Глава 1
Я провалялась в постели три дня, первые сутки и вовсе пробыла в небытии. Принцесса Камилла регулярно навещала меня, делясь последними новостями.
– Гретта вне себя от злости из-за того, что ты взяла место фаворитки, – рассказывала она с заметным весельем. – Уехала домой прямо с бала, не дожидаясь утра.
– А я вот до сих пор не понимаю, почему мне досталось это место, – отвечала я, нахмурившись. – Почему его не отдали, например, тебе? Ведь ты этого достойна больше.
– Ничего подобного! – всплеснула руками Камилла. – Ты намного больше впечатлила гостей! Да я бы и не хотела, чтобы меня выбрали фавориткой, потому что это бы выглядело как подхалимство к королеве со стороны подданных. Бабушка была бы недовольна и, наверное, не допустила бы подобного.
– Даже если бы ты действительно была лучше всех? – возразила я. – Но это ведь нечестно!
– Мне не нужен этот титул, правда. – Камилла с улыбкой посмотрела на меня. – У меня и так все есть, в отличие от других девушек. Особенно если учесть, что большинство стремится на этот бал, чтобы найти себе выгодную партию для замужества. Кстати, об этом!
Принцесса подхватилась, сбегала к туалетному столику и вернулась со стопкой разномастных конвертов.
– Это все – признания твоей неотразимости, Роуз, – торжественно произнесла она.
Я воззрилась на нее с опаской:
– Меня это уже пугает.
Камилла звонко рассмеялась, затем продолжила:
– Я имела наглость одним глазочком взглянуть на эти послания. Так вот, среди них три прямых предложения руки и сердца, а еще двое изъявили желание поближе с тобой познакомиться. Так, Барон Давиль приглашает тебя на следующей неделе на конную прогулку, а лорд Сталли жаждет разделить с тобой удовольствие от слушания оперы через три дня. Вот, сама почитай…
– Спаси меня Фэйла от этого! – Я с ужасом отшатнулась от протянутых писем. – Я ненавижу оперу! И конные прогулки тоже. И свои руки с сердцами пусть забирают себе обратно.
– То есть ты хочешь отказаться от всего? – Принцесса закусила губу.
– Да, Фэйла, да!
– Кстати, сын графа Марийского – довольно приятный молодой человек. – Камилла помахала одним из конвертов. – Я с ним немного знакома. Может, дашь хотя бы ему шанс?
– Нет, нет и нет, – я отчаянно замотала головой. – Будь он хоть самым прекрасным мужчиной на свете, все равно нет.
– Тогда тебе придется написать им всем ответ с отказом, – вздохнула принцесса.
– Великая Фэйла, за что мне такое наказание? – жалобно воскликнула я, поднимая мученический взгляд к потолку. – Неужели некому это сделать за меня?
– Что именно, госпожа Роуз? – от звука этого голоса мое сердце екнуло.
Саймон Вайлд собственной персоной. Он тоже навещал меня несколько раз за время моего недомогания, но надолго не задерживался. Я же в каждый его приход впадала в легкий ступор. Ночь бала, когда Клиферд сбежал из заключения, вскрыла новые факты о Вайлде, пытавшемся его остановить, и я не понимала, как к этому относиться. Во-первых, как оказалось, Вайлд владел магией скверны, что делало его куда опаснее, чем представлялось раньше. Более того, кажется, королева знала об этом. Но как было возможно такое, что она приблизила к себе дарклета, мага скверны, когда уже больше десятилетия их считают изгоями и усиленно контролируют каждую персону?
Но было и во-вторых. Еще одна странность, поразившая меня в Вайлде: магия Клиферда не причинила ему никакого вреда. Говорит ли это о том, что он сильнее самого Клиферда, или же дело в чем-то другом?
Мне очень хотелось докопаться до правды, но как это сделать?
– Роуз хочет отказать всем потенциальным женихам, но не знает, как это сделать, – тем временем ответила за меня Камилла и продемонстрировала ему стопку писем.
Я нахмурилась еще больше. Можно было Вайлду и не сообщать об этом.
– Давайте я это сделаю, – неожиданно предложил тот.
– Вы? – удивленно протянула принцесса. – Но…
Я тоже воззрилась на него с подозрением: с чего бы? Даже это в моей жизни хочет контролировать? И, как водится, во мне проснулся дух противоречия.
– Нет, я все-таки сама напишу, – заявила я. – Найду время и напишу.
