Падение негаснущей звезды. Сборник историй – 2

Часть 1

Дейв Лорн, без пяти минут офицер крейсерской гвардии, а ныне тридцатидвухлетний сержант спортивного сложения, стоял на мостике. Корабль мирно дрейфовал вблизи планеты Тар. Заканчивалась вахта. Дейв делал последние записи в бортовой журнал.

– Вы идёте сэр? – послышалось сзади. Это был Коррин, давний друг и сослуживец Дейва.

– Минуточку – отозвался Дейв. Он напечатал ещё несколько слов и закрыл панель.

Друзья направились к лифту. Дейв впереди, Коррин за ним. Коррин-скала, так звали его друзья. В отличии от высокого элегантного Дейва это был среднего роста мускулистый крепыш. Две надбровные дуги свисали над узкими глазами, а мощная челюсть, слегка выступала вперёд.

– Сегодня вечеринка, ты идёшь? – спросил Дейв.

– Не знаю, – пожал рельефными плечами Коррин. – Хотел на тренажёр, да пораньше спать.

– Да ладно, давай пойдём. И так скука смертная.

Коррин промолчал. В отличии от друга он не любил шумных вечеринок и романтических отношений. Его единственным увлечением был тяжеловесный спорт и дисциплина. Единственное что их объединяло это любовь к звёзному флоту.

– Ну пойдем, выпьем немного, говорят, привезли шипучку с Тара, – не унимался Дейв.

– Ну, правда, не знаю… – мялся Коррин. – Режим… да и вообще.

– Ну, как знаешь, – хлопнул его по плечу Дейв. – Если что, я там – приходи, – и выскользнул в открывшуюся дверь.

Заскочив в комнату, Дейв быстро принял душ, оделся в лёгкие брюки и светлую безрукавку. Достав массивную бутылку, он осторожно налил немного зеленоватой жидкости себе в ладонь, быстро растёр, и смазал ей лицо и шею. Резкий запах одеколона ударил прямо в нос. Дейв крякнул от удовольствия, широко улыбнулся и энергично шагнул к двери.

Сегодня крейсер праздновал запуск нового реактора. Пол года напряжённой работы остались позади. Земляне вкалывали как проклятые, чуть ли не в две смены, а таранцы щедро снабдили проект и сырьём и техникой, поэтому это был их общий триумф.

Почти вбежав в зал торжеств, Дейв понял, что официальная часть уже закончилась. Люди разбрелись по сторонам. Играла лёгкая музыка. Несколько пар плавно покачивались в центре зала. Слева у стены стоял длинный стол, пестрящий обилием еды и напитков.

Дейв сразу же направился к нему. Ему нравилось Таранское вино. Оно необычно ударяло в голову, вызывая ощущение лёгкой эйфории. Не сказать, что Дейв был любителем выпить, а уж тем более знатоком, но эту шипучку он знал и не упускал случая её отведать.

Набросав в тарелку жареного мяса и наполнив почти до краев высокий фужер, Дейв походкой эквилибриста направился к диванам. Утонув в одном из них, он поставил тарелку себе на колени и с жадностью осушил пол бокала. Вино прохладной кислой струйкой, обжигая горло, устремилось внутрь.

Дейв довольно крякнул и огляделся. Люди поодаль мирно беседовали. Пары продолжали танцевать и никто не обращал на него ни какого внимания.

Изголодавшийся на службе, Дейв с нетерпением принялся за мясо. Горячее и сочное оно с радостью поддавалось зубам и вскоре вовсе исчезло. Остатки вина лишь слегка охладили жгучую остроту таранского перца.

Теперь, откинувшись на спинку дивана, мужчина внимательно огляделся, вино уже заиграло в его крови и интерес к общению дал о себе знать.

Вскоре Дейв услышал позади себя тихий звук приехавшего лифта. Кто-то прошёл мимо. Это был высокий Таранский мужчина в чёрном эластичном костюме. Его толстая, со складками шея выдавала его особый немногочисленный вид. Он, как и другие его соплеменники, мог бы запросто избить десяток земных мужчин, но при этом обладал незаурядным, вычислительным умом. Кто откажется от такого телохранителя? За ним следом появился всем известный помощник капитана Нельсон, который сразу же направился к невысокой сцене и взбежал на неё.

