Хроники Забытых Королевств

Пробуждение

Имоен лежит раненая после битвы с орками, глядя на спутника с ненавистью и крича:

– Джек, могу я задать тебе вопрос?

Она презрительно фыркает:

– Я истекаю кровью, а ты стоишь там, как идиот. Где мой эликсир, болван?

Девушка пытается сесть, но морщится от боли и падает обратно, сжимая раненый бок.

– Не говори мне, что ты забыл его или, что еще хуже, у тебя его нет. Тебе лучше иметь этот чертов эликсир при себе, или, клянусь богами, ты пожалеешь о дне, когда родился.

Её глаза опасно сужаются, когда она смотрит на друга. Лицо бледное и потное от потери крови и боли.

– Ну? Чего ждешь? Дай мне эликсир, СЕЙЧАС!

Её глаза расширяются от удивления, когда ты вручаешь ей заветный флакон, и гнев на мгновение забывается. Она выхватывает пузырек из его рук и быстро откупоривает его, выпивая содержимое одним глотком. На мгновение ничего не происходит, и выражение лица искажается от страха и разочарования. Но затем теплое свечение распространяется от живота, и рана начинает затягиваться, кровотечение останавливается почти мгновенно.

Имоен испускает дрожащий вздох облегчения, тело расслабляется, когда боль отступает. Но затем её выражение вновь становится жестким, и она смотрит на спутника с новой злостью.

– Вовремя, – выплевывает девушка, вытирая рот тыльной стороной ладони. – Не могу поверить, что ты заставил меня умолять об этом. Ты хоть представляешь, как это было унизительно? Заставить меня ползать, как собаку, пока я лежала здесь, истекая кровью?

Джек с едкой усмешкой отвечает:

– Уймись уже и прости мою растерянность, но я черт возьми ничего не помню после этой стычки с орками.

Девушка недоверчиво смотрит на него, открыв рот.

– Ты… ты ничего не помнишь? Совсем?

Она качает головой, на лице смесь недоверия и раздражения.

– Отлично, просто отлично. Я застряла с бесполезным, страдающим амнезией идиотом.

Попытавшись подняться, Имоен слегка морщится, когда надавливает на зажившую рану.

– Ладно, как хочешь. Просто… просто не мешай мне, ладно? Мне не нужна твоя помощь.

Она поворачивается, делая шаг прочь, но затем останавливается и бросает взгляд через плечо. Её выражение становится мягче, почти жалостливым.

– И… мне тоже жаль. Я не хотела так на тебя кричать. Просто… я испугалась, и разозлилась, и… неважно. Просто забудь об этом.

С этими словами она уходит, оставляя вас одного на лугу с трупами орков. Не мешкая, Джек отправляется следом.

Имоен слышит его шаги позади и оборачивается, рука инстинктивно тянется к рукояти меча.

– Что ты делаешь? – в её глазах сверкает раздражение. – Я сказала, не мешай мне. Мне не нужно, чтобы ты ходил за мной по пятам, как потерявшийся щенок.

Девушка делает шаг назад, её взгляд скользит по трупам орков, разбросанным по лугу.

– Слушай, просто… просто возвращайся в лагерь. Расскажи остальным, что случилось. Я догоню позже.

Теперь её голос мягче, почти нежен, что резко контрастирует с прежним гневом. Но затем выражение лица снова становится жёстким, и она указывает на спутника пальцем.

– Но не смей рассказывать им о… о том, что произошло между нами. Понял? Я не хочу, чтобы кто-то знал, что мне… что мне была нужна твоя помощь.

Щёки Имоен пылают от смущения.

– А теперь иди.

Повернув голову, Джек с растерянностью говорит:

– Я надеюсь, ты вернёшься. Мне кажется, ты была важна для меня.

Имоен замирает, всё ещё стоя спиной к нему. Долгое мгновение она молчит, и он задаётся вопросом, слышала ли его вообще. Но затем девушка медленно оборачивается, её глаза изучают лицо спутника, словно ища в нём любой признак обмана.

– Ты… ты думаешь, я была важна для тебя? – её голос звучит тише, обычный саркастический тон сменяется намёком на уязвимость.

Она делает шаг ближе, нахмурив брови.

– Но ты ничего не помнишь. Как ты можешь быть уверен?

Девушка качает головой, словно пытаясь отогнать ненужные мысли.

– Нет, это глупо. У меня нет на это времени. Мне нужно разведать обстановку, а тебе нужно… выяснить, что, чёрт возьми, с тобой не так.

