- -
- 100%
- +
Даэлит вспыхнула и смущенно зашла глубже в озеро.
– Это… особенность женщин в нашем роду. У нас у всех такая кожа, глаза, волосы, – она опустилась в воду и проплыла до большого валуна. – Эльфов в семье не было, жили все мало. Да и уши у меня обычные.
– Это да, живут они ого-го, – подхватила Кулирак. – вот Аэрион. Одни боги знают сколько ему лет. Стал вампиром он уже будучи взрослым эльфом.
Кулирак мощным гребком ушла под воду и всплыла рядом с Даэлит. Несколько мгновений смотрела на неё, а потом осторожно коснулась её спины.
– Больно было? – в глазах Кулирак было понимание.
Даэлит сжалась. Она ненавидела эти метки. Ненавидела, как их касались, разглядывали. Но Кулирак не спрашивала из любопытства.
– Да, – ответила она еле слышно. – И даже с ними ко мне не стали относится лучше.
Плечи Кулирак напряглись, а брови сдвинулись к переносице. Она кивнула, и её взгляд потускнел.
– Моё племя меня тоже не приняло. Я была не такая как они, – Кулирак тяжело вздохнула, и её голос дрогнул. – Едва родив, мать сразу отказалась от меня. Отец избегал. Шаман за мной присматривал. Но я не росла как другие. Так и осталась самой щуплой в племени.
Воздух был наполнен тишиной, и только шум воды нарушал молчание.
– Вождь принял решение об изгнании, ожидая, что Глухой Морт′х заберёт меня. Скальды не живут одни, не могут. Мы слишком… другие. А я выжила. – Кулирак вскинула гордо голову вверх, и капли с её коротких волос капали на серые плечи.
В её глазах появился намёк на вызов.
– И ты сможешь!
Принцесса замолчала, прикусив изнутри щёку до боли. Она знала, что у каждого были свои шрамы. Её – на коже, Кулирак – внутри. Но, несмотря на трудности, скальд стала сильнее, увереннее. Значит и у неё получится.
– И как же ты справилась? – тихо спросила Даэлит, выходя на берег. Тёплый ветер шелестел листьями, и солнце отбрасывало длинные тени.
– Меня нашёл Аэрион, когда уже думала, что пропаду. Я не знала чужих городов, как люди живут, ведут себя. Бегала по лесам, как дикарка. Он научил меня жить среди других, – она улыбнулась, и её глаза блестели от воспоминаний. – Выходит, что спас меня. А потом мы встретили Кайрена и Эйвора. – её голос был наполнен благодарностью.
Даэлит стояла на камне и отжимала волосы.
Вампир помог ей? Это было неожиданно.
Темнота постепенно укутывала их, пока они вытирались и одевались.
– А ты молодец, всё постирала, – улыбалась скальд. – Пойдём ужинать и греться.
Кулирак приобняла её за плечи, тепло, непринуждённо, как будто так и должно быть. Даэлит чуть замерла, не привыкшая к таким жестам, но не отшатнулась.
Ей показалось, что стена недоверия скальда дала трещину.
***
– А вот и наши прекрасные русалки, – пропел Кай, когда девушки вернулись с озера. – Вышли из глубин, чтобы скрасить вечер одинокого, но несомненно талантливого барда…
– Какой же ты одинокий! – всплеснула руками Кулирак. – Пока мы торговались за кольца и камни, ты сбежал в бордель! Или там не нашлось никого, чтобы утешить тебя?
Она замахнулась, чтобы треснуть его, но Кай ловко увернулся.
– Да я просто сопровождал Аэриона! А то вдруг бы он заблудился? – развалившись у костра, он провёл пальцами по струнам лютни. – Эх, флейту забыл купить! Так и помогай друзьям после этого…
– Хватит с тебя и лютни!
Даэлит, стараясь не привлекать к себе внимания, прошла мимо шумящей парочки к столу. Эйвор уже раскладывал еду, от которой поднимался густой ароматный пар. Картошка с зеленью, мясо с брусничной подливой, фрукты и несколько бутылок вина – ужин выглядел неожиданно богатым.
