Обелиск Вечности: Пересёкший грань

– Что дальше? – спросил Дима, глядя на символ на стене.

– Дальше – ты найдёшь Киру. И вместе вы начнёте искать ответы. Но помни: каждый шаг будет испытанием.

Голос затих. В тот же момент дверь в дальнем конце зала приоткрылась, впуская полоску бледного света.

Дима сжал медальон. «Кира. Нужно её найти. И понять, что делать дальше».

Он шагнул к выходу, но перед этим обернулся. На стене, рядом с символом круга и молнии, теперь виднелась новая руна – та самая, что он создал в конце урока.

Словно печать. Словно обещание. Она светилась золотистым светом.

Дима повесил медальон на шею и шагнул к приоткрытой двери, но замер на пороге. Что‑то было не так. Воздух дрожал, будто перед грозой, а свет, пробивавшийся из‑за двери, мерцал с неровной частотой – то ярче, то почти исчезал.

«Ловушка? Или выход?» – мысль промелькнула молнией.

Он осторожно толкнул дверь. Та открылась без звука, и перед ним раскинулся коридор – но не каменный, как прежде, а… современный. Белые стены, потолочные светильники, двери с цифровыми замками.

«Это… университет? Но как?»

Он сделал несколько шагов. Под ногами – гладкий линолеум, в воздухе – запах чистящих средств и кофе. Где‑то вдали слышались голоса, гул лифтов, стук каблуков, но что-то было иначе.

– Эй, ты кто? – резкий окрик заставил его вздрогнуть.

Из‑за угла вышел охранник в форменной куртке. Его взгляд скользнул по Диме, задержался на медальоне, и лицо мгновенно напряглось.

– Ты… – он потянулся к рации. – Стой на месте!

Дима инстинктивно отступил. «Кто это? Я никогда его не видел в университете. Он знает, кто я?»

– Я просто… заблудился, – я попытался объяснить, но голос звучал неубедительно.

Охранник уже говорил в рацию:

– Объект в секторе 3. Повторяю, объект обнаружен.

В тот же миг светильники моргнули, и коридор изменился. Стены покрылись рунами, пол под ногами стал каменным, а впереди возник тёмный туннель.

– Не сработало, – прошептал Дима, сжимая медальон на груди, который становился всё теплее.

– Потому что ты всё ещё думаешь, что это игра, – голос Киры неожиданно раздался за спиной.

Он обернулся. Она стояла в нескольких шагах – бледная, с царапинами на щеке и руках, но с тем же твёрдым взглядом.

– Где ты была?! – вырвалось у него. – Я думал…

– У меня было дело поважнее, чем ждать тебя в зале клятв, – она шагнула вперёд, оглядываясь. – Они уже здесь. И они идут за тобой.

– Кто? Собиратели?

– Не только. Есть и другие. Те, кто хочет использовать силу, но не понимает её природы. – Она достала лук, натянула тетиву. – Идём. У нас пять минут до следующего сдвига.

– Сдвига чего?

– Реальности. Это место – пограничье. Оно не стабильно. – Она двинулась вперёд, жестом приказывая следовать. – Держись рядом и не смотри в зеркала.

Они свернули в боковой проход. Теперь стены были из чёрного камня, а в воздухе висели капли света, похожие на застывшие звёзды.

– Почему зеркала опасны? – спросил Дима, стараясь не отставать.

– Они показывают не тебя. Они показывают твои страхи. А страхи здесь – живые. – Она резко остановилась у арки с выгравированным символом глаза. – Вот. Это наш путь.

Арка засветилась, открывая вид на лес – густой, с деревьями, чьи ветви переплетались над головой, образуя свод. В воздухе пахло мхом и лесом.

– Куда это? – Дима почувствовал, как похолодели ладони.

– В место, где ты научишься видеть. – Кира шагнула в арку. – Если готов.

Он оглянулся. За спиной коридор снова менялся – стены трескались, руны пылали красным.

«Назад пути нет. Даже если бы я захотел».

Дима сделал шаг вперёд.

Лес встретил их тишиной. Ни птиц, ни ветра – только шелест листьев под ногами и далёкий гул, будто биение огромного сердца.

– Где мы? – прошептал он.

– В памяти мира. Здесь хранятся следы тех, кто прошёл раньше. – Кира шла, мягко касаясь стволов деревьев. – Прислушайся.

