Душа, отравленная тьмой

Глава 6

Мы с Ро убедились, что Наран и свидетельница ушли достаточно далеко, и лишь затем аккуратно сняли плащ с трупа.

Вязаная шапочка и обрезанные чуть выше плеч каштановые вихры скрывали заострённые уши, а одежда погибшего ничем не отличалась от той, что носили большинство мужчин Родена – серые брюки, подтяжки, рубашка явно на пару размеров больше, чем надо… На первый взгляд жертву можно было принять за подростка, вынужденного работать вместо учёбы и изо всех сил старавшегося казаться старше. Лёгкая добыча, если не знать, кто скрывается под безобидной маской.

«Подросток» наверняка был старше меня. А уж проблем от него будет…

– Ого, – удивилась подруга, присмотревшись к развороченной шее жертвы. Складывалось ощущение, что вампир пытался не только напиться, но и перекусить заодно: в районе гортани не хватало приличного куска плоти. – Я поражаюсь мужеству этой женщины – увидеть такое и не сбежать прочь, наплевав на все угрозы начальства! Какие нервы у неё должны быть?

– Расшатанные, – пробормотала я, изучая последствия вампирского безумия. На этот раз убийца даже не пытался замести следы или сделать своё дело аккуратно. В ране чётко выделялись следы клыков. – И чувство опасности у госпожи Норрис из-за этого сбоит. Не того она боится, не того… Что про тело скажешь? Допросить ещё успеешь?

– Эльфа?! – поперхнулась некромантка. – Они же магии смерти вообще не поддаются!

– Да? Не знала… – удивилась я. – Зачем нас тогда до тумана торопили?

Ровена выпрямилась, демонстративно скрестила руки на груди и с превосходством на меня посмотрела.

– А ты поработать не хочешь, подруга? Мне-то торопиться некуда, а твои улики, если они тут есть, скоро туман скроет, тик-так!

Вот же зараза! Покосившись на довольно ухмыляющуюся вампиршу – в коем-то веке меня ждало больше работы, чем её – я обречённо вздохнула, достала из саквояжа артефакт магического поиска, положила рядом с трупом и активировала. Ро, несмотря на ехидство, была права. Стоит поторопиться и сделать как можно больше, пока туман не стёр отпечатки аур.

Взорвавшийся перед глазами хаос красок едва меня не ослепил. Проморгавшись, слезящимися от боли глазами я кое-как осмотрелась по сторонам и поспешила разорвать связь с артефактом. Проклятье! На этом пятачке, что, весь город потоптался?!

Ро, заметив неладное, взяла меня за руку и помогла сделать несколько шагов до стены, чтобы опереться. Я бы с удовольствием села и подождала, пока перед глазами перестанут мелькать разноцветные пятна, но роскоши хотя бы в виде табурета в обозримой близости не было.

Как можно так издеваться над криминалистом? Ни за что не поверю, что Наран не знал, насколько этот коридор проходной!

– Совсем плохо? – с сочувствием поинтересовалась подруга.

Я молча кивнула.

– Ровена, труповозка у входа, так что заканчивай тут как можно быстрее и отдавай тело. Пусть везут в Управление, пока ещё есть такая возможность, – объявил вновь появившийся в коридоре Герцен. – Катарина, что у тебя?

– Тебе нецензурно ответить или промолчать? – не открывая глаз, возмутилась я. Оборотень смущённо кашлянул, невольно подтвердив мои подозрения – Наран не случайно промолчал о назначении коридора. Так и знала! – Что это за место?

– Путь в буфет, – Герцен виновато вздохнул и даже пробурчал что-то вроде извинений. – Ты хоть что-нибудь рассмотреть успела? – с надеждой в голосе спросил он.

Я скривилась. Знала бы заранее, «эхо событий» даже из саквояжа не стала бы доставать!

– Нет, магический поиск в таких условиях бесполезен, так что не надейся, второй раз пытаться не буду. Натоптанная госпожой Норрис дорожка почти не выделяется на общем фоне, а остальные линии вообще сливаются!

