Академия Предназначений. В поиске регалий

Когда я в компании наследника вышла в коридор, к нам грациозно подошла та самая девушка. Учитывая, что я до сих пор не общалась ни с одним из них, чувствовала себя несколько неуютно.

– Как все прошло? – игриво спросила девушка.

– Как всегда, Лия. Отцу не терпится разобраться с семейными вопросами и покойной матушкой. Умеете вы, женщины, заставить о вас помнить! – недовольно фыркнул парень.

– Ясненько, – улыбнулась лиа. – А что у нас за новая спутница? Может, уже представишь нас, а то не вежливо как-то… – и она подмигнула мне.

– Валерия, это лиа Нарелия. Моя близкая подруга. Лия, это Валерия, предназначенная, которая должна помочь отцу во всем разобраться. Поручена для сопровождения в комнаты матери. Так что предлагаю не стоять, и пойти, куда послали! – с некоторым раздражением произнес парень. Он вообще какой-то раздражительный по сравнению с другими членами его семьи. И в кого бы?!

Путь до покоев императрицы оказался неблизким, но вот наследник остановился перед широким проемом двустворчатых дверей, замер ненадолго, а потом их распахнул, пропуская нас внутрь.

Мы вошли в гостиную с несколькими столами и парочкой диванов, креслом, обшитыми изумрудным бархатом с каретной стяжкой и низеньким кофейным столиком. Большое зеркало на стене занавешено темным шелком. Судя по всему, здесь поддерживалось заклинание чистоты, так как пыли не было.

– Это приемная гостиная. Дальше большая гостиная, музыкальная комната, малая гостиная, уличная терраса, кабинет, личная библиотека, ванная, гардеробная и спальня. Комнат немного, так что не заблудишься, – произнес наследник.

Очевидно, у нас разные представления о понятии «немного». Лир Колиас же явно торопился покинуть это место. Что-то мне подсказывало, причиной тому не его чрезмерная занятость, а нежелание вспоминать о больном.

– Раз вопросов нет, я тебя оставляю, – и парень покинул комнату со своей подругой, закрыв за собой двери.

Так я осталась одна в огромных апартаментах самой императрицы. Любопытство распирало изнутри, и я с нетерпением отправилась бродить по комнатам.

Каждая поражала роскошью, богатой мебелью, дорогой отделкой. Везде бархат пурпурных, изумрудных и золотых оттенков, шелк, меха. На некоторых столиках лежали раскрытые модные журналы, в личных комнатах встречались оставленные вещи. Казалось, что хозяйка вот-вот появится из какой-нибудь комнаты, она просто отошла на пару минут. Вот только эта пара минут превратилась для нее в вечность.

Пора приступать к работе. Я посмотрела на зеркала, сомневаясь, стоит ли к ним приближаться. Зеркало – мощный источник информации, но даже опытные маги при работе с ним использовали якоря, чтобы их не утянуло в прошлое. Что ж, их мне лучше обходить стороной.

Немного подумав, я решила начать с кабинета императрицы. Несколько книг осталось на столе, стопка открытых писем. Наверняка имелись и свои тайники, но вряд ли я найду их.

Я осторожно взяла письма и присела в кресло, начиная работать. Опутав конверты магической дымкой, направила сознание внутрь, и тут же оказалась в прошлом.

Этот же самый кабинет, вот только за окном – раннее утро. В двери входит императрица. На ней утреннее лиловое платье и легкая шелковая накидка. Она держит в руках стопку конвертов, читает адреса. Какие-то откладывает на стол, каике-то сразу же летят в растопленный камин, одно она оставляет в руках и начинает читать.

Чем дальше она продвигалась к краю листа, тем бледнее становилось ее лицо, рука испуганно сжалась, а потом императрица вскрикнула, изумленно опустившись на край стола. Не верящим взглядом она перечитала письмо несколько раз, спрятала его в корсаж и стремительно, не присуще императрице, выбежала из кабинета.

Видение оборвалось. Сердце слишком сильно билось в груди. Сказывалось перенапряжение за день, но я уже не могла остановиться. Меня не покидало ощущение, что я приближаюсь к первой разгадке. Это письмо однозначно связано с тем, что происходит! И я должна его найти!

Первым делом я перечитала все письма найдены на столе, но либо нужное мне умело скрыто защитными чарами, либо все они действительно светская переписка. Тогда я начала исследовать бюро, надеясь найти письмо.

