Вернуть нельзя жить дальше

– Так это же наш Тоха, получается! Мой школьный друг! Нас было четверо, и мы в те годы были неразлучны. Правда, после выпуска все разъехались кто куда, и связь оборвалась. Иногда во «Вконтакте» переписывались, и все на этом. Надо бы пацанам сообщить…

***

Роман поправил шелковый галстук, снял дорогой пиджак и повесил на спинку стула.

– Итак, мы говорим о разработке новой игры, которая поразит всех. Это инновационный подход к визуализации, полное погружение и ощущение присутствия! Естественно этот проект стоит серьезных вложений, но за первый же месяц вы получите двойную прибыль. Гарантирую!

– Роман Игоревич, мы говорим о серьезных деньгах, поэтому хотелось бы взглянуть на ваши наработки.

– К сожалению, Игнат Борисович, это невозможно. Слишком большой риск слива информации конкурентам. Мы не можем так рисковать! Но вы не первый день меня знаете, и не в первый раз выступаете инвестором для моей компании. Мне кажется, что наше сотрудничество всегда было успешным, разве нет?

– Конечно, да. Но, вы же понимаете, что есть риск…

– Никакого риска нет! Я представлю проект через месяц. Вам нужно решить – согласны ли вы инвестировать деньги в разработки моей компании, либо для вас это слишком большой риск. В таком случае не будем тратить драгоценное время. Вы найдете себе более надежные инвестиции, а я – более смелого инвестора. Правда, для вас риск останется в любом случае. Либо вы рискуете вложенными деньгами, либо упущенной троекратной прибылью.

Роман показательно развел руки в сторону. Самодовольная улыбка не сходила с его губ. Высокий, широкоплечий, крупный мужчина, внушающий доверие и пышущий уверенностью в своих силах.

– Хорошо, Роман Игоревич. Я дам распоряжение сегодня же перевести необходимую сумму на ваш счет. Надеюсь, что вы цените свою репутацию и не подведете меня.

Двое мужчин пожали друг другу руки, и Игнат Борисович вместе с помощниками и охраной покинули светлое помещение с большим количеством окон.

– Роман Игоревич, – тоненькая молодая блондинка рядом со своим могучим начальником казалась еще более хрупкой. – Но у нас нет не то что разработок, но даже идей по поводу следующей игры!

Роман отмахнулся от нее, как от чего-то незначительного и пустого.

– Ну, так будут же! Просто чуть позже. А деньги нам нужны сейчас! Фирма на грани банкротства, Яночка. Всегда выкручивались, и сейчас выкрутимся.

Их разговор прервал телефонный звонок. Роман сразу ответил:

– Слушаю!

– Ромыч, привет, это я, Леха Львов, помнишь? Я твой телефон из социальных сетей взял.

Роман наморщился, но потом просиял широкой улыбкой:

– Конечно, Леха, помню, дружище! Сколько лет, сколько зим! Ты как вообще?

– Десять лет прошло уже. Да я вот тут звоню сказать, что туристическую группу, которую вел наш Тоха, нашли мертвой в лесу! Скоро похороны будут, наверное…

– Похороны нашего Тохи? Да ты что! Вот это и вправду печальная новость. А ведь мы поклялись каждый год собираться вчетвером! Но так и не собрались. Конечно, я буду! Сегодня же вылечу, только жену встречу из командировки.

Закончив разговор, Роман дал своей помощнице указания и поехал домой. Нужно было забрать приемную дочь Милу из лицея и по пути домой купить в ресторане еды на ужин. А Александру из аэропорта пообещала довести домой Вера, лучшая подруга его жены. Роман уселся в большой, просторный салон своего «Мерседеса» и, прежде чем завести двигатель, написал Сандре сообщение «Люблю тебя и очень жду!».

***

Сандра улыбнулась, прочитав послание от мужа. Самолет приземлился в положенное время, и ей хотелось как можно быстрее добраться до дома, чтобы прижаться к широкой груди Романа, позабыв обо всех трудностях и тревогах, отдавшись его сильным руках. Вдали она заметила спешившую к ней Веру. Подруги обнялись и тут же принялись обмениваться новостями.

– Я очень довольна результатом поездки. Этот участок – именно то, что мне хотелось. Советую тебе задуматься о приобретении уютного коттеджа на юге!

