- -
- 100%
- +
Глава 1
Часть 1
Сотни лет назад Поднебесьем правил Триумвират – три божества, создавших его: богиня света Луч, владыка труда и мудрости Чжи и повелитель цикла жизни и смерти Мёбиус. Они властвовали над миром, направляя его народы на путь истинный. Во всём этом им помогала Церковь Триумвирата.
Под божественным присмотром наш мир процветал, однако всё изменилось в один день.
Каждый год боги являлись к людям, но в 751 году это произошло в последний раз. С тех пор наших владык никто не видел. Без богов распространились болезни и голод, народ постепенно впал в отчаяние, панику и забыл их наставления. Воспользовавшись упадком духа народов Альн и Горжангов, Багровый Царь вероломно поднял восстание. С падением Светоносного Острова и верховного святилища Церковь пала. Багровая Империя покорила весь мир. Но после исчезновения своего лидера, пропавшего без вести вместе с артефактом богов во время последней битвы, Империя вскоре развалилась. С тех пор Поднебесье разделено на два противоборствующих лагеря: Культ Триумвирата на юго-востоке и Багровников на северо-западе.
– Но мы ведь живём на севере, да? – спросил темноволосый юноша лет шести.
—– Ты прав, Блик. Все, кто нас окружает, почитают Багрового Царя как героя, освободившего их от гнёта Культа. Однако мы отличаемся от них – мы знаем правду.
Блик: – Так почему бы нам не рассказать им правду?
—– Они не поймут.
Блик: – Почему?
Мальчик вопросительно наклонил голову и подвинулся ближе к рассказчику. Они сидели под деревом с синими листьями, наслаждаясь его тенью. Рассказчик, парнишка лет четырнадцати, с усмешкой выдохнул.
—– Пусть мы и правим этой землёй, так просто они нам не поверят. Уже полтора века они почитают его как героя. Если ты вдруг решишь поведать им истину – они её не примут, а тебя самого ждёт незавидная участь.
Блик опустил глаза, размышляя над услышанным.
—– Но это не значит, что мы опустим руки. Постепенно мы сможем просветить наш народ. Но для этого нужно время.
С другой стороны сада по тропе шёл высокий мужчина средних лет. Он оглядывался по сторонам, словно кого-то искал.
Блик заметил его и дёрнул парня за рукав рубахи.
Блик: – Лорд Шванс идёт!
Рассказчик посмотрел в сторону мужчины.
—– Что-то он рановато сегодня.
Лорд Шванс заметил мальчишек и приветственно махнул рукой.
Назер Шванс: – Доброго дня.
Назер поклонился мальчишкам.
– Царевич Блик, цесаревич Рефлекс. Радостно видеть вас обоих в добром здравии.
Мальчишки поклонились в ответ.
Рефлекс: – Назер, редко вас увидишь в саду в такую рань.
Назер Шванс: – Вы правы, я не частый гость в такое время. Однако мне показалось, что было бы неплохо иногда совершать подобные прогулки. Утреннее небо обладает особым шармом: только что проснувшееся солнце и ещё не потухшие луна со звёздами…
Блик: – Обманщик! Ты искал моего брата!
Рефлекс: – Блик!
Назер Шванс: – Вас не проведёшь, юный царевич. Я действительно пришёл за цесаревичем. Надеюсь, вы не против, если я его позаимствую ненадолго?
Блик взглянул на брата, на Назера и нахмурился, разрываемый сомнениями. Скрестив руки, он недовольно фыркнул.
Блик: – Ладно. Я позволю вам его увести… Только ненадолго!
Рефлекс улыбнулся, взъерошил волосы младшего брата и встал, направляясь к Назеру.
Назер Шванс: – Благодарю вас.
Назер поклонился, братья кивнули друг другу. Вскоре Рефлекс с Назером ушли. Блик смог уловить лишь часть их разговора.
Рефлекс: – Появились новости?
Назер Шванс: – Наш агент в Артериасе говорит, что подготовил всё необходимое.
