- -
- 100%
- +
– Можно растения… – хотел было возразить парень, но вновь был прерван.
– Можно растения, но зверье-то никто не отменял. Думаешь, если мы их не охотим, то и они нас не тронут? Нодов не охотили, так чего они накинулись тогда? – Комед устало покачал головой и невесело усмехнулся. – Не получится ничего, в этих горах мы – добыча. Я бы и обратно отвернул, но нет желания через земли Ромиган двигать. В крепости вроде порядок у них, а за стенами… Вы все сами знаете, что за стенами творится.
Над лагерем установилась тишина и это хорошо. Моральные терзания из-за несостоявшегося армагеддона меня сейчас мало волнуют, а вот прикладные вопросы пора решать.
– Мне может кто-нибудь помочь "вспомнить", что это такое? – в очередной раз продемонстрировал зеленоватый овальный камушек и убрал из голоса всю доброжелательность.
– Это Суть зверя, Ари, но все называют их просто «камни». – Юли пожала плечами, сообщая что-то общеизвестное.
– Хорошо, но я спрашивал не о терминологии. Что это такое?
– Камни? Они есть у всех зверей, в отличии от обычных животных. Иногда звери пробуждаются и могут использовать дары Света. Так Свет создает испытания своим детям и сильные становятся сильнее, сходясь в схватках с пробужденным зверьем.
Элемент пазла встал на место, породив еще большее количество вопросов. Я ведь видел и помню, что в деревнях есть некие бескрылые подобия кур, которых разум самостоятельно подогнал под это понятие. Помню свиней, которые на свиней-то были похожи только габаритами, а в реальности напоминали огромных лысых капибар, но подсознание обозначило их как "свиньи". Помню «коров», больше напоминающих крупных волосатых буйволов. В общем, получалось, что мозг самостоятельно подгонял понятия прошлой жизни под новые реалии, но вот с некоторыми тварями это не работало. Например, местных "лошадей" я так и не смог ассоциировать с лошадьми. Та же Красотка воспринималась как нечто неправильное, хотя за столь долгое время в пути можно было успеть с ней свыкнуться. С нодами аналогичная ситуация – не ассоциировались они с теми же волками, хотя некоторые повадки и стайность кажутся весьма схожими. Они отличались…
– Звери-маги? Звери-воины? – приподняв бровь, продолжил беседу с Юли, но в этот раз ответил Комед.
– Похоже. Говорят, что бывает и так, но в основном у них это как-то по-своему. Вот сегодняшнего хотя бы взять. Много он магии использовал? Хотя, может и использовал бы, если бы ты его так быстро не прикончил. – «отец» подмигнул с ухмылкой и продолжил. – Зеленый – это Целитель. Потом вылизал бы раны своей стае и те затянулись бы сразу. Как-то так работает, сам не видел, но все это знают. А представь зура, у которого оранжевый камушек в башке. Там и так-то шкура с два пальца толщиной, но хоть не каменная.
– Я пока и обычного зура не представляю.
– В холке как наша Красотка была, но пошире и тяжелее раза так в три, с огромным рогом. Увидишь и ни с кем не спутаешь, но есть зверье и пострашнее. А уж если пробужденное, то совсем страх. Зато и ценятся высоко!
– Понятно… А зачем тогда обычные камни собирать? Я про прозрачные. Они ценятся?
– Тоже ценятся, но не так, чтобы сильно. Маги некоторые их Светом наполнять умеют и потом используют в разных хитрых приспособлениях. С рунами, которые. Если по размену прикинуть, то, пожалуй, один цветной к паре сотен пустышек пойдет. Может и к пятиста, я не особо вникал раньше. Без надобности было…
– Погоди, погоди. Для чего тогда цветные камни используются?
– Много для чего. Их и в еду добавляют благородные, чтобы потенциал к шестнадцати годам поднять. Спят на них, чтобы силу увеличить, в амулетах разных используют, в выдумках всяких рунных…
– Стоп! – я даже ладони перед собой выставил. – Что за "рунные выдумки"? Руны – это письменность или нет?