– А вот я недовольна своей личной жизнью! Помнишь, Лулуда предсказала мне, что через год я встречу мужчину, с которым буду счастлива? Так вот, прошел почти год, осталось тут всего ничего!

– Так это же хорошо, скоро ты будешь счастлива!

– Это ужасно! Я как раз поправилась на три килограмма. Нужно срочно худеть! – Вера выпятила свои роскошные формы вперед.

– О такой шикарной груди можно только мечтать, Вер. Ничего ты не толстая. Ты шикарная!

– Та ну тебя!

Подруги рассмеялись и вышли из аэропорта к припаркованному «Мини Куперу».

– Привет, Шур. – Сандру словно током поразило, она застыла на месте, а затем медленно повернулась. За ее спиной стояла Лилька.

– Лиля, что ты здесь делаешь? – Удивление смешивалось с радостью. Несмотря на события прошлого года, Александре было приятно встретить подругу детства. Лилька немного поправилась, но круги под глазами и отсутствие макияжа указывали на бессонные ночи и полное безразличие к окружающему миру. – А Руслан тоже здесь?

– Нет, после рождения Наденьки мы развелись. Он уехал в город и вроде бы с кем-то встречается.

– Как же так, а дочь? Я тебя поздравляю с материнством!

– Она – дочь Гошки. После его ареста я забралась к нему в дом и забрала расческу с несколькими волосками, чтобы после рождения ребенка провести тест ДНК. Надя – твоя племянница, Шур. И она умирает. Моя дочь умирает, – голос Лили дрогнул, и на глазах выступили сдерживаемые изо всех сил слезы.

Сандра растерянно смотрела на измученную Лилю, пытаясь осознать все, что только что услышала.

– Почему умирает? – вмешалась в разговор Вера.

– Да, кстати, познакомьтесь. Это Лиля – моя подруга детства, а это Вера – моя лучшая подруга в настоящем.

– Наслышана, – с улыбкой ответила Вера, а Лиля только кивнула и опустила глаза.

– Мое прошлое сыграло свою роль. Наркотики, алкоголь и беспорядочные связи отразились на здоровье ребенка. У Наденьки тяжелый порок сердца. Поэтому я и приехала в Москву. Мою девочку обследовали и сказали, что такую операцию может провести только один врач в платной клинике. И эта операция стоит больше ста тысяч долларов. Может, ты одолжишь? Я верну. Буду работать, как проклятая, но верну! Сейчас моя девочка в больнице, но там ей не помогут – только поддерживают. Я здесь недалеко квартирку сняла, чтобы с дочкой почаще видеться и решать вопросы с ее лечением. Сама я сначала в театре подрабатывала, уборщицей, но там денег не поднять. Вот, решила наводить чистоту в аэропорту. Эти хотя бы платят более-менее нормально. Кто ж меня на другую работу здесь возьмет, без прописки, без образования, без связей московских? А тут я раз – и тебя вижу! Захотелось подойти, рассказать. Ты прости за такие скверные новости…

Лиля закрыла лицо руками и разрыдалась, не в силах сдерживать ту боль, которая съедала ее изнутри.

– Я только что вложила все деньги, какие у меня и моей фирмы были, в новый проект, даже пришлось со стороны привлечь инвесторов, – с сожалением ответила Сандра. Если бы они с Лилей встретились до поездки на юг, то Александра без промедления помогла бы.

– Подожди! Кажется, у меня есть идея! – воскликнула Вера. – У тебя же есть несколько написанных картин? Давай организуем благотворительный аукцион! Я этим займусь и буду освещать событие в журнале. Нужно будет сделать несколько фотографий для статьи…

Лилия и Александра посмотрели друг на друга, и у каждой во взгляде промелькнула надежда; от радости они обнялись, и каждой захотелось поверить в чудо.

***

Тимур сидел на кровати, занимающей почти всю комнату в тесной съемной однокомнатной квартирке. Рядом с ним стояла расстегнутая спортивная сумка, куда он сложил очередную стопку пятитысячных купюр и принялся считать оставшиеся лежать перед ним горкой деньги.

«Одиннадцать, двенадцать…» – вел он мысленно счет, когда затрезвонил телефон. «Тьфу ты, сбился… Ну, какая сволочь меня отвлекает?»