Рефлекс: – Тогда пусть привозят…
Часть 2.
1096 год. Багровая эра. 15 августа.
Темница. За окном была ночь, а свет от ламп со светящимся маслом с трудом пробивался сквозь решётку.
Дверь проскрипела. В помещение, по ту сторону решётки, вошёл высокий мужчина. Клыки и пепельная кожа выдавали в нём глорбуреда. Он взглянул на юношу, прикованного к стене, и направился к стоящему неподалёку столу.
За столом, закинув на него ноги, сидел светловолосый мужчина из народа альн. Не отрывая глаз, он наблюдал за заключённым, даже не дрогнув, когда появился его товарищ.
Глорбуред подошёл к нему, тяжело вздохнул и замахнулся.
– Угх! – вырвалось из глотки надзирателя. Подзатыльник вывел его из оцепенения. – Ты чего творишь?
– Прекращай дремать с открытыми глазами на посту, – с родительской строгостью отчитал его глорбуред. – Тебе ещё везёт, что я тебя постоянно подменяю.
– Да ладно! Что вот этот – ткнул средним пальцем в сторону заключённого – может сделать? Магией не владеет, из кандалов не вырвется. Даже если вырвется – ключа у него нет. И куда он побежит? В Багрянице каждый знает его в лицо. Он же был нашим царём!
– Сам понимаешь, эти отговорки пройдут только со мной.
Альна-а закатил глаза.
– В любом случае, он уже не моя забота. – Встал со стула. – Оставлю тебя с ним развлекаться. Хотя предупреждаю: собеседник он неважный.
– Ступай. Потом поболтаем.
Ална-а, слегка зевнув, вышел. Глорбуред занял его место и принялся надзирать.
Заключённый почти не двигался, но новый надзиратель не сводил с него глаз. Взгляд семнадцатилетнего юноши был пуст. В нём читалось сожаление – не о содеянном, а о том, что не успел совершить.
Наконец, надзиратель нарушил тишину.
– Вы узнаёте меня, господин Блик? Когда-то вы спасли меня и товарищей от найтлингов. Я был вам благодарен.
Блик не отреагировал. Его взгляд по-прежнему уходил в никуда, но что-то изменилось.
– Я считал вас достойным преемником царя, а вашего брата – предателем. Кто ж знал, что всё окажется наоборот…
Блик медленно поднял голову. Смешение жалости и смятения – вот всё, что читалось в глазах надзирателя.
– С тех пор как регент раскрыл союз вашего отца с культом, я ломал голову. Почему вы предали нас? Нет… Почему спасли меня и других, если всё равно предали?
Надзиратель вцепился в прутья решётки.
– Если вас оклеветали – скажите. Я сделаю всё, чтобы помочь. Как и те, кого вы спасли.
Губы юноши дрогнули, но голос не повиновался. Он хотел объясниться, но не мог выдавить ни слова. Блик снова опустил взгляд.
Надзиратель отпустил решётку и вернулся на место.
Прошли часы, дни, недели. Надзиратели сменялись. Большинство относилось к нему с пренебрежением. Они видели не царя – жалкого культиста.
– Ты уже слышал новости?
Альна-а (его звали Шичир) снова стоял на посту. Блик не подавал вида, но тот действовал ему на нервы.
Шичир: – Точно, забыл. Ты ведь отрезан от новостей.
Шичир присел на корточки перед клеткой.
– Совет избрал тебе замену. Знаешь, что это значит?
Он придвинулся ближе.
– Скоро царица Элеонора решит твою судьбу!
Впервые за месяцы юноша проявил эмоции.
Блик: – Что? – хрипло прошептал.
Шичир: – А-а. Так ты разговариваешь! – альна-а усмехнулся
Блик: – Они выбрали Элеонору? Почему? В её семье есть более достойные…
– Откуда мне знать? – Шичир оправился. – Хотя я бы не доверял кандидатам предателя.
Блик задумался.
