Глава 1. Знакомства
На первом занятии я то и дело вспоминала несчастные лица родителей. «Зачем мы вообще сюда переехали?»
И они уже сами знали ответ – потому что фирма отца обанкротилась, нам пришлось продать хороший дом в городе и перебраться в это захолустье. Однако не всё было столь ужасно: я хотя бы не могла поспорить с тем, как здесь было красиво в плане природы.
Как только я вошла в холл новой школы, то сразу же заметила облупленную белую краску на стенах, и половица под ногами противно заскрипела. Однозначно местное руководство скупилось на обновление здания. Однако, не стоило забывать, что это всё-таки был маленький городишко с неразвитой инфраструктурой. Ждать тут особо было нечего.
Благо тут всё же нашёлся добрый человек, который встретил меня: миниатюрная блондинка с большими голубыми глазами сама подошла ко мне, когда я растерянно стояла у стенда с расписанием. Её звали Рози, и она училась в выпускном классе.
– Совсем не то после Вашингтона, да? Вижу, как ты скривила губы, – подметила Рози, когда мы зашли в уборную.
Бумажные полотенца закончились, а сушилки не было и в помине. Из кабинок ужасно пахло мочой. Мне тут же захотелось выбежать отсюда поскорее, пока в кожу не впитался ещё и едкий запах сигарет – тут, похоже, часто курили. Как доказательство, я заметила кучу окурков у окна.
Я сполоснула руки ледяной водой, ведь горячей здесь, конечно же, не водилось: на ржавом кранике лишь издевательски виднелось маленькое солнышко. Рози лишь кисло улыбнулась, словно оправдывая школу, а я буквально пулей вылетела из “гостеприимного” помещения. Но далеко убежать мне не удалось – я вдруг с разбегу врезалась в кого-то носом. Дурацкая школа с этими её узкими коридорами…
Словно в противовес едкому раздражению, мой нос уловил приятный сандаловый запах. Подняв взгляд вверх, я увидела, что врезалась в какого-то парня, и тут же неловко сделала пару шагов назад, едва не наступив на Рози, которая тут же воскликнула:
– Ой, Джейк!
Джейк, значит. Самодовольная улыбка, будто он всегда на шаг впереди – и прекрасно знает об этом. Глубокие зелёные глаза. Взгляд уверенный, немного ленивый, как у человека, явно привыкшего к вниманию. Губы приоткрыты – расслабленно, небрежно, словно он вот-вот собирался что-то сказать. Хорошие губы, стоило признать.
На нём была расстёгнутая куртка поверх тонкой чёрной футболки, джинсы и дорогие кроссовки, поношенные ровно настолько, чтобы выглядеть круто. Всё было продумано до мелочей, хотя он делал вид, что ему плевать.
– Новенькая? – насмешливо спросил он, а я снова немного подалась назад, чувствуя, как Рози пыталась отступить в сторону и выйти вперёд.
– Да, – успела я ответить быстрее новоиспечённой подружки, которая уже было открыла рот рядом со мной. – Ария.
– Очень приятно, Ария, – сказал он с усмешкой и подал мне руку для рукопожатия. Я протянула ладонь вперёд и почувствовала, как Джейк её крепко сжал, смотря мне прямо в глаза. М-м, парень, закатай губу обратно. Спустя пару мгновений отпустил, и я боковым зрением словила завистливый взгляд Рози. Это что, главная звезда школы?
– У нас биология, – проговорила она, кокетливо поправляя волосы. – А у тебя физра?
– Да ты, походу, уже выучила моё расписание наизусть, – сказал Джейк, даже не улыбнувшись. Затем он отсалютовал нам на прощание, но при этом его взгляд не отрывался от меня.
– Это Джейк Кейдж, – мечтательно произнесла Рози, пока мы наблюдали за ним, удаляющимся по коридору. – Его желают почти все девочки школы.
– О, это я уже поняла, – хмыкнула и подошла к шкафчику. Дверь со скрипом открылась. Ну и ну, я уже «обожала» эту неотремонтированную школу.
– Правда, его уже забрала себе Адель Форбс, – с презрением продолжила Рози.
