История смерти: Мой сладострастный грех

Тем не менее вновь ослушаться мальчик не решился и вечером остался в комнате. От скуки он взялся за книгу, подобранную совершенно случайным образом. Просто взял первую на первой полке, в первом при входе шкафу. Так скучно ему не было никогда. Он по нескольку раз перечитывал одну и ту же строчку, но смысл прочитанного сталкивался с непробиваемым барьером твердолобости, не давая смыслу слов осесть и записаться на страницы памяти.

"Ну почему у меня вместо головы пустое твёрдое полено".

Безумно клонило в сон, но заканчивать день, чтобы начался другой, Сэт не собирался, ведь сон имел свойства пролетать в мгновение ока. Открыв ставни, он погрузился лицом в бодрящий прохладный воздух. Зоркий взгляд заметил тень. Она стояла на том же месте, где вчера вечером, в разгар всеобщего веселья, тренировался Сэт. Тень стояла, не шелохнувшись, и мальчик какое-то время еще понаблюдал за ней, но устав, захлопнул окно и отправился спать, не в силах больше справляться с настойчивой дремотой. Однако следующий день встретил его отнюдь не радужно.

Паника, переполох. Замок стоял на ушах. Личная охрана Герцогини врывалась в каждую комнату, шерстила каждый закуток. Слуги стояли на коленях, не имея права поднять голову. Граф с Графиней следовали за каждым шагом Герцогини, трепеща в страхе, вымаливая прощения. Ариет забежал в комнату младшего брата, и, разбудив его, они вместе отправились к родителям. Сэт чувствовал, как в воздухе витает аромат отчаяния, вызванный страшным недоразумением, а самого ребёнка настигло непонимание. Ещё вчера перед сном царило спокойствие, но не успела взойти на небосвод яркая звезда, как всё перевернулось с ног на голову.

– Старший брат.

Сэт дрожал, но Ариет продолжал тянуть за руку в сторону большой залы.

– Старший брат. Нас казнят?

Ариет остановился. По его спине было видно, как мальчику страшно, но он хотел скрыть это, чтобы младший не испытывал такой сильной паники. Он пожал плечами, ничего не отвечая, и двинулся дальше, не отпуская руки Сэта.

– Старший брат. Чем отец провинился перед Герцогиней?

– Наследница пропала?

– Эта девчонка пропала! – удивленно прокричал Сэт.

Ариет в еще большем ужасе обернулся и со всей силой ударил Сэта по лицу, так, что звук шлепка разнесся по пустому коридору звонким эхом.

– Сэт, ты хочешь, чтобы весь замок сожгли дотла вместе с нашими костями? Когда ты научишься думать головой, и понимать, какие слова можно произносить, а какие этот рот должен навсегда забыть? Сейчас зайдем и сразу на колени. Ни смей поднимать взгляда, и. Лучше, когда приказ будет отдан, закрой глаза и сосчитай до пяти. После все закончится, я обещаю.

– Брат. Я.

Не "если", а "когда"

Всё решено? Теперь каждый шаг, был подобен вечности. Стук каблука накладывался и шёл вровень с прерывистым стуком сердца. Картина перед глазами предстала не лицеприятная. В ногах у Герцогини отец, не выпускающий из рук подол ее платья, она же презренно смотрела сверху вниз, словно на грязь у ног.

– Я клянусь всей своей дьявольской сущностью, гордостью предков, а также жизнью семьи. Мы найдём юную наследницу. Прошу, Ваша Светлость, пожалуйста.

Герцогиня не ответила. Она посмотрела на только что вошедших детей Графа. Ламия подошла к ним, заставляя мальчиков побледнеть от ужаса.

– Помнится мне, твой младший сын пристально смотрел на мою дочь. Я была достаточно снисходительна, делая вид, что не обратила внимание? Выколоть ли мне за такую дерзость глаза?

– Он лишь ребёнок, не знающий норм приличия. Я накажу его по всей строгости! Умоляю я…

– Так называемому ребёнку, уже стукнуло более ста лет, минует шестьдесят, и уже совершеннолетие. Моей дочери на пятьдесят лет меньше, однако она ни разу не нарушила ни одного правила этикета. В отличие от твоих отпрысков, Каллисто с малых лет имеет дело с верховной властью в Аду и является синдези самой принцессы, дочери Люцифера. Я с вами благосклонна, а ее не то, что за взгляд, за неправильный шаг убить могут. И вы мне говорите, что он лишь ребёнок, не сведущий о нормах поведения, которым, вы, Граф, как отец, обязаны обучать с малых лет. Но, кажется, Графу плевать на второго сына. Если сравнивать со старшеньким, ощущение, что младшему времени вообще не уделяется. Вы можете назвать себя хорошим отцом?

