Первый суд. Безымянный мир

Я с удивлением посмотрел на сжатый до боли кулак правой руки и обнаружил в нем раскрошившееся нечто. Пряник! Понимание пронзило до самых потаенных уголков сознания и пришлось остановиться. Столь большая ценность теперь воспринималась как обычная еда. Чтобы удостовериться в собственных ощущениях, закинул в рот остатки крошева и блаженно зажмурился.

Можно сколько угодно рассуждать о свободе чистого разума, но жить стоит ради таких вот малозначимых и обыденных моментов. В духовной форме эмоции и желания не нужны и даже вредны, но как только они появляются… Просто чудо! Огромное удовольствие от возможности обонять, чувствовать ветерок, проходящийся по коже и вкус еды. Хоть и так себе пряничек, честно говоря.

Пряничек? Пряничек?! Да ведь я же последние два часа загружаю свой мозг песенками и фильмами! Гадство! Оказаться в мире, где дети убивают детей и вместо полезной информации забивать долгосрочную память песенками?! Видимо, мозг оказался поврежден чересчур сильно, но теперь ситуация исправляется и подключается логика – иметь в запасе полностью структурированную библиотеку знаний и едва не потерять это все… Да-а-а… А ведь запас стволовых клеток не бесконечен. Из обрывочных знаний по этому предмету прекрасно помню, что они разных видов и очевидно, что те, которые отвечают за наращивание нейронных связей, подходят к концу. Не могут они долго находиться в состоянии неопределенности! Природа – она такая. Знать бы механизм их появления, а так…

Уложить в память удалось не так уж и много, но и немало. Всю свою бытность инженером и методы строительства вспомнил и вбил в долгосрочную память с лёгкостью, а вот с непрофильными направлениями возникла загвоздка. Вспомнить и запомнить получалось все тяжелее и тяжелее, особенно несущественные детали. Вот только что можно считать несущественным? Тяжелый выбор, а ресурсов, в том числе и временных, все меньше. Очевидно, что ни разум, ни тело не готовы к подобной перезагрузке "на ходу" и уже подкрадывалась сонливость, а в виски стучала кровь. Требовалось срочно найти укромный уголок и уделить время ударным физическим нагрузкам, прежде чем окончательно вырубиться. Запас "первичного бульона" необходимо выработать до конца и не дать пропасть впустую. Связки, мышцы, кости – волевым усилием их не укрепить и следовательно, укреплять стоит проверенным веками способом. Резко ускорившись, рванул через поле, уходя в сторону от тракта. Камни, мне нужны тяжелые камни…

Легкие работали идеально, сердце стучало ровно, подобно метроному. Я изо всех сил пробовал ускориться еще сильнее, но даже с неким "стартовым" запасом стволовых клеток и гормональным взрывом у этого тела имелся предел. Уперся в еще более неприметную, заросшую травой дорогу и уже шагом двинул по ней в противоположную сторону от тракта. Тяжёлым усилием воли удавалось не отвлекаться на огромное количество интересных деталей нового мира. Отрешиться от вопросов, задаваемых самому себе и сосредоточиться на поисках спортивного инвентаря.

Какого черта тут нигде нет камней?! Три часа назад мне огромным валуном все кости переломали, а теперь ни одного! Тот белый булыжник был единственным? Именно поэтому дорога пыльная? Не нашлось камней для выкладки? А почему, собственно, белый? Может, он на самом деле зеленый? Может, существа в этом мире обладают отличиями в фоторецепторах сетчатки глаз? Почему мне вообще это важно? Какая разница, как я воспринимал цвета раньше? И зачем мне вообще камни?! Что за глупости с поднятием тяжестей? Раньше работал только с собственным весом и сейчас смогу, заодно и связки с сухожилиями укрепить можно. В идеале найти дерево поразлапистей и поскакать по нему, как та обезьяна. Жаль, что и деревьев таких вокруг не особо…

Со вздохом обратился к накопленному опыту и перенес в долгосрочную память все самые эффективные методы тренировок без вообще каких-либо подручных материалов. Любая трата ресурсов теперь воспринималась как невосполнимая потеря. Песенки, чтоб их… Обогнув очередной подлесок, еще раз вздохнул и выругался про себя. Местные!

