Пустыши. Миры инкубатора

7

Подмосковье. Август, 2016 год.

Секретная научная база «ХРОНОТЕК»

Я подошел к дверям генеральского кабинета и, приложив указательный палец к своим губам, дал понять секретарше Анечке, что пока не нужно сообщать по внутренней связи генералу о прибытии моего слегка помятого тела. Она сделала мне в ответ большие возмущенные глаза, но кнопку интеркома трогать не стала. Я приложил ухо к массивной дубовой двери. За ней было тихо, как в заднице мертвого дракона. Хотя если бы за этой дверью сейчас вовсю разыгрывались древнеримские оргии, я бы тоже навряд ли различил хоть один звук от того, что там творилось. Дверца была знатная, с хитрой начинкой. Изнутри кабинета она не пропускала ни звука. А вот с наружи – наоборот. При желании генерал мог услышать, как Анечка перекатывает между щеками свои любимые мятные леденцы, а те негромко щелкают по ее зубкам. Думаю, что не вставным, а своим, родным. Насколько я знал, по вечерам она любила попивать кофеек, щедро разбавленный генеральским коньячком. Отсюда и внешняя молодость. А выглядела она в свои годы максимум на тридцать – тридцать пять и имела отменное здоровье.

Постучав в дверь для проформы три раза, я ужом скользнул в кабинет, так быстро, что генеральская секретарша так и не успела нажать кнопку интеркома, чтобы сообщить начальнику о моем прибытии. Остановившись на пороге, прежде чем доложить о своем появлении, я успел окинуть помещение быстрым взглядом. Искусственно развитая память услужливо записала увиденное в подкорку моего головного мозга, вплоть до мельчайших деталей. Потом я мог удалить оттуда ненужные воспоминания полностью или частично, на свое усмотрение. Память у меня, знаете ли, не резиновая. И от переизбытка воспоминаний крыша могла начать протекать в любой момент. Видел я таких всезнаек, пускающих слюни в нашем лазарете и полностью ушедших в свои грезы. Нет уж, увольте. Мне было проще раз в неделю перед сном чистить свою память от ненужного шлака.

Кабинет был густо окутан табачным дымом. В основном сигаретным, с легким привкусом генеральской сигары. Помимо него самого, сидящего во главе своего монументального стола, по обе стороны длинной столешницы расселись шесть глав различных департаментов нашей организации. Перед каждым из них стояли кофейные и чайные чашки и индивидуальные пепельницы. Только перед самым молодым из них, главой департамента хронолокации Владом, стояла его личная кружка-термос с каким-то лично им завариваемым отваром. Ходили слухи, что гадость там была налита несусветная и воняла оная, как братская могила издохших скунсов. Врут, наверное. Очень сомневаюсь, что Владик, мой ровесник, между прочим, давал кому-нибудь пригубиться к своей Грааль-чаше. Просто его самого терпеть не могли все на этой базе, от уборщиц до подопытных полуживых тварей из мира Zero. Профессионал в своей области он был выдающийся, а вот как человек – дерьмо в бесконечной степени.

– Риф прибыл, – коротко доложился я, на что генерал никак особенно не отреагировал, просто не отрывая глаз от вмонтированного перед ним в столешницу монитора, махнул мне рукой на единственное свободное кресло на противоположенной от него стороне стола. То, что он не вставил мне за опоздание пистон сразу, было для меня плохим знаком. Очень, очень плохим.

Я быстро пересек пространство до указанного мне кресла и бесшумно опустил свой зад на его кожаную обивку. Все присутствующие молча наблюдали за мной со своих мест. Все, но не Влад.

– А ты, как всегда, пунктуален, Риф, – заметил он, растягивая непомерно слова и вытягивая губы в подобие хищного оскала на своем крысиноподобном фейсе. – Мы уже подумывали конвой за тобой отправлять.

– Не смеши тараканов в моей голове, – я усмехнулся, наблюдая за тем, как Анечка ставит на стол передо мной чашку с кофе и пепельницу. – Если бы тебе было чем думать, ты бы уже давно закончил жизнь самоубийством самым извращенным способом, известным в двух мирах.

