Дружина: Становление Невского

Финист усмехнулся, но в улыбке не было веселья.— Ты умеешь давить на больные места, воевода. Хорошо. Я пойду. Но у меня есть условие. Никаких лишних людей. Никакого шума. И если кто-то из твоей компании попытается рубить живые деревья без нужды или охотиться ради забавы, я уйду. И заберу с собой удачу.

Ратибор кивнул.— Договорились.

Анисима Ратибор нашел в монастыре Святого Георгия, недалеко от Изборска. Монах-переписчик сидел за столом в холодной, каменной келье, склонившись над пергаментом. Его руки, тонкие и изящные, выводили красивые буквы кириллицы. Вокруг пахло чернилами, воском, ладаном и сыростью.

Услышав шаги, Анисим не поднял головы.— Если ты пришел исповедоваться, брат, очередь вечером. Если за милостыней — кухня справа.

— Я пришел за умом, Анисим, — сказал Ратибор, входя в келью и закрывая за собой тяжелую дубовую дверь, отсекая гулкий шум коридора.

Монах замер. Перо дрогнуло, оставив кляксу на пергаменте. Он медленно поднял голову. Под монашеским клобуком скрывалось лицо интеллигентное, с высоким лбом и проницательным, почти циничным взглядом. Это был не тот простой крестьянин, каким мог показаться сначала. Анисим был сыном киевского боярина, получившим образование в лучших школах, знавшим латынь и греческий, но попавшим в немилость за слишком острые речи о справедливости и продажности духовенства.

— Ратибор, — произнес он, откладывая перо и вытирая пальцы о рясу. — Я думал, ты забыл дорогу к грешникам.

— Грешников сейчас много, Анисим. И некоторые из них носят княжеские одежды и боярские шапки. Но я пришел не за исповедью. Князь Ярослав просит помощи. Для сына.

Анисим вздохнул и закрыл книгу, обтянутую телячьей кожей.— Я знаю. Слухи доходят даже сюда, в эти святые стены. Новгород кипит. Но какое мне дело до политических игр? Я нашел здесь покой. Я пишу слова Бога, а не указы смертных. Мои руки созданы для пера, Ратибор, а не для копья.

— Слова Бога важны, — согласился воевода, садясь напротив на жесткий табурет. — Но иногда нужно защитить тех, кто будет эти слова читать. Александра хотят устранить. Заговорщики работают с Орденом. Мне нужен человек, который знает немецкий язык. Который понимает логику врага. Который может прочитать карту лучше, чем священник читает Евангелие. Ты знаешь тактику ливонцев? Их устав? Их слабости?

Анисим задумался. В его глазах мелькнул интерес. Интеллектуальный вызов всегда действовал на него сильнее просьб о помощи.— Ливонцы действуют по шаблону, — произнес он, его голос звучал сухо и академично. — Они уверены в своем технологическом превосходстве. Тяжелая кавалерия, построение клином, так называемая «свинья». Но они неповоротливы в лесу. И они презирают «дикарей». Это их главная слабость. Они смотрят только вперед, на свою цель, и не видят того, что происходит по бокам.

— Именно, — кивнул Ратибор. — Помоги нам использовать эту слабость. Стань нашим стратегом. Нашим голосом разума, когда другие будут действовать яростью.

Анисим постучал длинными, испачканными чернилами пальцами по столу.— И кто еще в этой безумной компании?

— Вышата. Финист. И, возможно, Кречет.

Монах рассмеялся, но смех был сухим, как шелест осенних листьев.— Силач, дикарь и сорвиголова. Отличная компания для самоубийства. Что ж, Ратибор, ты умеешь собирать коллекцию неудачников.

— Мы не неудачники, Анисим. Мы те, кому есть что терять. И те, кто умеет думать. Твой ум острее любого клинка. В этом походе сила мышц не всегда решает исход. Нужна хитрость.

Анисим посмотрел на свои руки, испачканные чернилами. Затем на окно, за которым начиналась метель, заметая снегом узкую бойницу.— Хорошо, — сказал он тихо. — Я пойду. Не ради князя. И не ради мальчика. А потому что мне тошно смотреть, как невежество побеждает знание. И потому что… — он помолчал, — потому что я хочу увидеть, прав ли я в своих расчетах. Проверить свои теории на практике. Кровью.

Последним был Кречет.

Ратибор нашел его в трактире «У трех топоров» на окраине Пскова. Трактир был шумным, прокуренным, полным пьяных купцов, наемников и беглых крестьян. Воздух здесь был густым от запаха кислого эля, жареного лука и немытых тел. В углу, за отдельным столиком, сидел молодой парень. Лет девятнадцати, с дерзкой улыбкой и рукой, лежащей на рукояти меча. Перед ним стояла кружка эля, но он почти не пил. Его глаза сканировали помещение, оценивая каждого входящего. На столе перед ним лежали кости для игры, но игра, похоже, только что закончилась: трое крепких мужиков, сидящих за соседним столом, держались за ушибленные места и косились на парня с откровенным страхом.

Ратибор подошел к нему и сел напротив, не спрашивая разрешения.

Кречет вскинул бровь. Его лицо было открытым, красивым, но с тем самым оттенком наглости, который часто приводил молодых людей на плаху или на дно реки.— Место занято, дед.

— Для таких, как ты, места всегда свободны, — спокойно ответил Ратибор. — Особенно если речь идет о деле, которое может сделать тебя легендой или мертвецом.

Кречет усмехнулся, демонстрируя ровные белые зубы.— Легендой я стану и сам. А мертвецом быть не планирую. Кто ты такой, чтобы давать советы?