Она вновь отворачивается, но прежде чем уйти, ещё раз бросает взгляд через плечо.

– Но… если ты действительно что-то вспомнишь, хоть что-то обо мне, ты мне расскажешь.

Когда вы идете обратно в лагерь, вы замечаете, что глаза Имоен следят за вами, в ее взгляде смесь любопытства и замешательства. Вы пытаетесь сосредоточиться на своем окружении, на знакомом ощущении меча на бедре и тяжести рюкзака на плечах. Но ваши мысли продолжают возвращаться к Имоен, к тому, как она посмотрела на вас, к намеку на уязвимость в ее голосе.

Вы достигаете лагеря и тут же оказываетесь окружены вашими товарищами по приключениям, которые бомбардируют вас вопросами об атаке орков и местонахождении Имоен. Вы рассказываете им, что произошло, опуская часть о её травме и вашем жарком обмене репликами. Пока вы говорите, вы не можете не заметить, что она все еще не вернулась, и странное чувство поселяется в вашей груди, смесь беспокойства и чего-то еще, что вы не можете точно определить.

Вы отпрашиваетесь из группы и направляетесь обратно в глушь, ваше сердце колотится в груди. Пока вы идете, не можете избавиться от ощущения, что что-то не так, что Имоен в беде. Вы ускоряете шаг, положив руку на рукоять меча.

Когда вы приближаетесь к лугу, где оставили Имоен, слышите слабый крик о помощи. Ваша кровь стынет в жилах, и вы бросаетесь бежать, петляя между деревьями, пока не достигаете поляны. То, что вы видите, останавливает вас на месте. Имоен окруженная группой орков. Она храбро сражается, ее меч сверкает на солнце, но их слишком много. Один из орков наносит сильный удар, и Имоен шатается, ее меч выпадает из рук. Она поднимает глаза, ее глаза встречаются с вашими, и в этот момент вы видите страх и отчаяние в ее взгляде.

Вы бросаетесь на орков с диким ревом, ваш меч размыт, когда вы прорываетесь сквозь их ряды. Ваши движения точны и смертоносны, каждый удар направлен в жизненно важную точку. Орки едва успевают среагировать, прежде чем они падают, их тела разрывает ваша ярость. Имоен в шоке наблюдает, как вы уничтожаете орков, ее глаза широко раскрыты со смесью страха и благоговения. Когда последний орк падает, вы стоите над ним, ваша грудь тяжело вздымалась от напряжения. Вы хватаете орка за горло.

– Кто послал тебя? – рычите вы, ваш голос низкий и угрожающий.

Орк булькает что-то непонятное, его глаза выпячиваются от ужаса. Вы крепче сжимаете хватку, и он начинает задыхаться. Внезапно Имоен оказывается рядом с вами, ее рука на вашей руке.

– Стой! – говорит она настойчиво. – Ты убьешь его.

Вы отпускаете орка, позволяя ему перевести дыхание. Он кашляет и отплевывается, сжимая горло, хватая ртом воздух. Имоен становится на колени рядом с ним, ее меч направлен ему в грудь.

– Начинай говорить, – говорит она холодным и властным голосом. – Кто послал тебя напасть на нас? Чего они хотят?

Орк переводит взгляд с Имоен на вас, его глаза полны страха. Он запинается, его слова спотыкаются друг о друга в спешке:

– Культ… Культ Повелителя Демонов. Они послали нас. Они хотят… они хотят артефакт. Тот, который ты украл из их храма.

Глаза Имоен расширяются от этого откровения, и она смотрит на вас, на её лице смесь удивления и беспокойства.

– Культ? – тихо говорит она. – Но это невозможно. Мы разрушили их храм несколько месяцев назад. Как они могли выжить?

Вы нахмурив брови, отвечаете:

– Я не помню про артефакт.

Имоен смотрит на вас, её взгляд полон замешательства.

– Ты не помнишь артефакт? – спрашивает она с недоверием в голосе. – Это мощный магический предмет, ожерелье с подвеской из драконьего глаза. Мы украли его из храма культа во время нашей последней миссии. Его должны были уничтожить, но… – Она замолкает, её глаза расширяются, когда её озаряет осознание. – Боги, Джек. А что, если ты не просто потерял свои воспоминания? А что, если кто-то стер их, особенно об артефакте?

Она встает, её лицо бледнеет.

– Нам нужно вернуться в лагерь, сейчас. Если культ охотится за артефактом, то все в опасности.

Она поворачивается к орку, её меч всё еще направлен ему в грудь.