Моя реплика вызвала улыбки у всех присутствующих за столом, кроме самого Влада, конечно. Он прекрасно знал об отношении к себе любимому всего персонала базы и отвечал всем полной взаимностью. Генерал наконец оторвал свой взгляд от экрана и хмуро посмотрел на меня.

– Скажи мне, Риф, ты вообще слышал что-нибудь о правилах несения службы на нашей базе?

Поскольку вопрос был риторический, отвечать на него я не стал. Просто ожидал продолжения.

– Если нет, то я напомню тебе об одном из наиважнейших пунктов Устава нашего ведомства, – он неожиданно громко для всех хлопнул ладонью по столу. Так громко, что Влад, если меня не подводило лабораторно развитое обоняние, немного обделался. – Там четко прописано желтым по белому: «быть всегда на связи»! Ты подписывал бумагу о прочтении и осознании того, что изложено в Уставе.

– У меня возникли обстоятельства непреодолимой силы, – стараясь не лезть в бутылку, я флегматично пожал плечами и, словно в полном раскаянии, опустил свой взгляд на столешницу.

– Понос, что ли? – фыркнул Влад со своего места и попробовал рассмеяться своим дребезжащим смешком. Но генерал своим рыком вбил его смех обратно в его же глотку.

– Отставить! – он гневно посмотрел из-под своих косматых бровей на главу отдела хронолокации. – Сортирным юмором будете меряться вне стен моего кабинета, – он перевел свой взгляд на меня. – Мне плевать, какие у тебя были обстоятельства. Лишаю тебя премии за последнее погружение.

– С какой радости? – я все-таки не выдержал и возмутился. – По факту я с сегодняшнего дня в отпуске. Лишите премии, получите дырку от бублика, а не развернутый рассказ о моем последнем погружении и тишину в ответ на все ваши вопросы! – я, вытащив из кармана брюк пачку сигарет, бросил ее на стол, предварительно выудив из нее одну папиросину. Сунув ее в рот, я прикурил и, выпустив густую струю табачного дыма в потолок, нагло уставился на разъяренного начальника.

– А ты не подумал, что я могу инициировать директиву два-точка-два из того же Устава и выудить в лаборатории из тебя все, что захочу узнать, и без твоего согласия?

– Блефуете вы, Лев Константинович, – я посмотрел на него наивно обиженным взглядом. – Не будете вы мне черепушку взламывать. Потому как не хуже всех здесь присутствующих знаете, что в таком случае сработает ментальная защита от тварей, и мой мозг, образно говоря, расплавится, а я сам превращусь в овощ. Вы же при этом ни хрена не узнаете. Так что давайте будем договариваться, не прибегая к крайним мерам.

– Ты что, со мной торгуешься сейчас? – пришел в замешательство от моей наглости генерал. – Ты со мной? Во время совещания?

– Нет! – я ожесточенно затряс головой в отрицании. – Просто спасаю свою шкуру, пытаясь выйти из сложившейся ситуации с наименьшими для себя последствиями. Сразу добавлю, вину свою осознал и готов понести наказание, соразмерное тяжести моего проступка. Но Лев Константинович! Премии лишают минимум за самоволку, а никак не из-за пары пропущенных звонков!

– Пары?! – генерал уставился на меня непонятным моему разуму взглядом, помолчал с минуту, а потом громко расхохотался. – Да уж… Верно подмечено, если человек хочет жить – то медицина здесь бессильна, – отсмеявшись, продолжил он. – В твоем случае, если человек хочет денег.

– Честно заработанных, в прямом смысле слов, кровью и потом, – не удержавшись, заметил я.

– Не перебивай! – рявкнул на меня генерал. – Ладно, что с тобой делать, я потом решу. Приступаем к совещанию.

– Это какие-то двойные стандарты! – громко возмутился Владик. – Другого на его месте не только премии за такое наплевательство на Устав лишили, но и всех увольнительных и отпусков на три месяца вперед!

