Отпуск в параллельную реальность. Детективная история молодой пары

4. Отравительница и её жертва

Надев резиновые сапоги и захватив на всякий случай зонт от дождя, во всеоружии и с боевым настроением мы направились к входной двери. Погода стояла прекрасная. О недавнем стихийном бедствии напоминали лишь огромные лужи на земле.

Едва закрыв на засов ворота, послышался знакомый голос. Навстречу торопливо шёл молодой мужчина лет тридцати. Узнала я его сразу, это был Марк, наш сосед, с которым на днях мы мило беседовали в гостиной.

– Привет, соседи! – жизнерадостно прокричал новый знакомый.

– Здравствуй, Марк! А ты откуда бежишь? – поинтересовался Альберт.

Сосед остановился и, сделав небольшую паузу, чтобы отдышаться, принялся эмоционально рассказывать:

– К болоту ходил. Представляете, туда сегодня полиция приезжала, труп какой-то искали. Говорят, утром поступил телефонный звонок в участок, мол, неподалёку от болота произошло убийство. Всё рыскали там с собаками, улики искали, но так ничего и не нашли. Участковый наш тоже приходил, опросил местных жителей, живущих неподалёку, но всё безрезультатно. Никто ничего не видел и не слышал. В конце концов решили, что был это ложный вызов и уехали обратно.

– Слушай, Марк, а где сейчас участковый, не знаешь?

– Домой вроде пошёл. Видите высокий кирпичный забор? Вот там он и живет один, семьи у него нету, – показал сосед и тут же добавил: – Кстати, заходите вечером в гости. Жена очень хочет с вами познакомиться.

– Спасибо за приглашение, постараемся прийти. Правда, Альберт?

– Да, конечно, с большим удовольствием, – задумчиво произнёс муж и погрузился в собственные мысли.

Попрощавшись, Марк отправился домой, а мы остались на том же месте, раздумывая, что делать дальше.

– Получается, с участковым мы уже знакомы.

– Да уж… – недовольно пробурчала я. – Никогда не забуду этот высокий забор и странного мужчину в плаще и с ружьём. У меня до сих пор дрожь пробегает, когда я его вспоминаю. Честно говоря, не хочется встречаться с ним опять.

– Мне тоже, – утвердительно покачал головой Альберт. – Трудно представить, что вчерашний подозрительный тип и есть участковый. Интересно, как ему удалось узнать о дожде? Когда мы его встретили, стояла замечательная солнечная погода и осадков не передавали, а он как сумасшедший заладил про размытые дороги.

– А ведь сегодня утром дороги действительно были размыты, – таинственно произнесла я.

– Он будто заранее всё знал, но как?

– Может, наш участковый шаман или колдун? – улыбнулась я, посмотрев на Альберта.

Предположение это нас безумно развеселило. Не в силах успокоиться, невероятные версии начали сыпаться одна за другой. В конце концов, придя в себя, мы твёрдо решили разобраться во всём самостоятельно. Так и не поговорив с участковым, мы развернулись и бодро последовали в противоположном направлении.

– Дорогая, а ты случайно не запомнила адрес из записной книги?

– Парковая, 16, кажется.

– Точно! Думаю, нам стоит туда сходить, – решительно произнёс муж, словно почувствовав себя детективом.

– Да! – радостно подхватила я. – Надеюсь, это хоть немного прольёт свет на всё происшедшее за последние дни. И вообще, было бы неплохо выяснить, что случилось с мужчиной на болоте, от кого бежала тётя и про какое убийство она писала в ежедневнике. Необходимо всё разузнать! – твёрдо объявила я, уже сама вообразив себя детективом, а спустя небольшую паузу добавила: – Пускай даже придётся задержаться в деревне ещё на какое-то время.

