Академия Предназначений. В поиске регалий

Он переключил артефакт на себя, позволяя мне успокоиться. Через пару минут я была готова продолжить работать дальше, вот только Тан решил, что возвращать артефакт мне не станет, а сам станет работать за нас обоих. Я с этим не согласна, но спорить с Таном бессмысленно.

– Тан, ты это чувствуешь? – я замерла на месте, напряженно прислушиваясь к своим ощущениям.

Магический фон вокруг нас начинал колебаться. Тотчас меня окружил прочный щит Тана, он сообщил Циару, что у нас что-то происходит и занял боевую позицию. Колебания фона нарастали все быстрей, вспышка, и перед нами сверкающей воронкой открылся портал. Черный, как сама бездна.

– Рад видеть тебя снова, Лера, – Темный Лорд появился как всегда неожиданно и без приглашения. Все такой же мрачный, излучающий огромную силу и мощь, сосредоточенные в нем одном.

– Зачем вы пришли? – Тан настороженно следил за каждым движением Лорда, не спеша снимать защиту.

– Я помогу найти советника. Для меня это не составит труда, а вас избавит от лишней траты времени.

– Мы справимся сами, – Тан явно не настроен на сотрудничество со столь сомнительной личностью. А у меня в голове вновь зазвучали знакомые слова «Путь вам укажет ночная звезда».

Так вот кто она… Я заметила, как недобро блеснули глаза Лорда и поспешила вмешаться.

– Тан, все хорошо. Не думаю, что Лорд станет нам вредить, – я сделала шаг навстречу им обоим. – Если вы действительно бескорыстно хотите нам помочь, то это будет очень кстати.

– Никогда не сомневался в твоей благоразумности, девочка, – ледяная улыбка Лорда заставила сделать шаг назад, но все же я взяла себя в руки. – Мне нужна капля его крови, чтобы почувствовать его. Этого будет достаточно.

Тан колебался. В итоге он связался с Циаром и доложил о происходящем. Командир несколько минут напряженно думал, взвешивая все стороны подобного соглашения, но все же дал разрешение, и Таниар с явной неохотой протянул Лорду артефакт с каплей крови советника.

Тот без труда вскрыл защищенный печатью резервуар, в котором хранилась кровь, мимолетно куснулся ее кончиком пальца, а затем губ. От этого жуткого зрелища у меня мурашки прошлись по коже. Сейчас Лорд выглядел как самый настоящий демон ада, получивший человеческую кровь, а то и душу.

Его глаза сверкнули ледяным блеском, в его руках стала собираться мгла, из которой он выплетал огромную сеть, а потом с легкостью раскинул далеко вокруг, охватывая весь наш квадрат.

Некоторое время он впитывал в себя информацию, что доносила ему сеть, и искал. Его глаза закрыты, но веки слегка подрагивали, выдавая движение зрачков. Наконец Лорд подошел, взял у Тана карту и указал на точку в ней.

– Он здесь. И не один. Рядом с ним еще десяток магов. Скорее всего ловушка, вас ждут там, – сообщил он, после чего отвесил шутливый поклон и скрылся в новом портале.

Вот только за пару мгновений до этого я успела заметить, как сквозь плотную ткань его рубашки проступило отчетливое свечение, спутать которое с чем-то другим невозможно, слишком хорошо я его знала.

Свечение татуировки Предназначения. Лорд выполнил свою задачу.

Вот только времени об этом думать нет, потому что примерно тут же татуировка засветилась и у Тана. Зная, что у него это может проходит через погружение в транс, я уже подбежала к нему, готовая помочь, если будет нужно, но все обошлось. Он лишь на миг закрыл глаза, а потом нахмурился, вызывая Циара.

– Мы знаем, где нужно искать. Там ловушка. Десять магов и советник. Я отправлюсь туда с вами, а вот рисковать Лерой и Алексеем не стоит. Нужно вернуть их в академию.

– Хорошо. Я сообщу группе, откроют портал, затем сбор в штабе. Решим, как действовать дальше, – когда связь прекратилась, Тан обернулся ко мне.

