Гамбит черной королевы

ИНТЕРЛЮДИЯ

Где находится эта большая светлая ротонда, не знает никто. Мужчина и женщина, находящиеся сейчас в этом месте, тоже этого не знают, да и не стремятся узнать: у них совсем другие интересы. Впрочем, он вовсе и не мужчина, а она совсем и не женщина. Просто люди привыкли облачать свои мысли и понятия в понятные им образы. Ну а те двое, что сейчас находятся в этом неизведанном месте, привыкли потакать людским прихотям. Хотят люди видеть его в образе мужчины – пожалуйста, хотят видеть ее женщиной – да боже ж мой.

Они не только могут так выглядеть, но и действовать могут вполне в соответствии с выбранной ролью. Он чувствует себя мужчиной, она чувствует себя женщиной. Правда, люди обычно в своих мыслях представляют его стариком, а ее старухой. Вот этого-то эти существа как раз не любят, они предпочитают у себя в своих владениях выглядеть так, как хотят они сами.

Он сидит в кресле в белой мантии, и он совершенно не выглядит седобородым стариком. Сейчас у шахматного столика в неизвестном никому месте вселенной сидит гладко выбритый, крепко сложенный мужчина в самом расцвете сил. Лишь с некоторой натяжкой его можно было бы принять за того, кто вдыхает жизнь в эту самую вселенную. Но что-то величественное в его облике может натолкнуть на такую мысль.

Она же вообще не похожа на ту, что эту жизнь из вселенной забирает. Молодая, слишком красивая женщина, в черном, довольно откровенном платье, которое подчеркивает ее великолепную фигуру. Она сидит напротив своего белоснежного противника, у нее нет ни зловещего черного капюшона, ни страшной острой косы: орудия, с которым у многих ассоциируется ее имя. Она любит выглядеть именно так, и никак иначе. Но всё же черные краски – ее любимое состояние.

Эти двое просто играют в шахматы, игру, которую придумали люди. Да, эта вечная пара позаимствовала игру у тех, кого они считают лишь фигурами, а то и вовсе пешками, чьими жизнями они распоряжаются, как захотят, вернее, так, как пойдет игра. А играют они именно ими – людьми. Кому-то из фигур не повезет, и человек умрет, едва успев сделать ход по доске жизни, а кто-то умудряется дойти до самого конца партии. Да, кому как повезет.

– Слушай, дорогая, – обращается он к ней, расставляя на доске фигуры для следующей партии, – что-то мне стало скучно в последнее время. Не хочешь развеяться? Может, ну ее, эту доску, сообразим что-нибудь экстраординарное.

– Ты прав, мой друг, – улыбается она, – игра может продолжаться и сама по себе, мы тут особо и не нужны. Всё распределено на много ходов вперед. Давай-ка мы с тобой прогуляемся туда, немного изменим ход истории, сыграем партию не здесь, а там.

– Ты хочешь нарушить правила, установленные нами самими? – он недоверчиво смотрит на нее. – Мы никогда не вмешиваемся в жизнь пешек напрямую.

– Ну, давай сделаем это только на отдельном клочке нашей гигантской доски, – смотрит она с вызовом. – Пусть везде всё идет своей чередой, а мы просто немного повеселимся. Небольшая партия, несколько фигур. Это не сильно помешает нашему глобальному проекту.

– Идея, действительно, интересная, – задумчиво кивает он, – почему бы и не попробовать. Надо придумать какие-то особые правила, чтобы было интересно играть.

– Я уже всё придумала, – усмехается она. – Уверяю, будет интересно. К тому же, ты ведь любишь в свободное время вдохнуть новую жизнь в молоденьких женщин, а напрямую, без посредников, это делать ведь намного приятнее.

– Да, знаю я, ты мастерица придумывать всякие глупости, – он впервые улыбается, глядя на нее. – Захотела, небось, тоже насладиться живой плотью? Ладно, считай, что ты меня уговорила. Что ж, отправляемся туда, на доску.