*Почему Элеонора? Она бы не согласилась на трон, тем более когда есть её дядя… Что задумал этот пернатый? Зачем ему она?*
Он прислонился к стене.
*Но какая разница? Я проиграл. Теперь, когда совет избрал нового правителя, меня наконец осудят. Эшафот – не худший вариант в сравнении с этой темницей…*
– Акгх… Гха-а! – внезапно закашлял Шичир.
Блик очнулся. Надзирателя сжимали лианы и проникали в скважины дверных замков. Двери распахнулись.
В проёме возникла остроухая фигура в белом, с повязкой на глазах. Культист из рода Сакин-Фо подошёл к Блику.
Тот не верил своим глазам.
Культист вставил в замок кандалов деревянные штифты. Раздался освободительный щелчок и оковы спали с рук юноши. Блик прощупал и размял свои затёкшие запястья. Культист протянул ему руку, чтобы помочь подняться, Блик без лишних раздумий взялся за неё.
Блик: -Что ты здесь делаешь, Амеш? – произнёс он с нескрываемой усталостью.
**Координатор приказал вытащить тебя отсюда.**
Часть 3
Пробегая по коридорам городской темницы, Блик старался не смотреть по сторонам. Бездыханные тела охранников свисали с потолка, опутанные лианами; у некоторых были переломаны шеи. Такую же участь встретили все, кто встал на пути Амеша.
Все, кроме Шичира.
Блик успел вымолить у культиста жизнь надзирателя, который все эти дни действовал ему на нервы. Теперь Амеш лишь оглушал или обездвиживал встречных врагов.
Сакин-фо и альна-а покинули здание и направились к стойлам ездовых псов. Выбрав самого крепкого, стали готовиться к бегству. Верный хозяевам зверь поначалу рвался разорвать Амеша, но одно прикосновение – и пёс превратился в послушного щенка, разве что размером с коня.
Блик нервно озирался, прислушиваясь к каждому шороху. С каждой минутой опасность росла.
Блик: – Всё готово?
Амеш кивнул и указал на седло. Блик, помня недавний оскал пса, осторожно попытался взобраться, но животное резко дёрнулось, и бывший царь «внепланово спешился».
– Ты точно его успокоил? Мы вообще доедем на нём?
Сакин-фо подошёл и коснулся его плеча.
**Не волнуйся. Он тебя не тронет. Хотя, возможно, я перестарался с его дружелюбием.**
Амеш легко вскочил на пса и подогнал его к Блику. На этот раз зверь присел, облегчая посадку.
Вскоре они уже мчались прочь от Багряницы, не замедляя хода. Амеш будто знал каждый поворот, каждую засаду, а пёс понимал его без слов. Блик бросил последний взгляд на город, на дворец. Зелёные огни светящихся ламп таяли вдали. Он бежал из родного дома – и теперь по-настоящему чувствовал себя предателем.
Через десять минут они свернули в лес. Среди деревьев стояла хижина, словно выросшая из земли – явно творение магии.
Спешившись, Амеш почесал псу шею, получив в ответ мокрый язык в щёку. Зверь улёгся у двери, ожидая хозяев.
Внутри было уютно: мебель, стол, сиденья – всё будто сплетено из корней и растений. За столом сидел невысокий пожилой мужчина. Блик узнал его сразу.
– Рад видеть вас в добром здравии, ваше величество, – сказал Координатор.
Амеш преклонил колено.
Блик: – Взаимно, Прело…
Блик отвел взгляд.
– Но я больше не царь Коалиции. Я не смог исполнить долг. Я всех подвёл.
Он сжал кулаки.
– Он переиграл нас. Сначала брата, теперь меня. Осталось лишь заполучить артефакт богов – и мы последуем за первородными.
Прело поднялся и подошёл к нему.
Прело: – Но он ещё не нашёл его, верно?
Старик положил руку на плечо Блика.
– Юноша, вы рано сдаётесь. Да, он пока на шаг впереди, но не всесилен.
Координатор взглянул на Амеша. Тот по-прежнему стоял на колене.
