Ангел и Дьявол для Каролины

Глава 2. Господин Ангел.

Солнечный свет, пробивающийся сквозь полупрозрачные шторы,золотистыми бликами скользил по поверхности стола, где лежал нетронутыйконтракт. Каролина сидела, откинувшись в кресле, босые ноги утопали в мягкомворсе персидского ковра. Пальцы её правой руки бесцельно перелистывалистраницы, не задерживаясь на цифрах и пунктах, в то время как левая, словноживя собственной жизнью, то и дело поднималась к шее, касаясь того места, гдевчера его губы оставили невидимый след.

Кожа под пальцами казалась горячее обычного, будтопропитанная воспоминаниями о его прикосновениях – настойчивых, властных,лишающих рассудка. Она закрыла глаза, на мгновение позволив себе погрузиться вэти мысли, но тут же резко отдернула руку, словно обожглась.

«Соберись, дура!» – мысленно прошипела она себе, стиснувзубы.

Слабость была недопустима. Зависимость – тем более.

Спасением стал звонок телефона, разорвавший тягостнуютишину. На экране весело подпрыгивало имя – Элла. Каролина глубоко вздохнула,собираясь с мыслями, прежде чем поднести трубку к уху.

– Привет, мисс Серьёзность! – раздался на том концежизнерадостный голос, такой контрастный её нынешнему настроению.

Каролина невольно улыбнулась, чувствуя, как напряжениепонемногу отпускает.

– Элла, ты вернулась в город?

– Да, и если у тебя были планы на вечер, отменяй! – нескрывая восторга, продолжила подруга. – Мы идем в одно очень атмосферное место.Ты даже представить не можешь...

Каролина нахмурилась, машинально начиная отказываться:

– Не уверена, что...

Но Элла, как всегда, не собиралась сдаваться.

– Каролина, – её голос стал настойчивее, – Ты не устала отэтих мужчин в деловых костюмах и разговоров, состоящих из цифр? Я не примуотказ. Ты знаешь, какая я заноза.

Каролина закатила глаза, но сопротивление уже таяло. В концеконцов, возможно, это именно то, что ей сейчас нужно – шум, смех, что-то, чтовыбьет из головы навязчивые мысли.

– Ладно, ладно, – сдалась она, чувствуя, как где-то внутриуже начинает теплиться любопытство. – Говори время и адрес.

За окном город продолжал жить своей жизнью, не зная, чтогде-то в его сердце одна женщина только что сделала шаг навстречу чему-тоновому. Или, возможно, просто попыталась убежать от себя самой.

Тёмно-бордовые стены, обитые бархатом, впитывали свет,словно старый винил впитывает музыку. Над барной стойкой, отполированной до зеркальногоблеска, висели неоновые вывески с названиями алкогольных брендов 60-х – ихпризрачное свечение отражалось в бокалах, расставленных перед барменом.

Сам бармен – мужчина лет сорока с аккуратно закрученнымиусами и подкатанными рукавами рубашки – ловко жонглировал шейкером, будтодирижируя невидимым оркестром. За его спиной выстроились в ряд бутылки сэкзотическими настойками, их стекло переливалось янтарными, рубиновыми иизумрудными оттенками.

В глубине зала теснились столики – маленькие, круглые, с потёртымимедными основаниями. За одним сидела пара влюбленных, их пальцы переплеталисьнад бокалом мартини. За другим – компания девушек в платьях с геометрическимпринтом, звонко смеющихся над чьей-то шуткой.

Но главное – сцена. Небольшая, почти игрушечная, она былаобтянута чёрным бархатом. На ней уже стояли микрофоны, гитарные стойки,барабанная установка с потрескавшимися тарелками – всё выглядело так, будтомузыканты вот-вот выйдут и начнут играть. Пианино в углу сцены, с пожелтевшимиклавишами, ждало своего часа. Над всем этим висел старый прожектор, его красныйсвет уже готов был превратить это пространство в маленький храм музыки.

Где-то в углу играл джаз – томный саксофон переплетался с шёпотомконтрабаса. Но все понимали – это лишь прелюдия. Скоро начнется настоящее шоу.

