Тайны Верданы

Глава 4

Зирд никогда так быстро не бегал, казалось, сердце вот-вот выскочит из груди, ноги стали уставать и заплетаться. Но останавливаться никак нельзя, его преследователи были совсем рядом, и до цели было совсем недалеко. Человеку в гномий лаз ни за что не пролезть, и как было обидно, когда он растянулся в пяти шагах от него. Так и есть, на его любимых башмаках, которые Олеса принесла с Земли, снова развязались шнурки, всем они были удобны, но вот шнурки… Кряхтя, он поднялся и оглянулся, тёмный маг, преследовавший его, был совсем близко, вот он замедлился и идёт улыбаясь, готовя сеть, не желая упускать свою жертву. Забыв о шнурках, ведомый лишь страхом, не обращая внимания на ушибленную ногу, Зирд рванул к проходу в скале и нырнул в неё рыбкой. Но откуда эта дыра под ногами, он летел кубарем по скату, куда-то очень глубоко, как больно! Когда падение завершилось, он ощутил себя лежащим на животе, уткнувшись в камни лицом, тяжело дыша. Болело всё, но особенно левая нога, гном стиснул зубы повернулся на бок, а затем на спину, было темно и тихо, ни шума, ни звука, ни движения, лишь благодаря природному зрению он смог разглядеть высокий потолок и широкий проход, уводящий вперёд. Зирд был гномом трудолюбивым, смекалистым и храбрым, но при этом очень простым, слишком сложные вещи он понимал не сразу, да и то не все. Как так вышло, что он оказался на пути тёмного, желающего утащить его в храм, причём считающим себя в абсолютном праве на это?! Ведь больше десяти лет прошло с того страшного времени, когда ими правили тёмные, распоряжаясь их жизнями, разве это возможно, куда смотрят стихийные? Устав лежать, Зирд осторожно сел, тряхнул головой, желая выгнать из неё неприятный шум, захотелось пить. Он ощупал карманы куртки и комбинезона, фляжку не обнаружил и расстроился, жажда сразу же стала ещё более сильной. Нужно попробовать встать и разобраться, куда это он попал, опираясь о стену рукой он поднялся и сделал пару шагов. Ничего, идти можно, не быстро, прихрамывая, но можно! А боль можно и потерпеть, ерунда, это всего лишь ушиб.