– Не знаю, почему моему предназначению вдруг стало нужно, чтобы я тебя оставил. Я не хочу этого делать, но ты сама знаешь – мне уже не отказаться. Я постараюсь вернуться как можно скорее, жди меня в нашей с Денисом комнате.

Таниар хотел сам выстроить мне портал, но я попросила лишь заложить основу, делать которую нас еще не научили. Дальше я бы справилась и сама, а вот Тану силы понадобятся куда больше моего.

Он хотел возразить, но все же вынужден согласиться, что ему сейчас лучше зря магию не тратить. В итоге портал дальше я создавала сама, а он выстраивал второй, в штаб. Возле нас зависли две воронки, два пути, ведущие в разные стороны.

– Удачи, – прошептала я, напоследок обнимая Тана.

– Береги себя и жди меня, – Тан притянул меня ближе, нежно целуя и не желая отпускать, но все же он первый разорвал наши объятия, убедился, что я вошла в портал и лишь после этого последовал в свой.

***

Переход между мирами всегда отнимал больше времени, чем обычный портал, но сейчас мне показалось, что он как затянулся. «Хотя, может, это просто нервы…» – подумала я, и тут же ощутила резкий удар прямо там, в портале.

Он вмиг засветился, магические сполохи смешались, теряя очертания прохода. Последовал новый удар, и они перекрасились в темный цвет, завращались еще быстрее, а через миг меня выкинуло на ледяной мраморный пол, больно ударив об него, и я провалилась в темноту.

Первое, что произошло, когда я начла приходить в себя, это оживленный разговор, который до меня доносился.

– Жалко девчонку, если пострадает, – произнес незнакомый мужчина где-то рядом.

– Она уже делала это не раз, сможет и сейчас. Не будет глупить, обойдемся малыми жертвами, а потом делай с ней, что хочешь, – грубый голос ответившего показался мне знакомым.

Не сразу, но я вспомнила, что именно его я слышала в тех видениях, что считывала с меча дуэлянтов. Означать это могло только одно.

В миг, как пришло осознание, я почувствовала, как меня сковал ужас. Страх пробирался в каждую клеточку тела, заставляя напрячься, как струна и затаиться, ожидая удара в любой момент.

Кровь безумно стучала в висках, во рту пересохло. Медленно подкрадывалось отчаяние и нежелание верить во все это и открывать глаза.

Это те самые люди, что пытались убить меня, императорскую семью, чтобы занять трон. Они добрались до меня.

– Хватит терять время. Нашей девочке пора бы проснуться, – еще один женский голос, после которого я почувствовала, как ко мне кто-то приближается.

От дикого страха кружилась голова. Я не хотела открывать глаз, но первое же неожиданное прикосновение к моей щеке, и я испуганно распахнула ресницы, чтобы вздрогнуть от удивления.

На меня смотрели такие знакомые глаза, что я не могла поверить. Так неужели все же… Как же досадно и просто!

Надо мной склонился юноша, еще больше Демида похожий на императора. Почти полная его копия, разве что моложе на пару десятков лет. И эти глаза, которые отличали их род. Сомнений быть не могло. У императора все же оказался сын-бастард.

Я решилась проверить свою последнюю догадку, задействовав дар, и картина окончательно сложилась. Тот самый юноша, с которым мне пришлось познакомиться на балу. Вот только там на нем была крайне искусная иллюзия.

Столько подозрений, ни одного подтверждения, но все же мы оказались правы! Это он.

– Да она уже очнулась, – юноша лукаво улыбнулся, проведя рукой по моему лицу, чем заставил податься назад, упираясь спиной в мраморный пол. – Такая трусишка… Не думал, что я так пугаю людей. Девушек и вовсе обычно привлекал… – он старательно растягивал наслаждение, наблюдая за моей реакцией и не сводя своего пристального взгляда.

– Хватит. Пора с этим покончить! – вновь раздался голос женщины.

Я смогла оторваться от бастарда и посмотрела ему за спину. Высокая, уже не молодая, суровая женщина, в темном изумрудном платье строгого покроя, смотрела на нас, не скрывая своего нетерпения. Мужчина же напротив, как и юноша, наслаждался представившимся зрелищем. Некромант.