– Забрала? – насмешливо переспросила я, представив себе картину: хрупкая девушка подняла на ручки парня и унесла в школьный закат.
– Слюни-то подбери! – послышалось рядом, а затем Рози вскрикнула.
Повернувшись, я увидела, как рыжая незнакомка толкнула её плечом.
– Привет, я Адель Форбс. А ты…
Сразу вспомнила, что мне пару секунд назад говорила Рози: Адель Форбс – девушка моего нового знакомого.
– Ария. Новенькая. – Я кисло улыбнулась, уже представляя, что с Адель у меня могут быть проблемы.
– Класс, я тебе тут всё покажу.
– Да я ведь уже… – мяукнула Рози, но Адель грубо перебила её.
– Ты хреново это сделала, – властно продолжила Адель.
Я лишь усмехнулась: эта Адель явно умела затыкать людей.
– Ты уже была в школьном дворе? Наверняка не рассмотрела как следует.
– Да я через него шла… – неуверенно начала я, пытаясь вспомнить детали.
В следующее мгновение Адель уже подхватила меня под руку и повела к выходу. Но я даже была рада оказаться на улице – так хорошо на свежем воздухе.
– У нас тут типа недавно делали ремонт, но, как видишь, не особо помогло. Развалюха есть развалюха. Ну, хоть скамейки покрасили. – Адель всё лениво оглядывала и вела меня за школу.
Сначала в нос ударил резкий запах сигарет, а затем я услышала смеющихся парней. Наконец я увидела уже знакомого мне Джейка, который о чём-то оживлённо болтал с другим парнем. Джейк вдруг кашлянул, увидев меня. Неужели обо мне сплетничали?
– Знакомьтесь, ребята, это Ария – наша новенькая. – Адель любовно дотронулась до моих плеч, приобнимая, словно была моей мамой.
– А мы уже как бы… – Джейк взъерошил волосы, отводя взгляд в сторону. – Уже знакомы. Рози…
Адель явно это не понравилось. Она сжала пальцы на моих плечах, и я почувствовала её длинный маникюр.
– В общем, Ария, мы с Джейком – король и королева школы.
– Выпускного ещё не было, – хмыкнул незнакомый мне парень, делая очередную затяжку. Адель тут же шикнула на него.
– Неважно, Дэн! Кстати, ты тоже знакомься с Арией.
– Я не глухой, – рассмеялся он.
Я подметила про себя, что Адель явно реагировала на него слишком эмоционально, потому как её рука снова сжала мне плечи. Правда, спустя мгновение она отпустила их и подошла к Джейку. Резким движением Адель выхватила у него сигарету из руки и затянулась, а затем впилась в его губы, выпуская дым ему в рот. Меня аж затошнило от этой сцены.
Впрочем, я была не одинока – Дэн тоже скривился.
– Я на физру. Свидимся. – Он быстро ретировался.
Я невольно отвела взгляд, не испытывая никакого удовольствия от лицезрения игрищ этих двоих.
– Я тоже наверное пойду.
Джейк поспешно оторвался от Адель, когда заметил, как я развернулась, чтобы тоже отправиться на занятие. У меня даже сложилось впечатление, будто ему не хотелось, чтобы я уходила. Я, не придавая этому значение, поспешила на урок.
Биология вроде прошла спокойно. На перемене я стала знакомиться с остальными ребятами – и они оказались вполне приветливыми. Следующим уроком по расписанию была химия. Джейк радостно помахал мне, как только увидел меня, войдя в класс.
В целом, неплохо, что у меня появился хоть какой-то знакомый в новом месте. Тем более что с парнями у меня дружба обычно не клеилась.
Глава 2. Химия
Прозвенел звонок, и я прошла за свободную парту, обнаружив, что Джейк уселся прямо позади меня. Послышался скрип: он пододвинул свою парту ближе к моему стулу, практически впритык. Что, простите? Джейк плохо видел, что ли? Мне так сидеть уж точно некомфортно! Я тяжело выдохнула, собираясь с мыслями. Начав вникать в тему занятия, я поняла, что это всего лишь повторение знаний с прошлого года. Фух, здесь я справлюсь.