Коридор по которому он шёл был нескончаемым, однотипным, монотонным, лишь изредка он уводил влево или вправо, а затем снова прямо. Зирд дважды делал привал, силы уходили из него, а восстановиться было нечем, усугубляли ситуацию жажда и голод, не отчаиваться становилось всё сложнее и сложнее. Он старался подбадривать себя, мол гномы не унывают, да ещё и под землёй, в горах. Да, он родился и вырос в городе, вдалеке от гор, но стоило ему попадать в эту среду, что-то от предков просыпалось в нём, будоражило. Он высматривал хоть малейшие признаки влаги, вдруг где-то близко есть вода, но увы – стены были прохладными и сухими. Зирд потерял счёт времени, часы, подаренные братом, разбились при падении, обнаружив это, он с досадой снял их с руки и засунул в карман. Он общупал их все, карманы, нашлись лишь пара инструментов, и засахаренный фрун, его он решил приберечь, на самый крайний момент. Так он и шёл, хромая, слабеющий с каждой минутой всё больше, один в коридорах неизвестных пещер. Сколько себя помнил Зирд, с ним всегда был рядом брат-близнец, даже когда у Гвента появилась семья. Конечно они стали меньше общаться, но живущий рядом Зирд, всегда готов был помочь во всём, и в работе и в компании, а уж когда появился малыш Норел! Зирд обожал племянника, играл с ним, начал обучать ремеслу, когда тот стал подрастать, Гвент, Афина и Норел были его семьёй, и останутся ею, случись и ему найти ту, которая захочет делить с ним радости, горести и быт. Монотонность шага и мыслей начали усыплять его, когда он услышал далёкий шум – чьи-то шаги, возня, стук. Поначалу обрадованный, он прибавил скорость, но тут же остановил себя, имеющийся опыт, напомнил о возможной опасности. Теперь он шёл осторожно, прислушиваясь, стараясь определить характер услышанных звуков. Кто бы там не был, он был не один, существа обитавшие здесь, были заняты чем-то странным и наверное, важным для них. Чем ближе были звуки, тем более не по себе было Зирду, страх и неуверенность, подсказывали ему остановиться, но деваться ему было некуда и он шёл. Подойдя совсем близко, гном осторожно заглянул туда, куда выводил коридор, увидел и обомлел. В большой пещере ходили существа, о которых он хотел бы забыть и никогда не видеть! Те самые, с зубами в четыре ряда и жуткими щупальцами на голове и туловище, как-то их называла Олеса, но от страха и нарастающей паники он забыл. Что же делать, он в ловушке, куда ему идти дальше? На заклание мерзким тварям, или обратно в бесконечный коридор, умирать от голода и жажды? Ответ долго не заставил себя ждать, то что он заметил, привело его в такой шок, что все собственные горести позабылись мигом! У дальней стены, почти в углу, стояла клетка, в которой было два пленника, одним являлся его близнец Гвент, второй – его жена Афина. Зирд тихо застонал от непонимания, удивления и дикости всей ситуации, что вообще происходит?! Идти выручать их и оказаться третьим? Идея была не такой и плохой, да он окажется в беде, но он будет не один, со своей семьёй. Потихоньку, стараясь быть не заметным, он зашёл в пещеру и пошёл вдоль стены, твари были заняты чем-то странным, они перетаскивали с места на место какие-то ящики, коробки, клетки. Удачно прячась за стоящие такие же, Зирд перебегал от одного к другому. Пока всё получалось, жажда, голод и боль были им забыты, как и мысли о том, что он будет делать потом, когда доберётся до своих. И вот уже когда он был совсем близко случилось ужасное, один из смертельных тварей, открыл клетку, вытащил Гвента с Афиной, схватил, как кукол в обе чудовищные лапы и понёс куда-то. С трудом проглотив вставший в горле ком, Зирд смотрел на него и решал, что ему делать. А что ему делать, идти за ним, если его и сожрут, то вместе с ними, один он оставаться никак не хотел. И гном пошёл, почти побежал, уже не скрываясь, по пути запрыгнув на короб и схватив со стены факел с огнём, не совсем понимая зачем он это сделал. И не зря! Факел пригодился, когда к нему подскочил, заметивший его монстр, Зирд швырнул факел ему в морду и побежал в проём, в котором исчез другой, унёсший Гвента с Афиной.

Яркий свет ослепил его, не видя ничего он остановился и зажмурился, ожидая когда привыкнет к нему, думать Зирд совершенно не успевал, откуда здесь может быть свет. А когда, наконец, он смог это сделать, растерянно огляделся, в комнате, в которой он находился, ни Гвента, ни Афины, не было, как и чудовища унесшего их. Источником света были свечи, их было очень много, не меньше трёх десятков, а ещё на полу лежало очень большое зеркало, Зирд никогда ничего подобного не видел! В нём отражалось всё это световое великолепие, гном даже открыл рот, так неожиданно и невероятно было увиденное. За спиной что-то грохнуло, он резко обернулся – на месте проёма в который он вбежал, теперь был огромный камень, вернее кусок скалы, Зирд оказался заперт в странной комнате. Не успел он вздохнуть, почесать бороду и задуматься, как раздался звон, как будто что-то разбилось, но не здесь, а за стеной. Заворожённый он уставился на зеркало, оно на его глазах становилось другим, жидким, как густая вода, тёмного, серебристого цвета, оно переливалось и покрывалось мелкими пузырьками, непонятно откуда пронёсся ветерок, и в нём ему послышался голос, тихий и зовущий, он звал его, Зирда, по имени:

– Зирд, иди же, всего шаг и всё закончится, ты устал, тебе нужны отдых и пища, смелее! – звал он вполне настойчиво.

