Нода – сотворение новой планеты

Тыквенный Погреб

На одном из северных островов Южных Лучей ютилась небольшая деревня, прозванная в народе Тыквенный Погреб. Такое занятное имя селение получило неспроста – местные жители издавна выращивали там Хитрые тыквы. На вид рыжие пузатые плоды ничем не выдавали свой сложный характер, но вся их суть крылась внутри, как это часто и случается. Началось всё с острой тыквенной похлёбки, куда хозяйка не поскупилась добавить куриного мяса. После сытного ужина хранительница очага обнаружила на дне чугунка чудом уцелевшую горсть семечек. Женщина решила, что толку от них всё равно не будет, промыла котелок во дворе и выплеснула воду на землю. А следующей осенью на том месте выросли сочные тыквы. Когда хозяйка разрезала один из плодов, по кухне разлился густой аромат острой похлёбки с мясом. Семечки не сварились при готовке, а впитали в себя вкус и аромат всех ингредиентов блюда. Хозяйка на пробу приготовила необычную тыкву, не добавив к ней ничего кроме щепотки соли. Семья с удовольствием съела похлёбку, не заподозрив подвоха, лишь удивляясь, как тонко в этот раз матушка нарезала мясо, что его даже и не видно. Хозяйка не умела скрывать тайны и поделилась своим секретом с мужем. Опытный крестьянин поначалу рассердился, что его надули, но быстро смекнул, как можно выгодно использовать необычные плоды. Семья начала подкидывать семена тыквы в любые блюда и выращивать новые виды. Результат всегда оправдывал ожидания, а вскоре о чудесных плодах прознала и вся деревня. Так появились тыквы со вкусом сливового варенья, солёных огурчиков, копчёной колбасы и даже мороженого. Хитрые тыквы вырастали только в области, где находилась деревня. Из семян, пророщенных в других местах, появлялись вкусные, но обыкновенные плоды. Поэтому селение быстро обрело популярность у любителей вкусно покушать в дороге – когда под рукой есть верная хитрая тыква, никакие приправы не нужны.

С тыквенной частью названия деревни теперь всё ясно. Однако Погребом селение стало называться отнюдь не потому, что там хранили необычные плоды. Причиной тому послужило совсем другое событие. Как-то раз из Зачарованного леса неподалёку притопал лесовик – роста трёхметрового, весь зелёный и мхом поросший, силы необычайной. Зыркнул он на деревню глазами жёлтыми аки у ящера болотного, рыкнул во всю глотку громкую и утопал в ближнюю потаённую пещеру под горой. Там и поселился. Жители перепугались, конечно, но решили против лесовика не идти, пока он сам не нападёт – огромен больно, не охота с таким тягаться. Потекла жизнь снова своим чередом. Лесовик скот деревенский не трогал, урожай не крал, сам ловил и укрощал диких лошадей, ими и питался. Прозвали жители лесовика поначалу Подгором, а потом и вовсе до Погра сократили. Всё бы хорошо продолжалось, но из селения вдруг исчезла девица-красавица. Лесовика даже и не заподозрили поначалу, уже настолько все привыкли, что он где-то там у себя бродит. Однако же родители девицы говорили, будто своими глазами видели, как Погр её к себе тащит упирающуюся. Решили мужики к пещере лесовика пойти, посмотреть, там ли их сестрица. Приходят и видят – сидит на камне девица и горько рыдает – ноги у неё связаны, убежать никуда не может. Погр же рядом стоит, в котелке варево угрюмо мешает. Самый храбрый из мужиков кинул клич боевой и побежал на Погра. Лесовик поднял на него взгляд тяжёлый и метнул ложкой каменной увесистой. Попала она мужику прямо между глаз, и упал тот тут же на траву зелёную. Другие, поумнее, взяли товарища под руки и убежали подобру-поздорову. Решили в деревне заслать к Погру героя наёмного. Правда, денег на него набрали шиш да маленько, поэтому выбирать пришлось не из лучших. Пошёл на Погра герой в сверкающих латах и на коне – вернулся в погнутом котле и без коня. Решили старейшины тогда самому Погру выкуп дать. Привели корову – авось лесовику она полезнее девицы будет. Глядят – прибежала обратно девица, вся в слезах, но целая. Говорит, Погр её не обижал сильно, только заставлял хозяйством заниматься. Она всё убежать пыталась, потому он её и связал. Как ему корову привели, лесовик девицу развязал и, не оборачиваясь, ушёл новую скотину в стойло у пещеры заводить.