– Как то странно, – пробормотал себе под нос Дейв. – Телохранитель обычно… – но его прервал голос помощника капитана.

– Ещё раз добрый вечер, дамы и господа! – проорал он в микрофон столь неожиданно, отчего некоторые вздрогнули и испуганно обернулись – Сегодня у меня для вас есть действительно приятный подарок. И я думаю, что вы сейчас оцените его по достоинству, – Он не спеша окинул взглядом присутствующих – Итак, встречайте. Негаснущая звезда, непревзойдённый светоч искусства, чьё обаяние, и чей голос покорили сердца миллионов, и просто ошеломительная женщина – певица с острова Макрибус планеты Тар… – он сделал длинную паузу, – Аливи-и-и… – закончил он протяжным выкриком, на что присутствующие бурно зааплодировали.

Дейв подтянул ноги и сел поудобнее.

Через мгновение он услышал как с лёгким шорохом Аливи в сопровождении пары телохранителей энергично прошла мимо. Её длинное голубое платье скользило по ковру, а пышные светлые волосы, украшенные цветами, едва поспевали за ней.

Буквально взлетев на сцену, она развернулась и опустив голову замерла. Все замолчали, и откуда-то из тишины полилась нежная струнно-электронная партия. Пропустив пару тактов очевидного вступления, зазвучал голос Аливи. Как будто что-то глубинное с нарастающей силой вырвалось наружу, и, пронзив всё вокруг, затихло, нарождаясь снова.

Люди стояли не шевелясь. Дейв тоже отставил свой бокал в сторону и уставился на сцену. Большие голубые глаза на слегка бледном лице, яркие чувственные губы и тонкая шея украшенная ниткой драгоценных камней. Элегантное платье подчёркивало фигуру и расходилось по обеим сторонам, образуя тонкие слегка прозрачные складки. А голос, что это был за голос.

Дейв не мог оторваться. Он смотрел и смотрел на неё.

Когда песня закончилась, тишина взорвалась аплодисментами и восторженными криками. Люди бросились к сцене. Они тянули руки, будто пытаясь прикоснуться к чуду.

Аливи, нисколько не смущённая таким приёмом, не дожидаясь пока публика остынет, дала знак включить следующую песню. Заиграла мелодия и восторженные слушатели быстро разошлись по своим местам.

Она спела ещё несколько раз, затем неожиданно для разомлевшей публики сбежала со сцены и в сопровождении свиты направилась к лифту.

Когда Аливи проходила мимо, Дейв вскочил с дивана. Она остановилась и внимательно посмотрела ему в глаза. Его сердце словно встрепенулось и отчаянно забилось. С улыбкой богини Аливи достала красный цветок из волос и вручила его Дейву.

Взяв цветок непослушными пальцами, Дейв стоял как вкопанный, не отрывая взгляда от её лица. Искры обожания сыпались из его глаз. И, кажется, Аливи заметила это. Как будто в её взгляде мелькнул интерес, или Дейву просто так показалось.

Эскорт уже давно удалился, а завороженный Дейв всё ещё продолжал стоять не шевелясь.

Потом он медленно повернулся и посмотрел в след давно ушедшей Аливи. «Вот это женщина!» прошептал он, так словно до сих пор её видел и повторял это снова и снова пока не вернулся к себе в комнату.

Он знал, что ночные бури на планете не позволят гостям уехать сразу. Это будет лишь завтра, а значит, у него есть шанс увидеть Аливи ещё раз. Лучик надежды согрел его взволнованную душу.

– Предлог, вот что нужно, – Нужен повод для встречи. Что бы просто её увидеть, просто побыть рядом. И хоть этого ужасно мало, всё равно нужен предлог.

Дейв спустился в комнату. Наполнил стакан и, понюхав цветок, бережно опустил его в воду. Отойдя на пару шагов, он вернулся и погладил его так, словно это была Аливи. Он чувствовал в нём незримую связь с ней.

Третий час Дейв метался по кровати. Прекрасный образ Аливи не покидал его ни на минуту. Ближе к утру, так и не придумав ничего стоящего, он незаметно отключился.

