Кристалл Героя. Том 2: Одиссея

Глава 4 — Пропаганда

Они остановились в деревне. Лилиас дернул ручку двери книжной лавки, над дверью зазвенел колокольчик.

Здесь было пыльно, явно редко убирались. И полки выглядели не очень аккуратно.

Хозяин за прилавком оторвал взгляд от книжки в руках и посмотрел на юношу.

Лилиас сглотнул.

— Простите, я ищу книгу… — подошел к прилавку. — Слышал, их некоторое время на улице раздавали… Нет у вас таких?

— А, та, — хозяин посмотрел в сторону. — Вон там, на нижней полке крайнего стеллажа. Сомнительная литература, могу отдать в подарок с другой книжкой.

Лилиас посмотрел в том направлении.

Оперся о прилавок.

— А что… еще можете сказать о ней? Об авторе, может быть?

— Это просто восхищенные рассказы фанатки, иначе не скажешь. Не знаю автора лично, — пожал плечами. — Ходили слухи, что девочка на площади Фельвин раздает свои книги задаром. Хотела как-то распространить свое творчество. Но давно их не слышал, хотя иногда копия одна-другая перепадает. Наверное, догадалась относить в книжные лавки.

Фанатка, значит…

Лилиас кивнул.

— Хорошо, спасибо. Я поищу ее.

Он отошел в указанном направлении.

Библиотека не была большой. По углам было темно — видимо, жалко возиться с кристаллами огня для освещения. Нужный ему стеллаж стоял в полумраке.

Присел на корточки, осмотрел последнюю полку. Здесь был беспорядок.

Он начал перебирать книги одну за другой.

«В простой обложке, почерк кривой —подобает грязной пропаганде».

Не то чтобы по этому описанию можно было что-то найти. Но, когда он взял в руки потрепанную книгу с пустой обложкой, ему показалось, что это она.

Почерк неровный, постоянно скакал. Строчки иногда съезжали.

Но при этом текст читался легко.

Лилиас вскинул бровь.

Прислонился к стене, к которой был прикреплен кристалл огня, и вчитался в текст:

«…металлический запах крови, смешанный с дымом, заполнил легкие так, что было трудно дышать. Алая жидкость так впиталась в кожу, что, казалось, я не отмоюсь от этого и спустя десять лет. Все мои родные давно там, в другом мире, так что же я жду здесь? Только свою погибель.

Я думала, что обречена. Я никогда не верила в бога и молиться ему не собиралась.

Но почему же тогда ангел возник перед моими глазами?

Черная форма, опаленная в пылу сражения. Светлые волосы, как пшеничные колосья в пожаре.

Он убил человека передо мной, словно это ничего не стоит. А следом протянул мне руку и улыбнулся так, что я вновь почувствовала себя живой.

Мой дорогой герой, капитан Нерен Райкос, в тот день спас весь город. В одиночку убил всю вражескую армию, отомстил за моих родителей. И впредь я поклялась везде следовать за ним.»

Лилиас скривился.

Он даже представлять не хотел то, что здесь описано.

Пролистнул дальше.

«... и таким образом, герой Нерен отвоевал портовый город!»

Перевирание.

«Герой Нерен повел за собой отряд!»

С каждым словом в груди кипело.

«Благодаря герою Нерену война была окончена!»

С громким хлопком закрыл книгу.

Дыхание перехватило.

Она дура?!

Каждое предложение — это восхваление Нерена!

Каждое действие — перевирание всего, что совершила Селена!

Ее имя просто заменили на его и добавили воспевания!

Лилиас сжал книжку так, что обложка хрустнула.

Как это вообще понимать?!

Черта с два у него есть такие фанаты! Сам все организовал, павлин лохматый!

Он пошел к хозяину лавки.

— Я заберу ее! — с громким хлопком положил книгу перед ним. — Скажите, вы согласны с тем, что описано здесь? Верите в это?

Хозяин вновь оторвался от книжки.

— Я не читал ее толком, чего соглашаться. Описана примитивно. Просто девочке понравился герой.

— Да не герой он! Скажите, разве… — запнулся.

Прунси предупреждала его.

Но он и так решил, что не будет убегать.