– А может, нам тебе в лаборатории вживить его воспоминания о последнем рейде в черепушку? – неожиданно предложил ему генерал. – Проникнешься, так сказать, по полной всей глубиной хрономомента. Особенно последних мгновений его погружения, – он кивнул на меня. – А потом, когда ты проблюешься до кровавых соплей, мы с тобой снова подискутируем на тему двойных стандартов, – он кинул свой насмешливый взгляд на вжавшегося в кресло от озвученных перспектив Влада. – Как тебе такое погружение в твою же хронолокацию?

– При всем моем уважении, я на такое не подписывался! – сорвавшись на нервный визг, ответил глава департамента. – Это не входит в список моих служебных обязанностей!

– Да успокойся ты! – генерал махнул рукой в его сторону. – Я же это тебе предложил на добровольной основе. Чтобы до тебя дошло, отчего у меня «двойные стандарты» для сотрудников, сидящих на базе, и полевых агентов. Я вот, между прочим, одним из первых вживил себе подобные воспоминания. И, может, поэтому получше многих из здесь присутствующих представляю, как и чем зарабатывают себе на хлеб с черной икрой эти парни, – он кивнул на меня. – Все! Работаем! Удалось выяснить, чем тварь так приложила Рифа, когда он, по его ощущениям, на бетонную стену налетел с разбега? – генерал посмотрел на Северьянова, главу отдела специсследований, мужика крайне дотошного в работе и жутко занудного в жизни.

– И да, и нет, – копаясь в своем планшете, ответил тот. – Данных крайне мало. Теперь по существу вопроса. Рифа остановили не одним, а сразу двумя воздействиями. Сначала был ментальный удар по психике, а сотые доли секунды спустя перед ним выставили вполне ощутимый физической оболочкой пустыша, в которой находилось сознание Рифа, силовой щит. Причем ментальный удар нанесла тварь, обернувшаяся к нему первой, а вот щит уродцы ставили уже совместными усилиями. Точнее сказать, не ставили, а переместили его из положения у себя над головой в точку пространства между собой и Рифом.

– Пробить этот щит чем-то можно? – сразу заинтересовался Красько, глава департамента спецвооружения. Старикан с наглухо поехавшей крышей на теме любого оружия и средств уничтожения противника. Про комплексы обороны, к слову сказать, он тоже не забывал в изысканиях своего отдела.

– А я откуда знаю? – пожал плечами Северьянов. – Говорю же, данных мало. Пусть Риф еще пару раз туда смотается и попробует подорвать чем-нибудь этот щит.

– Напуганного ежа тебе в задницу, а не Рифа в ту хронолокацию! – возмутился я, упоминая о себе в третьем лице. – Вам надо, вы и засовывайте свои головы в пасти тварям. А я сыт этим по самое непотребство!

– Это твоя работа! – кривясь ухмылкой, заметил Влад. – Отрабатывай свои двойные стандарты!

– Слушай, ты… – я уставился на него, старательно подбирая слова. – Анус перепуганный. Иди кури носки в свою лабораторию, если не хочешь, чтобы я здесь тебе очко на глаз натянул!

– А ты попробуй! – ощерился тот, подобравшись в кресле. – Враз вылетишь из проекта со стертыми до времен посещения детсада воспоминаниями, – он посмотрел на генерала, ища взглядом у того поддержки.

– Ты, тело, зачатое силикатным клеем в телефонной будке… – я, усмехаясь, посмотрел на него. – Не боишься, что я при полной поддержке своих коллег утащу тебя в эту хронолокацию, обвешу тебя там тротиловыми шашками, как новогоднюю елку игрушками, и, придав ускорения, отправлю твою заряженную тушку на таран этого пресловутого силового щита?

– Не посмеешь! – снова сорвавшись на визг, попробовал убедить меня он. – Тебя самого тогда на молекулы разберут!

– Может быть, – я усмехнулся, глядя прямо в его крысиные глазенки. – А может, просто тебе найдут замену, а меня лишат парочки премий и отпусков. У нас же двойные стандарты… Не забыл еще? Нет у нас людей незаменимых, есть вовремя не замененные.