А вот и проверочная работа. М-да… Учителя частенько любили проворачивать такое именно в первое занятие после длинных летних каникул. Я подложила руку под голову, когда увидела лист с заданиями. С виду не так уж и сложно, но и не сказать, что совсем легко…
Внезапно я почувствовала, как сзади в шею что-то ткнулось, и от этого ощущения внутри меня всё сжалось. Это что было? Я обернулась с недовольным выражениям лица и, кто бы сомневался, уткнулась взглядом в Джейка, который невинно мне улыбнулся.
– Поможешь? – Он кивнул на контрольную. – Я вообще ничего не понимаю.
Я мгновенно сменила гнев на милость. Всё-таки мне не стоило разбрасываться возможностями завести приятелей в новом месте.
– А я тебе вот… – Он перевернул листок тетрадки и показал шоколадку с клубникой.
Это что, заранее придуманный план?..
– Ладно. Но я и сама не особо что понимаю, – честно призналась я, чтобы он не мечтал об «отлично». И если его не устроит моя помощь, пускай поищет себе других помощников. Я не зубрилка и не ходячая энциклопедия.
– Ну ты явно понимаешь больше, чем я. – Джейк подмигнул.
Учителю на наши разговорчики было всё равно – уткнулся в свои бумаги. Списывайте, дети, сколько угодно. Только телефоны отложите – да-да, конечно.
Я задумчиво грызла кончик ручки, пытаясь решить задачку с алканами (прим. автора: насыщенные предельные углеводороды). Вроде получалось.
– Ария. – Джейк выдохнул мне в затылок. Тёплый воздух от его дыхания скользнул ниже, и я вся покрылась мурашками. Да что он со мной делал-то! Нечего к эрогенной зоне лезть! Вот чего он парту пододвинул…
– На. Списывай. – Я грубо сунула ему листок и отвернулась.
– Ария. – И вновь ощутимый толчок ручкой, теперь уже между лопаток.
– Чего тебе? – рявкнула я.
Учитель вышел из помещения, и я посмела поднять тон голоса.
– Вторую задачку, – как ни в чём не бывало произнёс Джейк.
– Окей. Только хватит меня тыкать. Просто позови.
Он широко улыбнулся.
– И отодвинься немного. Я и на расстоянии тебя прекрасно услышу, – добавила я с намёком, что дышать мне прямо в затылок необязательно.
Он кивнул. Понятливый, блин. Я приступила к решению второй задачи, но мои мозги уже поплыли куда-то в сторону. Потому что этот идиот возбудил меня своими дыхательными "практиками"!
– Ну, как там дела? – И вновь «тык» ручкой, на этот раз ещё и с поворотом. И ещё с одним. Я стиснула ручку в пальцах, одновременно сжимая бёдра. Надеялась, что этого никто не видел.
Резко повернулась, не закончив решение, только лишь бы он прекратил.
– Ты что-то покраснела. Тебе нехорошо? – заботливо спросил Джейк. Однако я прекрасно видела, что он делал всё это специально, буквально смеясь надо мной. – Не будь букой, вот, держи аванс.
Я тяжело дышала. Джейк просунул шоколадку на мою парту и мило улыбнулся. Мне же хотелось его закопать. Я чуть не получила удовольствие за этой партой в первый учебный день!
– Пожалуюсь твоей девушке, – не сдержалась я, когда урок подошёл к концу, и все начали собираться.
– А я ничего такого не сделал, всего лишь попросил помочь. – Он пожал плечами. – Спасибо тебе огромное, Ария!
– А ручкой ты…
– Звал тебя, что такого? – Джейк склонил голову.
Я сжала кулаки так, что ногти впились в кожу.
– Ничего, – буркнула я. Ну, не ругаться же с ним сейчас? Мне надо было пережить первый учебный день на новом месте.
Может, я правда преувеличила? Просто слишком чувствительная девушка…
Подхватив рюкзак, я направилась в кафетерий – там меня уже ждала Рози, улыбающаяся во все тридцать два зуба. Мы с Рози встали в очередь, взяв по подносу.
– Кортни мне рассказала, как Джейк ублажал тебя на химии.
