме есть еще люди. Это сестры моей подруги, они хозяйки отеля. Им грозит опасность.

Эльмевер поднял голову и посмотрел на Изабель.

– Собирай вещи и выходи наружу. Жди меня там. Я разберусь с этим.

Без возражений она пошла в ванную, чтобы поспешно одеться и собрать свои вещи, затем вышла и побежала к машине. Что ею движет? Для человека разумного и мыслящего логически, кем себя считала Изабель, ее поведение вышло за рамки любой логики и здравого смысла с тех пор, как она отправилась в лес в поисках проблем. С другой стороны, ее недавние поступки и ее доверие Эльмеверу казались ей самыми верными и разумными во всей ее жизни. Она сошла с ума? Пусть так.

Когда, спустя примерно пятнадцать минут, Эльмевер присоединился к ней, Изабель задала вопрос, который ее мучил:

– Что ты с ними сделал?

– Я не причинил им физического вреда, но мне пришлось… изменить их восприятие. Они очнутся и уйдут отсюда, уверенные, что им здесь нечего делать.

Изабель вздохнула с облегчением и начала выруливать с парковки на подъездную аллею. Она по-прежнему беспокоилась об Аве и Джемме, и ей не нравилось, что пришлось уехать вот так, даже не попрощавшись, но, по крайней мере, им ничто не угрожает.

– Нам нужно быть в Норвегии, – заявил Эльмевер, когда они выехали на автотрассу.

– В Норвегии? – переспросила Изабель слабым голосом. – У тебя разве есть паспорт?

– Нет, – ответил он. – Я должен был приземлиться в пустынной местности, недалеко от Осло. Предполагалось, что со мной выйдут на контакт и доставят мне необходимые документы и деньги. Но мой корабль был обстрелян, и я воспользовался спасательной капсулой.

Изабель покачала головой, выравнивая машину после обгона.

– Без паспорта невозможно покинуть страну.

Ее собственный паспорт, к счастью, был действителен, так как она часто летала к родителям в Европу.

– Я надеюсь, что мой контакт сделает для нас все необходимое.

– Мы не сможем воспользоваться моим сотовым телефоном, чтобы связаться с ним, – заметила Изабель. – Правильно? Они отследят нас по звонку с мобильного. Еще только этого нам не хватало!

– В любом случае я не знаю, как связаться с ним с помощью твоего приспособления, – ответил Эльмевер. – Я использую кристалл.

Они ехали в молчании некоторое время, пока Изабель не почувствовала нарастающий голод. Им следует остановиться где-то и поесть. Тем временем уже почти совсем рассвело.

16 – В сетях безысходности

Не представляя себе, где могла бы сейчас находиться Зоя, Рив полностью доверился цилиндру, который уже не раз служил ему навигатором. Он положил его на ладонь и сосредоточился на том, какую команду он собирается отдать. Затем привычно сжал большим и указательным пальцами торцы цилиндра, чтобы активировать его.

– Зоя Норвуд, – раздельно сказал он. – Показать местоположение и маршрут.

Вскоре появилась голограмма, на которой отражался план с двумя мигающими точками и зеленой линией, соединявшей их. Похоже, это совсем недалеко. Рив вздохнул с облегчением, хотя где-то на заднем плане сознания росло раздражение. Как он позволил так заморочить себе голову, как позволил превратить отель в штаб-квартиру инопланетного вторжения?

Он покинул свой офис и направился в указанном навигатором направлении, держа цилиндр на ладони перед собой. Вскоре он вышел в неизвестную ему часть здания, продвигаясь по узкому, сырому и холодному коридору, которого не существовало в утвержденном Ривом архитекторском проекте. Пол здесь был покрыт линолеумом, земляные стены на полметра в высоту были укреплены бетонными плитами.

В конце коридора сидела Зоя, облокотившись на стену и обняв колени руками, чтобы согреться. Ругая себя за то, что оставил пиджак в офисе, он сел на пол рядом с ней и, обхватив ее руками, крепко прижал к себе. Ее сотрясала дрожь.

– Ты пришел… Нашел меня. Мне было холодно и так страшно…

– Теперь все позади, – сказал Рив ласково. – Ты в безопасности.

– Я узнала, что этого главного монстра зовут Ле-Агр, – сказала она, с явным усилием сдерживая дрожь в голосе. – Я была потрясена, полностью выбита из колеи, я не знала, что делать и куда идти… Вот тогда эти две девушки буквально выскочили мне навстречу. Они не обратили на меня внимания, прошли мимо, но я успела кое-что услышать из их разговора. Они говорили о Серых, об их главном – он носит корону – и упомянули его имя. Ле-Агр.

Рив лишь кивнул головой. Он не особенно стремился знать Серых по именам, но эта информация должна быть архивирована в его голове для дальнейшего употребления.

– Зоя, – сказал Рив мягко. – Обещай больше не убегать. Это становится опасным. Мы должны оставаться вместе и действовать заодно. Ты согласна? Ты мне доверяешь?

Зоя молча кивнула. Как бы ему хотелось исправить все зло, которое ей причинили монстры-пришельцы, увезти ее подальше от этого места, а лучше перенести в другую реальность, где инопланетяне не вторгались на Землю, не планировали уничтожить ее через два месяца…