Сэт усмехнулся. Как же глупо сейчас выглядели и отец, и плачущая навзрыд Графиня.

– Куда подевалась смелость? Подними голову и посмотри на меня.

Сэт сглотнул и покачал головой.

– Я не посмею.

– Не посмеешь? Отчего? В чём разница или же страх за никчемную жизнь резко взращивает пристойность?

Сэт ощутил, как по вискам стек холодный пот. Он задумался, а после, прокрутив в голове последнее воспоминания, в надежде распахнул глаза.

– Если Герцогиня позволит. Я найду молодую наследницу.

– Откуда же тебе знать, где моя дочь? Граф ясно дал мне понять, что никто в замке ни видел и ни мог знать, куда пропала Каллисто.

– Вчера перед сном, я открыл окно и увидел, как позади замка на тренировочном поле, близко к лесу стояла тень. Возможно, молодая наследница решила прогуляться и заблудилась.

– Разве вход в заснеженный лес не покрыт печатью? Блокируя возможность побега монстров?

– Это, несомненно, так, однако молва о талантах молодой наследницы достигла даже самых глухих захолустий. Думаю, Ее Светлость Каллисто, нашла способ проникнуть сквозь печать. Если Герцогиня разрешит взять охрану, я обещаю вернуть вашу дочь, и вы пощадите нас, зубудите смертельную ошибку.

Ламия засмеялась.

– Надо же, несмотря на никчёмность отца, кажется, дети куда более смышлёные. Я даю времени до рассвета, однако, ты отправишься один.

– Ваша Светлость! Мой брат не сможет защитить.

– Как сын Графа, он обязан взять ответственность за свои слова. Сказал вернёт, значит, вернёт. Не вам ставить мне условия. Кажется, время пошло?

Сэт подорвался и вылетел из большой залы. Как только звук его шагов утих, Герцогиня махнула рукой, призывая генерала своей гвардии.

– Прочесать весь заснеженный лес и найти Каллисто.

Генерад поклонился и исчез. А Граф вновь заверищал.

– Ваша светлость, Вы обещали…

– Я ничего не обещала. Или вы думаете, я доверю поиски дочери и ее безопасность тому, кто не знает запаха настоящей крови? Тому, кто считает меч – игрушкой? Если он найдёт ее и вернётся живым, наказания не будет. Если же его разорвёт какой-нибудь зверь – не моя ответственность. Вам стоило заняться воспитанием и обучением намного раньше.

С оголенным мечом. Озираясь по сторонам, вздрагивая от хруста снега под подошвой, Сэт продолжал идти вглубь леса. Морально он был готов к тому, что обратно не выйдет. Наверняка его кто-то сожрёт. Однако, попытаться спасти семью и умереть за это намного лучше, чем быть казнённым за преступление, в коем нет их вины. На деле, было жутко. Страх смерти съедал ребёнка, нашёптывал: "Беги, спасайся. Разве твоя проблема, что случится с семьёй? С этой глупой девчонкой? ".

В самом деле, какого дьявола она ступила в заснеженный лес и доставила столько проблем? Неужели маленький ребёнок не испугался диких звуков? Постоянно кто-то выл, рычал. Чем дальше Сэт шёл, тем больше слышал угрюмое карканье. Рядом из куста выпорхнула стая то ли летучих мышей, то ли птиц, чьи очертания заставляли сморщиться.

Мальчик вышел на небольшую лесную поляну, и первое, что бросилось в глаза – большой камень, от которого исходило странное, тяжелое, сиплое дыхание. Булыжник вздрагивал, издавал чавкающие звуки.

От страха вокруг стало неестественно тихо. Лихорадочный стук сердца разносился по лесу, привлекая внимания всех отвратных существ и свирепых монстров. Сэт постарался успокоиться и взять себя в руки. Он как можно тише сделал шаг назад, не переставая наблюдать за "камнем", чтобы тот, не дай дьявол, развернулся и увидел мальчика. Сейчас, как никогда, хруст снега звучал до дрожи оглушительным. Сэт как никогда проклинал себя за то, что его крылья до сих пор не проявились, в то время как у старшего брата они выросли уже к восьмидесяти годам.