Так в деревне и повелось. Каждую весну Погр похищал какую-нибудь хорошенькую девицу, а ближе к осени родные её выкупали, когда урожай тыкв собирать нужно было. Лесовик дары принимал охотно – ему приводили и скот, и приносили фрукты с овощами, зерно, ткани и даже мешки с деньгами. Погр забирал всё, что ему желали отдать за девиц, возвращая пленниц всхлипывающими, но невредимыми. Матери да отцы даже стали дочерей поучать: «семье помогайте и старших слушайтесь, а то отдадим на лето лесовику в служанки, он вас быстро воспитает». Девушки всё равно веселились, как хотели, потому что от старших подружек знали – Погр забирает только тех, кто ему приглянулся. Специально ему ещё никого не оставляли. До тех пор, пока новый глава деревни не положил глаз на Рыжую Риз.

Старшая дочь Корпена Тихого вся пошла в свою прабабку ведунью – волосы цвета спелой моркови затягивала в хвост или пучок, совала острый нос во все важные дела, внимательно смотрела на собеседника, прищурив тёмные глаза, пока он не начинал путаться в словах. Она помогала отцу создавать новые виды тыкв, ходила в Зачарованный лес за добычей и лечебными травами и шила крайне практичную одежду для себя и подруг. Девицы поражали своих кавалеров, являясь на свидание в юбках, которые на поверку оказывались штанами, надёжно защищающими честь и достоинство юных особ. Сама Риз носила крепкие кожаные наряды с множеством потайных карманов, где она хранила любые нужные мелочи – от тыквенных семян до кинжала. Голубя из рукава внучка ведуньи достать не могла, зато микстуру от кашля вполне. С парнями Риз ладила, но на свой манер. Вместе с командой Типичные Тыквы не раз брала первое место за скоростное карабканье по столбу и загон дикого кабана. Дядька Хогор, местный свиноморф, постоянно отшучивался, что от такой девушки грех бегать, когда она ловила его в сеть. Одних независимость Риз отпугивала, других наоборот привлекала. Сама девушка подарки и комплименты поклонников с благодарностью принимала, но чётко давала понять, что дальше дело не пойдёт. Она не желала ограничивать свою свободу, чтобы делать то, чем мужу лень заниматься. Да и какие дети могут быть от тех, кто проигрывает ей на охоте?

Новый глава деревни, Татан Звучный, придерживался иных взглядов. Нет, он не вёл себя как самодур или тиран, всегда выслушивал других жителей деревни и старался поступать справедливо. К тому же глава умело обращался с инструментами плотника, боевым топором и банджо, хорошо пел. За белокурым и бородатым Татаном всегда вился хвостик влюблённых девиц, но он считал, что ради всеобщего блага люди должны находить себе пару по талантам. А раз они с Риз были лучшими мастерами на деревне, значит им суждено стать семьёй. Однако сколько бы глава ни пытался, внучка ведуньи всегда шутя выпутывалась из его любовных сетей. Терпение Татана кончилось в Ночь Превращений под конец зимы. По традиции все жители надевали пышные костюмы зверей и птиц, встречая первый день весны в новом обличье. Когда Татан в образе медведя и Риз в наряде лисы вежливо разговаривали у праздничного стола в общей зале, девушка попросила главу подождать, пока она отойдёт поправить платье. Оказавшись вне зоны видимости ухажёра, хитрая выдумщица нашла в толпе Монки Говоруна, увела паренька в одну из гостевых комнат и забавы ради обменялась с ним нарядами. Главный артист команды Типичные Тыквы умел идеально копировать голоса других жителей деревни, а объёмный костюм скрывал все отличия в телосложении. Когда заговорщики вернулись, Татан продолжил самозабвенно окучивать фигуру в маске лисы перед ним, а Риз в наряде обезьяны пыталась не расхохотаться в голос, наблюдая со стороны, как Говорун мило смущается, отшучивается и всячески старается сбавить всё нарастающий пыл ухажёра в медвежьей маске. Друзья не знали, что глава деревни всерьёз решил этой ночью завоевать Риз. Когда пробил большой барабан, и все должны были снять маски, Татан смахнул лисью мордочку с лица Монки и припечатал его глубоким любящим поцелуем. Парень стоял, вжавшись в стену, и боялся пошевелиться, его лицо быстро стало сначала малинового оттенка, затем цвета спелой вишни и затем и вовсе тёртой свеклы. А Татан, закрыв глаза, всё дальше углублял поцелуй, пока его не прервал дружный хохот всех собравшихся на праздник. Увидев перед собой задыхающегося Говоруна, глава деревни сам налился густой томатной краской и уже готов был разразиться потоком брани, когда его взгляд привлекла согнувшаяся пополам от смеха фигура в костюме обезьяны. Татан понял, что его разыграл совсем не Монки. Тогда он похлопал парня по плечу и расхохотался вместе со всеми, хваля талант подражателя. Ночь Превращений продолжилась весёлыми шутками и розыгрышами, но у одного из празднующих было очень темно на душе.