– Ты чем слушал мои рассказы, Арэк, что такие вопросы задаешь? Письмо – это письмо, а руны – это маговское письмо.
– Ушами я слушал! Только слушал и "вспоминал", как и было сказано! А вот если бы рассказчики так яро не напирали на истории всяких благословенных родов и героических героев, то, может и "вспомнил" бы действительно нужное намного раньше. – потер переносицу и вернулся к разговору. – Известно почему в головах этих тварей есть камни, а у обычных животных нет? В чем разница?
– В том, что животные существовали всегда, а звери создавались предтечами для того, чтобы самим становиться сильнее в сражениях с ними. Они взяли за основу Сосуды детей Света и поместили их в зверей. Так и получилось, что вроде и пробуждаются они, но души не имеют. Предтечи были мудры в своих деяниях и по сию пору…
– … "в их городах, творятся чудеса пробуждения". – в раздражении закончил за Комеда эту набившую оскомину фразу. – С пробуждением еще разберемся, но что тогда Сосуд? Ты говорил, что душа человека попадает в Сосуд в конце первого года жизни. Предтечи ведь не соединяли человеческих младенцев с животными, чтобы зверей получить? Так? Сосуд – это камень?
– Все верно, Ари, Сосуд души есть в каждом из нас. – мягко ответила Юли. – В нем обитает наш дух и по воле Света самые достойные пробуждают его. Теперь давайте собираться, я понимаю, о чем ты хочешь "вспомнить" и расскажу по пути. День занялся. Нельзя терять время.
– Конечно, пойдем. На выход, так на выход. – покивал "родителям", поймав и проигнорировав недовольный взгляд "брата". – Ты главное говори побольше и особенно про камни в наших головах.
Камень! У меня в голове чертов камень!
Темные века.
Насколько быстро можно привыкнуть к постоянному дождю или мокрому снегу? Мне кажется, не смогу никогда! Я наконец вспомнил, как сильно любил горы в прошлой жизни. Особенно "дикий" палаточный отдых, выезжая в глушь вместе с теми из друзей, кто мои интересы разделял. Подальше от шума и пыли городов, к спокойствию моря трав и величию камня, вздымающегося у стремительной реки на огромную высоту. Где только ты, природа и алкоголь. Красота!
И так же сильна моя ненависть к непогоде, заставляющей сидеть в палатке. Теперь бы мне ту палатку… Чертов дождь начался три дня назад и прекращался только для того, чтобы вернуться мокрым снегом. Осень вступала в свои права, а на высоте это чувствуется особенно остро и особенно холодно. Зимняя одежда не предназначена для межсезонья, но даже в отяжелевших подобиях шуб было намного теплее, чем в любых кожаных плащах.
Неделя пути, из которых три дня посреди небесной слякоти, а позавчера Комед наконец признал, что мы окончательно заблудились. Он не виноват в этом – горожанин, выезжавший из родных переулков только для перегона телег заказчику, да и то ненадолго. Даже своеобразные военные сборы, где их учили биться в строю, проходили в прямой видимости от садов Скара.
Я его не виню… Себя виню! Единственный, кто не только ходил по горам, а хотя бы их видел до этого! И что я сделал? Опять замолчал и внимательно слушал Юли, пока Комед по хрен пойми каким соображениям вел наш маленький семейный отряд напрямик к предполагаемой крепости. Напрямик, чтоб его! Кто так по горам ходит?! Да и я хорош – опять "впал в детство", позволив "взрослым" решать за меня. В "себя" пришел только пару дней назад, когда растерянный взгляд главы рода метался между двумя высокими хребтами Белой, которыми мы оказались зажаты в узкой долине.