Тимур ответил на звонок с желанием нахамить тому, кто посмел отвлечь его от важного занятия.

– Алло, – громко и резко ответил он.

– Тим, привет, это Леха!

– Какой Леха? – все также резко и с раздражением выговорил Тимур.

– Так Львов же, одноклассник твой! Не узнаешь? Я тебя еле нашел! Пришлось пацанов из отдела к розыску твоего телефона подключать.

Тимур положил взятые из горки деньги обратно и криво улыбнулся.

– Так я вообще-то не скрываюсь. А из какого отдела пацанов ты подключал?

– Я же полицейский теперь, Тим. Как папа, пошел по его стопам!

Тимур сгреб стопку денег двумя руками, придерживая смартфон плечом, и, не считая, запихнул их все в спортивную сумку, а затем застегнул на ней молнию.

– И по какому же вопросу я мог понадобиться полиции?

– Так не полиции, Тим, ты что? Я же тебе как старому другу звоню!

– Аааа, – Тимур расстегнул молнию и аккуратно сложил сваленные в кучу купюры. – Соскучился? Слушай Лех, я тут уехать собираюсь. Даже не знаю, получится ли встретиться.

– Что, даже на похороны к Тохе не придешь?

– Как – похороны Тохи? С Демидовым что-то случилось?

– Он же в туризм подался. Водил группы желающих в горы, типа туристических походов, и все такое. Так вот вся его группа мертва, на днях в лесу нашли!

– Вот это новость… Пожалуй, задержусь ненадолго. Друга нужно похоронить по-человечески. А когда похороны?

– Пока не знаю. Спрошу у следака, который этим делом занимается. Ромыч прилетит сегодня вечером. Давай встретимся в кафе «Розарий», в центре, знаешь? Часов в восемь, и все обговорим. Идет?

– Да, да, конечно… – Тимур опустил застегнутую сумку на пол и ногой засунул ее под кровать. – Буду рад повидаться с вами. Жаль, что с Тохой уже не получится.

***

Вернувшись домой, Сандра бросилась в объятия к Роману, и они долго не могли оторваться друг от друга, застыв в длинном и страстном поцелуе. Затем Александра подхватила на руки Милу и закружила ее, прижимая к себе, целуя в розовые щечки. Воссоединившись, семья поделилась друг с другом последними новостями. Теперь Рома знал о том, что Сандра и Вера организовывают благотворительный аукцион, и что контракт на землю почти подписан. А Сандра узнала, что ее любимый муж уже упаковал чемодан и улетает в те края, откуда она только что вернулась, на похороны школьного друга. Ему повезло достать билет на самолет.

– Я ненадолго. Не могу отказаться, пойми. Нужно всем собраться и похоронить Тоху, попрощаться с ним, понимаешь?

– Конечно, любовь моя. Конечно, понимаю. Не переживай, мы справимся. Вы меня дождались, а теперь и мы тебя дождемся.

Роман на прощанье еще раз поцеловал жену и, выйдя вместе с большим чемоданом, закрыл за собой дверь квартиры.

***

Весна в этом году радовала жителей юга теплом, а временами даже жарой. Вечером в тени деревьев уличной веранды кафе «Розарий» стояла приятная прохлада. Трое мужчин заказали себе по кружке пива, жаренные с чесноком гренки, три порции шашлыка и овощей на гриле.

– Так ты теперь полицейский, Лех? – спросил Роман, жуя при этом кусочек поджаренного хлеба.

– Да, притом лучший в отделе! Почти стопроцентная раскрываемость, – не моргнув глазом, соврал Леха. – А ты-то как сам?

– Я после окончания школы в Москву подался. Вы же знаете. Там закончил университет, открыл фирму. Теперь успешный бизнесмен.

Роман будто невзначай поправил блестящий на руке золотой «Ролекс».

– Ну а ты, Тим, чем занимаешься? – спросил Роман у Тимура. – Ты же отличником был и еще спортивной гимнастикой занимался. Вечно родители тебя в пример ставили!

– А я закончил математический факультет, попробовал поработать менеджером на одной фирме. Не понравилось мне на кого-то работать. Теперь то здесь, то там. Можно сказать, что разнорабочий, – Тимур широко улыбнулся и сделал большой глоток пива, а затем перевел тему разговора. – Так когда же похороны, Лех?