Рука привычно поднялась к лицу, Зирд почесал бороду, вздохнул, сделал шаг, и ещё один, и ещё. Радостный смех, то ли детский, то ли женский, послышался снизу, из глубины зеркального пруда, гном посчитал до четырёх и прыгнул в него.

Глава 5

Пожар полыхал, искры летели в вечернее небо, запах дыма заполонял всё, он был так же величественнен, как и ужасен. Армис стоял и неотрывно смотрел на него, одна только мысль, что он мог быть сейчас внутри и тоже гореть, бросала в дрожь и озноб. Вместе с домом, в котором прошло его детство, счастливое и несчастное одновременно, уходила вся прошлая жизнь. Что теперь ждёт их с Ойхой, где им жить и на что, ведь все немногие сбережения и вещи сгорели тоже. Голова кружилась и начинала болеть, Армис сжал виски пальцами и очень удивился, когда коснувшись ладонью лица, ощутил на нём волосы. Короткая аккуратная борода, усы, он ничего не понимал. Ночь почти наступила, но в отсветах огня он смог хорошо оглядеть себя. На нём был костюм, серо-зелёного цвета из дорогой ткани, брюки и удлинённая куртка, одетая поверх рубашки более яркой, но тоже зелёной. Тело и рост, далеко не подростка, а взрослого мужчины, ничего не понятно… Что-то смутное тревожило его, будто не хватало чего-то или кого-то важного, Ойхи? Он закрыл глаза и постарался расслабиться, и почти сразу в памяти всплыло лицо девушки, красивое, с чуть вздёрнутым носом и весёлыми искорками в зелёных глазах, разноцветные пряди волос она постоянно сдувала, когда они попадали на него и мешали ей, Чин! Его Чинда! Он всё вспомнил. Он давно не мальчишка, Армис облегчённо выдохнул, и снова напрягся, что же он делает здесь, на Тевроне? Ведь он давно покинул его, почти восемь лет он жил в Ширу, а последние два года в Вердане, и этот пожар произошёл много лет назад, это та самая улица, без всяких сомнений. Армис огляделся вокруг, ещё раз убедившись в этом и решил пройтись. Впечатлённый пожаром и погружённый в прошлое, он только теперь заметил странность, улица была пустынна, те же дома и лавки, остановка для электробусов, но ни одного человека, так не бывает! Армис, несколько лет успевший прожить с магами, приметил некую искусственность, что это, игры сознания или чья-то злая шутка. Не обладающий силой, достаточной для взаимодействия с энергиями, с любыми, даже с тёмными, он проверял, Армис знал о магии если не всё, то почти всё. Он изучал все её разновидности, аспекты и природу, с каким – то болезненным фанатичным рвением, Лесса назвала его подход научным. Не способный к практике, он углублялся в теорию, поглощая в свой ум все доступные, а порой и не очень доступные книги о магии в Ширу, а теперь и в Вердане. Он никогда не говорил Чин, что решение отправиться с ней в Вердану, продиктовано желанием быть рядом с ней, в равной степени с другим желанием, посетить библиотеки Верданы. Правда таковая сейчас была одна, в которой объединили остатки книг из нескольких небольших библиотек и частных коллекций, но и этого ему хватало пока, лишь изредка он признавался себе в том, как хочет заглянуть в те, что лежат в тайниках тёмных магов Верданы.