— Разве вы не слышали о Селене Ригельман? — взял книжку, раскрыл ее и ткнул пальцем. — Каждое описанное здесь действие — это перевранные события войны, совершенные ею, а не этим павлином Нереном!

Хозяин опустил взгляд в книгу.

Поднял.

Смотрел на него.

— Парень, мне не очень интересно… Если не будешь брать ничего больше, то отдам книжку за четверть цены.

Лилиас хмурился. Смотрел на него, тяжело дыша.

Захлопнул книжку. Схватил за корешок.

Достал из сумки монетку и бросил на стол с таким звоном, что хозяин вздрогнул.

Топая, ушел из помещения.

Через пару дней пути они остановились в очередном городе. Чем сильнее приближались к северу, тем становилось холоднее, ведь было лишь начало весны. Лилиасу пришлось заменить свой плащ на другой, потеплее.

Но это значило, что он уже близок.

И с этим росло тревожное ощущение.

За ужином он открыл купленную книжку.

— Это что такое? Где успел взять? — поинтересовался Гинур, вытирая суп со рта рукавом.

Грязная пропаганда, вот что.

— Купил пару дней назад в деревне. Хотя, куда не сунься, везде можно найти, — он устало прикрыл веки.

— Аа… Не видел, чтобы ты читал до этого.

— Бесила потому что, — он съел ложку супа.

Он хотел наконец с трезвой головой прочитать все, что тут описано. Выявить какую-то логику, может быть, найти новые зацепки. Но на душе было неспокойно.

Положил ложку в тарелку. Осмотрелся.

Никого странного вокруг нет. И снаружи никого подозрительного.

Отчего же чувство, что за ними наблюдают?

Лилиас долго смотрел в тарелку.

Гинур стукнул стаканом пива по столу.

— Эй, да что с тобой?

Лилиас поднял взгляд на него.

Приподнялся.

Наклонился к мужчине, говорил тихо:

— У вас нет ощущения, что за нами следят?

Они долго смотрели друг на друга.

— А ты кому-то что-то сделал?

Лилиас помотал головой.

Гинур скрестил руки на груди.

— И я тоже нет. Значит нам никто не навредит.

Лилиас вздохнул. Сел на место.

Если бы все ограничивалось этим…

Весь аппетит пропал. Он пододвинул суп Гинуру и, взяв сумку с ключом, пошел на второй этаж.

Голова пустая, но тело так и выло.

Он вздохнул.

Когда проходил мимо соседней от своей комнаты, деревяшка под его ногой скрипнула.

Вздрогнул.

Странно.

Остановился.

Опустил взгляд.

Деревяшка уходила другим концом в соседнюю комнату.

Это был приглушенный скрип. Такой, словно бы… на другом конце кто-то стоял.

Сердце забилось сильнее.

Он посмотрел на дверь.

Надумывает? Просто показалось?

А если нет?

Лилиас сжал руки.

Глубоко вздохнул, задержал дыхание.

Прошел дальше, в свою комнату. Закрыл дверь.

Он шагал мягко, чтобы сапоги не стучали об пол. Передвигался по темноте, не зажигая кристаллов.

Посуетился у кровати. Подложил кучу подушек под одеяло.

Бесшумно подошел к стенке у двери, прислонился. Положил руку на рукоять меча.

Если он надумывает, то просто так простоит так всю ночь и не выспится.

Но если нет…?

Сердцебиение отдавалось в ушах. Он с трудом перевел дух, чтобы прислушаться к тому, что происходило за стенкой.

Глухие шаги, желающие казаться бесшумными.

Он замер.

Замок в его двери отозвался тихим щелчком.

Раздался щелчок погромче.

Дверь со скрипом отворилась.

Свет от кристаллов огня обрисовал силуэт в проеме.

Крупный мужчина.

Лилиас сглотнул. Другой рукой схватился за ножны.

Мужчина не шевелился некоторое время. Разглядывал.

Казалось, воздух замер.

А затем содрогнулся.

Лилиас едва успел вынуть меч из ножен и парировать его резкий удар. Все тело отдалось вибрацией.

Сильный. Черт, сильный!