Бежать и прятаться нельзя – сразу побегут следом выяснять причину нетипичного поведения. Сворачивать по своим делам, прикинувшись занятым крестьянином, тоже не вариант – не та ситуация, да и некуда тут сворачивать. Самый лучший вариант – это шагать вперед и отыгрывать дурачка. Благо шаблон поведения в памяти имеется, да и раньше у меня с актерским талантом вполне себе нормально было. Рановато, конечно, для первого контакта, но других вариантов в голову не приходило.

Дорога огибала вытянутую ложбинку, а потому ради достоверности образа двинулся напрямик через нее. Кустарники игнорировал как явление, позволяя обломанным веткам ощутимо впиваться в босые стопы и царапать икры. Трава в некоторых местах доходила до уровня плеч и я впервые обратил внимание на то, как много вокруг подсохших стеблей. Осень? Шагая по дороге, погруженный в свои мысли и вопросы, не обращал на это внимания. Да и по чести сказать, на многое ли обращает внимание потомственный обитатель каменных джунглей? Наоборот, обычно перенасыщение информацией столь высоко, что разум сам ставит фильтры на периферийное зрение. Эх, опять понесло не туда… Во всех смыслах этого слова, ведь по мере приближения к встречающему комитету открывалась вся прелесть ситуации.

Глушь, длинная повозка с тентом, больше напоминающая фургон в вестернах, пятеро вооруженных мужчин и трое связанных пленников. Ан нет – четверо. Ноги еще одного виднеются в просвете под днищем повозки. Везение – это наше все! Можно, конечно, порадоваться поимке опасных разбойников, не сумевших удрать от доблестных блюстителей закона, но, судя по всему, сейчас совершенно не тот случай.

В том, что основными действующими лицами являются представители органов правопорядка, я не сомневался. Смазанные воспоминания подсовывали образы стражи, проезжающей через деревню. Строгой и опасной, не терпящей преград на своем пути. Все, что можно – это стоять, согнувшись в поклоне, пока тебе не зададут вопрос или не отдадут приказа. Вот, в общем-то и вся доступная информация, а это уже немало! Становится понятно, что эти ребята если и шутят, то так, что смешно только им.

Пятеро стражей одеты в одинаковую коричневую кожаную броню, что уже является отсылкой к регулярным подразделениям какой-либо службы. Сама броня хоть и примечательна для меня, но не слишком отлична от того, как киноделы представляют себе похожие экземпляры "с высокой долей исторической достоверности". Плотные коричневые кожаные куртки с продолговатыми металлическими пластинами, нашитыми в верхней части корпуса и на предплечьях. Сама куртка перехвачена широким кожаным ремнем с широченной металлической бляхой, прикрывающей низ живота и на которой отчеканен какой-то зверь с оскаленной мордой. Спорное решение, на мой взгляд, ведь это существенно ограничивает подвижность, да и большинство упражнений делать неудобно.

Встряхнул головой и выбросил все мысли о тренировках из нее же. Какие к черту тренировки? Эта бляха свидетельствует о принадлежности стражи к роду, правящему этими землями. Конные! Вон они, лошадки привязанные к паре деревьев в стороне. Конные… Этот термин прочно сидел в памяти обеих жизней и также прочно ассоциировался со стражей, но вот с их лошадками… В целом эти так называемые "лошадки" определенно являлись ездовыми животными, но вот моя адаптация терминологии прежней жизни к текущей реальности впервые дала сбой. Ничего общего с грацией свободолюбивых жеребцов из обожаемых в юности вестернов! Да, четыре ноги, но вместо копыт какие-то птичьи лапы с длинными когтями. Да, вытянутая морда с крупными глазами, но ни ушей, ни гордой гривы, ни длинной шеи, на которой эта самая грива должна развеваться в потоках встречного ветра. Поджарое тело без хвоста и все это покрыто бурой шкурой без намека на шерсть. И они лежали! Все лошадки, включая ту, которая впряжена в повозку, лежали, по-кошачьи подогнув под себя ноги. Непривычно…

Сразу вспомнились птицы, которые взлетали при моем приближении. Обычные вроде птицы, но так ли это на самом деле? Может, нужно поймать одну и посмотреть на нее поближе? А может… Стоп! Опять не о том думаю!