– Не найдете, – невозмутимо отозвался Вайлд. – Потому что, госпожа Санрайз, вы отправляетесь в Академию Террейна.
Пока я переваривала сказанное, потеряв на время дар речи, он продолжил:
– Поскольку в вас проснулась магия, ее нужно учиться контролировать. Вы будете зачислены в Академию вне конкурса, с протекцией от самой королевы. Занятия начинаются меньше чем через неделю.
– Святая Фэйла! – воскликнула Камилла. – Какая чудесная новость! Роуз, это ведь значит, что нам не придется расставаться! Мы теперь будем вместе учиться! Представляешь?
– Пока не очень, – наконец выдавила я из себя. Новость была, мягко говоря, шокирующая. – Как я понимаю, и от этого предложения отказаться невозможно?
– Нет, – коротко и безапеляционно ответил Вайлд. Впрочем, как всегда. – Но вы и сами должны понимать почему, Роуз. Вы теперь маг, люминасет, и у вас появились новые обязанности перед государством. Опять же, такой шанс дается не каждому, согласитесь.
– Роуз, ты разве не рада? – Улыбка на лице принцессы погасла.
– Рада. Конечно, рада, – поспешила успокоить ее я. – Просто все так неожиданно… Еще несколько дней назад я и помыслить о таком не могла…
Моя жизнь слишком круто изменилась за последние две недели: простая девчонка из гарнизона вначале попала во дворец на бал дебютанток, а теперь вот отправляется учиться в лучшую академию королевства. Да тут с ума сойти можно!
– А что относительно охраны принцессы? – вспомнила я. – Мне больше не надо присматривать за ней?
– Нет, обязанности телохранителя с вас полностью сняты. Так что если и присматривать, то только по собственному желанию, – усмехнулся Вайлд. – Правда, события последних дней показали, что и за вами не помешает присмотр, госпожа Роуз.
– Значит, мы будем присматривать друг за другом, – заключила принцесса, вновь сияя улыбкой.
– К слову, ваш друг Джошуа тоже отправляется в Академию. – Вайлд тихонько кашлянул в кулак.
– Джошуа тоже там будет учиться? – Мои глаза, наверное, стали как блюдца.
– Нет. Нет, конечно. Он ведь не обладает магией – во всяком случае, пока замечен не был. – Вайлд светло улыбнулся. – Его и несколько других солдат из вашего гарнизона, которые хорошо себя зарекомендовали, отправятся туда по другим причинам.
Я заметила, как Камилла порозовела после этой новости и принялась нервно теребить поясок на платье. Неужели дело в приятеле Джошуа?
– Это как-то связано с Клифердом? – спросила я у Вайлда дальше.
– Клиферд может вернуться? – тут же встрепенулась принцесса.
– Давайте не будем заранее наводить панику, Ваше Высочество, – наш бесстрастный королевский советник нагло проигнорировал мой вопрос и стал отвечать только Камилле. – Конечно, мы все понимаем, насколько могут быть опасны последствия того, что Клиферд теперь на свободе. Однако пока он очень слаб, мы же пытаемся разыскать его раньше, чем он наберется должных сил. Кроме того, Академия сейчас – одно из самых безопасных мест. Такого количества магов, собранных на одной территории, вы навряд ли найдете где-то еще. – Вайлд улыбнулся, но взгляд его остался напряженным. Словно он сам до конца не верил себе.
– Вы правы, милорд. – Камилла вернула ему улыбку. – Не будем разводить панику. А лучше порадуемся, что мы с Роуз теперь будем вместе учиться.
«И с Джошуа», – прочитала я по ее взгляду.
Ох, кажется, закручивается какая-то непростая ситуация… Но поживем – увидим.
– Я могу навестить дядю до начала учебы? – задала я еще один вопрос. – Он, вообще, в курсе, что меня отправляют в Академию?
– Да, я уже послал ему сообщение. И вы, конечно же, можете навестить его. У вас есть время на это. Прямо оттуда и отправитесь в Академию. Только не опаздывайте: все студенты должны явиться туда до шести часов вечера. К ужину.
– Не волнуйтесь, господин Вайлд, – хлопнула в ладоши Камилла, – я сама расскажу Роуз обо всех правилах нашей Академии.