Волшебник заметил её и чуть смущённо улыбнулся, затем провёл рукой над свечами, зажигая их мягким тёплым светом.
– Я никогда не устану от твоей магии, – призналась Даэлит, заворожённо глядя на пляшущее пламя.
– Очень на это надеюсь, – хмыкнул Эйвор. – Такой благодарной публики у меня ещё не было.
Он наполнил бокал вином и протянул ей.
– Неужели твои близкие не восхищались твоим талантом? Магия ведь отзывается не каждому. У нас в королевстве всего несколько человек, способных на такое… – она осеклась.
Лицо Эйвора вдруг стало отстранённым, а пальцы, сжимавшие бутылку, напряглись.
– Эйвор? Ты в порядке?
– Мм? Да, да, – пробормотал он, очнувшись. – Видишь ли… все те, кто мог бы гордиться мной, мертвы.
Плечи волшебника поникли.
– Вернее, убиты.
Его взгляд скользнул по Аэриону.
Вампир, устроившийся у костра рядом с Кулирак, в этот вечер был на удивление разговорчивым, перебрасываясь колкими фразами и неспешно потягивая вино.
Он не ест, но может пить. Любопытно.
– Это сделал он? – Даэлит едва шевельнула губами, лишь показав глазами в сторону Аэриона.
– Нет, – Эйвор покачал головой, отпил глоток и медленно поставил бокал. – Но сделали ему подобные.
Он помолчал, прежде чем добавить глухо:
– Нежить.
Даэлит похолодела.
Она читала о живых мертвецах, скелетах и иных порождениях Тьмы. В Стормаре таких случаев не было, но послы и заезжие менестрели рассказывали, что творилось в других землях. Обезумевший некромант мог погубить целую деревню, только чтобы затем поднять её обитателей в виде бездушных оболочек.
Но Аэрион…
Даэлит не задумывалась о нём с этой стороны. Он был разумен, сохранял память, контролировал себя. Он не выглядел чудовищем.
– Ты думаешь, почему он кажется таким же, как мы? – тихо спросил Эйвор.
Даэлит молча кивнула.
– Он притворяется, – бросил волшебник и без лишних эмоций положил себе на тарелку мясо. – Вампиры чувствуют лишь отголоски своих былых чувств. Чем больше их пожирает Тьма, тем меньше в них человеческого.
Принцесса внутренне сжалась. Несмотря на тёплый вечер, холодок пробежал по её спине.
Каково это – постепенно терять себя? Оставаться в теле, но уже не быть тем, кем был раньше? Он сам выбрал этот путь… или его заставили?
Она украдкой рассматривала вампира.
Аэрион сидел, откинувшись на скамье, слушая переборы лютни. Его лицо казалось спокойным. И тут красные глаза скользнули на неё, словно почувствовав, что она смотрит.
Даэлит быстро отвела взгляд, развернулась – и едва не врезалась в Эйвора.
– Поэтому всегда будь осторожна с ним. С ними. Немёртвым нельзя доверять, – его пальцы едва коснулись её локтя.
Но тут к ним подошли Кай и Кулирак, усаживаясь за стол. Эйвор поспешно убрал руку.
Кай сел рядом с Даэлит, притянувшись так близко, что его бедро прижалось к её. Она едва заметно вздрогнула. От него пахло вином и костром.
– Ну что, ваше высочество, пойдёте завтра с нами в деревню? – с улыбкой спросил он, накидывая руку ей на талию. – Пора отдавать долги.
– Не наглей, – Эйвор стукнул его ложкой по пальцам.
Кай быстро убрал руки, громко рассмеявшись.
– Ох, захотел заполучить её всю себе! Но танцевать она будет со мной, правда ведь, Даэлит?
Он впервые назвал её просто по имени.
Принцесса улыбнулась и кивнула.
