Выжившая из Ходо. Наследница некромантов

После обеда я распрощалась со старым другом, и мы тронулись в путь. Лошадей я решила не брать, хоть Ючи и предлагал подождать, пока приведут запасных от Мисутонару. Тогда он договорился, чтобы нам дали телегу и крепкую лошадь. Стэндиш очень хотел избавиться от гроба, но я не дала. После короткой перепалки наше прикрытие водрузили на новую телегу под недоуменные смешки ближнего десятка Ючи. Не знаю, что он сказал обо мне своим воинам, но кланялись мне уже с тем же почтением, как и положено главе чужого рода.

Амэя на удивление спокойно отнеслась и к Святому, и к острым ушам Шона. Гроб ее тоже не впечатлил. Девушке выдали новое кимоно цвета сакуры, и она радовалась ему, как ребенок. Шону предстояло править лошадьми, и девушка тут же пристроилась рядом. Его имя она быстро выучила, но произносила с легким рибенским акцентом, превращая в нечто больше похожее на «Щён».

Но моего братца это совершенно не смущало, и первая часть пути прошла в попытках этих двоих объясниться между собой. Амэя с удивительной серьезностью взялась за обучение Шона языку, а юноша терпеливо повторял за ней слова и не отлынивал. Я дремала под их болтовню, пока мы не остановились на развилке. Там я слезла с телеги и какое-то время молча стояла, глядя вдаль. Широкая наезженная дорога уходила к Мисутонару.

– Едем прямо? – спросил Шон.

Я покачала головой:

– Время еще не пришло. Сначала я должна вернуться домой.

– Твоего дома больше нет, – резко сказал Святой. – Я говорил с местными…

– Это не имеет значения, – перебила его я. – Нет замка, но есть место. И я хочу там побывать.

Стэндиш сердито сказал:

– Может быть, мы будем действовать осмотрительно? Помнится, целью этого путешествия была месть, а не тоскливая прогулка по местам твоих потерь. Лелеять их можно было и в Нуамьенне. По крайней мере, тогда никто из нас не рисковал головой.

– И у каждого из вас был шанс туда вернуться, – напомнила я. – Да и сейчас есть. Порт Тамакато в той стороне, – я выразительно ткнула пальцем на запад.

Святой молча отвернулся. Я забралась в телегу и приказала:

– Налево.

Шон послушно подстегнул лошадь. Телега свернула на узкую дорожку. Сначала она вилась среди возделанных рисовых полей, а затем юркнула под сень деревьев и начала медленно забирать в гору. Как только начало темнеть, Амэя затихла. Какое-то время мы ехали молча, а затем Шон спросил ее, собрав все свои скудные знания рибенского:

– Боишься?

Девушка неуверенно кивнула и придвинулась к юноше. Святой хмыкнул, и я многозначительно ткнула его в бок. Точнее, попыталась, потому что охотник ловко увильнул от моего локтя и поймал его. А затем прошептал мне в ухо:

– Девчонка нервничает. Расспроси ее, в чем дело.

Я вырвала у него свою руку и перебралась поближе к Шону. Амэя со страхом взглянула на меня.

– В чем дело? – спросила я на рибенском. – Чего ты боишься?

– Это плохая дорога, госпожа, – ответила девушка, нервно облизнув губы. – На ней часто пропадают путники. Говорят, духи леса разозлились на людей и желают покарать их.

Я погладила ножны катаны духа и сказала:

– Что ж, поговорю с духами на привале.

Девушка удивленно взглянула на меня. Не знаю, что она успела услышать о нас. Но о том, что я владею некромантией, Амэя, похоже, не знала. Что ж, будет сюрприз.

Вскоре мы остановились на ночлег. На этот раз кашеварить предстояло новой служанке. Я позаботилась о том, чтобы наши запасы пополнились местным рисом и другой рибенской едой. Мои друзья начали привыкать к новым блюдам и уже почти не морщились. Пока они заканчивали ужин, я поднялась на ноги и сообщила:

– Попробую поговорить с местными духами. Не ходите за мной.

Тьен дернулся, но его осадил Стэндиш:

– Она сказала не ходить за ней. Останься.

