Снежный принц

1. Странный незнакомец

Ох, и зима снежная выдалась в том году! Как ни старались коммунальные службы, а с сугробами справиться так и не смогли. Снег горой лежал по обочинам улиц, вызывая недовольство прохожих, зато в городских скверах и парках ребятишкам было настоящее раздолье.

Санька с друзьями в Центральном парке построил снежный городок. Мальчишки разделились на две команды и теперь сражались снежками за то, кому городок будет принадлежать. Собирались даже выбрать Снежного короля.

Силы были равны. Все разрумянились, разгорячились. Санька слепил здоровущий снежок и запустил им в противника. Но немного не рассчитал: снежок перелетел через головы и… попал прямо в лоб стоящему поодаль пареньку – в белой дублёночке и белой шапке. Лицо у него тоже было белым, даже от мороза ни чуточку не порозовело.

Он взглянул на ребят тёмно-карими, почти чёрными, глазами в заснеженных ресницах, отвернулся и, немного сгорбившись и косолапя, пошёл в глубь парка.

Саньке стало как-то неловко. Он крикнул товарищам: «Я – сейчас!» и побежал вслед за незнакомцем. Догнав, Санька дотронулся до его плеча. Паренёк обернулся, в его грустных глазах стояли слёзы.

– Ну, прости, друг, я не хотел, случайно так получилось! – стал оправдываться Санька. – Тебе очень больно?

– Нет, нисколько… просто чуть задело, – мальчик слегка улыбнулся и протянул руку. – Эльмо! Это моё имя!

– Санька! – пожал в ответ его руку Санька и чуть не вскрикнул от боли: такого рукопожатия он не ожидал, хотя паренёк, очевидно, никаких усилий и не прикладывал. – А если не почувствовал, почему плакал?

Эльмо вздохнул:

– Потому что у меня нет товарищей, мне одиноко и не с кем играть.

– Гм… Но ты можешь играть с нами!

Эльмо опять вздохнул и, поправив выбившиеся из-под шапки густые очень светлые волосы, сказал:

– Спасибо, но уже не получится, сегодня вечером я уезжаю домой.

– Но разве и дома у тебя нет друзей? – удивился Санька.

– Нет, ведь я – Снежный принц, а, возможно, и будущий король! А у настоящего короля есть только подданные! – пояснил Эльмо, гордо вскинув красивую голову. Но тут же вновь погрустнел и нехотя добавил. – И… враги!

Санька вытаращил глаза, а потом захохотал:

– Принц! Да ещё Снежный! Ха! Ха! Ха! Откуда ж ты такой взялся? Ха! Ха! Ха! Ты что, в Англии живёшь? – Санька точно знал, что там до сих пор есть принцы.

– Нет, страна, в которой я живу, называется Умкландия… Она находится за Полярным кругом! А сюда иногда приезжаю просто, ну… как на прогулку.

– Хм… Что-то я не слышал про такую Умкландию!

У Саньки по географии в четверти была пятёрка. Он хорошо представлял себе географическую карту, но вспомнить страну Умкландию не мог… И пристально разглядывал Эльмо. Тот казался ему всё загадочнее.

– Такая страна есть! Просто люди о ней не знают! У нас там самое красивое северное сияние, столько цветов на небе одновременно нигде больше не загорается! – воскликнул Эльмо.

Санька пожал плечами:

– Подумаешь, северное сияние… На Севере да ещё за Полярным кругом чересчур холодно! Трудно там жить людям!

– Людям? О, нет! В Умкландии живут белые медведи, песцы, овцебыки, лемминги – это такие маленькие грызуны, вроде мышей, – пояснил Эльмо. – А из тундры и тайги иногда забегают волки и росомахи. Даже северные олени иногда приходят к нам.

Санька недоверчиво посмотрел на Эльмо.

– Но раз так, как же ты там живёшь и кто твои родители? – стал допытываться он.

– Мои родители… – тут Эльмо запнулся, словно чуть было о чём-то случайно не проговорился, и от волнения побелел ещё сильней. – Извини, мне некогда с тобой разговаривать, прощай! – прервал он беседу, повернулся и быстрым шагом пошёл прочь.

Санька, попрощавшись, задумчиво побрёл к товарищам. По дороге всё время вертелась мысль: «А вдруг, действительно, существуют эта Умкландия? Ну… где-то там, где мы, люди, пока не знаем. Хоть бы одним глазком взглянуть на неё и снимки сделать, а потом ребятам показать! Вот бы ахнули!»