– Значит, завтра – в трактир! – Кай поднял бокал, будто предлагая тост, и залпом осушил его.
– В деревне всё прошло спокойно? Никаких слухов о нападении? – Даэлит отстранилась от барда и посмотрела на Кулирак.
Та с аппетитом жевала мясо, запивая вином.
– Да, всё чисто, – ответила скальд, чавкая. – Продали пару цацек, купили еды, Эйвор набрал зелий. О нападении никто не знает.
– Я слышал иное. За пару дней до – в пьяной драке убили главаря какой-то шайки, – неожиданно вставил Аэрион, подсаживаясь к Кулирак. —"Был уважаемым человеком, между прочим, умел читать!" – внезапно передразнил он чей то писклявый голос.
Скальд рассмеялась, хлопнув его по плечу.
– Вполне можем пойти завтра снова, – шумно отхлебнув вино, сказала она. – Наденешь платье служанки – никто и не заподозрит, что ты аристократка.
Даэлит кивнула с энтузиазмом. Ей не терпелось увидеть что-то новое.
Ночь накрыла лагерь звёздным покрывалом. Ветер стих, и пламя свечей мерцало ровно. Лес будто замер.
Кай, сидя у костра, перебирал струны лютни. Его голос был глубоким и спокойным. Он пел незнакомую ей песню, вероятно, собственного сочинения.
Лесов не счесть дремучих,
Тропинок и дорог
Что я прошел без цели,
Не зная твой порог.
Я видел море пенное,
Я слышал вой волков.
Людей, что врали смело,
Убив за связку дров.
Но не познал я чувства,
Ни ласки, ни любви -
Нашел тебя и понял,
Что жил я без мечты.
Мечта моя заветная
С собой меня возьми.
Прими в свои объятия
И просто полюби…
Даэлит слушала, но внезапно заметила, как Кулирак, подперев щёку, неотрывно смотрела на барда. Она не слушала песню. Она видела лишь его.
Только знал ли Кай, что на него был обращен её взгляд?
Улыбнувшись, бард сменил мелодию – весёлая, заводная песня хлынула по поляне, как искра в сухую траву. Вино приятно согревало Даэлит, и вдруг ей нестерпимо захотелось танцевать.
Она шатко встала из-за стола, с улыбкой схватила Кулирак за руку и потянула на поляну.
Скальд со смехом приняла вызов и пустившись в пляс, принялась шутливо кружить её вокруг себя. Даэлит хохотала, спотыкаясь и путаясь в собственной юбке.
Кай заметил их, коварно ухмыльнулся, и, не сбавляя темпа, ускорил ритм.
– Ах ты ж! – с трудом выдохнула Даэлит, танцуя с Кулирак вокруг костра, пытаясь угнаться за музыкой. Туфли слетели, трава щекотала ноги. Хохот, как пламя от огня, рассыпался в воздухе, вспыхивая в ответ на каждый прыжок и поворот.
– Давай, Даэлит! Перебирай ногами! – кричала Кулирак, подкидывая её вверх и кружась по поляне.
– Я не могу так быстро! – выдохнула принцесса, запрокинув голову. – Он делает это нарочно!
– Сейчас я ему устрою, – усмехнулась скальд, и слегка покачиваясь направилась к барду.
Кай мгновенно вскочил, но продолжил играть.
– Сначала догони меня! – с задором бросил он и юркнул по поляне, увёртываясь, словно заяц.
Кулирак, смеясь, пустилась вдогонку, а он, спотыкаясь, но не сдаваясь, сменил ритм на более лиричный. Они суетливо забегали вокруг стола, ненароком задевая хохочущего Эйвора.
– Ну же, поймай меня, красотка! Ты великая воительница или как?
Даэлит остановилась, переводя дыхание. Она не могла перестать улыбаться, наблюдая за их вознёй. Веселье захлестнуло всех, как волна.
– Лови его, Кулирак! – смеясь, снова принялась танцевать она.