Либо из меня никудышный сыщик, либо больше их тут не было. Так как в первое верить не особо хотелось, я поспешила в спальню, предполагая, что послание вполне может быть и там. Но и тут меня постигла неудача, тогда я облазила все остальные комнаты, но увы. Ничего!

Впрочем, не удивительно. До меня здесь побывала служба безопасности, которая выясняла причину смерти императрицы. Если что и можно было найти, они бы справились.

Уставшая и разочарованная я села на одно из кресел в гостиной, запустив пальцы в уложенную прическу и аккуратно массируя виски.

– Ну же, Лерка! Соберись! Должно быть еще хоть что-то, – отчаянно прошептала я.

Сдаваться не хотелось. Объективно оценила состояние магического резерва. Силы были, но и жуткая усталость тоже. И все же нежелание отступать оказалось сильнее.

Я вновь вернулась в кабинет и внимательно его оглядела. Задержала взгляд на еще одном зеркале, так же занавешенном шелком. Там я бы могла попробовать найти ответы, но все же магистр Датерос очень красочно описал, что будет, если маг застрянет в воспоминаниях. Нет, зеркала мне точно трогать нельзя.

Считывать все подряд тоже не вариант, у меня осталось не так много сил. Надо выбирать что-то одно. Скорее всего, письмо спрятано в тайнике. Нужно понять, где именно он находится и как его открыть.

Мои размышления нарушил звук приближающихся шагов. Дверь в кабинет открылась, и на пороге появился наследник Демид.

– Как идет работа? Ты выглядишь очень уставшей, – заметил он, проходя в комнату.

– Я смогла узнать нечто важное. Вот эти письма, – я протянула ему стопку, – Показали одно воспоминание. Ваша покойная матушка получила письмо, которое сильно ее встревожило. Я бы даже сказала, оно ее напугало. Прочитав его несколько раз, она взяла его с собой и поспешно покинула кабинет. Дальше видение прервалось. Вы знаете, с чем это могло быть связано?

– К сожалению, нет. В последние дни она действительно была насторожена, хотя старалась и не показывать этого. Кажется, мама не хотела, чтобы отец передавал престол именно сейчас. Не знаю, почему, – произнес Демид и о чем-то задумался.

Он прошел к столу и осторожно присел на его край, перебирая уже осмотренные мною конверты.

– Вероятно, в письмах содержалась угроза, но моя мать прекрасно знала, что здесь постоянно происходят заговоры. Раньше она относилась к ним трезво. Значит, у возможных заговорщиков появился действительно сильный козырь, если она испугалась. Это очень плохо…

– Нужно найти то письмо, но я не знаю, как. Вам известны какие-нибудь тайники у вашей матери?

– Да, но их еще давно осмотрели. Письмо либо уничтожено, либо спрятано в другом месте.

– Очень надеюсь, что все же второй вариант. У вас есть идеи, как можно найти тайник? Я хотела попробовать считать еще какой-нибудь предмет, так как на большее моих сил сегодня не хватит.

Наследник придирчивым взглядом оглядел комнату и направился к дальнему стеллажу, откуда принес фарфоровую статуэтку. Влюбленная парочка сидела на лугу, укрывшись под ажурным зонтиком.

– Эту вещь подарили ей примерно в то время, когда все началось. Должна подойти.

Я кивнула и приняла статуэтку, начиная готовиться. Сейчас мало просто погрузиться в воспоминание. Нужно подобраться как можно ближе к моменту возвращения императрицы в кабинет. Наконец я смогла зацепиться за проскользнувший образ, и тут же нырнула в него, боясь упустить.

Императрица влетела в кабинет. Ее грудь взволнованно вздымалась, руки слегка дрожали. Она нервно металась по комнате.

– Я должна успокоиться. В хранилище все в порядке… Но это письмо! – и она зло сжала край бумаги в ее руках. – Если это правда?! Мой мальчик! Мой бедный мальчик… Нет! Не позволю… Никому не позволю! – зло выкрикнула она, глубоко вздохнула и вновь покинула кабинет, на этот раз уверенной и решительной императрицей.

Момент ее слабости так никто бы и не увидел, если бы не мой дар и предназначение…

Когда я вынырнула обратно, то с трудом пришла в себя. Голова раскалывалась. Все плыло. Словно из тумана до меня донеся голос наследника, просившего что-то выпить, а потом к моим губам поднесли бокал.