Я закатила глаза.
– Просто просил списать. Обычное дело.
– Ага-ага, – рассмеялась Рози.
И я её понимала. Наверняка это всё выглядело так себе… Какой же засранец этот Джейк: при живой девушке вытворять подобное… Подкат «супер».
В кафетерии выбор еды был скудный. Я взяла салат и сок, потому что не особо хотела есть: из-за Джейка потеряла аппетит. Рози решила меня отвлечь и стала сплетничать о неизвестных мне людях в школе. Я узнала, что Спенсер предпочитала мужчин в возрасте, её подруга Кортни недавно лишилась девственности, а сама Рози не решалась, но может быть, скоро, а ещё ей нравился Мартин – брат Адель… От обилия незнакомых имён голова взрывалась.
Мой взгляд наткнулся на Джейка, который пришёл в кафетерий вместе с Адель. Они сели за столик – ну прям идеальная пара. И ему этого мало? Ну правда. Они красиво смотрелись вместе. Оба высокие, статные. Джейк – спортсмен с фигурой атлета. Широкие плечи – перевёрнутая трапеция – обтянуты спортивной курткой с эмблемой школы, брюки подчёркивали, что и сзади Джейк был тоже очень даже ничего… Адель словно сошла с обложки журнала. Готовая модель или актриса. Яркие рыжие волосы выгодно выделяли её среди других девушек. Видно было, что Адель тоже активно занималась спортом: ровная спина, зад – накаченный. Я тут же выпрямила плечи. Была у меня дурная привычка горбиться после долгого сидения за компом… В общем, Адель в битве я проигрывала. Да и к чему эти соревнования?
– Ты всё о нём думаешь. – Рози вдруг заметила, куда я уставилась. – Ты с ним поосторожнее. У него хобби девочек соблазнять. А ты новая жертва, так что… Адель поэтому и занялась тобой – действует на опережение, чтобы Джейку палки в колёса вставить.
– Ясно. Я даже не удивлена. – Подпёрла голову рукой и отвернулась от голубков.
– Ну ничего, тебе просто надо узнать побольше людей здесь. Скоро вечеринка у нас будет. Придёшь? Обязательно, я уверена, что придёшь!
Не успевала слова вставлять, Рози уже говорила ответ за меня.
– Я не очень люблю быть среди толпы людей, которым не особо интересна, – призналась, невольно вспоминая те вечеринки, где успела побывать за семнадцать лет своей жизни.
– У нас тебе понравится!
– Точно. – Раздался голос Адель прямо у меня за спиной. Я сразу же посмотрела на столик, где она недавно сидела. Там уже Джейк хохотал с Дэном. Дэн и Адель друг друга не переносили…
– Пойду в класс. – Вытерла губы салфеткой. К счастью, успела доесть свой кислый салат. К здешней кухне мне придётся привыкнуть.
– На информатику? Я тебе всё расскажу о предмете и преподавателе. – Адель широко улыбнулась.
Мне такие друзья не нужны были… Но пока что я изобразила улыбку и согласилась на очередную болтовню с Адель.
Глава 3. Информатика
Кто-то умудрялся выбирать себе профессию уже в пятом классе, а то и раньше – практически с детского сада. Я же была той, кто не мог определиться до самого последнего момента. Однако кризис в семье подтолкнул меня к нужному выбору – кормящей профессии и, безусловно, престижной.
– Вау, программист – это круто, – произнесла Адель с восхищением, когда ей поведала свою небольшую историю.
Правда, я ещё не до конца определилась с направленностью. Наверное, что-то ближе к веб-разработкам типа фронтэнда (прим. автора: разработка интерфейса, то, что видит пользователь) и бэкенда (прим. автора: серверная сторона сайта, то, что пользователь не видит).
Сначала мне нанимали дорогого репетитора, потом пришлось от него отказаться, сославшись на то, что учитель в школе преподавал просто отлично. На самом деле у родителей просто не было лишних денег… Но я не отчаивалась, стала искать материалы самостоятельно – благо, сейчас в Интернете было полно информации по программированию. В школе изучали Python (прим. автора: язык программирования), а я уже перешла на изучение C# (прим. автора: язык программирования).