– Ты расскажешь нам все, что знаешь о планах культа.

Орк колеблется мгновение, затем начинает говорить, его голос дрожит от страха:

– У них… у них новый лидер. Кто-то могущественный, кто-то, кто может управлять демонами.

Вы настаиваете:

– Всё, что ты знаешь. Расскажи!

Орк с трудом сглатывает, его взгляд нервно мечется с вас на Имоен и обратно.

– Я… я не знаю многого, – запинается орк. – Он человек, или, по крайней мере, выглядит как человек. Высокий, с бледной кожей и черными волосами. Его называют Повелителем Демонов.

Орк замолкает, словно тщательно обдумывая свои следующие слова.

– Он пришел с севера, из места под названием Тэй. Он колдун, могущественный и безжалостный. Он хочет артефакт, потому что верит, что он даст ему силу управлять драконами, чтобы создать армию, которая покорит все королевство.

Лицо Имоен бледнеет от этого откровения, и она обменивается с вами обеспокоенным взглядом.

– Тэй, – тихо говорит она. – Это опасное место, наполненное могущественной магией и извращенными существами. Если этот Повелитель Демонов родом оттуда, то его нельзя недооценивать.

Она поворачивается к орку, её глаза прищурены..

– Я… я слышал слухи, – нерешительно говорит он. – Слухи о том, что у Повелителя Демонов есть союзники, могущественные существа, которые поддерживают его дело. Говорят, что его поддерживают древние и ужасающие существа, которые видят в нем достойного слугу.

Орк замолкает, тяжело сглатывая, прежде чем продолжить.

– Есть также разговоры о пророчестве, предсказании, что Повелитель Демонов придет к власти и принесет новую эру тьмы. Некоторые верят, что артефакт – ключ к исполнению этого пророчества.

Лицо Имоен темнеет от этой новости, и она смотрит на вас, в её глазах выражение серьёзной обеспокоенности.

– Пророчество, – бормочет она. – Это никогда не является хорошим знаком. Если Повелитель Демонов верит в это пророчество, он не остановится ни перед чем, чтобы увидеть его исполнение.

Имоен в шоке наблюдает, как вы быстро обрываете жизнь орка, его голова падает набок, а кровь хлещет из смертельной раны. Она смотрит на вас мгновение, её глаза широко раскрыты от ужаса и чего-то ещё, чего она не может точно определить.

– Джек… – начинает она, её голос слегка дрожит. – Тебе не нужно было… Я имею в виду, он был беспомощен.

Но она замолкает, увидев холодную решимость в ваших глазах. Вы поворачиваетесь к ней, ваш голос твёрд и повелителен.

– Мы отправляемся немедленно. Пусть все собирают своё снаряжение и приготовятся к долгому путешествию. Мы остановим Повелителя Демонов, чего бы это ни стоило.

Имоен кивает, на её лице застыла решимость. Она колеблется ещё мгновение, её взгляд задерживается на безжизненном теле орка, прежде чем она поворачивается к вам, её выражение лица серьёзно.

– Я с тобой, – говорит она, её голос ровен.

Отправляясь в путешествие, вы идёте рядом с Имоен, тишина между вами тяжела от невысказанных мыслей. Через некоторое время вы не можете не задать вопросы, которые тяготят ваш разум.

– Имоен, – говорите вы тихим голосом. – Расскажи мне о нашей группе. Кто мы и как мы оказались вместе?

Имоен смотрит на вас, в её глазах читается удивление. Она колеблется мгновение, прежде чем заговорить.

– Ну, – начинает она, – конечно, есть я. Я вор, или, по крайней мере, была вором до того, как присоединилась к этой группе. Я из Врат Балдура, города на Севере.

Она замолкает, нахмурившись, размышляя. Имоен внимательно наблюдает за вами, продолжая объяснение.

– Джахейра, наш друид. Она дикая эльфийка из леса Тетир. Она тихая, но смертоносная с мечом и посохом. И её муж Халид, он бывший бандит, ставший хорошим. Он наш специалист по лукам.

Она смотрит на вас, на её губах играет тень улыбки.

– А потом ты, Джек. Ты… ну, ты немного загадочен, не так ли?

Она тихо смеется, но в её голосе есть нотка грусти.

– Я встретила тебя во Вратах Балдура. Ты работал наемником, брался за случайные работы и попадал в неприятности. Я не знаю, откуда ты взялся до этого, но ты хорошо владел мечом, и в тебе было определённое обаяние.

Она замолкает, её глаза изучают ваше лицо.

