Выжившая из Ходо. Эльфийский турнир

Я тихо спросила у Винсента:

– Что натворил Ястер?

Но он делиться сведениями не пожелал. Только поморщился:

– Долгая история. Не думаю, что герцог Бейтан будет его покрывать. Это не в его интересах.

Больше я вопросов не задавала. Очень хотелось расспросить Ястера так же, как это сейчас делал Стэндиш. Правда, не было гарантий, что и с ним юноша откровенен. И, возможно, Святой потом поделится сведениями… Интересно, потребует ли что-то взамен?

Тут я заметила, что Тьен сидит чуть в стороне, насторожив уши. Похоже, пес подслушивал. Вот кто расскажет мне все и ничего не потребует взамен.

«Потребую, – заверил меня пес. – Не спихивать меня с кровати по ночам».

Можно подумать, я это делаю…

«Сегодня точно собиралась прогнать».

В его словах прозвучал упрек. Я неопределённо пожала плечами. Не могу сказать, что спать в одной постели с демонической собакой – это то, что мои спутники посчитают нормальным. Особенно учитывая тот факт, что официально Тьен – питомец Стэндиша.

«На время турнира я твой питомец».

Я ничего не ответила. Он был прав. И эта мысль почему-то грела. Но настало время продолжать путь.

К вечеру пошел снег. Крупные хлопья сыпались с неба. Я натянула капюшон и сгорбилась в седле, м Нуамьенн с его отвратительной погодой. Поэтому я не сразу поняла, почему мы остановились. Оглянувшись, я увидела, что нас снова нагнали чужаки. И на этот раз один из них протягивал Стэндишу какие-то бумаги. Я подъехала поближе и услышала, как охотник процедил сквозь зубы:

– У меня нет причин, чтобы помешать выполнению вашей миссии.

Незнакомцы окружили Ястера. Он не пытался сопротивляться. Я смотрела за тем, как парень едет среди чужаков, опустив голову. Когда небольшой отряд скрылся в метели, я повернулась в Святому и требовательно спросила:

– Что происходит? Почему вы отпустили его?

– Приказ герцога Бейтана, – с сожалением развел руками мужчина. – Он не захотел ссориться с Тонми. Точнее, с более влиятельным родом, который тоже оказался замешан. Так что нам придется смириться с тем, что Ястер нас покинул.

– И теперь у нас есть проблема, – мрачно сказал Шон. – Для участия в турнире нам не хватает одного человека. Одного студента Академии, если быть точным.

– Подорожная Ястера при мне, – нехотя сообщил Стэндиш. – Мы можем найти кого-то по пути и выдать его за студента Академии.

– А если не найдем? – скептически покачал головой Винсент. – Мало кто согласится на такую авантюру.

Аккеро покосился на меня и оборвал юношу:

– Обсудим это на постоялом дворе. До него совсем недолго. Иначе леди околеет в сугробе раньше, чем вы примете решение.

Наш отряд двинулся дальше. Но настроение в нем уже царило подавленное. Потеря Ястера оказалась слишком неожиданной. Еще утром ничего не предвещало такого поворота событий.

К тому времени, как мы въехали на постоялый двор, метель усилилась. Я с наслаждением вошла в теплый обеденный зал. Еда оказалась вкусной, а постель выглядела чистой, так что я отдала должное ужину и поднялась к себе. Меня снова одолевала слабость после укуса твари.

Мне выделили отдельную комнату. Я села на постель в ожидании Тьена и задумалась. Мысли вертелись вокруг отъезда Ястера. Хотелось скорее расспросить пса о том, что он слышал. И для этого нужно было не спать, когда демон придет. А спать хотелось сильно.

Долго ждать не пришлось. Но из размышлений меня вырвало не появление Тьена, а тихий стук в дверь. Я никого не ждала. Поэтому взяла кинжал и пошла открывать. В комнату ужом проскользнул Аккеро. Я невольно сделала пару шагов назад, разрывая дистанцию. Сердце колотилось как бешеное. Что ему нужно?

Но на это раз его интересовала не я. Следователь запер дверь и с усмешкой посмотрел на оружие в моей руке. Затем он примирительно подял руки и произнес:

– Я по делу.