Обратно никак. Мы и в эту долину попали, спасаясь от носорога с головой огромной мыши и мощными четырехпалыми лапами, скребущими когтями по камню. Зато я увидел зура, хоть и карабкаясь по скользким камням, рискуя разбиться, но увидел. Увиденное не радовало, особенно после того, как Комед любезно сообщил, что зур не самая опасная тварь в этих местах и радостно перечислил краткие характеристики еще трех видов местных обитателей. Чем они тут все питаются? Горными козами, конечно! "Разве ты их не видишь, Арэк?".
Тогда впервые захотелось напялить фирменную усмешку жителя мегаполиса и поиздеваться над тупым ремесленником, но сдержался. Портить отношения просто, а это мне совершенно ни к чему. Сложившийся кредит доверия нарастить бы. Козы… Конечно, видел и эти создания действительно очень похожи на коз, но близко рассмотреть не получалось. Не подпускали они близко! Как этот мыше-носорог будет скакать по скалам за шустрыми животинками? Они по вертикальным отвесам носятся как по гоночной трассе!
В общем, пришлось забирать управление экскурсией себе, хоть "забирать" и не верное слово. Километрах в двух в сторону Горы виднелось нечто, что было похоже на пологий перевал и когда я указал на него, спорить никто не стал, ну а дальше как-то само собой получилось, что теперь я веду всех к выходу из лабиринта хребтов. Ну как веду? Я ведь тоже не турист-разрядник. Имелась идея найти одну из горных рек, берущих свое начало от ледников, венчающих самые высокие исполины даже летом, но пока пусто. Уже второй день пусто! Это что за горы такие?! В "моих" горах было полно ручьев, которые с удовольствием впадали в речушки, ну а те вливались в широкие потоки, пригодные для рафтинга. Где это все?! Теперь уже самому приходится рисовать уверенность на лице, чтобы у родовичей не началась паника, а она вполне может начаться, ведь положение наше все незавидней.
Ноды нападали уже дважды. Пробужденных среди них не было, но теперь понятно, что это вопрос времени, пока нас тут всех не сожрут. Каждая стычка оставляет шрамы на теле единого отряда, а в последнем бою и на мне остались следы зубов вездесущих тварей. Левая нога хоть и слушается, но все хуже и хуже – нужен отдых, а Мареку тем более. Мало того, что зверь добрался до его бедра, так они еще и вместе с камней сорвались. У парня, в дополнение ко всем проблемам, вывих плеча образовался. Вправил на месте, но рука теперь плотно примотана к телу, что не добавляет ему ни радости, ни координации. Юли тоже отделалась укусом и тоже левой ноги. Хромали мы теперь совместно в одну и ту же сторону, но хромать по ровной дороге это одно, а вот по камням в горах сущее мучение. И целым-то смотришь, куда ногу поставить, а уж раненым, в тяжелой мокрой шубе, с врезающимися в плечи лямками подобия рюкзака и вовсе швах. Амеле расшибла локоть, не совладав с силой притяжения на скользких камнях, ну а Комед еще со времени первой стычки скрипит зубами.
Ситуация не до любований видами, особенно когда в лицо летит противный моросящий дождь. Глаз замылился, а подсознание автоматически выбирает маршрут на очередном перевале. Разговоры давно стихли и началось усвоение, дробление, переваривание полученной информации, переходящее в возмущение.
Начать с системы этих самых "родов". Безродные, вольные или свободные находятся в самом низу местной "пищевой цепи". По факту – это просто низкоквалифицированный наемный труд. Люди, приписанные к месту и без возможности свободного перемещения по Империи. Те, кто в основной массе не блещет мастерством. Причем поднять свою квалификацию задачка та еще, а если и поднимешь, то результат своего труда продать почти нереально. Только если таким же вольным и вовсе не из-за качества, а потому что мало кто будет приобретать продукцию или услуги у всяких безродных. Потому, что так не принято. Просто не принято и все тут! Даже не в том дело, что не доверяют, а просто не принято.