– Как скажете, Ваше Высочество, – тот коротко кивнул и подошел ближе. – Позвольте, – проговорил вкрадчиво и забрал у нее конверты от моих «женихов». – Я все же позабочусь об этом. Не волнуйтесь, Роуз, все останутся довольны. А вам сейчас лучше думать об учебе. Поверьте, замужество никуда не убежит.
– Вообще-то, я и не собиралась замуж! – вспыхнула я.
– Тогда тем более. – Вайлд обаятельно улыбнулся и, поклонившись, покинул мою комнату.
Глава 2
В гарнизоне я провела три дня. Дядя так искренне радовался моим успехам и открывшимся возможностям, что мне стало даже немного стыдно за свои сомнения и колебания. Правда, надоесть мне он тоже успел: его страсть к нравоучениям никуда, конечно же, не исчезла.
К воротам столичной академии я прибыла в начале шестого и слегка обалдела от такого количества людей, заполнявших двор и крыльцо учебного корпуса. Найти здесь принцессу или Джошуа, который отправился сюда прямо из дворца, казалось почти нереальным.
Итак, что там говорила Камилла? Первым делом нужно отыскать распорядительницу Лайзу Мэн, пожилую высокую даму с длинным носом и рыжими кудряшками. Ей нужно передать мое направление, а дальше она уже расскажет, что делать.
Описания принцессы оказались весьма точными, и вскоре я заметила огненную макушку, маячащую среди голов молодежи. Длинный нос тоже был на месте, и я пошла на него как на маячок. Обе мои руки занимали чемоданы, поэтому по пути достать направление я не успела. Пришлось это делать под недовольным взглядом Лайзы Мэн.
– Вижу, вы не очень собранны, юная леди. Плохая черта для студентки, – сварливо проговорила она и выхватила у меня бумагу. Но стоило распорядительнице развернуть документ и увидеть королевскую печать, она изменилась в лице. – О, так вы та самая Роуз Санрайз, – ее голос стал более дружелюбным – правда, маленькие острые глазки продолжали неприязненно сверлить меня. – Как мне доложили, хоть вы и зачислены на первый курс, у вас будет своя программа обучения. Вот ваше расписание, держите. – И она протянула свиток из желтоватой бумаги. – Форму вы найдете в своей комнате. На территории школы носить можно только ее. Исключение составляют только праздничные мероприятия.
– И где моя комната? – поинтересовалась я. Мне уже не терпелось поскорее оказаться подальше от всей этой толпы и стоящего в воздухе гомона. Неужели здесь так всегда?
– Общежитие – соседнее здание. – И Лайза Мэн указала пальцем куда-то вправо. – Найдете коменданта и заберете у него ключ. Через полчаса начинается ужин. Столовая находится здесь же, дверь за лестницей. Не опаздывайте.
– Спасибо, – отозвалась я и подхватила два своих чемодана. Меня угнетала мысль, что оба были битком набиты платьями и побрякушками, которыми успел к балу дебютанток снабдить меня Вайлд. Если бы не этот ненужный груз, я бы явилась сюда почти налегке.
Я растолкала кучку юнцов, столпившихся у меня на дороге, и двинулась в сторону общежития. Трехэтажное голубое здание нашлось совсем рядом. Внешне оно напоминало главный корпус – похожее крыльцо, колонны, цветы в кадках – только менее помпезное за счет отсутствия витиеватой лепнины и барельефов.
Первой, кого я увидела, зайдя внутрь, была гадюка Гретта. Она стояла у лестницы и болтала с подружками. Тем не менее мое появление тоже не осталось ею незамеченным. При виде меня ее лицо вытянулось, и, если бы не ленточки шляпы, завязанные бантиком под подбородком, ее челюсть точно бы отвалилась. Я решила не задерживаться и побесить ее позже, а сама отправилась на поиски коменданта. Им оказался старый дедуля, на вид – божий одуванчик. Он долго искал меня в списках студентов, а когда отыскал, еще столько же пытался найти ключ от нужной комнаты. И когда наконец протянул мне его со словами:
– Номер сто три. Второй этаж, – я даже немного засомневалась, не перепутал ли он сослепу.
Для того чтобы подняться на второй этаж, пришлось снова пройти мимо Гретты. Я сделала вид, что не замечаю ее, в спину же мне понеслось гневное шипение сплетниц. Я ж говорю: гадюки!
Моя комната оказалась в самом конце коридора. Но не успела я вставить ключ в замок, как услышала радостный голос:
– Роуз! А вот и ты!
