Академия Предназначений. В поиске регалий

Жаль только, что и в этот раз результат не оправдал усилий. Обычные для аристократа темные делишки. Покинув сознание последнего, я ощутила усталость. Мне требовалось отдохнуть, чтобы восстановить силы.

Тан уловил мои мысли и предложил выйти на балкон. Вот только перед этим я ощутила легкое колебание магических потоков: мой защитник продолжал выполнять свою работу.

Убедившись, что там безопасно, мы оставили шумный зал за дверями просторного балкончика. Тут уже находилось несколько пар, но все же мы нашли укромный уголок, где нас никто не смог бы подслушать.

– Пока почти ничего не удалось выяснить. Все больше убеждаюсь в том, что идея оказалась провальной и среди гостей нет тех, кого мы ищем, – разочарованно призналась я, устало опуская голову на плечо Тану.

Он тут же заботливо обнял, притягивая ближе. В его руках я чувствовала себя в безопасности. В них так тепло и уютно, что я готова стоять так целую вечность.

– Я бы не был столь уверен. За то время, что мы здесь, на твой щит уже трижды покушались, надеясь незаметно его сломить. Тот мужчина, который тебя заинтересовал, пытался его обойти. И тоже безуспешно. А еще он поставил на тебя метку, ее я перекинул на первую попавшуюся дамочку. Пусть побегает.

Услышанная информация меня озадачила. Щиты Тана работали безупречно, я даже не подозревала, что кому-то есть до меня дело. Тут наше уединение прервал вернувшийся наследник.

– Того человека, который с нами танцевал, уже проверяют люди Кондерса. Он появился при дворе не так давно. И тем интереснее тот факт, что уже успел заключить помолвку с дочерью советника. Вряд ли ее отец стал бы разменивать ее на обыденного аристократа. В общем, отец тобой доволен, Лера. Можете отдыхать до конца бала, – сообщил Демид и вернулся в зал.

Там постепенно стихала музыка. Вот-вот произойдет то, ради чего все собрались. Пара собиралась объявить о своей помолвке. Желая узнать, как же это происходит, я попросила Тана вернуться назад.

К моему разочарованию все оказалось весьма банально. Когда император встал возле трона, музыканты прервались, а гости обратили внимание на своего правителя. Он же лишь передал слово лиру Венсенскому, так звали того мага. Судя по всему, лир не местный, слишком не типично звучание его имени.

Мужчина шустро поднялся к Его Величеству, поблагодарив того за предоставленную возможность, а затем объявил всем собравшимся о «своем великом счастье и благосклонной к нему удаче, которая помогла ему получить согласие такой прекрасной девушки».

Казалось бы, говорил он искренне, и его глаза горели, когда он смотрел на поднявшуюся к нему лиа, и в их движениях была нежность, когда он надел ей на пальчик кольцо, и даже их поцелуй смотрелся таким естественным, настоящим, но почему-то я упорно не желала верить происходящему.

Словно что-то внутри меня кипело, кричало: «Не верю!».

Официальная часть завершилась, после чего император спешно покинул зал, оставляя вместо себя сына, а пара спустилась с возвышения. К ним тут же выстроилась толпа желающих поздравить помолвленных.

Мы прорываться не стали, вместо этого я предложила Тану прогуляться в нижних садах. Помню, как он впервые показал мне их, но тогда было раннее утро, а мне хотелось побывать там сейчас, когда на город уже опустились вечерние сумерки.

Мы неспешно брели по тропинкам сада. Сейчас его многочисленные скульптуры и фонтаны, которые поразили меня еще в первый раз, красиво подсвечены и казались живыми из-за играющих на них теней.

– Тебе нравится во дворце? – задумчиво спросил Тан, внимательно наблюдая за моей реакцией на каждую мелочь, стоило мне только на нее взглянуть. Он словно изучал меня: в самых тонких деталях, которые, может, не заметны мне самой.

– Во дворце очень красиво. Но находиться здесь одной, без такого защитника, как ты… Нет уж, слишком опасно и рискованно. Знаешь, я порой думаю о том, что буду делать, когда закончу академию. Я смогу выбрать, в каком мире останусь.

– И какой же? – с легкой улыбкой спросил Тан, накидывая на мои обнаженные плечи свой камзол, чтобы мне не было холодно, и ближе притягивая к себе.

– Хочу быть там, где ты, – честно ответила я, останавливаясь возле одного из фонтанов.

– А если я предоставлю выбор тебе? – спросил Тан, склоняясь ближе ко мне.

