Прятки с драконом. Профессия: беглянка

4

Стараясь взять себя в руки и перестать вздрагивать от звуков каждой проезжающей мимо моего дома повозки, я схватила со стола карты. Когда-то это помогало мне расслабиться. Занять руки тасованием. Сейчас не помогало.

Разговор с отцом Элании прошёл не так, как я планировала.

Баяр внимательно выслушал меня и… запретил покидать город.

На него не произвели никакого впечатления ни мои доводы, ни слёзы, ни даже угрозы.

– Напугала старого пса котом облезлым, – усмехнулся король воров и наёмников, потрепав меня рукой по голове. – Ступай домой. Успокойся.

– Но завтра… – попыталась я достучаться до здравого смысла мужчины.

– А завтра спокойно примешь его, как рядового клиента. Обеспеченного клиента, – дополнил он, криво улыбнувшись.

Нормально улыбнуться ему не позволял шрам, пересекающий половину лица. Первое время меня очень пугала внешность отца Элании. Как и многие его высказывания. Потом привыкла. А сейчас даже люблю наши беседы и споры. За исключением сегодняшнего.

– Баяр, пожалуйста…

– Я всё сказал, – поставил король наёмников точку в нашем разговоре. – Поговори и отправь на поиски. Если сама себя не выдашь – всё будет хорошо.

– До тех пор, пока он не вернётся с пустыми руками из того места, куда я его отправлю и снова потребует ответов, – насупилась я.

– Значит, снова отправишь, – пожал мощными плечами Баяр.

– И он снова вернётся, – я продолжала спорить, хоть и понимала всю бессмысленность попыток переубедить короля.

Если он принимал решение, то не имел привычки его менять. Никогда. А тут всё было очевидно.

– Больше трёх раз всё равно не придёт, – предположил отец Элании. – Драконы ещё те гордецы. Не будет он столько времени тратить на беганья по указке какой-то шарлатанки-гадалки.

– Эти три раза ещё пережить надо, – с шумом выдохнув, я развернулась и направилась на выход, громко стуча набойками небольших каблучков своих сапожек.

До дома я шла, делая вид, что не замечаю отправленных за мной следом провожающих. Охрана мне была не нужна, дураков нападать на меня в городе точно не было, но забота Баяра была приятна. Даже несмотря на то, что он ужасно меня разозлил.

Мне всё равно казалось лучшим решением сбежать.

И пусть дракон думал бы, что хотел! Всё равно найти меня и потребовать ответа не смог бы. Он вообще, как показали последние пять лет, ужасный поисковик. Мне на радость.

Ночью я так и не смогла сомкнуть глаз. Прокручивала в голове то разговор с Баяром, то с Эланией. Понимала, что в чём-то они правы, но…

Сбежать хотелось, как никогда. Перед глазами вставал образ Блэйка.

Я снова и снова прокручивала каждую секунду нашей встречи, отмечая, что дракон совсем не изменился. Та же надменность. То же безразличие ко всему… кроме своей истинной.

И вот зачем я ему? Сам же хотел избавиться от пугала! Какой от меня прок? Или ему доставляет удовольствие сама мысль, что у него есть ручной зверёк, живущий по его правилам? Точнее, был.

Может за этим он меня и ищет? Из-за задетого эго?

Я мало знала про истинность драконов. Да и вообще мало кто знал что-то существенное на эту тему. Метка появляется при первой встрече. Дракон забирает бедолагу себе. По идее, оберегает, холит и лелеет. Во всяком случае именно так все думают. По факту, как показал мой личный опыт, забота эта с горьким привкусом безысходности.

Баяр сумел раздобыть информацию про сокрытие метки и рецепт зелья, радуясь, что моё клеймо не напитано силой дракона. Иначе герцог мог бы меня найти. Более того, поговаривали, что по этим меткам драконы не только чувствуют, где находятся их истинные, но даже могут управлять ими…

С такими мыслями я встретила рассвет и без настроения наблюдала за утекающим сквозь пальцы днём. Вечер неумолимо приближался, а я всё ещё не была готова к новой встрече с Блэйком.