В первые же дни весны у дальних границ деревни начал бродить Погр. Татан успел подготовиться к его появлению – он заручился поддержкой всех неудавшихся ухажёров Риз и тех, кто недолюбливал семью Корпена Тихого, и в тайне от других жителей постановил, что деревня должна пожертвовать одной девушкой для всеобщей безопасности. Они отдадут внучку ведуньи лесовику и не будут выкупать её, чтобы Погр к ним больше не заявлялся. Корпен и парни из команды Типичные Тыквы об этом решении и не догадывались, потому что их послали в Зачарованный лес охотиться за редкими знойными зябликами – эти птички умели сильно разогревать воздух вокруг себя, отпугивая хищников и сидя на яйцах с толстой скорлупой. Жители деревни держали пернатых дома в качестве экономичного источника обогрева на зерновом топливе. Риз же осталась дома, заготавливая лекарства от всех видов весенней аллергии. Татан пользовался уважением народа, и люди, посомневавшись, согласились отдать внучку ведуньи лесовику. Одни говорили, что она слишком много о себе возомнила, другие, что она подговаривает Типичные Тыквы творить пакости, а третьи же молчали, потому что иначе на месте Риз могли оказаться их дочери. Вместе с толпой последователей Татан без стука вошёл в дом Корпена Тихого и объявил девушке о своём и всеобщем решении. Риз пыталась возразить и сопротивляться, но её схватили, уволокли за границы деревни и привязали к древнему столбу, стовшему недалеко от пещеры Погра. На прощание Татан впился ртом в плотно сомкнутые губы бывшей возлюбленной, подлез рукой под полу её куртки и вытащил оттуда спрятанный кинжал. После этого он, не оборачиваясь, ушёл. Она осталась в одиночестве ждать лесовика.

Темнело, холодало, над головой одна за другой зажглись звёзды. Верёвки впивались в кожу через одежду, дышать полной грудью не удавалось, и каждое движение сопровождалось тупой болью. Однако Риз снова зашевелилась, в надежде хоть немного ослабить путы. Безуспешно. Татан знал её и использовал заранее вымоченную и вытянутую верёвку, чтобы не оставить бывшей возлюбленной ни единого шанса сбежать. Ох уж эти мужики, сплошное самомнение и гордость! Стоит их только чутка уязвить, готовы расшибить тебя в тыквенную лепёшку, не думая о последствиях. Кто теперь будет всей деревне лекарства готовить? В селении осталась вторая целительница, но её умений не хватит, чтобы остановить начинающуюся эпидемию, если какая-нибудь зараза поразит селение. Отцу тоже теперь помогать некому, а он слишком старомоден, чтобы постоянно выращивать новые сорта тыкв. Его устраивает из года в год продавать Мясной Пир или там Малиновый Пудинг заезжим путникам, но ей ведь почти удалось вывести Куриные Крылышки в Меду с Ананасами! Тыкв с настолько многогранным вкусом ещё никто не выращивал. А теперь всё пошло в выгребную яму Погра, или что он там ещё использует для отходов. Да и где он, в самом деле?! Уже замёрзла ждать! Пускай уже приходит, будет на ком всю злость выместить! Риз принялась громко распевать гимн Типичных Тыкв, смысл которого заключался в том, что может их и мало, зато они рыжие и с хвостиками, а рыжих и хвостатых много не нужно, чтобы навести шороху в любом курятнике. В ответ на мелодичные вопли девушки ближайшие деревья зашелестели и её взору предстал Погр. Он и вправду был высок – может и не три метра, но здоровее любого мужика в деревне. Кожа цвета спелого огурца полностью скрывала его присутствие, пока лесовик не отошёл от деревьев. Вопреки слухам он не порос мхом и лишайником, просто всю его одежду составляли грубо связанные друг с другом куски древесной коры и береста. Длинные нечёсаные волосы стягивала в хвост крепкая лоза, на которой ещё остались листики. Крупные черты лица хорошо отражали некоторое замешательство Погра, он явно не ожидал увидеть привязанную к столбу девушку в двух шагах от своего жилища. Немного пригнувшись и расставив большие руки, лесовик начал медленно подходить, при этом его крупные заострённые уши то и дело подрагивали, улавливая малейшие шумы.