Ступенькой выше идет семья. Причем семья и семья – это не одно и то же. Безродные образуют семьи, но у семьи, засвидетельствованной церковью Света, имеется второе имя. Мой род когда-то именовался семьей Мерех. Церковь Света дает второе имя и признает семьей. Помимо всякой непонятной мути про отсутствие Тьмы в сердцах, платы за ритуал, клятв и прочего, присутствует еще один важный критерий семьи. Собственная специализация деятельности с собственной системой мер! Вот так вот! Когда до меня дошел весь смысл этого абсурда, то удивился весьма неприятно. В Империи Рамм не было единой системы измерений!
Даже не так. Общая система была по мерам правящего рода Рамм, но это ни о чем. На едином уровне все ограничивалось стандартизированной бочкой для измерения объема или кувшином. Камнем для измерения малого веса, плитой для среднего и глыбой измерения большого веса. Все! Охренеть как просто! Не, я-то сразу обратил внимание, что все измеряется в днях пути, ударах сердца, вдохах, ладонях, локтях, пальцах и прочей атрибутике тела, но это ведь дичь!
Еще большей дичью стало присвоение меры семье. Допустим, делает глава семьи лестницы и какая единица измерений используется для определения расстояния между ступеньками? ЕГО палец, локоть и рука. То есть он реально должен заявить и зафиксировать данные у Светлого, а все потомки используют эти размеры в последующем. Это типа убережет их от споров, если покупатель имеет более длинные пальцы, локти и руки. То есть всю эту нелепость Церковь Света преподносит как заботу о людях и именно к ним идут за справедливостью, чтобы решить вопрос не полюбовно, а через Светлого!
Для того чтобы заявить семью семьей, за нее должен поручиться род. Только через поручительство! Род также несет ответственность за семью. Запил глава семьи, например – даже не тот, за кого род поручился сотню лет назад, а его потомок. Как итог, семья ничего не делает и вязнет в долгах, кредиторы идут к судье, а он решает, погасит ли род долг за своих протеже или нужно привлекать Светлых. Светлые вызывают главу рода к себе на ковер, а заодно главу семьи и уже от них зависит, существовать ли такой семье в дальнейшем, но род в любом случае долги погасить обязан.
Для семьи сплошные преимущества и самое главное, что они могут обращаться за помощью к Светлым, свободно перемещаться, а стражи не вернут к месту своеобразной "приписки". Какой от этого прок роду? Рода сами "выращивают" семьи в качестве своеобразных вассалов. Комед мечтал о семье, которая будет делать колеса к его телегам. Не нравилось ему контролировать вольных, принятых в род, а глава семьи берет на себя бремя ответственности и контроль. Мне лично такая нелюбовь к колесам не очень понятна, но и телегами никогда не занимался. Семья может покинуть род, но кому тогда сдадутся их колеса? Тогда почему не вырастить обычную семью, а не становиться поручителем перед Церковью Света? Так ведь и рисков никаких не будет, а "ответственность главы семьи" штука довольно эфемерная.
Кредит! Церковь Света выдает кредит под смешные проценты на развитие семьи и это автоматически становится инвестицией в дело рода. Причем Церковь единственная организация, имеющая право на кредитование в Империи! Нереально крутая замануха для родов, которые чуть ли не в очередь встают, доказывая Светлым, что эта вот семья может создавать ТАКОЕ, без чего роду не жить.
У самого рода преимуществ побольше. Помимо того, что есть возможность выращивать работников под себя, твои интересы отстаивает совет родов. Все споры и сделки можно совершать куда более уверенно, если за твоей спиной есть административный ресурс. Рода уважаемы и могут привлекать стражей в критических ситуациях для защиты своих интересов и репутации. Кредитоваться могут!