– По какому еще делу? – настороженно спросила я.

– По тому, которое будет выгодно нам обоим, – улыбнулся Аккеро. – Предлагаю вернуть господина Тонми. У меня есть план.

Я удивленно хлопнула глазами. Предложение оказалось неожиданным.

Я вернула кинжал в ножны и подозрительно спросила:

– Почему именно я? И как вы собираетесь это сделать, если у них документы в порядке?

Аккеро пояснил:

– Пока на улице метель, они далеко не уедут. Кроме того, вероятно, отряд попытается обогнуть Лукаш, чтобы избежать новых проблем с Академией. А значит, свернет на тракт до Калейна. Что же касается того, как…

Он скользнул взглядом по моей фигуре, затем резко приблизился. Я невольно отшатнулась, но Аккеро не пытался мне помешать, только заглянул в глаза и проникновенно спросил:

– Ты же сумеешь создать подделку?

Я не поверила своим ушам. Нервно накрутила на палец белую прядь и медленно произнесла, склонив голову к плечу:

– Я не ослышалась? Вы предлагаете мне воспользоваться некромантией пятого ранга и создать «мертвую копию» человека?

– Именно, – довольно подтвердил Аккеро. – У поворота на Калейн есть старый погост, на котором недавно хоронили какого-то околевшего бедолагу. Так что тело нужной свежести имеется, как и соответствующее место. Дело за малым: призвать сильного духа и создать оболочку. Ястер – парень упертый, гордое молчание не вызовет вопросов. А через пару дней, когда подделка естественным образом разрушится, мы будем уже далеко. Да и не подумают они на нас. Видно же, что магия темная. А разве некромант может путешествовать в компании одного из лучших следователей Ордена Святого Альбана?

Выражение лица его при этом было необычайно довольным. Мне показалось, что его самого забавляет ситуация: он покрывает некромантку. Аккеро явно считал, что он и только он способен спасти меня от всех бед. И я непременно это оценю. Ну да, как же. Когда-нибудь.

Хотя, если бы я, и правда, была невинной девицей, наверное, купилась бы на это все. Девушка в беде, а тут сильный, облеченный властью защитник, который к тому же не сальные взгляды в мою сторону бросал, а откровенно любовался каждым движением и жестом. Любовался всеми эльфийскими прелестями: длинными распущенными волосами, острыми ушами, огромными синими глазами Шияссы. То есть теперь моими.

Вот только я не невинная восемнадцатилетняя дева, и меня этим не купить. Так что придется Аккеро потерпеть. Главное, продержаться до окончания Академии, а там и в Рибен можно будет сбежать. Туда он за мной точно не сунется. В то, что Аккеро увлечется кем-нибудь еще, мне слабо верилось. Судя по всему, моя тройная магия привлекала его не меньше, чем все остальное. Торкнуло орденца именно в тот момент, когда он проверял мои искры.

Из размышлений меня вырвал голос Аккеро.

– Ну что, ты согласна? – с напором уточнил мужчина.

Я выпустила прядь волос и вздохнула:

– Как будто у нас есть выбор. Без Ястера не попасть на турнир.

А попасть на него придется, мне же нужно отыскать того, кто ждет шкатулку с браслетом. Точнее, Ли-Ин сказала, что он сам меня найдет. И когда это случится – неизвестно.

Следователь деловито спросил:

– Через окно уйти сможешь? У тебя второй этаж, немного магии, и я тебя поймаю.

– Обойдусь без вашей помощи, – фыркнула я. – Ждите на конюшне. Надеюсь, заплатить за молчание конюхов вы в состоянии.

Аккеро усмехнулся и выскользнул за дверь. Я начала снова натягивать куртку. Выходить на мороз не хотелось совсем, но другого варианта не видела. Поэтому задула свечу и распахнула окно, стараясь, чтобы рамы не скрипнули. Спуститься по стене было уже не так сложно. Я перебралась на крышу сарая, а оттуда уже спрыгнула в снег. Аккеро ждал меня в воротах конюшни, как и условились. В поводу он держал двух лошадей. Проворный служка выпустил нас и запер ворота. Я поглубже надвинула капюшон и направила своего коня сквозь ночь следом за орденцем.