Он закрыл глаза. Сначала – только тишина. Потом – шёпот. Голоса, слова, обрывки фраз на разных языках.

«…кровь и камень…»

«…печать держится…»

«…он должен выбрать…»

– Что это? – он вздрогнул.

– Эхо. Оно говорит с теми, кто умеет слушать. – Она остановилась у древнего дуба с дуплом, внутри которого мерцал свет. – Вот твоё второе испытание.

– Какое?

– Найти то, что скрыто. Но не глазами. Сердцем.

Дима подошёл к дубу. Свет внутри был тёплым, манящим. Он протянул руку, но Кира резко остановила его.

– Не так. Закрой глаза. Дыши глубже. Представь, что твоя сила – это нить. Пусть она ведёт тебя.

Он послушался. Вдохнул запах леса, сосредоточился на тепле медальона, на пульсации шрама. В голове зазвучала мелодия – тихая, как колыбельная.

И тогда он увидел.

Не глазами – внутренним зрением. Перед ним развернулась картина: тот же лес, но в другом времени. Люди в плащах стоят вокруг дуба, их руки светятся, а из дупла исходит сияние. Один из них – мужчина с медальоном, похожим на его собственный – протягивает руку, и из света появляется… книга.

Когда видение исчезло, в дупле действительно лежала книга – старая, с кожаным переплётом, на обложке выгравирован символ круга и молнии.

– Это… – Дима осторожно достал её. – Это та самая?

– Та самая, – подтвердила Кира. – Манускрипт стражей. В нём – знания, которые помогут тебе понять, кто ты. Но читать его могут только стражи.

Она села на траву, жестом приглашая его рядом.

– Теперь слушай. Есть три начальных ступени развития силы:

Первая – это "Знание"– понимать руны, видеть их связи.

Вторая – это "Воля"– удерживать равновесие, не поддаваться хаосу.

Третья – это "Выбор"– это значит самостоятельно решать, как использовать силу.

– И на какой ступени я?

– На первой. Но скоро придётся подняться выше. – Она посмотрела ему в глаза. – Потому что Собиратели уже знают, что ты нашёл манускрипт, они чувствуют тебя.

Где‑то в глубине леса раздался вой – низкий, протяжный, будто зов охотничьего рога.

Кира вскочила, натягивая лук.

– Я думала у нас ещё есть время.

– Очередное испытание начнётся сейчас. Готов?

Дима сжал книгу в руках, затем кивнул.

– Готов.

Вой повторился – теперь ближе, пронзительнее. Деревья задрожали, листья посыпались на землю, будто от порыва невидимого ветра.

– Они идут по следу манускрипта и твоей силы, – Кира вскинула лук, всматриваясь в сгущающуюся тьму между стволами. – У тебя минута, чтобы настроиться. Нет времени на подробные объяснения. Открой книгу.

Дима прижал манускрипт к груди, затем осторожно раскрыл первую страницу. Буквы вспыхнули мягким светом, но не сложились в привычные слова – вместо этого перед глазами заструились образы: руны, перетекающие друг в друга, карты неведомых земель, силуэты людей в плащах.

– Что я должен увидеть? – он провёл пальцем по странице, и прикосновение отозвалось теплом в ладони.

– То, что ищет твоё сердце. Книга показывает лишь то, к чему ты готов.

Он сосредоточился. Среди вихря символов выплыл знакомый рисунок – каменная арка, увитая плющом, та самая, что являлась ему в видениях. Под ней – надпись древним шрифтом: «Врата пробуждаются».

– Это… место из моих снов, – прошептал Дима. – Оно реально?

– Реальнее, чем ты думаешь. Это порог между мирами, где сила течёт свободно. – Кира оглянулась, её голос стал тише. – И если Собиратели доберутся до него первыми…

Резкий треск веток прервал её. Из чащи выступили фигуры – не люди, не звери, а нечто среднее. Их очертания расплывались, будто сотканные из тумана и тени, но глаза светились холодным огнём.

– Иллюзорные стражи, они же Собиратели – процедила Кира. – Они не убивают, но могут запереть тебя в собственных кошмарах.

Первая тень рванулась вперёд. Дима инстинктивно поднял манускрипт – страницы вспыхнули, отбросив луч света. Тень зашипела, отпрянула, но тут же вокруг возникли ещё десятки силуэтов.