В тишине, повисшей на миг, раздался чей-то всхлип. Я посмотрела в ту сторону. Дочь советника. Бедняжка, кажется, все же не зря я тогда не верила в их «любовь». Хотя нет, как раз эта дуреха влюблена, даже сейчас, в изорванном платье валяясь в углу зала, она с ревностью смотрела на своего любимого, пока тот говорил со мной.

Меня подхватили под руки, ведя в центр зала. Только сейчас я увидела там каменный алтарь с расставленными на нем предметами. Из рук бастарда меня передали другому мужчине.

– Я Рест. Некромант, практикующий запретную магию. К твоим услугам, – он довольно улыбнулся.

Я судорожно вздохнула. Я не понимала, зачем я здесь и чего они от меня хотят. Почему я до сих пор жива, если они пытались меня убить? Что вообще происходит?! И где Тан, почему не работает его кольцо?!

Последовав за своими мыслями, я бросила короткий взгляд на руку, но тонкий ободок металла по-прежнему был на мне.

– Не жди, он не придет. Мы в том единственном месте, куда не пробьется портал. Потому что мы сами в портале. Длинный коридор, который можно лишь перенаправить, но для этого нужно сломать печать заклинания портала, а это им не удастся, ведь это запретная магия!

В первый миг мне показалось, что я обречена, но потом зародилась надежда. Кажется, у меня все же есть шанс! Они так и не догадались, что в этой истории замешены не только мы с Таном, но есть еще и Леша, который как раз и занимался этими проклятыми ритуалами и запрещенной магией!

Он должен тоже вернуться в академию и наверняка сразу захочет меня найти. Я должна тянуть время!

– Начинайте уже! – кажется, у женщины заканчивалось последнее терпение.

– Итак, моя хорошенькая девочка. Сейчас я начерчу тебе круги призыва, сама ты вряд ли это сделаешь, а затем ты позовешь одну милую императрицу, которая нам всем сделает такой подарок, что расскажет, где же император хранит нужные нам артефакты!

– А если я откажусь? – я все же рискнула это спросить, хотя более чем уверена, что не хочу даже слышать ответ.

– Не советую тебе дурить, девочка, – из прежде ласкового голоса вмиг исчезла вся мягкость, проявляя характер черного мага. – Сомневаюсь, что ты готова к той боли, что я могу тебе преподнести…

Более ничего не говоря, он расставил свечи и начал слишком быстро чертить круги, приближая неизбежное. Меня трясло от охватившего страха. Я стояла и с ужасом смотрела на все происходящее.

Бастард и его, видимо, мать, так же оставались безучастны, но не сводили с нас внимательных взглядов. А я не знала, сколько у меня времени и как его увеличить.

Дочь советника, все так же ревущая в своем углу, порой горестно всхлипывала и вздыхала, но сейчас жалости к ней я не испытывала. Тем временем некромант закончил чертить последний круг.

Я бросила мимолетный взгляд на круги и не могла не отметить действительно профессиональное их исполнение. Линии предельно четкие и ровные, как у магистра.

– Приступай, – некромант отошел от алтаря, уступая мне место. Я испуганно огляделась, ища малейшую надежду на спасение, но ее просто не было.

– Она может не прийти! Или заблокировать мой дар и все равно ничего не выйдет! – мой голос начал дрожать от переполнивших чувств.

– Начинай, девчонка, иначе действительно придется тебя поторапливать! – грубо осекла меня женщина. От отчаяния хотелось взвыть.

Я не зала, что делать. Я вовсе не тот герой, что способен терпеть пытки в ожидании спасения. Максимум, что я вынесу – пара минут, а затем исход будет очевиден. Видимо, у меня и впрямь просто нет выбора.

Я навалилась на алтарный камень, так как ноги едва держали. Руки дрожали. Холод камня обжигал ладони, но пришлось собираться с мыслями. В конце концов, если я ошибусь во время ритуала, то сама же и пострадаю.