Даже на месте побега Сорроу, где всего-то десяток патрульных мельтешил, изображая бурную деятельность, разобраться в мешанине красок было непросто. А здесь, в помещении, в котором за день проходят сотни людей, следы аур друг от друга отличить вряд ли получится, не говоря уж о том, чтобы проследить за ними! Наран, естественно, об этом знал, потому и не пытался сам воспользоваться артефактом. Но предупредить меня он «забыл» специально, это точно!

– Ладно, сделай тогда, что можешь, и сворачиваемся, – велел он. – Я пока расписание поездов возьму. Есть шанс, что наш убийца покинул Роден, надо узнать, в каком направлении.

– Или, наоборот, только приехал, – подсказала Ро. Герцен скептически фыркнул.

– Единственные два поезда прибыли утром – туман же. – Оборотень, судя по шагам, собирался нас покинуть, но остановился и добавил: – Я поспрашиваю на всякий случай. Если кто-то ошивался здесь весь день, его могли заметить. Но шансы малы. Ставлю на то, что убийца уже не в городе.

– Принимаю, что ставишь? – Я приоткрыла всё ещё слезящиеся глаза и повернула голову к следователю.

Наран нахмурился, а Ро плотоядно оскалилась: поймать оборотня на слове и развести на пари удавалось не так-то часто.

– Мамин пирог, – недовольно проговорил он, и мы с Роной радостно переглянулись. – Против твоей настойки. Две бутылки! – потребовал Герцен, выставив вперёд два пальца – чтобы я точно не ошиблась.

– За мамин пирог двух не жалко, – согласилась я и протянула ладонь. Наран шагнул ближе и неохотно её пожал, а Ровена разбила спор.

Выиграть у Герцена пирог его мамы… М-м-м… Да мне всё Управление завидовать будет и кусочек выпрашивать! Хоть госпожа Герцен и родилась чистокровным оборотнем без капли силы, на кухне она точно была ведьмой!

– Зачем ты подбила его на спор? – поинтересовалась у меня Рона, когда Наран вновь нас покинул. – Ты же в безнадёжные пари не ввязываешься?

– А оно не безнадёжное, – я довольно улыбнулась. Мамин пирог, м-м-м… Ради него стоит рискнуть! – Посуди сама: в первый раз вампир охотился в людном, но проходном месте, где рядом есть тёмный переулок, куда можно быстро затащить жертву. Случайную жертву, заметь – друзья того студента не заметили, чтобы за ними кто-то следил.

– Ты думаешь, вокзал – просто место очередной охоты? – поймала мою мысль Ро. – Людное, но проходное место, где никто не обратит внимания на ещё одного человека?

– Именно. – Я вновь приступила к осмотру места преступления в надежде, что и без магического поиска найду что-нибудь интересное. Ро, пару секунд на меня посмотрев, вздохнула и тоже продолжила работу. – Шансы, что вампир перекусил на дорогу, и что он вообще никуда не собирался, а зашёл на вокзал просто поохотиться, приблизительно равны.

– Ага… – согласилась Ровена. – А эльф у нас сосновый попался, – внезапно объявила она и продемонстрировала мне татуировку в виде браслета из хвойной ветви на запястье жертвы.

Я мысленно выругалась, сразу выбросив из головы и спор, и заманчивый приз. Сосновая община была к Родену ближайшей – всего день на поезде, так что надежда, что ищейка задержится в пути, только что разбилась.

– Время смерти примерно два часа назад. Как раз незадолго до отправления последнего поезда, – Рона бросила на меня сочувственный взгляд.

– Это ещё ничего не значит, – я упрямо мотнула головой, хотя уверенности в том, что я обязательно выиграю пирог, немного убавилось.

Некромантка спорить не стала, пожала плечами и продолжила делиться выводами.

– Убили его не здесь, брызг вокруг нет совсем. Даже если наш вампир был очень голодным, при такой ране он должен был перепачкаться сам и заляпать всё вокруг. Попробуй кровь поискать, – предложила мне она.

