Когда свет таял на краю миров

– Вот это птички! – усмехнулся Лони.

– Ага, – подмигнул старичок. – Мои птички донесут хоть на край света.

Дети уселись в повозку, запряжённую голубями. Старичок взял вожжи и крикнул:

– А ну, мои пташки, вперед!

Голуби разбежались и взлетели.

– Молодёжь, держитесь крепче! – громко сказал старичок.

– Лони, я видела этих голубей в той самой книжке, что дала мне старушка в поезде, и мышонка того самого, что ты видел в вагоне.

– Знаешь, Лони, я чувствую, что это знаки неспроста. Твой дедушка рассказывал мне легенду, будто каждые триста лет повторяется цикл бед.

– Что ещё рассказывал мой дедушка?

– Из этой легенды больше ничего, – ответила Элли.

– Эх, как жаль, что я не слушал его… – с досадой сказал Лони.

Дети летели над просторами полей, каждый погружённый в свои мысли.

– Ну что, уже виднеются горы. Вон, у подножья той самой высокой заснеженной горы есть деревня Эдельвейс. Осталось совсем немного, – снова громко сказал старичок, указывая пальцем. Но из-за его большой шляпы впереди ничего не было видно, только седая борода порхала на ветру.

Повозка с голубями опустилась на землю, и старичок промолвил:

– Ну вот и прибыли в Эдельвейс.

Деревня находилась у подножья белой-золотой горы. Белая она не от цвета, а от снега. Там начиналась жизнь и сходились миры, как гласила легенда.

У подножья виднелись маленькие домики, кругом поля цветов Эдельвейса.

– Ну что ж, дети, дальше вы пойдёте одни по этой тропинке. А мне пора заниматься своими делами. Ещё увидимся, – сказал старичок.

– Спасибо вам, Волосир, – поблагодарила Элли.

Дети отправились дальше уже одни, через узкое поле Эдельвейса.

– Элли, ты чувствуешь, какой чистый воздух, не как у нас в городе?

– Да, и пахнет травами.

– Смотри, мы уже пришли. А вот и бабушка встречает!

– Элли! – радостно крикнула бабушка.

– Как же я рада тебя видеть, моя внучка, и тебя, Лони. Видела вас совсем маленькими. Хорошо ли вы добрались?

– Поездка у нас была весёленькой, – засмеялась Элли.

– Да уж, кругом были одни чудеса, – добавил Лони.

Бабушка улыбнулась:

– Чудеса повсюду, надо лишь поверить.

– Ну что ж, пойдёмте домой.

Дети шли за бабушкой. По пути встречались улыбчивые люди, обычные деревенские жители. Но их внимание привлекло, как люди собирали с каждого дома кусочек еды и клали в одну коробку.

– Элли, ты не находишь это странным? – спросил Лони.

– Бабушка, а что делают эти люди?

– Они собирают еду для нашего Снежка.

– Снежка?

– Ну да. Снежок – наш сторожила, живёт высоко в горах. Он сторожит гору и земли Эдельвейса от нечестий.

– Главная гора имеет большую силу, и многие хотят овладеть этой силой. А Снежок – это вон та большая кошка! – и бабушка показала на что-то большое, пушистое, белого цвета с серыми пятнами, с хвостом, который путался под ногами.

Дети открыли рты от удивления:

– Какой красивый!

– Да, это наш Снежок. У него время для обеда. Вот почему все жители деревни собирают ему еду.

– Как же? Он хищник. Не нападает на людей?

– На плохих нападает, а на добрых нет, – улыбнулась бабушка.

– А почему гору называют Главной? – с интересом спросили дети.

– Главная гора – священная, жилище духов. У неё много названий. К ней приходят паломники со всего мира.

– Ну вот, мы и пришли к нашему дому.

Дом бабушки был настолько старым, что часть его срослась с горой; было видно лишь острую крышу и большое круглое окно. Элли заметила, что окно было зелёного цвета, как и окна вокзала.