Ко мне бежала, раскинув руки для объятий, принцесса Камилла.
– О, Ваше Высочество, – я испытала внезапную радость при виде нее. Нет, я, безусловно, ожидала ее здесь увидеть, даже ждала, да и вообще планировала ее искать сама, но вроде как с чисто прагматичной целью. Но вот это теплое чувство, всколыхнувшееся во мне сейчас, вызвало удивление и даже легкое замешательство. Неужели я тоже начинаю привязываться к ней?
– Роуз! – Камилла тем временем уже добежала до меня и заключила в объятия. Я, не привыкшая к таким порывам, неловко обняла ее в ответ. – Как добралась? Быстро все нашла?
– Да, справилась, как видишь. – Я показала ключ и наконец вставила его в замок.
– Это твоя комната? Открывай скорее!
Дверь распахнулась, явив нам небольшую комнату… в розово-сиреневых тонах. Ширраки.
– Именно о таком я и мечтала, – с сарказмом протянула я.
– А по-моему, очень красиво, – заметила принцесса, проходя внутрь. – До тебя здесь жила местная модница – герцогиня Раисса Лиф, выпустилась в этом году. Она обустроила тут все по-своему. Видимо, комендант решил не делать после нее ремонт и оставить все как есть.
– Я ж говорю: мечта, а не комната, – вздохнула я, затаскивая свои чемоданы.
– Зато ты будешь здесь жить одна, – попыталась приободрить меня Камилла. – Без соседок. Господин Вайлд позаботился об этом.
– Спасибо господину Вайлду, – отозвалась я, игнорируя то, как дернулось сердце при упоминании этого имени.
– А моя комната прямо над твоей, – продолжала принцесса. – И она почти такая же, как твоя. Вообще, в общежитии всего три одиночных комнаты, на каждом этаже по одной.
– То есть две заняты уже нами с тобой, – заключила я, – а чья же третья?
– Тревиса, конечно же, – ответила Камилла.
Ах, ну да! Как же я забыла, что этот венценосный любитель распускать руки тоже учится здесь! Спаси и сохрани меня, Фэйла!
– Как я понимаю, он живет подо мной, – сделала я очередной неутешительный вывод.
– Да, – кивнула принцесса, даже не догадываясь, в каких нынче отношениях мы находимся с ее братцем. – Тебе надо переодеться!
Она подбежала к шкафу и распахнула его. А я только сейчас поняла, что ее премиленькая голубая юбка с темно-синими оборками и облегающий жакет в тон – это форма Академии. Об этом красноречиво говорила и нашивка в виде герба академии у нее на груди.
– Давай примеряй. – Камилла повернулась ко мне с вешалкой, на которой висел точно такой же костюмчик, и еще одной – с белоснежной блузой, украшенной кружевным бантом.
О скверна! У меня было три счастливых дня, когда я снова носила все, что хотела, но они закончились, и вот мне снова приходится натягивать на себя все это ванильное безумие.
– Ты идеальна! – воскликнула Камилла, когда я наконец предстала перед ней в новом облачении.
– Спасибо на добром слове, – буркнула я в ответ.
Принцесса, ничуть не чураясь, помогла мне разложить вещи, после чего мы отправились на ужин в столовую.
– Вот здесь гардероб, – показывала она мне по ходу. – Мы оставляем тут верхнюю одежду, когда наступают холода. Если пройти немного вперед по тому коридору, а потом завернуть направо, увидишь вход в медкрыло. Но попадать туда не советую. Первое, что делает наш лекарь господин Сид, – это всаживает в тебя ужасно болючий укол. Для поднятия иммунитета, как он говорит. И неважно, пришел ты туда с желудочным несварением или тебя принесли со сломанной ногой – готовь свое мягкое место для укола.
– Ха, это почти как и лекарь в нашем гарнизоне, – со смехом вспомнила я. – Только он не укол делает от всех бед, а заставляет пить отвратительный на вкус отвар по своему собственному рецепту. И это хуже, чем болотная жижа, поверь. Даже самый закаленный солдат с трудом выдерживает эту экзекуцию.
Впереди показались раскрытые настежь двери столовой, носа коснулся аппетитный запах еды, и мы ускорили шаг.
– О, да тут тоже почти как у нас в гарнизоне, – сказала я, оглядывая ряды столов и стойку для раздачи еды в отдалении. – Конечно, повычурнее с этими всякими финтифлюшками на стенах и потолке, но в целом суть та же. А если еще и еда будет такая же вкусная, как готовит наша кухарка Нейтл, то я вообще начну думать, что не так уж в вашей академии и плохо.
