В поисках манускрипта

Глава 3

Крила, роскошная, модно одетая, молодая на вид брюнетка, подавляя раздражение, ковырялась вилкой в тарелке, не обращая внимания на заинтересованные взгляды окружающих её мужчин. Последние годы ей с помощью нарядов и женских ухищрений удавалось скрывать, что её возраст подбирается к сорока годам, однако неумолимо утекающая молодость всё чаще напоминала о скором расставании.

Трактир на постоялом дворе, где она волей случая оказалась, в её глазах выглядел грязным хлевом, а окружающие мужчины казались мерзкими и отвратительными. Теперь Крила грустно сидела в столовом зале на первом этаже этого постоялого двора и раздумывала, что же ей делать.

– Эти чёртовы бандиты мало того, что оставили меня без белья, платьев и украшений, они просто поставили большой жирный крест на моём будущем. Самое главное, что я потеряла ту доверенную мне книгу.

От этой мысли ей хотелось расколотить всю посуду в этом убогом заведении, чтобы немного повысить настроение.

Когда один хороший знакомый как бы невзначай попросил перевезти большой тяжёлый манускрипт в соседнее королевство за серьёзное вознаграждение, виконтесса Крила Толлет сначала хотела отказаться, но мужчина знал к кому обращаться. Рычаг для воздействия на неё был прост и эффективен. Этой дамочке крайне были нужны деньги.

Жизнь в столице была весьма недёшевым удовольствием, а после смерти мужа красивой и избалованной вниманием аристократке очень не хотелось возвращаться из столицы в провинцию. Она привыкла к столичной круговерти праздников, ей нравилось блистать на балах, впитывать в себя слухи, чтобы потом вплетать свои нити в тонкое кружево столичных интриг, играя не последнюю роль в жизни светского общества.

Муж раньше служил при дворе. После его смерти недовольной вдове осталась скромная, совсем небольшая для жизни в столице пенсия и доход с маленького поместья. Всего лишь!

Денег катастрофически не хватало. Предложение перевезти какую-то книгу за хорошее вознаграждение, якобы просто путешествуя на морской курорт, было весьма кстати.

Несмотря на привлекательность и роскошные формы вдовой виконтессе никак не удавалось связать себя узами брака с каким-нибудь достаточно состоятельным мужчиной, живущим в столице, чтобы вести тот же образ жизни, что и до смерти первого мужа. Столичные любовники часто посещали её спальню, но достаточно состоятельные из них предпочитали жениться на юных и неопытных девицах, а безденежные и сами интересовали вдову только в постели, а никак ни у алтаря.

Знакомый, передавший ей книгу, настаивал, чтобы виконтесса путешествовала хорошо охраняемыми каретами с сопровождением большого количества охраны. Однако Крила легкомысленно решила сэкономить, поверила безответственной болтовне своего другого столичного приятеля, что, мол, дорога на Кром безопасна, и за два дня ничего не случится, и прогадала. Деньги остались при ней, а вот ценный манускрипт она потеряла. И что теперь делать?

После вчерашней суматошной гонки и осознания, что весь багаж пропал, пассажиры доехали до этого постоялого двора, где перекусили в унылом молчании и на жалобно скрипящей карете всё-таки все уехали в Кром. Только одна Крила осталась на ночь здесь, в обшарпанной комнате на втором этаже, просто не понимая, куда, собственно, теперь ехать без пропавшего манускрипта. Может, вернуться обратно?

Кром был совсем рядом, до него оставался всего час быстрой езды. Замок графа Нельса Гарлета, который был знаком с её ныне покойным мужем, находился недалеко от этого города. У виконтессы с собой даже остались письма их общих знакомых, место в графском замке ей наверняка найдется, но что же ей делать дальше?

