В логове зверя

Девушка лежала в ванне, наполненной горячей водой, вдыхая ванильный аромат пены, она смотрела в потолок и размышляла. Ее стройное молодое тело было почти полностью погружено в воду, и пена на коже с легким загаром таяла, как мороженое в жаркий день. Длинные, волнистые, немного спутанные каштановые волосы лежали на ее плечах, и кончики, погруженные в воду, напоминали водоросли. Капельки пота поблескивали на лбу и над верхней губой, на щеках играл розовый румянец, и кожа лица пропиталась влагой настолько, что хорошо виднелись поры. В такие минуты расслабления особенно хорошо размышляется обо всем: о жизни, о смерти и особенно о прошлом. Воспоминания невозможно вычеркнуть из головы, их можно только спрятать подальше, поглубже, чтоб никто не нашел и не узнал. Но именно сейчас ей хотелось прокрутить все пережитое, как кинопленку, пересмотреть кадр за кадром. Вино в бокале в приглушенном свете напоминало кровь, она ощутила солоноватый вкус на кончике языка и запах, который не похож ни на какие другие. Еще полностью не прошли следы увечий на ее теле, не прошел страх, и практически каждую ночь она просыпается от кошмаров, но спустя некоторое время она смогла все обдумать и оценить все свои действия. Она закрыла глаза и погрузилась в воспоминания этого ужасного дня.

Было субботнее летнее утро, которое началось с настырного мяукания кота по кличке Маркиз, требуя очередную порцию корма. Элис, наша главная героиня, не торопилась вставать, ей хотелось еще понежиться в кровати, но кот мяукал все громче и нетерпеливее, иногда он начинал кусать ее за ногу или драть когтями кожанную обивку кровати, тем самым вызывая у хозяйки сильное раздражение и желание убить его, и только безумная любовь к семейтву кошачьих не давала ей этого сделать. С огромным усилием она заставила себя встать с постели, тем самым нарушая свои планы подольше поспать в выходной день.

Элис Тернер было 32 года, хотя выглядела она гораздо моложе, ей обычно давали не более 25 лет. Природа подарила Элис зелёные глаза и темно-каштановые волосы, которые на солнце блестели как шелк, это сочетание оттенков настолько необычно, что привлекает взоры множества мужчин, и, как говорят, свидетельствует о незаурядности личности. Широкоскулое лицо с точеным подбородком давали ей утонченность и миловидность в образе, особенно глаза: чуть раскосые, светло-зеленые, обрамленные темными ресницами, взгляд из-под которых напоминал кошку, четкие линии бровей взлетали вверх от переносицы к вискам. Она была высока ростом и худа по телосложению. Ей предлагали стать фотомоделью с такими параметрами, но эта карьера никогда не интересовала Элис, она закончила Гарвардский Университет по психологии и работала детским психологом в специальной школе для детей с психическими отклонениями и задержкой развития. Она любила свою работу, которая напоминала миссию по спасению маленьких пациентов с большими проблемами, она полностью отдавалась ей, осознавая свою значимость в их жизни. Элис обладала аналитическим складом ума, спокойствием и невероятно добрым сердцем, очень любила животных и была вегетарианкой, входила в общество по защите животных и даже периодически выходила на митинги по защите окружающей среды и сохранности изчезающих видов животных. Жила она в небольшой съёмной квартире в центре Нью-Йорка в паре кварталов от своей работы, в роскоши никогда не «купалась» и довольствовалась тем, что имела. Она рано начала жить самостоятельно и никогда не просила у родителей денег, даже тогда, когда ей их не хватало, она выкручивалась сама и находила выход из любой ситуации. Иногда случалось так, что у Элис появлялся мужчина, но никогда она не хотела совместного проживания или замужества с этим человеком, встречи становились все реже и реже, и в конце концов она снова оставалась одна с котом в своей однокомнатной квартире. То ли мужчины надоедали ей, то ли она им – это до сих пор оставалось загадкой. Так проходили дни, месяцы и годы, пока один июньский вечер не изменил всю её жизнь.

Накормив кота Маркиза и позавтракав сама, Элис долго стояла перед раскрытым гардеробным шкафом, решая, что же она сегодня наденет вечером в ресторан на свидание с Алексом. С ним она познакомилась 2 недели назад в кафе под названием «Микаэль». Это было очень неожиданно и напоминало фрагмент из фильма про романтические отношения.