– Полагаю, для лучшей академии королевства здесь действительно не так уж плохо, – усмехнулась Камилла, увлекая меня к раздаче.
Мы взяли по подносу и начали изучать предложенные блюда. А тут было, конечно же, из чего выбрать, на любой вкус: и мясо тебе, и рыба, и птица, и всевозможные овощи, и даже десерты. М-да, надо отдать должное, у нас такого выбора отродясь не было. Нейтл готовила ровно одно блюдо на всех, порой бывало, что и повторяла его несколько дней подряд.
Я поставила на поднос тарелку с жареной птицей, тушеный картофель и ломтик яблочного пирога.
Но спокойно приступить к ужину не получилось. Только мы заняли свободный столик, как я ощутила на себе посторонние взгляды. Оказалось, на нас откровенно пялились сразу с двух сторон: компания девчонок, в окружении которых сидела Гретта, и группа ребят, составляющих «свиту» принца Тревиса. И те, и те глазели неприязненно и вызывающе, в первую очередь, безусловно, на меня.
Наивные. Если они думают, что таким образом испортят мне аппетит или, что смешнее, напугают, то они глубоко заблуждаются. Я наколола на вилку куриную ножку и помахала ею своим злопыхателям, не забыв, конечно же, одарить их своей самой широкой улыбкой. Правда, Джошуа говорит, что она похожа на угрожающий оскал, но это уже детали.
– Ешь и ни на кого не обращай внимания, – сказала я слегка стушевавшейся Камилле и сама с наслаждением вгрызлась в ароматное мясо. – М-м-м, это вкусно. Без шуток.
– Какое у тебя завтра первое занятие? – спросила принцесса, уже чуть расслабившись.
– Понятия не имею, – отозвалась я. – Еще не смотрела.
– А у нас – «Язык древних», – вздохнула Камилла. – Терпеть его не могу. И наставницу Джайтину тоже. Она хуже виверн, только и ждет, когда кто-то сделает ошибку, чтобы напасть и уничтожить.
– Сенные ааики, – произнесла я, жуя.
– Что? – переспросила принцесса.
– Серные шарики, – повторила я, проглотив, что жевала. – Слышала, что это верное средство от виверн. Запах серы их отпугивает и заставляет ретироваться. Безвозвратно. Возможно, и на вашу наставницу подействует.
Принцесса весело фыркнула:
– Было бы здорово, но увы… Кажется, ее ничто не берет. Даже зеленая лихорадка. Прошлой зимой, когда эта зараза скосила всех в Академии на целых две недели, Джайтина была единственной, кто не заболел.
Я вздохнула:
– Тяжелый случай.
– Угу, – отозвалась принцесса. – А еще я терпеть не могу физподготовку. Ее нам тоже поставили на завтра. Я вечно на ней в отстающих. Наставник Рилтон любит повторять: «Вы, Ваше Высочество, бегаете красиво, но медленно. Надо больше тренироваться». И это не только в беге. Во всем.
– Еще одна виверна? Или дракон? – уточнила я.
– Рилтон? – Камилла усмехнулась. – Нет. Он суровый, но добрый. Служил когда-то в королевской гвардии, а теперь в отставке преподает в Академии.
– Хм, будет интересно познакомиться, – заключила я и приступила к десерту.
– А теперь, пока еще есть время до отбоя, давай я проведу тебя по этажам, покажу, что где находится, чтобы ты завтра не заблудилась, когда будешь одна, – предложила Камилла уже на выходе из столовой.
Я кивнула, соглашаясь, и тут же застыла на месте, подумав, что увидела приведение.
Саймон Вайлд.
– А он что тут делает? – спросила я, наконец разлепив губы. До сих пор я пребывала в уверенности, что встречу его не скоро. К тому же мы даже не попрощались, когда я уезжала к дяде.
– Господин советник? – переспросила Камилла с некоторым удивлением. – Так ведь он в этом семестре будет читать у нас лекции по магии скверны. Ты разве не знала?
Нет, ширраки его побери! Мне об этом никто не потрудился сказать.
– Не хочешь подойти поздороваться? – добавила принцесса.
– Нет. – Я взяла ее под руку. – Пойдем, куда шли.
А господин Вайлд обойдется без моих приветствий.