Боялась выдать себя.

Боялась снова сболтнуть лишнего.

Просто боялась.

Единственное, что я продумала за сегодня, это свой наряд. Я специально надела платье без рукавов, чтобы невзначай продемонстрировать герцогу чистые запястья. Чтобы у него и мысли не возникло, что я могу оказаться той, кого он ищет.

Блэйк наверняка и так пытается разгадать загадку моей осведомлённости по поводу его семьи. Как и про украшения. Эти знания я получила в монастыре и, как оказалось, про это раньше никто не слышал. Драконы вообще удивительно скрытные создания. Все поголовно. И свою личную жизнь охраняют, наверное, даже друг от друга. Взять того же короля – никто из поданных понятия не имеет, как выглядят его жена и сын. Понятно, что когда наследник придёт к власти, все его наконец-то увидят, но…

Вздрогнув и выронив из рук карты на стол, я вскинула голову в сторону открывшейся двери.

– Леди Ариадна, добрый вечер, – первым вошёл эльф, с приклеенной к лицу улыбкой направившись к дивану и уступая дорогу своему другу.

– Госпожа, Эваран, – поправил его Блэйк, брезгливо поморщившись. – Она простолюдинка.

– Иногда леди просто леди, вне зависимости от происхождения, – эльф пропустил мимо ушей замечание. – Это умение подать себя. Внутренняя гордость и…

– И мы здесь не за этим, – не дал Блэйк ему договорить, размашистым шагом приближаясь к моему столу. – Я тебя внимательно слушаю.

Заметив, что я неосознанно потянулась к запястью, на котором когда-то была метка, я резко отдёрнула руку и схватила со стола карты.

– Спрашивайте, – повела я плечом, начиная тасовать колоду.

– Где та, кого я ищу? – холодно отозвался Блэйк.

– В безопасности, – слишком поспешно ответила я.

– В безопасности? – повторил за мной герцог, опустив глаза на карты в моих руках. – Интересно. Наверное, снова духи нашептали. Ведь карты ты не начала раскладывать.

– Какой вопрос, такой и ответ, – ответила я, осторожно отложив колоду на стол и сцепляя руки в замок.

Их так трясло, что я боялась банально уронить карты на пол. Иногда я так делала специально, нагнетая обстановку и крича, что духи гневаются. Трюк был хорош. Но сейчас бы не сработал. Передо мной, всё же, не впечатлительная девица на выданье сидит.

– В безопасности она была пять лет назад, – зло отчеканил Блэйк, пытаясь испепелить меня взглядом. – А сейчас она бесы знает где и с кем. И я сомневаюсь, что её окружение хотя бы на каплю сравнимо с тем, чего она лишилась.

Тут я даже спорить не буду. Всё, что со мной происходило за последние пять лет ни шло ни в какое сравнение с тем, что было.

– Она не хочет быть найденной, – покачала я головой. – Духи говорят, что её держали взаперти…

– Мы зря теряем время, – не дал мне договорить герцог, обращаясь к своему другу. – Общие фразы, сомнительные факты. Не удивлюсь, если твоя гадалка отправит нас в какую-нибудь глушь, где мы, разумеется, никого не найдём. А когда вернёмся с претензией – её и след простынет, – он брезгливо указал на меня рукой.

– Ей было плохо. Возвращаться девушка не хочет. Она не хочет, чтобы вы её нашли, – с нажимом повторила я, паникуя от того, что Блэйк так быстро раскусил весь мой план.

Точнее, план Баяра. Я же говорила! Говорила, что нужно было ещё вчера покинуть город…

– То есть, ты хочешь сказать, что девушка, с детства окружённая вниманием, золотом и шелками, а также штатом слуг, исполняющими любую её прихоть, взяла и сбежала? Сама? – от тона, с которым он заговорил, на стёклах окон начала появляться наледь.

