Не отпускай меня

Пролог

Зажав пальцами нос, я опрокинула очередную стопку с мерзким пойлом в рот. Проглотила и сразу занюхала лимоном: вонючий горзинианский напиток – сейчас в самый раз, чтобы скрыть то и дело накатывающие на глаза слёзы.

Только подумать! Меня, единственную дочь герцога арливийского, наследную герцогиню Елизавету фон Морлейтен, перед самым выпуском из Магической Академии бросил жених! Какой позор… Мерзавец Ноэль! Почему именно сейчас?! Разве нельзя было сделать это на пару месяцев позже?! Да как он только посмел так унизить меня?! Ненавижу эльфов!

Выпускной бал гремел в самом разгаре. Все выпускники уже изрядно набрались и больше прыгали на танцполе, чем танцевали под грохочущую музыку и переливающимися разными цветами светляками. На мне было самое красивое платье, которое только можно представить, волосы завиты и украшены лучшими драгоценными шпильками, которые только можно найти в Вернмэлльской Империи. Но какое это теперь имеет значение, если меня бросил жених?!

Я всхлипнула и потянулась за следующей рюмкой.

– Лучше бы тебе так не налегать, – тихо мне на ухо сказала моя подруга Энн. – С утра ты пожалеешь об этом: горзинианский напиток коварен.

– Вообще-тоу меня сегодня веская причина, чтобы надраться в хлам, не находишь? – отмахнулась я от неё.

Рядом ослепительно полыхнула вспышка магофона. И я на мгновение зажмурилась, нервно цыкнув.

– Но он же объяснился с тобой… Обстоятельства оказались выше него: Ноэль встретил свою истинную… Ты же воспитывалась в герцогстве, которое граничит с его страной, и знаешь, как для эльфов важна такая встреча… – вновь принялась заступаться за этого мерзавца Энн. Оно и понятно почему: она была наполовину эльфийкой.

Я злобно зыркнула на неё и зашипела взбешённой кошкой:

– Истинность-истинность! Как вы все уже достали меня с этой истинностью! Всё это сказки для бедных дурочек! Мы были обручены с Ноэлем с самого детства, наш брак был политически выгоден не только для наших стран, но и для всей Империи! Но один дурак эльф решил, что какая-то там первогодка–замухрышка эльфийка важнее интересов двух народов!

Энн испуганно прижала ладонь ко рту:

– Неужели ты думаешь, что из-за этого может начаться… война?!

Слава богам, она сказала это достаточно тихо, и её голос потонул в грохочущей музыке. Нет, какая же она всё-таки… эльфийка. Тоненькая, нежная. Кажется, дунь на неё – и она улетит. Наверное, именно этого Ноэлю не хватало во мне: вот такой эльфийской утончённости.

– Нет, – буркнула и опрокинула очередную рюмку с пойлом. – Но отец ни за что не спустит подобного унижения: он наверняка завтра же закроет для эльфийских кораблей воздушные и речные пути через Арливию к столице. Эльфам придётся везти свои товары по обходному пути, а это вызовет их подорожание, которые и так недёшевы. Валливия пойдёт на ответные меры. Мы вступим в противостояние, и отношения между нашими странами охладятся. Для всей Империи это не принесёт ничего хорошего: потому что именно моё герцогство всегда выступало посредником для урегулирования конфликтов между эльфами и Императором. Вот увидишь, тут же найдутся те, кто воспользуется моментом и припомнит ушастым старые затаённые обиды, – я прикрыла ладонью глаза и застонала: – Дурак Ноэль… Столько проблем, и это всё из-за того, что один полоумный эльф встретил какую-то там истинную… Но почему именно сейчас?..

Рядом вновь сверкнула вспышка магофона.

– Пресветлые боги, Мари! – гневно посмотрела я на свою вторую подругу. – Ты можешь хотя бы сейчас не постить фоточки в МагСторграм?!