Меня явно заметили и стражи, прекратив заниматься своими делами, внимательно наблюдали за приближением. Один даже выдвинулся на несколько шагов вперед и нехорошо ухмыляется. Вроде молодой – лет двадцать на вид. Кучерявые черные волосы, коротко подстрижены, карие глаза, густые брови и на пару голов выше меня. Коричневые кожаные штаны заправлены в высокие сапоги с обитыми металлом носами, на поясе меч и кинжал, шлема нет и непонятно, где он. В повозке? Может быть, а еще этот воин единственный из пятерки, кто не имел шрамов на лице.

Почти полная его копия, только лет так на пять постарше, прервал свое важное занятие и тоже с ухмылкой смотрел в мою сторону. Тоже мечник и тоже без шлема, но с украшением в виде горизонтального шрама во весь лоб. Ровный такой… Как будто специально кто-то старался не испортить идеальность линии. Возможно, так и случилось. Ну а что? Какой мир, такие и украшения. Вот чем сейчас занят этот поборник справедливости? Распятием довольно фигуристой вихрастой брюнетки лет сорока с пустым взглядом одного глаза. Второго глаза либо нет, либо слишком поврежден и спрятан под повязку. Черт, да ей бы всю правую половину лица спрятать под повязку с таким-то ожогом. Сразу стало понятно, почему ее вяжут позади телеги и почему именно лицом вперед. Похоже, у кого-то намечается веселье, а у кого-то серьезные психологические последствия.

Вторая барышня лежит связанная неподалеку с мешком на голове. То, что это именно женщина, я понял по разным мелочам, помогающим сложить общую картину. Так-то на обеих светло-коричневые кожаные штаны и лишь жилетки разных цветов.

Главный стражник, похоже, вон тот здоровый мужик в более мощной броне и единственный, кто остался в кожаном шлеме с заостренной верхушкой. Нос расщеплен почти надвое по диагонали и шрам, проходя через левую бровь, теряется где-то под этим самым шлемом. У этого броня, хоть и кожаная, но выглядит куда как более основательно. Куртка спускается почти до колен, а штаны отделаны металлическими клепками. Глаза темные и он единственный, кто смотрит на меня без улыбки. В правой руке меч, упертый в спину какого-то мужика под его коленом, а левая удерживает голову бедолаги на весу, вцепившись в волосы.

Черноволосый кудрявый мужик с черными глазами, с красной серьгой в ухе, скрученными за спиной руками и совершенно потерянным взглядом. Стражи поймали цыган и решили поразвлечься перед тем, как прикончить? Или отдать в руки правосудия? А с кем собрался развлекаться этот монстр в шлеме? Неужто? Да ну и ладно. В прошлой жизни тоже хватало разных любителей необычных развлечений. Кто сказал, что мой прежний мир уникален в этом плане?

К ближайшему ко мне борту лениво привалился ухмыляющийся детина, перематывающий ремни у острия копья. Меч с кинжалом он тоже носил, как и последний из присутствующих. Этот, напротив, был невысокого роста, худощав и поигрывал чем-то похожим на небольшой арбалет. Чем-то? Точь-в-точь!

Остается один непонятный персонаж, скрытый телегой, но ему, похоже, совсем не до меня. Шикарный расклад! Пятеро представителей местной власти, застуканные за чем-то, что можно озвучить как "превышение служебных полномочий" и это очень мягко говоря. Оставят ли в этом случае в живых ребенка? В мире, где даже дети убивают детей? Сильно сомневаюсь. Да, что там сомневаюсь?! Абсолютно уверен, что жизнь моя сокращается с каждым пройденным шагом. Можно ли измерить остаток непрожитого времени в метрах? Можно! Мне осталось жить метров семь…

Осталось бы, если бы остатки "первичного бульона" не продолжали с бешеной скоростью усваиваться организмом. Если бы все нутро не разрывало от гормональной бури. Если бы эта буря не требовала выплеска в этот интересный мир. Если бы я не знал, что конца пути нет! Не верил, нет. Вера лишь дает надежду испуганному разуму, а мне не нужна надежда. Я ЗНАЮ!