Вздохнув, я отправилась на поиски сама, хотя по-хорошему этим должны были патрульные заниматься. Но патруль, который – мы точно знали – должен караулить место преступления, куда-то запропастился и до сих пор не дал о себе знать.

Направление в коридоре я выбрала наугад. Так или иначе, вряд ли настоящее место убийства далеко. Интересно, куда вообще преступник собирался перенести тело, а главное – почему бросил свою затею на полпути? Впрочем, на последний вопрос я и сама могла дать ответ. Либо он услышал чьи-то шаги и сбежал, чтобы не попасться на глаза свидетелю, либо его перевозбуждённый от эльфийской крови разум переключился на что-то более интересное, чем попытки замести следы.

Никогда, ни при каких обстоятельствах вампирам нельзя пробовать кровь эльфов. Если на кровь представителя любой другой расы вампиры подсаживались постепенно и только при регулярном приёме, то эльфийская вызывала привыкание с первой дозы. Ни с чем не сравнимая эйфория, которую она дарила, не позволяла кровопийце осознать, что и побочные эффекты тоже многократно усилились.

Светочувствительность глаз, которая у большинства современных вампиров проявлялась лишь в неприятных ощущениях на ярком солнце, превращалась в почти полную непереносимость дневного света. Неспособность адекватно мыслить и оценивать обстановку маскировалась иллюзией непобедимости, помноженной на увеличенную скорость реакции и физическую силу. А ещё многократно усиливалась жажда, которая с этого момента мучила кровопийцу постоянно, сколько бы тот ни выпил.

Кровь эльфов – это яд для вампиров, в сравнении с которым зависимость от дурманящих эликсиров покажется простой любовью к сладкому. Наш преступник в погоне за новой дозой устроит на улицах Родена настоящую резню, потому что никакая другая кровь, кроме эльфийской, больше не подарит ему тех же ощущений всемогущества и кратковременной сытости. А значит, вскоре нас ждут новые убийства и новые жертвы. И шансы сохранить происходящее в тайне от горожан стремятся к нулю.

*

Воспетая в поговорках ведьминская интуиция в этот раз меня подвела – с направлением я не угадала. Дойдя до широкой, но, увы, закрытой двери с надписью «Буфет» я лишь убедилась, что отсюда убийца никак не мог принести тело. Пусть с коридором ему повезло, и каким-то чудом никто на пути не попался, но буфет… Даже перед отправлением последнего в этот день поезда, когда все пассажиры уже на перроне, работники буфета должны были ещё быть здесь!

Развернувшись, я отправилась исследовать другое направление. Рядом с Ро, к моему удивлению, обнаружился встрёпанный – явно уже успел нарваться на выволочку от Герцена – и хорошо знакомый мне патрульный. Надо же, нашёлся!

– Терренс, ну и где ты был? – не удержалась я от упрёка.

– Мастер Дайе! – неподдельно обрадовался он мне. – Да тут такой бардак, вы не представляете! Половина дверей не заперты оказались, я весь умаялся, пока вокзал по кругу обошёл!

Дышал полноватый немолодой патрульный и вправду тяжело.

– А твой напарник, Гоййенс?

– Он… Ну, это… – Терренс замялся. – Рядом он тут…

– Насколько рядом? – прищурилась оторвавшаяся от работы Ровена.

Её недовольство я понимала и разделяла: если Гоййенс тайком слинял со службы, он не только бросил напарника перед туманом, но и, можно сказать, подверг опасности нас с вампиршей. Патруль ведь не только место преступления должен охранять от посторонних, но и нас, двух почти неспособных постоять за себя женщин защищать, если вдруг убийца ещё бродит где-то рядом.

Мужчина неловко переступил с ноги на ногу и кивнул в сторону коридора – той его части, куда я как раз собиралась идти.

– Мы пообедали не слишком удачно, – смущённо признался Терренс. – Тут рядом мужская уборная…

– Всё-всё, без подробностей, – перебила его Ровена, замахав руками. – Мы поняли! Ничего не хочу знать!