Тэрианка невозмутимо передёрнула плечами и обворожительно улыбнулась:

– Хватит пугать бедняжку Энн, не нагнетай обстановку. «Охлаждение между странами» – ой-ёй-ёй, беда-беда! Да глупости всё это. Ничего не будет. Признай, что ты просто бесишься, что Ноэль припёрся на выпускной со своей новой и порушил тебе все планы по получению звания Короля и Королевы бала. Ты – эгоистка, Лиз. Ты волнуешься только из-за себя. Ни о каких «интересах двух стран» речь тут совсем не идёт, – и она вновь блеснула в улыбке идеальными зубками, которые резко контрастировали с её золотым цветом кожи.

– Ты говоришь ужасные вещи, Мари, – укорила её Энн. – Лиз сейчас нуждается в нашей поддержке.

– Зато правду, – небрежно фыркнула тэрианка. – И никакая поддержка ей не нужна: в ней сейчас говорит ущемлённое самолюбие. Не больше. Она никогда не любила Ноэля.

Мне стало очень обидно, что в такой тяжёлый для меня момент Мари внезапно бросилась добивать меня, словно раненого оленя. Никогда бы не подумала, что она столь жестокосердна ко мне.

– Пойду я, пожалуй, – сухо выдавила я и развернулась.

– Куда? – встревожилась Энн и схватила меня за рукав.

– Воздухом подышу, – выдернула я из её пальцев платье и, пошатываясь, вклинилась в толпу танцующих и веселящихся выпускников.

Точно валливийский бык, я пёрла вперёд и бесцеремонно распихивала жмущиеся друг к другу парочки: пфе, любовь-морковь! Какая мерзость!

– Свобода! Свобода! – заорала мне на ухо какая-то девица и пьяно повисла на моей шее. Что-то знакомое было в её лице. Кажется, она с параллельного потока, зельевар.

– Да-да, – недовольно проворчала ей, с силой отдирая от себя её руки. – Я тоже рада. Поздравляю. Отлипни уже.

Она удивлённо поморгала на меня широко распахнутыми глазами, но тут увидела какую-то свою знакомую и повисла уже на её шее, вопя на ухо то же самое. Та подхватила её клич, и они принялись радостно скакать в такт грохоту. А я продолжила своё движение к выходу.

– Лиз! Лиз, стой! – прокричала сзади Энн.

Чуть обернувшись, я увидела, что она и Мари следуют за мной. Чего увязались, спрашивается? Я же эгоистка. И вообще, фи, а не подруга. Идите вон и целуйтесь в дёсны с этим мерзавцем и его новой подружкой. А я уж как-нибудь сама этот вечер переживу, чего уж там.

В самых дверях, отвлёкшись опять на Мари и Энн, я внезапно уткнулась носом в чью-то грудь в кителе. Медленно подняв плывущий взгляд вверх, я рассмотрела неимоверно широкую грудную клетку, волевой подбородок, идеально прямой нос и увидела самые синие и самые прекрасные глаза, что я видела когда-либо прежде. И тут же утонула в них, отчаянно и бесповоротно.

Я просто стояла и пялилась на незнакомца как идиотка. И ничего не могла с собой поделать. Мужчина тоже в ответ разглядывал меня с интересом.

Какой красавец! Мне уже грезились белое платье, фата, голуби и море цветов на нашей с ним свадьбе. А ещё кудрявенькие ангелочки-двойняшки. Именно сразу двое. Таким мужчинам, как этот, детей нужно рожать часто и сразу пачками.

– Лиз! – догнали меня подруги и дёрнули за рукав. – Лиз!

– Ой, девочки… – только и смогла произнести я, не в силах отвести взгляд и вынырнуть из этих синих глаз. – Это он!

– Кто «он»? – не поняла Энн.