Не сказать, что я уж очень сильно преуспевала – по предмету у меня держалась не отличная, а лишь только хорошая успеваемость. На олимпиадах я часто проваливалась, что меня очень расстраивало.
Рано поняла, что для меня важна личная реализация. Когда в тринадцать лет подружки стали увлекаться соседскими мальчиками, я проходила тесты в интернете на определение будущей профессии. Когда девочки дрожащими пальцами покупали очередные тесты на беременность, я страдала над правильным кодом для компиляции (прим. автора: превращение программного кода в исполняемый код для процессора). Понимала, что сейчас наиболее важный этап жизни – решать, куда я поступлю. Выбор университета и направленности – очень важно. Не говоря уж о получении стипендии…
Поэтому тема парней обходила меня стороной – просто не до них было. Хоть мне и уделяли внимание – моя внешность привлекала их.
– Ну ты прям карьеристка, – с восторгом сказала Адель. – Это очень похвально. Можешь попасть в хороший университет, а оттуда дорога на стажировку в какое-нибудь престижное место… Программистам много платят!
Да, это одна из важнейших причин выбора этой профессии. Я хотела иметь возможность финансово помогать родителям, желала возвыситься сама… Я твёрдо для себя решила, что не хочу перебиваться от зарплаты до зарплаты, выстаивая огромные очереди за скидками в магазинах.
– Уж я-то знаю! – продолжала Адель с гордостью. – У меня папа – совладелец одной крупной фирмы, где сейчас стажируется мой брат.
– Серьёзно?! Вау, очень круто.
У меня не было таких возможностей…
Я окинула взглядом класс – лишь два компьютера подавали признаки жизни, остальные безмолвно взирали на нас чёрными мониторами.
– У нас тут недавно была большая поломка. Ну, как недавно – два года назад… С тех пор занимаемся без компов.
Я сильно нахмурилась, когда подошла и увидела операционную систему.
– Виндоус? Серьёзно? Не линукс?
– Ария, ну я же говорила! Сама всё видишь…
– И код вы пишите на листочках? А преподаватель – ваш компилятор (прим. автора: программа, переводящая написанный на языке программирования текст в набор машинных кодов)? – со смехом спросила я, но мне всё больше становилось грустно.
В моей прошлой школе с информатикой всё было явно лучше… Хотя зачем я взялась сравнивать уровень образования в столь разных местах?
Адель кивнула. Я плюхнулась на сиденье рядом с ней.
Ну и бред это всё…
Вскоре началось занятие. Пришла женщина в очках и сказала решить задачку, затем сразу же ушла.
– Её не будет пол-урока. – Адель взяла айфон и стала с кем-то переписываться.
Я со злостью захлопнула учебник.
– Тут что, никому не надо сдавать экзамен?
– Всем наплевать. Репетиторов нанимают, если сильно нужно. Кстати. – Губы Адель растянулись в широкой улыбке. – Мой брат, Мартин, мог бы позаниматься с тобой.
– Правда? – Меня это обнадёжило. А потом я вспомнила: – Ох, у меня же… Не хватит денег на занятия.
Мне тяжело было это говорить, но лучше сейчас, чем потом сливаться, придумывая отмазки.
– Я думаю, что Мартин не будет брать много, у него практически нет опыта в репетиторстве. Могу с ним поговорить. Если хочешь.
– А он сейчас не в универе?
– Взял gap year (прим. автора: перерыв в учёбе обычно на год) и работает на дому. Сказал, что, возможно, перейдёт в другой университет.
– Такой смелый! – восхитилась я. Мне подобные решения казались очень храбрыми.
– Отлично! Прямо сейчас и напишу ему.
Я зарделась, когда Мартин мгновенно ответил Адель. Вернулась учительница и стала продолжать урок.
– Извините, а будут какие-то дополнительные занятия для тех, кто сдаёт экзамен? – решилась я спросить.
– К сожалению, дополнительных часов нет, – с тоской проговорила она
– У неё дочь родила в семнадцать, – шепнула Адель мне. – И принесла ребёнка, сбагрив ей. Теперь она каждый день как зомби: невыспавшаяся и с синяками под глазами. Ей мы сейчас до лампочки.