Дверь ретро-бара «Вельвет» с мягким звоном колокольчикапропустила внутрь двух женщин. Каролина вошла первой, её рыжие волны, сегоднясвободно ниспадающие на плечи, вспыхнули медным отблеском в свете винтажныхламп. Элла, её подруга, шагнула следом, энергично оглядывая помещение – еёкороткое платье цвета спелой сливы и дерзкая стрижка казались идеальновписанными в эту обстановку.

Бармен, тот самый усач с безупречной техникой смешиваниякоктейлей, встретил их одобрительным кивком. Его глаза блеснули узнаванием –Элла явно была здесь частой гостьей.

– Наш угловой столик свободен? – без церемоний спросила она,указывая на небольшой круглый столик у самой сцены.

– Как всегда для вас, мисс Рейнольдс, – бармен сделалгалантный жест рукой, в которой всё ещё держал хромированный шейкер.

Столик действительно был лучшим в зале – отсюда открывалсяидеальный вид на сцену, но при этом он оставался достаточно уединённым. Кожаныебанкетки мягко прогнулись под ними, а свет маленькой лампы в виде старинногограммофона создавал интимную атмосферу.

– Две фирменных Вельвет Мун? – предположил бармен, ужедоставая высокие бокалы.

Элла утвердительно мотнула головой, но Каролина, неожиданнодля себя, подняла палец:

– Для меня – Манхеттен, пожалуйста. Крепкий. С двойнойвишней.

Бармен одобрительно поднял бровь, а Элла округлила глаза:

– Ого! Кто-то сегодня решил оторваться по-настоящему, – онаигриво толкнула подругу локтем.

Каролина лишь загадочно улыбнулась, её пальцы невольнопостукивали по бархатной обивке сиденья в такт джазовому биту, доносящемусяоткуда-то из глубины зала.

Когда напитки прибыли – её Манхеттен в классическомтреугольном бокале с двумя рубиновыми вишенками на шпажке, и воздушныйлавандовый коктейль Эллы в бокале с сахарным ободком – Каролина почувствовала,как напряжение последних дней начинает понемногу растворяться.

– За новые впечатления, – Элла звонко чокнулась с ней, ихрустальный звук будто дал старт чему-то новому.

В этот момент на сцене замигали огни, предвещая начало выступления.

Свет в зале приглушился, оставив лишь мягкое свечение ламп,обрамляющих сцену. Из-за кулис один за другим вышли музыканты – перкуссионист срасслабленной улыбкой, басист, нервно пробежавший пальцами по струнам, инаконец – он.

Грегори появился словно из другого измерения. Его тёмно-русыеволосы, слегка растрепанные, падали на лоб мягкими прядями, а карие глаза подгустыми бровями сразу нашли Каролину в толпе, будто чувствовали её присутствие.На нём была простая чёрная рубашка с расстегнутым воротом, обнажавшая цепочку скрошечным серебряным медиатором, и узкие джинсы, подчёркивавшие длину его ног.Он нес гитару как продолжение себя – бережно, но с непоколебимой уверенностью.

Сев на табурет, он поправил микрофон, и когда заговорил, егобархатистый баритон разлился по залу густым мёдом:

– Добрый вечер, красавцы и красотки, – улыбка тронула егогубы, обнажив белизну зубов. Мы – Виски для Дейзи, и сегодня у нас для ваское-что особенное.

Каролина почувствовала, как что-то внутри неё сжалось всладком предвкушении.

Первая композиция была без слов – только музыка,переплетающаяся в сложном, но гармоничном танце. Гитара Грегори плакала исмеялась, то нежно перебирая струны, то взрываясь каскадом звуков. Его пальцыдвигались с гипнотической грацией, а лицо отражало каждую эмоцию – то закрывалглаза, погружаясь в мелодию, то смотрел в зал, словно делился с каждымчастичкой своей души.

Затем наступила тишина.

Грегори наклонился к микрофону, и его голос, теперь чутьхрипловатый, прошептал:

– Эта песня – о падении. О том, как страшно и как прекрасно– отпустить контроль. Она называется «Бездна».

Первые аккорды прозвучали как капли дождя – отдельные,чистые, наполненные тихой грустью. Грегори склонился над гитарой, его ресницыотбрасывали тени на скулы. Затем мелодия стала набирать силу, как прилив,несущийся к берегу – неудержимый, мощный, прекрасный в своей ярости.