Неосознанно я сделала глоток и едва не выплеснула содержимое обратно. Горло опалило огнем, в голове враз прояснилось. Сглотнув это жидкое пламя, я открыла рот, судорожно дыша.

– Так уже лучше! – хмуро произнес наследник, оставив бокал. – Судя по тому, сколько сил вытянуло это погружение, тебе удалось что-то узнать, – верно заключил юноша. Я кивнула.

– Это действительно угроза. Кому-то из вас, наследников. Вам или вашему брату, я не знаю. Императрица что-то говорила о хранилище, но, по ее словам, там все в порядке, но это не внушило ей спокойствие. Она сочла это плохим знаком, – хриплым голосом ответила я.

– Паршивая ситуация, – вздохнул наследник. – Придется вам еще потерпеть, лиа. Нужно наведаться к отцу, он должен об этом узнать. Нельзя терять времени. Кажется, все серьезнее, чем мы ожидали.

Путь до кабинета императора прошел словно в тумане. По дроге я старательно приводила себя в порядок, поднимая и укрепляя щиты, снятые во время работы, а также успокаивала дар и пыталась запустить восстановление сил.

Очнулась я, когда Демид придержал меня за руку. Мы пришли не в тот кабинет, где я до этого была, а похоже, оказались в личных апартаментах Его Величества.

Наследник постучал в дверь, и лишь дождавшись позволения, вошел, пропуская меня вперед. Я присела в низком поклоне, что стоило мне трудов, учитывая уставшее состояние.

– Судя по тому, что вы пришли вдвоем, что-то удалось выяснить уже сегодня. Не ожидал от вас такой скорости, лиа. Что ж, я жду, – император потребовал новостей.

Здесь, куда не пускали посторонних, он выглядел немного иначе. Без величественного венца власти, на его лице проявились признаки мучавшей его болезни: глаза нездорового тусклого оттенка, бледный цвет кожи, залегшие тени и морщины.

– Лера считала воспоминания с этих писем, – Демид протянул стопку. Когда он, интересно, успел ее прихватить? – Среди них было одно, в котором, судя по всему, содержалась угроза мне или Колу. Мама посещала одно из хранилищ. Какое именно, не ясно, но в нем все оказалось в порядке. Тем не менее ее это не успокоило. Похоже, во дворце готовится очередное покушение или переворот.

Император был явно недоволен услышанным. Точнее, он просто в гневе. Возле него возникла сфера связи, в которую он стальным голосом произнес:

– Кондерс, живо ко мне! – и сфера потухла, а вместо нее в кабинете возник портал, из которого тут же появился глава безопасности. – Скажи-ка мне, мой друг, как так проверяли покои императрицы, если пропустили письмо, содержащее угрозу моим наследникам и прямое доказательство готовящегося переворота?

Голос императора звучал ровно и негромко, но от этого у меня ледяной холод прошелся по всему телу. Пожалуй, император в гневе мог бы потягаться с самим лиром Готером.

– Мы проверяли все письма, найденные в покоях Ее Высочества, но в них не было ничего подобного, – нахмурился глава безопасности.

– Да ладно?! Сегодня же пусть ко мне явится ваш эмпант. Поедет в отпуск в приграничные горы, там ведь тоже ничего опасного! – съязвил император. Судя по удивленному лицу Демида, речь шла о серьезном наказании. Ну вот куда я опять влипла?

– Объясните уже, что случилось, – устало произнес лир Кондерс.

– Эта девчонка, не имея нормального образования, смогла считать с этих писем того, что не увидел опытный маг. Во дворце готовится очередной переворот.

– Мы вчера задержали последнего бунтовщика, перед этим зачистив всех его сообщников. Теперь во дворце только «чистые».

– И вы проверили абсолютно всех его обитателей?

– Все слуги и стража преданы вам, Ваше Величество. Служба безопасности чиста, ближний круг принес клятву верности вашему роду. Те, кто решил затеять заговор либо уже покинули дворец, отказавшись от планов, либо уже казнены, либо… Либо только готовятся переворот совершить. Оба наследника под надежной охраной и наблюдением, – уверенно ответил лир.

Судя по всему, он вовсе не боялся гнева императора, так как знал, что со своей работой справляется. Нечто похожее подумал и император, его гнев начал спадать.