– Теперь понятно, – буркнула я.
– Не переживай, Мартин поможет тебе. А может быть… Потом и на работу устроишься к моему папе.
Я чуть не подпрыгнула на месте. Мои мечты начали сбываться… Кто же знал, что в захолустьях жили люди со связями.
В то же время с тоской смотрела на то, как учительница обсуждала простейшие задания с учениками. М-да, здесь я точно не получу никаких знаний.
– Слушай, а Рози и Мартин вместе, что ли? – Я внезапно вспомнила, как она тепло о нём отзывалась.
– Фу, конечно же нет! Эта дурочка и мой брат?! – возмутилась Адель, привлекая внимание всех в классе.
– Мисс Форбс, вы нам что-то хотите рассказать про операторы?
– Ну да. – Она с презрением посмотрела на свои ногти, а потом на учительницу. Затем выдала ответ: – В Python существуют арифметические операторы типа сложения, вычитания, умножения и деления.
– Спасибо. – Миссис Шелли быстро от неё отстала и продолжила урок.
– Она только для виду наводит порядок в классе. – Адель зевнула. – Сегодня же приходи к нам в гости. Мартин уже согласился.
– А стоимость?..
– Там определимся.
Могла сказать, что была счастлива в тот момент. Стала рисовать в тетрадке от нечего делать. Вскоре урок был завершён, и я с Адель вышла из класса. Затем мы вместе направились на физкультуру. Я и не заметила, как прошли следующие два урока. Вскоре Адель уже предложила меня подвезти.
Джейк курил у тёмного джипа Land Rover, когда мы подошли к машине. Он критично осмотрел меня и ухмыльнулся.
– Джейк, нужно подвезти Арию.
Адель открыла мне заднюю дверь, куда я залезла. В салоне приятно пахло чем-то сладким.
– Ария, а у тебя есть парень? – спросила Адель, пока мы вдвоём сидели в машине, а Джейк докуривал на улице.
– Нет…
– А почему?
– Я встречаюсь с си шарпом. Имеет меня как надо, – решила пошутить, на что Адель подняла брови. – С программированием.
– А-а… Поняла. Смешно.
Джейк сел в машину и завёл двигатель.
– Ну как тебе в школе, Ария? – Он посмотрел на меня через зеркало дальнего вида.
– Отвратительное обучение, еда и ремонт, – не стала скрывать.
– А почему ты перевелась именно к нам?
В этот момент Адель решительно вклинилась в наш диалог, перехватывая инициативу. Неужто почувствовала себя лишней? Рассказала про переезд родителей. Я добавила, что в этом городке когда-то жили родители моей мамы, всё родное.
– А какие у тебя увлечения? – продолжил Джейк разговаривать со мной, сворачивая к большому перекрёстку.
Я быстро протараторила адрес, а то ведь они даже не спросили, где я живу. Джейк мне улыбнулся и кивнул. Я только хотела ответить на его вопрос, как снова влезла Адель:
– Она будет заниматься с Мартином.
– Чем заниматься? – Тон Джейка мгновенно изменился. Он резко посмотрел на Адель.
– Программированием. Ария на нём просто помешана. И я уверена, станет прекрасным специалистом – с помощью Мартина.
Джейку явно не понравилась эта идея. Даже не поняла почему.
– Мне кажется, Мартин только косячить может научить. Его же не просто так из универа выперли. И кроме как у папашки нигде работу не нашёл.
– Он взял gap year! – вскрикнула Адель и скрестила руки на груди.
К счастью, мы уже приехали, дорога была близкая. Пешком идти всего минут десять, а на машине примерно четыре.
– Спасибо, что подвезли.
Казалось, что Джейк и Адель не услышали меня. Я открыла дверцу машины и решила свалить по-тихому.
– Хватит оскорблять моего брата! – донеслось до меня, когда я захлопнула дверь.
Затем следом за мной выскочила Адель, порывисто обняла и села обратно. Вскоре машина уже выезжала с подъездной дорожки, а я пошла домой.