Кирилл – подготовка к игре

Как и почему мы оказались в этом странном месте? Трудно сказать. Это ведь, вообще, не про нас. Я на экскурсию последний раз ездил с классом в школе, а тут Влад, проходя мимо экскурсионного автобуса, вдруг махнул рукой и сказал:

– Давайте, нах, прокатимся.

Делать до вечера нам было нечего, ну мы и сели… и прокатились.

И теперь нам было не до веселья. Всё было странно, непонятно, очень загадочно и даже страшно: гром и молнии, распахнутая черная дверь замка, вплывающая в зал тьма.

Мы стояли у стены, смотрели с ужасом на происходящее, и тут я постепенно начал понимать, что бояться-то особо нечего. Тьма постепенно развеивалась, и в сполохах молнии стали видны две фигуры, замершие у входа. Несмотря на темноту ночи в этих фигурах я не видел ничего зловещего. У дверей стояли просто два человека: мужчина и женщина. Они озирались по сторонам и явно были напуганы не меньше, чем мы.

– А вот и пополнение, – громко произнес я, пытаясь развеять жуткое молчание, повисшее в зале. – Добро пожаловать, гости дорогие, в наш скромный приют.

– А вы кто? – спросил строго мужчина.

– А что это за место? – испуганно выкрикнула женщина.

– Мы бы тоже очень хотели знать, что это за место, – громко пробурчал рядом со мной Макс.

– Мы не знаем, где мы, но торчим мы тут уже целый день, ждем, когда гроза закончится, – сказал новым гостям стоящий чуть в стороне от меня Сергей, отец милой куколки, от которой я весь день был просто без ума.

– Нас тоже гроза сюда привела, – сказал вошедшей мужчина, и пара направилась к нашей компании. – А здесь что, света нет?

– Электричество вырубило несколько минут назад, – пожал плечами Сергей, – мы вот на кухню как раз шли, там огонь можно развести. Пойдемте, обсохнете там, я вижу, под дождь вы тоже попали.

Все зашли на кухню, Алексей, Влад и Сергей начали разводить огонь в печах, а я принялся наблюдать за новой парой.

– Меня зовут Денис, – представился всем мужчина. – Мою подругу – Карина.

Он высок, хорошо сложен, одет в дорогой белый костюм. На туриста мужик явно не похож. Женщина одета в черное вечернее платье, в таком не ездят в турпоездке.

– Мы ехали на встречу бывших одноклассников, – начал объяснять Денис, – тут где-то у дороги должен был быть ресторан, что-то типа таверны в маленьком замке. Но мы свернули где-то немного не туда. Долго колесили, а потом я решил заправить машину: увидел указатель у дороги. Думал заодно расспросить о дороге к замку. Мы доехали до заправки, а она оказалась закрытой.

– Да, только у входа в корзинке лежали буклеты рекламные, – вступила в разговор Карина, – и табличка была, что действующая заправка чуть дальше по дороге в пяти километрах.

– Да, мы взяли буклеты и поехали дальше, – продолжил мужчина, – а тут гроза началась. Темно, ничего не видно. Мы всё ехали и ехали, а никакой заправки не было.

– Я решила посмотреть в буклет, мне казалось, там карта была нарисована, – вновь заговорила женщина, – но там оказалось совсем не то. Шахматная доска, фигуры, странные фразы, написанные огромными буквами.

– А потом перед нами возник этот замок, – покачал головой Денис. – И бензин практически закончился. Ну вот мы сюда и зашли, решили переждать непогоду.

– Ну да, здесь всё же немного лучше, чем в машине сидеть в грозу, – кивнул Олег, сидящий в обнимку со своей крошечной женой. Ну, во всяком случае, на его фоне оказалась такой маленькой.

– А вы тут как все оказались? – поинтересовалась Карина.

Олег стал рассказывать историю наших приключений, а я отошел к уже разгоревшейся кухонной печке, на которой Кристина и Таня решили приготовить ночной завтрак.