Из всего узнанного Армис твёрдо уяснил, видимое намного чаще отличается от реального и бояться нужно не явного, а скрытого. Вглядываясь в ночь, он пытался понять, он сейчас в видимом или скрытом? И почти не боялся, разве что самую малость, ему было не по себе, от того что рядом нет Чин, и от того, что он не знает пока, как выбираться отсюда. Стоило об этом подумать, его ослепили фары, из-за угла выехал электробус, он проехал к остановке, заскрипел тормозами и вежливо открыл дверь. Армис потоптался немного и нерешительно прошёл внутрь, причиной его нерешительности было отсутствие водителя, но транспорт это нисколько не смущало, он закрылся, чихнул и поехал, постепенно набирая скорость. Ехал он недолго, через несколько минут машина остановилась и открыла дверь, Армис знал эту остановку, как и дом, прекрасно видимый отсюда, он столько раз ходил этой дорогой, когда ездил в школу. Постоялый двор тётушки Фарины и дядюшки Мироша, в груди что-то сжалось, дядя Мирош единственный человек из прошлой жизни, о котором он вспоминал с теплом и тревогой, как он, здоров ли. Сглотнув ком в горле, он прибавил шаг к двухэтажному зданию, в окнах которого горел свет, пуст ли он, как остальные. Входа в него было три: через кухню, в главный зал столовой для посетителей и задний вход, к жилым комнатам хозяев. Армис сразу отправился к последнему, дёрнул дверь, но та была закрыта. Заперто было и со стороны кухни, оставался лишь один вход, видимо в которой его и приглашали, недоброе предчувствие зашевелилось в груди. Две знакомые ступени, которые не раз он ремонтировал, сначала с дядей, а потом и один, глубоко вдохнуть и открыть дверь, всего-то. Замешкался лишь на мгновение у двери, но устыдив себя за трусость, решительно отворил её и зашёл внутрь. Просторная зала столовой была пуста, он так привык видеть в ней столики со стульями, другую мебель и всякие украшение, что оторопел. Затем он услышал стук каблуков и вздрогнул, по лестнице спускалась Ойха, она улыбнулась ему и сказала:

– Армис, братик, как ты вырос! Милый, иди я обниму тебя!

Это была его сестра, погибшая от рук сумасшедшей Сивины, живая и настоящая. Он и слова не мог вымолвить, от неожиданности и невероятности. После краткого ступора, сердце учащённо забилось и он готов был броситься к Ойхе. Но тут из кухни вышла ещё одна девушка, которую он тоже какое-то время считал сестрой, Ойха – Лесса, она с недоумением и ревностью глянула на настоящую Ойху и воскликнула:

– Это я его сестра! Ты кто такая вообще!

Армис смотрел то на одну девушку, то на другую, они были в абсолютно одинаковых платьях, которые требовала надевать тётя. Смотрел и приходил в себя, это иллюзия, магический обман, они не настоящие! Однако ненастоящие Ойхи так явно не считали, переходя на крик в своём споре, и готовые к большему. Первой в соперницу вцепилась Ойха-Лесса, но вторая не дала себя в обиду, хватая её за волосы одной рукой, а кулаком второй колотя по шее и лицу. Это безумие прервала третья женщина, она появилась из ниоткуда, и даже её ненастоящесть всерьёз напугала Армиса. Сивина, раскинув руки, выпустила из них по сгустку чистой энергии, в этом он хорошо разбирался, ни тьмы, ни стихии в них не было. Обе Ойхи одновременно, как поломанные куклы грохнулись на пол и застыли, с широко раскрытыми глазами.

– Было две, стало ни одной, надо выбирать во время, мой сладкий, – проговорила Сивина и захохотала, запрокинув голову назад, её тёмные волосы при этом шевелились, как змеи.

Не желая оставаться здесь больше, Армис сделал несколько шагов назад, как уйти не давая возможности той колдовать, он не знал. Сивина, поняв его намерение, прекратила смеяться, переступила тела и двинулась к нему, раскрыв руки. Тут он повернулся и рванул к двери, успев буквально на секунду раньше до того, как стекло в ней примет удар на себя. Он бежал так быстро, как мог, прямо к до сих пор стоящему электробусу, обернулся он лишь на мгновение, когда запрыгнул на его ступеньку. На месте здания полыхал пожар, ещё один. Хоть Сивины и не было видно, он громко крикнул:

– Быстрее! В город!