Вино кружило голову, лицо пылало, сердце колотилось. Страхи и тревоги отступили на это короткое мгновение. В этот момент она натолкнулась на кого-то и замерла. Сердце сделало странный скачок.
Перед ней стоял Аэрион, которого она нечаянно пихнула, подойдя слишком близко.
– Потанцуем? – вдруг спросила Даэлит. Она и сама не ожидала этих слов, в ней говорило вино.
Он смотрел на неё спокойно, в уголках губ пряталась едва заметная улыбка.
– Легко.
Его ладонь скользнула к её руке, вторая мягко легла на талию. Он двигался плавно, уверенно – как настоящий придворный. Его холодные пальцы ярко контрастировали с её разгорячённой кожей, а от одежды пахло вереском и дымом.
Если бы не выпитое, её щёки наверняка бы вспыхнули. Дыхание сбилось, но она продолжала двигаться, как в тумане.
– Проглотила язык? – тихо усмехнулся Аэрион, приблизив её на полшага. В полумраке зловеще сверкнули его клыки.
Даэлит стало жарко, но не из-за вина.
Внезапный звон оборвал мелодию – Кулирак поймала Кая, и он, бросив лютню, кинулся её щекотать. Возня продолжилась уже на траве, сопровождаемая хохотом.
Даэлит замерла, приходя в себя. Аэрион медленно отпустил её. Их взгляды встретились – но она первая отвела глаза.
– Не так уж страшны мертвецы, верно? – произнёс вампир.
Он взял бутылку вина со стола и скрылся в своём шатре.
Конечно, он слышал их разговор.
Даэлит посмотрела на Эйвора. Тот уже не выглядел весёлым – наоборот, его лицо было напряженно.
Она допила свой бокал, готовясь уйти, но внутри всё дрожало.
Эйвор внимательно посмотрел на неё, словно решил, что она испугалась.
А Даэлит… Она сама не знала, что сейчас почувствовала.
Глава 7. Полуорк и скальд.
Утро началось позже обычного. Даэлит проснулась с ноющей головной болью и, не открывая глаз, нащупала кувшин с водой. Выпив всё без остатка, откинулась обратно на подушку. Свет уже пробивался сквозь ткань шатра, но снаружи стояла тишина.
Она села, сморщившись – виски ломило. Пошатываясь, подошла к зеркалу. На неё смотрела очень заспанная, лохматая и неожиданно загорелая девица. Видимо, целый день на озере сделал своё дело.
Она впервые видела себя такой.
Кое-как расчесавшись, Даэлит накинула на ночное платье шерстяной плащ – не было сил мыться в холодной воде – и вышла на разведку.
На поляне никого не было, все ещё спали. На столе осталась грязная посуда и пустые бутылки. Где-то у кромки леса одиноко валялась лютня. Утро выдалось прохладным, и Даэлит зябко поёжилась.
Она села за стол, взяла несколько мокрых от росы ягод из тарелки и услышала хриплый голос:
– Доброе утро…
К ней подошла Кулирак, одетая в свободную рубашку до колен. Её короткие волосы топорщились в разные стороны – было очевидно, что она тоже только что проснулась.
– Сколько мы выпили? – простонала скальд.
– Немного… – Даэлит откашлялась, голос был хриплым. – Что это было за вино?
– Это было не вино, – отозвался Кайрен, и обе обернулись. Вяло ступая, он вышел из своего шатра.
Бард был в одних штанах, без рубашки. Волосы на его груди примялись, будто он спал на животе.
– Я купил это у трактирщика. Он сам его варил.
– Я тебя сейчас ударю! – взвыла Кулирак, сжимая голову руками.
– А можно без крика? – простонал Кай, садясь и ковыряя тарелку с холодным мясом.
– Слепым Фэйлором молю, потише! – шикнул Эйвор, выглядывая из шатра. – Кайрен, что ты купил?!
– Понравилось? – ухмыльнулся тот, приподнимая бутылку.
Волшебник задёрнул штору, не решаясь вступать в этот разговор.