– Не позволяй им коснуться тебя! – крикнула Кира, выпуская стрелу. Та пронзила одну из теней, и тень рассыпалась искрами. – Сосредоточься на книге! Найди защиту!

Дима лихорадочно перелистывал страницы. Руны мелькали перед глазами, складываясь в незнакомые формулы. «Сила рождается из равновесия… Граница внутри тебя…»

Он закрыл глаза, вспоминая урок Элеона. Вместо страха – спокойствие. Вместо паники – ритм дыхания. Медальон на груди потеплел, словно понимая ситуацию, а шрам начал пульсировать в такт ударам сердца.

– Я – страж, – произнёс он вслух, и слова прозвучали как заклинание, а губы продолжили, почти беззвучно, шептать заклинание на незнакомом языке.

Манускрипт в его руках засветился ярче. Свет распространился вокруг, образуя круг диаметром в несколько метров. Тени с воем отступили, не в силах пересечь границу.

– Хорошо, – Кира опустила лук, глядя на него с оттенком уважения. – Ты нашёл первый щит из многих.

– Это надолго? – Дима смотрел на дрожащий световой барьер.

– Пока ты удерживаешь равновесие. Но помни: иллюзорные стражи – лишь предвестники. Настоящие враги не остановятся.

Свет манускрипта дрогнул. Одна из теней, крупнее остальных, бросилась на барьер. Удар отозвался в теле Димы острой болью – словно кто‑то рванул за невидимую нить внутри.

– Они пробуют на прочность твой разум, – предупредила Кира. – Не давай им зацепиться за сомнения.

«Сомнения… А вдруг я не справлюсь? Вдруг всё это ошибка?»– мысль скользнула предательски, и свет померк ещё сильнее.

– Нет! – он сжал книгу обеими руками. – Я выбираю путь, я страж!

В этот момент из глубины леса донёсся новый звук – не вой, а… пение. Низкий, вибрирующий голос, произносящий слова на древнем языке. Руны на страницах манускрипта засветились в ответ, выстраиваясь в новую формулу, а по телу пробежал леденящий холодок.

– Что это? – Дима попытался разобрать смысл, но слова ускользали.

– Заклинание перехода, – глаза Киры расширились. – Кто‑то открывает портал к вратам. Мы должны успеть первыми.

Световой барьер затрещал. Тени усилили натиск, их крики сливались в единый оглушающий гул.

– Как нам попасть туда? – Дима огляделся, но вокруг был только лес и мрак.

– Через отражение. – Кира указала на небольшую заводь неподалёку. Вода в ней мерцала, словно покрытая ртутью. – Но помни: в зеркальном мире правила иные. Один неверный шаг – и ты потеряешь себя, поэтому слушай и делай всё что я скажу.

Они подбежали к воде. В её глади отражались не они, а… другие: Дима в доспехах из света и сияющим мечом, Кира с пылающим луком. Отражения смотрели на них, будто ждали.

– Когда будешь входить, не смотри им в глаза, – прошептала Кира. – Смотри только вперёд.

Она схватила его за руку, и они шагнули в зеркало.

Вода поглотила их без звука.

В тот же миг лес исчез. Они стояли на каменном плато, окружённом колоннами. Вдалеке, за рядами древних статуй, возвышалась та самая арка из видений – каменная, увитая плющом, с трещиной посередине, из которой сочился багровый свет.

– Врата, – выдохнул Дима.

– Да, – Кира выпустила его руку. – И мы опоздали.

У подножия арки стояла фигура – высокая, в чёрном плаще, с капюшоном, скрывающим лицо. Рядом с ней парили три тени, похожие на тех, что атаковали их в лесу, но крупнее, плотнее и от них исходила зловещая аура.

– Кто это? – голос Димы дрогнул.

– Один из элиты, хозяин Собирателей. – Кира натянула тетиву. – И он ждёт нас.

Фигура медленно повернулась. Под капюшоном сверкнули два алых огонька.

– Наконец‑то, страж, – голос звучал так, будто исходил из‑под земли. – Ты принёс нам ключ.

Манускрипт в руках Димы вспыхнул, будто протестуя.

Дима инстинктивно прижал манускрипт к груди. Камень под ногами дрогнул, будто живое сердце забилось в толще земли.