Отыскать дом оказалось не трудно, находился он почти по соседству с нашей старой виллой. Выстроенное в немецком стиле здание сразу привлекало внимание и очаровывало с первого же взгляда. Сам дом, впрочем как и прилегающий к нему участок, выглядел необычайно гармонично и стильно: белый фасад, украшенный тонированной доской; двускатная крыша, выложенная бордовой черепицей; цоколь, декорированный натуральным камнем; забавные ставни на окнах и множество цветов на подоконниках. Одна из стен дома покрывалась красивыми вьющимися лианами. Причём разрослись они настолько сильно, что достигали даже крыши здания.

– Завораживающее зрелище, – с восторгом произнёс Альберт. – Тебе нравится?

– Не то слово, – кивнула я, не отводя взгляда от дома. – Романтика!

Рассмотрев постройку, мы подошли к деревянному заборчику, рядом с которым благоухали кусты белых, красных и желтых роз.

– Может, познакомимся с владельцами дома? – предложил супруг.

– И что мы им скажем? – поинтересовалась я. – Здравствуйте, мы ваши новые соседи?

– А почему бы и нет?

– Не знаю, надо придумать что-то пооригинальнее.

Пока мы стояли у калитки, придумывая подходящий предлог для знакомства, из дома вышла женщина и направилась к нам. Едва я её увидела, возникло спонтанное желание как можно дальше отсюда убежать, но муж схватил меня за руку и тихо сказал:

– Спокойно, нужно всё выяснить.

Конечно, мы узнали её сразу. Это была та самая вчерашняя незнакомка, которая так беспощадно расправилась со своим спутником на болоте. С ужасом в глазах и натянутой улыбкой на лице я пристально смотрела, как она подходит всё ближе.

– Что сказать, чтобы не вызвать подозрений? – спрашивала я себя, нервно покусывая нижнюю губу.

В голове прокручивались всевозможные мысли и представлялись самые невероятные исходы предстоящей беседы. Незнакомка тем временем предельно вежливо поинтересовалась:

– Здравствуйте, вы к нам? Я вас заметила ещё из окна.

– Ой, – неловко начала я. – А мы любовались вашими розами! Они просто восхитительны! Какой это сорт?

– А здесь несколько сортов, – спокойно ответила хозяйка. Вот эти, которые вам так понравились – английский сорт Дэвида Остина, у них восхитительный аромат! А возле дома посажены плетистые розы Кордес, морозоустойчивые, между прочим, и совсем не привередливые.

– Здорово! – с восхищением прозвучали мои слова. – Они очень украшают ваш сад.

– Да, действительно, – подтвердил муж. – Вы знаете, мы недавно перебрались за город, всего пару дней назад. И вот наконец решили прогуляться по деревне. Честно говоря, ваш участок впечатляет.

– Да ну что вы! – с улыбкой произнесла незнакомка. – На самом деле здесь очень много красивых дач. А вы, наверное, где-то по соседству живёте?

– Да, совсем близко, – подтвердила я.

– Ну что ж, заходите в гости, мы с мужем как раз чай собирались пить, – мило предложила новая соседка.

– А почему бы и нет, с большим удовольствием! – неожиданно согласился Альберт.

– Вот и отлично. Проходите тогда в беседку, сейчас я вас с мужем познакомлю, – сказала женщина и направилась к дому.

Я злобно посмотрела на Альберта:

– И зачем ты согласился?

– Не бойся, милая, – прошептал Альберт. – Не убьёт же она нас в своём собственном доме. Ты же понимаешь: нельзя упускать такой шанс, вдруг удастся выяснить что-нибудь полезное.

– Ладно, пойдём, – прошептала я, и последовала к симпатичной деревянной беседке.

Прождав минут семь-восемь, мы увидели такое, что повергло нас в настоящий шок. Медленно отворилась дверь, и вдруг, словно дежавю, на пороге показалась вчерашняя странная парочка в неизменном составе: хладнокровная отравительница и её жертва.

– Но как? – вскрикнула я, рассматривая мужчину. – Мы его уже почти похоронили!

– И видимо, поспешно, – с недоумением произнёс супруг. – К счастью, мужчине удалось выкарабкаться. Дорогая, думаю, сегодня нам предстоит узнать много интересного.