– А вот мне придётся… – вздохнула я и направилась в указанном направлении. Терренс и Ро одновременно поперхнулись воздухом.

– Мастер Дайе! – потрясённо окликнул меня патрульный.

Пришлось остановиться, развернуться и снизойти до подробных объяснений, пока меня в извращенки не записали.

– Откуда-то оттуда, – я ткнула пальцем себе за спину, – преступник принёс тело. А вы мало того, что оставили свидетельницу топтаться вокруг трупа, так ещё и возможное место убийства… загадили!

– Мастер Дайе! – на этот раз в тоне патрульного послышалось возмущение. – Ну мы ж проверили, прежде чем… Там чисто было, никаких следов, даже в воздух свежий такой, как после грозы!

– Что?! – выкрикнули мы с Ро одновременно.

Нет, только не это! Я же пошутила! Неужели настоящее место преступления и правда там?!

– Запах грозы? В общественной уборной на вокзале?! – Ровена со злостью уставилась на опешившего от резкой смены тона мужчину. – И это не навело вас ни на какую мысль?!

– Э-э-э…

– Очищающие заклинания! – подсказала вампирша смешавшемуся патрульному. – По-вашему, местное начальство настолько щедро, что наняло магов для чистки унитазов?!

– Бегом марш за Гоййенсом, – скрестив руки на груди, велела я. – Вытаскивай этого засранца с моего места преступления!

– Но куда…

– Да хоть в соседний женский! – рявкнула Ро. – Время уходит!

Терренс наконец опомнился и бросился за напарником. Я решила не спешить за ним, а подождать хотя бы пару минут, оттягивая неизбежное.

– Как думаешь, он догадается окно открыть перед твоим приходом? – внезапно хмыкнула вампирша.

Я мрачно на неё покосилась.

– Не злорадствуй. Если найду вырванную гортань – будешь осматривать её прямо там, на месте!

Рона снова хмыкнула, но градус ехидства в голосе убавила.

– Не дождёшься. Мне ещё нашему эльфу подорожную подписывать, так что всё найденное забирай с собой – в Управлении завтра изучу. И давай, не задерживайся, – преувеличенно жизнерадостно оскалившись, поторопила она меня. – Ты же не хочешь встретить туман прямо здесь?

Мысленно пообещав ещё отыграться, я сняла с шеи тонкий газовый шарф и брызнула на него пару капель спирта. Если в уборной окажется совсем невыносимо, закрою лицо и постараюсь не задохнуться. Под старательно скрываемое хихиканье вампирши, наблюдавшей за моими приготовлениями, я двинулась к мужской уборной, но внутрь зайти не успела.

– Мастер Дайе! – передо мной в струнку вытянулись оба проштрафившихся патрульных и протянули мусорную корзину. – Мы нашли!

– Что нашли? – я на всякий случай отступила назад.

– Это… кровь и что-то… оторванное, – не поднимая взгляда, пояснил Гоййенс.

Глубоко вздохнув и досчитав до трёх, я всё-таки смогла оставить своё мнение об их служебном рвении при себе и заглянула в корзину.

– Отлично, гортань нашлась! – объявила я, рассмотрев находку. – Несите мастеру Шо… Лерой. Части тела – её забота.

Чуть подумав, я решила не требовать от вампирши составить мне компанию прямо сейчас. Дольше уговаривать придётся, а время действительно не ждёт. Потом как-нибудь отыграюсь.

– А корзину? – робко заикнулся патрульный.

Я мрачно исподлобья на него посмотрела.

– А корзину со всем содержимым – в Управление как улику, – велела я. – Мало ли что ещё там найдётся…

И искать это придётся мне. Проклятье, если б эта парочка работала, как положено, я бы, может, успела перебрать мусор здесь! Тогда не пришлось бы тащить его в мою чистую и благоухающую свежестью лабораторию!

Малодушно решив ещё немного оттянуть неизбежное, я потянулась за связником и вызвала Нарана.