– Девочки, могу я вам чем-то помочь? – поинтересовался я у симпатичных барышень.

Я знал, что эти девочки – замужние дамы, но это меня ничуть не смущало. Если молодые женщины отправились в путешествие без своих мужей, то для меня это был знак, что в данное время они свободны. Мужья где-то далеко, а я тут, совсем рядом, только руку протяни.

Кто из этих молодых женщин нравился мне больше, я еще не определил, поэтому решил действовать по обстоятельствам, стараясь не обделять своим вниманием ни одну, ни другую. Ну а там будет видно, которая из них окажется менее устойчивой.

Нет, конечно, без ума я был в первую очередь от Алисы, но я отлично оценивал свои шансы. Там, на том фронте, мне совершенно ничего не светило. Алиса явно была маминой дочкой, слишком светлой и невинной. Да и папа с мамой неустанно стерегли своё драгоценное чадо.

– А, Кирюша, – обрадовалась Танечка и посмотрела на меня нежным взглядом, – принеси, пожалуйста, из холодильника коробку яиц. Так, нас сколько? Восемь мальчиков, восемь девочек… Неси большую, в которой тридцать яиц. Будем делать гигантский омлет.

– Хм, восемь и восемь, – покачала головой стоящая ко мне спиной Кристина, – как пешек на шахматной доске.

– А ты в шахматы играешь? – спросил я, заглядывая через плечо женщины.

Она резала батон, рядом лежала большая пачка масла. По-видимому, Кристина собиралась делать нам бутерброды.

– Иди за яйцами, – женщина с улыбкой посмотрела на меня и повела плечом, чуть толкнув меня в грудь. – Можешь заодно молока принести.

– Яйца только не разбей, – крикнула мне вслед Таня, когда я пошел от девушек к холодильнику. И подруги весело рассмеялись.

Электричества по-прежнему не было, но на кухне было не темно: печи давали немного освещения. Вскоре все собрались за большим столом: никто не отказался от ночного перекуса.

– Карина, а можно взглянуть на тот буклет, который вы на заправке взяли, – неожиданно обратился к нашей новой подруге Алексей.

– Он в машине остался, – пожала красивыми голыми плечами женщина.

– А далеко вы оставили машину? – спросил водитель.

– Нет, она почти у самого входа, – Карина махнула рукой в сторону шахматного зала.

– А вы не будете возражать, если я схожу и принесу его? – Алексей был почему-то очень настойчив в желании взглянуть на этот буклет.

– Да пожалуйста, – пожал плечами Денис, – машина не закрыта. Буклет лежит на заднем сидении. Если хотите чуть помокнуть, идите.

Взяв со стола бутерброд, Алексей пошел к выходу.

– Чего это он вдруг? – удивленно спросила Диана.

– Карина говорила о какой-то карте, – предположил Сергей. – Может, его это заинтересовало?

– Карта была, – кивнула красавица в черном платье. – Когда я брала буклет на парковке, там явно была карта. Но потом, когда я захотела посмотреть дорогу, буклет выглядел уже по-другому. Там было совсем не то.

Через пару минут появился Алексей.

– Да, друзья мои, очень интересный буклетик, – покачал головой мужчина и бросил довольно крупных размеров яркий лист на стол, – смотрите сами… И делайте выводы.

Я первым склонился над бумагой, так как лист упал рядом со мной.

«Игра начинается» – гласил большой заголовок в самом верху буклета. Потом шли две фотографии: темный замок, очень похожий на тот, в котором мы сейчас находились, и зал, с расчерченным на клетки полом, точно такой, как мы уже сегодня несколько раз видели.

«8 белых пешек, 8 черных пешек».

«Кто дойдет до последней черты? Кто станет ферзем?»

Эти фразы красовались под фотографиями, занимая почти всё пространство буклета.

– Так это же про нас, – тихо прошептал я.

– Очень похоже на то, что всё это неслучайно, – покачал головой Иван, спутник симпатичной девчонки, приглянувшейся моему другу Максу. – Этот буклет явно предназначался для того, чтобы мы его увидели.