– Золотом и шелками? – зло прищурила я глаза. – Вы ничего не перепутали? Или… может у вас не одна сбежавшая истинная и мы говорим про разных девушек?

– Да как ты смеешь, – едва слышно произнёс Блэйк, медленно поднимаясь на ноги.

– Спокойно! – эльф тут же подорвался со своего места, практически подбегая к столу.

– Я поняла, – кивнула я, впервые за нашу встречу не испытывая страха и с вызовом посмотрела в глаза дракона. – Не хотите, чтобы ваш друг узнал правду? – улыбнувшись, я повернула голову на Эварана. – Не было ничего. Бедную девушку держали взаперти. Не было слуг. Не было подарков, – услышав треск льда, я вновь посмотрела на дракона. – Так мне говорят духи. А ещё они не понимают, зачем ты ищешь ту, которую сам же назвал пугалом? Оставь её.

Удивительно, но после моих слов дракон взял себя в руки. Ледяные искры пропали из его взгляда, уступая место задумчивости.

– Она может быть вещуньей? – обратился герцог к эльфу, уперев ладони в столешницу. – Впрочем, сейчас сам проверю.

– Блэйк! – попытка Эварана остановить дракона потонула в моём крике.

А как не кричать, когда тот, что снился тебе исключительно в кошмарах, хватает тебя за руку?

И ладно бы просто схватил… Через секунду нас окутал водоворот искрящихся снежинок, перенося куда-то. И я очень сомневалась, что место мне понравится.

5

Даже не знаю, что удивило меня больше.

Тот факт, что Блэйк предположил, что я – вещунья, или то место, в котором мы оказались.

Комната… завораживала. Вернее, спальня. Хоромы! Я не знала, как правильно дать характеристику этому месту. Но… здесь было хорошо. Немного вычурно, на мой вкус, но всё было оформлено с душой, что ли.

Огромная комната представляла из себя несколько зон, оформленных в нежных персиковых тонах.

Спальня. Массивная кровать с балдахином поражала своими размерами. Я не спорю, после койки в монастыре я вообще любой мебели удивлялась, но данная постель смотрелась так уютно и удобно, несмотря на габариты, что я с трудом подавила детское желание подойти и проверить упругость матраса. Самым банальным образом. Разбежавшись и плюхнувшись на кровать, утопая в подушках и сбивая покрывало.

Далее в глаза бросалась гостиная зона. Два удобных кресла, диван, небольшой столик и огромный камин, вокруг которого по стенам были пущены стеллажи с книгами. Мебель казалась удобной. Не могу сказать, что я была любительницей провести вечер с книгой у потрескивающего поленьями камина, но… у меня и камина, собственно, никогда не было.

Далее шёл выход на террасу, на которую можно было пройти через спрятанные в череде панорамных окон двери. И вот здесь я застыла на месте от увиденного.

Вид отсюда открывался потрясающий.

И дело было не в том, что за свою жизнь я наблюдала мало красивых мест. Хоть это и было правдой.

И даже не в том, что в моей комнатушке в монастыре не было ничего и близко похожего на окно.

Просто…

– Безумно красиво, – выдохнула я, осматривая горные вершины, окутанные снегом и задевающие своими пиками облака.

– Разве здесь могло быть плохо Элаизе? – подал голос Блэйк, заставив меня обернуться.

Герцог отошёл к двери, не заметив, как я поморщилась при упоминании этого имени.

Элаиза.

При первой же встрече Баяр сказал, что мне необходимо выбрать другое. Я была так напугана и растеряна, что ляпнула первое пришедшее мне в голову имя. Ариадна. И очень быстро привыкла к нему, начав воспринимать как данное мне при рождении.

Возможно, всё дело было в том, что меня редко называли по имени в монастыре. А может тут сыграло роль моё желание распрощаться с той жизнью и со всем, что меня с ней связывало.

– И взаперти Элаизу тоже никто не держал. Она могла покидать как эту комнату, так и само поместье. С охраной, разумеется, – продолжил говорить герцог, навалившись спиной на дверь. – Откуда ты узнала про пугало? И рекомендую подумать над ответом. Хорошо подумать.