Восприятие обострилось, заставив время замедлить свой бег почти вдвое. Сделать еще шаг навстречу воину, который, красуясь, выхватывал меч. Мне не было нужды в этом замедлении – все микродвижения стражника считывались куда быстрее, расшифровывались и подсознание выдавало прогноз о всех его намерениях.

Еще шаг, с улыбкой глядя ему в глаза и не глядя на скользящий в потоках воздуха меч. Сейчас! Длинный шаг вперед и вправо, на сантиметр разминувшись с кромкой стали. С силой выхватить его же кинжал левой рукой и продолжая движение наотмашь резануть по горлу. Шажок вперед с разворотом и вогнать кинжал в большое затылочное отверстие над задней дугой атланта, пока воин инстинктивно прижимал подбородок к груди, защищая поврежденное горло. Я словно услышал, как рвутся связки собственного тела от столь непривычных маневров, но боль придет потом. Пускай приходит, боль напоминает нам о том, что мы еще живы. Боль – это хорошо!

Выдернуть кинжал, одновременно подхватывая меч из ослабевшей руки. Чуть ослабить хватку и позволить пальцам перехватить окровавленное лезвие у центра тяжести. Провернуться всем телом и метнуть его с четырех метров точно в глазницу ошарашенного стража, еще пять минут назад готовившего себе развлечение с беспомощной женщиной. Готов!

Коричневые ребятки наконец-то очнулись и путь к арбалетчику мгновенно перекрыл копейщик. На периферии сознания прозвучал чей-то грозный крик, но мне было не до этого незначительного события. Пространство вокруг подернулось рябью и словно отсеклось от восприятия. Не существовало ничего и никого, кроме меня и фигур в кожаной броне.

Вижу стажа, вскидывающего арбалет на уровень глаз. Вижу копейщика, выстреливающего в мою сторону острием копья. Определяю приоритетную цель и врубаю "Маятник". Сотни фильмов, тысячи коротких роликов, статьи о восприятии движения мозгом, личный бойцовский опыт: все это смешивается разумом в невообразимую смесь, а затем из нее выжимается та самая капля реальной техники, которую мастера оттачивают десятилетиями. У меня же это заняло меньше двух ударов сердца.

Подшаг на согнутых в коленях ногах, скрутить корпус влево, еще подшаг, взмах мечом с уклоном тела назад, отскок еще левее и провалиться вправо. Пропустить стрелу мимо, скрутив корпус, кувырок от копья, с колена уклон назад от повторного укола. Шаг вправо на сближение с копейщиком, заставив его перехватить копье, затем два быстрых коротких вперед к арбалетчику, взводящему тетиву и скрутить корпус вправо с прогибом назад, уходя от кругового удара копьем. Большой шаг вперед, присед и пробить снизу мечом под подбородок.

Выпустил меч, прочно застрявший в черепной коробке худощавого арбалетчика и аккуратно перехватив новое орудие правой рукой, левой выхватил один из болтов, закрепленных у него на предплечье. Развернулся, одновременно вкладывая болт в паз и выстрелил копейщику в точку над переносицей, не тратя времени на выцеливание. Шаг вперед и аккуратно принять копье из рук заваливающегося покойника.

Быстрым взглядом уже успел оценить последнего противника. Опасно… Связки порваны, хрящи стерты в труху, мениск левого колена разорван, правое плечо вывихнуто и при этом наваливается усталость. Могу провалиться в сон прямо во время схватки, а значит, нужно заканчивать бой как можно скорее. Хорошо, что противник боится меня до усрачки, хоть и пытается не показывать этого. Ага, как же! Пытается не показывать, замерев в пяти шагах и всем телом посылая невербальные сигналы о том, как сильно ему не хочется, чтобы я оторвался от изучения нового оружия и наконец обратил внимание на него.