– Согласен, это послание для нас, – кивнул Сергей. – А что-нибудь еще там есть? Кирилл, переверни этот листочек.

Я перевернул буклет на другую сторону.

«Путь будет нелегким!»

«Выбор будет сложным!»

«Закон джунглей гласит: каждый сам за себя!»

«Девиз мушкетеров: один за всех, все за одного!»

«Выбирайте свой путь!»

Пять крупных мини-плакатиков занимали всё пространство обратной стороны. Больше не было ничего.

– Ну и что всё это значит? – громко спросил Олег.

– Я думаю, это послание для нас, – ответил задумчиво Алексей. – Нам говорят, что нужно сделать, чтобы…

– Вот именно, чтобы… – взвился толстяк, – чтобы, чтобы. Непонятно, зачем всё это. Кто всё это придумал? Куда идти? Какой путь? Ничего ведь не понятно.

– Я так понимаю, что сейчас мы находимся в каком-то месте, которое не очень связано с нашим родным миром, – покачала головой Диана. – Совершенно точно могу сказать, что этого замка у нас в районе нет. И чтобы нам вернуться туда, откуда мы сюда пришли, нам надо пройти какой-то путь.

– Ага, пешка должна пройти через семь клеток и стать ферзем, – усмехнулась Кристина. – Я, в общем-то, давно об этом догадалась. Не хватало только восьмых пешек, но появление Дениса и Карины расставило всё по местам. Все пешки в сборе, партия начинается.

– В шахматы играют не только пешками, – покачал головой Макс, – там, насколько я понимаю, есть еще и фигуры.

– Мы просто пешки, – вздохнула молчавшая всё это время Полина, жена Сергея. – Нас поставили на доску. Фигуры нам еще встретятся, я так думаю, на нашем пути к последней клетке.

– Ну и куда мы должны идти? – вновь выкрикнул Олег, он, вообще, был не только очень большим, но и очень шумным. Как эта тихая малышка только с ним живет, не понимаю.

– Судя по всему, из этого замка мы должны куда-то пойти, – покачал головой Алексей. – Кстати, я когда за буклетом ходил, заметил, что там, в шахматном зале, что-то изменилось. Темно там, я приглядываться не стал, но в зале явно что-то появилось, чего мы раньше не видели.

– Ну так, пойдемте, нах, посмотрим, – Влад вскочил со стула, – чего зря время терять, нах. Раньше выйдем, нах, раньше придем куда надо.

Не все сразу, и не все охотно, но, в конце концов, все согласились с моим приятелем, и процессия потянулась к выходу из кухни.

Едва я переступил порог, как в зале вспыхнул свет.

– Ура! Электричество дали! – дурашливо воскликнул Кирилл.

– Только нам оно, похоже, уже и ни к чему, – усмехнулся Сергей, первым направляясь в центр шахматной доски.

Там, на одной из центральных клеток, возникло некое сооружение. Судя по виду, одна из больших плит, составлявших клетки пола, приподнялась, и под ней образовался большой проем.

– Я так понимаю, это подземный ход, – сообщил Сергей, первым подошедший к конструкции. – Тут ступеньки вниз, и там, судя по всему, даже есть освещение.

– Наверное, нам туда, – кивнул Алексей, заглядывая в уходящий под замок проход. – Или, может, у кого-то есть другое мнение?

Ни у кого другого мнения не было. Народ явно боялся того, что ждало нас там внизу, но других идей не было, ничего другого никто придумать не мог. Да, было страшно, да, было непонятно, куда может привести этот проход, но и оставаться в странном, безлюдном замке, за окнами которого продолжала бушевать гроза, ни у кого не было желания.

Таня – подготовка к игре

Мы стали спускаться вниз, в подземелье загадочного замка. Туда, в неизвестность, вела довольно широкая лестница. Но когда мы оказались под шахматным залом, дальше начинался довольно узкий проход. Пришлось нам вытянуться в цепочку.