Еще одна проблема – раскрытие блоков. Лазейка для врагов. Пора начинать, но я все еще боялась. На мое плечо легла рука некроманта, заставив в ужасе отшатнуться.

– Я буду рядом. Если что, сумею помочь. Я понимаю, что тебе страшно, но у тебя нет выбора. Ты должна это сделать.

Поняв, что больше отступать некуда, я сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться и привести мысли в порядок. Возобновила в памяти весь ритуал по частям. Стоило бы проговорить главные части, но я и так уже рисковала. Пришлось начинать.

Первые строчки все же произнесла дрожащим голосом, но чем дальше, тем крепче он становился. На середине я уже смогла полностью сосредоточиться на ритуале, забыв обо всем, кроме него.

Перед финальной стадией призыва души я все же сделала паузу, проверяя связь с кругом и собирая последние силы, чтобы через пару мгновений завершать ритуал.

Последние слова я говорила твердым, четким поставленным голосом, отдавая тот самый приказ. И императрица услышала. И она пришла.

В тот момент, когда в круге возникла знакомая фигура, все вокруг оживились. В миг женщина и бастард оказались рядом, приблизившись. Некромант поддерживал, не давая упасть, ведь мне все еще нужно удерживать связь, а передавать слова императрицы в этот раз не придется. Некромант что-то изменил в круге, и теперь ее могли слышать все.

– Вот мы и встретились. Наконец-то! – женщина торжествовала. Она смело ответила на суровый взгляд императрицы, ничуть его не смущаясь.

– А я ведь знала тебя… Даже до того, как стала его женой. В отличие от тебя, – презренно бросила ей императрица, а потом перевела взгляд на бастарда.

Она довольно долго, как мне показалось, вглядывалась в его черты, а потом обратилась уже к ним всем.

– И с чего вы решили, что я вам скажу, где они? – если бы не мой дар эмпанта, я бы поверила в ее ледяное спокойствие, но я чувствовала, что она волнуется.

– Потому что здесь есть я! – довольно отозвался некромант. В моих силах заставить вас это сделать, – и он притворно ей улыбнулся.

– Да неужели? Сомневаюсь.

– О, не стоит! Видите это прекрасное юное создание? – он указал на дочь советника, что от его внимания сжалась в испуганный дрожащий комок. – Все женщины когда-то мечтают стать моложе. Я дам тебе этот шанс! Не думаю, что имеет смысл угрожать жизнью этой девчонки, она для тебя ничего не значит. Но я знаю способ интереснее. К примеру, тебя саму запереть в этом теле белокурой красавицы, а далее либо пытать, либо же вскрыть твое сознанье.

– Нет! Милый, ты не можешь отдать меня им! Как же так?! Я твоя невеста! – тут же заголосила девушка, но один взмах некроманта, и она умолкла, вновь зайдясь в рыданиях. Сам юноша даже не взглянул в ее сторону.

Я пыталась думать. Судя по тому, что императрица испытала ужас, это реально. А мне стало страшно за нас обеих. И что делать, я не знала. И как бы поступила на ее месте – тоже.

Я решилась на полное безумство. Сейчас у меня связь с мертвым миром, а ему не важны никакие преграды в виде порталов. Я решила использовать его как проводник, пытаясь докричаться до друзей и позвать кого-нибудь на помощь.

Судя по взгляду императрицы, которым она встретила меня, она догадалась, и я уловила едва ощутимое одобрение. Она решила мне помочь!

– А с чего вы вообще взяли, что мне это известно? Быть может…

Пока императрица всеми силами отвлекала зрителей, я закрыла глаза, пробиваясь сквозь Грани миров, ища родные огоньки и вдруг, совсем неожиданно я почувствовала чей-то родной, очень близкий зов и тут же рванула ему навстречу.

Чем ближе он становился, тем отчетливее я понимала, что это не просто зов. Это ритуал. Еще один ритуал. И, судя по всему, запрещенный. Значит, это Леша.

Больше немедля, я всеми силами устремилась к нему, стараясь не думать, что придется мне испытать при подобном участии в двух ритуалах, проводником которым служит мертвый мир…