Они молча сидели втроём, когда к ним подошёл Эйвор – уже полностью одетый и причёсанный. От гладко выбритых щёк пахло мятой.
– Я подогрел воду. Можете взять, – сказал он, явно обращаясь к девушкам, а не к барду. Тот, подтянув штаны повыше, молча потопал к озеру.
Даэлит и Кулирак разошлись по шатрам умываться.
Принцесса никогда ещё так долго не чистила зубы. Чуть не задремав у таза с водой, она взбодрилась, когда в воздухе потянуло запахом еды. Заплетая волосы в косу, вышла наружу.
Кулирак, присев на пенёк и держась одной рукой за голову, помешивала кашу в котелке. Эйвор мыл посуду и накрывал на стол, а Кайрен и Аэрион возвращались с озера. С их волос капала вода.
Даэлит кивнула вампиру – и, к её удивлению, он кивнул в ответ.
Вот это да, неужели лёд тронулся? Всего-то и нужно было, чтобы они все отравились неведомым пойлом.
– Мы сегодня в деревню пойдём? – спросила она, садясь за стол.
– Похмелиться как минимум! – буркнул Кайрен, плюхаясь на скамью. С его волос ещё капала вода. – А там, глядишь, и танцы снова начнутся.
– Только не крути меня сегодня, – слабо улыбнулась Даэлит, аккуратно выкладывая масло и ягоды в кашу.
– Кому плохо – могу дать снадобье, – бодро предложил Эйвор. Он и вправду выглядел лучше всех.
Даэлит и Кулирак молча подняли руки.
– Я потерплю до деревни, – сказал Кай, вяло жуя кашу. – Эль или пиво всё поправят.
– Кайрен, смею напомнить, что ты целитель… – поучительно поднял брови Эйвор.
– Эль или пиво! – повторил громче бард, ударив ладонью по столу.
Девушки вздрогнули, схватившись за головы.
Аэрион снова пил что-то из тёмной бутылки. Он выглядел как обычно, разве что был чуть более тихим.
Вампиры вообще спят? Даэлит задумалась.
– Рубашку не забудь надеть, – бросил Аэрион, кивнув на голый торс барда.
– Боишься, что все девчонки будут моими? – Кай напряг мускулы и изобразил что-то вроде позирования. – А это я ещё даже не спел!
Кулирак, не моргнув, протянула руку через стол и всё-таки его треснула.
Даэлит сняла с верёвки высохшее платье служанки. Простая зелёная ткань, но хорошо сшитая, с аккуратной обмёткой.
Она переоделась в шатре, разглядывая себя в зеркало. Платье сидело отлично, а белая нижняя рубашка освежала лицо и шею. Скромно, аккуратно. Как дочь пекаря или даже мясника. То, что надо.
Принцесса пригладила прямые волосы, расчесала их до блеска и осталась довольна.
Снаружи все уже собирались. Эйвор и Аэрион разложили на столе вещи, которые собирались продать. Кулирак, без брони, но с коротким мечом на поясе, привычно накинула жилетку поверх рубашки. Кайрен всё-таки надел рубаху – и даже причесался.
Он стонал всю дорогу, но не использовал свою магию. Его нытьё утомило всех, и, не сдержавшись, Кулирак шлёпнула его по затылку. К счастью, путь оказался недолгим, и через час они вышли из леса к высокому забору посёлка.
Деревня Трогк встретила их пёстрой толпой, запахом капустных пирогов и криками играющих детей.
Название было выбрано не случайно: говорили, что раньше в скалах жили тролли, которые натаскали камни с гор и озёр. Но вот уже сто лет никто их не видел, и посёлок заселил народ с окраин.
Поселение было небольшим, но оживлённым. Новые дома из серого камня перемежались с деревянными постройками, ещё пахнущими свежей смолой. Дороги выложены мелкой галькой и щебнем, напоминавшим камни с озёрного берега. Повсюду – булыжники: в заборах, оградах, даже в основании фонарных столбов.