«Выясни, пожалуйста, у уборщика, не пользуется ли он магией», – попросила я. Маловероятно, конечно, но вдруг…

Обычно очищающие заклинания использовали только для одежды и только в экстренных случаях. Они требовали довольно большого расхода сил, но при этом заметно сокращали срок службы любой ткани, так что даже обученные маги предпочитали стирать свои вещи традиционным способом. Убирать с помощью очищающих заклятий целое помещение мог или необразованный самоучка, или перепивший крови вампир, не знающий, куда девать дармовую энергию.

Оборотень отключился, но всего через минуту связался со мной снова.

«Говорит, если б у него была магия, он бы тут со шваброй не торчал, – фыркнул оборотень. – Почему ты интересуешься?»

«В мужской уборной в том же коридоре, что и труп, пахло грозой, как после очищающего заклинания. Он ничего подозрительного не заметил?»

«Уже спрашивал, в том коридоре он убирал до того, как нашли тело. – Наран ненадолго задумался. – Ты хочешь сказать, наш вампир ещё и маг?»

«Похоже на то. Насчёт уровня силы сказать не могу, но примету для опознания в духе «перепачкан кровью» можем вычёркивать – с очищающими заклинаниями он знаком».

Оборотень выругался и отключился, а я всё-таки открыла дверь и шагнула в мужскую уборную. Что ж… Всё оказалось не так плохо. Или это спиртовые испарения с шарфика своё влияние на меня оказывали?

Вокруг было идеально чисто: бежевый блестящий глянцем кафель, недавно окрашенные – ни одного скола не видно – дверцы кабинок, сияющее чистотой витражное окно… Очищающее заклинание оказалось очень мощным, раз «прибралось» на такой территории. Сомневаюсь, что местный уборщик настолько дотошный, что моет стёкла до идеального зеркального блеска.

Решив не задерживаться здесь ни единой лишней минуты, я вновь запустила магический поиск. Надеюсь, на сегодня последний.

Мир вновь вспыхнул яркими красками, но в этот раз я успела морально подготовиться. Да и следы аур не переплетались так плотно, как в коридоре, а повторяли примерно одинаковые маршруты. Ничего удивительного. Что ещё делать в уборной, не кругами же гулять?

Оборванную и будто подгнившую на конце линию – верный признак мучительной смерти – я нашла почти сразу, во второй по счёту кабинке. К счастью, Гоййенс занимал не её, так что отпечатки аур эльфа и того, кто был в этом же месте примерно в то же время, ничем не перекрывались. Не обрывая магический поиск, я наощупь достала ещё один артефакт, позволяющий сделать снимок линий аур, и запечатлела увиденное. Есть!

Теперь нужно забрать у Шантора такой же снимок с задворок «Лобстера». Зная дотошность коллеги, я не сомневалась, что тот его сделал. Сравнить оба снимка, найти похожую ауру – у их отпечатков всегда можно выделить постоянные черты, присущие только одному конкретному человеку и не меняющиеся ни от времени, ни от перепадов настроения. Если всё получится, можно будет утверждать, что найденный мной свежий след принадлежит убийце.

Правда, для суда он теперь вряд ли понадобится. Кровопийцу, хлебнувшего эльфийской крови, и так будет несложно опознать.

*

Когда мы покинули вокзал, над городом уже царили сумерки. Артефактные фонари пока держались, освещая пустую, будто вымершую улицу. Я зябко поёжилась под порывом внезапно холодного ветра и поспешила поплотнее запахнуть плащ.

К моему удивлению, прямо перед выходом стоял блестящий в свете фонарей полированными боками автомобиль Томаса. Заметив нас, палач вышел навстречу, пожал руку Нарану, улыбнулся Ровене и мягко поцеловал меня в щёку.

– Рона, Линард попросил отвезти тебя домой, – проговорил он.

Вампирша украдкой покосилась на аккуратную чистую машину оборотня, по виду которой никак нельзя было заподозрить, что с ней что-то не так, и с довольной улыбкой кивнула.