Кафе находилось недалеко от ее работы, и она часто заходила туда на чашечку кофе, одна или со своей подругой Хелен, в этот день они договорились встретиться, так как не виделись с тех пор, как окончили Гарвардский университет. Элис сидела за столиком в ожидании Хелен, которая опаздывала на полчаса из-за огромной пробки на дороге. Она заказала капучино и ждала, когда его принесут, внимательно разглядывая посетителей в кафе. Заскучав, Элис всегда начинала разглядывать людей, это ее отлекало не хуже, чем чтение любимой книжки. В какой-то момент она поняла, что ее тоже разглядывает кто-то, она осмотрелась вокруг и их взгляды встретились.

Это был мужчина в голубой рубашке и джинсах, примерно 40 лет, крепкого телосложения и среднего роста; его кожа имела очень бледный цвет и выделялась на фоне остальных загорелых людей в это время года; волосы темные, почти черного цвета, коротко подстрижены и аккуратно уложены назад, на висках пробивалась легкая седина, что совершенно не портило его привлекательности; угловатое лицо гладко выбрито, без усов и бороды; рот немного поджатый, с тонкими губами. Он сидел один в дальнем углу за столиком, в руках держал газету, но не читал ее, а смотрел на Элис, и когда он поймал взгляд девушки, его небольшие серые глаза немного прищурились и уголки губ едва приподнялись в улыбке. Элис испытала какое-то волнение и почувствовала, как кровь прилила к лицу. «Этого еще мне не хватало» – подумала она и отвернулась к ближайшему окну, сделав вид, что незнакомец ей абсолютно безразличен. Такое пристальное внимание со стороны зрелого мужчины сначала испугало Элис, и она почувствовала себя в опасности. В этот же момент официант принес кофе, и приятный аромат капучино, который она обожала, уже не вызывал желание его пить. А подруги как на зло все не было, минуты ожидания тянулись, ей уже больше не хотелось никого разглядывать, она только чувствовала его взгляд, «сверлящий» ей спину. Наконец-то Хелен показалась в дверях кафе и Элис почувствовала облегчение и, не скрывая свою радость, обняла подругу. Хелен была полной противоположностью Элис. Она постоянно безумолку болтала обо всем и порой говорила несуразные вещи, всегда суетилась и находилась в постоянно возбужденном состоянии. Элис не могла долго это терпеть, потому что испытывала головную боль от ее неудержимой болтовни. Вот и в этот раз она только делала вид, что с интересом слушала свою собеседницу, но мысли о незнакомце в кафе не давали ей покоя. Вскоре Элис и Хелен покинули кафе, но весь вечер Элис невольно вспоминала того незнакомца.

На следующий день, в обеденный перерыв Элис снова посетила кафе «Микаэль» примерно в это же время, но вчерашнего таинственного мужчины она не увидела. Заказав, как обычно, чашечку капучино, Элис уютно расположилась в кресле и погрузилась в свои думы о том, как она проведет предстоящие выходные, и уже забыла, кого она здесь хотела найти, как вдруг сзади она услышала приятный мужской голос:

– Я знал, что вы снова прийдете сюда.

Элис немного оторопела, последовала небольшая пауза, и она поняла, что это не могла быть речь официанта, а если это не он, то кто? Медлено повернулась назад и увидела его…

– Разрешите сесть с вами за один столик, вчера вы были не одна, и я не осмелился к вам подойти – не дожидаясь ответа, он сел напротив и заказал двойной эспрессо.

Элис смотрела на него, не отрывая по-кошачьи любопытного взгляда ещё несколько секунд, затем она сделала вид, что не удивилась его появлению и отпила кофе, который помог ей немного прояснить голову и снять напряжение.

–А вы всегда сидите тут и подкарауливаете одиноких молодых девушек? – съязвила Элис, стараясь не показывать вида, что в глубине души она была довольна, ведь она этого хотела и ждала. Она устала от одиночества и ей хотелось простого мужского внимания, ей хотелось цветов и свиданий, ей хотелось общения не только со своим котом и подругой, но и с обаятельным мужчиной, от которого веяло дорогим парфюмом и сексуальностью. Боже мой, он был чертовски хорош! Она не просто его разглядывала, а любовалась им.

– Меня зовут Алекс, мы уже дважды случайно встречаемся тут, а это повод для знакомства.

– Я Элис, и в случайности я не верю – не уступала девушка.