Самое приятное для всех в том, что поручитель для создания рода не нужен. Совет родов самостоятельно определяет, достойна семья смены статуса или нет, а дальше дело за Светлыми – оплата ритуалов, проверка, клятвы и прочее. Заодно и все набранные кредитные обязательства теперь несет исключительно вновь созданный род. Тот род, который поручался за семью в ее становлении, освобождается от всех обязательств.
Признание! Вот вершина мечтаний всех родовитых. Получить признание от рода со вторым именем, заканчивающимся на "ан" и можно с гордостью представляться страже как признанный род Мерех. Фактически это почти внешний круг благословленного рода, гарантированный рынок сбыта, стража уже не просто может быть привлечена – она обязана защищать интересы признанного рода. И на этой ступени наконец открываются двери Храмов. Глава рода имеет право требовать аудиенции у самого Светлейшего! Может подавать ему жалобы на Светлых или судей, может просить о выдаче ярлыка на пробуждение и даже если его не примет представитель высшего духовенства, то хоть не велит высечь за дерзость. Нельзя просто так высечь того, за кем стоит благословленный род!
Другое дело, если род замаран в порочащих Свет делах. Тогда достанется и главе благословленного рода, а уж тот всегда найдет варианты, как наставить на путь истинный провинившихся вассалов. Вплоть до смены главы рода путем снятия кожи с действующего, причем заживо, но благородный глава будет при этом в своем праве. Выгода высока, но и риски ой какие немаленькие. Получи признание и будешь жить в довольстве, нанимать безродных в любых количествах, растить семьи, но о собственном мнении можно забыть. Однако плюсы покрывают все минусы – не было у благословленного рода личных тележников, а тут появились и все! Для остальных тележников в смысле "все". Потому что теперь все вассалы будут покупать телеги только с клеймом признанного рода. Весьма приземленно и упрощенно, но смысл примерно такой: получи признание и не знай горя.
Сами благословенные рода – недостижимая мечта для всех, кто ходит под этим небом. Их всегда двадцать и еще один. Двадцать родов, избранных Светлейшими и благословенных Пророком. Дети внутреннего круга становятся благородными по праву рождения и они имеют право решать судьбу Империи. Даже Светлейшие не могут требовать от них ничего, а лишь подтверждать или запрещать решения совета патриархов в столице. Зато может владелец двадцать первого голоса совета – Император.
Правящий род стоит особняком, не имея собственных земель. Он владеет и управляет лишь столицей. Как будто этого мало?! Единственный город Империи, который можно сравнить с мегаполисом моего старого мира. Вот куда мне нужно! Центр мира! Колизей!
Интересно, что титул Императора не наследуемый. Императора выбирает совет Светлейших! Выбирает из рода Рамм, разумеется, но имеет право выбрать кого угодно. Любого! Понятно, что на эту роль с детства готовят вполне конкретных людей, но само право выбора дает серьезнейший рычаг давления.
Сейчас в совете патриархов заседает лишь восемнадцать человек. Два кресла пустуют уже давно и если первое пустующее кресло – это результат разборок власть имущих между собой, то второе… Проклятый род! Патриарх продал свою душу Хаосу, отринув Свет. Если при междусобойчиках у проигравшего рода вырезают лишь внутренний круг, да и то не всегда, то при измене Свету в расход идут еще и все признанные рода до основания, ну и внешний круг, разумеется. Жестоко, но лучше искоренить все ростки Хаоса, чем обречь на гибель мир. Еще, до кучи, вырезается совет родов, а земля остается бесхозной и быстро превращается в территорию террора, где все против всех.
Разборки патриархов не такое уж и редкое явление, а за всю историю с вознесения Пророка такое происходило девять раз. Проклинали рода всего дважды и оба раза в южной пустыне. Потому и саму пустыню теперь считают проклятым местом. У меня есть особое мнение по поводу того, что раз за разом проклинаются именно земли без наличия городов предтеч, но эта версия требует дополнительной проработки при наличии дополнительной информации.