И машина послушалась его, набирая приличную скорость, он и не помнил, чтобы когда-либо электробусы так быстро ездили. Армис даже сел, крепко держась за поручень, переводя дыхание. Что вообще происходит, как выбраться отсюда, выход должен быть обязательно, так не бывает, любая магическая ловушка имеет таковой. Зачем она нужна и кем подстроена, он будет разбираться потом.

Как и стоило ожидать, остановился транспорт на остановке недалеко от школы, в которой когда-то он учился. Как только он спрыгнул с него, тот закрылся, чихнул и уехал.

– Похоже это последняя остановка, – сказал он вслух, ёжась от ночной прохлады и намечая дальнейшие действия.

А они были просты, он двинулся мимо школы, к единственному зданию, в котором был свет и открыты двери. Храм Двуликого ждал его – тот, кто придумал всё это был не оригинален. Армис не очень любил бывать тут, как в школе не прививали в нём это желание, не смогли. Однако сейчас он заходил с затаённым любопытством, он обязательно напишет работу обо всём, когда выберется отсюда. Лесса говорит, что у него есть способности к формулированию мыслей, суждений и их художественному оформлению. А описать было что, да хотя бы то, что он сейчас видел – безумное, просто огромное количество свечей, расставленных в зале для служения. Внимательный взгляд Армиса приметил, что свечи расставлены в определённом порядке, создавая какой-то рисунок, не считая тех, которые располагались по кругу огромного зеркала на полу. Зеркала, насколько он помнил, чаще используются в тайной магии или универсалами, такими, как Чинда. К сожалению, разглядеть всё подробнее ему не дали, с грохотом захлопнулись двери, затем почти одновременно пронёсся ветерок и послышался отдалённый звон разбивающегося стекла. И тут же зеркало стало меняться, становясь жидким, пульсируя и растекаясь, едва касаясь свеч.

– А вот и выход, – произнёс Армис одновременно с облегчением и огорчением, шагая в зеркальный проход.

Глава 6

Портал схлопнулся, как только она вышла из него, Чинду обдало выплеском энергии. Удержавшись на ногах, она выругалась:

– Нет, тёмные порталы всё же безопаснее и проще, не даются мне стихийные.

– Ты где-то ошибаешься в прорисовке Лирдоса или силы мало в него вкладываешь, – сказал Эдгар, явно ожидающий её и продолжил, – о тёмных порталах и тёмной магии вообще придётся забыть, Чин. Мы возвращаемся в Вердану, и насколько я знаю, вы с Армисом хотите с нами.

Чинда сдула с лица малиновую прядь волос и постаралась пригладить остальные, обдумывая сказанное Эдгаром. Он давно уже ей не учитель, теперь она сама может многому научить Покорителя Стихий, благодаря знаниям Армиса и собственной практике она стала сильным универсальным магом.

– Я очень хочу, ты столько рассказывал о Вердане, и Армис тоже в нетерпении посетить знаменитую Эрду и проникнуть в тайну её книг, но я же не тёмная, я универсал и те крохи манипуляций с Тёмным Ничто вряд ли способны повлиять на равновесие, – попробовала она возразить, улыбнувшись.

– Послушай, Чин, – Эдгар взял её за плечи и заглянул в глаза, их взгляды встретились, но она не стала отводить свой, как это было бы раньше, – Вердана нестабильна, там что-то происходит малопонятное и мы возвращаемся чтобы помочь, я не хочу стать причиной ещё одних неприятностей, ты уникальна и неизвестно как сможешь повлиять на магическое равновесие, это ведь простая и понятная просьба, разве нет?

Чинда вздохнула и кивнула в ответ:

– Ты прав, просьба простая, обещаю, что пока я буду в Вердане, ограничу себя в использовании тёмных заклинаний.