– Слушайте, мужики, тут такое дело. – Глаза Лехи забегали из стороны в сторону. – Короче, оказалось, что трупа Тохи нет!

– Как – нет? – в один голос спросили Роман и Тимур.

– Ну, вот так, – развел в стороны руки Алексей. – Тела людей из его туристической группы нашли в лесу, а вот тела Тохи среди них не было! Я сам буквально час назад узнал от Вовки, коллеги своего.

– Очень любопытно, – протянул Тимур.

– Да уж, – согласился с ним Роман.

Глава 3

Один за всех и все идут в горы

«Сейчас ты думаешь, что нет ничего страшнее смерти, что когда из груди человека вырывается его последний выдох, то он исчезает навсегда. Покидает этот мир через гниение собственного тела, слезы оставшихся горевать близких, зависшие в воздухе мечты и надежды. Ты ошибаешься. Смерть – это естественный исход каждой жизни. Предопределенность, к которой движется каждый из нас. Шаг за шагом, мысль за мыслью, год за годом. И вот уже настал тот миг, когда все тяготы и смятения бытия остаются в эфемерном пространстве и больше над тобой не властны. Есть слово страшнее, чем смерть. И это – необратимость. Сегодня я смотрел в лицо своей паствы. Вернее, лиц было много, молодых и старых, мужских и женских – но все они сливались в одно большое, осязаемое воплощение боли. На их устах застыл один вопрос –

«А что, если…?». А что, если бы я пришел на пять минут раньше? А что, если бы я тогда принял другое решение? А что, если бы я смог сдержаться? Но время не повернешь вспять, и никакое событие из своей жизни не изменить. Это и называется необратимостью. А теперь я скажу тебе, что есть возможность изменить случившееся. Ты мне поверишь?»

Мужчина дописал последнюю строчку, отложил гелевую ручку в сторонку, закрыл пухлую тетрадь в клеточку, на обложке которой было изображено маковое поле под ярко-голубым небом, и убрал ее в тумбочку стола.

***

– Значит, тело Тохи не нашли? – удивленно спросил Тимур.

– Нашли всего пять трупов. После опознания выяснилось, что нашего друга среди них нет, – деловито пояснил Леха.

– Давай с самого начала, а то я уже ничего понять не могу, – попросил Роман, доедая вторую порцию шашлыка.

– В последнее время участились случаи пропажи людей. В горах исчезли два туриста; они отправились в поход сами по себе и перестали выходить на связь с родными. Организовали поисковые бригады, но вместо тех, кого искали, неожиданно наткнулись на группу Тохи. Он как раз в то время вел по своему обычному маршруту очередных туристов. Так вот, все пять человек, купивших тур – мертвы. А сам Тоха исчез. Ни в туристической фирме, ни друзья, ни родители о нем ничего не знают.

– Получается, что похороны отменяются, – радостно воскликнул Рома, уже мечтая о возвращении домой.

– Или переносятся, – прокомментировал Тимур и, видя, как с негодованием на него сморят друзья, добавил, – Что? Мы же не знаем, что случилось там на самом деле. Может быть, тело Тохи пока не нашли и найдут чуть позже.

– А может быть, он еще жив и находится в беде! – Леха высказал свою мысль слишком громко и люди с соседних столиков начали коситься на троих друзей.

– Может, и так. А мы-то что можем сделать? – спросил Роман, заказывая третью порцию жаренного на углях мяса.

– Ты лопнешь! И забрызгаешь нас. – Высокий, стройный Тимур сидел на стуле с прямой спиной и медленно допивал вторую кружку пива. Пристальный взгляд его карих глаз словно изучал каждого, кто попадал в фокус его зрения.

– Я крупный! Мне нужно много энергии, – парировал Рома. Под два метра ростом, широкий в плечах, с хорошо развитой грудной клеткой, мускулистым телом, он сильно отличался от утонченного Тимура и невысокого, коренастого, хотя и крепкого, Лехи.

– Я думаю провести собственное расследование, – склонившись ближе к своим собеседникам, прошептал уже изрядно охмелевший Леха.

– Ты же и так полицейский. Что тебе мешает проводить расследование официально? – спросил Тимур, поглядывая на часы. Он был рад встрече с бывшими одноклассниками, но его нынешние дела – а порой и делишки, тоже требовали внимания.

