Пророчество о Златовласой принцессе, или Сказка для больших девочек №1

Принц отстранился, заглядывая ей в лицо.

– Да ты никак плакать надумала, любовь моя, – укоризненно покачал он головой. – Ну, что ты, ненаглядная. Я пришел порадовать тебя, а не расстроить. Давай лучше позовем твою Камиллу-прилипалу и совместными усилиями устроим здесь выставку цветов.

Понадобилось семь больших ваз, чтобы расставить весь букет.

– Я теперь живу в оранжерее, – разглядывая композицию и улыбаясь, сообщила жениху Лета, пока он доплетал ей косу.

– И не сомневайся, ты – главное украшение этого цветника, – заверил принц и протянул ей руку. – Стелла, нам пора. Светлейший ждет нас на завтрак.

Девушка совсем не удивилась, увидев в коридоре разведчиков, беседующих с Трилоном. Все поздоровались и дружной компанией отправились к Правителю. Лета шла, держась за руку принца, и настраивалась на прежний дружеский тон в общении со светлым лордом.

Он ничего не говорил, а я ничего не слышала, – убеждала себя принцесса. – Мой ревнивый собственник ни о чем не должен догадаться. Иначе их дружбе конец, а виновата останусь я. Нет уж! Трилон прекрасно видит, что шансов у него никаких и, похоже, не меньше меня хочет, чтобы все осталось, как было. Ну, что же с этими эльфами всегда одни заморочки?! – вздохнула она про себя. – И вообще, не о том я думаю. Мне Светлейший сегодня про родителей должен рассказать. Да и у меня к нему пара вопросов имеется.

Занятая своими мыслями, она почти не замечала тех удивительных по красоте залов, через которые они проходили. Единственное, что привлекло ее внимание: потрясающе выполненные рыцарские доспехи. Будучи совершенно уверена, что внутри пусто, она потянула за руку принца и, остановившись у очередных лат, совершенно спокойно приподняла забрало на шлеме. И застыла под изумленным взглядом эльфа, стоящего в карауле.

– Ой! – отдернула она руку, и забрало с лязгом опустилось вниз. – Извините, – ошарашено прошептала она, отступая на шаг и упираясь спиной в грудь жениха.

Первым не выдержал Трилон, он толкнул принца локтем в бок и захохотал. Через секунду смеялись уже все, включая позвякивающего металлом рыцаря. Стелла представила себе весь комизм ситуации и залилась звонким колокольчиком вместе с ними.

– Да, принцесса, – вытирая глаза, просипел лорд, – мои гвардейцы многое испытали на своем веку, но такое… Уверяю, о тебе будут рассказывать легенды. Не обижайся, но ты первая, кому пришло в голову заглянуть внутрь.

Лета, обрадованная легкостью его тона, пожала плечами.

– Видишь ли, уважаемый капитан, в нашем замке тоже стояли такие истуканы, но внутри всегда было пусто, – скорчив виноватую мину, объяснила она. – Я стучала по доспехам, чтобы послушать гулкий звук, но в силу маленького роста никогда не дотягивалась до шлема, а мне всегда хотелось посмотреть: что внутри, – смущенно покосилась она на офицера стражи.

Энатэль обнял ее за плечи и потянул за собой.

– Стелла, уверен, что ты резко повысишь жизненный тонус обитателей Ясневого Града. И если раньше только Трилон не знал, чего ожидать от тебя в следующую минуту, то теперь все население дворца будет замирать при твоем приближении, – заверил он

Так пикируясь и хихикая, дружная компания дошла до места назначения, слуги распахнули двери, и вошедшие увидели Элатриэля, одетого, как и его лорды, во все черное, который ждал их, сидя за накрытым столом.

– Доброе утро, подданные, – театрально нахмурясь, сурово поздоровался он. – Ждать себя заставляете. Достойное оправдание есть или сразу казнить?

– Доброе утро, Светлейший, – поклонившись, хором ответили эльфы, а Лета присела в реверансе.

– Оправдание есть, – продолжил один Энатэль, подводя принцессу и усаживая ее за стол. – Извини, Стелла, но дядя должен узнать об этом «инциденте» из первых рук, пока эта история не превратилась в дворцовый анекдот, – умоляюще сложив руки на груди, обратился он к невесте.

– Да я совсем не против, – улыбнулась девушка, покосившись на Правителя.

Элатриэль хохотал от души.

– Принцесса, с момента твоего появления во дворце, в нем начали происходить события, одно интереснее другого, – отсмеявшись, произнес он. – Ладно, все помилованы, – он жестом пригласил эльфов присаживаться.

