Магия, звезды и кошмары

Джере хотелось в это верить, особенно сейчас – посреди ночных джунглей, с раной, полученной во сне от невиданного прежде зверя. Как же хотелось верить, что это время станет если не самым приятным воспоминанием, то точно захватывающим. Не болезненным, не грустным, не страшным. Захватывающим. Как и все прочие до него.

– Я уверена, что мы скоро станем героями новой песни о героической победе над овцой с когтями, – заявила Джера, словно если высказать это вслух, то оно обязательно исполнится. – Мы со всем справимся. Ты и я.

Глава 4

Скажи спасибо Джуджу, что можешь спать спокойно. Я рассказываю последнюю историю на сегодня, а затем ты пользуешься своей удачей и крепко засыпаешь. Мы договорились?

Конечно же, люди недолго смогли прожить одним племенем. Как говорится, достаточно двух человек, чтобы развязать войну. И вот одно большое племя раскололось на шесть общин.

Одни люди ушли жить к реке Тиокаи. Их глаза стали холодными, как мясо рыб, которых они ели, кожа их навсегда пропахла тиной и рогозом, пальцы были крепкими, чтобы хватать и умерщвлять улов. А гордыня их выросла до размеров самой Моаны! Говорят, они даже на Джуджу смотрят свысока. Эти люди стали зваться Гордыми Воинами Реки, и никак иначе. Не советую тебе встречаться с ними.

Несколько женщин, сплотившись, ушли в самое сердце джунглей. Там они обнаружили волшебный родник, вода которого дарила бессмертие и вечную молодость – одна из проделок Джуджу, которую они забыли в Семиутесовой округе. Эти женщины стали лучшими охотницами: быстрыми, ловкими и хитрыми. Столетиями они доводили свое мастерство до совершенства, ибо тела их оставались такими же молодыми и гибкими. Вот только разум не смогла спасти волшебная вода. Хоть внешне женщины прекрасны, но их души постарели и сморщились как засохший червяк. Они до сих пор чтят древние порядки и без лишних слов перережут тебе горло, если обнаружат на своей земле. Их прозвали Бабузонками.

Другие люди ушли так далеко и так редко общались с другими племенами, что теперь их язык никто не может понять. Это племя Джибба-Джабба. О них мало, что известно, но советую тебе обходить их стороной.

Четвертая группа заняла земли возле вулкана. Это плохое, опасное место, и племя переняло эти черты. Их люди сильны как камень, жестоки как лава и хитры как дым. Их племя носит название Черная Дымка, потому что над их домом часто висит темный смог.

Компания из веселых друзей забрались далеко на раки-фанакенга. Там царит холод, и людям приходится носить много одежды, которые они делают из шкур животных, а не тапы. Эти люди настолько зависят от созданий Фауны, что, поговаривают, чтят ее больше остальных Джуджу и сами поклоняются животным. Это племя Звериан, и ты знаешь, что за их веселостью и беспечностью скрывается животная ненависть к тем, кто не согласен с их устоями.

Оставшиеся люди расчистили себе земли в негустой полосе джунглей, на краю верхней долины. Отсюда недалеко алтарь Джуджу и достаточно далеко от соседей, чтобы видеть их не чаще, чем положено. Эти люди выращивают кукурузу и ямс, пасут на склонах овец и разводят кур. От жизни в джунглях их глаза стали зелеными как молодая листва, а руки отяжелели от работы с землей. Другие народы поглядывали на это племя свысока, считая их наивными и слишком миролюбивыми, но когда молодой ученик шамана получил силу Джуджу, и сама Луна простерла над ними руки, то соседи вмиг озлобились.

Возможно, поэтому говорят, что Пупунуну могут дружить только с Джуджу. Не знаю. Вот минуют эти шестьдесят лет покровительства Луны, там и посмотрим.

Не было вещи в мире хуже, чем лгать своему лучшему другу.

После визита на алтарь Джуджу особо легче не стало. Да, теперь они знали, как выглядит и как зовут их врага, но ни Флора, ни Фауна не смогли толком сказать, как победить монстра. Просто поймать и убить точно антилопу? И все?

Да и еще эта Флора… Вырвав Така прямо с алтаря в царство Джуджу, она поделилась с ним тревогами дабы не напугать Джеру и Фауну, но, на его взгляд, как раз это ее вмешательство и взволновало принцессу. Как многие, она ненавидела, когда от нее что-то скрывали, а когда это делает Джуджу, которая считает людей слабыми и недалекими, то тут любой бы пришел в бешенство.