Даэлит решила, что попробует незаметно тренировать свой Дар.
Она с любопытством разглядывала местных. В основном это были коренастые, широкоплечие дварфы, люди – привычные, но в то же время разные, и низкие, пухлощёкие полурослики.
В толпе наёмников мелькнула краснокожая женщина с закруглёнными рогами, облачённая в красивую золотистую броню. Её длинный, гибкий хвост извивался в воздухе, будто улавливая настроение, подрагивая с любопытством.
– Это просто инферн, – шепнула Кулирак, заметив её удивление. – Их не нужно бояться.
Даэлит кивнула с благодарностью. Она впервые видела таких.
Инферн была высокой и очень привлекательной. Почувствовав на себе взгляд, она обернулась. Её ярко оранжевые глаза скользнули по лицу принцессы. Даэлит неловко улыбнулась и неожиданно получила улыбку в ответ. Напряжение сразу отпустило.
Как объяснил Эйвор, эта деревня лежала на перепутье, поэтому поток купцов и наёмников здесь не иссякал. Все чем-то торговали или что-то покупали. По пути маг поздоровался с кем-то и сразу же приобрёл пару снадобий.
– Думаю, они нам пригодятся, если Кай планирует покупать больше той отравы, – хмыкнул он.
– Меня сильнее беспокоит, что наёмников больше, чем вчера, – пробормотал Аэрион, накинув капюшон. – Я кое-куда зайду. Идите в таверну.
– Встретимся там, – кивнула Кулирак.
Вампир мгновенно затерялся в толпе.
Таверна "Летающий кабан" оказался шумным и многолюдным заведением. Света из маленьких окон не хватало, и потолочный канделябр, капая воском, озарял зал мягким светом.
На деревянных балках тут и там была вырезана рука со скрещёнными пальцами – символ хитрого бога Оруана, покровителя вина, обмана и путешествий.
Несколько человек уже восхваляли Того-Кто-Смеётся – озорное имя Оруана – игрой в кости. Болтовня и гомон прерывались звоном кастрюль и стуком кружек. Почти все столики были заняты, но Кай нашёл один в самом дальнем углу.
Когда все расселись, к ним подошла румяная женщина в переднике. Наскоро протерев липкий стол тряпкой не первой свежести, она оглядела всех, задержавшись взглядом на Кайрене.
– Добро пожаловать, путники, – сказала подавальщица безразличным тоном. – Что будете заказывать?
– Нам всем ваше фирменное жаркое и пива! – тут же воскликнул Кай, старательно перекидывая ногу через лавку. От его улыбки женщина покраснела, и кивнув, споро удалилась.
Остальные воздержались от выпивки и взяли клюквенный компот.
Даэлит разглядывала посетителей. Среди них встречались бродяги, путешественники, наёмники и обычные местные жители. До друзей никому не было дела. Разговоры шли о разном – от урожая до цен на кристаллы из подземелий.
Им принесли еду и напитки. Кай опрокинул в себя всю кружку пива и сразу же попросил другую.
– Сегодня и правда больше люда всякого, – сказала Кулирак, разрезая сочное мясо. – Праздник какой-то, что ли?
Прежде чем кто-то успел ответить, в таверну вошёл Аэрион. Кай махнул ему, указывая на их стол. Вампир подошёл и, придвинув свободный стул, сел.
– Наёмники здесь из-за слухов, – тихо сказал он, оперевшись локтями на стол. – Говорят, какой-то старик отправился в лес за травами. Наткнулся на брошенную карету.
– Только там уже ничего нет, – хмыкнула Кулирак, с удовольствием жуя жаркое.
– Ну… я мог и уронить пару монет, – пробормотал бард. Он всё ещё выглядел неважно. – Пусть ищут, нам-то что?
– Ты меня не понял, – вампир прищурился, глядя на Кая. – Нам лучше убираться. Пара дней – и слухи дойдут до ближайших королевств. – он кивнул на Даэлит. – Как думаешь, быстро новость доберётся до севера?