– Выходит, я – вещунья, – с тяжёлым вздохом ответила я.

Вариантов всё равно не было.

Во-первых, я бесы его знает где.

Во-вторых, я рядом с герцогом Элмерзом, от которого должна была держаться как можно дальше.

В-третьих, исходя из двух вышеперечисленных фактов, очень маловероятно, что я сама смогу вернуться домой. Да и вообще выбраться…

Остаётся лишь признать его сомнительное предположение.

Согласна, это довольно рискованно. Людей, у которых просыпался подобный магический дар, без суда и следствия отправляют на плаху.

Но…

Я нужна дракону.

Надеюсь, что нужна. Как способ найти сбежавшую истинную и успокоить его задетую столь дерзким побегом гордость.

– Забавно, – отреагировал на моё признание Блэйк, осматривая так, словно уже прикидывал, как удобнее отделить мою голову от туловища.

– А ещё забавнее, что только я смогу указать вам, где искать сбежавшую девушку, – напомнила я, не имея ни малейшего понятия, как буду выпутываться из всего этого.

– Как давно проснулся дар? – задал герцог резонный вопрос.

– Боитесь, что я сойду с ума раньше, чем вы успеете мной воспользоваться? – усмехнулась я, пытаясь совладать с собственной нервозностью и дать себе немного времени обдумать ответ.

Вещуны сходили с ума и теряли контроль над своими силами примерно за три месяца. Вот такая нечестная магия. Ты чувствуешь себя практически всемогущим, рассказывая подноготную любого человека или нелюдя, имея в руках лишь его вещь. Память, мысли, поступки. От вещунов невозможно было что-то скрыть.

Если не было вещи – хватало кого-то из близкого окружения или родственника. Мать, например. Или дракона, что признал в объекте свою пару…

Вот только заканчивалось это обманчивое могущество всегда печально. В какой-то момент он просто не справлялся с потоком получаемой информации. На него сыпались миллионы мыслей, чувств, воспоминаний ото всех подряд. Прошлое, настоящее – всё смешивалось. А сам бедолага начинал вести себя не просто пугающе и безрассудно. Он становился опасен для окружающих. По-настоящему опасен, ведь пытался в прямом смысле убить появляющиеся у него перед глазами образы, не видя того, что перед ним происходит в действительности.

Маги пытались придумать что-то, что могло бы заблокировать дар. Уменьшить его, но… ничего не получалось. Поэтому, было принято гуманное решение не доводить вещунов до сумасшествия.

Очень гуманно. Ничего не скажешь…

Баяр рассказывал, что принят этот закон был после случая, занесённого в летописи как "Кровавая ночь". Я читала воспоминания очевидцев и… название подобрали очень точное. А всего-то, один обезумевший…

– Когда проснулся дар? – повторил свой вопрос Блэйк.

– Около месяца назад, – ответила я, тут же добавляя, пресекая дальнейшие расспросы. – Сначала работала с командой, гадая доверчивым посетителям, прикрываясь духами и способностями. Когда же появились настоящие способности вещуньи, обо мне заговорили люди.

– И ты так просто признаешься мне в мошенничестве? – безэмоционально уточнил Блэйк.

– Так я всё равно труп, – отозвалась я в ответ, разведя руками в стороны. – Хочу продлить жизнь. Предлагаю сделку.

– Ты не в том положении, чтобы диктовать мне условия, – холодно произнёс Блэйк.

– Тогда ты никогда не сможешь найти свою истинную. Выбор за тобой.

Сама не заметила, как перешла с драконом на "ты". У меня мысли были заняты другим.

Уговорить его.

Вернуться домой.

И бежать. Бежать так, чтобы он никогда…

– Тебе всё равно не выжить, – напомнил мне Блэйк, хмуро мазнув по мне взглядом. – Два месяца и…

– Вот эти два месяца я и хочу прожить достойно, – не дала я ему договорить. – Когда знаешь, что конец близок, начинаешь ценить каждую минуту…

– Я подумаю, – настал черед герцога не давать мне закончить мысль. – Говори.