Флора сказала, что Царад хоть и пожирает души всех подряд, но предпочтение, конечно, отдает тем, у кого больше маны. На них он охотится в первую очередь. Вот и неудивительно, что, подкрепившись животными, он напал на Тлейлока. Джуджу, которые сотканы из чистой маны, не так-то просто застать врасплох и тем более убить, поэтому духов не особо взволновал побег монстра. Тем более если он сейчас ошивался где-то в Мире Снов людей.

А из всех людей у Така больше всего маны.

Флора умоляла его быть осторожнее и не терять бдительности. Луна Джуджу сделает все, чтобы защитить людей, но Царад неуловим, и она может не успеть. Флора умоляла Така не рисковать собой, даже ради собственного племени. Он принесет людям больше пользы, если останется жив. И она умоляла его понять это.

Он понимал, но отсиживаться в своей комнате, пока во снах людей рыщет монстр, не собирался. И у него уже появился план, как можно было поймать Царада. Не до конца продуманный и очень рискованный план, как раз в его стиле. Флоре бы он не понравился, и Так надеялся, что она не скоро об этом узнает.

Весь обратный путь он неосознанно потирал запястья рук. Там, где его кожи касались пальцы и ладони Джуджу, он до сих пор чувствовал аромат орхидей. А может, ему просто казалось.

Еще не добравшись до дома, Так и Джера почувствовали в воздухе дым и запах жареного мяса и в отчаянии переглянулись. Просто замечательно – соплеменники не придумали ничего лучше, чем устроить перекус, уверенные, что невиданный зверь охотится только в их сновидениях и не сможет попасть в настоящий мир. Они бы еще развесили куски мяса прямо на ветках деревьев возле деревни, чтобы Царад уж наверняка понял, где их искать.

Хотя… если верить Фауне, то мясо не интересует его. Но Так бы все равно не рисковал.

Неподалеку от недоделанной стены люди разожгли большой костер и теперь сидели вокруг на бревнах, жарили куриное мясо и негромко разговаривали. Так насчитал семерых человек, включая Вождя.

Он первым завидел их и поднялся со своего места.

– Джера! Мой маленький дикий цветочек! Где ты была?

Его громкий голос донесся до них еще до того, как они дошли до стены. Джера поморщилась. Ну а кто бы не поморщился на ее месте?

– Мы с Таком ходили на алтарь Джуджу. Он говорил с Флорой и Фауной.

– И что они сказали? – Вождь резко развернулся к нему, колыхнув огромным животом. – Они уведут животное из наших снов?

Второй самой ужасной вещью в мире, после обмана друзей, было приносить плохие известия. Так заметил, как к нему обернулись все люди, что сейчас были у костра. Лок, Отакон, Слог, Зария, Тау и Человек-в-маске. Все они смотрели сейчас на него и надеялись на добрые вести, а ему вот-вот придется напугать их еще больше.

– Этот зверь появился из Мира Кошмаров. Раньше он жил у Темного Джуджу.

Кто-то ахнул, кто-то громко выдохнул. Темный достаточно попортил крови Пупунуну, и все были уверены, что больше никогда не услышат его имя. Но разве можно было избавиться от духов навсегда? Это не люди, от которых после смерти ничего не остается.

– Этого монстра называют Сара… Тсара… В общем, я не знаю, как точно это произносится, похоже на Сарад. Он умеет проходить через расщелины.

– Через что?

Прежде чем Так успел открыть рот, Лок повернулся к Зарии и с готовностью ответил, спеша вставить и свое слово:

– Расщелины – это врата между царствами. Похожи на светящиеся дупла прямо в воздухе.

Люди вновь испуганно переглянулись. Так заметил, как помрачнело лицо Вождя. Он даже отложил куриную ножку, которую собирался съесть.

– И, да, он действительно может ранить вас… – нехотя продолжал Так, стараясь ни с кем не встречаться взглядом, – или хуже того… во сне, и это перенесется в Проснувшийся Мир. Как это случилось с Джерой.

Теперь все как по команде повернулись к ней. Джера сидела на бревне одна, перед костром. От отблесков огня ее волосы казались алыми, а глаза наоборот – темными как вода в колодце.

– Это хищник? – деловито уточнил Тау, охотник. – И он может убить человека, да? Тогда несчастный уже не проснется?

Так скрипнул зубами. Он был и благодарен Тау за то, что он легко высказал это вслух, и в то же время ему было не по себе. Середина ночи, рядом джунгли. Кто знает, кто или что подслушает слова охотника, чтобы вплести их в его судьбу?

– Ты прав, Тау. Пусть Сарад и похож на антилопу, но это настоящий хищник. Но он не ест плоть, только души. И ему неважно, кто это будет – животное или человек. Я уверен, это именно он убил животных прошлой ночью. Во сне, когда они спали.