– И тем не менее угрозу игнорировать мы не можем. Что с твоими силами? – спросил император, неожиданно обратившись ко мне. Я немного растерялась, не ожидая вопроса, поэтому ответил Демид.

– Она близка к перегрузке. Я давал ей драконий эликсир, после последнего погружения она не могла прийти в себя.

– Очень жаль. В таком случае выяснение деталей нам придется отложить на завтра, – Его Величество смирил свои чувства и теперь говорил спокойным голосом. Буря миновала. – Демид, проследи, чтобы девушку покормили, и она отдохнула. Завтра начнем ритуал. К вам двоим у меня все. Идите, – произнес император и переключился на главу безопасности.

– Пусть твои люди проверят, от кого приходили послания в день, когда были переданы эти письма. Возможно, это даст зацепку. Через час жду у меня, наведаемся во все хранилища. Хочу убедиться… – дальнейших слов мы не услышали, так как Демид закрыл за нами дверь, и мы оказались в коридоре.

Я облегченно выдохнула, освободившись от ощущения пристального взгляда.

– Да, порой перед моим отцом берет робость неподготовленных людей, – снисходительно улыбнулся Демид. – Идем, пора поужинать.

Сюрпризом стал факт того, что ужинать предстояло в компании наследника. Не то, чтобы я очень стеснялась, но все же совместная трапеза не входила в мои планы. Тем более откровенные разговоры во время него…

– Ваше Высочество, желаете отправить приглашения присоединиться кому-либо из гостей дворца? – услужливо спросил лакей, когда мы вошли в личную столовую Демида.

– Нет, накрывайте только на двоих, – ответил юноша, первым проходя в столовую.

Она была довольно скромной относительно тех, в которых мне уже удалось побывать. Стол из дерева цвета спелой вишни, такие же аккуратные стулья, обитые синим бархатом.

– Несколько минут назад во дворец вернулся лир Кондерс младший, – доложил лакей, ожидая, не изменится ли решение. Демид же легко улыбнулся.

– Сообщи ему, что я встречусь с ним примерно через час-полтора.

– Как вам будет угодно, – с поклоном ответил лакей и поспешно удался. Юноша же подошел к стоящему возле окна в углу столику с несколькими бутылками вина. Одну из них наследник открыл, наполняя два бокала.

– Мне кажется, что не стоит… – я попыталась отказаться, но не вышло.

– Я настаиваю, лиа. Оно легкое, уверен, вам понравится, – с улыбкой произнес наследник, вот только в его глазах я и без всякого дара видела его непреклонность.

Пришлось принимать бокал. К счастью, меня не обманули. Вино действительно оказалось некрепким, с приятным, фруктовым вкусом, однако я сделала пару глотков и вернула бокал на столик.

– Ваш отец всегда столь суров? Даже с вами? – осторожно спросила я. Всегда хотела узнать, какой же в этой империи правитель. Не исходя из гуляющих слухов, а от человека, который хорошо знаком с ним.

– Вы же понимаете, он таким должен быть. Сильным, уверенным, решительным. Да, отцу свойственна вспыльчивость, но он умеет себя контролировать и его эмоции не влияют на его решения. Он достойный правитель.

– Значит, вы хотите стать таким, как он? Ведь когда-то вам предстоит занять его место. Не представляю, каково это – осознано лишать себя эмоций, сильных чувств, привязанностей. Отвечать за судьбу всей империи…

– Не так уж и сложно, если тебя готовят к этому с детства. И все же даже императорам не запрещены чувства. Просто есть люди, при которых он может их проявлять, а есть те, которым позволено видеть лишь маску. Ведь они есть у каждого. Даже у вас, лиа, – произнес наследник с легкой иронией.

Когда он оставил свой бокал рядом с моим, я невольно напряглась. Стоило же ему приблизиться ко мне, так и вовсе запаниковала.

– Знаете, а я не против узнать вас настоящую. Без всяких масок, – Демид, искушая, коснулся моего лица, поправляя несуществующую прядь волос.

– Вряд ли это поможет с решением проблемы, – я отступила на шаг назад. Демид это заметил и улыбнулся краешком губ. – К тому же, сомневаюсь, что ваше стремление подержит ваша невеста. Уверена, она у вас уже имеется.