За завтраком обсуждали подробности похода и просто болтали.

– А теперь, попрошу всех за мной, – пригласил Светлейший, вставая.

Кабинет Правителя потрясал воображение. Полки с тысячами книг, широкий дубовый стол и массивные кожаные кресла, в которых расположились сам Элатриэль, его племянник, принцесса и лорд. Воины заняли стулья поскромнее.

– Стелла, я, как ты помнишь, обещал предъявить тебе доказательства виновности Черной королевы в смерти твоей матери, – начал Верховный эльф, вынимая из шкатулки, стоящей на столе, небольшой бархатный мешочек. – Эти материалы переданы мне доверенными людьми, недовольными правлением Минервы. Тебе будет непросто принять это, но я верю в твое мужество. Ты готова?

– Да, – стараясь, чтобы голос не дрогнул, ответила Лета, скрещивая руки на груди.

Правитель вытащил из мешочка маленькую золотистую сферу, положил ее на стол и крутанул, как юлу. Шарик завертелся, увеличиваясь с каждым оборотом, и, став размером с локоть, остановился. Внутренность его стала прозрачной…

Королева Минерва, высокая статная брюнетка с красивым породистым лицом, стояла у окна в тронном зале Растанского дворца. К ней приблизился высокий худой мужчина, в котором девушка с удивлением узнала старшего советника отца.

– Ваше величество, приветствую Вас в Растане, – обратился он к королеве. – Не могу передать тот восторг, который я испытываю при виде Вас. Своим появлением Вы разогнали тучи над нашей столицей.

– Оставь свою лесть для моего мужа, – морщась, перебила его женщина, – что тебе нужно?

Советник поклонился и уже совсем другим тоном произнес:

– Хочу напомнить Вам нашу первую встречу, – королева впилась в него пронзительным взглядом. – Тот незабываемый момент, когда Вы приезжали сюда со своим отцом и старшими сестрами на празднование пятилетия юной принцессы Стеллы. Да-да, именно тогда, когда я застал Вас за преинтереснейшим занятием. Вы что-то всыпали в бокал, который предназначался для нашей тогда еще здравствующей королевы Корделии. И на мой вопрос: «Что Вы делаете, княжна?», Вы тогда что-то невразумительно пролепетали об успокаивающих травках. Вы помните это? – насмешливо уточнил он, королева молчала, но по ее лицу все было очевидно. – Вижу, что помните, – удовлетворенно кивнул советник. – Тогда я не выдал Вас. А когда вслед за королевой Корделией, вероятно, от тех же «успокаивающих травок» скончались Ваши старшие сестры, я понял, что скоро у нас будет новая правительница, – и он вновь, ерничая, поклонился.

– Ты шантажировать меня пришел?! – гневно нахмурилась красавица. – Да одного моего слова достаточно, чтобы через пять минут твоя голова перестала быть частью твоего тела.

Советник, не испугавшись, отрицательно покачал головой.

– Что Вы, моя королева, я никогда бы не посмел решиться на такое, – его тон опять поменялся, он снова стал заискивающим и льстивым. – Просто я надеялся убедить Вас, что могу быть Вам исключительно полезен. Как неглупый, неболтливый, а главное: преданный Вам человек, знающий местные реалии.

Королева, прищурясь, пристально рассматривала его.

– Если неглупый и неболтливый, то, может, ты на что и сгодишься. Но помни, «успокоительных травок» у меня в запасе достаточно, – ухмыльнулась она.

– У Вас не будет повода усомниться в моей верности, Ваше величество, – мужчина склонил голову…

Сфера снова налилась золотистым сиянием. Элатриэль крутанул ее в обратную сторону и вскоре убрал в мешок маленький золотой шарик.

Лета некоторое время молчала, уставившись в одну точку. Руки, сложенные на груди, были сжаты в кулаки.

– Значит, все-таки она, – прокашлявшись, сипло сказала принцесса. – Я всегда это подозревала, и братья рассказывали, но знать точно – совсем другое дело, – она перевела мрачный взгляд на Правителя. – Элатриэль, я благодарна за то, что ты развеял мои сомнения. А теперь я хочу знать: где мой отец и что с ним.

Вторая золотистая сфера закружилась на столе…

Теперь королева Минерва и старший советник стояли совсем в другой комнате. Это была спальня короля.

Лета вздрогнула и судорожно сглотнула. Краем глаза она заметила, как принц потянулся к ней, но был остановлен Светлейшим. Она благодарно кивнула…

Король Винсент спал. Лицо его было серым, землистым, под глазами залегли темные круги, дыхание было неровным и хриплым. Сорокалетний мужчина выглядел на все шестьдесят.