Присутствие демона мне никак не мешало, но спорить я не стала. Вытащила из-за пояса кинжал и отошла в сторону. Лезвие легко вспороло кожу, и ночь снова окрасилась зеленью. Я поднесла к губам окарину и начала играть. Зеленые нити вокруг меня колыхались и пульсировали в такт. Прикрыв глаза, я сосредоточилась на ощущениях. Через несколько минут я резко оборвала мелодию и вернулась к костру.

– Ну что? – напряженно спросил Шон.

– Кто-то промышляет в округе, но сейчас он далеко, – спокойно ответила я и повторила то же самое на рибенском для Амэи. – Некромантов стало мало, нежить и духи плодятся. На ночь выставим караул помимо Тьена. Первая стража моя. Отправляйтесь в постели.

– Разбудишь меня следующим, – требовательно сказал Святой.

Я кивнула и поправила широкий рукав кимоно. Тьен потянулся было к моей руке, чтобы залечить царапину. Но на миг в моей груди вспыхнуло жжение. По руке прокатилось тепло, короткий порез вспыхнул золотым светом и тут же исчез. Несколько мгновений я удивленно рассматривала совершенно гладкую кожу. Золотая искра проснулась, чтобы залечить рану?

Я украдкой огляделась. Амэя суетилась у телеги и не видела эльфийской магии. На этот раз повезло. Я пока старалась не думать о том, как поступит девушка, когда поймет, что моя искра активна.

Мои друзья стали готовиться ко сну, а Тьен почти сразу растворился в темноте леса. Служанка уснула первой. Стэндиш не спешил уходить и не отрывал глаз от меня. Я заметила его взгляд не сразу. А заметив, спросила:

– В чем дело?

– Ни в чем, – ответил Святой. – Эта одежда тебе идет. Несмотря на острые уши.

– Где ты взял ее? – спохватилась я.

– Увидел в Тамакато. Подумал, что тебе будет к лицу. Такой же цветок у тебя на медальоне.

Я потеребила золотую цепочку и согласилась:

– Да. Кимоно оказалось и к лицу, и к месту. Спасибо, Рэйман. Отправляйся в постель, твоя вахта следующая.

Удивительно, но он не стал спорить и молча ушел, улыбнувшись на прощание. Я поднялась на ноги и начала обходить поляну по кругу. Но не спалось не только Святому. Вскоре за моей спиной шевельнулись кусты. Я нехотя обернулась и увидела Винсента. Над его головой плыл слабенький магический светлячок, а на лице была решимость.

– Мия, – тихо позвал он. – Я должен кое о чем спросить тебя.

Я повернулась к юноше и приготовилась слушать.

Винсент внимательно посмотрел мне в глаза и осторожно начал:

– Сегодня ты говорила с духами, а совсем недавно сражалась с акашитой при помощи некромантии. Силы постепенно возвращаются к тебе.

– Это так, – согласилась я, уже понимая, куда он клонит.

– Я сдержал свое слово и хранил твою тайну. Настала очередь и тебе исполнить свое обещание.

Я подошла к нему почти вплотную и вскинула голову, заглядывая в глаза:

– Задать вопрос одной душе?

Юноша молча кивнул. Я со вздохом спросила:

– У тебя есть что-то, что принадлежало этому человеку при жизни?

Винсент еще раз кивнул и оттянул рукав, показывая белую ленту. Я осторожно коснулась шелка и покачала головой:

– Это слишком сильная вещь. Добровольное удушение, верно? Она убила себя, чтобы создать артефакт, который будет оберегать любимого. Одна лента – захват цели, вторая – острейшее лезвие. Для этого ткань готовили особым образом. Это очень сильная магия, Вин. Сильная магия, вложенная в сильнейшее желание и огромную любовь.

– Ты не сможешь? – напряженно спросил юноша.

– Я этого не говорила. Смогу. Но не здесь и не сейчас. Мы будем проезжать место, где призвать подобную душу мне будет проще всего. И тогда я сдержу свое обещание. Идет?

– Я буду ждать столько, сколько нужно, Мия.

С этими словами он ушел, а я отправилась дальше. Вскоре я едва не столкнулась нос к носу с Тьеном. Демон молча пошел рядом. Отчего-то я знала, что сейчас он не решается заглядывать в мои мысли. И теперь, по Договору, его силы в отношении меня несколько ограничены.