Утро выдалось суровым – гулко стучало в висках и тело словно ватное оказалось таким тяжёлым и непослушным, что Дейв едва смог подняться с кровати.

А потом началось. Сначала его вызвали на срочное совещание, затем отправили сопровождать делегацию с Тара, и в довершение всего потребовали новый график дежурств… И причём срочно! Поэтому лишь к обеду Дейв освободился и смог как говорится перевести дух.

Подсмотрев в журнале размещения комнату, где остановилась Аливи, он даже не переодеваясь направился к ней. Лифта долго не было и Дейв в нетерпении выскочил на лестницу. Он на одном дыхании проскочил три этажа. «Шестой – апартаменты», – гласила табличка.

Впереди был коридор, устланный бардовыми коврами, Дейв отдышался и поправил волосы.

Вот она, желанная дверь – но что он скажет? Ночные думы бесплодны. Дейв остановился.

Из комнаты послышался мужской голос

– Ну, и что ты думаешь? Осталась неделя… ты же знаешь, совет решит всё и без тебя… Но тогда ты…

– Да знаю я, знаю. Но что поделать, я пытаюсь – вы же знаете, это непросто. А если б вышло, то не знаю, смогла бы я пойти дальше… должна же быть хоть какая-то возможность без этого… – послышался голос Аливи.

– Ты всё знаешь, дорогая, и совет непреклонен, – настаивал мужской. – Ты пойми, никого по-настоящему не интересует ни твоя жизнь, ни жизнь твоего отца. Всё это так… знаешь?.. Совет вряд ли пощадит…

– Хватит! – прервала его Аливи. – Выходит, что так плохо, что так… надоело мне всё это.

Мужской голос недовольно крякнул.

– Ты, Аливи… не очень-то с такими заявлениями. Так недолго и… – смягчившись, добавил: – Ладно, ты тут подумай хорошенько, а я позже зайду.

Послышались шаги, Дейв отпрянул и, нажав на кнопку, сделал вид, что ждёт лифта. Дверь в номер открылась, и на пороге показался старший советник Тара посол Вогр. Могучего сложения человек в невысоком синем уборе и с такого же цвета накидкой на плечах.

Посол встал рядом и повернув голову уставился на Дейва. Его взгляд словно пронзил сержанта насквозь. Дейв слегка вздрогнул и сделал шаг в сторону. А затем, когда открылась дверь, наклонился вперёд, и выражая глубокое почтение столь высокой особе, жестом пригласил посла в лифт. Посол вошёл, дверь закрылась и лифт уехал. Дейв облегчённо выдохнул.

Повернувшись, он увидел, что дверь в комнату Аливи ещё не полностью закрылась: оставалась щель шириной с ладонь. Дейв быстро огляделся и подставил ногу. Механизм щёлкнул и остановился. Дейв упёрся в косяк плечом и расширил проём. Протиснувшись внутрь, он нажал на кнопку – дверь закрылась.

Миновав прихожую, Дейв увидел Аливи. Она сидела на круглом диванчике, уткнувшись в ладони лицом. Её красивые стройные плечи вздрагивали, а волнистые светлые локоны слегка покачивались в такт. Дейв понял, она плачет. Не в силах вынести слёз, Дейв подошёл и нежно коснулся её волос.

От неожиданности Аливи вздрогнула и подняла голову. Красные от слёз глаза были столь же прекрасны. Дейв едва сдерживался, чтобы не броситься их целовать. Аливи испуганно отстранилась.

– Кто вы? – спросила она.

– Дейв, – ответил он.

Услышав его спокойный голос, Аливи немного расслабилась.

– Что вы здесь делаете?

– Жду, – глупо ответил он, садясь рядом.

– Ждёте?.. – и немного удивлённо: – Чего?

– Вас… – прозвучал вызов.

– Зачем? – вступила она в игру.

– Чтобы сказать, что люблю вас! – сам не ожидая того, выпалил Дейв.

В ответ Аливи густо покраснела. Это было так обаятельно, что Дейв не сдержался.

Охваченный внезапной страстью он приблизил к ней свое лицо: непреодолимая сила тянула к изумительным губам. Он уже чувствовал её учащённое дыхание, когда быстрым движением руки Аливи остановила его. Это не было грубо, нет. Это было скорее поспешно.