– Вы – живое доказательство этого. Сейчас именно вы – главная угроза его планам. Вы – законный правитель Коалиции.
Лёгким взмахом руки Прело отпустил Амеша, и тот направился в соседнюю комнату.
– Когда придёт время, вы вернёте трон.
– И каков же ваш план? – спросил Блик со скепсисом.
Прело постучал по столу. Амеш вернулся, держа свёрток, и передал его старику. Развернув, Прело показал карту Поднебесья.
– У нас есть убежище в Лесу Мёбиуса. Раньше там был храм, а после Восстания там скрываются последователи Триумвирата.
Блик вглядывался в карту, но не видел указанного места.
– Не пытайся. Только маг может увидеть скрытое. Благодаря этому Коалиция о нём не знает.
Блик, не владевший магией, лишь сжал губы.
Блик:– Вы предлагаете мне прятаться там? Ждать удобного момента?
Прело: – Блик, тебе всё ещё снятся те сны?
Юноша замолчал.
Блик: – В темнице… иногда. Но ничего нового.
Прело свернул карту, вернул её Амешу и похлопал того по плечу. Сакин-фо снова удалился.
Прело: – В том селении ты найдёшь ответы. Я не могу сказать больше – это опасно. Но ты будешь не один.
Амеш вернулся, таща два мешка.
– Он сопроводит тебя.
Один мешок он протянул Блику. Тот заглянул внутрь: припасы, посуда, утварь. Затем Амеш подал ему лук и колчан.
– Конечно, он не всегда сможет быть рядом, – пояснил Прело. – Потому мы подготовили снаряжение. Помнится, во дворце ты предпочитал лук.
Блик принял оружие, пристегнул колчан за спину и перекинул лук через плечо.
Блик: – Благодарю. Я буду беречь его.
Он повернулся к Прело, но старик уже смотрел на распустившийся цветок – которого секунду назад не было.
Прело: – Вам пора.
Часть 4
– Вот они!
– Не дайте предателю уйти!
Лес огласился криками погони. Блик и Амеш мчались на своём лохматом псе, преследуемые семью всадниками. Амеш управлял скакуном, в то время как Блик отстреливался.
Стрелы не ранили солдат – бывший царь и не пытался убивать. Он лишь создавал помехи, замедляя погоню.
Амеш виртуозно лавировал между деревьями. На крутом повороте один из преследователей едва не врезался в сосну, но в последний момент увернулся – только чтобы споткнуться о внезапно выросшие из земли корни. Конь и всадник кувыркнулись в кусты.
!Это устроил Амеш. Нагнувшись, он коснулся земли и заставил эти корни вылезти из под земли. Это положение было слишком опасным от того сакин-фо постарался снова нормально сесть.!
Блик: – Осталось ещё шесть! – прокричал он, натягивая тетиву.
Шесть. Изначально их было куда больше.
Часть отсеялась во время погони, другие свернули, преследуя ложный след. Прело и другие культисты отвлекли на себя значительные силы. Перед расставанием старый координатор благословил их и пожелал удачи в дороге. С тех пор Блик не переставал думать о нём. Он надеялся, что старик не попадёт в плен или чего по хуже. Он был одним из тех немногих, кому Блик доверял.
– Не оглядывайтесь! – донёсся крик одного из солдат. – Следуем плану!
Не смотря на потери, преследователи и не думали падать духом, и Блик знал почему. Будучи монархом ему часто приходилось видеть карты своих владений, в особенности столицы и близлежащих земель.
Прижавшись к Амешу, он закричал прямо в его длинное ухо:
Блик:– Они загоняют нас к обрыву!
Ухо сакин-фо дёрнулось.
– Ты слышишь меня? Если не свернём – упрёмся в пропасть!
Пёс внезапно перешёл в галоп. Амеш похлопал по своему плечу. Блик положил туда руку.
**Доверься мне. Ты ведь умеешь управлять ездовыми псами?**
Блик: – Не на такой скорости!
Амеш повернулся. Его глаза, скрытые повязкой, казалось, смотрят прямо в душу.