— Я не хочу причинить тебе вреда, — тихо сказал мужчина.

Лицо не разглядеть, скрыто за маской.

Увидел только глаза песочного цвета. Такие же спокойные, как сам песок.

Лилиас поморщился.

С лязгом металла и мелькнувшей искрой мужчина отскочил в другой конец комнаты.

Лилиас ударился о стену. Но быстро пришел в себя.

Успел сделал выпад первым, сжимая рукоять двумя руками.

— Поэтому сотрешь мне память?! Приказ Нерена?!

Мужчина с легкостью парировал его удар.

Лилиас снова отскочил, но удержался на ногах.

Мужчина молча смотрел на него.

Значит ответ —«да».

Он снова напал. Видимо, решил покончить с этим.

Никакой речи о том, чтобы одолеть его, нет. Но у него крупное телосложение — значит ему трудно двигаться быстро.

А в этом Лилиас всегда был хорош.

Он увернулся от атаки мужчины. Сделал шаг к двери.

Парировал еще один выпад.

Увернуться в последний раз было труднее всего — лезвие промелькнуло прямо перед веревкой его кулона.

Оказавшись у двери, Лилиас рванул к лестнице. Он прыгнул на нее, оглядываясь назад на мужчину.

Внизу было много людей. Он не сможет преследовать его там.

Мужчина замер.

Лилиас приземлился на лестницу, но доски под ним проломились.

Быстро выбрался оттуда. Нашел взглядом Гинура.

Гинур, сидящий в окружении парочки дам, похлопал глазами.

Вскочил.

Под крики хозяина они выбежали из таверны вместе.

Они успели быстро уехать оттуда.

—Твою мать! Так и знал! Так и зна-ал! Лилиас, да что ты наделал?! — Гинур выл на всю дорогу.

Лилиас внимательно смотрел назад.

Руки все еще дрожали.

Когда на дороге точно не показалось ничего, что следовало бы за ними, он обернулся на мужчину.

— Знали?

— Да! Я же не тупой, за нами следили еще с прошлого города!

Лилиас моргнул.

— Но следить — одно! Никто никого не трогает ни за что! Я даже выпить как следует не смог сегодня, так и знал что ты что-то натворил!

То-то лошади были уже готовы, и Гинур не пил ничего крепче пива.

Снова посмотрел на дорогу позади. В висках все еще пульсировало.

Ничего.

Вздохнул.

— Простите. Я действительно ни с кем не конфликтовал, здесь все немного… глубже. Кажется, я мозолю глаза одним людям.

Просто спрашивать о ней и правда было достаточно, чтобы спровоцировать их.

Гинур громко хлопнул себя по лицу.

— Предупреждал же! Знал, что твои вопросы добром не кончатся! Недаром все так реагировали! Черт, и теперь тебя хотят убить?

— Н-нет… Мне, в общем-то… Кажется, и ущерба причинять не хотят.

Гинур долго смотрел на него. В его взгляде читался хмель, но говорил на удивление трезво.

— Боже, городской парень, кто бы мог подумать! Ну и дел с тобой! — он зевнул. — Будем ехать весь день, но, как остановимся, будь уверен — нас нагонят. Можно обратиться к местной страже…

— Нет, — Лилиас его перебил.

Он достал кулон из под рубахи. Посмотрел на маленькие трещинки.

Сердце сжалось.

Он сдавил кристалл в руке.

— Сначала мне нужно поговорить с ним. Затем… можно и стражу.

— Да какой разговор, вы же… Агх! — Гинур откинулся на козлы, запрокинул голову.

Он долго молчал.

— Ладно… Остановимся в деревне близ Фельвин. Мужики там в охране… ладные.

Лилиас посмотрел на мужчину.

Невольно улыбнулся. Спрятал кулон под одежду.

Гинур продержался еще какое-то время. Но, когда начал сильно клевать носом, Лилиас его заменил.

Большую часть дня Гинур проспал в телеге. Лилиас держал поводья уверенно, хоть и впервые справлялся без наставления Гинура.

Тряска повозки, топот копыт. Он вдыхал морозный воздух, из раза в раз пытаясь привести себя в порядок. В сон не клонило — все тело стояло в напряжении, как струна.