– Бабушка, мы с Лони по пути останавливались на одном вокзале, и там окна были такими же зелёными.

– Дети, что ещё видели на своём пути?

– Там были маленькие человечки, добывающие разные камни, похожие на гномов.

– Ах, эти… Они поставили мне зелёное окно. Называют его изумрудом. Говорят, защищает от злой энергии и придаёт силу.

– Бабушка, ещё Лони увидел мышонка в нашем вагоне: тот сидел в отдельном купе и пил чай, а потом, когда Лони захотел снова посмотреть, оказался молодой мужчина в бардовом костюме.

– А, и он там был?

Дети переглянулись. Проводнику их рассказ показался фантазией, но бабушка даже не усомнилась: выглядело, будто она знала.

Дети зашли в просторный, уютный дом и устроились на мягком диване, набитом пухом.

– Вы, наверное, устали и голодные? И ваши коты тоже, – улыбнулась бабушка.

– Элли! Ты с мамой обладаете тем же даром, что и я: видеть то, что не видно другим, понимать язык тех, кому он непонятен. Только ты ещё мала, но по мере взросления твои способности будут расти.

– И твой дедушка, Лони… мы когда-то были знакомы.

– Как?

– Всему своё время. А теперь за стол.

Дети уселись и принялись есть те самые оладьи, что пекла мама.

– И вот вам ягодный кисель. Я предполагаю, что вам уже удалось его попробовать.

– А котам вашим немного курятины.

Весь день дети гуляли по деревне, с любопытством осматривая всё вокруг. Вдруг к ним подошёл тот самый старичок в большой шляпе.

– Ну вот, мы снова встретились, – поднял голову Волосир.

– Уважаемый Волосир, а как познакомиться со Снежком? – обратилась Элли к старичку.

– Вы его уже видели?

– Он живет высоко на горе, там, где постоянно дует сильный ветер и метут метели. Спускается лишь в полдень покормиться. Вам на гору не ходить: она не любит, когда нарушают её покой без веской причины. А сейчас ступайте домой, солнце уже садится.

Наступил новый день. Элли рано проснулась и отправилась с котами к озеру, что недалеко от деревни, чтобы заодно почитать ту самую книгу, что дала старушка в вагоне. Присев на камень у озера, она снова листала книгу. Дойдя до середины, Элли увидела нарисованного мышонка в плаще-накидке алого цвета, украшенной золотом и разноцветными камнями. Мышонок сидел на красной шелковой подушке.

– Не ты ли тот мышонок из вагона? – подумала Элли. – По описанию Лони он выглядел именно так, как на картинке в книге.

Утро было настолько ранним, что роса ещё не успела высохнуть. Элли отвела взгляд от книги и пристально наблюдала, как капли высыхают. Наклонившись поближе, она заметила одну черную каплю, не похожую на другие. Присмотревшись внимательнее, она не могла поверить глазам: внутри капли была мгла, пожирающая Землю.

Элли протерла глаза, подумав, что ей кажется, но капля высохла, оставив лишь маленькую черную точку на траве. Она поспешила домой, чтобы рассказать об увиденном, но вдруг споткнулась и упала. На земле перед её глазами сидел тот самый мышонок из книги.

– Это не я! – робко сказал мышонок.

– Я не виноват, ты сама споткнулась.

Элли села и внимательно разглядывала мышонка.

– Меня зовут Альвин, я из далекой страны Альвионарис. Мне нужно сказать тебе кое-что очень важное.

– Ты тот самый мышонок? – Элли перелистала книгу и увидела, что на том месте, где был нарисован мышонок, теперь пусто.

– Может показаться странным, но это так. Я тот самый мышонок. Когда ты упала, я выпрыгнул из книги. Вечером, до заката, я буду ждать тебя здесь. А сейчас пора: твои кошки могут меня съесть.