Тем временем наши новые соседи как ни в чём не бывало, улыбаясь, зашли в беседку. Женщина поставила на стол поднос с чайным фарфоровым сервизом и любезно произнесла:

– Извиняемся, что заставили вас долго ждать.

– Ничего страшного, – успокоила я хозяйку и радостно добавила: – Давайте уже наконец знакомиться.

– Да, конечно. Меня зовут Карина.

– Владимир, – громко объявил мужчина, протянув руку моему мужу.

– Очень приятно, я – Альберт, для друзей – Берт, а это моя жена Ника.

Познакомившись, мы уселись вокруг круглого столика, а Карина принялась разливать по кружкам чай с нежным цветочным ароматом.

– Божественно, – восхитился Альберт, почувствовав тонкий аромат напитка. – Что за чай?

– Это мой любимый сорт, – призналась Карина. – Чай из листьев лотоса. Он превосходно утоляет жажду и обладает множеством полезных свойств.

– Я слышала, он эффективен для похудения.

– Да, действительно, – подхватила Карина и принялась с воодушевлением перечислять целебные компоненты чая.

В тот момент мы наслаждались необычным вкусом напитка и с интересом слушали женщину. Высокая брюнетка с довольно пышными формами обладала весьма поставленным приятным голосом. Я бы дала ей чуть меньше тридцати пяти, хотя могу ошибаться. Яркий макияж вполне мог сыграть злую шутку и прибавить пару лишних лет. Образ Карины казался эпатажным и никак не сопоставлялся с описанием простой деревенской жительницы. Стильная, модная стрижка, татуировка на шее, разглядеть которую удалось только сейчас, оригинальные броские украшения, со вкусом подобранная и выигрышно подчёркивающая фигуру одежда… В общем, внешний вид Карины слегка сбивал с толку и мешал понять, что же на самом деле представляла из себя эта женщина.

Владимир – стройный, весьма консервативный мужчина средних лет, в очках, невысокого роста, создавал приятное впечатление и располагал к себе почти с первого взгляда.

«Во всех отношениях странная парочка, они совершенно не подходят друг другу, – подумала я. – Что может их связывать?» Для меня это оказалось загадкой, но поскольку я обожаю разгадывать ребусы, стало довольно интересно пообщаться с соседями и узнать их получше.

Во время беседы создалось впечатление, что Карина немного нервничает. Тревожное состояние женщины проявилось в полной мере, когда её муж упомянул о плохом самочувствии, а затем принялся рассказывать о происшествии на болоте. Такого разворота событий преступница явно не ожидала. Не зная, куда себя деть, она нервно теребила в руках платок, то и дело опускала глаза вниз, на бледном лице проступил чуть заметный розовый румянец, а на шее вспыхнули отчётливые красные пятна.

Владимир, в отличие от супруги, вёл себя вполне уверенно. По его словам, вчера с женой они устроили на природе пикник, который закончился весьма плачевно.

«Кажется, разговор принимает неожиданный поворот», – подумала я и внимательно сконцентрировалась на рассказе мужчины. Как можно быстрее хотелось услышать версию пострадавшего. Мы ведь всё видели своими глазами и прекрасно знали, что случилось на болоте на самом деле. Так вот, сперва Владимир поведал о своём высоком давлении, оно в тот вечер резко подскочило, мужчина упал в обморок, а его любимой жене пришлось вызывать скорую. В бессознательном состоянии провёл он почти несколько часов, причем пояснил, что сам совершенно ничего не помнит и пересказывает сейчас эту ужасную историю лишь со слов супруги.

Пожалуй, печальное повествование мужчины стало самым захватывающим из всего разговора. Хотя нам все же удалось узнать ещё некоторую информацию о новых соседях. Повстречались они три года назад и до женитьбы жили в городе. Карина оказалась владелицей цветочного магазина. А Владимир не так давно открыл собственный бизнес, небольшой ресторанчик. Как мы поняли, дела там шли весьма успешно, мужчина без проблем руководил рестораном на расстоянии, а в город приезжал лишь раз в две недели, а иногда и того реже.