Много времени, чтобы обдумать дальнейший план. Каждую деталь, каждую мелочь. Но этого все еще было недостаточно.

К вечеру Гинур перенял поводья. Свернул на широкую дорогу в деревне, которую они проезжали.

Она почти не отличалась от всех тех, что он видел ранее.

Лилиас спрыгнул с козлов на землю. Обернулся.

Еще немного. До северной столицы, Фельвина — рукой подать. А там и до деревни Аресц…

Поджал губы.

Сжал рукоять меча.

— Гинур… — посмотрел на мужчину. — Как луна окажется в зените, приходите со стражей на равнину перед деревней.

— Сейчас только закат, не поздно ли? — Гинур встал рядом. — Да и почему равнина? Думаешь, он придет туда?

Лилиас опустил голову.

— …придет. Он не может упустить возможности.

Гинур похлопал его по плечу.

Лилиас поднял взгляд.

— Хорошо, — Гинур добродушно ему улыбнулся, глаза его были еще уставшими от недосыпа. — Не знаю, за чем ты так гонишься, но не могу не восхищаться твоей настойчивостью. Раз ты так уверен, то… Удачи!

С натяжкой улыбнулся.

Кивнул.

— Спасибо вам… За все.

Глава 5 — Память

Лилиас стоял на земляной стене. Тяжело дышал. Кристалл в руке мигал бледно-коричневым светом, пока совсем не погас.

Он поднял взгляд.

Огромный земляной лабиринт с высокими стенами, по размерам как деревня рядом. Входов и выходов нет. Он практиковался и, судя по нынешним способностям, эти стены должны были продержаться примерно до полуночи.

Не убить, всего лишь узнать все. Потянуть время…

Стены можно было бы сделать крепче, если соединить кристаллы земли и огня. Если бы он только начал тренироваться раньше…

Уже давно стояла ночь. Никто не приходил сюда на грохот — видимо, Гинур хорошо справлялся.

Лилиас убрал кристалл в сумку.

Ветер трепал его каштановые волосы и плащ.

Глубоко вдохнул морозного воздуха. Прикрыл глаза.

Выдохнул.

Открыл.

Смотрел вдаль.

Уже можно было увидеть очертания хребта Редерит. Массивный. Куда больше, чем он мог представить.

Где-то там, совсем близко, северная столица Фельвин. Надо будет написать письма оттуда.

А за Фельвином деревня Аресц.

Я почти добрался, Селена…

Всего день пути. Если бы она была здесь, что бы сказала?

Он коснулся кристалла под одеждой.

Был ли день, когда он не искал ее? Казалось, вот-вот зацепит уголком глаз. Ее силуэт, белые волосы. Уловит ее голос.

Но все, что осталось — это сны. Какими бы они ни были, они доказывали что… Селена еще здесь.

Он вытянул руку.

Где-то там, стоит сделать последний шаг…

Вокруг повисла странная тишина.

Шорох.

Схватил рукоять меча, вынул из ножен. Развернулся.

Парировал удар.

Отпрыгнул на другую стену.

Мужчина остановился.

— Твои навыки заслуживают уважения. Твоя техника меча мне смутно знакома.

Его голос был ровным, спокойным. Словно никакой опасности, ничего незаурядного не происходило.

Лилиас нахмурился.

Он сражался с Селеной?

Мужчина снял капюшон. Опустил маску.

Лилиас сжал меч в обеих руках.

Песочные глаза — такие же сухие.

В каштановых волосах преобладала седина.

Не помню таких в специальном отряде. Просто сослуживец?

На грубом лице шрамы. Нет, если присмотреться, на руках их еще больше.

В маскировке неудобно и, очевидно, ему нет смысла скрываться здесь.

Но очевидно и другое — он несобирался оставлять свидетелей.

— Кто ты такой?! — вскрикнул Лилиас, выставив меч перед собой.

Мужчина перед ним молчал.

— Ты выполняешь приказы Нерена?! Для чего он стирает воспоминания о Селене? Даже спустя столько лет!

Мужчина вздохнул.