Крила ещё ломала голову над своими дальнейшими действиями, когда дверь полутёмного трактира открылась, впуская в зал новых посетителей. Женщина подняла взгляд и с удивлением узнала во входящей посетительнице ту самую девицу, что вчера ехала с ними в карете на верхней скамейке и куда-то исчезла во время той безумной гонки. Пассажир, сидящий с этой девицей вместе на крыше, утверждал, что эта девушка была с ними, когда кучер увидел упавшее дерево. Она даже была рядом, когда карета на сумасшедшей скорости перескочила через препятствие, а вот дальше он не помнит. В какой момент эта пассажирка исчезла, никто не заметил. Да даже если бы заметили – ни за что не остановились бы. Не для того они в такой спешке убегали, чтобы останавливаться. Совесть никого не мучила, только кучер с охранником вслух выразили надежду, что выпавшая из кареты девчонка смогла всё-таки где-то спрятаться и не попасть в руки бандитов.

И вот, пожалуйста, эта пропавшая девица, живая и невредимая, теперь уверенно заходит в трактир, да еще и какого-то парня за собой ведёт!

Крила, которая не отказывала себе в любовных удовольствиях, не гнушаясь иногда даже делить постель с красивыми молодыми слугами, присмотрелась к юноше. Бродяга какой-то, потрёпанная одежда, как-то странно подстрижен. Однако хорош даже под этими лохмотьями! Молодой, ладный, среднего роста, с широкими плечами, сильной шеей и тонкой талией.

– Где эта пигалица его нашла?

Женщина еще раз осмотрела парня и заметила, что ко всему прочему он ещё и без обуви, босиком.

– Откуда он взялся? Надо присмотреться получше, может, пригодится для чего-нибудь.

Виконтесса дождалась, когда парочка усядется на лавку, и подсела к ним за стол, изображая бурную радость.

– Ох, как я рада, что вы спаслись, дорогая! Мы все так переживали за вашу судьбу! – защебетала она.

Динола вежливо кивала, слушала её щебетанье и из-под ресниц оглядывала эту красивую богато одетую женщину, день назад ехавшую в одной с ней карете. У этой шикарной дамы даже серое дорожное платье выглядело как изысканный наряд. Взгляды, которые эта богачка кидала на Саша, юная магиня отметила сразу же, да и кокон у женщины отражал лёгкий сексуальный интерес к парню.

Девушка насторожилась, однако от этого явного интереса неожиданно для неё самой упало настроение.

– Пусть, он симпатичный парень, может, ему будет какая-то польза от этой дамы в его-то бедственном положении, – попыталась успокоить себя девушка, но получалось плоховато. Эта тётка со сладкой улыбкой ей категорически не нравилась. За время совместного путешествия Саш показал себя с самой лучшей стороны: весёлый, уверенный, надёжный. Динола прониклась к нему дружескими чувствами, видеть его постельной игрушкой для избалованной аристократки ей не хотелось.

Парень же, напротив, с удивлением и радостью, во все глаза, смотрел на улыбающуюся привлекательную женщину в красивом платье, которая показалась ему прекрасным цветком в сумрачной обстановке этого трактира.

Дама между тем успела познакомиться и предложила дальше путешествовать вместе, как бы вскользь поинтересовавшись у девушки, что за крестьянин сидит рядом с ней.

– Мой слуга, – коротко ответила Динола. – После вчерашнего решила нанять, чтобы добраться до Крома.

– Где же вы его нашли такого?

– В лесу. Он мне там очень помог.

– А как же вы выбирались из леса? – спросила дама Динолу, но при этом с ласковой улыбкой глядела на Саша.

– Просто вышли на дорогу там, где я выпала из кареты.

– О! Так вы видели, что осталось от нашего багажа?

– Да, разбитые сундуки и ящики.

– И больше ничего? Никаких вещей?

– Только обломки.

Крила продолжала улыбаться Сашу, но что-то в голосе Динолы, в том, как она произнесла последнюю фразу, показалось виконтессе подозрительным. В тоне девушки проскочила какая-то неуверенность, которую сразу уловило ухо многоопытной столичной интриганки, натренированное на нюансах интонаций.

– Оп-па! – подумала виконтесса, – что-то они там явно нашли. Уж не книгу ли мою? Хотя с собой они ничего не несли, могли и спрятать там же. Мальчика надо брать обязательно взять в оборот и выжать из него всё, что он знает. Да и самой нужно туда съездить и посмотреть, что там осталось. Только вот когда? Сейчас, прямо отсюда, из этой деревни, найти лошадей и провожатого, или доехать до графского замка, а потом уже попросить охрану у графа и съездить без спешки? Нет, сейчас опасно на ночь глядя. Да и в темноте и не рассмотришь всё толком. Лучше завтра с утра. Да и за вечер мальчик может проболтаться о чём-нибудь таком, что прояснит ситуацию. А я уж ему помогу выложить мне всё, что знает.