Возможно, мы бы узнали больше, но у Карины зазвонил телефон. С недовольством она сообщила, что её, как обычно, беспокоят с работы, и резко засобиралась. Решив, что нам тоже пора уходить, мы распрощались с соседями и договорились на днях обязательно встретиться, только уже на нашей территории.

– Вот видишь, ничего страшного не произошло, нас не убили, – с иронией произнёс муж, закрывая соседскую калитку.

– Да, ты прав, это не может не радовать. Но загадок, к сожалению, меньше не стало.

– Почему же? Теперь мы знаем, что мужчина жив! К счастью, отравительнице не удалось осуществить свой коварный план.

– Да, – подтвердила я, – но расслабляться не стоит. Думаю, так просто она не сдастся и в любой момент может довести начатое до конца.

– Бедный Владимир! – запричитал супруг. – Даже и не подозревает, с каким монстром живёт под одной крышей! А самое ужасное: он действительно любит Карину и верит каждому её слову. Боюсь, если рассказать ему правду, он и слушать не станет.

– Значит, нам нужны веские доказательства, улики, а не простые слова. Только вот как их раздобыть?

– Не знаю, – задумался Берт и вдруг резко остановился: – Помнишь, что было в тётиной записке?

– Естественно. Упоминание об убийстве, а ниже адрес Карины и Владимира. И что?

– Смотри, тётушка исчезла семь месяцев назад. Значит, и запись она сделала примерно в то время.

– Возможно, – согласилась я. – Получается, у нас есть приблизительное время совершения преступления.

– Точно. Нужно выяснить, что происходило в деревне семь месяцев назад, то есть до того, как исчезла Эльза.

– Да. И не мешало бы получше узнать Карину. Вокруг неё слишком много тайн. Вчера она пыталась убить собственного мужа на болоте… Не удивлюсь, если это не единственное её преступление.

– Да уж, я основательно запутался, – раздраженно фыркнул супруг. – Думаю, для начала необходимо собрать как можно больше информации об этой странной парочке.

– Кстати, у нас есть хорошая возможность разнюхать что-нибудь уже сегодня вечером.

– В смысле? Дорогая, я тебя не понимаю.

– Забыл? Марк приглашал нас на ужин! Он, как мне кажется, в курсе всего, что происходит в деревне.

– Действительно, – с воодушевлением произнёс Альберт. – Значит, расследование продолжается!

5. В гостях у Марка и Риты

В 19:00 мы стояли на крыльце дома нашего нового знакомого. С Марком мы познакомились почти сразу после приезда в деревню. Он был именно тем соседом, который предложил работу моему мужу. Тогда мы не восприняли его слова всерьёз, но с того времени многое изменилось, а особенно наши планы. Теперь своим долгом мы считали разгадать загадки, которых с каждым днём становилось всё больше и больше. Сами собой отпали сомнения, и было твёрдо решено остаться в деревне ровно настолько, сколько потребуется для расследования. Мы прекрасно понимали, что распутать дело – задача не из лёгких, и придётся, скорее всего, потратить много времени и сил. Что касается предложения Марка о работе, оно уже не представлялось нам столь смешным. Напротив, казалось чем-то весьма нужным и полезным, ведь кто знает, на какое время мы здесь застрянем. Поэтому как только на пороге появился сосед, Альберт торжественно сообщил ему о своём согласии, чем, судя по всему, несказанно удивил Марка.

А вот собака, которую в тот вечер мы взяли с собой, соседа нашего очень порадовала.

– Чарли! – с улыбкой произнёс Марк, погладив пса. – Где это вы его нашли?

– Так, значит, Чарли? – удивился Альберт. – Он у нас уже несколько дней живёт.

– Ах ты бродяга, – с укором посмотрел Марк на собаку. – А мы-то думали, с тобой что-то случилось.

– Так это ваша собака? – уточнила я.

– Нет, не совсем. Вы проходите в дом, располагайтесь. Я сейчас всё расскажу.