— Ты очень отважен, дитя, — Лилиас едва услышал, что он пробормотал. — Прости.

Мужчина сорвался с места, напрыгнув на него.

Сердце заколотилось в груди.

Проглотил ком в горле.

Увернулся.

Спрыгнул в лабиринт.

В падении достал еще один кристалл земли из сумки.

Приземлился, рванул в сторону.

Развернувшись, взмахнул мечом.

Прямо между ним и мужчиной возникла земляная стена.

Лилиас скрылся за поворотом.

— Как ты связан с Селеной?!

Он услышал грохот. Земляная стена разрушилась.

Мужчина потерял его среди стен.

Поднялся на возвышенность.

— Откуда у вас кристаллы забвения?!

Он скинул кристаллы воды и ветра. Спрыгнул вслед за ними.

Лилиас атаковал его сверху в тумане, утяжелив меч с помощью кристалла земли.

Руки мужчины дрогнули.

В одной он держал меч, в другой — мутный темно-фиолетовый кристалл.

Его руки заняты. Он не сможет использовать другие кристаллы.

Лилиас продолжал нападать, крепко сжимая меч двумя руками и удерживая между ними кристалл земли.

— Связано ли все это с той поганой пропагандой в книгах?!

Он снял утяжеление с меча. Вместо этого стал менять ландшафт под ногами.

Наемник, отходя назад, запнулся о появившийся бугор.

Лилиас сжал руки сильнее. Земля за спиной у наемника раздвинулась — он полетел в образовавшуюся яму.

Но быстро развернулся в воздухе и полоснул Лилиаса.

Тот отскочил.

Теперь Лилиас не видел ничего в тумане. Прямо как тогда.

Сердце пропустило удар.

Едва успел выставить перед собой меч, удержать его.

Их клинки с искрами пересеклись.

Мужчина так ничего и не сказал.

А Лилиас чувствовал, как удары становятся все тяжелее.

Он создал между ними стену. Но она тут же рассыпалась от удара.

Уворачиваясь, он пытался убежать. Но его нагоняли.

Он использовал все, что было в сумке.

Создавал ветряные клинки, но они даже не мешали мужчине.

Использовал кристаллы воды для ловушек, но от этого не было большого толка.

Лилиас создал несколько стен. Смог запутать его, сбить.

И оторваться.

Тяжело дыша, но бесшумно, он прислонился к земляной стене.

Поднял голову.

Высокие стены. Достаточно высокие, чтобы ни один кристалл ветра не смог позволить выбраться отсюда. Только если это не магистр кристалла ветра…

Он смотрел на луну.

Еще немного.

Совсем чуть-чуть.

У него еще есть кристаллы. Что можно с ними сделать?

Использовать вместе, по отдельности, но…

Он уже испробовал все. Ничего не получалось.

Остался только кристалл огня.

Сердце тяжело ударило в грудь.

…нет.

Лилиас посмотрел на повороты лабиринта еще раз.

Тогда можно просто бегать. Этого будет достаточно.

Просто потянуть время.

Он шагал тихо, прислушиваясь к звукам вокруг.

Пальцы вцепились в рукоять меча. В висках пульсировало.

Было тихо.

Так тихо, что колени дрожали.

Это плохо.

Плохо.

Позади раздался грохот. Он едва успел повернуть голову.

Земляной лабиринт был проломлен насквозь. Похоже, с помощью кристалла ветра или земли…?

Нет, неважно.

Он просчитался, думая, что его противник не сможет использовать другие кристаллы.

Мужчина медленно приближался.

Рука его потянулась к сумке.

Хорошая местность.

Если Лилиас достанет сейчас кристалл огня и ветра. Если создаст взрыв. Если развеет пламя такое, что даже при наличии кристаллов воды и ветра он не успеет вовремя среагировать…

Если он убьет его…

Перед глазами промелькнул сожалеющий взгляд Селены.

Рука дрогнула.

Нет…

Развернулся.

Рванул так, что мужчина на секунду потерял равновесие.

Лилиас схватил меч обеими руками и нанес три быстрых, тяжелых удара. В живот, в плечо, в бедро. Мужчина пошатнулся.

Но устоял.

Лилиас бросился снова.