Несколько мгновений они смотрели друг другу в глаза. Затем Аливи тихо сказала:

– А я помню тебя. Вчера я подарила тебе цветок.

И мечтательно добавила: – Вчера был волшебный вечер, не так ли?

Она была права. Вчерашний вечер перевернул размеренную и спокойную жизнь Дейва. Он знал это, знал наверняка и не возражал.

Слегка поостыв, Дейв начал соображать. Гормональный шторм стихал. Постепенно возвращалась ясность мысли. Чувства к Аливи стали чисты как прежде.

– Вот наваждение, – подумал Дейв и уже невпопад со вздохом ответил: – Да… это был я.

Аливи уловила эти грустные нотки, но к чему их отнести, она не знала.

На самом деле Дейв уже начинал чувствовать тоску от того, что ему скоро придётся уйти. От того, что знакомство уже состоялось, но ничего для него не прояснило.

Он открылся, и что с того. Теперь она знает о его чувствах к ней.

Дейв чувствовал себя немного голым. Его чувства не оказались взаимны. Или, может быть, он требовал слишком много?

В любом случае, Дейв сделал для своих чувств всё, что мог. А сейчас он хотел сделать что-то для Аливи. Подслушанный разговор с послом тревожил его. Но как узнать? Аливи вряд ли откроется сразу.

Но вышло иначе.

– Аливи, – начал он, – простите меня за бестактность, но я, так уж получилось… услышал ваш разговор с Вогром. Что случилось? Я могу помочь?

Аливи смутилась.

– Нет, Дейв, – сказала она и отвернулась. – Вы ничем не можете мне помочь. Разве что просто приходите ко мне иногда.

– А разве вы не улетаете сегодня? – спросил Дейв.

– Нет, – ответила Аливи и грустно добавила: – нам некуда лететь.

– Как это? – удивился Дейв.

– А вот так.

– Я не пойму что-то…

– Конечно, конечно вы не понимаете, – отрешённо сказала Аливи. – Здесь так тихо и уютно, что трудно поверить, что планета за вашим окном на грани гражданской войны. А люди, которые помогали вам, вероятно, скоро погибнут в этой войне.

– А наше командование знает об этом?

– Не думаю, – ответила Аливи и, нежно положив палец на его губы, добавила: – И не нужно им знать об этом. Они наверняка захотят вмешаться, а это ухудшит положение. Мартикайцы и так не довольны нашей помощью вам, так что лучше помалкивать.

– Мартикайцы – кто это? – поинтересовался Дейв.

– Это народ с верхнего континента. Они достаточно воинственны и требовательны. Их достаточно много и они вооружены, поэтому совет предпочитает держаться подальше от конфликтов с ними.

– Но в чём проблема?

– А в том, что мартикайцы намерены переместить совет на свою территорию – так им легче будет влиять не его решения. Но есть опасение, что, пойдя на это, Тарания потеряет власть и контроль. Это небезопасно, учитывая воинственность мартикайцев.

– Ну а сейчас, разве нет опасности потерять власть просто в войне, вы же говорите, что…

– Вы правы, мы не можем рисковать. Но мы позаботились об этом, нам просто нужен ваш корабль. Реактор, который мы вам установили, является очень грозным оружием, способным защитить наши интересы. Оно было разработано втайне от мартикайцев. И мы не могли монтировать его на планете – опасно, шпионы сарти повсюду.

– А это ещё кто? – спросил Дейв

– Это секретная служба мартикайцев, обученные суперищейки, готовые на всё, – ответила Аливи и грустно опустила глаза.

– Мой отец был одним из них, его раскрыли год назад, теперь я даже не знаю, где он. Совет готов сменить гнев на милость, но я должна для них что-то сделать. Вы знаете, я готова на многое… А вы? Вы готовы… ради меня?

– Готов на что? – удивлённо подняв брови, спросил Дейв.

– Ну, могли бы вы помочь мне… с кораблём? – неожиданно спросила она и в упор посмотрела на Дейва.

– Я? – опешил Дейв. – Я не могу…

Дело принимало дурной оборот.