Я вновь почувствовала, как меня манят его потрясающе красивые синие глаза, как завораживают двигающиеся губы, словно призывая прикоснуться к ним. Немыслимо, как меня сводит с ума этот парень!

– Тогда я бы хотела остаться здесь. Может, не навсегда. Может, только на первое время, пока не узнаю лучше о других мирах… Тан, а ведь ты скоро закончишь академию. И мое предназначение я выполню. Тогда исчезнет необходимость меня защищать. И что будет с нами дальше? – с замирающим сердцем спросила я. Почему-то этот вопрос вселял в меня смутную тревогу и переживания.

– Я буду с тобой все оставшиеся дни своей жизни. Буду рядом, всеми мыслями твой до последней своей минуты, – ответил мне Тан, и его губы прикоснулись к моим, пленяя их, лаская и даря ощущение нереальности, блаженного счастья, словно все это сказка, а он – мой принц.

Момент нашего счастья разрушил донесшийся до нас звонкий девичий крик с соседней дорожки, которую ограждала зеленая изгородь. Тан нахмурился, к чему-то прислушиваясь. Вскрики повторились.

– Проверишь? – осторожно спросила я.

Тан явно колебался, не желая оставлять меня одну, но его сомнения все же склонились в сторону моего предложения, ибо до нас донеся очередной пронзительный визг. С легкостью преодолев преграду в виде изгороди, Тан скрылся за ней, укрыв меня за прочным щитом.

Оставаться одной было не страшно. Я за время турнира убедилась в надежности магии Тана, так что сейчас если и волновалась, то за него.

– Не думал, что все же смогу застать вас сегодня одну, лиа, – раздался голос, и я поспешно повернулась в его сторону. Передо мной стоял тот самый мужчина, который так нас заинтересовал. Вот только имя я его не запомнила.

– Мое пребывание во временном одиночестве вызывает не больше вопросов, чем ваше. Не думаю, что вам стоило оставлять невесту. Уверена, при дворе много таких, кто не поленился бы ее увести.

– О, я ничуть не сомневаюсь в моей невесте, которая, в прочем, уже покинула бал. Она слишком устала. А вот ваши… спутники слабой выносливостью страдать не должны, – тонко заметил лир. Что-то мне все меньше нравится наш разговор.

– Зачем вы меня искали, лир? – спросила я, возвращаясь к началу нашей странной беседы.

– Вас заинтересовал я и моя невеста, а вы заинтересовали меня. Позвольте узнать ваше имя, – настоятельно произнес собеседник.

– Валерия, – тем не менее ответила я и еще больше насторожилась, уловив в его эмоциях удивление и враз выросший интерес.

– Необычное имя. Не свойственно для этой империи. Я бы даже сказал, мира, – точно заметил он. – Впрочем, как и мое. Лир Венсенский, рад с вами познакомиться, – представился мужчина. Я же старательно попыталась запомнить, как его зовут. Может, пригодится потом. – Вы ведь не отсюда, верно? – спросил он, а я задумчиво прислушалась. Что-то долго Тана нет.

– Да, я иномирянка, поэтому мое имя не типично для этой империи. Как и ваше. Откуда же вы?

– Алийская империя, из одного городка возле моря. Чем вас так заинтересовали мысли моей невесты, что вы рискнули их прочитать? – спросил он.

Его голос стал на пару тонов прохладнее и грубее. Со стороны не так уж и заметно, но я, благодаря дару, прекрасно чувствовала малейшие изменения в настроении окружающих, и теперь в нем послышалась скрытая, напряженная угроза.

– Слишком яркие эмоции лии в адрес Его Высочества. Простое женское любопытство. Однако, я понимаю, что зашла на личную территорию и прошу прощения за свою несдержанность, – осторожно, крайне вежливо попросила я.

От дальнейших претензий меня спас вернувшийся Таниар, который был явно недоволен, застигнув меня в подобной компании.

– Вы что-то хотели, лир? – строго спросил Тан, ничуть не скрывая своего отношения. В ответ мужчина лишь недовольно сжал губы, сухо ответил:

– Уже нет, спешу оставить вас наедине, всего доброго, – и действительно нас покинул.

– Что он хотел? – хмуро спросил Тан, когда лир скрылся.

– Выяснял, зачем я лезла в мысли его невесты. Сказала, что просто любопытны ее эмоции. Все. Ну разве что мое имя спросил. Он из Алийской империи, живет возле моря.

– Возле моря? – усмехнулся Тан. – Половина их империи находится вдоль побережья, – с легким сарказмом пояснил Тан. Очевидно, этот человек ему не понравился. Мне тоже.