Едва он подошёл к друзьям, со стороны близлежащей улицы послышались громкие свистки и крики. У Саньки почему-то мелькнула мысль: что-то случилось со странным незнакомцем! Он повернул и помчался в сторону шума.

2. Ты мой друг навсегда!

Мальчик не ошибся. Выбежав на улицу, он увидел небольшую толпу, в центре которой стоял полицейский, рядом с ним – понурившийся Эльмо. Втянув голову в плечи, он затравленно смотрел на блюстителя порядка.

С блокнотом в руках полицейский строгим голосом спрашивал у Эльмо фамилию и адрес, а тот тихо твердил что-то про Снежного принца и короля Умкландии. Наконец полицейскому всё это надоело, он схватил Эльмо за рукав.

– Сейчас в участке всё расскажешь! Хватит меня дурачить! – от досады он даже повысил голос. – Ты переходил в неположенном месте! А потом со мной препираться стал! Жезл мой согнул да на ногу мне наступил, медведь! – И потянул его в участок.

Санька сразу сообразил, что нужно делать. Это был проверенный приём, в фильмах не раз видел! Он подскочил к Эльмо, обнял его и радостно закричал:

– Здравствуй, братец, наконец, ты нашёлся!

А полицейскому зашептал, крутя у виска:

– Это мой двоюродный брат, он того… плохо соображает, вот из больницы сбежал, еле нашёлся!

Полицейский, сделавший сначала круглые от удивления глаза, кивнул и отпустил руку Эльмо.

– Ну, теперь всё понятно! А то совсем меня заморочил! Получше бы за больным смотрели, а то бегает тут по улицам…

Полицейский спрятал блокнот, махнул рукой и удалился. Толпа тут же рассосалась.

– Спасибо тебе, Санька, выручил, а я уж думал всё, пропал! А что ты ему такого сказал, что он меня отпустил? – застенчиво спросил Эльмо.

– Да так… ничего особенного… ерунда…

– Теперь ты – мой друг! Навсегда! Ты спас меня! Даже не представляю, что было бы, если б ты не вступился! – Эльмо широко улыбнулся, и Санька невольно залюбовался его добродушной белоснежной улыбкой. – Как бы я хотел, Саня, сделать для тебя что-то особенное, чтобы доказать свою дружбу!

Санька вдруг вспыхнул и выпалил:

– А возьми ты меня с собой в Умкландию недельки на две! – Он сам удивился своей смелости. – У меня как раз зимние каникулы. Отец вчера уехал куда-то далеко, а куда, мне не сказал. Обещал, как приедет, всё подробно расскажет. Обычно на эти дни мы с ним в горы отправляемся на лыжах кататься. Теперь без него тут, в городе, я со скуки помру! А маму я уговорю, она отпустит. – Санькин голос дрогнул: в том, что мама отпустит, он вдруг немного засомневался. – «Ну, ничего, что-нибудь придумаю!» – мелькнуло в голове. – Возьми, друг Эльмо, – настойчиво повторил он, – я тебе мешать не буду, только погляжу, как там у вас в Умкландии.

Эльмо пристально взглянул на Саньку:

– Хорошо, Саня, я тебя возьму с собой! Отказать тебе не могу. Ведь ты мой друг! – сказал он очень серьёзно. – Сегодня в восемь вечера у последней станции метро «Северная» буду ждать. Одевайся теплее! Не опоздай, а то у меня дома станут волноваться!

Друзья распрощались, и радостный Санька помчался домой. Сомнений в том, что маму уговорит, у него уже не было. По дороге он всё продумал! Он скажет, что едут они всей школьной лыжной командой с тренером Пал Палычем на сборы по подготовке к зимним соревнованиям…

На мгновение настроение у мальчика испортилось: врать он не привык. Но ведь иначе мама его не отпустит! А когда приедет, всё ей подробно расскажет, да ещё кучу снимков привезёт с собой… В конце концов, и папа так и не сказал ему, куда уехал. Просто шепнул, что это будет сюрприз и, если у него всё получится, следующий раз возьмёт Саньку с собой…

3. Звёздная дорога

…Ровно в семь вечера, одетый в тёплый овчинный полушубок (от деда-охотника остался) Санька был у последней станции метро «Северная». Дальше простирались бескрайние заснеженные поля. Редкие автобусы и машины проезжали по шоссе, идущему вдоль них. Эльмо ещё не было.