Мужчина перехватил его меч, выбил. Ударил в спину.

Ноги подкосились.

Лилиас упал.

Прошипел сквозь зубы.

Развернулся с размашистым ударом меча.

Но мужчина все еще стоял позади.

Он толкнул его в спину, скосил ноги.

Лилиас упал. И тут же оказался прижат к земле ногой.

Сердце заходилось. В висках пульсировало.

Нет.

Он уперся руками в землю, пытаясь подняться.

Нога мужчины слегка приподнялась.

Но он получил удар по локтям. Руки, казалось, вывернулись в другую сторону.

Ударился грудью о землю еще раз.

Нет…

Кристалл, висящий на груди, впивался в кости.

Руки заломили, удерживая на спине.

— Сейчас сюда придет стража, вас схватят! Вам лучше уходить!

Мужчина молчал.

Лилиас тяжело дышал.

Пытался оттолкнуться ногами. Плечами. Упирался лбом, пытаясь встать.

— Зачем вам все это? Я не сделал ничего плохого! СЕЛЕНА НЕ СДЕЛАЛА НИЧЕГО ПЛОХОГО! — он срывался на крик, стирая кожу о землю.

Перед глазами размывало. Он закусил губу до крови.

— Она жила героем и умерла героем! Тем, что достоин своей славы, как никто другой! Почему вы так поступаете с ней?!

Он видел ее лицо. Слышал ее голос.

«Прости, что не создала себе репутацию получше».

Молчание вместо ответа его отрезвило.

Он проиграл.

Земля под лицом становилась мокрой.

Проиграл.

Он рвано вдохнул воздуха.

Селена…

Ее белый полупрозрачный силуэт. Белые, жесткие на вид волосы. Холодный взгляд черных глаз, что становился мягче, когда она смотрела на него. Робкие касания, в которых не было тепла. Голос, который звал его.

Он всхлипнул.

Едва выдавил слова:

— …пожалуйста. Пожалуйста, не делайте этого, умоляю… Прошу вас…

— Ты хорошее дитя, — мягкий шепот.

Все тело пробрало мурашками.

Лилиас распахнул глаза.

Нет.

Нет.

НЕТ. НЕТ. НЕТ. НЕТ. НЕТ. НЕТ. НЕТ. НЕТ. НЕТ. НЕТ. НЕТ. НЕТ. НЕТ. НЕТ. НЕТ.

— НЕТ! ПОЖАЛУЙСТА, УМОЛЯЮ! НЕ ДЕЛАЙТЕ ЭТОГО!

Он задыхался, мотал головой.

Кричал, что было сил. Голос звенел в ушах.

Землю озарил яркий, леденящий свет.

Каждая мышца налилась кровью. Голова стала свинцовой.

Он тяжело дышал.

Все звуки начали утихать.

Тело полегчало.

Лилиас продолжал лежать на земле, пытаясь прийти в себя. Казалось, только сейчас начал осознавать, как болят раны.

Особенно болела спина. Грудь, в которую впилось что-то, как стрела. И глаза.

С грохотом земляные стены вокруг стали распадаться. Скоро они сравнялись с землей.

Лилиас поморгал.

Тошнило.

С трудом поднялся.

Ноги, руки… Нет, все тело ныло так, что двигаться становилось сложно.

К нему тут же подбежал Гинур с несколькими мужчинами в форме.

— Господи боже, как ты еще жив остался?! — он подхватил его под руку и поднял.

Лилиас брыкнулся, убрал руку.

— На ногах могу стоять.

Гинур вскрикнул и развернул его спиной к себе.

— Посмотри на это! Давай-ка срочно к лекарю!

— И где этот ваш разбойник? — заговорил мужчина в форме. — Всю ночь считай ждали, грохот ваш терпели, а в итоге?

Лилиас обернулся. Поднял бровь.

Гинур посмотрел на него.

Они помолчали.

Гинур поморгал. Отвернулся.

— …простите-простите, ложная тревога. Больше не повторится, клянусь! Как и обещал, давайте вместе угостимся чем-нибудь покрепче за вашу бравую службу, а? — Гинур схватил Лилиаса за запястье.