– Вовсе нет, лиа. Мой род может позволить себе браки если не по любви, то хотя бы по взаимной симпатии и уважению. У меня нет необходимости подыскивать себе невесту из наследниц других империй. Но и без того ваше положение в обществе очень высоко, так что никаких преград нет.

– Если только то, что между нами лишь взаимный интерес, не более, – я старалась говорить ровно и спокойно, ничем не выдавая своего напряжения, но Демид все равно легко читал на моем лице мысли. Хорошо, что он оказался достаточно тактичным, чтобы отказаться от темы, заставлявшей собеседника нервничать.

– Ну что ж, оставим этот разговор на другой раз. Лучше расскажи мне, как обстоят дела в Академии Предназначения. Она находится на полном попечении императорской семьи, под моим личным контролем, так что в моих силах улучшить комфортность вашего обучения.

– Улучшить? – удивилась я. – Все и так прекрасно. У нас замечательные магистры и наставники. Условия проживания многократно превосходят те, что существуют в моем мире. Про стипендию я вообще молчу. Она и так неоправданно высокая.

– А вот тут вы не правы. По окончанию академии у каждого студента будет небольшое состояние, равное состоянию среднего аристократа. Согласись, было бы не очень хорошо, если бы вы имели высокий титул, но не могли войти в светские круги потому, что не имеете нужных средств. В этом случае корона не напрасно расходует казну, – возразил наследник.

– А лир Кондерс младший, о котором вы говорили, это…

– Сын главы безопасности и мой близкий друг. Сама понимаешь, круг тех, с кем мне разрешали общаться в детстве, весьма ограничен.

– Тогда как же лиа Нарелия? Она тоже дочь кого-то из приближенных?

– Нет, она дочь обычного дворянина. Они иностранцы. На приеме, где их представляли обществу, мой брат и познакомился с Лией. Уж не знаю, что они друг в друге нашли, но с тех пор не разлей вода. Чтобы не ожидать от нее удара, с нее взяли клятву верности роду, – весело заметил наследник, не сводя с меня внимательного взгляда.

В зал вошли слуги и начали ловко сервировать стол, а потом так же шустро и бесшумно удалились.

Мы сели за стол. Поначалу я думала, что не голодна. Но стоило только попробовать кусочек мяса, как мне показалось, что я готова съесть едва ли не корову.

– Такое всегда бывает после сильного магического напряжения, – с легким смешком пояснил Демид, заметив мое удивление. Ужинали мы молча, не мешая друг другу насытиться и насладиться прекрасными блюдами.

По завершении наследник лично проводил меня до покоев императрицы, где мне предстояло ночевать. Вскоре заглянула служанка. Она помогла с платьем, так как у него имелся целый ряд мелких пуговок на спине, расплела прическу и оставила ванну набираться.

Пока вода наполняла огромный бассейн, я думала о том, как узнать, где находится письмо. Еще раз обошла все комнаты, пытаясь думать, как императрица, проверяя самые нелепые варианты, но поиски оказались безрезультатными. Меня все сильнее терзали подозрения, что письмо все же уничтожено.

***

Все тот же луг, вот только тумана на нем уже нет. Стояла ночь, и на небе сияли холодные звезды, освещая землю. Императрица прохаживалась по траве, выплетая венок. С моим появлением она задумчиво примерила его к моей голове.

– Вот ты и подошла ко мне ближе. Но радоваться рано. Завтра первый ритуал призыва. Будь осторожна, ты еще слаба для такой магии, но выбора действительно нет. Я хочу, чтобы ты предупредила остальных: ваше дело перестает быть тайной. Те, кто идет против вас, поняли, что у власти проблемы. Императрица не дала ответа, но они уверены, что послание прочитано. Это толкает их на смелые шаги. Ты им мешаешь, поэтому они постараются тебя убрать. Таниар не должен оставлять тебя в одиночестве.

– Значит, кто-то действительно покушался на наследников? Но ведь последствия прошлого бунта подавлены.

– То всего лишь незначительный пустяк. Ваш враг куда сильнее. У него действительно есть оружие против власти. Вот только чтобы привести его в действие, им не достает еще одной части и подходящего момента. Не пытайся сама найти ответы, – предупредила императрица. – Твоя задача – стать проводником к миру мертвых, остальное сделают те, кто этим занимается. Не лезь дальше, чем нужно, иначе рискуешь погибнуть.