Шаг за шагом, мальчик осторожно приближался ближе к деревьям, где была возможность спрятаться. Однако, как только он подошёл к ближней сосне, страшный ворон с двумя парами крыльев, на двух из которых было по несколько пар глаз, зычно крикнул прямо над головой, привлекая внимание "камня". На глазах Сэта камень вырос в высоту. Монстр встал на ноги и медленно развернулся. Крепкое туловище, покрытое густым чёрным мехом, огромная голова с маленькими, налитыми кровью глазками, как у паука, и бивни мамонта. Стоило твари приоткрыть рот, стали заметны острые, как лезвие, здоровые клыки, с которых вниз по рту стекала обильная густая слюна с примесью пурпурного цвета. Наверняка, то был яд.

Сэт замер. Его сердце остановилось на мгновение, а когда забилось, тело захлестнуло адреналином. Мальчик долго не думал и ринулся в гущу. Он никогда так быстро не бежал. На весь лес раздался устрашающий рёв, а земля под ногами сотрясалась от силы ног чудовища. Оно очень быстро нагоняло ребёнка, который несколько раз спотыкался и падал, кубарем скатываясь. Руки, ноги, лицо были исцарапаны ветками и корешками, которые не были заметны под толщей снега.

Чудище всё сокращало расстояние, а уродливый ворон стукач порхал над юношей и, словно насмехаясь, каркал громче и громче. Кому молится, взывать о помощи? На что надеяться, и когда перестать боятся? Отвратное чувство. Оно держало все внутренности в стальных тисках и не давало расслабится. Каждый удар сердца ощущался последним. Но и в состоянии страха надежда не исчезала. Дыхание сбилось, а силы понемногу стали иссякать. Сэт думал, что ещё чуть-чуть и барьер. Немного и вот оно, спасение. Однако, тому, кто вошёл в лес, дорогу будет найти не так просто. И получилось, что мальчик бежал назад, но не в ту сторону.

Он выбежал на опушку, невиданную до этого. Пустошь без деревьев напоминало кладбище и его будущее место погребения, над которым теперь летала стая воронов, выкрикивая похоронный марш. Думать времени не было. Сэт прекрасно понимал, что не возвращается, а убегает всё дальше. Деваться некуда. Он снова ринулся с места и почти добежал до середины, как его с ног сбил тот же ворон.

Сэт упал лицом на землю, и хоть снег смягчил падение, мальчик наткнулся губой на что-то острое и проткнул ее. Дрожащими руками он старался поднять себя, но встать не удалось. Его нога из-за частых падений и быстрого бега была сломана, а он не замечал этого из-за потока сил от страха. Однако, когда при падении тело расслабилось, Сэт почувствовал, как повреждена конечность. Он перевернулся на спину и сел, а затем снова попытался встать, но боль полностью сковала движения.

Чудище стояло перед пустошью и дьявольски ухмылялось. Монстр чувствовал запах крови, запах бессилия, и пришел в лютый восторг. Он заревел громче обычного, ликуя на весь лес, сообщая каждому такому же уродцу, что сегодня будет пир, и чтобы на запах крови не осмеливался явиться никто другой, иначе станет вторым блюдом, сладкой добавкой. На его могучие плечи сел тот самый ворон.

"Чёртов сообщник".

С глаз Сэта одна за другой скатились слёзы. Он будет съеден и костей не останется. Ребенок не мог выдержать осознание скорой кончины, а сама мысль о том, как его части тела будут оторваны и пережёваны, после чего проглочены, настолько сильно въелись, что разум пытался вытеснить их. В голове пронеслись первые воспоминания: матушка, которая часто критиковала и ворчала, но горячо любила и в тяжелые моменты с заботой обнимала. Вспомнился день, когда отец впервые похвалил за победу в поединке, как старший брат заставлял читать книги, и как первая Графиня заботливо просиживала у кровати ребёнка пока тот бился в лихорадке. Заботилась день и ночь.

Почему хорошее вспомнилось лишь сейчас, а мысли о строгости Графини, смерти матери, безразличии отца и критичности старшего брата превратились в пыль и развеялись морозным ветром. Он вспомнил слова Ариета.

"Закрой глаза и сосчитай до пяти. После, все закончится, я тебе обещаю".

Сэт так и поступил. Крепко зажмурил глаза и вслух, в унисон крикам вороньей стаи, стал отсчитывать секунды до своей смерти.

– Один. Два. Три. – Он слышал, как эта тварь приближается. Ощущал, как все сильнее содрогается земля. – Четыре. Пять.