И вот – его голос. Не просто пение, а исповедь, вырвавшаясяиз самой глубины. Он не пел – он проживал каждую строчку, его баритон товзлетал чистым серебром, то опускался до хриплого шёпота, заставляя кожупокрываться мурашками. Когда он тянул ноты, в его голосе проскальзывала тасамая блэндинговая хрипотца – словно звук терся о края его души, прежде чемвырваться наружу.

«Я падаю в бездну твоих глаз,

Где теряются все мои маяки...»

Каролина не дышала. Его исполнение было настолькопроникновенным, что казалось – он поёт только для неё. Каждое слово, каждыйвздох, каждый взгляд из-под опущенных ресниц бил прямо в сердце.

Когда последний аккорд растаял в воздухе, в зале на секундувоцарилась тишина – публика замерла, потрясенная. Затем взорвался громаплодисментов. Но Каролина не аплодировала. Она просто смотрела на него,понимая, что только что стала свидетельницей чего-то по-настоящему волшебного.

А Грегори, вытирая со лба выступившие капельки пота, сноваулыбнулся – и на этот раз его взгляд намеренно нашёл её в толпе, будто говорил:«Это было для тебя».

После концерта Грегори растворился в толпе поклонниц,устремившихся к бару вслед за ним. Их восторженные возгласы и нарочито громкийсмех создавали вокруг музыканта живое облако обожания.

– Пойдём познакомимся, он явно тебе приглянулся, – Эллаигриво подтолкнула подругу локтем, но Каролина лишь одарила её укоризненнымвзглядом, в котором читалось благородное негодование.

– Я похожа на глупышку, готовую ради пары секунд вниманиямужчины растерять всё своё достоинство? – её голос звучал холоднее мартини в ихбокалах.

Элла закатила глаза, но улыбка не покидала её губ:

– Ох, простите, мисс Спаркс, я было решила, что, хотя бы наэтот вечер ваша гордыня осталась в кабинете.

Они остались сидеть за столиком, наблюдая, как волнавосторженных девушек постепенно отхлынула от музыканта. Каролина не замечала,как его взгляд то и дело скользил в их сторону, задерживаясь на её горделивойосанке и рыжих волнах волос, переливающихся в мягком свете ламп.

Когда Элла ненадолго отлучилась, он подошёл с лёгкостьючеловека, привыкшего чувствовать себя желанным гостем в любом пространстве.

– Вы слишком шикарно одеты для такого простенькогозаведения, – его голос, тёплый и бархатистый, прозвучал прямо за её спиной. –Похоже, вас сюда затащили против воли, иначе вы бы подобрали болеесоответствующий наряд.

Каролина медленно повернулась, встречая его улыбку – лукавую,чуть озорную, с едва заметной ямочкой на щеке. Её зелёные глаза скользнули поего фигуре с холодноватой оценкой: растрёпанные после выступления волосы,рубашка, слегка промокшая от пота на груди, гитарный ремешок, всё ещёперекинутый через плечо.

– А вы слишком весёлый для того, кто исполняет грустныйблюз, – парировала она, но уголки её губ дрогнули.

Его смех прозвучал неожиданно звонко – искренний,заразительный, как внезапный солнечный луч в пасмурный день. Он ловкоперевернул стул и сел верхом, его движения были такими же плавными, как звукиего гитары.

– Грегори, – представился он, протягивая руку.

– Каролина, – её пальцы едва коснулись его ладони, но этогомгновения хватило, чтобы почувствовать шершавость гитарных мозолей.

– Давай на «ты», – предложил он, и в его глазах вспыхнулозорной огонёк. – Я расскажу о грустном блюзе, а ты – как сюда попала.

Их разговор закружился, как вихрь – он рассказывал о своихпервых выступлениях в подземных клубах, она – о случайном знакомстве с Эллой вуниверситете. Его жесты были широкими и выразительными, её – сдержанными, нокаждое движение выдавало живой интерес.

Элла, вернувшись, на мгновение замерла в нескольких шагах,увидев их склонённые друг к другу головы и оживлённые лица. С улыбкой онаразвернулась и направилась к бару, оставляя их наедине с зарождающейсясимфонией взаимного интереса.

А за окном ночной город продолжал свой бесконечный танецогней, нисколько не подозревая, что где-то в маленьком баре только что началасьновая история.