– Тот, от кого я хочу детей, – выдохнула я и дебиловато улыбнулась, разве что слюни не пуская от предвкушения процесса. И мне сейчас было абсолютно плевать, что незнакомец прекрасно слышит каждое моё слово. В конце концов, делать-то мы их будем вместе, пусть будет в курсе.

Незнакомец чуть склонил голову набок и улыбнулся в ответ. Его лицо озарилось мягкостью, и в уголках рта появились задорные ямочки.

Ой, мамочки! У меня чуть кровь носом не пошла от восторга.

– А как же Ноэль? – послышалось сзади ядовитое хмыканье Мари.

– Ноэль? Какой ещё Ноэль? Ты о ком? – искренне удивилась я, чувствуя в голове необычайную звенящую пустоту и порхающих бабочек по радуге. Ноэля она какого-товспомнила… Не знаю таких.

– Вот. Что и требовалось доказать, – снова ехидно фыркнула Мари.

– Лиз! – снова громко зашипела Энн и опять с силой дёрнула меня за рукав. – Лиз!

От этого я пошатнулась и стала медленно заваливаться назад, собираясь грохнуться. Но незнакомец успел подхватить меня и удержал, прижимая к себе. Всё, вот теперь я точно влюбилась! Пресветлые боги! Какие у него умопомрачительные руки!

В зале заиграла медленная музыка, и я, судорожно сглотнув, произнесла:

– Не пригласите ли вы меня на танец, дир… э-э…

– Сандр де Стужев, – представился он. – Конечно, дира?..

– Елизавета фон Морлейтен, – назвалась я.

Стужев… Стужев… Что-то знакомое…

– Позвольте пригласить вас на танец, лэви Елизавета фон Морлейтен, – произнёс Сандр, обращаясь ко мне устаревшим слогом, сам положил мою руку себе на локоть и повёл на танцпол.

– С удовольствием, – выдохнула я, не отрывая от него восхищённого взгляда.

И он в ответ смотрел на меня так, что сердце в груди радостно трепетало.

Люди вокруг расступались, пропуская нас, и я чувствовала себя Королевой. Рядом с ним, моим Королём… Мы вышли в центр, Сандр прижал меня к себе и закружил в танце. А я продолжала смотреть ему в глаза и, кажется, забыла дышать. Весь мир перестал для меня существовать. Только двое. Только мы: я и он…

Сандр слегка наклонился при очередном повороте и тихо пророкотал мне на ухо:

– Ты помнишь меня?

От его дыхания волоски возле моего уха зашевелились и снопы мурашек волшебными искрами побежали по телу. Я перевела взгляд на его губы и почувствовала, как внутри живота стало томно и горячо. Пресветлые боги! Я никогда прежде подобного не ощущала… как же неистово хочется его поцеловать…

Но девушкам самим предлагать такое как бы не пристало… А с другой стороны, сегодня такой восхитительный вечер! Ни за что не прощу себе, если упущу такую возможность!

– Поцелуйте меня, пожалуйста, – отринув остатки аристократической гордости, смущаясь, прошептала я.

Он посмотрел на мои губы, его глаза потемнели и стали своим цветом напоминать предрассветное небо.

– Если ты так этого хочешь, моя лэви… – хрипло произнёс Сандр, наклонился и коснулся губами моих губ.

Сначала поцелуй был бережным, ласковым и чутким. Затем он стал всё требовательнее, мощнее, мужественнее. Совсем не похожие на те неопытные слюнявые ласки эльфа… как его там?.. Ах, неважно!

Моё дыхание сбилось, сердце рвануло вскачь так, что кровь в ушах зашумела. Я не помню, в какой момент мы перестали танцевать. В какой момент перестала звучать музыка. Были только я и он. Его губы, мои и наше дыхание, одно на двоих. Я, почувствовав, как его ладони заскользили по моей талии, крепче прижимая к себе, встала на цыпочки, обхватила его голову руками и запустила пальцы в его волосы. Я желала только одного – чтобы этот момент никогда не кончался. И испытала жуткое разочарование, когда Сандр остановился и отпустил меня.