Досчитав до пяти, Сэт, распахнул глаза и был готов встретить смерть лицом к лицу. До него монстру оставалась какая-то ничтожная пара метров. И когда он уже был готов преодолеть расстояние, прыжком, сверху, прямо ему на голову, протыкая мечом лоб, прыгнула тень, заставляя чудище упасть. Монстр не умер от ранения, снова встал, грозно рыча от боли и зло устремляясь на наглого демона. Но тень, не церемонясь, быстро маневрируя, кинула меч, отбивая рукоять ногой. На большой скорости лезвие попало точно в цель – сердце чудовища, проткнуло плоть, по рукоять пропадая в теле монстра. Чудище завизжало и, переминаясь на ногах, пошатываясь, упало камнем, теперь уже точно мёртвым.

Сэт пригляделся. Никогда он не забудет день, когда его мир перевернулся. И сейчас, когда перед глазами вновь пролетела вся жизнь, мальчик почувствовал, как ожил вновь. Разинув рот, он смотрел на своего спасителя, коим оказалась та самая "избалованная", "гордая" "девчонка".

Каллисто, окружённая разыгравшейся метелью, стояла к нему спиной, в воздушном синем платье, подол которого развевался на ветру. Она сжимала кулаки. С ссадин, стертых жесткой рукоятью, стекали капли крови и разбивались о белый снег. Каллисто повернулась к Сэту лицом, и в этот момент он увидел рыцаря из сказок, которые читала ему когда-то матушка. Впервые Сэт увидел эмоции на лице девочки. Её глаза блестели от волнения, а губы сжимались от испуга. Она часто дышала, скорее всего, из-за высокого прыжка.

– Ты в порядке?

Сэт не переставал смотреть, и когда Каллисто подошла и присела рядом, не отрывал взгляда от нее. Это правда та безразличная ко всему дочь Герцогини? Та, кто за эти несколько дней не выдала и тени улыбки, с пустым взглядом?

– Ты ранен?

Слова застряли внутри. Боль отступила на второй план, но ненадолго. Каллисто дотронулась до сломанной ноги.

– Я в порядке, Ваша Светлость.

Тяжело простонал Сэт. Каллисто сморщилась и серьезно посмотрела на мальчика.

– Не называй меня так. Мы не в замке, и здесь нет надзирателей.

После ее слов Сэт вспомнил о своей миссии.

– Почему вы сбежали из замка? Ваша матушка, брат, все на ушах. А моя семья.

Он не договорил, но Каллисто поняла, что именно случилось.

– Прости. Я не подумала о последствиях. Вернее, я не ожидала, что заблужусь и не смогу вернуться. Я не сбегала, а просчиталась. Давай я помогу тебе. Необходимо добраться до безопасного места. Тут рядом пещера, скроемся от снега.

– Боюсь, вы меня не удержите.

– Кто сказал, что мы пойдём? И я не слабая.

– Вы меньше меня.

– Но по сильнее буду. Или кто, по-твоему, только что спас тебя от участи закуски для твари?

Сэт не ответил, только улыбнулся. За спиной у Каллисто распахнулись два больших чёрных крыла, и, подхватив мальчика за талию, она взмыла вместе с ним вверх, и они полетели к пещере.

Впервые в своей жизни Сэт оторвался от земли в полет. Он затаил дыхание. Вид завораживал, но из-за высоких деревьев, взлететь высоко возможности не представилось. Ветки служили клеткой, а острые шипы в любой момент могли пронзить беглецов и заставить полететь вниз. Когда Каллисто потерялась, она хотела найти выход над лесом, но, когда первый шип чуть не задел ее крыло, с тяжёлым вздохом, девочка отбросила неудачную идею.

В пещере было спокойно. Горел костёр. Рядом покоилось больших размеров, странного окраса яйцо. Каллисто помогла Сэту сесть около огня, а сама подошла к сумке и достала оттуда свёрток, из которого взяла две маленькие склянки. Одну заставила Сэта выпить, а после разорвала ткань на сломанной ноге и вылила содержимое второй на уже посиневшую кожу.

– Отлично, перелом не открытый. У меня нет подходящих отваров.

– А вы всё предугадали? Выходит, вылазку давно задумали. Так хотелось по грибы, да ягоды сходить?

– Я здесь ради этого.

Каллисто взяла в руки яйцо и протянула мальчику.

– Вы знаете, чьё это яйцо?

– Нет, но я давно хотела себе какое-нибудь необычное создание. Когда матушка сказала, что возьмёт меня на обход, и мы на несколько дней останемся в замке Графа, то я вспомнила о заснеженном лесе. Граф всегда присылает хорошего качества продукты для зелий. Вот я и подумала, что смогу взять себе питомца.