По собравшимся вновь прокатился вздох ужаса, но Вождь сделал шаг вперед.

– И как нам теперь убить это чудовище? Тоже во сне?

– А как мы теперь вообще будем спать? – взвизгнула Зария. Кажется, только теперь до нее дошел весь ужас происходящего. – А ес-сли меня не ус-спеют разбудить?..

Вождь повернулся к Таку и свирепо глянул на него, показывая, что его устроит только один ответ.

– Вообще-то у меня есть один план, – теперь и Джера посмотрела на него, удивленно подняв брови. Того гляди, еще выговор сделает, что он вначале не поделился с ней мыслями. – Сарад не может быть в нескольких мирах одновременно, – по крайней мере, он на это очень надеялся, – а значит, нужно увести его подальше от деревни, чтобы он не смог проникнуть в сны людей. Затем из Мира Сновидений переманить его в Проснувшийся Край. И убить его здесь.

Так перевел дух. Этот план он придумал на ходу, по дороге от алтаря, и понятия не имел, сработает ли он так, как он себе это представлял. Но больше ничего другого в голову не шло, а время было не на их стороне.

– А ты уверен, что это сработает? – почувствовал его сомнения Вождь. – Почему этот Как-его-там-зовут последует за тобой – или еще кем – прочь от деревни, а не останется здесь, где много людей?

Это был очень логичный вопрос, и люди повернулись к Таку, смотря на него чуть ли не обвиняюще. И ему пришлось сказать это.

– Потому что Сарад предпочтет ту душу, у которой больше маны.

Он старался не смотреть в сторону Джеры, но она сама вскочила на ноги.

– Что? С чего ты взял?

– Д-да, с чего? – испуганно переспросил Вождь, почему-то поглаживая себя по животу. – Хотя, если бы он предпочитал… ммм… как бы сказать… тех, у кого больше мяса – то есть, я имею в виду мышц, – то это тоже было бы нехорошо, но…

До Така не сразу дошло, почему Вождь испугался.

– Это слова Флоры Джуджу. И не волнуйтесь, Вождь. Вам не придется никуда идти. Я поведу Сарада прочь от деревни, потому что у меня больше всего маны.

Возможно, в любое другое время Вождь бы и возмутился на это правдивое замечание, но сейчас он точно почувствовал огромное облегчение.

Зато по Джере этого нельзя было сказать.

– Ты не справишься в одиночку! – от злости она сжала руки в кулаки. – Ты не сможешь один увести его от деревни и при этом перевести в наш мир, а потом еще найти и убить! Это просто невозможно, Так, даже для тебя!

Его почти порадовали последние слова, но Вождь уже присоединился к разработке плана, и его было не остановить.

– Почему один? Мы отправим с ним самых лучших воинов племени, которые будут оберегать Така и охранять его сон. Да, точно: мы соберем отряд, который уведет зверя от деревни, и мы наконец-то сможем спать спокойно.

Джера сердито застонала, прикрыв рукой глаза. Ее отец, не обратив внимания, с энтузиазмом повернулся к людям.

– Есть добровольцы?

Конечно, никто не ответил. Лок вовсе недоверчиво качал головой, но Вождь уже подходил к нему, протягивая ручищи.

– Лок! Для тебя будет честью снова сопровождать Така в его деле! Ты отправляешься в поход обязательно.

– Честью? – булькнул он. – Идти с ним? Вы все забыли, или мне напомнить, что это для мальчишки всегда было большой честью сопровождать меня в моих путешествиях! Только благодаря мне он…

– Отлично, я рад, что ты согласен! – одобрил Вождь и хлопнул его по плечу. Прославленный воин едва не слетел с бревна. – Ну, а кто еще?

– Я! Я! – Слог подняла толстую руку, махая ею прямо перед носом Вождя. – Лок будет сопровождать Така, а Слог будет сопровождать Лока! И мы все будем защищены!

– Хм…

Кажется, в планы Вождя не входило отправлять в поход женщин, даже такую, как Слог. Сильная, высокая и широкоплечая Слог могла повалить любого воина, ловко управлялась с молотом и топором, и ей не было равных в метании копья. В работе ее не переплюнешь: она и остов до ночи собьет, и разбежавшихся овец поймает, и упавшее дерево быстро уберет. Полную корзину с кокосовыми орехами на голову поставит и несет, ничего не замечая. Поднимет – не охнет, опустит – не крякнет. И голос у нее громкий и низкий, как у мужчины. Со Слог никто ругаться не любит, даже Вождь. Только у Лока хватало смелости в открытую спорить с ней, и крупная девушка съеживалась и лишь жалобно смотрела на него в таких случаях.

Примечания