– Это дело отдали другому следователю. Он парень, конечно, хороший, но еще молодой, постоянно у меня совета спрашивает. А я же не могу разорваться! Мне свою статистику со стопроцентной раскрываемостью показывать надо. Короче, мне проще заняться этим делом неофициально, чем надеяться на дилетанта.

– Ну, если ты такой крутой, то давай, Леха, дерзай! – с набитым ртом пробубнил Роман.

– Точно, удачи тебе, Леха, а мне уже пора. Дела, знаете ли, да и поездка скоро намечается. Пора чемоданы собирать… – Тимур подозвал молоденькую официантку и, осматривая красивую фигуру девушки с ног до головы, вложил ей в руку пятитысячную купюру. – Без сдачи!

– Да, и мне, пожалуй, пора, – Роман расплатился картой.

– Ну и ладно. Сам справлюсь, – насупившись, ответил Леха. В душе он все же надеялся, что друзья поддержат его. Заниматься расследованием самостоятельно было страшновато и непривычно, а в отделе он всегда мог рассчитывать на помощь коллег.

Алексей решил, что начать нужно с туристического агентства, в котором работал Антон. Туда-то он сейчас и направлялся. Офис располагался в центре города и занимал две небольшие комнатки на первом этаже невысотного здания, в перепланированной бывшей когда-то квартире.

– Здравствуйте, – поздоровался он с субтильной девушкой на ресепшене. – Мои друзья недавно воспользовались услугами вашей компании и остались очень довольными. Я бы хотел пройти по тому же маршруту, что и они.

– Добрый день! Нам очень приятно, что вашим друзьям понравилось, а по какому маршруту они ходили?

– Точно не знаю, но руководителем группы был Антон Демидов. Говорят, что очень толковый малый.

Девушка замолчала и, прикусив нижнюю губу, погрузилась в размышления.

– Дело в том, что Антона сейчас нет. По его маршруту временно водит группы другой сотрудник нашей компании, очень опытный и ответственный специалист в сфере туризма.

– Жаль, – как можно разочарованнее произнес Алексей. – А где же Антон?

Леха уже знал ответ на свой вопрос. Владимир по дружбе дал ему прочесть протоколы допроса коллег Тохи. Никто ничего не знал и в последний раз того видели перед отправкой в поход.

– Он в отпуске, – без запинки соврала девушка отрепетированную фразу. – Но, уверяю вас, Армен вас не разочарует. У него первый взрослый разряд по спортивному туризму.

– Ну, если так, то я согласен!

Девушка довольно улыбнулась, осознав, что с задачей, поставленной начальством, она справилась.

– Вы можете пройти к оператору и оформить заявку на туристический поход.

Леха согласно кивнул и прошел во вторую комнатку, чуть больше первой, в которой напротив друг друга стояли два простеньких рабочих стола. За одним сидел субтильный паренек в круглых очках, а за другим молоденькая курносая девушка с жидким конским хвостом. Алексей несмело шагнул к парнишке.

– Здравствуйте, мне бы хотелось пройти по маршруту, по которому водил группу Демидов Антон.

Парень удивленно уставился на своего клиента, но быстро взял себя в руки и ответил деловым тоном. Новость о мертвых туристах уже облетела весь интернет, поэтому желающих отправиться в горы было крайне мало.

– Демидов сейчас в отпуске, вместо него руководителем группы будет Армен. Я понял, вас интересует тур «Зеленая лагуна». Отличный выбор! Только, к сожалению, желающих отправиться именно в это туристическое путешествие пока мало. Я могу вас записать и сообщить, когда наберется группа не меньше пяти человек. А, может быть, вас заинтересует другое предложение из нашего каталога?

– Другое точно не заинтересует. А сколько сейчас желающих?

– Вместе с вами трое.

***

– Да, все верно, девушка, меня интересует именно Венеция. Конечно, все документы готовы. Когда? А раньше путевок нет? Очень жаль. Да, конечно, бронируйте.

Тимур отключил звонок и с облегчением разлегся на широкой кровати. Скоро он будет в Италии – сначала как турист, но не все сразу. Главное, что первый шаг сделан. Жаль, что придется подождать десять дней. Слишком много людей могут им сейчас интересоваться, придется быть осторожным и залечь на дно. Следов после себя он не оставил, а, значит, никто так быстро не пронюхает ни где он, ни кем является. Неприятно задребезжал звонок, мешая мыслям складываться в ровную логическую цепочку.