Крила выбрала удобный момент, когда внимание голодных собеседников было посвящено исключительно еде, и незаметно капнула парню в кружку с водой приворотного зелья из потаённого отделения кольца на её холёном пальчике. Она прекрасно видела, что юноша и так уже явно был в восторге от её красоты и изящества, поэтому большого количества весьма дорогого запретного магического ингредиента не требовалось. Капельки было достаточно. Зато два-три дня можно будет легко управлять этим деревенским неопытным лопушком и выведать у него всё, чему он был свидетелем.

– Предлагаю поехать в Кром вместе, – не переставала доброжелательно улыбаться собеседникам Крила. – Я уже наняла тут лошадей и повозку. Жуткая, конечно, повозка, но других тут нет. Да и лошади, мне кажется, последние, вряд ли сегодня можно будет найти других.

– Да, наверное, стоит поехать вместе, – согласилась Динола, не поднимая глаз от тарелки.

Когда сытая и довольная, юная магиня откинулась на сиденье, наполнив свой существенно опустевший за время скитаний живот, то не сразу поняла, что произошло. Только чуть позже, когда заметила, что Саш уж с чересчур большим обожанием смотрит на сидящую напротив даму, Динола решила посмотреть на него магическим взглядом и мысленно ахнула – воздействие приворотного зелья, которое в королевстве было под запретом, явственно прослеживалось на всех слоях. Критичность ослабла, на ментале образовалось большое пятно, к которому как бы прилипли эмоционал и часть сексуальной области эфирного слоя. Теперь мыслить ясно очарованный парень не сможет, все его мысли будут «ниже пояса» и связаны с этой противной тёткой, пока это жуткое пятно не исчезнет. Это не менее двух дней, и всё это время новая знакомая будет водить Саша за собой как привязанного. Юная магиня понимала, что силы у неё не хватит, чтобы стереть этот приворот совсем, самое большое, что она сможет сделать, только немного уменьшить время воздействия.

– Надо срочно отсюда убираться, – подумала Динола, стараясь не выдать своей тревоги, – да убираться отдельно от этой интриганки. Хорошо, что я могу Сашу приказывать, как хозяйка. Но я уже согласилась, что мы поедем вместе! А последних лошадей уже ухватила эта ушлая дама! Пешком добираться до Крома всё-таки тяжело, я уже устала, мы с рассвета на ногах.

Мысли девушки метались как птицы в поисках выхода, в то время как сама она пыталась сохранить благодушное выражение лица.

– А ведь эта тётка не знает, что я магиня и раскусила её штучки с приворотом, – внезапно дошла эта простая мысль до Динолы. – Буду скрывать это и дальше пока возможно. Да и на магическом поле у нас тоже есть оружие, зря я что ли четыре года в Академии отучилась.

Динола потянулась к кокону прекрасной дамы и создала вихрь в нужном месте эфирного слоя. Вихрь получился слабенький, но и этого оказалось достаточно, чтобы Криле пришлось извиниться, встать из-за стола, и изящной походкой удалиться из столового зала в сторону совсем далёкого от изящества отхожего места, находившегося во дворе.

Как только виконтесса скрылась из глаз, девушка вскочила с места, и, таща за собой ничего не понимающего Саша, быстрым шагом подошла к хозяину постоялого двора.

– Есть ли у вас комната, хозяин? Можно ли у вас купить старую одежду и обувь вот для этого слуги? Его обокрали, – она специально назвала Саша слугой, чтобы сразу определить хозяину статус парня во избежание всяких недоразумений.

– Да, госпожа, комната есть, два медяка в сутки, насчёт одежды и обуви подумаю, чем можно будет помочь.

– Отведите нас в комнату прямо сейчас, да тюфяк ему принесите, он спать будет у двери на полу.

Хозяин неспешно повёл их к лестнице на второй этаж, где располагались комнаты.

