Жанр: Триллер
Пролог
Старинный пергамент хрустел под дрожащими пальцами старой женщины. Пламя свечи отбрасывало пляшущие тени на стены ее скромной комнаты, делая иероглифы на пожелтевшем листе еще более загадочными. Проклятие. Древнее и страшное, оно тяготело над родом Альтштейнов веками, словно незримый хищник, поджидающий свою жертву.
Женщина прошептала слова пророчества, ее голос хрипел, словно сухие листья под ногами: "Когда чужестранка с сердцем чистым, но руками умелыми, прикоснется к камням замка, судьба королевства изменится навсегда. Любовь станет оружием, а предательство – ключом к гибели."
Капля горячего воска упала на пергамент, размывая древние письмена. Женщина вздрогнула, словно от удара. Она знала, что чужестранка уже близко. Она чувствовала ее приближение, как приближение грозы. И она знала, что проклятие готово пробудиться.
За окном завыл ветер, словно вторя ее мрачным предчувствиям. Судьба Алдонии висела на волоске, и только время покажет, сможет ли любовь победить древнее зло.
Глава 1: Прикосновение к камню
Сырой ноябрьский воздух проникал сквозь тонкий кашемировый шарф, которым Изи обмотала шею, едва сойдя с самолета. Алдония встретила ее неласково – серым небом, пронизывающим ветром и ощущением какой-то затаенной, древней печали, витавшей в воздухе. Она поежилась, больше от этого странного ощущения, чем от холода.
Дорога к замку Альтштейн вилась серпантином по покрытым лесом холмам. Изи, прильнув к окну автомобиля, не могла оторвать взгляда от открывающегося пейзажа. Алдония была сказочно красива, но красота эта была суровой, неприветливой, словно сама природа хранила здесь какую-то тайну.
И вот, наконец, показался он – замок Альтштейн. Он не просто возвышался над скалистым утесом, он словно врастал в него, становясь его частью. Серый камень стен, потемневший от времени, казался почти черным под низкими, свинцовыми тучами. Узкие окна, похожие на пустые глазницы, смотрели на Изи с высоты, заставляя ее сердце биться чаще. Это было не просто здание – это был монумент, символ чего-то древнего и могущественного.
У подножия утеса ее встретил барон фон Эссен – высокий, худощавый мужчина с пронзительным взглядом и манерами аристократа. Он слегка поклонился, его губы тронула едва заметная улыбка.
– Добро пожаловать в Алдонию, мисс Мартин, – произнес он с легким акцентом. – Надеюсь, дорога не слишком утомила вас?
– Спасибо, барон, все в порядке, – ответила Изи, стараясь скрыть волнение. Близость замка действовала на нее странно, вызывая одновременно трепет и необъяснимую тревогу.
– Замок впечатляет, – пробормотала она, обводя взглядом серые стены.
– Он хранит много тайн, – ответил барон, и его взгляд на мгновение стал серьезным, почти мрачным. – И некоторые из них лучше оставить нераскрытыми.
Слова барона прозвучали как предупреждение. Изи почувствовала холодок, пробежавший по спине. Она приехала сюда работать, восстанавливать древние стены, а не разгадывать загадки. Но что-то подсказывало ей, что эти загадки сами найдут ее.
Барон проводил ее внутрь. Воздух в замке был холодным и влажным, пахло камнем и чем-то еще, неуловимым, но тревожным. Изи шла по длинным коридорам, разглядывая гобелены на стенах, старинную мебель, портреты суровых мужчин и женщин в средневековых одеждах. Ей казалось, что за ней наблюдают сотни глаз, скрытых в тенях.
В одном из залов, у огромного камина, ее ждал молодой мужчина. Он стоял спиной к ней, высокий и стройный, с темными волосами, собранными в небрежный узел.
– Ваше Высочество, – произнес барон, – разрешите представить вам мисс Изабеллу Мартин, архитектора, которая займется реставрацией замка.
Мужчина повернулся. Изи замерла, пораженная его красотой. У него были темно-синие глаза, прямой нос и твердо очерченный подбородок. На лице играла легкая, почти ироничная улыбка.
– Мисс Мартин, – произнес он, его голос был низким и приятным. – Рад вас приветствовать в Альтштейне. Надеюсь, вам здесь понравится.
Изи почувствовала, как ее щеки покрываются румянцем. Она попыталась что-то сказать, но слова застряли в горле. Она просто стояла и смотрела на него, завороженная его взглядом. В этот момент она еще не знала, что перед ней стоит не просто обаятельный мужчина, а принц Александр, наследник престола Алдонии, и что эта встреча изменит ее жизнь навсегда. И она еще не знала, что древнее проклятие, висевшее над замком веками, уже начало свою работу.