– Тебе удалось узнать, что там произошло? – спросила я, вспомнив о причине ухода Тана.

– Один лир не в меру выпил и решил посягнуть на одну из гуляющих девиц. В прочем, та сама нарывалась на неприятности, разгуливая в одиночестве по удаленным уголкам парка.

После произошедшего настроение как-то упало, накатила усталость, о чем я и сказала Тану. Мы решили вернуться в академию и уже шли ко дворцу, когда неожиданно вся подсветка на тропе погасла, окутав дорожку мраком.

Тан остановился. Я заметила, как возле меня вновь сомкнулся щит, а в воздухе вспыхнули световые пульсары. Часть из них Тан направил в разные стороны, освещая пространство вокруг, но никого и ничего не было.

И тут прямо передо мной взорвалась яркая вспышка от столкновения боевого пульсара со щитом. Тан среагировал мгновенно, направив удар в сторону, откуда пришелся пульсар. Судя по донесшемуся шуму, цель настигнута.

Поняв, что укрытие разоблачено, из него мгновенно выскользнула тень, стремительно приближаясь к нам. В свете магических пульсаров сверкнуло лезвие меча, а потом раздался шорох еще с нескольких сторон. Нападающий явно не один.

Тан перестроился, заставив меня отойти в сторону, прижавшись к ограде, и попросил отправить сигнал тревоги, но тут-то и возникла проблема: стоило мне только начать формировать ментальный зов, как в голове возникла жуткая боль.

Нам уже говорили, что это может значить, вот только ничего хорошего это не подразумевало.

Я решила проверить свою догадку, пытаясь создать банальный световой пульсар, но ничего не вышло. Я оказалась права: на этой территории кто-то глушил любую магию.

Словно в подтверждение моих мыслей один за другим погасли светлячки Тана. Глушащий полог погасил и их. Теперь мы оказались в кромешной темноте. Щит вокруг меня начал исчезать.

– Тан! – испуганно вскрикнула я.

– Я рядом, не бойся. Я справлюсь, – хмуро раздалось где-то недалеко, а потом меня попросту оглушил поднявшийся звон клинков.

Я не видела ничего абсолютно, поэтому молча сжалась в комочек, присев возле изгороди, обхватив дрожащими руками трясущиеся коленки и молилась, чтобы Тан действительно справился.

Было страшно. Очень. Жуткая темень, жуткие звуки, тихие хрипы, стоны, а иногда и чьи-то вскрики. Я напряженно вслушивалась в каждый из них, боясь услышать голос Тана, но он не раздавался, да только это приносило еще больше тревоги.

Пытаясь отвлечься от творящегося безумия, я закрыла глаза, чтобы не было так страшно и стала пытаться пробить глушащий полог. Сперва нашла точку силы, откуда он исходил. Не артефакт, маг.

Понимая, что по силе мне его не одолеть, я решила пробивать его сознание. Ментальный дар тут не работал, зато эмпатия – вполне. Я нагло, ничуть не смущаясь, залезла в душу, разбирая чувства.

Кажется, он проникновение заметил и попытался меня вытолкнуть, да только я сдаваться не собиралась, с большим рвением стала переворачивать его внутренний мир чувств вверх ногами, отыскивая нужное.

Вот оно! Страх смерти, запрятанный глубоко внутрь! Ухватившись за него, я стала вытаскивать его наружу, усиливая своим даром. Все сильнее и сильнее. Чем ближе я продвигалась к поверхностным слоям, тем сильнее маг начинал испытывать страх и опасение за свою жизнь.

Да, подло, да, мерзко, но иначе нас могут убить! Наконец маг сдался, охваченный ставшим столь сильным чувством. Он утратил контроль над пологом, и я тут же его разрушила, а затем как можно быстрее, стараясь не упустить момент, отправила зов Демиду. Именно с ним мы установили связь на подобный случай.

Уловив отклик, я облегченно вздохнула, а потом решила помочь Тану, создав новых светлячков, но он неожиданно погасил их сам, запретив мне это делать. Почему, я не поняла, но послушно подчинилась, вновь затаившись в своем углу.

Звуки боя стали стихать. Пару раз сверкнули боевые пульсары, щиты, еще один громкий крик, звук глухого удара, а потом ослепительно яркая вспышка, которую я почувствовала даже с зарытыми глазами, и раздавшиеся громкие голоса:

– Они здесь! Таниар, где Лера? – первым делом спросил Демид.

Я тем временем поднялась, выпрямляясь и стараясь унять дрожь. Невольно заметила, что глаза мокрые. От волнения и страха шли слезы. Кажется, кто-то вновь зажег светлячков, да еще так много, что они больно резанули по глазам.