– Ключ не принадлежит вам, – голос звучал твёрже, чем он ожидал. – Он выбрал меня.

Фигура в плаще издала низкий смешок, от которого по спине пробежали ледяные мурашки.

– О, он всегда выбирает. Но не всегда те, кто избран, понимают свою роль. Ты думаешь, ты – защитник? Ты лишь марионетка. И сегодня ты лишишься всего.

– Не слушай его, – прошипела Кира, не опуская лук. – Он играет с твоим разумом.

– Разве? – фигура подняла руку. Тени за её спиной взмыли вверх, сливаясь в единый вихрь. – Посмотри на арку, страж. Видишь трещину? Это – рана мира. И только твоя кровь может её исцелить… или разорвать окончательно.

Дима невольно взглянул на арку. Багровый свет пульсировал, будто ждал его решения. «Исцелить или разорвать… Что из этого – правда?»

– Он лжёт, – Кира шагнула вперёд. – Собиратели хотят не исцеления. Они хотят хаоса. Их цель – выпустить то, что заперто за вратами.

– А разве хаос – не часть равновесия? – фигура в чёрном плаще медленно двинулась к ним. – Ты, Кира, хранила границу веками. Но мир меняется. Старые правила больше не работают.

В воздухе запахло озоном. Руны на манускрипте вспыхнули, проецируя перед Димой видение: арка трескается, из трещины вырывается тьма, поглощающая лес, города, всё…

«Это то, что будет, если я ошибусь в выборе?»

– У тебя два пути, – голос человека в чёрном плаще проник в сознание, заглушая даже мысли. – Открыть врата и стать частью нового мира. Или разрушить их – и исчезнуть вместе с прошлым, настоящим и будущим.

Кира резко повернулась к Диме:

– Помни клятву. Помни, кто ты.

Он сжал медальон. Шрам на груди горел, но теперь это была не боль – это было… знание, которое проникало в каждую клеточку его тела. «Граница проходит не между мирами, а внутри тебя» – в голове возникли слова, которые я услышал ранее и решение само собой появилось, как будто я всегда знал, что мне нужно делать.

– Ты прав, – сказал Дима, глядя на человека в чёрном плаще. – Я – проводник. Но не для тебя. – Я – страж. Но не только для врат.

Он раскрыл манускрипт на случайной странице. Буквы вспыхнули ослепительным светом, и из них сформировалась руна – та самая, что он создал в зале клятвы.

– Нет! – закричал чёрный маг, бросаясь вперёд.

Но руна уже зависла в воздухе, соединяя его медальон, манускрипт и арку. Энергия хлынула потоком, заставляя землю дрожать.

– Что ты делаешь?! – Кира отступила, прикрывая глаза от света.

– Нахожу равновесие, – прошептал Дима.

Руна взорвалась потоком чистого света. Тени рассыпались искрами, фигура в плаще закричала, растворяясь в сиянии. Арка за их спинами содрогнулась – трещина начала затягиваться, багровый свет сменился мягким золотым сиянием.

Когда свет погас, они стояли одни на плато. Манускрипт в руках Димы тихо мерцал, а на обложке появилась новая руна – зеркальное отражение той, что он использовал.

– Ты… закрыл врата? – Кира опустила лук, всё ещё не веря.

– Нет. – Дима закрыл книгу, чувствуя странную пустоту и одновременно – покой. – Я запечатал трещину. Но врата всё ещё здесь. И кто‑то должен их охранять.

Она посмотрела на него долгим взглядом, затем кивнула:

– Значит ты научился выбирать.

Где‑то вдали, за колоннами, раздался звон – как будто тысячи колокольчиков.

– Это…? – Дима обернулся.

– Сигнал. – Кира улыбнулась – впервые за всё время их встречи. – Другие стражи почувствовали твою силу. Ты доказал, что достоин.

– Достоин чего?

– Стать частью Совета. Но это – следующий твой шаг.

Она протянула руку:

– Идём. Здесь больше нечего делать.

Дима взглянул на арку – теперь она выглядела древней, но целой, будто спала веками. Затем на медальон, на манускрипт.

– Хорошо. Но сначала расскажи мне всё. Кто я на самом деле? И что ждёт нас дальше?

Кира кивнула, и они шагнули к колоннам, за которыми уже мерцал проход обратно в лес.

– Всё начинается с правды, – сказала она. – Твоей правды.