– Жалко парня, – негромко сказала я. – Святой прав, он не живет, а похоронил себя заживо.

– Возможно, в Рибене ему будет проще начать жизнь заново, – осторожно предположил Тьен.

Я пожала плечами. Мне вспомнились две сцены, которые я смутно видела, пока умирала от ран. Ладони демона и Ян-Лина на моих плечах, злой Стэндиш, наматывающий круги около своего бывшего слуги. Тьен, похоже, решился заглянуть в мою голову, потому что демон тут же принялся старательно смотреть в другую сторону.

– Тьен, – осторожно позвала я. – Судя по твоему лицу, это все мне не привиделось.

– Не привиделось, – процедил он в ответ, не глядя мне в глаза.

Пару минут мы шагали молча, а затем я произнесла:

– Дразнить Святого было глупо. У него еще есть власть над тобой.

Демон покосился на меня и бесстрастно ответил:

– Ты не приказывала.

– Я не рассчитывала на реакцию в духе «не трогай мое», – иронично ответила я.

– Я должен был охранять тебя.

– Охранять меня – не равно дразнить Стэндиша.

– Прости.

В его голосе не было ни капли вины. Но я больше не стала распекать Тьена. Нужно было вслушиваться в ночь. Я не пробуждала некромантию, полагаясь на чутье своего спутника.

В положенный срок я разбудила Стэндиша и завернулась в одеяло. Демон продолжил бродить вокруг поляны. Я дождалась, когда Святой тоже отправится в обход, а затем выскользнула из постели и поспешила в противоположную сторону. Тьену я отдала мысленный приказ и дальше охранять моих друзей. От демона пришла волна недовольства, но ослушаться он не посмел.

Я отошла довольно далеко, на ходу я проткнув палец. Теперь лес заполняли зеленые линии, а нос щекотал легкий запах опавших листьев и морозной зимы. Среди зацветающей сакуры ощущать его было странно. Если не знаешь, кому он принадлежит. Я замедлила шаг и дыхание. Зеленые ленты послушно обвивались вокруг меня, пряча мой запах, скрывая бурлящую во мне силу. Я остановилась под деревом и демонстративно пошатнулась, будто от усталости.

И он купился. Лес огласило хриплое карканье, и тварь молнией метнулась ко мне. Но я оказалась быстрее. Через мгновение катана духа вонзилась в огромное черное крыло и пригвоздила его к ближайшему дереву. Темная кровь оросила траву и раздался вполне человеческий вопль.

Я оглядела юношу с короткими алыми волосами и парой огромных черных крыльев, который скорчился у дерева и с усмешкой сказала:

– Не на ту клюв разеваешь.

Мальчишка покосился на меня черным глазом и, заикаясь, произнес:

– Т-Ты кто?

Луна взошла над лесом и осветила мои белые волосы и острые уши. Все это вместе с катаной духа, которая была преисполнена силы, вызывало недоумение.

– Неважно, – ответила я. – Это ты здесь путников промышляешь?

Мальчишка облизнулся и неуверенно признался:

– Допустим. Я хочу есть так же, как и ты, человечка.

Я повернула клинок, и дух яростно зашипел:

– Крыло отпусти!

– А что мне за это будет? – нагло спросила я.

Дух подозрительно ответил:

– А чего ты хочешь, человечка? Я не дух-хранитель, желания не исполняю. Разве что сожрать могу кого-нибудь.

– У меня есть два желания, которые ты в силах исполнить, – сообщила я.

Мой пленник дернул крыльями и проворчал:

– Это слишком много.

Я вонзила клинок глубже, и он тут же залепетал:

– Хорошо, хорошо! Чего тебе надо?

– Чтобы ты убрался из этой местности. И убил одного человека по моему выбору.

Дух начал скулить и причитать, проклиная белобрысых ведьм с мечами, кровожадных остроухих полукровок и людей, которые их порождают. Несколько минут меня обвиняли в алчности, жадности и жестокости, а потом мальчишка посерьезнел и сказал:

– Идет. Клянусь, что найду себе новые угодья для охоты и убью любого, на кого укажешь. Отпускай меня!