– Да, Леха, я тебя слушаю.

– Тим, тут такое дело… Ты бы не мог пойти со мной в поход на десять дней?

– Очень заманчивое предложение, Леха! Сложно отказаться, но я все же попробую.

– Тим, ты не понимаешь! Это тот самый маршрут, по которому Тоха вел свою погибшую группу! А вдруг наш друг где-то там и сейчас? Может, он ранен, и ему трудно двигаться, лежит себе под каким-нибудь кустом и ждет помощи! Как мы будем жить дальше, если даже не попытаемся ему помочь? Разве сможем мы называть себя друзьями? Сможем ли мы называть себя людьми? Разве ты не помнишь, как Тоха делился с тобой своими обедами, когда твоей маме задерживали зарплату?

– Так, стоп, достаточно драмы! – Тимур задумался. «А ведь это очень хороший вариант! В горах меня никто не будет искать, и все эти десять дней я буду в полной безопасности. А потом, как говорится, с корабля на бал – и сразу в Венецию!»

– А знаешь, Леха, я согласен! Не можем же мы бросить Тоху в беде! Ты где сейчас?

– Я в Тохином агентстве, «Вперед!» называется, на Ленина 115.

– Буду через пятнадцать минут.

Тимур отключился, вышел из подъезда, надел на голову мотоциклетный шлем и оседлал Kawasaki Ninja ZX6R. Набирая скорость под звук ревущего двигателя и завистливые взгляды детворы, он помчался по дороге.

***

Рома сидел на полу в комнате, бывшей когда-то его детской, и жевал мамин яблочный пирог, записывая шариковой ручкой в толстый блокнот все мысли, какими бы они ни были нелепыми на первый взгляд. Нужно было срочно придумать идею для разработки игры. «А что, если старинный замок? Нет, слишком избитая тема… Может, замок с привидениями? Ничего интересного. «Сталкер»! Да, можно, но в какой локации? На Луне… Нет, было уже. На Солнце! Интересно, но вряд ли жаренные сталкеры будут так же раскупаться, как горячие пирожки на пляжах Анапы в разгар сезона…». Раздался телефонный звонок, и Роман, который ценил современные технологии и категорически не любил каждый раз вставать и тянуться за смартфоном, лениво нажал значок зеленой трубки на смарт-часах.

– Слушаю.

– Ромыч, выручай, не хватает еще одного человека, чтобы отправиться завтра по маршруту Тохи! Это очень важно, нам нужно попытаться его найти! Я чувствую, что наш Антон еще жив, и он очень ждет помощи, нашей помощи, понимаешь?

– Лех, ну какой поход? Я там даже в детстве не бывал. Сейчас-то куда, и дел куча…

– Неужели тебя не трогает судьба твоего школьного друга? Вот представь: лежит Тоха окровавленный, со сломанными ногами где-нибудь под горой. Он стонет от голода и боли, а ты в это время бессердечно опять что-то жуешь. Неужели ты сможешь вот так вот просто отказать в помощи человеку?

Роман тяжело вздохнул и закашлялся, подавившись крошками сдобы.

– Умеешь ты, Леха, страху нагнать.

– И в чем же я не прав? Ты только подумай, какая красота в горах весной? Природа просыпается и пахнет! В смысле, цветет. Это же натуральное вдохновение! Вот Тоха бы точно пошел тебя спасать. Ты забыл, как он помогал тебе писать сочинения в школе? А все потому, что был настоящим другом.

«Хм, – подумал Роман, – а что? Именно вдохновение мне сейчас и нужно. А вдруг сработает?»

– Ну, если ради Тохи, то я готов, – ответил он.

– Дружище, я знал, что ты не подведешь. Подъезжай прямо сейчас. Адрес я тебе на ватсап сброшу.

– Ок, жди, уже вызываю такси.

«Искать адрес в WhatsApp, потом вбивать его в приложение вызова такси… Все-таки придется вставать за телефоном! Нужно написать программу, которая будет все это делать за меня. Вот и первое вдохновение!» – подумал Роман, поднимаясь с пола.