Узко, но потолок здесь был высокий, поэтому клаустрофобии коридор не вызывал. Да и освещение было вполне приличным: под потолком тянулся узкий светящийся провод, света от которого хватало, чтобы видеть путь под ногами. Пол в подземелье был каменным и достаточно ровным.

Я шла по узкому проходу. Передо мной высилась широкая спина Олега, идущего за своей смешной женой, а позади я слышала дыхание Кристины.

Почему мы с ней оказались сейчас здесь? Одна бы я ни за что не поехала в далекий город, в горы. Но подруга позвала, и я согласилась. Кристине было легче собраться, у нее в наличии был только муж, которого она, как мне кажется, ни во что не ставила. Я думаю, она его даже не спрашивала, а просто поставила перед фактом, что едет в отпуск без него.

Мне было сложнее: у меня, кроме мужа, был еще и трехлетний сын. Но мои родители согласились приютить внука на пару недель у себя, да и муж обязался заезжать к сыну хотя бы через день. С мужем, впрочем, сначала я даже чуть не поссорилась, он не хотел отпускать меня одну. Он у меня достаточно ревнив, поэтому не любит, когда я куда-то отправляюсь без него. Впрочем, я никогда раньше без него в отпуск и не ездила. Но Кристина собиралась ехать без своего, и мой в такой ситуации абсолютно не вписывался бы в картину отдыха. Короче, я его уломала и клятвенно заверила, что ни на одного мужчину за всё время отпуска я даже не посмотрю.

Клятву я пока держала крепко. Пока… В нашей внезапно возникшей компании было несколько парней… Впрочем, о чем это я? Никаких парней, я поклялась.

Я шла в цепочке ближе к хвосту, поэтому испуганный женский вскрик, раздавшийся позади нашей процессии, услышала очень хорошо и тут же развернулась.

– Что случилось? – крикнула Кристина, спина которой теперь оказалась передо мной.

– За мной решетка обрушилась, перегородила путь последним, – ответил ей Алексей, шедший позади нее. – Там Диана осталась и новенькие.

Следом за водителем мы с подругой протиснулись к загородке.

– Что теперь делать? – испуганно спрашивала Карина с той стороны железных прутьев.

– Я не знаю, – Алексей покачал головой, – может, тут кнопки какие есть? Надо стены осмотреть.

Мы стали осматривать стены с нашей стороны, отставшая троица с другой. Я видела, что те, кто шел впереди меня, возвращаться не спешили, они поджидали нас там, где застал их вскрик Дианы.

Я шарила руками по стене, рядом копошился Алексей. Вдруг моя рука наткнулась на ровный твердый выступ, почти не видимый из-за теней, отбрасываемых нами.

– Тут что-то есть, – сказала я Алексею.

Мужчина повернулся ко мне и протянул руку. Место было узкое, плечо водителя прижалось к моему, его довольно крепкий бицепс коснулся моей правой груди.

– Здесь? – спросил Алексей, нащупав своей ладонью мою.

– Да, – сказала я почему-то шепотом.

– Так, давай попробуем, – мужчина еще чуть придвинулся ко мне, хотя мне казалось, что это и невозможно. Теперь его предплечье плотно прижималось к моему бюсту.

Сжав мою ладонь, Алексей надавил ею на каменный выступ. Что-то заскрежетало, где-то громыхнуло, но решетка осталась на месте.

– Тут проход открылся, – раздался из-за решетки голос Дениса. – Коридор тут, тоже освещенный, вправо идет. Мы тогда туда пойдем, может, они потом соединятся.

– Хорошо, идите, встретимся потом… – покачал головой Алексей, – надеюсь.

Только после этого я слегка отстранилась от водителя и больше старалась не касаться мужского плеча.

– А мы куда пойдем? – вдруг спросила Кристина у меня за спиной.

Я посмотрела туда, куда нам надо было по идее идти, но там впереди в паре метров от нас, была стена, каменная стена, никакого прохода не было.