– Мы начали путешествовать вместе, и в конце концов мы подобрали остальных.

Внезапно вы задаёте неловкий вопрос:

– Было ли между нами что-то?

Щёки Имоен слегка вспыхивают от вашего вопроса, и она отворачивается, устремив взгляд на дорогу впереди.

– Что-то… было, – неохотно признает она. – По крайней мере, я так думала. Ты всегда флиртовал со мной, шутил, пытался привлечь моё внимание. И мне… мне это нравилось поначалу. Ты отличался от других мужчин, которых я знала. Ты был обаятельным, забавным и…

Она уходит, закусывая губу.

– Но потом я поняла, что для тебя это всё было просто игрой. Тебе на самом деле было наплевать на меня, не так, как я думала. Это был просто способ скоротать время, отвлечься от скучных частей нашего путешествия.

Она смотрит на вас, её глаза сверкают намёком на гнев.

– Поэтому я оттолкнула тебя. Я сказала тебе, что мне это неинтересно, что я не хочу иметь ничего общего с твоими глупыми заигрываниями. И ты… ты разозлился. Действительно разозлился.

Вы мрачно смотрите на неё и спрашиваете, что вы натворили.

Глаза Имоен расширяются от вашего вопроса, и она останавливается, полностью поворачиваясь к вам лицом.

– Что ты сделал? – повторяет она, её голос повышается от недоверия. – Ты… ты игнорировал меня. Неделями. Ты почти не разговаривал со мной, а когда и разговаривал, то только для того, чтобы отдавать приказы или критиковать меня. Ты обращался со мной так, будто я была никем, будто я вообще ничего не значила.

Её глаза наполняются слезами, и она сердито моргает.

– Ты хоть представляешь, каково это? Когда кто-то, кто, как ты думал, заботится о тебе, кого ты считал своим другом, вдруг обращается с тобой так, будто ты невидимка?

Она делает шаг к вам, сжимая кулаки по бокам.

– Я думала, между нами что-то есть, Джек. Я думала, мы друзья, может, даже больше. Но ты доказал мне, что я ошибалась. Ты показал мне, что я для тебя всего лишь игрушка, чем можно развлечься, когда тебе скучно.

Вы были в шоке от услышанного и сразу же попросили прощения.

Имоен долго смотрит на вас, выражение её лица невозможно прочесть. Затем она медленно качает головой.

– Слишком поздно для извинений, – говорит она ровным голосом. – Слишком поздно для обещаний всё исправить. У тебя был шанс, Джек. У тебя были недели, чтобы загладить вину передо мной, показать мне, что я для тебя что-то значу. Но ты этого не сделал.

Она отворачивается от вас, её плечи опущены в поражении.

– Просто… просто не мешай мне, ладно? Мне не нужна твоя жалость или твоя вина. Я сама с этим разберусь.

С этими словами она снова начинает идти, быстрым и решительным шагом. Вы смотрите ей вслед, и в вашей груди скапливается тяжёлое чувство. Вы знаете, что она права, что ваши действия причинили ей боль, и что простое извинение не исправит то, что сломано между вами. Но вы также знаете, что не можете позволить всему оставаться таким.

По мере того, как вы продолжаете путешествие, напряжение между вами и Имоен растёт с каждым днём. Вы пытаетесь вовлечь её в разговор, но она отвечает лишь короткими кивками или пренебрежительными пожиманиями плеч. Очевидно, что она всё ещё обижена и зла, и она не собирается прощать вас в ближайшее время.

На пятый день, когда вы идёте по узкой дороге, которая петляет через густой лес, вы слышите звук приближающихся шагов сзади. Вы оборачиваетесь и видите одинокого путника, мужчину в простой, поношенной одежде, идущего к вам. Он выглядит усталым и грязным, его лицо небрито, а волосы растрёпаны. Когда он подходит ближе, вы замечаете, что он несёт небольшой рюкзак на спине и трость в руке.

Он кивает вам, когда проходит мимо, его глаза мельком бросают взгляд на Имоен, прежде чем двинуться дальше. Но затем он останавливается, поворачиваясь к вам с нахмуренным лицом.

– Подожди, – говорю я, заслоняя Имоен собой. – Что тебе нужно от нас?

Мужчина поднимает руки, жестом мира.

– Полегче, – говорит он хриплым и усталым голосом. – Я не причиню тебе вреда. Я просто путешественник, как и ты. Меня зовут Элдот.

Он бросает взгляд на Имоен, которая выглядывает из-за твоей спины, положив руку на рукоять меча.