— Тот, кто видел, как умирают герои, которые не слушали советов, — парировал воевода. — Меня зовут Ратибор. И я знаю, что ты лучший фехтовальщик в Псковской земле. Хотя и самый дерзкий. Я видел, как ты только что усмирил троих. Ты не убил их, хотя мог. Ты играешь с ними, как кот с мышами.

Кречет выпрямился, его поза стала более агрессивной, рука крепче сжала рукоять меча.— И что тебе нужно от лучшего фехтовальщика?

— Нужен воин. Для особого поручения. Защита важной персоны. Путь опасный. Врагов много. Плата — честь. И возможность доказать, что ты не просто хвастун из трактира, а настоящий воин.

Кречет фыркнул, отпивая из кружки.— Честью сыт не будешь. А риск… риск я люблю. Но почему я должен идти с тобой? У меня есть предложения от купцов. Охранять караваны. Плата — звонкая монета.

— Потому что ты ищешь смысла, Кречет, — тихо сказал Ратибор, глядя ему прямо в глаза, и в этом взгляде была такая сила, что парень невольно отвел глаза. — Ты дерешься в пьяных драках, провоцируешь ссоры, ищешь соперников. Тебе скучно. Ты чувствуешь, что твой талант пропадает впустую. Ты боишься, что умрешь в какой-нибудь канаве, и никто даже не вспомнит твоего имени. Этот поход даст тебе вызов, которого ты жаждешь. Противник, который сильнее тебя. Задача, которая требует не только умения махать мечом, но и дисциплины. От твоей верности зависит судьба Руси.

Кречет замолчал. Его взгляд стал серьезнее. Ратибор попал в самую точку, в то самое уязвимое место, где скрывался страх юного воина перед собственной ничтожностью.— Кто персона?

— Это узнаешь в пути. Скажу лишь: если мы преуспеем, твое имя будут шептать с уважением даже князья. А если провалимся… нас просто не будет.

Кречет захохотал, и в этом смехе прорвался азарт, тот самый, что гонит людей на вершину горы или в пасть дракона.— Пафос! Люблю пафос. Хорошо, дед. Я в деле. Но учти: я не терплю приказов, которые считаю глупыми.

— Приказы будут мудрыми, — улыбнулся Ратибор. — Или их не будет вовсе. Будет только необходимость выжить.

Кречет залпом допил эль и встал, откидывая плащ.— Когда выходим?

— Через ночь. Сбор у тайных ворот Новгорода. Не опаздывай. И не рассказывай никому, куда идешь.

Кречет кивнул, его глаза горели огнем.— Буду. Жди.

Ратибор вышел из трактира в холодную ночь. Снег бил в лицо, смывая усталость, но не облегчая душу. Четыре человека. Четыре разных характера, четыре разные судьбы, объединенные одной целью. Вышата — сила и совесть. Финист — зрение и интуиция. Анисим — ум и расчет. Кречет — ярость и скорость. И он, Ратибор, как связующее звено, как воля, направляющая эту стихию.

Он сел на коня и посмотрел на звезды, которые теперь горели ярко и холодно, как лезвия ножей. Путь предстоял долгий и кровавый. Но теперь у него была дружина. Маленькая, но крепкая. Как сталь, закаленная в огне.

«Держись, Александр, — подумал воевода, пришпоривая Ветра. — Мы идем. И горе тем, кто встанет на нашем пути».

Глава 3. Тайный приказ

Ночь перед выступлением выдалась безлунной и ветреной. Небо над Великим Новгородом затянули тяжелые, свинцовые тучи, скрывавшие звезды, словно сама природа решила укрыть тайну готовящегося побега от любопытных глаз небесных светил. Ветер гудел в трубах домов, завывал в щелях частокола, создавая иллюзию голосов мертвых, бродящих по заснеженным улицам. Снег, который днем казался мягким и пушистым, теперь, подхваченный порывами, превратился в злую, колючую пыль, бившую в лицо.

Ратибор провел последние часы в лихорадочной подготовке. Он проверил каждое седло, каждую пряжку на сбруе, каждый ремень на доспехах. Его руки двигались автоматически, отточенные годами службы, но разум был напряжен до предела. Он прокручивал в голове каждый шаг предстоящего маршрута, каждый возможный вариант развития событий. Ошибка была недопустима. Цена ошибки — жизнь княжича и, возможно, будущее всей Северо-Западной Руси.

В полночь он встретился со своей новой дружиной у западных ворот Детинца, тех самых, что выходили к берегу Волхова, где река делала крутой изгиб, образуя тихую заводь, скрытую от глаз высоких стен и башен. Это место было выбрано не случайно: здесь меньше всего стражи, а шум реки и треск льда могли заглушить звуки движения небольшого отряда.

Первым пришел Вышата. Он стоял неподвижно, как истукан, укутанный в темный плащ из грубой шерсти, не пропускающий ветер. Рядом с ним, привязанный к столбу, стоял его огромный конь — серый жеребец по кличке Гром. Животное казалось таким же массивным и неуклюжим, как и его хозяин, но Ратибор знал, что под этой тяжестью скрывается взрывная сила. Вышата нес за спиной свой знаменитый топор с ясеневой рукоятью, а на поясе висел короткий боевой нож. Никаких лишних украшений, никаких блестящих деталей. Только функциональность и смерть.

Финист появился из тени бесшумно, словно материализовался из самого воздуха. Он был одет в серо-зеленый плащ, сливающийся с ночным лесом. На спине у него висел короткий лук из тиса и колчан со стрелами, оперенными перьями филина. Его лицо было скрыто капюшоном, видны были только глаза, внимательно сканирующие периметр. Он не принес ничего лишнего: только оружие, немного сушеного мяса и флягу с водой. Финист выглядел частью ночи, ее естественным продолжением.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.