– Тогда до завтра, – попрощался Наран и, не теряя времени, сел в свой автомобиль. Стоило ему завести двигатель, как из-под днища прямо на наших глазах вылетел сноп искр. Оборотень этого не заметил, вырулил на пустую дорогу и на полной скорости уехал прочь.

– Ты меня спас, – вполголоса, словно у стремительно удаляющегося коллеги был шанс её услышать, призналась Рона.

– Всегда пожалуйста, – одним взглядом улыбнулся Том. – Садитесь, нужно торопиться. Не хочу идти домой пешком.

Глава 7

Нам едва хватило времени, чтобы завезти Ровену и добраться до дома. Последние кварталы мы ехали сквозь медленно густеющую белёсую завесу тумана. Только чудом магическая составляющая двигателя не отказала на полпути.

Уже у дома, когда мы поднимались по ступеням крыльца, начали гаснуть артефактные уличные фонари. За спиной осталась стремительно темнеющая улица с мелким островком света. Один единственный фонарь упрямо не сдавался, держался вопреки всему и всем назло, но я точно знала: до утра ему не дотянуть.

После лёгкого ужина мы привычно расположились в гостиной, освещённой редкими дрожащими огоньками пламени. Впервые в этом году Томас не стал разжигать камин: в доме наконец-то оказалось достаточно тепло. Чтобы осветить чёрный зев топки, я выставила толстые восковые свечи на лежавшие друг на друге обожжённые поленья. Света от них было маловато, но яркие оранжевые огоньки превращали густую тьму в уютный полумрак.

Наверное, я – одна из немногих жителей Родена, кто искренне наслаждался ночью тумана. Ужасные преступления, которые порой происходили под покровом аномалии, оставались где-то там, за плотно занавешенным окном. Кажется – близко, но на самом деле недосягаемо далеко.

Здесь же, в ставшим родным доме, не было места страхам. Тёплый свет живого пламени контрастировал с тьмой неосвещённых улиц, даря ощущение уюта и безопасности. Легко можно было представить, что кроме нас двоих в мире больше никого не осталось, и в такие моменты ничто, кроме нас, больше не имело значения. Пусть тех пор, как я переехала, нам с Томом принадлежал каждый вечер – ночь тумана всё равно оставалась для нас особенной.

Разве могла я ещё год назад подумать, что буду благодарна затаившейся в аномалии опасности за то, что она свела нас вместе?

Я поудобнее устроилась на диване и положила голову на колени Томасу. Он едва заметно улыбнулся уголками губ и чуть отодвинул в сторону руку с книгой, чтобы та не оказалась у меня на лице. Вот оно – самое полезное преимущество вампиров, порой вызывавшее у меня острые приступы зависти! Попытайся я читать при таком освещении, и уже через полчаса свалилась бы с головной болью, а Тому, наоборот, было в самый раз.

Мысль о вампирских способностях потянула за собой другую, куда менее приятную.

– Завтра наверняка придётся задержаться в Управлении, – с тоской выдохнула я. Чуть не забыла предупредить!

– Из-за тумана? – Том перевёл взгляд с книги на меня. – Думаешь, этот будет «урожайным»?

Я слегка покачала головой.

– Да нет, из-за сегодняшнего дела. Тебе ещё не доложили? У нас жертва – эльф.

– Эльф? – Томас заметно напрягся. Да, эта новость не из тех, что может вызвать восторг. – Из какой он общины, уже знаешь?

– Сосновая, а разве это важно?

Дознаватель с облегчением выдохнул.

– Ещё как, – кивнул он, отложил книгу на столик и принялся расплетать мне косу. Я едва не заёрзала от предвкушения. – С некоторыми общинами у меня категорически не сложились отношения, зато в сосновой я кое-кого знаю, – продолжил объяснять Том. – Свяжусь с их ищейкой после тумана, попрошу, чтобы он сам взялся за это дело. Не волнуйся, грёза, Ирраш адекватный.