В тот же момент весь зал разразился бурными аплодисментами и пьяным свистом парней–боевиков. Я растерянно огляделась: все смотрели на нас. Ёржики–коржики! Папа меня прибьёт!

Ладно, не прибьёт, но по магсвязи отчитает с самого утра: я даже домой выехать не успею – донесут о недостойном поведении дочуни. А потом, когда вернусь, прочтёт уже лекцию мне лично о необходимости высоты моральных устоев в аристократических родах при всеобщей распущенности.

Но, признаюсь, я ни о чём не жалею! Это того стоило. Пожалуй, я даже готова вытерпеть лекцию от мамы, если мне предложат в обмен на неё повторить это волшебство.

– Какое эффектное появление, лорд де Стужев! – произнёс ректор Академии, стоя на сцене. – Но целовать выпускницу всё же было необязательно: все вас и так заметили.

Студенты в зале тихо ахнули, а Сандр нежно улыбнулся мне, отчего я ещё больше смутилась. Присела в лёгком реверансе и выдохнула:

– Благодарю за танец, лэв де Стужев.

Сандр поклонился мне в ответ:

– Это вы доставили мне неописуемое удовольствие, лэви Елизавета. Позвольте проводить вас к вашим подругам, – он вновь предложил мне свой локоть.

И очень вовремя: голова у меня кружилась, и было непонятно, то ли это от алкоголя, то ли из-за его волшебных губ…

– Я знала, Лиз, что ты захочешь отомстить бывшему жениху, – ядовито бросила Мари, когда Сандр подвёл меня к ним. – Но я не думала, что ты сделаешь это столь мерзким способом и прилюдно. Фи, какая низость!

Тэрианка мотнула головой в сторону, и я посмотрела туда. Ноэль кинул на меня презрительный взгляд, в котором так и читалось: «Распутница!», и отвернулся, поглаживая свою эльфийку по руке. Гладил ладонью без перчатки, между прочим. Так что ещё неизвестно, кто из нас здесь больший развратник.

– Месть? Вот как? – удивлённо вскинул брови Сандр, тоже проследил заданное Мари направление и помрачнел.

О, да, все ушастые обладают редкой смазливостью. А Ноэль де Валлерстриэль принадлежал ещё и к древнему эльфийскому роду, его волосы были кипенно–белы при утончённых тёмных бровях и ресницах. Произведение искусства, а не парень.

– Что ж… – Сандр перевёл на меня свой тяжёлый взгляд, и его глаза резанули по мне холодом цвета льда. – Надеюсь, ваш план удался, лэви фон Морлейтен. Дамы, – он убрал мою ладонь со своей руки и коротко поклонился Мари и Энн. Развернулся на каблуках и пошёл к сцене.

Я гневно посмотрела на тэрианку.

– Что? – пренебрежительно дёрнула плечиком она, но я молча отвернулась от неё.

– Уважаемые выпускники, – произнёс ректор. – В нашей Академии произошло ужасное событие, которое вынудило нас объявить чрезвычайное положение. Более подробно вам всё объяснит лорд Сандр де Стужев, заместитель начальника имперского Министерства Тайны.

Сандр поднялся на сцену, а я, кажется, побледнела…

Лорд Сандр де Стужев, ну конечно! Вот где я слышала эту фамилию! Его ещё называют Адская Гончая императора. Из-за его смертельной хватки, безжалостности и упрямства: если лорд де Стужев встал на ваш след, молить о пощаде бессмысленно, можете считать, что вы уже мертвы.

Боги, папа меня убьёт!.. Да что там папа! Мама меня собьёт ещё на подлёте к дому!..

– Вот об этом я и хотела тебя предупредить, – прошипела мне Энн на ухо.

– Тяжело отказать хорошенькой девушке, когда она о чём-то просит. Даже если она это делает в пику кому-то, – произнёс Сандр, люди в зале захихикали и стали бросать на меня короткие насмешливые взгляды.