– Признаюсь, второй раз я намеренно пришел сюда, чтоб встретить вас… Я недавно переехал сюда жить и плохо знаю Нью-Йорк, поэтому я в активном поиске сейчас. – произнеся это, он снова прищурил глаза и улыбнулся.

– Почему вы решили, что я захочу стать вашей подругой?

«Потому что я всегда получаю то, что хочу» – подумал мужчина, но ответил:

– Потому что мне кажется, что мы подходим друг другу, и что-то мне подсказывает, что вы пришли сюда сегодня тоже не случайно.

После этих слов Элис подняла глаза и от растерянности не сразу нашла, что ответить, её впервые застали врасплох, и кровь снова прилила к щекам, её собеседник заметил это и сказал:

– Вы очень красивая, Элис, вы покорили меня с первой минуты нашей встречи.

Так и началось их знакомство. Она узнала, что он занимается продажами акций на бирже. Он холост уже год, был женат 2 раза и имеет взрослую дочь от первого брака. Переехал жить в Америку из Австралии примерно 2 месяца назад. Они стали встречаться, вечерами вместе гулять по берегу океана, ужинать в ресторанах, и ничто не могло навести Элис на мысли о том, что она попала в лапы настоящего хищника.

В этот злополучный субботний вечер Элис была неотразима; она надела свое самое любимое бордовое платье с глубоким вырезом на спине, надушилась дорогим парфюмом, волосы уложила крупными локонами, заколов на бок заколкой, инкрустированной стразами, вечерний макияж еще больше подчеркнул ее красивые глаза, и невозможно было ее не заметить, поэтому все вокруг задерживали свои взгляды, как мужчины, так и женщины.

– Тебе не хватает красной ковровой дорожки и толпы фотографов – нежно поцеловав ее, Алекс шепнул ей это на ухо, когда помогал выйти из его машины.

– Мне достаточно, одного тебя, – с довольным видом и уверенной походкой Элис направилась со своим ковалером к ресторану.

Прошло уже больше двух недель, но они ни разу не занимались сексом, иногда Алекс обнимал ее, целовал ей руки, шею и лицо, но настоящего страстного поцелуя Элис так ни разу не испытала, хоть и безумно ждала его. Она представляла его каждый раз перед их расставанием, но Алекс только по-джентельменски целовал ее в щеку и желал ей спокойной ночи. Элис в этот вечер делала Алексу разные намеки на свою готовность к интимной близости, а тот не сводил с Элис взгляда, он читал ее мысли и желания, как открытую книгу. «Да, моя девочка, потерпи немного, ты сегодня получишь все сполна» – строил он план в своей чудовищной голове.

После ужина в ресторане Алекс предложил поехать к нему домой, выпить еще шампанского и посмотреть его новую картину, которую он приобрел недавно на аукционе в Лондоне. Они ехали на его автомобиле, все сильнее углубляясь в чащу лесной дороги, Элис уже плохо понимала, где они и сколько времени длится их путь, ведь ей было хорошо и ей не хотелось совсем, чтобы этот вечер заканчивался. Когда они подъехали к большому особняку, у Элис перехватило дыхание, она замерла на несколько секунд, не отводя глаз с огромного каменного орла на крыше над парадным входом, что-то в нем было пугающее, то ли его злобный взгляд, то ли его устрашающая поза: крылья были расправлены, а голова и все тело наклонены вперед, готовясь к нападению.

– Элис, ты впорядке? – забеспокоился Алекс, опасаясь, что Элис может испугаться и не зайти в его дом.

– Да, просто немного оторопела от него, вид у него очень грозный. – Элис засмеялась, чтоб не показаться трусихой в глазах своего избранника

– Ты живешь тут один в этом огромном и ужасном доме?

– Надеюсь, ты разбавишь моё одиночество, моя королева! – отворяя двери, пригласительным жестом руки он склонил голову как покорный слуга.

Ничего не подозревая, девушка вошла в просторный холл. Обстановка в доме была в американском стиле, ничего лишнего и одновременно очень комфортно: массивные кресла и диваны около камина, небольшой стол, на котором стояли 2 бокала, фрукты и конфеты… «Да, он подговился к моему визиту.» – мелькнула мысль у Элис. Она заметила картины на стенах и вспомнила, что Алекс обещал показать ей новую, и напомнила ему об этом. Он вышел за картиной, а Элис пыталась разглядеть и просканировать обстановку. За 2 недели их знакомства она уже создала его приблизительный психологический портрет, подмечая каждую деталь в его манерах, одежде и речи: мужчина обладает высоким интеллектом, контролирует себя и очень сдержан, следит за собой, за своим внешним видом, за жильём и машиной, обаятелен и производит благоприятное впечатление на окружающих людей. В доме было чисто: не было ничего, что бы указывало на квартиру холостяка, возможно Алекс вызывал на дом клининговую службу, а возможно самостоятелно следил за чистотой дома, что вызывало только восхищение. Не было ни одной фотографии в рамке, ни одного намека на прошлую жизнь Алекса.