– Что говорить? – я демонстративно покрутила головой. – Комната симпатичная. Просторная. Светлая, – я указала рукой в сторону окна. – Вид потрясающий!

– Где моя истинная? – произнёс Блэйк, а я с опаской отступила на несколько шагов назад.

Мы с ним и так находились на приличном расстоянии друг от друга, просто скорость, с которой от его ног ползла ледяная корка, окутывая пол спальни, меня настораживала.

– Её здесь нет, – ответила я, неотрывно следя за потрескивающим льдом, продолжающим своё движение в мою сторону.

– А где она? – мне почудилась издёвка в его голосе. – И почему ушла?

– Не могу сказать, – ответила я, поднимая глаза и смотря в лицо герцогу. – Твоей истинной в этой комнате никогда не было.

– Серьёзно? – внешне герцог никак не изменился, но я интуитивно почувствовала его злость. – Тогда, чьи это платья? – он размашистым шагом подошёл к шкафу и, распахнув створки, сорвал с вешалок и бросил на пол несколько домашних нарядов. – Чьи украшения? – с комода полетели шкатулки, из которых в полёте вывалились украшения. – Чьи…

– Вот вы где! – дверь с шумом распахнулась, являя нам улыбающегося Эварана. – Все портальные камни истратил, пока добрался сюда. Как успехи?

– Она вещунья, – уведомил эльфа герцог, никак не отреагировав на его появление.

– Жаль, – вздохнул Эваран, приложив руку к груди в скорбном жесте. – Приношу свои соболезнования вашей неминуемой кончине, госпожа Ариадна.

– Не такой уж и скорой, – тихо отреагировала я на слова эльфа.

– Это как посмотреть, – не согласился со мной Блэйк.

– Я не чувствую здесь твою истинную, – устав стоять, я, осторожно перешагивая раскиданные по полу кольца и браслеты, подошла к креслу и плавно в него опустилась. – Её здесь никогда не было. Она не носила эти платья. Не видела украшений. Не было её здесь. Не было.

– Может магия ещё слаба? – предположил Эвалар, задумчиво смотря на меня. – Как давно у неё проснулся дар?

– Месяц назад, – ответил ему герцог.

– Тогда она должна чувствовать Элаизу, – сделал вывод эльф, крутя головой и осматриваясь. – Дай ей какую-нибудь личную вещь… расчёску? Или дневник? Рисунки…

– Всё, чем она пользовалась каждый день, я давно передал гончим, – с едва уловимой досадой отозвался Блэйк.

– Может поводим её по другим комнатам? – мотнув головой в мою сторону, Эваран подошёл ближе к дракону. – Походит. Пощупает.

– Стены и пол?

– И их тоже, – кивнул эльф. – На кухне можно попробовать. Кружки, тарелки. Сад. Элаиза ведь любила розы?

Я наблюдала за их разговором, и чувствовала себя на удивление спокойно. Даже было немного любопытно, для чего герцог устраивает весь этот спектакль. Он ведь и сам прекрасно знает, что меня здесь никогда не было.

А так же был осведомлён, где я находилась на самом деле.

– Вы зря теряете время, – громко произнесла я, привлекая внимание мужчин к себе. – Элаизы, или как её там, здесь никогда не было. Я вижу серые стены… маленькую кровать. Больше сказать не могу. Её прошлое здесь не читается. Вот если мы вернёмся ко мне…

– Исключено, – не дал мне договорить Блэйк. – Ты не вернёшься домой, пока я не найду Элаизу.

– Но…

– Монастырь? – перебил готовое сорваться с моих губ возражение эльф. – Серые стены и маленькая келья? Кажется, твоя истинная любила посещать его? Даже ночевала, если меня не подводит память.