– Похоже, тут какой-то каменный лабиринт, и рычаги открывают и закрывают разные двери, – покачал головой Алексей.

– Эй, нас слышно? – крикнула я.

Мне никто не ответил.

– Похоже, мы тоже остались втроем, – вздохнул мужчина.

– Но куда нам-то идти? – моя подруга зло посмотрела на водителя.

– Поищем еще кнопки, – Алексей пожал плечами, – уверен, что тут таких разветвлений много.

И кнопку мы нашли достаточно быстро. Она располагалась у самого пола около плиты, перегородившей нам путь вперед. Алексей самостоятельно, без моей помощи, нажал на нее, снова раздался скрежет и грохот, и рядом с нами в стене образовался новый проход.

Новый коридор ничем не отличался от старого: такой же узкий и высокий. Световой шнур под потолком убегал вдаль, и мы пошли туда же. Алексей шел первым, Кристина шествовала за ним, я замыкала процессию.

Шли мы долго, я думаю около часа. Почему я думаю, а не знаю точно? У меня нет часов. Был мобильник, но он перестал выходить в интернет еще когда мы ехали в автобусе, полоска обычной сотовой связи пропала, когда мы мокрые вбежали в замок, а потом ночью села батарея, и зарядиться было негде.

Наконец Алексей вывел нас в большую комнату. Это было что-то типа камеры для заключенных. Тут был топчан, стол, прикрученный к стене, сломанный, на трех ножках, стул, и проход дальше перегораживала большая, во всю стену решетка, с запертой решетчатой же дверью.

– Ну и куда дальше? – Кристина зло сверлила взглядом спину Алексея, который осматривал замок на решетке.

– Здесь мы не пройдем, – покачал головой мужчина, разворачиваясь к нам. – замок, хоть он почему-то и с этой стороны, мне не открыть.

– Вы мужчина крепкий, – моя подруга с усмешкой посмотрела на водителя. – Может, решеточку своими широкими плечами раздвинете?

– Подруга, не издевайся, – я покачала головой. – видно же, что прутья толстые, сделаны на совесть.

– Тогда поищите еще кнопочки на стенках, – продолжала истерить Кристина. – Я не собираюсь вечно торчать в это тюрьме. Тут даже сесть некуда.

– На диванчике пока посиди, – Алексей, вздохнув, показал рукой на топчан у стены. – А мы с Танюшей кнопочки поищем.

Не знаю почему, но мне понравилось, как мужчина назвал меня. Я весь вчерашний день исподволь поглядывала на молоденьких парней, а на этого крепкого мужчину не обращала внимания. Только здесь в подвале я поняла, что он еще очень даже ничего. Алексею было далеко за тридцать, может, даже уже и сорок, но он обладал силой, был крепкого телосложения, а мне именно такие, широкие мужчины всегда больше нравились… хотя замуж я почему-то вышла за худосочного.

Пока Кристина обиженно сидела на диване, мы с Алексеем обследовали все стены темницы. К нашему глубочайшему разочарованию, ничего, что помогло бы нам открыть дверь, мы не нашли.

– Там есть кнопка, – Алексей, стоя около решетки, махнул мне рукой.

– Где? – спросила я, подойдя к мужчине.

– Вон, смотри, – мужчина обнял меня за плечи и чуть придавил книзу, вынуждая немного присесть.

Меня вновь поразила сила и крепость его рук. Но в то же время действовал мужчина достаточно мягко, его касания были не болезненны, а приятны. Я вдруг поняла, что хотела бы почувствовать силу и нежность этих рук и на других частях своего тела. Впрочем, я тут же постаралась откинуть эти мысли прочь.

– Видишь, около решетки есть небольшой выступ, – рукой, которая не обнимала меня, Алексей показал на стену рядом с ограждением. – Если бы нам как-то дотянуться до этого рычажка, мы могли бы открыть дверь.

– Ага, открыть, но неизвестно что, – Кристина встала с дивана и подошла к нам. – Тут все эти кнопки открывают что-то, но никогда не знаешь, что именно.