Динола шла за ним и постоянно оглядывалась, боясь, что эта чёртова виконтесса появится раньше времени и помешает им спокойно дойти до комнаты.

– Пожалуйста, поспешите, – поторопила она хозяина, с трудом удержавшись, чтобы не подтолкнуть его в широкую спину. Он удивлённо оглянулся, но шагать стал слегка побыстрее.

– Без сомнений, эта госпожа, как она там представилась? Крила! расспросит, куда мы делись и, скорее всего, придёт к нам в комнату, но я попробую с ней справиться. Нужно постараться не подпускать её близко к Сашу, чтобы не увеличивать его зависимость. А потом как-нибудь сами доберёмся до графского замка без помощи этой опасной и навязчивой дамы, – размышляла Динола, поднимаясь вслед за хозяином по ступеням скрипучей лестницы.

Побег из столового зала удался.

Динола, облегченно вздохнула после того, как заперла дверь доставшейся им небольшой комнаты. Кроме застеленной старым покрывалом кровати, стоявшей у стены, у окна притулился стул да призывно приоткрыл свою перекошенную от старости дверцу рассохшийся дубовый шкаф в углу. Больше в комнате ничего не было.

Девушка уселась на узкую кровать, стоящую у стены. Саш стоял у двери и с удивлением смотрел на неё.

– Садись, объясню, что происходит. Ты явно не понял.

Парень подошёл к окну и сел на стул, продолжая вопросительно глядеть на девушку.

– Что, понравилась тётенька? – язвительно спросила Динола. – Так и не мудрено, подлила она тебе дорогущего приворотного зелья, теперь ты у неё на эмоциональной привязке, как козлик на верёвочке.

Недоверие отразилось на лице у Саша.

– Может, ты просто ревнуешь, потому что она мне очень понравилась? – с укором в голосе произнёс он.

– Что, не веришь, очарованный мой? – мгновенно разозлилась Динола и зло пристукнула кулачком на кровати. – Ты хоть знаешь, про то, что существуют привороты?

Саш кивнул.

– Так вот, доказать тебе я не смогу. Придётся поверить мне на слово, Я вижу твой приворот магически, а вот ты этого не видишь! Очень жаль, иначе не верил бы в сладкие улыбки этой фифы.

Снять приворот полностью у меня не получится, только облегчить привязку. Да и ты сам должен сопротивляться и постоянно напоминать себе, что это наведённые чувства. Сам! Иди сюда, сядь рядом, попробую облегчить твою зависимость.

Минут пятнадцать она пыталась убрать пятно с кокона парня, но безуспешно.

– Главное, чтобы ты лишнего не сказал, доверчивый ты тип! – прекратила попытки усталая магиня. – Люби кого хочешь, но приворот – это обман и манипуляция. Тебе самому не противно, что некто возбуждает твоё причинное место, чтобы ты танцевал под его дудку? Я тебе облегчила воздействие, но снять полностью не могу – сил у меня не хватает.

Эта подлая тётка откровенно что-то от нас хочет, раз на тебя даже ценного приворотного не пожалела. Ты, главное, язык за зубами держи! Брось все оставшиеся силы на контроль мозгов. Могла бы забрать у тебя сейчас знание языка обратно, ей-богу, забрала бы!

Динола снова в раздражении стукнула по постели кулаком.

– Ты ещё не забыл, какой версии мы придерживаемся, любвеобильный мой? Я тебя встретила в лесу, где тебя побили и ограбили. От побоев ты частично потерял память, поэтому и говоришь странно. Я взяла тебя в слуги, потому что боюсь одна добираться до Крома! А насчет книги…

В этот момент в дверь постучали. Саш открыл дверь.

На пороге стояла виконтесса, благоухая свежеполитыми духами. За её спиной стояла служанка, которая принесла тюфяк и какие-то старые вещи. Пропустить служанку в комнату и одновременно не впустить виконтессу не было никакой возможности.

– Вот манипуляторша! – даже восхитилась Динола про себя мастерству интриганки.

– Куда же вы так быстро ушли? Я так и не поняла, поедете вы со мной или нет?

Крила зашла в комнату, кидая на обстановку якобы рассеянный взгляд.