Я вновь закрыла их, спасаясь от яркого света, а потом почувствовала, как оказалась в родных, знакомых объятиях, вот только руки у Тана были в чем-то влажном и липком. Тут же накатила новая волна страха и паники, и я распахнула глаза.

– Тан! – испуганно вскрикнула я и хотела его разглядеть, чтобы убедиться, что с ним все в порядке, но он неожиданно прижал меня к себе, непреклонно скомандовал:

– Не поднимай глаз и не смотри по сторонам, – жестким, властным голосом произнес он, и я подчинилась.

– Да уж, подобная мясорубка и впрямь не для глаз лиа, – раздалось где-то рядом.

– Все нападавшие здесь? – хмуро спросил Демид, подходя ближе, только отчего-то медленно.

– Да, уйти никто не успел. Все дроу, первый-второй дом. Оставлять кого-то в живых не было времени, к тому же слишком рискованно.

– Открытое нападение. Все становится слишком опасным. Во время бала были попытки? – спросил чей-то голос. Судя по всему, кто-то из прибывшей стражи.

– Несколько раз воздействовали на блок сознания, но щит не пропустил. Установить, кто, не получалось. После вмешательств маг тут же покидал зал.

– В общем, так: стража, разбираетесь с… тем, что тут лежит, убедитесь, что свидетелей не будет. Таниар, сначала вернешь Леру в академию, приведешь себя в порядок, потом в личный кабинет отца. Работаем! – скомандовал он, после чего возле нас стали открываться порталы.

Я уже хотела отстраниться от Тана, чтобы последовать к нашему, как он подхватил меня на руки, все также не давая открыть глаз, а потом я почувствовала, как нас уносит порталом.

***

Где-то в Сиайской империи

Двери в рабочий кабинет распахнулись с грохотом, ударившись о стены и заставив женщину, сидящую за столом, поднять свой взгляд на вошедшего.

– Все наемники мертвы. Он убил каждого. Оба выжили. Девчонку даже не задело. Хватит ждать чуда. Артефакты они сами не отдадут, а будут тянуть до последнего. Кинжал давно у нас, некромант с нами, так не пора ли закончить со всем этим?! – грозно вопрошал мужчина.

– Ты понимаешь, что у нас нет права на ошибку? Мы должны были попытаться… Демид мне нравился, но тут ты прав. Придется убить мальчишек. Зови некроманта, я подготовлю остальное…

Через пару минут все было готово. В зале старого храма собрались четверо магов. На мраморной плите вычерчены ровные круги и мелкая вязь символов вдоль них. Внутри стояли двое мужчин.

Первый начал нараспев читать заклятие, скользя взглядом по раскрытой книге. Через пару минут его песнь смерти прервалась.

– Дай руку, – попросил некромант. Юноша покорно вытянул ладонь вперед. Маг уже собирался полоснуть лезвием по его светлой коже, но его руку перехватили.

– Сначала клянись, что сделаешь только то, что от тебя просят, – непреклонно потребовал юноша.

Доверять свою кровь некроманту он не спешил, осознавая, какой угрозе может себя подвергнуть. Маг в ответ усмехнулся, но клятву дал. Только после этого юноша позволил взять свою кровь.

– Убить может только член рода, то есть ты. Меня кинжал не услышит. Повторяй за мной: Сталь, закаленная родом, пробужденная кровью его сына… – слова двух голосов полились новой песней, заставляя вспыхнуть круги на полу, а кинжал, который оба сжимали в руках, начал светиться.

Кровь на его лезвии вмиг впиталась, не оставив и следа. Чем громче становились голоса, тем сильнее свет окутывал их. И вдруг все смолкло. Некромант произнес последнюю фразу и замер, напряженно смотря на кинжал.

Вряд ли он ожидал, что в следующий миг с губ юноши сорвется полный боли крик, а его руку, коснувшуюся кинжала, охватит черное пламя.

Пара мгновений ему потребовалось, чтобы осознать происходящее, а после некромант стремительно зашептал новое заклятие, усмиряя охватившее их пламя. Крик юноши начал стихать, сменившись болезненными ругательствами. Круги на полу погасли, вновь соединяя их с внешним миром.

– Ты что творишь?! Ты едва его не убил! – разъяренная женщина вмиг оказалась рядом, но короткий взмах рукой некроманта – и она невольно смолкла.

– Кто-то опередил вас, господа, с подменой кинжала. Это подделка, завязанная на атаку при активации. Демида вам не убить. Остался только Коллиас…