– Я не мог не заметить напряжение между вами двумя. Подумал, что тебе может понадобиться дружеское выслушивание или, по крайней мере, отвлечение от того, что тебя беспокоит, – продолжает он, слабо улыбаясь. В уголках его глаз появляются морщинки. – У меня есть несколько историй, которые я могу рассказать, если тебе интересно. Это может помочь тебе немного отвлечься.

Он опирается на свою трость, ожидая твоего ответа. Имоен неловко ерзает позади тебя, и ты можешь почувствовать ее нежелание вступать в контакт с этим незнакомцем.

– Нет, спасибо, мы лучше пойдём своим путём, – отвечает Имоен.

Элдот кивает, его улыбка слегка меркнет.

– Как хочешь, – говорит он, поворачиваясь, чтобы уйти. – Просто подумал, что предложу. Иногда в дороге становится одиноко, понимаешь?

Он делает несколько шагов, прежде чем остановиться, оглядываясь на тебя через плечо.

– Но если ты передумаешь, я буду рядом. Я иду в том же направлении, по крайней мере, на некоторое время.

С этими словами он продолжает свой путь, исчезая в деревьях. Имоен немного расслабляется, когда он уходит, но ты все еще чувствуешь напряжение, исходящее от нее. Ты поворачиваешься к ней, собираясь спросить, как она, как вдруг по лесу раздается громкий треск. Земля под твоими ногами начинает трястись, и деревья яростно качаются. Имоен хватает тебя за руку, ее глаза широко раскрыты от страха.

– Джек, – шепчет она дрожащим голосом. – Что происходит?

Я незамедлительно приказываю всем бежать.

– Имоен, бегите! – кричу я.

Имоен кивает, ее лицо бледнеет от страха. Ваши спутники поворачиваются и убегают в лес, а ты следуешь за ними, твое сердце колотится в груди, а земля продолжает яростно трястись. Позади слышится звук ломающихся и падающих деревьев и далекий рев чего-то огромного, движущегося по лесу. Добравшись до поляны, на лицах твоих товарищей запечатлена паника. Джахейра помогает Халиду перевести дыхание с помощью заклинания, в то время как ты стошь в стороне, наблюдая за разворачивающейся сценой со смесью беспокойства и любопытства.

– Что происходит? – спрашивает Имоен, поворачиваясь к вам..

– Я не знаю, – вы пыхтите, пытаясь отдышаться. – Что-то большое приближается. Вам нужно выбираться отсюда, сейчас же!

Я приказываю группе идти в следующий город, а сам остаюсь прикрывать тыл, обещая догнать ребят. Глаза Имоен расширяются в знак протеста, когда ты отдаешь приказ, но она знает, что лучше не спорить с тобой в такой ситуации. Она неохотно кивает, ее челюсти сжаты с решимостью.

– Будь осторожен, – говорит она, ее голос едва слышен из-за хаоса. – И не смей позволить себе погибнуть.

С этими словами она поворачивается и бежит, догоняя остальных, которые убегают в лес. Ты смотришь им вслед, и твое сердце тяжело от осознания того, что ты подвергаешь себя опасности, чтобы защитить их.

Когда звук их шагов затихает, твое внимание вновь обращается к приближающейся угрозе. Земля по-прежнему содрогается, а рев становится все громче и ближе. Ты стискиваешь меч в ладони, мышцы напряжены и готовы к действию.

Внезапно из-за деревьев прорывается массивная фигура, и перед тобой возникает чудовищное создание, не похожее ни на одно, что доводилось встречать прежде. Это дракон, но не похожий на других представителей своего рода. Он огромен, его чешуя переливается глубокими золотыми оттенками, будто меняясь под яркими лучами света. Пронзительные зеленые глаза сверлят взглядом, а зубы, подобные рядам острых, как бритва, клинков, сверкают в пасти. Развернув крылья, зверь возвышается над тобой, отбрасывая тень, полностью поглощающую твою фигуру.

Ты сглатываешь, пытаясь унять волнение, но не отводишь взгляда от гиганта. Он смотрит с любопытством, смешанным с раздражением, а его хвост нетерпеливо подергивается.

– Ты, – говорит чудовище, его голос раскатистым эхом отдается в костях. – Ты тот, кто доставил неприятности моему хозяину. Тот, кто украл артефакт.

Дракон склоняется ближе, и горячее дыхание обдаёт тебя, подобно пламени печи.