– Я должен сообщить об этом командованию, – нерешительно произнёс он и собрался встать.

– Вы ничего ни кому не должны, – попыталась успокоить его Аливи. – Только вы и я.

Дейв замялся.

– Послушайте, – продолжила Аливи. – Жизнь моего отца в руках совета. И всё что нужно, это просто взять корабль под контроль всего на неделю, большего не требуется. Никто не пострадает, уверяю вас. После того как вышки мартикайцев будут уничтожены, мы вернём вам корабль и вы улетите. Но мартикайцы не будут знать об этом, и это удержит их от соблазна снова угрожать нам.

– Я понимаю, но Аливи, я не могу пойти на это. Простите меня, но нужно искать другой выход. Я думаю, вам смогут помочь… – он снова собрался встать.

– А я надеялась… – разочарованно произнесла Аливи, и резко выбросив руку вперёд, брызнула из баллончика Дейву в лицо. Сладкий запах попал в ноздри и опьянил мгновенно. Дейв качнулся и откинулся на спинку.

– Зачем вы это… – спросил Дейв, теряя сознание.

– Вы должны забыть то, что узнали, простите… – ответила Аливи.

Через пять минут Дейв очнулся. Аливи поднесла стакан воды к его губам. Он послушно отпил и тут же встрепенулся: – Что случилось?

– Вы потеряли сознание, – с улыбкой ответила Аливи.

– Почему?.. – Дейв пытался собраться с мыслями.

– Не знаю, просто отключились… – рассмеялась она в ответ. Что-то дьявольское мелькнуло в её глазах. Дейв смущённо отстранился.

– Что вообще происходит, почему я здесь?

– Ну, вам лучше знать, – холодно ответила Аливи.

– Извините… – Дейв встал и, покачиваясь, направился к двери.

Дурнота усилилась: Дейв с трудом добрался до комнаты. Слабость проникла во всё тело. Он опёрся на столик возле зеркала. Память была пуста и туманна. Налив воды дрожащей рукой, он выпил. Опустив глаза, Дейв увидел красный цветок. Неясные чувства волной прокатились по телу.

– Что это? – подумал Дейв.

Подойдя к кровати, он обессиленно рухнул на покрывало.

Закончился день, а Дейв всё продолжал лежать, когда в дверь постучали. Это был Коррин.

Часть 2

– Ну что ты разлёгся, ленивец, пошли поедим, – сказал он, войдя без приглашения.

Дейв не ответил, он неподвижно смотрел в потолок. Коррин сел рядом и внимательно посмотрел на друга: бледная кожа, осунувшееся лицо.

– Так, – попытался пошутить Коррин, – похоже кто-то тут симулирует.

Он положил ладонь на руку Дейва, и чуть было не отдёрнул, испугавшись исходящего от неё холода.

– Так, – повторился Коррин, – похоже, нужен врач.

Он нажал на передатчик в ухе.

– Врача, срочно. Сержант Дейв Лорн, комната тридцать шесть, левое крыло, Срочно!

– Что с ним? – спросили на том конце.

– Не знаю, – ответил Коррин. – Он, кажется, в отключке, ну, то есть без сознания… Хотя глаза открыты.

– Ладно, – ответили из лазарета. – Вы там это… ничего не трогайте. И не пускайте никого.

– Ладно, понял, – сказал Коррин и отключил связь.

– Что же, брат, с тобой такое? – спросил он, глядя на Дейва.

Через пять минут в комнату ввалились двое медиков в синих халатах во главе с Проксом.

– Что-нибудь трогали? – строго спросил Прокс.

– Нет, – ответил Коррин.

– Так, везите быстро его в лазарет, а я тут осмотрюсь. И пришлите лаборанта.

Двое ловко перетащили Дейва в каталку, и выскочили из комнаты. Коррин сел в кресло и стал наблюдать за Проксом, корабельным врачом. Прокс, высокий худой тип в сером помятом халате, мелькал по комнате, что-то бормоча себе под длинный орлиный нос. Пробежав мимо в двадцатый раз, он резко остановился, взглянул на Коррина, как будто собираясь у него что-то спросить, но махнул рукой и снова пустился в галоп.