Лампы в баре замигали, сигнализируя о скором закрытии.Последние посетители неохотно собирали вещи, а официанты начали расставлятьстулья на столы. В воздухе витал сладковатый аромат смешанных напитков иностальгии по только что прожитым мгновениям.

Грегори вдруг потянулся в карман джинсов и извлёк слегкапомятую брошюру с изображением ананаса – афишу их следующего концерта вджаз-клубе «Тропики».

– Надеюсь увидеть тебя там, – произнёс он, протягиваялистовку. Его пальцы на мгновение задержались на её ладони дольше необходимого.

Каролина рассмотрела афишу, затем подняла взгляд, в её глазахиграли золотистые искорки:

– Если я приду, ты будешь играть только для меня? – её голосзвучал лёгкой шуткой, но в глубине фразы прятался настоящий вопрос.

Грегори склонил голову, будто скрепляя незримый договор:

– Договорились.

Между ними повисла звенящая пауза, наполненнаяневысказанными предложениями. Он хотел пригласить её к себе – на чашку кофе, напрослушивание новых демозаписей, на что угодно, лишь бы продлить этот вечер.Она мечтала услышать это приглашение – но гордость заставляла её сжиматьброшюру в руках, вместо того чтобы протянуть ему навстречу ладонь.

– Значит... до следующей пятницы, – наконец произнеслаКаролина, делая шаг назад.

– До пятницы, – кивнул он, понимая, что сейчас не времяторопить события.

Она развернулась и пошла к выходу, чувствуя его взгляд насвоей спине. В дверях Каролина обернулась – Грегори всё ещё стоял у их столика,освещённый неоновым светом вывески, и смотрел ей вслед.

За окном такси уже ждало, но в этот момент ей вдругзахотелось, чтобы водитель уехал без неё. Чтобы дверь бара захлопнулась,оставив их вдвоём среди пустых стульев и недопитых бокалов. Чтобы этот вечер незаканчивался так... правильно.

Каролина глубоко вздохнула и шагнула в ночь, сжимая в руке афишус ананасом – глупым символом обещания, которое они почему-то не смоглиозвучить. Дверь такси уже была открыта, когда его голос остановил её, прозвучавсквозь ночную прохладу как тёплый аккорд:

— Не против разделить поездку?

Каролина обернулась. Грегори стоял в трёх шагах, его силуэтвырисовывался на фоне неонового сияния вывески бара. В руках он сжимал чехол отгитары, а взгляд — тёмный, вопрошающий — приковывал сильнее слов.

— Почему бы и нет, — её улыбка расцвела сама собой, будтодавно ждала этого момента.

Они сели на заднее сиденье, разделённое внезапной тишиной.Такси рвануло в поток огней, а город за окном превратился в размытое полотнотеней и бликов. Его плечо иногда касалось её плеча на поворотах — лёгкое,случайное, но каждый раз от прикосновения по её коже пробегали искры. Онрассказывал о концерте, смеялся над неудачным соло басиста, а она ловила егожесты: как он вскидывал руку, чтобы подчеркнуть мысль, как тень ресниц падалана скулы, когда он смотрел в окно.

— Здесь, — вдруг сказал он, когда машина замедлила ход устаринного кирпичного здания с чугунными балконами.

Грегори расплатился, открыл дверь. Улица здесь была тихой,лишь фонарь бросал дрожащие блики на мостовую. Он взял гитару, но не сделалшага к подъезду. Взгляд его скользнул по её лицу, остановившись на губах.

— Пойдём? — просто предложил он, и в этом вопросе не былодавления — только тёплое, ненавязчивое приглашение.

Она почувствовала, как сердце ударило в рёбра. Безумие, —шепнул внутренний голос. Он почти незнакомец. Ты даже не знаешь, где он живёт. Ноноги уже двигались за ним — мимо кованых ворот, через двор с запахом влажногокамня и жасмина. Он открыл тяжёлую дверь с витражным стеклом, пропуская еёвперёд.

— Предупреждаю, там хаос, — улыбнулся он, и в его глазахвспыхнуло что-то озорное и невероятно притягательное.

Каролина переступила порог. Темнота подъезда пахла деревом истарыми книгами. Где-то вверху заскрипели ступени. Она не оглянулась на улицу,не подумала о такси. В эту секунду существовал только он — его шаги налестнице, его дыхание за спиной, его обещание хаоса.