Я почувствовала, как заливаюсь краской от смущения и обиды. Пришлось закусить губу, чтобы не разреветься. Мне никогда ещё не было так больно. Даже Ноэль, когда сообщил о разрыве нашей помолвки, не вызвал во мне такого сильного чувства. Сейчас мне показалось, что лорд Стужев вырвал из моей груди сердце и наступил на него своим идеально начищенным ботинком, беспощадно раздавив его. Безжалостная Адская Гончая Императора!

Мари рядом ядовито хмыкнула, но я лишь крепче сжала зубы и вздёрнула выше подбородок: всё, что мне оставалось, это продемонстрировать свою аристократическую гордость и умение с высоко поднятой головой встречать любые невзгоды. Я – будущая герцогиня фон Морлейтен, наследница Арливии, Забытые вас задери! И никто не сможет этого у меня отнять, как бы ни пытались меня унизить!

– Как уже было сказано, – подождав, когда народ более-менее успокоится, начал лорд де Стужев, – в Академии введено чрезвычайное положение. До конца расследования покидать её пределы всем строжайше запрещено. Маги Министерства Тайны уже окружили территорию Академии силовым куполом, поэтому никто не сможет въехать и выехать отсюда. Также мы произвели отключение магсвязи: в ближайшее время вам не удастся связаться с родными и близкими. Но не волнуйтесь, они уже извещены о вынужденных ограничениях. И да, магнет тоже не будет работать.

Народ возмущённо зароптал, а Мари расстроенно ойкнула рядом.

– Помимо всего этого, в Академии введён комендантский час, и нахождение на улице после его наступления категорически запрещено. Будьте готовы к тому, что в течение недели вас всех могут пригласить для личной беседы сотрудники Министерства Тайны. На этом всё, благодарю за внимание и прошу всех разойтись по своим комнатам: комендантский час вступает в силу с этого момента.

Выпускники возмущённо загудели ещё громче, но Стужев их не слушал:

– Я сказал: всем покинуть зал и разойтись, – пророкотал он, и было в его голосе что-то такое, что желающих с ним спорить тут же не осталось.

Все нехотя потянулись к выходу. Я бросила на Мари короткий холодный взгляд, кивнула Энн на прощание и молча направилась на выход. Тэрианка схватила меня за рукав, удерживая:

– И что? Ты хочешь сказать, что обиделась на меня? Но разве я не правду сказала? Ты пригласила танцевать Адскую Гончую, чтобы намеренно сделать больно Ноэлю. Потому что знаешь, в каких напряжённых отношениях его род с родом Стужевых.

Я аккуратно отцепила её пальцы от своего платья и отчеканила:

– Знаешь, Мари, ты сегодня какая-то не своя. Ты весь вечер обвиняешь меня в том, чем болеешь сама. Если вначале это были только догадки, что ты наметила мне сегодня намеренно пакостить, то сейчас в этом не осталось уже больше никаких сомнений. Потому что те твои неверные умозаключения, которые ты озвучила лорду Сандру де Стужеву, выдав их за истину, поставили не только меня в чрезвычайно неловкую ситуацию, но и его. И я уж молчу, насколько сильно ты меня этим оскорбила. Подруги так не поступают. Я приношу свои извинения, если когда-точем-тоневольно обидела тебя, что повлекло сейчас такую реакцию. И очень тебя прошу впредь больше не обращаться ко мне по имени и, желательно, вообще не подходить ко мне. Я не хочу тебя больше ни видеть, ни разговаривать с тобой.

– Девочки, вы что, ссоритесь? – захлопала на нас глазами Энн.

– Нет, – ответила я. – Просто дружбе конец, – развернулась и, держа осанку, как учила меня мама, под насмешливыми взглядами однокурсников стала пробираться к выходу. Ничего страшного, скоро мы все разъедемся, и об этом случае будут вспоминать только на встрече выпускников. Каждый год. Пф, сущая ерунда…

Боги, какой позор!