– Почему он еще жив? – недовольным тоном спросил советник, по-хозяйски обнимая талию Минервы.

Королева раздраженно стряхнула его руку и топнула ногой.

– Потому что этот проклятый эльф во все сует свой длинный нос, – гневно рявкнула она. – Чертов Элатриэль зачем-то научил Винсента «Заклятию единства жизней», и мой влюбленный придурок, тайком прочел его, когда нас венчали в столичном храме. Мало ему было нашей часовни, всенародный праздник ему подавай. Святостью места он опечатал заклятье, будь он неладен! Видел бы ты, с каким восторгом мой венценосный идиот потом рассказывал мне об этом. Я готова была себе руки отрубить за то, что сварила такое сильное приворотное зелье. И все, что я смогла, это усыпить Винсента. Но я не могу его убить, если не хочу покончить жизнь самоубийством. Вот за это я и ненавижу эльфов! И за это они первыми исчезнут с лица земли.

Советник снова обнял талию раздраженной женщины.

– Конечно, как только мы захватим Ясневый Град, – пообещал он. – Но ведь твой муж совсем не мешает нам осуществлять наши планы, пусть себе спит. Не будем и мы ему мешать, – и он потянул королеву к двери…

Лета порывисто встала и, не поднимая глаз, прошла к окну. В кабинете царило молчание.

– Как я могу убить ее, не навредив своему отцу? – хрипло, не оборачиваясь, спросила девушка.

Светлейший поднялся и подошел к ней.

– Стелла, я всегда с уважением относился к королю Винсенту, – он осторожно коснулся ее плеча. – Он очень любил свою королеву, и после ее смерти твердил только об одном: «почему я не умер вместе с ней?». Видя, в каком он состоянии, я решил утешить его. Я же не знал, что все так обернется, – виновато вздохнул он.

Принцесса резко развернулась и прямо посмотрела ему в глаза.

– Этим поступком ты навлек беду на свой народ. Минерва – злопамятная дрянь. Но если бы ты не научил папу этому заклинанию, я сейчас была бы круглой сиротой, – сдавленно прошептала она. – Спасибо, Элатриэль. Но ты не ответил на мой вопрос.

Верховный эльф задумчиво всматривался в ее лицо.

– Это заклинание необратимо, – опять вздохнул он. – Одно из немногих, доставшихся нам в наследство от Перворожденных, но об их магии ты знаешь больше моего.

При упоминании о первородстве драконов, эльфы переглянулись, а капитан сделал «круглые глаза», но прокомментировать никто не решился.

Лета кивнула, покусывая нижнюю губу.

– Получается, если я уничтожу эту гадину, то тем самым убью своего отца. Тупик. Но если драконы согласятся мне помочь и освободят отца от заклятья, то мерзкая тварь сможет получить по заслугам.

Маска боли и отчаянья исчезла с ее лица. Наоборот, надежда окрылила ее.

– Я должна сходить на разведку в Растан, – решительно заявила Лета. – Сейчас же.

Энатэль подскочил, будто кресло ужалило его, и поспешил к ней.

– Стелла, не вздумай, – прижав ее к себе, умоляюще прошептал он, его друг как-то странно кашлянул, и сообразительный принц тут же поправился. – В смысле, только не одна. Я пойду с тобой.

Девушка скорчила жалобную гримасу.

– Ну, милый, ну, пожалуйста, если мы пойдем вдвоем, я изведусь вся.

Трилон поднялся с кресла и присоединился к ним.

– Принцесса, поверь, никто и не сомневается, что ты можешь сделать это в одиночку, никто не покушается на твою свободу, – укоризненно покачал он головой. – Но за собой ты признаешь право на переживанья за любимого эльфа, тогда как о его нервах даже не задумываешься. Это несправедливо и, не обижайся, но очень эгоистично по отношению к Энатэлю, – сурово осудил он.

Девушка вспомнила, как волки отчитывали ее практически за то же самое. И были правы, между прочим.

Лета подняла голову и заглянула в глаза принца.

– Милый, прости, – покаялась она. – Трилон совершенно прав. Просто я всю жизнь все решала сама и отвечала только за себя, поэтому еще не привыкла к тому, что уже не одна.

Энатэль, не ожидавший столь быстрого раскаянья, потерся щекой о ее макушку и благодарно подмигнул другу.

– Это значит, что ты возьмешь меня с собой? – настойчиво уточнил он.

Лета, лукаво улыбнувшись, кивнула.

– Прикроешь, напарник?!