– Давай, подходи, здоровяк! – крикнула ему Риз, стараясь скрыть волнение. Да, лесовик до этого не обижал похищенных девушек, но кто знает, в каком он сейчас настроении. Вдруг у него тоже день не задался – добыча на охоте ушла, или медведь в родной пещере поселился. А тут она ещё завывает – так и нервы сдать могут. Но тихо ждать, пока её утащат в плен, Риз тоже не собиралась.

– Думаешь, ты тут самый большой и сильный? Ну-ка развяжи меня, и посмотрим, кто кого! – снова крикнула Риз. Услышав её, лесовик по-звериному припал к земле, встав на все четыре конечности. Она услышала, как Погр глухо заворчал и шумно втянул носом воздух. Видимо, он подозревал, что её оставили как приманку, и стоит ему подойти, как из укрытия на него выбежит толпа, вооружённая вилами и топорами.

– Иди уже сюда, не трусь, – уже мягче, но так же громко произнесла Риз. – Меня тут одну оставили мёрзнуть. Либо ты меня отвяжешь, либо мной какая-нибудь тварь поужинает. Мне в общем-то всё равно, но раз уж пришёл первый, твоя добыча, – пожала плечами девушка, насколько это позволяли путы. В ответ лесовик приподнялся с рук и пристально посмотрел в лицо Риз. Золотистые глаза поблескивали в лунном свете.

– Чего уставился? – буркнула смутившаяся внучка ведуньи. – Думаешь, я тебя боюсь? Не надейся, не боюсь, и не таких в лесу видала, то же мне чудо… ой, мамочки! – Риз взвизгнула, когда лесовик одним прыжком преодолел оставшееся расстояние и легко разорвал связывавшие её путы. Они оказались нос к носу. От Погра исходил густой аромат земли, коры и трав. Риз удивилась, что лесовик совсем не пах потом. Видимо он как-то умудрялся скрывать аромат собственного тела, чтобы более успешно охотиться за чуткой добычей. Кожа его вблизи походила на необработанный зелёный мрамор – шероховатая, с прожилками и переливами. Температура тела у лесовика явно превышала человеческую, рядом с ним сразу стало тепло. Тем временем Погр откровенно любовался девушкой. Уши его продолжали подрагивать, проверяя обстановку, но глаза цвета утреннего солнца блуждали по изгибам тела Риз, осматривая девушку с ног до головы. В процессе осмотра Погр то и дело довольно попыхивал и покачивал головой, явно проставляя галочки в невидимом «списке достоинств идеальной лесовички». Снова встретившись взглядом с Риз, он медленно улыбнулся, обнажив длинные клыки, и потянулся схватить девушку за талию. Внучка ведьмы тоже улыбнулась лесовику и, что есть силы, врезала ему ногой под коленную чашечку. Погр взвыл, а Риз припустила от столба в сторону деревни. Авось успеет оторваться, а там друзья и отец помогут, даже если никто больше на помощь не выйдет. Не тут-то было. Девушка услышала шорох, затем над головой промелькнула тень, и Погр с глухим ударом приземлился прямо перед ней, снова стоя на всех четырёх конечностях. Сверкнули золотые глаза и белые клыки, лесовик издал сотрясающий землю рык – в нём смешались дикий азарт и животная страсть. Он не угрожал убить, а бросал вызов. Горячая волна первобытных эмоций захлестнула Риз, она осклабилась и закричала, и зарычала в ответ. Они бросились друг на друга. Лесовик старался её схватить, а она увёртывалась и била его, куда могла попасть. В пах Риз не метила, ей пришла в голову мысль, что после такого удара обиженный Погр её точно прибьёт. Пока же каждая атака девушки только больше раззадоривала лесовика – он одобрительно рычал, кряхтел и сопел, раз за разом пытаясь сомкнуть пальцы на увёртливой сопернице. Риз же совсем расхрабрилась – когда Погр опять кинулся на неё, она ловко извернулась и запрыгнула ему на плечи, продолжая дубасить противника кулаками по большим острым ушам. Лесовик удивлённо пошатнулся, и они вместе упали на траву. Риз оказалась сверху.