– Ну и подумаешь, – напоказ пренебрежительно фыркнула мне вслед Мари.

Глава 1

Впервые я проигнорировала ежеутреннее академическое оповещение о подъёме: официально с сегодняшнего дня я больше не являюсь её студенткой. Впрочем, как и все, кто отплясывал вчера на выпускном вечере. Мелодичный перезвон на башне, приглашающий к завтраку, я также пропустила мимо ушей.

Мне хватило вчерашнего унижения с лихвой, и сегодняшний день я намерена была провести в своей комнате. Раз уж Мироздание решило меня побаловать изоляцией Академии от внешнего мира, я решила напоследок самоизолироваться и от вынужденного общения с её внутренним населением. Тем более что из-за переживаний мне почти не удалось поспать ночью: я чувствовала себя уставшей и разбитой. И дело было не в горзинианском пойле, которого я вчера, надо сказать, выпила всего чуть-чуть. Просто те пять стопок упали на голодный желудок и сразу ударили хмелем в голову. Дело было в том, что меня вчера именно разбили. Растоптали. И унизили. И буря эмоций, бушующая у меня внутри, никак не давала мне покоя.

Наконец мне удалось ненадолго задремать. Сон навалился тонкой зыбкой плёнкой, и мне пригрезился Сандр де Стужев. Адская Гончая императора смотрел на меня холодно и с немым укором. Захлёбываясь словами, я попыталась объяснить ему, что всё, что сказала Мари, – неправда. Что никакого жениха у меня уже нет и мстить Ноэлю подобным низким образом мне бы не позволила аристократическая гордость.

Я чувствовала, как всё внутри вновь разбивается под его безразличным взглядом, будто я умирала, и если он сейчас же не скажет, что верит мне, я вспыхну огненной свечой и сгорю без остатка от горя. Но он не сказал.

Сандр де Стужев развернулся и стал удаляться. С каждым его шагом что-то с хрустальным звоном лопалось и осыпалось во мне, безвозвратно погибая. Я поняла: если я его сейчас не остановлю, то он уйдёт. Навсегда.

Я бросилась за ним, бежала и никак не могла догнать. Звала, но мой голос звучал слабо, и его сносило в сторону бьющим наотмашь ветром. И всякий раз, когда мне уже казалось, что я почти настигла лорда и схватила его за расшитый рукав кителя, дорогу мне переходил Ноэль, держа под локоток Мари. Они оба кривили свои безупречно красивые лица и на выдохе дуэтом выдавали мне пренебрежительно шипящее: «Распутница!»

В дверь моей комнаты постучали, вырывая меня из когтей терзающего кошмара. Я открыла глаза и несколько минут не могла прийти в себя, ощущая катящиеся по щекам слёзы. Стук был настойчив и прекращаться не спешил. Стало ясно: тот, кто стоит за дверью, знает, что я здесь, и не уйдёт, пока я не открою. Вытерев ладонями мокрые щёки, я закуталась в одеяло и побрела смотреть кого там принесло.

Это оказались Энн и Мари. Секунду–другую поразмыслив, стоит ли впускать к себе тэрианку, я приглашающе махнула им рукой и пошкрябала обратно.

В конце концов, надо дать Мари шанс: мы с ней и Энн дружили с самого первого дня в Академии, когда познакомились перед вступительными экзаменами, дрожа от переживаний, точно листики на осеннем древе. С того момента прошло целых пять лет. Не обходилось без мелких ссор и обид, но такая бешеная муха, как вчера, укусила Мари впервые. Энн наверняка притащила её мириться. Может быть, тэрианка уже сожалеет о вчерашнем?..

– Фу, какой бардак! – наигранно громко и пренебрежительно хмыкнула Мари, углядев, что пол в моей комнате сплошь завален использованными скомканными салфетками. Стало ясно, что мои чаянья напрасны: тэрианка осталась при своём мнении. И минимум, что я сейчас от неё дождусь, – тонну презрения.