– Раз в неделю, – хмуро подтвердил Блэйк, не отрывая от меня напряжённого взгляда. – Не чаще. Жила она здесь.

– Гончие по вещам находили кого угодно, но только не её, – едва слышно произнёс Эваран. – Вещунья тебе говорит, что тут Элаиза никогда не бывала. Может…

– Ты хоть сам понимаешь, что говоришь?! – неожиданно громко отреагировал Блэйк.

Да так, что я резво залезла в кресло с ногами.

И громкость его голоса была не при чём. Тут больше сыграл лёд, со зловещим треском покрывающий всё вокруг.

– Вот и проверим, – Эваран и бровью не повел на магический выброс ледяного дракона. – Убить вещунью ты всегда успеешь. Может, стоит проверить? Время поджимает не только у неё. Ты тоже…

– Проверим, – кивнул Блэйк, бросив в мою сторону горящий решимостью взгляд. – Сегодня же.

6

– Долго ещё ехать? – в который раз уточнила я, смотря в окно кареты.

Небо начинало светлеть. А вот моё настроение оставалось чернее чёрного.

– Нет, – стандартно ответил дракон.

За всё время поездки он ни разу не сменил позу и не открыл глаза. Сидел, напротив меня, скрестив на груди руки и вытянув перед собой ноги. Но каждый раз без заминки сразу отзывался на мои вопросы, подтверждая мои подозрения по поводу его лицемерного сна.

– Ты всю ночь так говоришь, – размяв плечи, я скосила глаза на мирно спящего рядом со мной эльфа. – Вот только стен монастыря я всё не вижу.

Логичнее было бы отправиться туда порталом. Вот только Эваран, как он сам и сказал, едва появившись в комнате, растратил все портальные камни. У герцога были только те, что настроены на определённые места, в число которых монастырь не входил. По этой причине, его светлость Блэйк Элмерз, приказал подать карету, в которую меня любезно сопроводили.

Точнее, не оставили выбора.

Я очень пыталась избежать поездки. Ссылалась на усталость. На то, что хочу домой. На разумное предложение совершить данное путешествие завтра. Или послезавтра…

Но кто меня будет слушать?

Блэйк был непреклонен.

А эльф… Эваран, хоть и весьма доброжелательно, но тоже был на стороне дракона, разбивая все мои аргументы.

Устала? В карете герцога можно провести время с комфортом и даже вздремнуть, набираясь сил.

Перенести поездку? Возможно. Но не в моих интересах тратить зря время. Ведь особенности моего дара имеют очень узкие временные рамки.

– Да и потом, госпожа Ариадна, – поставил точку в нашем споре Эваран, открыв дверцу кареты и галантно подав мне руку. – Монастырь всё равно находится по пути к вашему чудесному городу. Закончим там и отправим вас домой.

Приняв его помощь и устроившись на мягком сиденье, я чётко понимала, что домой меня никто не отправит.

Как там сказал герцог?..

Пока я не найду его истинную…

Разумеется, за время поездки я не сомкнула глаз. Невидяще смотрела в черноту ночи за окном и пыталась найти хоть какой-то выход из сложившийся ситуации.

Казалось бы – всё проще простого. Мне всего-то было нужно как-то добраться до Баяра. Вот только Блэйк не позволит…

Пользуясь тем, что дракон изображал из себя спящего, иногда я переводила взгляд на него. Странно всё это. Зачем доказывать вещунье, что она заблуждается? Зачем врать про то, где жила его истинная?

Нет, я понимала, зачем это делать при эльфе. Но изначально мы с драконом находились наедине… так к чему весь этот фарс с бросанием платьев и швырянием украшений?

Ответа у меня не было.

Было лишь чувство сожаления, что я не смогла сдержаться и дать Блэйку выйти за дверь моего дома в тот момент, когда он сравнил меня с продажной девкой.

Тогда бы всего этого не было.

– О, почти приехали, – проснулся Эваран и осторожно потянулся, после чего посмотрел на меня. – А вам удалось отдохнуть, леди Ариадна?