И пошла.

Дверь закрылась за ними с мягким щелчком, отделяя их отостального мира. Прихожая встретила их т`плым полумраком, где в воздухе виталтонкий аромат воска для дерева, смешанный с едва уловимыми нотами староговинила. На стене у входа висела грубоватая деревянная вешалка, с которойнебрежно свисали кожаная куртка и несколько шарфов. Под ногами уютно расположиласьнебольшая коллекция обуви — потертые кеды, скальные туфли и одинокий оксфорд,будто случайно затесавшийся в эту компанию.

Гостиная открывалась перед ними как страница дневника —искренняя, наполненная жизнью. Кирпичная стена, не скрытая под отделкой,хранила следы времени и творчества. На ней соседствовали гитары, аккуратноразвешенные на специальных крюках, и несколько постеров с концертов. В углустояло старое пианино, его полированная поверхность блестела в мягком свете,выдавая бережный уход. Клавиши, чуть пожелтевшие от времени, словно ждалиприкосновения мастера.

Книжные полки, заполненные до отказа, демонстрировали вкусхозяина — томики классической литературы мирно уживались с коллекцией виниловыхпластинок. «Над пропастью во ржи» соседствовала с альбомом «The Beatles», асборник стихов Цветаевой — с концертным изданием Элвиса Пресли.

В центре комнаты располагался уютный диван, утопающий вподушках и мягком пледе. Рядом — деревянный кофейный столик с аккуратнорасставленными предметами: ноутбуком, блокнотом с нотами, парой книг сзакладками. У окна стоял высокий стул с микрофоном, создавая импровизированнуюдомашнюю студию.

На подоконнике выстроились в ряд кактусы — единственныерастения, способные выжить в его насыщенном графике. Восточный ковер на полуприглушал шаги, создавая ощущение уюта. В воздухе витал аромат свежесваренногокофе с лёгкими нотами цитруса и старых страниц.

Среди этого творческого беспорядка прослеживалась чёткаясистема — особенно когда дело касалось музыкальных инструментов. Каждая гитарависела на своем месте, пианино было безупречно чистым, а на полке рядом спроигрывателем аккуратно лежали пластинки в защитных конвертах.

— Ты удивительно аккуратен с инструментами, — заметилаКаролина, проводя пальцем по крышке пианино.

— Они же живые, — улыбнулся он, поправляя струны на гитаре.— Заслуживают уважения.

Его жилище дышало теплом и историей. Каждая вещь, каждаяцарапина на деревянных поверхностях, каждое пятно на страницах книграссказывало свою историю. Это был не просто дом — это было продолжение егодуши, где каждая деталь, даже самая незначительная, находилась именно там, гдедолжна была быть.

И когда он протянул ей чашку кофе, их пальцы сновавстретились, а за окном Нью-Йорк продолжал свой бесконечный танец огней, будтоодобряя это неожиданное сближение двух таких разных миров.

Тишина комнаты вдруг стала осязаемой, наполненной лишьзвуком их дыхания. Он сделал шаг вперёд, сократив расстояние между ними доничего. Его ладонь, теплая и чуть шершавая от гитарных струн, скользнула по еёщеке с такой нежностью, будто боялась разбить хрупкий фарфор. Пальцы аккуратновплелись в рыжие пряди у виска, задерживаясь там, словно желая запомнитьтекстуру каждого волоска.

Он наклонился, и в этот момент его вторая рука обвила еёталию — не хватающе, а приглашающе, давая ей возможность отступить. Но она неотступила. Когда его губы коснулись её губ, это было похоже на падение первогоснега — мягко, невесомо, без спешки. Его поцелуй не требовал, не торопил, алишь вопрошал, и она ответила, позволив своим рукам подняться по его шее,пальцам утонуть в густой шевелюре, которая оказалась удивительно мягкой, как шёлкпод солнцем.

Его губы начали путешествие вниз, оставляя влажные следы полинии скулы, затем по изгибу шеи, где пульс бился так явственно. Каждоеприкосновение было обжигающе нежным, словно он боялся пропустить хоть миллиметрэтой кожи. Тем временем его пальцы, ещё недавно ласкавшие её лицо,переместились к спине, нашли молнию платья и начали медленно, с почтимучительной неторопливостью, стягивать её вниз.