**Мне нужно время. Бери поводья – зверь сам знает дорогу. Главное – не сбавляй ход**
Блик: – Полагаю, выбора у меня нет.
Блик схватил поводья. Свист стрел, пролетающих мимо, становился всё назойливее.
И вдруг —
«Кьяяяяяг! Кьяяяяг!»
Стая пепельных воронов обрушилась на преследователей.
– Птицы!
– Ничего не вижу!
– Чёрт!
Разъярённые птицы заставили солдат сбавить ход, чтобы не врезаться во что-нибудь.
– Отлично! – обернулся Блик. – Теперь можно свернуть. Я знаю…
Амеш внезапно пригнулся. Пёс рванул вперёд с пугающей скоростью.
– Амеш? Что ты задумал?
Сакин-фо достал из кармана семена. Мгновение – и лозы плотно обвили их обоих и пса.
**Держись!**
Блик не мог поверить в то что он услышал. Ещё сильнее у него не получалось поверить в последовавшее всего через несколько секунд. Жизнь пролетела перед глазами.
Они летели вниз.
Пёс с разгона прыгнул с обрыва.
Земля стремительно приближалась. Блик не мог даже закричать – но что-то было не так. Они не падали.
Они планировали.
– Как…?
Блик взглянул на Амеша.
Из спины сакин-фо раскрылись огромные крылья. Вернее – из его белой кожаной накидки. Те самые странные выпуклости на спине, которые Блик принимал за элемент дизайна, оказались складками кожистого планера.
Медленно, словно осенний лист, они спускались к подножию утёса.
Интерлюдия
Кабинет верховного регента.
Темноволосый мужчина сидел за массивным дубовым столом, заваленным стопками документов и потрёпанными книгами. Его длинные пальцы сжимали заострённый уголёк, которым он методично вносил правки в разложенный перед ним пергамент. Время от времени он морщил высокий лоб, зачёркивая целые абзацы и тут же записывая новые распоряжения.
Тишину нарушил осторожный стук в дверь.
– Входите, – не поднимая глаз от бумаг, разрешил мужчина.
Дверь скрипнула, пропуская в кабинет солдата в потрёпанных доспехах. Воин щёлкнул каблуками, вытянувшись по стойке "смирно".
– Разрешите доложить, ваше превосходительство!
Назер наконец оторвался от документов. Его холодные глаза изучающе скользнули по солдату.
– Вы поймали беглеца?
Солдат нервно сглотнул, его пальцы непроизвольно сжались в кулаки.
– Никак нет, верховный регент. Нам… не удалось задержать предателя и его сообщников. Потерь нет, но несколько человек серьёзно ранены…
Уголёк в пальцах Назера замер. На секунду в кабинете повисла напряжённая тишина.
– Вот как? – наконец произнёс регент, аккуратно откладывая письменный прибор в сторону. – Проследите, чтобы раненым оказали всю необходимую помощь. А что касается предателя…
Он медленно поднял исписанный пергамент, который только что правил, и внимательно рассмотрел его при свете масляной лампы.
– С ним мы ещё разберёмся.
Солдат почтительно склонил голову и поспешил ретироваться. Когда дверь за ним закрылась, Назер потянулся к изящной фарфоровой чашке, стоявшей на резной тумбочке рядом с креслом. Ароматный напиток розового оттенка уже остыл, но его горьковатый вкус как нельзя лучше соответствовал настроению регента.
Он сделал медленный глоток, размышляя о том, что это – всего лишь начало долгой игры. Игры, в которой он не привык проигрывать.
Всё только начиналось.
От Автора
Всем спасибо за прочтение первой главы!
Кхм. На связи Жаба ( я занимаюсь лором и мейн сюжетом сего чуда).
Перейдя по ссылке вы попадёте на ТГ канал, посвящённый работе над проектом. Там вас будут ждать арты и новости. А также официальные иллюстрации (что должны были быть в главе, но я не смог их вставить).
ссылочка