– Я никого в гости не приглашала, – не осталась я в долгу. – Особенно тебя.

Сделав пасс рукой, я применила магию воздуха, заставляя эту кучу собраться в ком и воспарить. Ещё одним движением я отправила его за окно, где он под влиянием моей основной огненной стихии ярко полыхнул и осыпался пеплом на клумбу. Всё, уборка произведена.

– Елизавета! Фон! Морлейтен! – донёсся с улицы возмущённый рёв домовушки–садовницы. – Вы опять?! Пресветлые, да когда же вы уже съедете?! Мои розы-ы!..

Я снова сделала пасс рукой, захлопывая окно и возвращая в комнату благословенную тишину. Вот зачем так орать? Хорошо перегоревший пепел – отличное удобрение. Я залезла на кровать с ногами и плотнее укуталась в одеяло, предоставляя своим гостьям самим искать себе место, куда можно присесть.

Энн развернула стул от моего письменного стола к кровати и уселась на него, Мари демонстративно застыла возле двери, игнорируя своё любимое кресло. Недовольно сложив руки на груди и в небрежной позе привалившись спиной к стене, она всем своим видом давала понять, что находится здесь не по своей воле. На ней был надет облегающий тэрианский костюм для полётов на ящерах. А это значило, что полуэльфийка вновь взяла на себя функцию миротворца и перехватила эту гордячку, когда та направлялась на полигон. Столько усилий, и всё напрасно.

– Зачем ты её притащила? – буркнула я Энн. – Кажется, я вчера достаточно ясно выразилась…

– Тоже этого не понимаю, – пренебрежительно перебила меня Мари. – Судя по всему, Энн, у нашей Принцессы продолжается бзик себяжаления, и она ещё не готова признать, что ведёт себя как идиотка.

Возмущённо всхрапнув, я набрала в лёгкие побольше воздуха, чтобы выдать этой наглой девице гневную тираду, но Энн опередила меня.

– Мари, я думаю, что в этот раз неправа именно ты, – проронила она тихо. – Как ты можешь так говорить, когда и с беглого взгляда ясно, что для Лиз всё серьёзно? Неужели ты не заметила парящих над ними огненных бабочек, когда Адская Гончая танцевал с ней, а после поцеловал? Это была так красиво и искренне… Мне кажется, Лиз влюбилась… А ты, Мари, повела себя некорректно по отношению к ней, не по-дружески.

От удивления я медленно выдохнула, сдуваясь, точно воздушный шарик: какие ещё огненные бабочки?.. Нет, бывает, конечно, что моя основная магическая стихия выплёскивается внезапными проявлениями в моменты сильной эмоциональной нестабильности. К примеру, когда я очень зла и вынуждена сдерживаться, может появиться Няша – огненный фантом моей основной внутренней магии. Иногда она появляется в образе разъярённой пылающей пантеры, хлещущей себя хвостом по бокам, но чаще это шипящая и раздувающая капюшон огромная кобра.

Такие всплески бесконтрольны и в минус мне как выпускнице Магической Академии, но Няша ещё пока никому не навредила, и преподаватели закрывали глаза на такую мою маленькую особенность. Но бабочки… Это что-то новенькое.

– Она специально провернула этот фокус, глупая, – снисходительно хмыкнула Мари, поглядывая на Энн как на дурочку. – Она же Принцесса и всегда должна быть в центре внимания. На это и был расчёт: «Ах-ах, посмотрите! Елизавета фон Морлейтен и Адская Гончая императора, какая красивая пара! А эти волшебные бабочки над ними! Они точно понравились друг другу! Как красиво!» Показуха. Вот что это. Продемонстрировать всем, что Ноэль – дурак, разорвавший помолвку с такой идеальной особой, как она. Попытка всем утереть нос…