Последовав за Марком, мы прошли маленький коридорчик и оказались в довольно просторном помещении, представляющем собой весьма уютную гостиную, совмещённую с кухней. Именно там и произошло знакомство с Ритой, женой Марка. Маргарита встретила нас тёплой, искренней улыбкой и гостеприимно предложила присесть за стол, что мы и сделали с превеликим удовольствием. Пока Марго готовила кофе и нарезала тортик, её муж без замедлений приступил к рассказу:

– За собакой нас попросила присмотреть Эльза, бывшая владелица вашего дома. Примерно полгода назад она собралась в поход на пару дней. Не знаю, что там случилось, но домой она так и не вернулась, и по истечении шести месяцев суд признал её умершей. Говорят, несчастный случай. А Эльза, случайно, не приходится вам родственницей?

– Да, – подтвердил муж, – она моя двоюродная тётя.

– Соболезную, – с грустью произнёс сосед. – Эльза была очень приятной женщиной, ей бы ещё жить да жить…

В этот момент в гостиной появилась Марго. Поставив на журнальный столик поднос с тортиком и кофейными кружками, она присела в кресло и мило произнесла:

– Угощайтесь, надеюсь, торт вкусный, хотя, по правде сказать, готовлю я его впервые.

На пару минут в комнате воцарилась тишина, мы попробовали угощение и, оценив по достоинству кулинарные способности хозяйки, продолжили разговор.

– Ритуля, – обратился Марк к жене, – между прочим, Альберт принял моё предложение о работе, представляешь?

– Замечательно! – подхватила Марго. – Так, значит, решили всё-таки задержаться в нашей деревушке?

– Знаете, – начала я, – это, в некотором роде эксперимент. На самом деле мы абсолютно городские жители и крайне редко бываем в деревне, так что для нас здесь всё в новинку.

– Совершенно точно, – согласился Альберт. Не знаю, на сколько нас хватит, но в любом случае будет полезно пожить рядом с природой, насытиться кислородом, так сказать.

– Вот и правильно! – радостно заявил Марк. – Лично я обожаю жить за городом. Уверяю, вам тоже понравится.

В гостях у Марка и Риты чувствовался комфорт и гостеприимство. Соседи оказались невероятно милыми и простыми в общении людьми. Ни одной неловкой паузы, никакого стеснения, никакой фальши. На протяжении всей встречи не покидало ощущение, что наше знакомство длится не один год. Словом, приятный вечер в приятной компании.

Марк показал нам своих кроликов, которых у него насчитывалось больше пятидесяти штук. Зверьки не на шутку нас позабавили. Рита пояснила, что их питомцы – обладатели довольно редкой породы под длинным названием «новозеландский красный кроль». Необычная окраска сразу бросалась в глаза. Не часто увидишь огненно-рыжих кроликов, да к тому же столь внушительных размеров. После того как мы вдоволь насмотрелись на зверьков, сосед открыл одну из клеток, достал своего любимца и торжественно вручил мне:

– Познакомьтесь, это Василий. Самец производитель.

Удержать в руках упитанного Ваську стоило немалых усилий, так что через пару минут ушастый вновь сидел в клетке и с хрустом догрызал морковку.

Пушистые рыжие зверьки произвели неизгладимое впечатление, а игра в мини-гольф сделала вечер поистине незабываемым. Будучи фанатами этой игры, супруги даже установили специальную дорожку на заднем дворе. Итак, с интересом выслушав инструктаж Риты, мы приступили к соревнованию. Что касается правил, всё элементарно просто: загнать мяч в лунку при помощи клюшки. Как новичкам, нам дали целых две попытки. «Детский лепет», – подумала я, но как только взяла в руки клюшку, поняла, что погорячилась. Поначалу у меня ничегошеньки не выходило, словно маленький ребёнок, я расстраивалась, но мысли о выигрыше не оставляла. Стоит заметить, первой я в тот вечер не стала, сказалась нехватка опыта, но и последней тоже.