– Достаточно! – генерал прервал нашу с Владиком дискуссию, которую до этого все остальные слушали с превеликим удовольствием. – Ты на самом деле отказываешься возвращаться в третью хроноточку?

– А что я там не видел или не делал? – попытался объяснить свою позицию я как можно более аргументированно. – Подыхать раз за разом, подрывая собой щит различной подобранной на месте взрывчаткой вы и «молодых» можете отправить. Из только что рекрутированных и обученных. Пусть полевого опыта набираются и подыхать различными смертями привыкают. Им только на пользу будет. Страх смерти быстрее пройдет. А узнать что-то новое о тварях в той хронолокации у меня тоже не получится. Я просто уверен, что командный состав тварей в том месте меня хорошо запомнил, и второй раз близко меня к себе не подпустит.

– Невозможно! – нагло усмехнулся со своего места Влад. – Я заброшу тебя в такую хроноточку, где твари еще даже не подозревают о тебе.

– Я не против, если ты прогуляешься туда вместе со мной и точно узнаешь, могут ли твари также накапливать свои знания в другом мире, так, как это делаем мы, а после подгружать эти знания себе в текущие хроноточки, – я радостно подмигнул своему оппоненту.

– Мы так не делаем, – возразил он мне. – Мы…

– Да заткнись ты уже, – я стер лжеулыбку со своего лица. – Я знаю, как делаем МЫ. Но это совсем не значит, что твари не делают по-другому. Так ты со мной?

Влад молча отвернулся, сделав вид, что занят изучением генеральского мундира.

– И что ты предлагаешь? – генерал задумчиво посмотрел на меня. – Оставить тебя на базе штаны просиживать?

– Я вам уже сто раз говорил, что я хочу во вторую хроноточку! – я чуть опустил голову и исподлобья посмотрел на начальника. – Я верю, что через нее можно попасть в первую хронолокацию. В хроноточку Zero.

– А я тебе уже сто раз объяснял, что там уже давно работает слаженная команда! – не выдержав, генерал снова хлопнул ладонью по столу.

– А результаты где? – я не желал отступать, тем более подвернулся такой шанс обсудить это при свидетелях, а не один на один, как это было обычно.

– Там команда нужна, а ты одиночка! – продолжал настаивать на своем генерал.

– Лев Константинович, вы мне карт-бланш на эту «увеселительную» прогулку выдайте, а команду я себе подберу, – почувствовав, что начальник дал небольшую слабину, с удвоенной силой начал давить я.

– И где, мне очень интересно, у нас тут такие ценные, но бесхозные кадры ошиваются?

– Это моя проблема, – заверил я его. – Часть попробую завербовать из стариков-отставников, осевших на базе. Просмотрю новичков. Там тоже свои алмазы неограненные нет-нет, да и попадаются. Инструктора, знаете ли, не всегда рассмотреть таких могут. Глаз у них замылен, а личный полевой опыт остался в далеком прошлом. Ну и удачи у меня, как обычно, полные трусы, не мне вам об этом напоминать…

– Наглости, а не фортуны у тебя полно в исподнем! – хмыкнул на это генерал и отбил барабанную дробь пальцами по столу, погрузившись в размышления. – Хорошо! Сделаем так. Если ты вместо своего законного отпуска это время потратишь на подбор команды, я дам тебе возможность погрузиться с ней во вторую хронолокацию. Если налажаете там, следующая твоя командировка будет в третью, хорошо тебе знакомую. Будут результаты, займешься со своей командой второй локацией на постоянной основе. Устраивают такие условия? – он с прищуром посмотрел на меня.

– Более чем, – заверил я его. – Но мне понадобятся кое-какие дополнительные полномочия на время подбора команды.

– Какие?

– Свободный доступ в казармы отставников и на тренировочную базу новобранцев. Право забрать для отбора новобранцев на любой стадии обучения в количестве до десяти человек. И последнее. Самому решить, какой бонус получит наша команда, если нам удастся найти проход в первую хронолокацию. И это будет не повышенная премия или расширенные льготы. Цена вопроса должна соответствовать награде.