– Спасибо за предложение, уважаемая госпожа виконтесса, – сказала Динола, поднимаясь с кровати и вежливо кланяясь, – прошу прощения, но я вспомнила, что нам нужно сделать ещё пару дел. Так что мы останемся еще на день и продолжим путь завтра. Не ждите нас.

Потом поглядела на Саша магически и расстроилась: от присутствия объекта любви пятно приворота опять разрослось до прежних размеров.

– Лишь бы Саш сейчас не сболтнул чего-нибудь лишнего. Надо его держать подальше от этой тётки. Сейчас, сразу после действия приворотного зелья, у него пятно разрастается даже просто от её присутствия, – мысленно вздохнула она.

– Жаль, вместе было бы веселее. Желаю доделать все дела и удачно доехать до города. Возможно, мы там снова встретимся, – виконтесса не показалась сильно расстроенной.

Она достаточно равнодушно откланялась и вышла, оставив за спиной явно обрадованную её уходом Динолу и невольно огорчённого таким поворотом событий Саша.

– Рано радуешься, девочка, – улыбалась Крила, идя по коридору к своей комнате. – Объявлять и обещать я могу что угодно, а вот сделаю только то, что мне нужно. Так что сегодня тоже остаюсь здесь. Я ведь хорошо расслышала из-за двери это твоё «насчет книги». Если бы не служанка с тюфяком, можно было бы подслушать, что именно ты сказала бы насчет книги. Но даже и теперь понятно, что книгу вы нашли и спрятали. Я не я буду, если этот парень не расскажет мне всё в порыве любовной страсти. Совместим приятное с полезным, мальчик-то хорош, если убрать с него эти жуткие тряпки.

* * *

– Дама из номера, что в самом конце коридора, просила передать, что будет ждать тебя после ночного колокола, – незаметно шепнула Сашу, проходящая мимо служанка, когда он с Динолой вышел на пару минут для удовлетворения естественных надобностей.

Юношу окатила волна весьма противоречивых чувств. Предупреждённый Динолой он знал, что нельзя идти в этот номер! Однако его как магнитом тянуло к этой красивой даме, которая так ласково сегодня ему улыбалась.

Парню было безумно холодно и одиноко. Всё было чужим и незнакомым. Он ещё не оправился от ощущения полной беспомощности и беззащитности, которое охватило его там на берегу. Да, ему повезло, судьба привела на тот берег эту добрую молоденькую магиню. Девушка, увидев тогда его голого, выглядела так, будто от его любого необдуманного резкого движения могла в любой момент подняться и улететь. Там на берегу Саш мысленно назвал девушку птичкой, ещё не зная, как её зовут.

Да, Динола заботилась о нём как могла. Вон, даже обувь и старую куртку ему купила на свои деньги. Но Саш ещё не принял и не осознал произошедшие в его жизни резкие перемены. Он очень скучал по семье, тосковал по понятной привычной жизни. Парню хотелось услышать слова поддержки от отца, да и просто обнять кого-то родного, прижаться и хоть на мгновение почувствовать себя в безопасности. Ему было просто необходимо хоть немного отдохнуть от этого непроходящего чувства тревоги перед будущим и ошеломление от полной потери прошлого. Конечно, он еще надеялся, что рано или поздно, но найдёт путь обратно, в то место, где он жил раньше, но сейчас ему было откровенно плохо.

Если бы Динола была постарше, она бы, наверное, сумела понять, что приворот лёг на кокон Саша так хорошо не только из-за молодости и мужской силы юноши, но и потому, что Саш, как маленький заблудившийся мальчик, отчаянно нуждался в сочувствии и тепле простого успокаивающего объятия.

Однако девушка была ещё совсем юной и неопытной в жизненных неурядицах и просто побоялась подпустить незнакомого парня поближе. Даже ободряюще, по-братски, обнять его за плечи у неё не поднималась рука, хотя она прекрасно видела тёмные тревожные вихри на его коконе.

Юная магиня вспомнила занятие, на котором им рассказывали, что приворот можно снять особыми манипуляциями на слоях, затрагивающими сексуальную область кокона. Особой силы при этом не потребуется, действия были несложными, зато в результате приворот существенно уменьшался и до полного исчезновения переключался на мага, который проводил эти манипуляции.