За столом воцарилась тишина.
– Я согласен с ним, – нехотя сказал Эйвор. – Если начнут обыскивать лес, могут найти и нас.
Все посмотрели на Даэлит и по её спине пробежала дрожь.
Вернуться обратно в Серый замок?
Ни за что!
А если еще убьют новых знакомых, она никогда себе этого не простит. Что с ней сделает отец было и так понятно. Может и казнит за измену…
– И куда же мы пойдём? – тревожно спросила она.
– На юг, – пожал плечами Эйвор. – Мы и так не задерживаемся надолго на одном месте, а сейчас и повод весомый.
– Собираемся сегодня и завтра уходим, – хмуро подытожила Кулирак.
– А как же танцы? А женщины? – застонал Кай.
Он, наконец, сдался и использовал магию: закрыл глаза, положил руки на голову, и его окутало лёгкое золотистое свечение. Никто в таверне даже не обратил внимания на это чудо. Даэлит наблюдала, боясь пропустить хоть миг.
– Придётся потерпеть, – Эйвор сделал глоток компота. – Нужно закончить дела и докупить провизии.
Все кивнули, но Аэрион выглядел задумчивым. Он то и дело поглядывал за барную стойку, словно кого-то искал.
– Позвать официантку? – усмехнулась Кулирак, заметив его взгляд.
Вампир скривил губы и замотал головой.
– Ну нет так нет. Что-то случилось? – смягчилась скальд.
– Нет, – бросил он и встал. – Нужно кое-чем заняться. Встретимся в лагере.
Набросив капюшон, он ловко проскользнул между рядами столов и исчез.
– Куда это он? – тихо спросила Даэлит.
– Пополнить запасы, – ответила Кулирак, допивая компот.
Эйвор поморщился, но ничего не сказал.
"Пополнить запасы"? Даэлит закусила губу, сердце заколотилось. Он покупает кровь у мясника? А может, охотится на диких животных?..
Принцесса боялась задавать вопросы – но еще больше страшилась ответов.
Покинув таверну, друзья отправились на базар. Солнце уже клонилось к закату, лёгкий ветер гнал по небу белые облака. Толпа поредела, и они без препятствий переходили от прилавка к прилавку. Кулирак набирала провизию, Кайрен молча нёс покупки, приглядывая за ней. Цвет вернулся к его лицу – похоже, заклинание подействовало. Эйвор пополнил запас зелий и тут же продал собранные в лесу травы.
Даэлит наслаждалась этим днём, несмотря на хлопоты, что ждали их впереди. Судьба постоянно испытывала её: где-то награждала, а где-то жадно обкрадывала. Теперь и её новые друзья вынуждены были бежать от прошлого, принадлежавшего ей одной.
Что нужно отдать, чтобы стать свободной?..
Тяжёлые мысли не отпускали её, и потому она не сразу заметила, как кто-то грубо толкнул её плечом.
– Осторожнее, куколка, – пробасил мужчина. – А то могу и разозлиться.
Даэлит подняла глаза и встретилась взглядом с полуорком. Он был до странного похож на одного из разбойников, напавших на её карету: те же пятна на лице, те же нижние клыки криво выпирающие над верхней губой.
Громила.
– Простите меня, – спешно сказала она. Только проблем сейчас не хватало.
– Сговорчивая. Мне такие нравятся. – полуорк усмехнулся, и в этой усмешке не было ничего хорошего. – Как звать тебя?
К Даэлит подошла Кулирак, а к полуорку – ещё один наёмник, человек.
– Никак её не звать, мы уходим, – твёрдо сказала Кулирак и взяла Даэлит за руку. Она уже собиралась отвести её в сторону, но полуорк неожиданно схватил скальда за плечо.
– А тебя я ещё в таверне приметил, – причмокнул он, скользя по ней оценивающим взглядом. – Пойдёмте с нами, девочки. Богатые наёмники не любят пить в одиночестве.