Прокс был дока в разного рода загадках, он просто обожал их. Порой казалось, что он их сам и притягивает. Где бы он ни появлялся, всегда находилось пара тройка ребусов, в которых он мог с удовольствием покопаться. Коррин с нетерпением ждал результатов.

Пришёл лаборант. Прокс приказал ему взять мазки по всей комнате. Тот принялся за работу, а неугомонный Прокс продолжил свой бег. Через пару минут он остановился. Взгляд застыл на цветке в стакане.

– Откуда это? – спросил он у присутствующих, как будто точно знал, что у них есть ответ.

Коррин молча пожал плечами.

– Так… На анализ, – непонятно кому приказал Прокс, и тут же сам схватил стакан с цветком и поставил на лабораторный поднос под стеклянный колпак, после чего выскочил из комнаты. Озадаченный Коррин сердито нахмурился и тоже вышел.

Спортзал для него был пожалуй единственным решением во всех трудных ситуациях, и каждый раз когда он не знал что делать, он шёл туда.

В мужской раздевалке послышался смех и когда Коррин завернул за угол он увидел шумную компанию, вышедшую из душевой. Перед ними стоял худосочный парень и, размахивая руками, кого-то изображал. У него был такой сиплый голос, что слыша его, хотелось откашляться.

– И вот она подходит, и, – он сделал реверанс, чем вызвал очередной взрыв хохота, – вуаля… Достаёт из волос цветок и вручает его сержанту. А он… вот умора… стоит как истукан… Вот так, братцы, бывает, а вы говорите, всё равно. Эти сучки вас из-под земли достанут, если конечно захотят, – на этой глубокой мысли рассказчик отвернулся и открыл свой шкафчик. Люди стали расходиться и в раздевалке наконец наступила тишина.

Переодевшись, Коррин закрыл кабинку и отправился в тренажёрку. Поставив вес побольше, он с упорством дьявола принялся за дело. Прозрачные капельки пота очень быстро выступили на лбу. Коррин усердствовал, в надежде отвлечься, но через полчаса он понял, что всё бесполезно, тревога за состояние друга не отпускала.

«Нужно что-то делать» решил он и уверенно направился к выходу.

Первым делом он посетил лазарет. Дейв беспомощно лежал под капельницей. Приборы монотонно отсчитывали пульс. Коррин огляделся и в надежде окликнул друга.

Из двери в лабораторию выглянул Прокс.

– Ну что шумим? – недовольно спросил он посетителя. – Вы хоть в ухо ему кричите, не услышит. А цветочек-то не простой оказался. У него уровень феромонов просто зашкаливает, – и он с победоносным видом посмотрел на Коррина.

Парень явно ничего не понял, тогда Прокс с надменным раздражением учителя пояснил:

– Ну, это гормон такой, женский. Самки используют его, чтобы привлечь самца.

– А-а-а… – задумчиво протянул Коррин.

– Понятно, – сказал Прокс. – Лекции по биологии прошли мимо, ну, или наоборот.

– Ну, в общем, наш друг, так сказать… – Прокс замялся.

– Что мой друг? – оживился Коррин.

– Ваш друг… Надо ещё кое-что проверить… Мы обнаружили в крови токсины, в базе такие не числятся. Может, некоторые анализы прояснят… – не договорив, Прокс уткнулся в монитор.

Из всей этой болтовни Коррин понял, что состояние Дейва как-то связано с этим красным цветком. Он вспомнил шутника из раздевалки, и, кажется, паренёк что-то знает. Пора было его навестить.

Из расписания в тренажёрке Коррин выяснил, что парень был из группы механиков, и отправился в ангар. Смена уже началась. С треском мерцала сварка, гудели моторы, удары молотка отдавались звоном в ушах – работа кипела.

Коррин прошёлся вдоль «раперов» (лёгких боевых кораблей). Где-то в конце аллеи, сквозь общий шум, он услышал знакомый голос – похоже, парень не затыкался ни на минуту.

Подойдя поближе, он увидел худощавого человека в защитной маске с большим гаечным ключом в руках. Голос исходил от него. Коррин энергично приблизился и ловким движением стянул маску с лица говорящего. От неожиданности парень выронил ключ.