Я усмехнулась. Он что, меня совсем за дуру держит? Мои пальцы сомкнулись на одном из черных перьев. Я решительно выдернула его и повертела в руке. Дух скривился, но не стал больше ни жаловаться, ни причитать. Его перо вспыхнуло зеленым, и я с милой улыбкой сказала:

– Вот теперь клянись.

Мальчишка повторил свою клятву скорбным голосом. Я макнула перо в темную кровь духа, и тот помрачнел еще сильнее. Затем сунула получившийся артефакт в карман и выдернула катану из крыла. Дух не медлил ни мгновения – тут же обернулся вороном и умчался с хриплым карканьем.

Я сунула катану в ножны и отправилась в обратный путь. Палец уже привычно потеплел, и ранка затянулась, отрезая меня от некромантии. Тьен вышел из кустов и укоризненно взглянул на меня.

– Это было опасно, – упрекнул демон.

– Брось. Это мальчишка-вороненок. Впрочем, со старшими духами у меня был бы другой разговор.

Тьен покачал головой.

– Это моя страна и моя земля, – напомнила я. – И, помимо прочего, я собираюсь навести здесь порядок. Мисуто не справляются. Наследник слишком молод и слаб.

Спорить демон не стал, и я вернулась на поляну. Стэндиш, похоже, не заметил моего отсутствия. Я снова завернулась в одеяло и мгновенно провалилась в сон.

Пока Амэя готовила завтрак, я сидела на своем одеяле и теребила в руках добытое ночью перо. Моя магия и кровь вороненка образовали на нем зеленоватый, масляно поблескивающий узор.

– Что это? – подозрительно спросил Шон, останавливаясь рядом.

Святой, который все это время наблюдал за мной с другой стороны костра, громко сообщил:

– Перо какой-то местной твари, превращенное в артефакт.

Я молча кивнула и убрала свой трофей в тот же мешочек, в котором хранила окарину.

– И зачем он тебе? – полюбопытствовал брат.

Я с улыбкой ответила:

– Пригодится. Путь нам предстоит долгий.

– И к обеду мы окажемся на враждебных землях, – буркнул Святой. – Нужно было ехать в другую сторону от Тамакато. Найти справедливость в Тинду проще, чем здесь.

Я посмотрела на охотника поверх костра и будничным тоном сообщила:

– Я не ищу справедливости. Я собираюсь ее вершить.

Ястер фыркнул:

– Да мы не против. Но спрятаться нам не удастся.

Я встала, подошла к телеге и выразительно постучала по гробу.

– А мы и не прячемся. У нас важная миссия. И для этого мы едем в Китто, к священной горе Томиши. Бумаги нам выдал Ючи.

– Мы будем раздражать местных даже с этими бумагами, – заверил меня Святой.

– Несомненно, – улыбнулась я. – И слава о нас полетит вперед и дойдет до нужных ушей… Вот только от полуэльфийки никто не ждет ни владения золотой искрой, ни некромантией.

Я заметила, что Амэя внимательно прислушивается к нашему разговору. Еще вчера я поняла, что девчонка не только старательно учит Шона рибенскому, но и пытается сама выучить нуамьеннский. Я пока не понимала – это порыв понять нас, или желание объясниться с моим братцем. Девчонка нет-нет и поглядывала на него, забыв про острые уши.

После завтрака мы снова погрузились на телегу и тронулись в путь. Некоторое время я слушала неуклюжие попытки Шона говорить по-рибенски, а затем поманила девчонку к себе. Та послушно забралась в телегу рядом со мной и склонила голову.

– Какого ты рода? – спросила я. – Как зовут тех, кто может приютить тебя?

– Моего отца звали Хен Томо, – ответила девушка. – А тетка вышла замуж в род Ито.

Наверное, я изменилась в лице, потому что Амэя испуганно притихла.

Несколько минут мы ехали молча. Я смотрела на служанку новым взглядом и пыталась собраться с мыслями. Хена Томо я когда-то знала. И теперь передо мной сидела его дочь. А, значит, она… Я решительно проткнула кинжалом руку и протянула ее вперед, пытаясь узнать, верны ли мои предположения.