Несмотря на эйфорию всемогущества и самому этого не хочется. С моим весом такой доспех не пробить никак, да и штаны с сапогами тоже хороши. Нужно пытаться добраться до уязвимых частей, а это только горло и лицо. Маловато вариантов, а копье слишком тяжелое для меня даже в таком состоянии, но сближаться с опытным мечником нежелательно. Слишком велика разница в весе и стоит только раз ошибиться…

То, что я смогу драться, не показывая слабости, сомнений не было. Мозг работал с удивительной скоростью и избирательностью, а больше всего помогали именно просмотренные фильмы и ролики боев. Я автоматически повторял именно те движения и финты, которые на подсознательном уровне признавались удачными и подходящими к ситуации. В долгую смог бы его размотать без вопросов, а так… Вырублюсь раньше! Неуверенность противника тоже является моим оружием и нужно его усилить. Взглянул ему в глаза и широко улыбнувшись, ринулся в бой.

Маятник, подшаг, выпад, зацепить кисть на возвратном движении, два шажка влево, припасть вниз, обманное движение, выпад в голень и два укола по этажам, уход назад и резко вправо. Повторить! Еще и еще… Никак! Кроме первого удачного пореза кисти, не получалось ничего. Тело работало на пределе и даже читая противника не получалось до него добраться. Чертов умник работал только от обороны и работал как хорошо отлаженный механизм. Нужно рисковать, но с тяжелым копьем ничего не выйдет. Я физически ощущал утекающие мгновения, а потому принял решение мгновенно.

Разорвать дистанцию сильным сальто назад и прокатившись по земле, остановиться у тела павшего арбалетчика. Рванул ненужный ему более меч из ножен и сразу двинул к воину ломаным шагом с дерганными движениями. Невербальная атака на неподготовленного противника – это тоже атака, а все в совокупности должно принести мне победу. Да к черту тактику! Дать разуму задачу и пусть решает ее самостоятельно – на раздумья уходит слишком много драгоценных мгновений.

В этом бою сознание словно разделилось и осмысленное "Я" являлось лишь сторонним наблюдателем, а подсознание продолжало бой. Скольжение – вот как можно было охарактеризовать мою манеру боя. Скольжение дергающегося калеки, но по-другому нельзя. В этом здоровяке дури столько, что запросто выбьет меч из руки ребенка, несмотря ни на какие бонусы от инкарнации. Только скорость и непредсказуемость… Точно!

Осмысленное "Я" поставило новую задачу и тело, подобно послушному инструменту, мгновенно приняло ее к исполнению.

В течение пары десятков секунд я, среди прочего, дважды провел одну и ту же атаку. Отшаг назад и длинный выпад из низкой стойки в колено. Даже удалось пробить кожу штанов и второй раз пустить кровь противнику, но не это являлось целью. Целью являлось дать запомнить здоровяку последовательность движений и на третьем заходе тот поступил именно так, как почти любой опытный боец, отточивший свои навыки до автоматизма. Воин сделал широкий шаг вперёд и вправо, чтобы пробить остриём клинка в то место, где должна была оказаться моя шея. Однако в это же время я буквально выстрелил вверх всем корпусом, разрывая остатки целых связок и сухожилий. Есть! Четкий выпад мечом под подбородок, уже второй за неполные пять минут, но в этот раз череп пробить не удалось, а потому я с легкостью его выдернул и спокойно двинулся к "цыгану".

Мужик стоял на коленях со сведенными за спиной руками и оторопело пялился на меня, открыв рот. Очень хотелось сказать ему что-либо ободряющее для налаживания контакта, так сказать, но на это уже не оставалось никаких сил. Адреналиновый шторм стремительно угасал и сознание вот-вот улетит в страну грез. Хватило сил только на кивок и на то, чтобы разрезать стягивающую руки веревку. Развернулся и направился к телеге, чтобы освободить еще двоих пленников, тем самым показав свои самые добрые намерения положительного героя. Однако уже на третьем шаге со скрежетом мозговых шестеренок пришло осознание нереальности задачи. Каждый новый шаг давался с трудом и приходилось прилагать титанические усилия, чтобы идти ровно. Не к лицу герою показывать свою слабость.

Решившись, направился к привязанной к бортам телеги женщине, буравящей меня взглядом своего карего глаза. Взмахнул мечом, разрубая веревку и освобождая правую руку, а затем вложил ей в эту руку рукоять меча. Все! Дальше сама!

Из последних сил забрался под тент повозки и приметив небольшой ящик, грохнулся на него под нужным углом, вправляя вывих плеча. Вспышка боли стала той самой финальной точкой, ознаменовавшей конец непростого, но такого интересного дня.