Эдгар убрал руки, внимательно посмотрел на неё и не прощаясь ушёл, направившись в сторону дома, который очень скоро покинет. Разумом Чин прекрасно понимала его, он десять раз прав, но её очень задевал его тон, он говорил с ней, как с маленькой. Сложно было признаться себе в этом, но в его словах ей чудилась попытка ограничить её свободу. Она способна контролировать себя, да и нет в тёмной магии ничего такого, это просто инструмент, ведь всё дело в самом маге, его целях и мотивах, и с помощью стихий можно такого натворить, мало не покажеться. Вздохнув, она тоже решила идти домой, нужно и ей собрать вещи, их оказалось намного больше, чем она думала. Настроение немного улучшилось, напевая, Чинда зашла в дом, её фантазия рисовала Вердану, чудесный полуостров Эрду с единорогами, лесами, а может ей будет позволено посетить Великое Древо, картинка была такая яркая, что она охнула. Да ведь она была там, у великого Древа, даже жила в Эрде несколько дней! Сознание девушки стало таким ясным, словно что-то переключили в голове. Она давно покинула родной Ширу, ну как давно два года назад, тогда как она здесь тогда… И Эдгар с этим разговором, с той поры многое изменилось, пожив в Вердане, она сама убедилась в том, как важно равновесие в ней. Вердана уникальна настолько, насколько уникальна сама Чинда, и это очень сблизило её с ней. Из семи миров, в которых когда-то росло Великое Древо, живым, действующим, осталось только Древо на полуострове Эрдос. Любовь к Вердане оказалась сильнее её стремления к так называемой, мнимой свободе, магия создаваемая посредством Тёмного Ничто, не так уж необходима ей, да что скрывать, в большинстве случаев, она используется чтобы уничтожать, искажать, манипулировать и властвовать.

Шагать по своему старому дому теперь она стала медленнее и нерешительнее. Так и есть, он пуст, никаких вещей и вообще признаков жизни, лишь магическая вибрация ощущалась. Достаточно сильная и однозначно тёмная, ни с какой другой её спутать нельзя было. Исходила она из комнаты, которую она использовала под кабинет и небольшую библиотеку, сколько тёплых и важных воспоминаний с ней связано. Много времени они с Армисом проводили в ней, читали, спорили, учились, сближались. Именно в ней она поцеловала его в первый раз, не стала ждать, когда же он наконец решится. Сердце учащённо забилось, показалось на минуту, что он ждёт её там. Чинда приоткрыла дверь и заглянула внутрь, Армиса конечно здесь не было, а источником энергии был портал. Удивило не то, что рядом не было его хозяина или хозяйки, сразу вспомнилась Идалина, не то, что он был тёмным, очень большим и устойчивым, кто-то сильный держал его с той стороны. Самым странным, невозможным и опасным было то, что он находился в помещении! Такое Чинда видела впервые, что всё это значит, её приглашают? Кто? Узнать это можно было лишь проверив, долго размышлять она не любила и не привыкла, спонтанность в действиях и неуёмное любопытство – так и остались в её характере. Насколько это было возможно, она приготовилась по выходу накинуть на себя щит и шагнула в клубящуюся черноту.

Выход был быстрым и лёгким, что ни говори, она соскучилась по тёмной магии. Стоило ей пройти пару шагов, портал тут же закрылся, ну что же, посмотрим куда она переместилась. Помещение было обычным, что-то вроде обеденной залы в замке или большом доме, с мебелью и камином. И хозяином, тот сидел в кресле и разглядывал её, девушка тут же вспомнила про причёску, пригладив волосы и сдувая отросшую чёлку с лица.

– Добрый вечер Чинда, рад тебя видеть у себя, меня зовут Фидориус, я хозяин этого дома и такой же универсальный маг, как и ты, – приятным, мягким голосом произнёс он, вставая.