– Ты не заскучала тут без меня, красавица? – он зашел в комнату с картиной в руках и поставил её на камин, чтоб можно было разглядеть на расстоянии. На картине было изображено несколько охотников с ружьями и окровавленным безжизненным оленем. Элис, увидев убитого оленя невольно съёжилась, и ей захотелось отвернуться, но она сдержалась и просто опустила свой взгляд вниз:

– Извини, я против убийства животных и мне твоя картина не по душе, не мог ли ты её убрать.

– О нет, это моя ошибка, я не подумал, как это может тебя разочаровать… я просто болван! – он был зол на самого себя, как он мог совершить такую глупость и притащить эту нелепую картину, ему не хотелось расстраивать свою гостью и испортить всё, что запланировал на этот вечер. Это так разволновало его, что Элис почувствовала, как сильно он изменился в поведении, появилась рассеяность и неловкость, он путался в словах и уже не казался таким привлекательным и сексуальным, и ей уже не хотелось продолжения и она попросила просто отвезти её домой, пообещав, что потом сама позвонит, чтобы снова встретиться. Но после ее слов, Алекс замолчал на некоторое время, в комнате повисла тишина, но потом он снова стал сдержанным и спокойным, холодно сказал, что он отвезет ее сразу домой, только сначала отнесет злаполучную картину в хранилище, оставив гостью снова одну. Как только она осталась одна, свет потух и Элис очутилась в полном мраке. Она совершенно не испугалась, просто стояла и ждала, когда её глаза привыкнут к темноте и старалась что-то разглядеть. Вдруг послышались шаги совсем рядом, она спросила: «Алекс, что случилось с электричеством?». Затем она почувствовала, как веревка обхватила ее шею и стала сильно давить, она пыталась вдохнуть воздух и освободить шею, но мужские руки сзади крепко держали удавку, сознание стало меркнуть и тело девушки безжизненно повисло.

Она лежала неподвижно на полу и, когда сознание стало возвращаться к ней, сначала было непонятно, что вообще произошло… у нее был шок. Затем Элис поняла, что её хотят убить, и она еще больше испугалась, что убийца закончит начатое дело, и единственное спасение для неё было продолжать делать вид, что она мертва. Мужчина вышел из комнаты, но Элис боялась даже пошевелиться, страх сковал всё тело, она старалась дышать неслышно, но воздуха не хватало и казалось, что она сейчас не выдержит и закричит. Ничего под рукой не было, чем бы можно было защититься и вдруг Элис вспомнила про свою заколку в волосах, один конец заколки был заостренный, и она быстрым движением сорвала заколку и зажала в кулак. Вдруг включился свет и Элис снова замерла в ожидании. Шаги приближались всё ближе и ближе, и с каждым шагом её сердце начиналось колотиться всё громче, казалось, что он сейчас услышит это и добьёт бедную девушку. Она почувствовала, как он наклонился к её лицу так близко, что тепло его дыхания коснулось кожи, медлить было нельзя, её могли раскрыть и действовать нужно было незамедлительно. Тут Элис резко открыла глаза и убийца, не успев ничего понять, почувствовал резкую боль в области шеи, икрустированная стразами заколка воткнулась прямо в область артерии. Как только Элис резким движением вытащила ее из раны, кровь пульсирующими толчками начала заливать всё вокруг, мужчина пытался закрыть рану рукой, но это не помогало остановить кровотечение, в этот момент Элис встала и хотела бежать, как он схватил её за ногу, и она упала, ударившись лбом об край журнального столика. Кровь из рассеченной раны заливала лицо, но надежда на спасение дали силы встать, вырваться и выбежать на улицу. Она бежала босая, израненная и напуганная до смерти, ей казалось, что он вот-вот снова её схватит и на этот раз уже убьёт. Затем она оглянулась посмотреть, не бежит убийца за ней, но никого не было, и только статуя орла над входом устрашающим видом провожала гостью из логова зверя в ночную темноту.