Сэт удивленно посмотрел на Каллисто, прежде чем его настиг гнев.

– Ваша светлость, это вам не игрушки! Если знали о заснеженном лесе, значит, и понимали, как в нём опасно!

– Мне не страшно. На тренировках я билась с монстрами посильнее. А мой учитель – лучший генерал герцогства.

– Вы ребёнок! Тренировки проходят под присмотром, а здесь никто бы не протянул вам руку помощи!

– Она мне и не нужна. Разве не я только что помогла тебе? Стоит спросить у тебя, почему ты с такими ничтожными умениями осмелился войти в лес?

– Потому что из-за вашего побега всю графскую семью казнят, если я не верну вас до восхода утренней звезды, который уже очень скоро!

Прокричав, Сэт осёкся. Он только что повысил голос на будущую Герцогиню. Глаза забегали, и он прикусил язык. Но все, что смогла выдать Каллисто – это растерянность.

– Я. Как так. Я же сама ушла. В этом никто не виноват.

– Если на вас останется хоть царапина, то весь замок вместе с жителями сгорит дотла.

– Нет, я не хотела, чтобы так произошло. Я правда собиралась быстро вернутся.

– Уже поздно. И я, и моя семья обречена.

– Твоей семье нечего бояться. Если матушка хочет кого-то казнить, то сразу же отдаёт приказ. Скорое всего она хотела надавить на Графа. Я виновата, прости пожалуйста.

Сэт удивился искренним извинениям. Никогда вышестоящий аристократ, даже если не прав, ни стал бы извиняться перед демоном рангом ниже. А дети, воспитанные в таких реалиях, высокомернее некуда. Девочке перед ним стоило бахвалится о том, как она его спасла, какая она демонесса сильная, а за высокий тон в лёгкую влепить наглецу пощечину, что посмел стыдить будущую Герцогиню.

– Ваша Светлость, вы странная.

– Почему?

– Вы не должны извиняться перед таким, как я.

– Но я не права.

– А я – грязь под ногами будущей Герцогини.

Каллисто нахмурилась и опустила голову. Было видно, как она поникла, а пальцы от неуверенности стали расковыривать заусеницы. Девочка с разочарованием посмотрела на Сэта. А он увидел в ее взгляде боль. Своими словами тот задел за живое, поднял тему неприятную и растеребил рану, которая ещё кровила.

– А я думала, ты не смотришь на душу демона по статусу.

Каллисто встала и села возле стены рядом со своей сумкой. Принялась что-то черкать в маленькой книжке. Глаза блестели от обиды. Они долго сидели в тишине. Сэт чувствовал себя неуютно и постоянно посматривал на Каллисто. Она же уже развернулась к нему спиной, отчего он не смог разглядеть, чем занималась девочка.

Осознавая, что виноват в неловкой ситуации, Сэт думал и подбирал слова, чтобы извинится. Сначала он решил просто начать болтать с ней, но маленькая демонесса вернулась к безразличной маске и отвечала то односложно, то вовсе игнорировала.

– Я не хотел обижать вас. Вы должны меня понять. Нас воспитывают и настраивают так, чтобы мы не смели сказать лишнего и понимали, где мы, а где вы.

– У тебя нет своей головы и глаз?

– Есть. Но каждый день я натыкался на ваш безразличный взгляд. Вы игнорировали и не отвечали брату. Даже Луану сказали от силы пару предложений. Какое мнение я мог составить о вас?

По спине Сэт понял, что девочка насупилась. Однако, лёд тронулся.

– Ну же, ваша светлость. Раз мы оказались в таком положении, не это ли время для искренних бесед? Кто знает, вдруг я скоро умру.

– Не умрёшь. Кто тебе разрешил умирать?

– Верно, если Ее Светлость, будущая Герцогиня, не разрешала, я не посмею испустить дух.

Каллисто улыбнулась, но быстро подавила радость. Она всё же развернулась и подошла к костру, усаживаясь напротив.

– Думаешь, мне нравится изображать из себя ледяную статую?

– Разве отпрыски знатных семей не могут позволить себе быть собой? Мы – демоны. Какие бы мысли нас не посещали, мы вправе делать всё, чего желаем. Ну, если, конечно, это не причинит вреда семье. Вот, например, ваш старший брат? Простите, пожалуйста, но его поведение отвратительно. А характер? Недавно он разбил о голову слуги кувшин только потому, что он был не белоснежно белого, а песочного цвета. Видите ли, он просил другой.