Ткань зашелестела, скользя по её телу, и вот уже лямкисоскользнули с плеч, а платье упало к ногам, как лепестки с цветка. Её руки началисвоё исследование — пальцы скользили по его груди, расстёгивая одну пуговицу задругой, открывая рельефный ландшафт его тела. Когда последняя пуговицаосвободилась, он стянул рубашку одним плавным движением, и она почувствовалапод ладонями его кожу — горячую, слегка влажную, живую.

Но вдруг он отстранился, всего на мгновение, достаточное,чтобы взять её за руку. Его глаза, тёмные и бездонные, словно ночное небо,смотрели прямо в её, а губы тронула едва заметная улыбка. Без слов он повел еёза собой, их пальцы переплелись, и шаги слились в едином ритме, как две ноты,наконец нашедшие свою гармонию.

Комната вокруг них перестала существовать — остались толькотепло его руки, биение его сердца, которое она чувствовала сквозь кожу, иобещание, витающее в воздухе, что это только начало.

Спальня встретила их мягким полумраком, где единственнымисточником света была лампа с тёплым жёлтым абажуром, отбрасывающим кружевныетени на стены. Пространство дышало той же творческой небрежностью, что игостиная, но здесь чувствовалась особая, интимная атмосфера — место, куда редкоступала чужая нога.

Кровать, широкая и низкая, с бельём песочного оттенка,занимала центр комнаты. Простыни, чуть смятые у изголовья, хранили отпечатокего тела — будто он только что встал, хотя на самом деле не спал здесь уженесколько часов. Над изголовьем висела гитара на специальном креплении —последнее, что он видел перед сном и первое — просыпаясь.

У стены притулился небрежно составленный стопками винил —пластинки, обложки которых были слегка потрёпаны от частого использования.Рядом, на тумбочке из тёмного дерева, стоял стакан с недопитым чаем, остывшимещё с утра, и потрёпанный томик стихов, раскрытый на середине — видимо,последнее, что он читал перед выходом.

Окно, завешенное льняными шторами, приоткрыто — ночнойвоздух шевелит краями ткани, принося с улицы лёгкий аромат цветущего жасмина.На подоконнике — несколько камешков с дырочками, привезённых с разныхпобережий, и пара засохших морских звёзд — немые свидетели его одинокихпрогулок у воды.

В углу, на вешалке, его любимый свитер, в котором он играетдома, когда пишет музыку.

Эта комната не стремилась впечатлять — она была настоящей.Здесь пахло им — его шампунем, его потом, его творчеством. Каждая деталь, дажесамая незначительная, рассказывала историю его жизни — не приукрашенную, неподготовленную для чужих глаз, а такую, какая она есть.

И когда он ввёл её сюда, держа за руку, в этом не былотеатральности — только искреннее желание поделиться самым сокровенным: местом,где он был самим собой, без масок и прикрас.

Прохлада простыни коснулась её спины, создавая контраст сжаром его тела. Он опускал поцелуи вдоль её шеи, плеч, ключиц – каждоеприкосновение было как нота в медленной, сладостной мелодии. Там, где в обычнойжизни он говорил быстро, жестикулировал, смеялся громко и без оглядки, теперь вего движениях была почти медитативная неторопливость.

Его губы скользили по её коже, как музыкант, изучающийлюбимый инструмент перед игрой – с благоговением, с желанием почувствоватькаждую вибрацию. Когда он добрался до изгиба груди, его дыхание стало чутьглубже, но темп не изменился – он словно растягивал время, превращая каждыймомент в вечность.

Она не заметила, как исчезло её белье – его пальцыосвобождали её от последних преград с такой естественной грацией, будто делалиэто всю жизнь. И так же незаметно исчезли его джинсы, оставив их кожусоприкасаться без барьеров.

Его тело оказалось ещё горячее, чем она представляла –живое, сильное, но не напряженное. Её ладони скользили по его спине, ощущая подпальцами рельеф мышц, каждый изгиб позвоночника, затем опускаясь ниже, к узкойталии, где кожа была особенно чувствительной. Он вздрогнул под еёприкосновением, и этот момент искренней реакции заставил её сердце биться чаще.