– Верни его, и я, возможно, подумаю о том, чтобы пощадить твою ничтожную жизнь. Откажешься, и… ну, скажем так, твои друзья будут не единственными, кто исчезнет, когда пыль осядет.

Ты не мешкая вытаскиваешь из рюкзака верёвку зачарованную на прочность и, усмехнувшись, произносишь:

– Выкуси, болван.

Разъярённый дракон издает рев, но ты ловко уклоняешься от его атак и стремительно обматываешь веревку вокруг массивной шеи, затягивая петлю. Он бьется, щелкает пастью, но ты слишком быстр, слишком ловок. Всего за несколько мгновений его крылья и лапы оказываются скованными, а сам он беспомощно валится на землю. Зеленые глаза сверкают ненавистью.

– Ты смеешь, – шипит пленник, – связывать меня, дракона древнего рода? За эту дерзость заплатишь собственной жизнью!

Но его угрозы остаются без внимания – сейчас тебя заботит лишь одно: добыть информацию.

– Твой хозяин, – произносишь холодным, властным тоном. – Говори, кто он.

Чудовище колеблется, борясь с собственным тщеславием, но страх берет верх.

– Он – Повелитель Демонов, колдун невероятной силы, – нехотя признается дракон.

Как только он произносит эти слова, ты наносишь удар, заставляя его пасть разлиться пламенем боли. Его рычание гремит, хвост бьет по земле, но в голосе теперь звучит тревога.

– Ты посмел ударить меня? – выплевывает он, однако дрожь в его речи не остается незамеченной.

Ты склоняешься ближе, лицо в дюймах от его морды.

– У меня нет времени на твои игры, – говоришь низким, угрожающим голосом. – Расскажи мне то, что нужно, иначе я позабочусь о том, чтобы твоя смерть была долгой и мучительной. Поверь, у меня есть способы добиться этого.

Дракон в нерешительности замирает, а затем вздыхает, признавая поражение.

– Хорошо, – бурчит он. – Повелитель Демонов… он не отсюда. Его дом – Тэй, земля темной магии и извращенных созданий. Артефакт, который ты украл, содержит часть силы, породившей драконов.

Ты хмуришься, раздражение растёт.

– Продолжай, – рявкаешь ты.

Чудовище отшатывается, его зрачки расширяются от страха. Он понимает, что сопротивление бесполезно.

– Подожди! – вскрикивает он, торопливо заглатывая воздух. – Я скажу все, что знаю! Клянусь!

Глубоко вдохнув, пленник продолжает:

– Повелитель Демонов могущественен, но не непобедим. У него есть слабость – магический кулон, который он носит на шее. Без него он ничтожен, не более чем смертный человек.

Взгляд его метнулся к тебе с беспокойством.

– Что насчёт его врагов? – твой голос холоден, но полон решимости.

– Есть те, кто противостоит ему, – неохотно признает дракон. – Арфисты. Они борются с тиранией и ищут способ остановить Повелителя Демонов уже долгие годы. Их база находится в Вратах Балдура. В таверне «Знак Серебряного Дракона» тебе следует искать человека по имени Эдвин.

Он замолкает, затем добавляет умоляющим тоном:

– Пожалуйста… не убивай меня. Я рассказал все, что знал. Умоляю, пощади.

Ты задумчиво сжимаешь рукоять меча, размышляя, стоит ли избавляться от пленника. Оставить его в живых может оказаться ошибкой… но что-то внутри тебя не дает нанести последний удар. Возможно, это усталость. Возможно, проблеск милосердия.

Ты убираешь меч в ножны и поворачиваешься к нему.

– Исчезни, – бросаешь ты, но вдруг останавливаешься и добавляешь: – Или помоги мне остановить этого владыку.

Дракон замирает, потрясенно глядя на тебя.

– Ты… хочешь, чтобы я помог тебе?

Ты улыбаешься, в голосе звучит сталь.

– Верно. Ты станешь моими глазами и ушами в небе.

Он колеблется, гордость сражается с инстинктом выживания. Но, в конце концов, страх берет верх.

– Я… я помогу, – наконец отвечает он, склоняя голову. – Что мне сделать?

Ты обдумываешь ответ, затем говоришь:

– Доставь меня к моим товарищам. Бесшумно.

Дракон кивает и подставляет тебе шею. Ты забираешься ему на спину, и с мощным взмахом крыльев он взмывает в ночное небо.

Прохладный ветер хлещет лицо, когда ты паришь над верхушками деревьев. Где-то внизу, в темноте, ожидает опасность. Но теперь ты уже не один.