О том, чтобы занять свободные места в высшем совете Империи, мечтает каждый, от главы рода и до безродного забулдыги, подыхающего в придорожной канаве. Плевать, если даже достанется песок вместо земли – пусть достанется! Свое! Никому, кроме благословленных родов, не позволено иметь собственных наделов. Исключения составляют Белая гора, Синие болота и города предтеч, не являющиеся чьей-то собственностью, а вся остальная земля поделена на двадцать родов и еще один. Нужно только сделать что-то настолько выдающееся, чтобы это самое благословление получить. Что-то на благо Света, что-то такое, что под силу только настоящему герою и мир окажется у твоих ног. Пророк увидит, оценит, озвучит твое имя и деяние во всех Храмах и всех Чертогах разом. По всей Империи в каждом городе зазвучат колокола на башнях Храмов и…
Тьфу! Из всей этой мути, которую Юли увлеченно вливала мне в уши, следовало только одно – реальной и всеобъемлющей властью обладала именно Церковь Света. Эта организация охватывала все уровни управления, банковского дела, метрологии, социологии и контролировала вообще все. Все разговоры о плохих и хороших родах, их главах и прочем являлись пылью по сравнению с генеральной линией администраторов в белых мантиях.
Запрет на изучение языков сопредельных стран, с которыми шли бесконечные войны! Запрет на единую систему измерения! Запрет на любые изобретения до одобрения Светлыми и Светлейшими! Запрет на кредитование! Все это Тьма в сердцах и лишь высокооплачиваемые ритуалы смогут изгнать эту Тьму.
Штраф! Вот что это значит на простом и понятном языке, а если ты не в состоянии выплатить штраф, то за тобой придет паладин и изгонит Тьму куда более радикально. Не справится один так придет больше. Десять паладинов, сотня, тысяча. Нет никаких способов избежать изгнания Тьмы. При этом еще и тотальный контроль. При этом еще и мобильные детекторы лжи.
Церковь искусственно замедляет развитие цивилизации! Отними у людей возможность коммуникации и единицы измерения. Что останется тогда? Зато так проще руководить и это чудовищно! Не самим искать новые инструменты управления, а держать общество на комфортном для себя уровне развития. По крайней мере, все выглядит именно так. Возможно, существуют и иные причины…
– Дым! Чувствуете? Дымом пахнет!
Восклицание Амеле вырвало из рассуждений об устройстве мира и заставило инстинктивно пригнуться, сливаясь с камнями. Действительно! Есть что-то такое и возможно, это одна из деревень, о которых упоминал Котл. Это было бы просто отлично! Да даже охотничий рейд встретить – великая удача в нашей ситуации. Другое дело, что места тут такие, что встреча с охотниками может стать поопасней, чем со зверьем.
Поймал взгляд Комеда и едва заметно кивнул без всякой паузы. И так понятно, что вариантов у нас не много. Все ранены и нуждаются в отдыхе или просто просохнуть хотя бы. Перевязочный материал закончился уже давно. Нужно узнать, где мы и выяснить, как выбираться, а в идеале присоединиться к рейду и выйти к крепости. Теперь уже не имеет значения, к которой из них.
– Поднимемся повыше. Дождь едва моросит. Может, деревня уже за этим перевалом. – устало выдал очевидное решение глава рода и продолжил карабкаться вверх.
До верхней точки добраться не удалось, но этого и не требовалось. Марек первым разглядел узкую щель в камне в трехстах метрах выше по склону. Как разглядел, не понятно, слишком уж сильно она терялась на фоне крупных каменных обломков и если бы не запах от костра, то мы бы и вовсе не обратили на нее внимания. Хотя, кажется, уже можем любую дыру углядеть, способную хоть на время дать укрытие от проклятого дождя. Чуть теплая еда раз в сутки и возможность осмотреть опухающие раны, забившись в каменную щель – это максимальный комфорт последних дней пути в каменных лабиринтах.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.